Текст книги "Мартин Сьюард или рояль в кустах"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16
15 сентября 1012 года от Раздела

Мартин. Отряд «Бродяги», планета Прелесть, где-то на пути к базе «Восток-294»

Регенерационная камера, куда поместили мое тело, по сложности и эффективности тянула не более, чем на походную спасательную капсулу. Ее явно восстановили из хлама и много полезных функций обрезали за недостатком как запчастей, так и мозгов у криворукого техника. Тем не менее, что-то злобной гадюкой бодро шипело, подавая воздух или газ повышенной убойности, другое булькало, вливая неизвестную гадость, третье садистски кололо, тоже что-то вливая, только внутримышечно. По ощущениям камера – славная внучка железной девы и испанского сапога. Она с упорством ежика, пыхтящего над яблоком, крутила мое тело в мясорубке с тупыми ножами, полученную субстанцию выплевывала в прокрустово ложе саркофага, да еще и уминала там. Наверное, чтобы крышка закрылась.

А наркоз где?! Я же засыпал и должен был через мгновение тьмы бодро выпрыгнуть из камеры молодым, здоровым и красивым. Почему боль? Зачем боль?!

Бред! Это точно бред! Это бывает. Говорят, будто после наркоза некоторое время продолжается состояние измененного сознания, когда чудится невесть что, реальность путается с фантомами, порожденными кошмарами, и очень трудно понять, что есть что. Сам я не попадал в такие ситуации, но наслышан.

В голове хаос и чудятся всякие странности. Скользкими перепутанными клубками змей по сознанию настойчиво скользят до невозможности реальные хаотично меняющиеся ролики. То словно трансляция происходящего внутри моего тела, то тренировки со странным оружием и без него, однако всегда с одновременным применением магии. То какие-то бои со странными, невиданными, противниками, то тактические схемы действий в самых разных условиях: в поле, в пустыне, в лесу, в джунглях, в болотах, в зданиях и на открытых равнинах, на суше, на море, в воде и под водой. В космосе, на кораблях, на астероидах. В условиях невесомости и при повышенной гравитации.

И все это чудится в произвольном порядке без всякой логики.

Например, сюжет на тему: «Моя требуха и что с ней вытворяют глюки». Видно, как кристаллы фиборита вдруг вытягиваются в тончайшие нити. Нити скручиваются в спирали наподобие пружин и эти пружины в свою очередь снова скручиваются в спирали и… может быть процесс продолжается дальше.

А мне уже транслируется следующий ролик с эффектом присутствия.

В нем я, гуманоид, но не человек. Цилиндрическое туловище, вытянутый, длинный овал головы, сплюснутый спереди по вертикали, тонкие и длинные ручки-ножки. Все тело, в том числе и голова, наглухо затянуто в облегающий матово мерцающий черный костюм. Не видно никаких черт лица – ни глаз, ни ушей, ни носа. Однако ничто мне не мешает прекрасно все видеть, слышать и дышать.

В составе «своей» тройки я выполняю задачу по ликвидации главарей мятежа. При этом неизвестным мне образом я прекрасно чувствую, как часть самого себя всех членов тройки, в том числе и старшего, отмеченного магически одной серебряной полосой. Мы на огромной скорости бежим по коридорам овального сечения, сшибая заслоны из широкоплечих могучих и приземистых воинов в панцирной броне. Их много и они – сила, но почему-то я чувствую их страх и обреченность.

Враги, прикрываясь прямоугольными силовыми щитами, поливают нас огнем из ручных огневых комплексов. Старший тройки прыгает к потолку, отталкивается и приземляется на пол, преодолев половину расстояния. Мгновенно выставляет вперед левую руку, где проявляется овальный силовой щит. Враг не успел перенести огонь, а старший уже несется к строю тяжеловесных коротышек. Мы с напарником тоже не спим. Пока старший оттягивал практически весь огонь на себя, мы, изменив для своих тел полярность гравитационного поля, в режиме невидимости мчались… по стенам. Зайдя в тыл заслона, спрыгнули со стен, сменили камуфляж на силовую броню и врубились в строй врагов. В каждой руке по силовому кинжалу сантиметров двадцати пяти. Этими клинками мы вспарываем броню коротышек словно консервные банки. Вот один из врагов медленно-медленно все-таки успел развернуться и прикрыться силовым щитом. Правая рука меняет клинок на силовую перчатку, которой я с огромной скоростью и силой, будто молотом, бью по щиту. Хлопок. Искры разрядов охватывают руку врага. Он начинает дергаться в конвульсиях, но я, не дожидаясь непредсказуемого финала ударом по горло левой руки, в которой клинок, почти отрезаю ему голову. Несколько секунд и все кончено.

