Текст книги "Стажёр #2 (СИ)"

Автор книги: Виталий Хонихоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8

– Доброе утро, Персиваль-са. – девушка в традиционном шелковом платье склонилась в низком поклоне. Перси оторопел. Не так уж часто его встречали поклонами, а тем более – девушка, которая еще вчера кровью истекала. Он рефлекторно двинулся к ней – помочь выпрямиться, но сдержал свой порыв, увидев как сдвинулись брови у стоящего рядом здоровенного детины, того самого, который вырубил его ночью.

– Доброе утро .... я прошу прощения, но ... – лейтенант развел руками, показывая свою полную неосведомленность о текущей ситуации.

– Меня зовут Джун. – еще один поклон и Перси едва сдерживается, чтобы не поддержать девушку, она ведь от боли губы кусает, разве не видно?

– Это – Харальд-са, мой старший брат. Вы находитесь в гостях у дома Харссон. – пояснила девушка, выпрямляясь: – все то время, что вы захотите провести в нашем доме – я буду вашим settale.

– Прошу прощения? – еще раз попробовал уточнить Перси.

– Settale. – послушно повторила девушка.

– Дом Харссон признает свой долг перед тобой, лейтенант.– сказал детина, стоящий рядом с девушкой. Как его? Харальд...

– Поэтому эта девушка будет твоей settale. Она поможет тебе освоиться и понять наши обычаи, имперец.

– Мне надо на службу через неделю. – сказал Персиваль, смутно подозревающий что после увиденной им резни у приютивших его людей могут быть к нему вопросы. И хорошо если только вопросы.

– Ты волен покинуть нас в любой момент. – детина легко поклонился, даже не поклонился, а скорей изобразил поклон: – Джун-су расскажет тебе остальное.

– Детина еще раз изобразил намек на поклон и вышел из комнаты. Персиваль повернулся к девушке.

– Я все еще ничего не понимаю в происходящем, но надеюсь вы сможете меня просвятить.

– Конечно, Персиваль-са...

– И начните с того, что это за сэталле?

– Settale, Персиваль-са...

– Надеюсь это не жена? Учтите, я женат и вполне счастлив в браке, пусть и недавно. И жена у меня ревнивая... наверное... – Перси задумался. Хлоя никогда не ревновала его по-настоящему. Изображала ревность веселья ради – да, но ревновать всерьез – это вряд ли. От задумчивости его отвлек странный звук. Он сосредоточил свой взгляд на стоящей рядом девушке и увидел что та покраснела и как-то странно подрагивает плечами. Сперва он подумал что девушка заболела, но после того, как она не в силах сдерживаться фыркнула, он понял что девушка просто очень сильно себя сдерживает. Чтобы не засмеяться в голос.

– Хррм.... нет, Персиваль-са, это не жена... пфрррр.... хррр.... – фыркнула Джун: – это слово из древнего диалекта хуттов и буквально означает 'первый друг'. Однако в настоящее время это скорее значит 'тот, кто заботиться о госте, пока гость находится в твоем доме'.

– О. Вот как. – Перси почувствовал себя глупо.

– Не надо думать что мы тут на краю населенных пространств совсем варвары и отдаем своих дочерей в жены кому попало. – сверкнула глазами Джун: – против их воли.

– Ну конечно нет. – пошел на попятный Перси: – я и не думал...

– Конечно. – Джун кивнула: – и что за крик души – я уже женат и счастлив в браке? Никто и не предлагал. И никто из дочерей нашего рода за тебя не вышел бы. Никогда и ни за что.

– Прямо-таки не за что? – Перси чувствовал себя неловко и глупо. И вообще.

– Да ты посмотри на себя. Тюфяк тюфяком.– Джун разошлась не на шутку: – да если бы я в окно не прыгнула, тебя бы с полу по кусочкам собирали. А еще военный. И вообще... – тут скрипнула дверь и в комнату зашла высокая худощавая женщина в возрасте. Джун тут же прикусила язычок.

– Доброе утро, Персиваль-са. – поклонилась женщина и Перси едва сдержал свой порыв выпрямиться по стойке 'смирно' и отдать честь – таким естественным благородством повеяло от этого поклона и этих сдержанных слов.

