Текст книги "Под покровом Академии магии (СИ)"
Автор книги: Вирджиния О’Коннелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 19. На дне морском, в пучине волн
Лира нервно стояла у двери и нетерпеливо бросала взгляды на наручные часы. Без пяти минут шесть, и снова без пяти минут шесть, и все еще без пяти минут шесть – время длилось до ужаса медленно, особенно когда в ожидании.
Она уже битый час стояла в стойке, как гончий пес, ожидая команду «выходи» от Алека. Сегодня он поведет её на знаменитое представление водяных, в самую цитадель подводной оперы.
Но минуты сплывали, а его всё не было. Лира успела уже перемерять десять образов, принять душ, споткнуться о нурхла, набить синяк, применить лечебную магию, получить аллергию на лечебную магию, снова принять душ, поругаться с домашним духом по бессовестной и иррациональной трате воды, примерить еще два образа, поистерить на кровати, что ей нечего надеть, помириться с Лукасом, потому что он принес ей из закромов забытое, но не менее шикарное вечернее платье в пол.
И вот без пяти минут шесть она вся убранная, накрашенная и пахучая, мерила нервным шагом гостиную, кидая быстрые взгляды на настенные часы.
– Идет, – крикнул ей Лукас, выжидающий у штор.
Девушка засуетилась еще больше, пытаясь прикинуть как лучше встретить парня: сидя на кровати, ожидая в прихожей или плюнуть на все приличия и побежать открывать дверь.
Раздался звон и вежливый стук в дверь.
– А ну его, – девушка подлетела к двери, пару раз выдохнула и медленно открыла дверь.
– Ты великолепна, – сходу огорошил комплиментом Алек.
Лира почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, пробубнив смущенное «спасибо», она приняла протянутую руку Алека.
По дороге из Академии, парень расспрашивал ее о проведённом дне, и Лире пришлось соврать, не раскрывать же ему все карты как она маялась в ожидании вечера. Её история была упрощена до: встала поздно, приняла ванну, и вот пришел ты.
В вечернем воздухе чувствовался аромат пахучих цветов. Пара прошла центральные ворота, где их вахтер провел подозрительным взглядом, прогулялись по мостовой, завернули в центр Алшира, и подошли к южному фонтану.
Широки, круглый, со статуей Водяного в центре, из хвоста которого вырывался поток воды и ниспадал обратно вниз.
Алек взял Лиру за руку и ступил в фонтан, потянув девушку за собой. Лира рванула руку обратно, на ней были новенькие замшевые туфли и мочить их в воде желания не было.
– Не бойся, – попытался успокоить ее компаньон на вечер, – это заколдованная вода, видишь.
Алек поболтал правой ногой из стороны в сторону:
– Лишь иллюзия воды, – и Лира всмотрелась сильнее. Настолько правдиво воссозданная материя, что не прокопаться.
Шаг, и девушка стоит рядом с Алеком по колено в вымышленной воде.
Парень достал билеты и протянул их мелкому крабику, который был у подножья статуи. Минуту ничего не происходило, и Лира начала озираться, нет ли прохожих зевак. А после, послышалось кряхтение, и взгляд снова упал на крабика, который уже во всю работал клешнями, выбивая узоры на билетах.
– Приготовься, – только и услышала Лира, а после её наглым образом тесно прижали к себе и применили магию перемещения. Она ощутила себя водой, такой же подвижной и тягучей, из-под ног утекла земля, и Лира за ней. Ее тянуло и тянуло, пока тело снова не почувствовало конечности. Девушка раскрыла глаза и ахнула.
Она была под толщей воды. Вокруг вода, она боялась сделать вдох, боясь захлебнуться.
– Дыши, – услышала Лира краем уха, и разрешила себе сделать осторожный вдох. Каково было удивление, что кислород здесь есть. Завертевшись, поняла, что стоит в пузыре, наполненным воздухом.
– Все верно, мы в воздушном пузыре, – подтвердил её догадки Алек, – он довольно прочный, и побудет нашей вип-ложей на сегодняшний вечер. Этакий персональный номер.
И он лукаво ей подмигнул.