Потом снова мое тело и видно, как из нитей формируются многомерные конструкции вокруг и внутри органов, мышц, костей, хрящей, сосудов и соединительных тканей. Эндоскелетон. Это я сам придумал. Опять же в порядке бреда. А чем плохо? Есть экзоскелетон – наружная, съемная броня. Здесь явно получается что-то наподобие внутренней, несъемной.

Снова ролик, где тихо проникаем внутрь гигантского древесного ствола, проточенного ходами и небольшими залами. Я теперь старший тройки и командую своими подчиненными на любом расстоянии. Знаю, что и на другом конце галактики они будут также послушны, как и сейчас на расстоянии нескольких метров.

Опять схемы, рисунки, диаграммы, способы управления магическими структурами не только моими, но и подчиненных.

Опять тело. Соединение нервных волокон с коннекторами системы, построенной из фиборитовых нитей.

Снова бой. Я уже командир десятка из трех троек и себя любимого. У меня две серебряных полоски.

Схемы, диаграммы, методики подготовки воинов и принципы управления группами фиборитовых воинов.

Тест. Закрепить в четвертой страте надмира постоянный канал поступления магической энергии в фиборитовую систему. Одновременно в реальности сделать аккуратное ответвление и соединить этот же канал с нервной системой организма в точках коннекта ее с фиборитовой. В случае неудачи – новый ролик, где мое тело, словно полудрон под внешним управлением, в лоб штурмует грибообразный объект, огрызающийся целыми потоками огня и металлокерамики. Используется как энергетическое, так и кинетическое оружие. Выжить первой атакующей волне практически невозможно, однако процентов пятьдесят бракованных фиборитовых воинов все-таки выживают и проникают внутрь объекта. Тем не менее, новые объекты для штурма уже намечены и, как долго будет выживать мое тело, никому не известно в точности. Единственно верно то, что не долго.

Бред бредом, а задание я постарался выполнить со всем тщанием. Причем все делать пришлось и впрямь одновременно – попытки делать все по очереди не удались. Структуры связи расползались, как ветхое тряпье под воздействием серной кислоты.

Тест пройден! Уф-ф-ф-ф-ф! Единственный момент, когда я почувствовал настоящее облегчение и даже радость от того, что избежал судьбы… зомби.

Снова ролики на тему магических схем. Они сменялись в быстром темпе, но я непонятно как умудрялся из запоминать, классифицировать и оценивать с точки зрения, имеющихся у меня знаний. Подавляющее большинство схем оказалось довольно примитивными, рассчитанными видимо на воинов-магов, а не на магов-воинов. Нашлось, правда, и несколько схем, которых я не знал ни по прежним навыкам, ни по внедренным уже в космосе. Например, очень интересной и полезной мне показалась схема «паучья сеть», способная кратковременно заплести силовыми нитями противников в радиусе около десяти метров. Главное, она не распадалась при контакте с силовым полем! По действию она была очень похожа на зелье алхимика Василия, но там в тандеме работала и магия и вещество. Здесь же только чистая магия! Мне прямо загорелось докопаться, как там все устроено в этой схеме. Однако, увы… бред продолжался.

Ролики сменялись все быстрее, действие в них разворачивалось все стремительнее, пока сплошной вал образов, звуков, тактильных обонятельных и прочих ощущений девятым валом не подгреб мое сознание и не утащил в спокойные, умиротворяющие глубины тьмы. Я еще успел удивиться пафосу собственных мыслей, порадоваться (?) третьей золотой полоске, после которой уже идут спирали – знаки отличия старшего офицерского состава, и… будто кто переключатель повернул, гася свет.