– Я пришла поблагодарить вас, лейтенант. Поверьте, своим поступком вы заслужили благодарность не только всего дома Харссон, но и мою лично. – женщина выпрямилась и взглянула Перси прямо в глаза.

– Эм... не за что? – ляпнул он первое что пришло на ум. Женщина улыбнулась. Едва-едва, уголками губ.

– И я полагаю, что этим поступком вы уже доказали что вы достойны этого. Как мужчина... – тут женщина покосилась на Джун. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы девушка вспыхнула и зарделась.

– Надеюсь, что и ты Джун-су, сможешь исполнить свой долг перед домом Харссон и перед этим достойным гостем. – еще один поклон и женщина выплыла из комнаты, словно под ее длинным платьем 'в пол' не было ног.

– Сколько же вы кланяетесь. – сказал Перси, глядя на закрытую за таинственной гостью дверь: – у меня уже спина заболела...

– Это потому что ты невежа и ... – Джун осеклась и поднесла ладонь ко рту: – я хотела выразить вам мою искреннюю признательность за мое спасение, Персиваль-са.

– Ага? А где ехидна, что только что костерила меня почем зря? – удивился Перси.

– Прошу простить мое недостойное поведение. – Джун стрельнула глазом в сторону двери и низко поклонилась: – Будете завтракать, уважаемый гость? Тогда спустимся в гостиную...

Гостиной оказалась огромная комната, с эллиптическим потолком, как на глаз прикинул Перси, высотой около пяти метров. Посредине комнаты стояли несколько столов, образуя круг. Сперва лейтенант боялся, что за завтраком он встретит всю семью Харссон в полном составе, однако в гостиной было на удивление пусто, только несколько молодых дюдей сидели за дальним столом и азартно играли в какую-то игру. Увидев, спускающихся по лестнице Джун и Перси, молодые люди переглянулись и поклонились – кому именно, Перси не понял, но на всякий случай тоже поклонился.

– Велес, Куран, Грон – представила их Джун: – это наш гость Персиваль Дорбан.

– Seebai – троица еще раз поклонилась, вскочив с мест и отодвинув игру в сторону.

– Сэнбай. – поклонился и Перси. К вечеру точно спина заболит, подумал он, с другой стороны какая тренировка для мыщц, гиперэкстензия.

– Куран, сходи на кухню, скажи чтобы принесли завтрак для нашего гостя. – распорядилась Джун.

– Конечно, Джун-су. – один из молодых легко поклонился и исчез. Остальные исчезли вслед за ним, забрав свою игру.

– Это твои родственники? – спросил Перси, глядя им вслед.

– Младшая семья. – кивнула Джнун: – не обращайте внимания, уважаемый гость.

– А. Ну что же, прошу простить и мой интерес к вашим обычаям и традициям, Джун-су. – поклонился Перси. Джун снова фыркнула, но когда он выпрямился – ничто не указывало что дочь уважаемой семьи Харссон давиться от сдерживаемого смеха.

– Пффр... вы слишком добры к недостойной settale, уважаемый гость. – девушка склонилась в глубоком поклоне, скрывая свое лицо.

– Ну что вы, Джун-су... поистине ваши таланты выше неба и глубже моря. – Перси склонился в еще более глубоком поклоне. Он и сам не знал, почему он дразнит эту смуглую, гибкую как змея и опасную как скорпион девушку. Словно бы что-то подначивало его изнутри, заставляя играть с огнем.

– Пффррр... – фыркнула девушка и выпрямилась: – уважаемый гость, позвольте же указать вам на некоторые ... кхм... Вам нет необходимости называть меня Джун-су. Для вас я Джун-тя, это суффикс для женщины-settale, из ... мммм.... просто для женщины младше вас в семье.

– – Досточтимая Джун не может быть ниже ничтожного гостя по положению и статусу, Джун-су... – еще раз перегнулся в поклоне Перси и Джун сдалась.