Тем временем, к ним подплыл довольно большой морской конек, русалы запрягли его, и пара помчалась по подводной дороге, к высокой горе.
– Это вулкан?! – Лира удивленно взглянула в ту сторону, куда они мчались.
– Он уже не действующий. Пару столетий назад Главный водяной решил преобразовать его в арену, поскольку в нем идеальная передача звука. Понадобилось несколько лет, чтобы перестроить вулкан ради примхи, но как видишь, оно того стоило.
– Так это и есть известная Водяная опера? – начала догадываться Лира.
– Именно, это она во всей красе.
И правда, по мере приближения, глаза у девушки расширялись. Весь вулкан был усеян кораллами, которые переливались разноцветами, создавая флюоресцентную подсветку. Они ритмично мигали, как будто сами создавали свою музыку. Рядом проскакал еще один водный дилижанс, запряженный парой морских коньков.
Проплыв под последней подводной аркой, они приблизились к центральному входу. Миновав его, оказались внутри амфитеатра. Полукруг с рядами, каждый выше предыдущего на ступень, и заканчивался он где-то там, аж у кромки воды, где солнечные лучи, преломлённые водяной гладью, ниспускали свет на оперный театр.
Коньков распрягли и пузырь плавно двинулся вверх по подцвеченному проходу. Проплыв по ступенькам вверх он остановился на 11 ряде. Завернул направо и двинулся искать свое место стыковки. Внизу мелькали такие же пузыри с гостями. Вот движение пузыря остановилось под круглым пустым местом 13. Маленький планктон освещал посадочную площадку. Они волнами создавали мигание, ритмично пульсирую синим цветом. Пузырь плавно опустился и заземлился.
Лира осмотрелась снова. Она была впервые в подводном театре. И что уж таить, он её очаровал. В центре красовалась коралловая сцена, ее можно было рассмотреть с любой точки. Гости были размещены полукругом, при чем каждый новый ряд возвышался над другим. С первого по десятый ряд – сидели морские жители, они не нуждались в воздухе, потому спокойно без защиты размещались на мини-диванчиках. По бокам были лоджии для высокопоставленных морских лиц. А тех, кто не мог существовать без кислорода, поместили в пузыри и отправили в бельэтаж с одиннадцатого по тринадцатые ряды.
И теперь Лира с высока могла созерцать всю красоту внизу. В основном все пузыри были прозрачными и можно было созерцать кто с кем пришел. Но попадались и затемненные, цвета перламутрового жемчуга. И девушке стало интересно, это не прошло мимо Алека.
Он рукой провел по пузырю, начертил неизвестный Лире знак, и по поверхности прошла рябь.
– Теперь и мы затемнены, – улыбнулся он ей.
Но разницы Лира не почувствовала, все та же яркость.
– Мы невидимы для окружающих. Для нас мир такой же, – подсказал он.
– А как мы будем слышать? – задала она главный мучающий её вопрос.
Алек снова вывел еще один знак, и девушка услышала шум и гомон зрителей.
На сцену выплыл русал, поднес большую ракушку к губам и издал гул, призывающий зрителей утихомириться и подготовиться. Шум немного спал, зал был уже почти заполнен, но где-то мелькали пустые места, к которым пытались добраться опаздывающие.
Через пару минут русал со сцены повторил свои действия. И подсветка из флюоресцентных моллюсков, освещающих проходы, погасла. А вверху приплыла стая скатов, загородившая солнечные лучи. И театр погрузился в полумрак.
Русал вытянул демонстративно рапан и в последний раз протяжно издал финальный гудок. Его подхватил оркестр при сцене, и полилась вступительная музыка. На сцене загорелись моллюски, освещая разноцветные кораллы.