Крышка камеры регенерации медленно поднялась и я буквально вылетел наружу. Энергия переполняет тело, душа поет то романсы, то частушки (иногда похабные), настроение праздничное, а тело жаждет действий. Лучше активных и энергичных. Девушки-и-и-и! Отдамся первым трем!

Кажется, я выкарабкался и это главное. Остальное в данный момент представляется мелким и решаемым. Тем или иным способом. Странные кошмары потихоньку растворились в сознании, будто их и не было. То есть все, как обычно. Ночью бывает такое снится! Думаешь, все! Проснешься снежно седым! Но наступает утро и… ничего. Где-то в глубинах сознания тонет горьким осадком мутная тень пережитых ужасов, оставляя после себя по себе облегчение и радость – это всего лишь кошмары. Они не имеют отношения к реальности и развеются навсегда, а здесь и сейчас все хорошо. Воздух свеж и чист, тело здорово и бодро, солнце и девушки улыбаются… даже если сейчас их и не видно (ни солнца, ни девушек), так ведь появятся же. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Главное – жизнь продолжается.

Видимо моего пробуждения ждали. Правда, не три девушки, как заказывал, а всего лишь одна, но красивая и смуще-о-оная до алеющих щечек. Сначала я не понял с чего бы? Оделся вроде прилично в старенький, но крепкий комбинезон техника, который нашелся аккуратно уложенным рядом с камерой. Ширинка застегнута – два раза проверил… а-а-а. Понятно. Я же выпрыгнул с любовью ко всему миру в целом и ко всем женщинам, как прекраснейшей его части. Девушка, скорее всего, прочитала в моих глазах недвусмысленное приглашение, нетерпеливое и жадное, от чего и смутилась, все же ответив мне горячим взглядом.

– Вас ждет наш командир, – пролепетала девушка.

– Девушка, – нарочито тревожно посмотрел я на свою вестницу. – Я так постарел? Не томите! Скажите сколько десятков лет я провел в этой камере?

– Почему… лет… в камере? – а глаза у нее стали большими-пребольшими.

– Ну вы же ко мне прямо как к старику обращаетесь, будто мы не ровесники, – я огляделся по сторонам, будто ищу что-то. – Вот уже и спину согнуть захотелось и трость найти, чтоб, кряхтя, опереться, – и спросил скрипучим старческим голосом: – А как зовут вас, юное создание?

Вестница командира слегка нахмурилась и обиженно посмотрела на меня.

– Простите, девушка, – я тут же перешел на серьезный тон. – Понимаете? Так приятно чувствовать себя живым и здоровым. Особенно после того, как плавал в собственной крови и прощался в кустах с жизнью. Честное слово, сделал бы все, что в моих силах, для моего спасителя. Может быть, я нарушил какие-нибудь правила приличия, тогда еще раз прошу у вас прощения.

Девушка заливисто засмеялась и стала, на мой взгляд, еще красивее.

– Нет-нет. Вы… ты… не нарушили, ой, нарушил правила приличия. Просто… просто я подумала, что ты смеешься надо мной. А зовут меня Лада и это я нашла тебя в тех кустах.

– Ла-а-ада. Ла-адушка! Какое красивое имя! Спасибо тебе, Лада. Ты спасла мою жизнь и я твой должник. Я говорю абсолютно серьезно. Да! Меня Мартин зовут. Будем знакомы?

– Будем, – энергично кивнула головой моя новая знакомая. – А… можно тебя проводить?

– А почему ты спрашиваешь? Разве для этого требуется разрешение? Тем более от парня.

– Ну-у, да. Девушек ведь раза в три больше, чем парней, – объяснила Лада, как нечто само собой разумеющееся и не требующее дальнейших пояснений.