– – А, и черт с тобой, называй меня как хочешь. Старейшины навязали мне эту работенку в наказание но пока мы наедине я не собираюсь потакать твоим... и конечно вы правы, уважаемый Персиваль-су... – внезапная перемена в голосе и манерах была вызвана тем, что в залу вошли новые лица. Седой и высокий старикан и несколько молодых людей идущих сразу за ним. Войдя в зал старик сразу же нашел Перси цепким взглядом изучил его, кивнул своим мыслям и приблизившись едва обозначил легкий поклон. Перси в ответ поклонился как следует – так, как кланялись младшие члены семьи Джун и Харральду. От старика так и веяло властностью и уверенностью, так ходят крупные хищники по своим владениям, такой взгляд бывает только у сильных мира сего.

– – Игнуу хутт Харссон. – представился старик и прищурился, собрав сеточку морщину в уголках глаз: – а вы надо полагать тот самый солдат что спас нашу Джун?

– Лейтенант ВКС Персиваль Дорбан, сэр! – вытянулся Перси и едва удержался от того, чтобы не отдать честь и не щелкнуть каблуками.

– – Ну ну. Не стоит соблюдать формальности, лейтенант. Мы не в армии. Здесь у нас семья и каждый чувствует себя свободно. – улыбнулся старик. Конечно, подумал Перси, все тут свободны, то-то вокруг тебя молодые словно гвардейцы почетного караула – вымуштрованны и готовы ко всему. Но сказать это вслух Перси не решился.

– – Конечно.. сэр. – вот что он сказал и встал по стойке 'вольно'.

– – Прошу вас, лейтенант, проведите эти несколько дней в гостях у нашей семьи с пользой. – отозвался старик и еще раз кивнув головой изволил удалиться. И только после того, как за ним закрылись двери Перси перевел дыхание.

– – Кто это? – спросил он у Джун, все это время почтительно стоящей рядом.

– – Кто-кто. Игнуу хутт Харссон, формальный глава клана, редкий зануда и ...

– – Жесткий старик, да? – поспешил помочь с эпитетом Перси, полагая что Джун как задорной чертовке был не по нутру этот столп правопорядка и традиций.

– – Мой отец. – сверкнула глазами Джун: – и говорить о нем так могу только я.

– – О. – неловко получилось, подумал Перси, вот уже умудрился испортить отношения с Джун.

Глава 9

В открытые двери хранилища было видно как легкий летний ветер колышет высокую траву на том конце бетонного плаца. По плацу, мерно бухая сапогами, вот уже битый час кружила третья рота, заработавшая себе наряд вне очереди и пятьдесят кругов в полном боевом. Лейтенант ВКС Империи Персиваль Дорбан вдохнул полной грудью, надеясь учуять запах цветущего луга, но внутри хранилища пахло машинным маслом и мокрым бетоном. С момента как он попал на планету прошло уже более полугода. За это время он успел освоиться в своей должности, начать проводить бесконечную инвентаризацию хранилищ и даже подружиться с парочкой офицеров из пехотного полка. Жизнь тут была порядком скучна и если учитывать что выход в город по понятным причинам был для него запрещен, то оставалось только просиживать штаны в офицерском клубе, читать книги и писать письма. Послания от семьи приходили с завидной регулярностью, в среднем раз в месяц, Хлоя писала куда как чаще, два-три раза в месяц, по крайней мере первое время. Потом послания стали приходить реже и учитывая что она только только стала генеральным директором 'Дин Инкорпорейтед' это было понятно. Что касается его друга-миллионера Стива, то от него Перси писем не ждал. Стив терпеть не мог общаться опосредованно и насколько мог избегал писем, посланий, видеозаписей и прочего. В глубине души Перси считал что его друг просто ленится.

Он помотал головой, пытаясь сосредоточится и начать наконец работать. Ово Лайме, гражданский служащий и вольнонаемник по контракту, тоже не спешил продолжать свою работу и замер, смотря в пространство и оцепенев. Какой в этом смысл, говорил он, не мы эту чертову инвентаризацию начали, не мы и закончим. Видимо поэтому каждый раз как Перси отрывался от своего планшета – Ово замирал и впадал в оцепенение, искренне надеясь, что лейтенант прекратил работу надолго.

– Что там у нас дальше? – к вящему разочарованию вольнонаемного контрактника Перси оторвался от лицезрения пейзажа и наклонился над планшетом.