Послышался голос за сценой. И рассказчик поведал повесть о молодом человеке и русалке. Как-то раз во время сильного шторма, один корабль пытался добраться до порта, но ему не суждено было прийти целым. Он разбился о скалы и затонул. Спастись удалось лишь маленькому мальчику, наследнику уважаемого фермера, который содержал жемчужные поля. А жизнью он был благодарен русалке, которая в тот час нежилась на подводных волнах. Будучи ребенком, она игралась на подводных течениях, и потому вовремя приметила подающее тело на дно морское. Она спасла его. На себе вытащила на поверхность, и оставила на берегу. Когда парен очнулся, подумал на чудо богов. И не знал, что с морской пучины за ним теперь наблюдала пара красивых глаз. Шли года, он продолжал дело своего отца, иногда выплывая на жемчужные поля и проверяя их состояние. И во время очередного погружения они встретились. Парень случайно заприметил русалочий хвост, который вовремя не успел скрыться. Русалка была неосторожна, и попалась ему на глаза.
От неожиданности он выпустил весь воздух, и его снова ей пришлось спасать.
Вот так и продолжались их встречи, которые стали все чаще. Он приплывал на лодке со всякими лакомствами. Они часами проводили время вместе: он, свесившись с бортика, она хвостом в воде.
Но идиллия не вечна, шли месяца и речь заходила о будущем. Ей путь на сушу был заказан, а он под водой не мог существовать. Нагнетал обстановку и отец русалки, который стремился выдать дочь за богатого морского существа. И вот однажды русалка не приплыла на свидание. Парень искал её везде, обыскав дно, нашел лишь записку «нам вместе не быть».
От горя парень пытался утопиться, надеясь, хоть так быть с ней. Но вовремя проплывающие морские коньки вытолкали бедолагу на берег. Шли месяца, мужчина не покидал попытки отыскать русалку. И по счастливой случайности к ним в город приехал маг. Ходили слухи, что он творит чудеса. И парень решился. Он собрал все свое состояние, что ему завещал отец, пришел к магу и стал на колени, моля узнать судьбу его возлюбленной.
Раскинув кости судьбы, маг поведал – жива его любовь, но в горе, ведь заперта она в башне своим отцом. И выпустит он её, лишь когда русалка даст положительный ответ на замужество с богатым ухажером. Парень, не раздумывая отдал всё свое состояние за заклинание на древней магии – основанном на истинном желании и жертве богам.
И вот перед Лирой разверзлась финальная сцена, где мужчина превращается в русала, и ныряет в морскую пучину, чтобы освободить возлюбленную.
Минутная тишина. И буря оваций. Зрители хлопали в ладоши, создавая волны и звуковые колыхания. Лира не заметила, как по её щеке скатилась слеза. Алек смахнув её рукой.
– Тебе понравилось? – он заглянул к ней в лицо, ища ответ.
Будучи под впечатлением, она не сразу нашлась что сказать. Только и смогла кивнуть.
– Я рад… – молвил нежно он, – по правде говоря, очень переживал.
На удивленный взгляд Лиры он пояснил:
– Водяные ставят очень драматичные сцены, и эта, – он указал на зал, – еще самая легенькая.
Лира пыталась потушить бурю эмоций внутри себя, и не могла согласиться – что сцена была «легенькая».
– Любовь длиною в жизнь, – только и смогла вымолвить она, на что Алек улыбнулся и притянул её ближе к себе, утянув в объятья.
Постепенно разъяснилось, морские скаты расплылись, и солнечные лучи снова осветили морское дно. Моллюски засияли, направляя зрителей к выходу. Пузыри медленно начали вплывать из театра. На выходе была заминка, поэтому пришлось постоять в очереди. Одна шеренга состояла из морских жителей, а рядом вторая – дилижансы из пузырьков. И по стечению обстоятельств, рядом в очереди стояли знакомые Алека. Статный русал поприветствовал Алека. То же сделала и его компаньонка.
– Алек, дорогой, где бы мы еще встретились, – он помахал в приветственном жесте.
– Милош, неужто это ты, – так же радостно ответил Алек ему, – я бы пожал тебе руку, но боюсь, это последнее, что я успею сделать.
Милош залился смехом, смахнул слезу и продолжил:
– А ты не меняешься, таким и остался. Как сейчас помню, бегал в поисках воров и всё раскидывался язвительными шуточками, – тут его взгляд упал на Лиру, и он закопошился, – какие мои манеры, Алек, представь свою спутницу.