Вот остолоп, стукнул я себя мысленно по лбу. Ну, конечно же! На этой Прелести все с ног на голову. Не парни, а девушки добиваются внимания мужчин… хотя они везде его добиваются, иначе зачем боевая раскраска, платьица, рюшечки, бантики, колечки, брошечки?.. Другое дело, во внешнем мире в роли хищников, скрадывающих добычу, выступают мужчины. Так, во всяком случае обстоят дела согласно «официальным» нормам приличия. Но опять же, спроси успешных охотников, кто кого поймал, честно ответившие в большинстве случаев признают, что именно их. Или во всяком случае им милостиво позволили себя поймать.

М-да, пока на звание аборигена я не тяну ни разу и не знаю сколько лет должно пройти, чтобы проникнуться и воспринимать отношения между мужчинами и женщинами, как само собой разумеющееся. Хотя становиться аборигеном мне почему-то не хочется. А интересно, как называются местные жители? Например, обитателей Терры называют «терранки» и «терране». А здешних мужчин и женщин? Прелестники и прелестницы соответственно? Хм. Как-то двусмысленно звучит. А рассказать кому? «Встречался я как-то с одной прелестницей… ». Поймут ли меня правильно? Ладно, если девушка одновременно и красавица и жительница планеты Прелесть, а если хотя бы в чем-то одном это не так?

Не знаю, что там себе напридумывала Лада, пока я занимался философскими аспектами взаимоотношения полов на отдельно взятой изолированной от внешнего мира планете, но она отвернулась и ровным голосом сказала:

– Прошу простить меня за назойливость. Я буду вас сопровождать к командиру. Таков приказ.

Вот уже и нюансы пошли. «Проводить» и «сопроводить» – понятия хоть и близкие по смыслу, но все же разные. По обычным меркам, если я провожаю девушку, то у нас с ней по меньшей мере дружеские отношения. Если сопровождаю, то отношения могут быть (!) дружескими, но их может не быть вовсе. Я могу и не знать сопровождаемое лицо, а просто, заменяя сервисного робота, проводить его (лицо) до цели, а дальше до свидания… лицо… мы с вами больше никогда не увидимся. Да и не надо.

– Лада. Прости, я немного задумался. Прошу! Проводи (!) меня, пожалуйста! Ну не привык я еще к вашим… э-э-э… традициям.

Девушка улыбнулась, кивнула головой и – вот опять – покраснела. А ведь это наверняка очень нетипичная реакция. Это при местной-то свободе нравов. Неужели романтика в ней не умерла? Тогда я просто восхищен Ладой. В таких условиях, как на Прелести, вечно в бою, в постоянной готовности погибнуть или покалечиться… так и хочется выразиться позамысловатее (заразное, наверное): «В кошмарных условиях неустанной, ежечасной и ежеминутной борьбы за жизнь суметь сохранить в душе нежный цветок наивной искренности, добра и романтики, не это ли настоящий подвиг?!».

Девушка вышла из грузового отсека транспортера первой и подождала меня у распахнутой настежь овальной бронированной двери. Я шагнул следом за ней и оказался на поляне покрытой редкой невысокой травой. Приближался вечер и красноватое в этот час солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая розовым цветом вершины деревьев, рощи с трех сторон обрамлявшей поляну. По кругу стояли машины отряда и в нескольких из них за прозрачными колпаками зенитных плутонгов видны были головы наблюдателей. На поляне горели костры, вокруг сидели парни и девушки, последних разумеется гораздо больше, поэтому мужской пол распределялся равномерно у каждого костра. Смех, шутки, перебор гитары, запах жарящегося мыса и варева, наверное, супа из большого котла, повешенного над одним из огней.

Мы с Ладой пошли по кругу – так, вероятно, было длиннее и… виднее большему количеству зрителей. Девушка шла со мной рядом, будто мы с ней на прогулке, а не идем к командиру на беседу. У меня возникло впечатление, что девушка уже знает, чем она закончится и заранее, как говорится, столбит участок.

– Эй Лада, – донеслось от ближайшего костра. – Ты никак вышла рояль свой выгуливать?

Искренний и не злобный смех сидящей у костра молодежи поддержал шутницу. Посмотрев с недоумением в сторону огня, я заметил неприкрытую зависть на личиках некоторых красавиц.