– Изделие РА-365-МУ-01. Инвентаризационный номер 03-278-Н5454668. Два ящика по четыре изделия. -вздохнул Ово.

– Так... РА... есть такая... с антиматерией, еще доимперской сборки. Раритет... – покачал головой Перси: – дальше?

– Изделие МНГОР-18. Инвентаризационный номер 03-278-Н5454669. Одна штука. Вот стоит. – вольнонаемник и гражданский служащий с недовольным видом указал на стоящую вертикально серебристую колонну диаметром около метра и высотой в пять метров. Перси посмотрел на колонну, задрав голову и придерживая форменное кепи, чтобы не свалилось.

– Так. – сказал он, делая пометку в планшете: – одна штука.

Наступило молчание. Они смотрели на колонну, которая достигала верхних стеллажей

– Дальше. – напомнил о себе Перси, впавшему в обычный ступор Ово.

– Дальше склад с конфискатом начинается. – сказал Ово: – там такой бардак что нам лет пять разбирать придется.

– Ничего. Надо же когда-то начинать. – Перси вывел на экран планшета информацию о складе конфиската. Присвистнул. Сто тридцать лет тут всякий хлам собирают.

– Там говорят призраки водятся. – заметил вольнонаемник: – и вообще ...

– Много тут чего лежит... – кивнул Перси, вспомнив, что только неделю назад при проведении инвентаризации в арсенале была обнаружена активная смарт-бомба. Причем, даже подключенная к общей полковой вычислительной сети. Сперва он не на шутку перепугался, но потом выяснилось, что детонаторов у нее нет, а в полковую сеть она включена потому, что начальнику штаба, майору Загорецкому не с кем играть в шахматы. Списанная смарт-бомба была изготовлена еще в те годы, когда запрет на изготовление искусственного интеллекта еще не соблюдался военными Империи так тщательно. Да и вообще – почему бы не сделать бомбу умной? В конце концов живет она недолго – захватить власть не успеет. Да и возможностей у нее – только долететь до цели и взорваться. В общем, напихали в эту бомбу кучу интеллекта, так теперь начальник штаба полка с ней по сети в шахматы режется. Говорят, в последнее время даже выигрывать начал. А в складе с конфискатом говорят даже космическая яхта какого-то наркобарона-контрабандиста есть. Шикарная, с коврами, мраморной мозаикой и андроидными девицами для ублажения. Хотя на самом деле в этом складе куча ржавых железок, которые не поддаются идентификации, а потому и списать их а потом уничтожить тоже никакой возможности нет.

– Итак. Ящик с чем? Что это такое-то? – Ово нахмурился, открыв ящик

– О! Чемпионские перстни! Планетарная лига! Ну-ка... подделки... – разочарованно протянул Перси, взяв один перстень в руки: – чемпионат 74-года... целый ящик.

– И зачем тут нужен ящик перстней? – удивился Ово.

– Это же конфискат. Отняли у контрабандистов или еще что. В любом случае подделки, настоящие такие перстни стоят кучу денег, не говоря уже о том, что их в мире всего штук сто-двести будет. А этих... полный ящик. Хотя похоже сделаны из золота, но орел тут на себя не похож, да и надписи нету... – Перси повертел перстень в руке и бросил его обратно в ящик: – считать не будем, примем на вес. Таак... тут двадцать пять килограммов перстней... или все-таки посчитаем? – в этот момент снаружи раздался протяжный сигнал

– О! – поднял палец вольнонаемный гражданский служащий Империи: – обед!

– Так мы с тобой жить тут останемся. – сказал Перси, убирая планшет. Вольнонаемник присел прямо на ящики с перстнями, достал из своей сумки металлическую коробку с ланчем и небольшой термос.

– Садись, лейтенант. – сказал Ово: – я и тебе взял поесть. Что ты будешь до столовой мотаться.

– Да ладно, схожу, ноги разомну. Но в два часа начинаем снова.

– Угу. – Ово кивнул и погрузился в свой ланч. Перси вышел из дверей хранилища и с удовольствием вздохнул свежий воздух полной грудью. – 'Хэ-хэй! Хэ-хэй!' – над плацом раздавались выдохи третьей роты. Бойцы прекратили бегать и сейчас тренировались в строевой подготовке, громко выдыхая при каждом шаге. Перси посмотрел потеющих пехотинцев и пошел в сторону полковой столовой. Уже у дверей столовой его нагнал пехотный офицер.