– Лира, адепт школы магии и по совместительству моя спутница.
Алек еще ближе протянул её к себе.
– Приятно познакомиться, а это моя жена, Аквата, – он перевел взгляд на огненную русалку, та сделала реверанс хвостом, видимо так было принято в их культуре.
– Рада, очень рада знакомству, – поприветствовала Лира, и ради приличия спросила, – а как вам удалось сотрудничать с Алеком, это же физически невозможно.
Милош лукаво хмыкнул и добавил.
– Только если ты не был человеком.
Минута на то, чтобы шестеренки в мозгу Лиры заработали, и тут пазл сошелся, она ахнула, открыла, а после закрыла рот и спросила абсурдную догадку.
– А это повесть случайно была не о вас? – и девушка руками обвела Милоша и его спутницу.
Но очередь из дилижансов пузырьков двинулась и пришлось наспех прощаться.
По дороге до перехода, Алек подтвердил её догадку и рассказал подробности, как рыскал по суше в поисках воров, которые грабили жемчужные фермы.
Они вернулись в академию уже за полночь. У крыльца Алек нежно поцеловал её, и пожелав хороших снов, мягкой поступью ушел домой.
Глава 20. Путь
Ни свет ни заря адепты были собраны на крыльце академии.
Кто-то, облокотившись о дверной косяк досматривал сон, кто-то зевками высказывал свою готовность поспать еще часок в мягкой постели, кто-то, напротив, утром выпил бодрящего чая и как юла мерил пространство шагами, вспоминая всё ли взял с собой.
Лира примостилась под раскидистыми ветками ивы. Рассвет только входил в свои права. Тишина, нарушаемая тонким пением птиц. Еле уловимый ветерок ласково касался тела. Где-то высоко в небе неуклюже пролетела птица, разминая крылья после ночного сна. Издалека доносился лай собак, которые как будто зазывали новый день.
– Вставай, соня! Будем паковаться.
Лира кинула злой взгляд на подругу, но приняла её руку.
На крыльцо вышли магистр О’Мар и Алек, последний чуть не споткнулся о ворох поклаж, который адепты накидали посреди крыльца. Всуе упомянув праотца, магистр сбежал по лестнице и принялся чертить пентаграммы на земле. Они служили базисом для заклинания «Перемещение в пространстве». Любому порталу необходим фундамент – векторный расчет перемещения, в данном случае, начерченный палкой от первопопавшего дерева.
Постояв над пентаграммой и перепроверив расчеты и координаты, Алек скомандовал адептам прихватить свои вещи, выстроиться в цепочку и по одному ступать в пентаграмму.
– Вас охватить поток силы, не сопротивляйтесь ему, просто плывите по течению, – дал последнее напутствующее слово и активировал портал.
Голубой вихрь вырвался из него и устремился в небо.
– Похоже на радугу, – тихо сказала Лира на ухо Роззи, медленно ступая за ней, – как бы птицу в небе не подбить.
Когда пришел Лирын черед, она набрала воздух в легкие, зажмурила глаза и уверенно занесла ногу в круг. Последнее, что она помнила перед тем, как снова раскрыть глаза, вспышка голубого света и рывок вверх. Обретя снова поддержку земли, раскрыла глаза и увидела вдалеке портовый город. Чайки метались вокруг рыболовных сетей, выпрашивая рыбу.
Их перенесло на зеленый склон, с которого просматривался городок, спрятанный ото всех горным хребтом.
– Посторонись! – и девушку за рукав оттянули в сторону. На месте, где она только что была, материализовался Стив. С его волос шел легкий дымок.
В след за ним прибыл Адам и Рик. Их команда была в сборе, но магистры не показывались, а портал всё еще был активен.
– Может, неполадки? – предположила Роззи, вглядываясь в столб голубого света.
– Возможно, в кого-то врезались в облаках, – ребята одарили Рика недоуменными взглядами.
В тот же миг столб света замерцал и в нем появился размытый образ, враз сформировавшийся в Натаниеля. Он растерянно посмотрел по сторонам, встретился глазами с Лирой и весело ей улыбнулся.