– О чем они Лада? – шепотом, склонившись для этого почти к самому ушку девушки, спросил я.

Моя провожатая сначала гордо прошла мимо костра, потом негромко ответила.

– Шутка. Я когда пошла в кустики… м-м… по делу. Мне все желали найти рояль в кустах. А я нашла тебя. Раненого.

– Так это ты меня спасла?! Знаешь, я тебе очень… очень благодарен и сделаю для тебя все! Ты только скажи! Лада. Прости, а-а… при чем тут рояль? И что это такое?

– Рояль, правильное название фортепиано, старинный клавишный инструмент. Он и сейчас используется оркестрами старинной музыки. Я слушала записи. Это что-то необыкновенное!

– И тебе желали найти в кустах музыкальный инструмент?

– Как ты не понимаешь? Рояль очень большой. За кустами не спрячешь. То есть музыкальный инструмент не спрячешь, а другой рояль очень даже можно.

– Вы, девушки, умеете говорить загадками.

– Я хотела сказать, что у рояля есть и другое значение слова. Что-то вроде: король, принц. В стародавние времена, например, были две противоборствующие партии роялистов тех, кто за короля, и фрондеров тех, кто против. Фрондеры от слова «фронда» – праща. Было такое оружие – ремень, с помощью которого метали небольшие камни во врагов. Оружие бедных людей. Теперь тоже можно услышать: «Он фрондирует!», – то есть противостоит действующей власти.

– Ты много знаешь, Лада.

– Ой, да ладно! Тогда меня девчонки обсмеяли, а я и не знала всего этого. Потом в коммуникаторе нашла базу знаний и там прочитала.

– Лада, а почему они тебе желали найти рояль? То есть принца.

Девушка вздохнула, слегка покраснела, но честно ответила.

– Я долго мечтала встретить прекрасного принца. Представляла, как он подъедет ко мне, наклонится, посмотрит своими невозможно красивыми глазами и… Ты не думай. Я прекрасно понимаю – нет у нас принцев и не будет. Чего им здесь делать? Но… да ведь все девчонки об этом втайне мечтают, а те кто говорит, что это не так, просто врут! Всем и самим себе тоже!

Надо же – крик души! Душераздирающий. Но ведь в моих силах привнести в жизнь красивой девушки немного реализовавшейся сказки? Я улыбнулся.

– Я не прекрасный, но глаза у меня возможно красивые.

– Ты про что? – насторожилась мечтательница.

– Про то, что я – самый настоящий принц. Так что, – я рассмеялся, – в кустах ты действительно нашла… рояль.

Девушка остановилась, схватив меня за руку, потом опомнилась, отпрянула и восторженно посмотрела в мои глаза.

– Пра-а-а-авда?! Ты – при-и-нц?! Не может быть!!

Глаза Лады восторженно блестели, щечки разрумянились, дыхание участилось… Вдруг ее восторг увял. Она нахмурилась и резко отвернулась от меня.

– И ты решил вместе со всеми посмеяться. Быстро ты.

– Нет, Лада, – самым серьезным тоном опроверг я ее сомнения. – Я не смеюсь и не издеваюсь. Я на самом деле принц. Семнадцатый или восемнадцатый сынок моего папеньки императора. Точно сказать не могу, никогда не интересовался этим вопросом.

– Почему?

– А зачем мне? Престол наследовать при такой очереди? Даже думать об этом смешно. Да и не видел я своего папашу никогда. Пару раз на параде в толпе зрителей, когда он выезжал на своем белом коне. И во дворце никогда не жил. Все мое детство я учился и учился. Даже играя с ровесниками, все равно учился. Наставники давали задания, а я должен был их выполнять. Потом они указывали на ошибки, требовали исправить и все это называлось «Психология общения с людьми разных социальных слоев общества». Были не только ровесники, но и группа людей старше меня, были и малявки с которыми я должен был правильно общаться.

– А как ты попал сюда?

– О-о! История для галактики предельно банальная. Наш караван захватили космические работорговцы и… вот я здесь.

Разумеется, все рассказывать я не собирался никому. Тем более, в сокращенной версии не было ни слова лжи.