– Лейтенант! Как у тебя дела на складе? – спросил он, снимая кепи и вытирая пот со лба.

– Полковник Дерин! Все в порядке, спасибо. – козырнул Перси.

– Хорошо. Просто прекрасно что у тебя все под контролем. Можно тебя на минуточку? – офицер одел кепи и отвел Перси в сторону, от дверей столовой, где толклись пришедщие на обед пехотинцы. Увидев капитана они переставали болтать и принимали вид более-менее похожий на стойку 'вольно'.

– Слушай сюда, лейтенант. У меня приказ – передислокация полка в район боевых действий. Летим на Белею, в сердце Таганата.

– Да? – Перси не знал что сказать. Поздравить? Как-то язык не поворачивается – все таки на войну люди летят. Посочувствовать? Тоже неудобно – вроде как помирать никто не собирается и вообще сочувствовать уходящим в бой – так недалеко и беду накликать.

– Ээм... Когда? – только и сумел спросить он.

– Сроку на исполнение – неделя. Но не в этом дело. Дело в том, лейтенант, что согласно Уставу старшим офицером остаешься тут ты.

– Полковник... – до Перси вдруг начало доходить. Он обвел глазами окружающие его постройки расположения 335-го Отдельного Пехотного Полка Его Императорского Величия 'Секиры Марка'. Вокруг было много чего. И вздымающаяся в небо башня диспетчерской космопорта, и раскиданные вокруг, наполовину вросшие в землю бетонные коробки казарменных помещений, ангары с боевой техникой, километры выжженного периметра с установленными автоматическими лучевыми турелями и самое главное – пятьдесят восемь гектаров подземных складов на которых вот уже лет двести собирался всякий хлам – от устаревшего вооружения и амуниции до конфискованного у контрабандистов товара (благо Граница Карантина рядышком). И с уходом пехотного полка старшим офицером на Дионее-2 становиться он, лейтенант Перси Дорбан.

– Да. – кивнул полковник, глядя в округлившиеся глаза Перси: – именно. Готовься, примешь все по описи. Всю технику мы с собой не возьмем, так что примешь и ее. Там у нас два флаера огневой поддержки сломано и один транспортник, плюс оборудование РЭБ.

– Хорошо. – вообще-то надо было ответить по уставу и козырнуть, но тут на Дионее между офицерами давно установились неформальные отношения и поэтому Перси позволил себе спросить: – Ммм... а сколько людей вы можете выделить мне в помощь?

– Ни одного. – сказал полковник Дерин и снова снял кепи. Пот так и тек по его лицу.

– Чертова жара, а? – сказал он, вытер пот и одел кепи: – ничего, говорят на Белее прохладно. Думаю, через месяц будем уже там. Говорят эти таганатские отбросы крепко там засели. Моя бы воля – долбанул по Спике из планетарника и все дела....

– Погодите, сэр. – сказал Перси: – вы сказали что выделите мне...

– Ни одного человека, лейтенант. – полковник посмотрел Перси прямо в глаза: – у меня приказ – передислоцировать полк в полном составе. И я не могу оставить тут взвод или два. Так что – готовьтесь. – он увидел глаза лейтенанта и немного смягчился: – да не бойся, лейтенант, сюда выслали пехотное подразделение на смену. Будут через две недели. Так что тебе только недельку продержаться и все. Турели по периметру полностью автоматические, так что просто сиди и не дергайся.

– ... Да... то есть – Слушаюсь! – Перси наконец взял себя в руки и ответил по уставу.

– Вот и хорошо. Так что бросай свою инвентаризацию, вольнонаемникам своим отпуск дай на всякий пожарный. Они у тебя из местных, так?

– Да. Мурины. Один из хуттов. – национальность на Дионее имела значение. Здесь тебе не Прайм, тут воля императора выражалась только в стволах его пехоты и 14-го флота на орбите. А в остальном местные сами решали свои вопросы, справедливо полагая что император слишком занятый человек чтобы решать их конфликты. Протекторат, что сделаешь. Автономия, местное самоуправление и все такое. Куда проще в Империи – что Марк Второй сказал – то и сделали.