– А вот и мы, – радостно объявил он. И вслед за ним, как черты из табакерки, посыпались участники запасной команды. В основном второго плана были девушки, а Нат возглавлял это царство.
– Вы даже не представляете как я вам рад, – пожимая руки парням, тихо промолвил он.
Судя по выражению лица, ребята не разделяли его задора, но по законам этикета руку пожали.
И только когда последний адепт коснулся земли по эту сторону портала, появились магистры и свернули его. Луч света вновь вернулся в землю.
– Магистр О’Мар, если я не ошибаюсь, это не похоже на столицу, – припустил Адам, указывая на портовый городок.
– Неужели, – язвительно переспросил магистр. – До столицы нам еще день пути. Здесь нас ожидает переправа. По устью реки будет быстрее, спустимся миль так на пять, а там нас ждут дилижансы, готовые переправить через горный хребет.
– Но почему нас не доставили порталом прямо на крыльцо императорского дворца? – задал Рик всех интересующий вопрос.
– Потому что столица окружена непроницаемым пологом, – стирая носком ботинка следы пентаграммы на земле поведал Алек, – по всей это территории, – и он руками обвел горы, – раскинута магическая сетка, блокирующая несанкционированные перемещения. Чтобы никто и на милю незамеченным не подкрался к императору.
– Именно поэтому внизу нас ждут два комфортабельных дилижанса, готовых перевезти через горы. И нам нужно поторапливаться, – магистр О’Мар мягко подтолкнул Лиру и Рика к спуску.
Спускаясь гуськом с вершины, они протоптали новую дорогу через нетронутое зеленое поле. Спустя час уже стояли на причале ожидая дилижансы.
Волны накатывали на мостовую, громко ударяясь о причал, терпя поражения, и снова отступали, чтобы с удвоенной силой нанести ущерб бетонной мостовой. Своими колыханиями они тревожили пришвартованные рыболовные судна, плавающие на последнем издыхании. Ржавые провалы в боках, скрипящие двери и выцветшая краска, говорили, что этим жестянкам нужен капитальный ремонт и срочно.
В небе воровски парили чайки, они заглядывали в сети рыбаков, надеясь и себе урвать добычу.
– Знойные проныры, – улыбнулся в густую бороду видимо капитан этого судна. Он пытался подкурить трубку, но порывы ветра каждый раз гасили спичку.
Лира щелкнула пальцами, и на кончике указательного загорелся огонек. Она поднесла его к трубке, и мужчина, причмокивая, раскурил её. После пары затяжек и белых колец дыма он протянул Лире руку.
– Якоб Вакинский, капитан этой ласточки, – и он гордо расправил плечи.
Девушка учтиво пожала в ответ.
– Какими судьбами здесь? – поинтересовался он, окидывая Лиру изучающим взглядом.
– Проездом, – мило улыбнулась она в ответ. – Вы не сильно удивлены, увидев мага.
– А чей удивляться? – вечно загорелое лицо было дружелюбным, видимо капитан любил почесать языками и сегодня был в хорошем расположении духа, – вы считайте постояльцы тута. Наш городок как пограничная зона, вечно принимающая гостей.
Мужчина сделал затяжку и выпустил колечко дыма ввысь. Ветер подхватил его и унес к чайкам.
– Это их смотрящий, – пальцем указал он на жирную чайку, наматывающую круги, – а только начнем разгружаться, он кинет клич и прилетят его голодны собратья. Вот тут уже нужно будет искать укрытые, чайки сами по себе безобидны, но вот их помет, хе-хе, кова-а-арен, – и он осмотрел свои плечи.
Лира заливисто рассмеялась. На её смех обратили внимание остальные адепты, стоящие двумя кучками неподалеку. Часть из них увел магистр за провиантом. Остальная же рассматривала местные пейзажи под присмотром Алека. Он то и дело кидал хмурые взгляды на Лиру, не нравился ему этот рыбалка.
Из-за угла послышался нарастающий цокот копыт и лай собак. Через минуту на причал ворвались два дилижанса запряжённые лучшими конями империи. Смоляные демоны копытами высекали груды искр об брусчатку. Безудержные, они проскакали по пирсу, и резко затормозили возле адептов.