Лицо девушки снова поменялось. С нахмуренного снова к восторженному.

– Так я теперь должна называть те… вас, «ваше высочество»?

– Ла-а-ада! Ну зачем ты так? Империя, где я принц, на отсталой планете. Считай в варварском мире. Какое дело цивилизованной галактике до моих титулов?

– Ну не скажи, – горячо заспорила девушка. – Титулы имеют большое значение. Знаешь ли ты, что в галактике признаются любые титулы вне зависимости от количества звездных систем, находящихся в управлении. В том числе признаются и титулы отдельных королевств на планете при условии, если количество подданных превышает десять миллионов. У твоего отца сколько подданных?

– М-м… по последней переписи около двадцати двух миллионов.

– Вот видишь? Значит, ты – самый настоящий принц! Считается, что лица королевской крови генетически наиболее чисты и стойки. Их потомки в большинстве случаев относятся к элите любого общества. Якобы сейчас невозможно удержаться на вершине только за счет умных министров и фавориток, поэтому происходит некий естественный отбор, где выживают наиболее жизнестойкие. Я знаю. Я читала. Теперь ты понимаешь? Ой! Простите, ваше высочество.

– Так! Лада! Давай договоримся. Никаких высочеств! И вообще. Я тебя очень прошу – не говори никому, что я принц. Понимаешь, я хочу чтобы все и в первую очередь ты, относились ко мне, как к простому парню. Пусть меня оценивают по делам, а не по титулам.

Чувствую не убедил. Да еще, наверняка, девушке страсть как хочется показать язык подругам.

– Лада. Тут такой момент. Во-первых, чтобы по праву носить титул я должен это право как-то подтвердить. А у меня ни одного документа. Во-вторых, отец меня наверняка ищет и, кто знает, может быть свяжется с теми же работорговцами и они отыщут меня за выкуп. Ну и не хочется всем дразнилкам резать язык. Договорились?

– М. А зачем отец тебя ищет? Почему ты боишься его?

– Я не его боюсь, а того, что он задумал. Я сбежал из дворца потому, что…  – я сделал паузу и девушка немедленно ей воспользовалась.

– Ты не хотел жениться на страшной дочке соседнего короля. Об этом часто пишут в романах.

– Правильно пишут. Это ведь реальные истории. Не раз и не два девушки пытаются бежать от свадьбы со стариком, парни от стервозных страшил. Это так же, как написать о том, как дочь рыбака осталась без отца, утонувшего в море. Вроде банально, но в то же время – правда жизни. Так мы договорились?

Я добавил немного магического воздействия. Всего каплю. Так, чтобы связать романтизм девичьей души с моим желанием остаться в тени.

– Хорошо, Мартин, – Лада протянул мне руку. – Договорились. Я никому не скажу… пока ты в отряде.

Вот хитрюга. Хотя… ну, скажет. Ей поверят? Ой, сомнева-а-аюсь! Скорее, посмеются с недельку над «принцем» в старом комбезе, и забудут еще быстрее, чем выпитое неделю назад пиво.

По моему, если бы мы пошли не налево, а направо, то через пару машин оказались бы у нужной. Думаю, вряд ли моя провожающая заблудилась, но неспешная прогулка вокруг стоянки пошла мне на пользу. Во всяком случае позволила немного прийти в себя и вчерне прикинуть, что отвечать на неизбежные вопросы.

Лада показала на откинутую аппарель транспортера управления.

– Све-е-е-ен! – крикнула она. – Я привела-а-а!

– Да-да. Пусть заходит.

Внутри светильники рассеивали яркий свет солнечного спектра. За просторным откидным столом сидел мужчина и сосредоточенно рассматривал фантомное изображение карты какого-то участка суши. Выглядел он вполне обычно – среднего роста, коротко стриженный, русоволосый, крепкий. Ни бороды, ни усов не носил. Черты лица грубоватые, но с едва уловимой мягкостью. По характеру, скорее всего, спокойный, доброжелательный, но в то же время явный лидер. Стальной стержень в нем просматривается довольно четко.