– Ну вот. Тем более мурины. А то ты тут один останешься – мало ли. Пусть на работу выходят как смена наша прилетит. А ты на недельку закройся в командном центре и не вздумай в город выходить. – офицер неловко хлопнул его по плечу и зашагал прочь.

– Слушаюсь. – сказал Перси ему вслед. Голова у него уже начала болеть.

Глава 10

Кэролайн Бэк, заместитель начальника штаба по снабжению приграничного округа ВКС Империи, подняла глаза и вздохнула. Перед ней навытяжку стоял молодой адъютант, недавно прикомандированный вместо старины Люка. В глазах у новенького застыл восторг, смешанный с обожанием. Ну и конечно – предвкушение. Кэролайн видела такие глаза у мальчишек, которые впервые попадали в строй. Для них война представляет собой череду победоносных сражений, где наши герои вооруженные дымящимися бластерами отстреливают орды врагов, совершают подвиги и спасают полногрудых гражданок Империи от надругательств грязных 'Ягуаров' Таганата. И конечно никогда не гибнут. Все молодые верят в то, что они бессмертны и неуязвимы.

– Мэм! Лейтенант Андерсон прибыл в ваше распоряжение, мэм! – рявкнул молодой офицер.

– Садитесь, лейтенант. – Кэролайн пригласила офицера сесть: – вы будете замещать временно выбывшего из-за травмы капитана Уолтера Люка.

– Травмы? – в глазах у новенького вспыхнул восторг. Боевое ранение, как же, красные нашивки на рукав...

– Подвернул ногу на разгрузке транспортных судов. Умудрился упасть прямо на работающий аппарат молекулярной сварки. – поморщилась Кэролайн: – через два месяца будет в строю. Вернемся к вашим обязанностям, лейтенант.

– Да, мэм!

– Мы здесь занимаемся снабжением наших войск. Это важно. – Кэройлан еще раз посмотрела в глаза лейтенанта. Не поймет, подумала она, сопляк еще. Для него война это героический бросок навстречу огню противника, нашивки, ордена и письма подружке о своих победах. А на самом деле война это прежде всего логистика. Отрежьте боевую часть от снабжения – и сколько протянут самые боевые и бравые ребята без еды, без воды и боеприпасов? Пятнадцать-двадцать дней и можно будет брать их голыми руками. Не вывозите раненных с поля боя, прекратите доставку сообщений из дома и приказов из штаба – и воинский дух упадет в течении недели или двух. Так что война это не победоносные наступления, а слаженный (или не очень) механизм доставки туда куда надо – еды, воды, боеприпасов, приказов и солдат. Именно тут, в отделе снабжения армии и куется победа. Сперва, понятное дело – на заводах и фабриках метрополии а уж затем доставляется туда, куда надо. И иногда цена одному конвою с припасами – жизни сотен и тысяч людей. Но этот... молодой – ее не поймет. А читать лекции о необходимости снабжения армии припасами и важности логистики в деле победы Империи над врагами – Кэролайн не хотелось. В конце концов она уже чертову кучу лет сидит в этом кресте и на ее погонах осели две здоровенные звезды. Которые иногда очень кстати.

– В общем так, лейтенант. Это очень важное дело и мне требуется вся ваша сосредоточенность. Вам ясно? – спросила она, включив свой особый 'голос-генерала-с-двумя-звездами'.

– Да мэм! – лейтенант вскочил с кресла и вытянулся. Раздался зуммер вызова. Кэролайн посмотрела на новенького и почти промурлыкала:

– А это теперь ваша обязанность, лейтенант.

– Да, мэм! – лейтенант принял сообщение на свой коммутатор и поднял голову: – мэм, тут сообщение с Дионеи-2. Просят прислать подразделение взамен убывшего 53-го пехотного полка.

– Туда же отправили. – Кэролайн открыла коммуникатор и ткнула стилусом в значок подразделения на карте звездного региона: – вот, 'Огненные Уланы' капитана Варовски...