– Наконец-то, – послышались радостные возгласы. Лира их могла понять. Чем дольше они здесь находились, тем больше пропитывались витающими здешними запахами.
С пыхтением водрузив последний чемодан на крышу дилижанса, девушка взмолилась всем богам, лишь бы это сооружение доехало в целости и сохранности до столицы. На сильной кочке оно могло в миг развалиться и оставить адептов без пожитков.
Внутри транспортное средство выглядело повнушительней. Большое и комфортабельное с мягкими оббитыми бархатом сиденьями, большими окнами и мини-шторками от назойливого солнца.
Когда команды заняли места, кони рванули с места набирая скорость. В окнах мелькали: дома, прохожие, центральная площадь, еще одна мостовая. Когда выехали на проселочную дорогу, тройка лошадей уже бежали галопом.
Алек сел рядом с кучером, ссылаясь на духоту в карете. Магистр О’Мар последовал тому же примеру, и составил пару второму кучеру.
Два дилижанса мчались по базарному тракту, который то прятался сред лесной чащи, то пролегал через цветастые поля.
Когда солнце было в зените, Лирына пятая точка дала о себе знать. Затекшие ноги, скрученная спина и не такое уже мягкое сиденье, – тело вопило о разминке. Кони уже не так быстро гнали через лесную чащу.
Вся её команда мерно посапывала, кого сон застал в какой позе. Роззи лбом подпирала окно, оставив на нем жирную испарину.
На очень сильной кочке дилижанс подпрыгнул, разбудив пассажиров.
– Приехали? – утирая слюну спросил Адам.
– Еще нет, но думаю пора сделать привал, – Лира нацарапала вопрос на маленьком клочке бумаги, преобразила в канарейку и магическим пасом отправила Алеку.
Через минуту карета остановилась, давая пассажирам передохнуть.
Остановка застала их посреди пустой дороги, вокруг на мили простирался лес, и слышен был лишь ветер, колышущий кроны сосен.
– Привал, – скомандовал Алек и громко хлопнул ладонью по двери, приглашая пассажиров наружу, – первая команда ищет хворост, вторая мастерит привал. Встречаемся на этом месте через пол световых часа.
Лира не успела опомниться, как Роззи тащила уже её в кустики. Девочки облюбовали левую часть леса, мальчикам досталась правая.
– Фух, думала не дотерплю, – облегченно выдала эльфийка, выходя из-за столба.
Лира лишь помотала головой на такое поведение «леди».
По обеде две команды кучно сидели вокруг костра и жарили на нем провизию.
– Вкусно-то как, – Рик смачно впился зубами в сочное мясо, – вот так бы всегда в академии кормили, – мечтательно проплямкал он с полным ртом. Свежий воздух позитивно сказывался на аппетите.
– Как думаете, о чем они говорят? – прожевав большой кусок, тихо спросил парень у ребят, указывая на противоположную сторону, где сидела запасная команда.
– Наверное, обсуждаю, как подставить одного из нас и заменить в состязании, – злобно промолвила Роззи, агрессивно намазывая хлеб джемом.
– Воу, женщина, полегче, – Стив словил вторую каплю джема своим носом.
– Прости, – смущенно извинилась Роззи, и пальчиком убрала кляксу, – просто не могу смириться с тем, что в нас сомневаются.
– Скорее перестраховываются, – Лиру тоже раздражал тот факт, что они не одни такие красавцы, но умом девушка понимала, – две команды лучше, чем ни одна. Незаменимых магов нет.
– И всё же это неприятно, – выразил всеобщее состояние Роззи.
Тем временем магистры посматривали в карту. Их спор ветром донесся до ребят.
– А я говорю через лес будет быстрее, – уже раздраженно доказывал магистр О’Мар.
– В объезд, вдоль реки будет безопаснее, – пытался донести зерно разума Алек.
– Мы потеряем еще день пути. Река сейчас бурная, застрянем там на сутки.