Мотнув головой в сторону кресла напротив он еще некоторое время рассматривал карту, потом со вздохом свернул ее в небольшую пиктограмму и сдвинул на правый край стола.

– Меня зовут Свен. Я командир отряда «Бродяги». Хотелось бы знать, с кем, так сказать, имею честь? – взгляд у командира был прямой, открытый, умный и проницательный. Смотрел на меня командир с некоторым подозрением, на что, в принципе, имел полное право.

– Меня зовут Мартин. Я очень признателен вам за спасение. Как я могу вас отблагодарить? – я решил следовать пословице «слово – серебро, молчание – золото».

– Просто Мартин и все? А где твой браслет, Мартин?

– Увы, – улыбнулся я.

– Ну что ж просто Мартин, – Свен усмехнулся. – Не пытать же тебя. Столько картриджей для регкамеры извести, чтобы потом извести еще больше? Попробую включить фантазию и примерно рассказать, кто ты и что с тобой случилось. Ты – раб. Тебя везли на одну из баз, но тут напали черные шакалы. Тебя и еще парочку выживших после обстрела потащили в плен. Первое, что делают шакалы, избавляют пленников от браслетов. Сняли и с тебя. Затем, каким-то образом тебе удалось освободиться и ты побежал к кустам, но… получил заряд ледяной картечи в задницу. До кустов ты все же добрался. Там мы тебя и нашли. Опровержения, дополнения, будут? – я покачал головой. Жест можно было понять, как «за», так и «против». – Значит, нет. Вот этой версии и будем придерживаться. Лично меня она устраивает. Ты как? Не против? – я отрицательно помотал головой. – Стало быть не против. Следующее, что меня интересует, что ты умеешь? Здесь я, увы, применить свою фантазию не могу.

– Имею опыт мечника… м-м-м… седьмого ранга, – говорить о предельном уровне по галактической шкале совершенно не хотелось.

– Ого! Даже с опытом! Продолжай.

– Навыки техника-механика по эксплуатации и ремонту наземного транспорта и малых космических кораблей. Где-то четвертого или пятого, ранга.

– Почему так неточно?

– После «Ромашки» работорговцев месяц ходил пришибленным, мало что понимал. Потом здесь. Аппарат у них, кажется сбойнул. Так и не знаю.

– Да с техникой у нас напряженно, а у пиратов и говорить нечего. Навыки, значит. Опыта, стало быть, нет. Еще что-нибудь?

Ага. Так я и выложил остальные навыки, которым в его отряде применения все равно не найти. Магия, конечно, стала бы очень неслабым козырем, но хотя бы заикнуться о ней – это все равно что повесить на шею транспарант: «Вот он я! Туточки! Берите тепленьким, не то сам приду и сдамся!». Хотя…

– Есть еще кое-что. Навыки стрелка из всех видов оружия кроме артиллерии и стационарных ракетных комплексов. Шестого ранга. При этом имею навыки ремонта стрелковых комплексов… четвертого ранга.

– Если я не ошибаюсь, техники-механики, как правило, имеют еще и ранги водителей-пилотов. Как с этим?

– Да, разумеется. Седьмой ранг.

Честно говоря, я не слишком хорошо представлял себе ценность специалистов того или иного профиля на Прелести. Может здесь работают сплошь крутые профессионалы, поэтому слишком уж занижать свои ранги я посчитал не рациональным. Однако, похоже, слишком увлекся. Вон как заблестели глаза Свена. Теперь точно просто так не отпустит. С другой стороны посмотреть, а у меня есть куда идти? Если хорошенько подумать тем, что в голове осталось после прыжка в кусты, так это мне надо упрашивать, чтобы с собой взяли, да прикрыли. В общем, если не предложат остаться, сам проситься буду.

– Ну-у-у… что ж. Навыки… достойные. Я бы сказал – впечатляют. Давай-ка теперь перейдем к планам на будущее. Как ты видишь свое будущее?

– Вижу… лучезарным. Жив, здоров, голова-руки на месте. Попрошусь в какой-нибудь отряд. Заработаю и… улечу отсюда. Подальше.