– Я не знаю, мэм. А, вот, – сообщение от 'Уланов'. Судя по всему они не долетели до Дионеи-2. Был приказ от службы СБ, их завернули на Спику.

– Вот ведь. – чертовы эсбэшиники, лезут не в свои дела, командуют армейскими подразделениями как своими собственными, а ты потом выкручивайся – подумала Кэролайн, лихорадочно подыскивая замену 'Уланам'.

– Дионея-2... – Кэролайн подняла глаза вверх: – знакомое название.

– Это там было это громкое дело, мэм. Показывали по официальному каналу Империи. В новостном альманахе недели. – лейтенант покосился на нее, гадая, не сказал ли что лишнего. Кэролайн вдруг вспомнила о чем он говорит. Неделю назад в сюжете о варварских обычаях окраин Империи был сюжет о Дионее. О том, что на этой планете сильные национальные традиции и конфликты. Но больше всего ее поразило варварское отношение к женщинам. Там к ним относились как к животным. Кэролайн не была воинственной феминисткой, но тут внутри нее словно что-то злобно оскалилось.

– Хорошо. – сказала она: – ответьте на запрос. Мы вышлем им роту штурмовой пехоты. Код подразделения 313 А.

– Да, мэм. – лейтенант козырнул и вышел. Кэролайн посмотрела ему вслед и ухмыльнулась. Интересно, как завоют эти фанатики не признающие права женщин, когда на их планету ступит подразделение 313 А. Потому что она знала каждую роту в своем звездном регионе. И знала, что означает индекс 'А' в названии 313-й роты штурмовой пехоты. Амазонки.

Старший сержант Брон давно бы ушел на пенсию, если бы не вторая жена. И дети от первого брака. Вообще-то и от второго брака тоже были дети. И все эти дети хотели есть. А еще им надо было покупать одежду и игрушки. А жене – платья и по возможности цветы. На пенсию ветерана ВКС, пусть и участника боевых действий, – не проживешь. Поэтому старший сержант Брон работал. Вербовщик ВКС. Работенка непыльная, а за каждого рекрута положены премиальные. Вот только рекрутов этих было немного. Брон вздохнул и посмотрел на часы. Еще десять минут, подумал он, десять минут и я закрою контору и пойду домой. Мелисандра наверное приготовила что-нибудь вкусненькое. Он отсоединил от руки кибер-протез кисти, потер зачесавшуюся культю и прикрепил его на место. Потом встал из-за стола и взвесил в руке связку ключей. Десять минут раньше, десять минут позже, подумал он, какая разница, все равно ничего тут не высижу, лучше домой пораньше приду. Культя зачесалась пуще прежнего и он снова почесал ее, отсоединив протез. Говорят чешется – значит заживает, подумал он и хмыкнул. Прикрепив протез на место он надел фуражку, подтянул ремень, который незаметно ослаблял пока сидел в кресле, одернул китель и посмотрел на себя в зеркало. Как есть красавец, подумал он, если бы не животик да лысина. Впрочем, живот можно втянуть, а лысину прикрывает фуражка, вместо правой руки кибер-протез, на кителе – Багровое Сердце Империи и две нашивки за ранения – прямо-таки герой Империи. А может завернуть в бар по дороге, подумал он, закрывая дверь вербовочного пункта, пропустить парочку стаканчиков...

– Извините... ммм... офицер. Вы уже закрываетесь? – Брон обернулся на звук голоса и увидел чертовски привлекательную молодую леди. Да, именно так. Вечернее платье, кроваво-красного цвета, длинные волосы, на груди сияет колье, а у тротуара стоит серая громада 'Ллейс-и-Гренн' с открытой дверью.

– Да, девушка. Вы что-то хотели? – Брон остановился, глядя на нее. Наверное хочет спросить дорогу. Или еще что. Не в армию же записаться.

– Я хотела бы вступить в армию. Или как это там у вас называется. – сказала девица и небрежно взмахнула мундштуком из слоновой кости.

– Это называется Штурмовая Пехота Его Иператорского Величества Марка Второго. И шла бы ты домой девочка. – сержант закрыл дверь, выпрямился и положил ключи в карман брюк.