– А в лесу не застрянем? Хоть это и базарный тракт, но от разбойников никто не застрахован. Да и в столице сейчас не безопасно, в последнее время набирает силу негодующие. Сейчас все силы патрульных зациклены на безопасности императора, чем на дорогах.
– Негодующие? – переспросила Лира у однокурсников, которые, как и она навострили уши, и ловили каждое слово перепалки.
Адам снял мясо со шпажки, промокнул губы от жира и молвил:
– Есть те, которые думают, что империи не хватает стальной руки правления. Бывший первый заместитель пытался два года назад организовать переворот. Ему почти удалось: подкупил стражников, некоторых советчиков, даже часть прислуги, только его вовремя остановили. Горничную застукали, когда та подливала яд в императорский суп, – спустя минуту молчания он добавил, – тогда была большая чистка, проверка на верность и реки крови предателей. С тех пор никто уже не сомневался в его жесткости.
Да уж, а Лира и не знала о переменах в империи. Она вообще старалась не интересоваться придворными интригами, руководствуясь хорошей поговоркой «меньше знаешь, крепче спишь».
Пообедав, Лира решила в оставшиеся минуты прогуляться, размять спину перед долгой поездкой.
Через пару шагов её нагнал Алек.
– Далеко решила сбежать? – он весело подмигнул ей.
– Видимо нет, раз ты догнал, – улыбнулась она в ответ.
– Если хочешь отказаться от состязания только скажи, – попытал удачу еще раз.
– Ну уж нет, я не подарю такую радость, кому-то из замены урвать мое место, – возразила она.
«Неужели и Алек не верит в ее силы», – пронеслось в голове у Лиры.
Мужчина резко остановился, и обхватил девушку за печи.
– Даже не думай так думать, – пригрозил он, – если ты успела себе нафантазировать, что в моих глазах ты слаба – это не так. Ты самая сильная девушка, которую я когда-либо встречал. Ты вынесла многое и на многое еще способна. Но я хочу тебя оградить, потому что мне ты не безразлична, – глазами Алек искал понимание в глазах девушки.
– Потому что, как только мы переступим порог императора, назад дороги не будет. И ты преподнесёшь себя на блюдечке с золотой каёмочкой тем, кто тебя ищет. Ты станешь живой мишенью, Лира.
Девушка была в шоке. Алек беспокоился за нее, его лихорадочный взгляд и надежда на то, что девушка сменит решение – вызывали в ней бурю эмоций. Она бы и рада сказать ему то, что он хочет услышать. Сбежать с ним на край света и прожить с ним до конца дней. Но, вот это «но» всегда двигало девушку вперед, подстрекало на опасность, и делало её живой. Плыть против течения – ей нравилось ощущать себя хозяйкой жизни. И другой она не знала.
– Вижу, что не откажешься, – Алек отпустил её плечи и грустно кивнул, – ну что ж я хотя бы попытался.
Он хотел выйти из-за дерева и зашагать обратно к дилижансам. Но девушка не могла его отпустить, не в таком расстроенном состоянии. Она рванула его на себя, заставляя развернуться и заключила в жаркий поцелуй. Легкая заминка со стороны Алека, и они уже вместе наслаждались друг другом. Неизвестно когда еще удастся украдкой встретиться и в короткие секунды надышаться друг другом. Он был нежен и осторожен, как будто в его руках самая хрупкая ваза, и от одного неверного движения способна разбиться на тысячи осколков. А Лира нежилась в осторожных поцелуях, которые уже перетекли на её шею, а руки мягко блуждали по телу.
Недалеко хрустнула ветка, а после послышались шаги. Нежданный гость отрезвил их.
– Я буду рядом, – только и успел сказать Адам, когда из-за дерева показалась Рози. Она смущенно улыбнулась и пригласила к дилижансам, так как пора было отчаливать.
Всю оставшуюся дорогу Лира думала о словах Алека, о его поцелуе, который сказал больше нежели слова.
Оставшийся путь был неспокойным. Где-то через час спокойного пути по тракту, кони резко затормозили. Ребята не ожидали спонтанной остановки, потому Адам и Стив сидящие напротив девушек, упали на них.