– Хм. Планы… реалистичные, – усмехнулся Свен. – Осталось пустяк – реализовать. Значит, собираешься проситься в отряд. А ты знаешь, что за добро вообще-то платить положено?

– Не. Не знаю. Точнее, знаю, что добро – оно бескорыстно. Платить надо за услугу.

– Ишь ты! Как повернул! – изумился Свен. – Мы оказали тебе услугу и одновременно причинили добро… От-т ё-о-о-о! Звучит как-то погано. Тогда скажу прямо. Тебе спасли жизнь. Потратили почти все картриджи для регкамеры. То есть, говоря официальным, протокольным, языком, вложили в тебя средства отряда, которые ты, как честный человек, должен добровольно-принудительно отработать. Хочу надеяться на то, что слово «принудительно» будет лишним в нашем договоре. Согласен? При этом ни о каком рабстве мы говорить не будем. Вернешь восемьдесят семь орков и свободен, яко птах небесный.

– Ого! Восемьдесят се-е-емь! Вы меня не в фиборите купали?

– Ты, наверное, не в курсе, но на Прелести есть четкий тариф за спасение. Чем и кормятся некоторые спасательные отряды. Кроме того, картриджи мы тоже расходовали, а они стоят дорого и втрое потому, что купить их можно только на центральной базе.

– То есть я правильно понял, что вы взяли и увеличили тариф за спасение плюс расходы на меня втрое? – хмуро спросил я у Свена.

– Ага, – не стал отпираться командир и улыбнулся так нагло-обаятельно, что даже раздражение мое, словно волной смыло. – Увеличили. Во-первых, ты без браслета. Значит, при восстановлении тебе придется оплатить его стоимость, плюс штраф за утерю, плюс новое обследование на «Ромашке», плюс за доставку твоего организма на центральную базу и обратно… Сам понимаешь – это далеко не все. Безопасники точно душу наизнанку вывернут. Им доказывать, что ты не шпион и задания тебе никто не давал, будет очень и очень сложно. Нервы потянут до звона. Надо мне продолжать перечисление будущих твоих проблем? Между прочим, в результате ты все равно останешься рабом! А уж насколько увеличится сумма выкупа посчитай сам. В то время, как у нас, гарантирую, будешь свободным! Чувствуешь разницу? Долг ты все равно вернешь в той или иной форме. Нам напрямую или через бывших хозяев – без разницы. Все равно вернешь. Надо рассказывать, почему свободным вернуть получится быстрее и надежнее?

– Это предложение?

– Ты правильно понял. Это предложение вступить в наш отряд.

– Да я, собственно, и не против, но как быть с браслетом и идентификационными данными?

Свен улыбнулся. Не торжествующе. Одобрительно. Тем самым он показал насколько верил в мой здравый смысл.

– Я тебе дам обманку на первое время. Это тот же браслет, но с очень урезанными функциями. Фактически там есть самое главное – сам браслет, который продемонстрирует всем желающим, что ты, как все. Идентификационных данных в нем не будет, но, по большому счету, они нужны только при посещении центральной базы. Во внешних базах просто нет соответствующей аппаратуры. В браслете останется также функция коммуникации с членами отряда. Но, прости конечно, только с ними. Разумеется, навигатор и карты местности будут тоже. Мы ж не звери, чтобы не давать шанса человеку спастись, если он отстанет от отряда.

Свен встал, прошел в угол к сейфу, приложило ладонь к сканеру и открыл дверцу. Покопавшись некоторое время в чреве сталекомпозитного хранилища отрядных богатств и тайн, достал браслет и протянул мне.

– Надень, – я тут же исполнил приказ… да, с этого момента своего командира. – Имя я оставил твое, а позывной у тебя будет… Нет. Не сейчас. Через недельку девчата сами тебя как-нибудь обзовут. Прозвище и станет твоим позывным. Кстати, не хочешь обзавестись обидной или неблагозвучной кличкой – не будешь их обижать. Да и я не дам. Девчонки в нашем отряде славные, а то, что пошутить любят, так это нормально. Все рядом со смертью ходим. Иногда надо и расслабляться. Ты меня понял?