– Вы не понимаете, офицер... – девица отпустила дверцу своего лимузина, шагнув вперед, покачнулась и оперлась на стену вербовочного пункта. Туды ее, подумал сержант, еще и пьяная.

– Слушайте, мэм. – сержант поддержал девицу, чтобы та не свалилась: – Вам бы проспаться.

– Я хочу записаться в армию. В Штурмовую Пехоту Его Императорского Величества Марка Второго. – тихо но твердо сказала девица и посмотрела сержанту Брону прямо в глаза. Сержант вдруг понял что девушка трезва. И отдает отчет в своих действиях. А качается потому что... он перевел взгляд на стену вербовочного пункта, на которую она оперлась перед тем как он поддержал ее. На патриотическом плакате с изображением бравого космопехотинца, крушащего врагов империи остался отпечаток руки. Платье, подумал сержант, это дурацкое платье на ней. Оно красного цвета и кровь не видна на нем. Но отлично видна на светлой поверхности плаката. Вдали завыли полицейские сирены. Девушка на руках у сержанта обмякла и упала бы навзничь, если бы он ее не поддержал. Сержант знал как он должен поступить.

Он как раз заканчивал с бумагами, когда в дверь вербовочного пункта ворвались двое широкоплечих молодых людей. Они были хорошо одеты, но их пиджаки оттопыривались под мышками, а на правой руке одного из них сержант заметил боевую перчатку.

– Извините, сержант. – сказал один из них, окинув пытливым взглядом помещение: – у вашей двери стоит флаер. Вы не знаете что сталось с особой, которая на нем прибыла?

– Это вербовочный пункт Империи, сынок. – сказал сержант не отрываясь от бумаги: – если ты пришел чтобы записаться в армию, тогда нам есть о чем с тобой поговорить.

– Сержант. – это второй, матерый, с перчаткой на правой руке: – мы являемся частными детективами агенства 'Парселл и компания'. У нас есть сведения что вы укрываете беглянку от правосудия. Что является преступлением категории 'С'. Выдайте ее немедленно и мы не будем упоминать об этом в нашем рапорте.

– Интересно с чего это вы взяли что я кого-то укрываю? – сержант оторвался от бумаг и посмотрел в лицо детективу. Детектив наклонился вперед и размазал по столу каплю крови. Брон проследил за его взглядом и увидел дорожку из капелек крови ведущую к его столу. Надо же, подумал он, забыл вытереть, замотался совсем.

– Итак. – сказал тот что постарше: – подобру или...?

– Вынужден вас разочаровать... – начал было сержант, но в этот момент дверь вербовочного пункта снова открылась. Детективы схватились было за оружие, но сразу же опустили его. В дверном проеме появился капитан полиции Эдвардс Ковальский.

– Уберите свои пушки, ребята, если не хотите лишится лицензии. – посоветовал он детективам: – О, Сержант. Как Милисента?

– Здравствует. – пожал плечами Брон: – недавно в круиз летала. На Гантаму.

– Говорят там отличная рыбная ловля. – кивнул капитан: – панцирные акулы и все такое.

– Да ну. Сроду там акул не было. Это на Химере.

– Да и пес с ним. – капитан сел на стул перед столом сержанта и снял фуражку: – тут девчонка бегала. Подстреленная. Она у тебя?

– Да. В соседней комнате. На диване лежит. – не стал отрицать очевидного сержант.

– Вот как. Живая? – капитал откинулся на стуле и посмотрел на сержанта.

– Живая. Я ей два укола сделал и кровь остановил. – сержант не раз видел ранения из импульсника и умел обращаться с армейской аптечкой не только по курсам медицинской помощи.

– Ну вот и хорошо. – капитан взял фуражку со стола и встал: – за какой это дверью? Сюда?

Он толкнул дверь, но та не открылась.

– Извините, капитан, но мы ее первыми нашли. – подал голос один из детективов.

– Это не игра в кто первый нашел. Это юрисдикция полиции этого города. – буркнул капитан и еще раз толкнул дверь.

– Но мы должны...

– Да получите вы свою чертову награду. Я занесу в рапорт, что вы тут были. И открой наконец это чертову дверь! – капитан повернулся к сержанту Брону.