– Никто не ушибся? – дверь распахнулась и перед Алеком возникла картина маслом. Адам головой упал Лире межу ног, которая по великой случайности сегодня надела облегающие кожаные штаны. Вот будь она в ворохе юбок, еще не понятно было бы, где покоилась голова Адама. Руками он нечаянно схватился за её грудь, пытаясь поскорее встать. Та же ситуация была и у Стива с Роззи.
Адам отмер первым.
– Это не то, что вы подумали, – промямлил он, все же отлепив руки от Лирыной гордости.
– А я что-то думал? – ехидно съязвил магистр. – Выходите, нужна ваша помощь.
Он помог подняться Адаму, и вытянул Стива. Протянул руку Лире, но даже не посмотрел в глаза, зато она подметила вздувшуюся вену на виске.
«Надо же, а он умеет ревновать», – подкинуло сознание. Радоваться такому плохо, но чертовски приятно.
На тропе их ожидало поваленное дерево и не одно, перегородившие проезд дилижансам.
– Парни, создаем заклинание левитации, девушки, потоками ветра направляйте транспорт, смотрите чтобы он ровно стал на колеса, – Алек обвел две команды командным взглядом.
– И начали!
Из рук мальчиков вырвались белые плетения и обвили первый дилижанс. Когда на нем не осталось пустого места от магии, парни синхронно подняли руки вверх и дилижанс воспарил. Девушки призвали воздух, направили поток на транспорт, придав ему ускорение и сэкономив силы ребят. Когда первый удачно был переправлен через несколько метров поваленных деревьев, и аккуратно поставлен на землю, пришел через второго. С ним было посложнее, так как поклажа наверху транспорта пыталась сбежать от малейшего шороха.
– Давайте, в том же духе, – снова скомандовал Алек.
Сначала было хорошо, но в какой-то момент всё пошло не по плану. Из леса вылетел боевой сгусток и попал в Стива. Того снесло с ног и откинуло на метр. Лира только и успела проследить, откуда вылетел первый шаг, как за ним посыпалась груда.
Еще двое адептов смело, а Алека задело в руку, отчего дилижанс взял крен в лево, а поклажи выпали на землю, трескаясь и раскрываясь. Те, кто еще удерживал левитирующий транспорт, как можно скорее перенести его через преграду. Но под обстрелом, это было сложно сделать.
Магистр О’Мар забрал на себя с Адамом дилижанс, а остальным скомандовал обороняться.
И начался бой с невидимым врагом. Сгустки без остановок вылетали из глубины леса. Благо только с одной стороны дороги. Это значит, что тыл был пока безопасен.
Лира хлопком послал импульс, чтобы определить источники нападения. Как эхо локатор у летучих мышей. Наяву она увидела десять мерцающих точек.
– Их десять, и они в ста метра от нас, прячутся за тем горбом, – рукой указала в самую темную часть леса.
Алек перегруппировал ребят, четверых из запасной команды отправил заходить с флангов. Застать нападавших в тылу. Оставшуюся девицу присматривать за раненым некромантом. А другим блокировать и отбиваться от нападения.
Невидимые враги были настойчивыми. У них была не столько сильная магия, сколько постоянная. У Лиры лопнуло терпение, и она отправила самонаводящийся боевой шар. Но до цели он не долетел, рассыпавшись искрами на подлете. Чертыхнувшись, она посмотрела на остальных,
которые потерпели такое же поражение. Бесцельно кидаться магическими сгустками – надолго их запаса не хватить.
И дилижанс был уже как решето, за которым они прятались.
– Я смогу их отвлечь, – еле слышно прокряхтел Стив.
– Побереги силы, ты же ранен, – шикнула на него Лира, ишь герой нашелся.
– Без меня у вас нет шанса, – парень был упрям, – тем более эти идиоты заняли позицию рядом с кладбищем.
Самоуверенная улыбка появилась на его лице, но быстро переросла в болезненную, так как рана в груди была не пальцем делана.
– Мне нужно несколько минут форы, прикройте, – попросил он об одолжении.
И ребята как неистовые начали гатить магическими снарядами в противников.
