Текст книги "Под покровом Академии магии (СИ)"
Автор книги: Вирджиния О’Коннелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Стив приложил руку к земле и ногтями зарылся в нее. Его глаза закатились, а губы зашептали призыв. Земля пошла волнами, как будто кроты прорыли подземные туннели, и со всего духу ринулись к обидчикам по ту сторону дороги. На секунду атака прекратилась. А после тишину нарушили тихие утробные завывания мертвецов, и дикий ор вперемешку с топотом ног противников. Они в россыпь выбежать из укрытия.
Нападавшие оказались в ловушке, их окружили с одной стороны мертвецы, а с другой магистр с адептами во всеоружии. И все шло хорошо, до того момента, как Стив не потерял контроль над нечистью. Видимо рана была слишком велика, и он отключился. И в ту же секунду стало плохо всем. Так как неподконтрольная нечисть не выбирает сторону, она нападает на всё, что кажется ей вкусным. И в данный момент молодая кровь, бурлящая в жилах адептов – была в приоритете.
Отбиваться от противников и мертвецов, было в разы тяжелее. И Лира приняла решение, о котором знала, что пожалеет.
Раскинув руки в стороны и пропев на выдохе заклинание, она со всей силы хлопнула в ладоши. Выпущенная
«Умертвительная волна» захватила, всех кто был в центре боя. В заклинание Лира вплела метки, своих оно не должно было задеть, но это было только в теории. На практике, еще не выпадал шанс опробовать. На последних секундах, уплывающего сознания, она увидела, как противники и нечисть попадали на землю, как будто сломанные безводные. «Значит заклинание было верным», – последняя мысль, пролетевшая в её голове, перед тем как отключиться.
Глава 21. Столица
Уже битую минуту Лира стояла на балконе, и всматривалась в маленький домишки. Они паутинкой расползались от башни, в которой она находилась. Красные крыши домов формировались в улочки, а те составляли столицу империи – Царкоссу.
Город был большой и довольно протяженный. Хоть девушка и находилась в самой высокой точке города, но конца края было не видать. На юго-западе красовались горы Асмегон – отделяя их мир от мира Хаоса и территории Буйных песков. А на востоке перевал покоился рыболовный городок, откуда команда вчера прибыла.
Внизу бушевала жизнь. На центральной площади набирала обороты утренняя ярмарка, и Лира загорелась большим желанием на ней побывать. Может получиться привезти сувенир домой, на память об этом месте.
Её мысли прервал бодрый уверенный стук в дверь, а вскоре и быстрый их скрип.
Тот, кто пожелал войти, не удосужился дождаться положительного ответа, видимо был либо слишком наглым, либо слишком глупым.
Оглянувшись на потревожившего, девушка по одежде опередила в нем местного слугу.
– Простите миледи, меня прислали вас разбудить и передать приглашение. А именно присоединиться ко всеобщему завтраку в центральном зале, – без капли смущения выдал высокий стройный мальчик. Видимо ему не впервые тревожить гостей, вон как с прямой осанкой и чувством превосходства чувствует себя.
Кивнув ему в ответ, принимая приглашение, девушка задумалась – а где её вещи. Трапеза – это хорошо, но внешний вид полагал придерживаться установленных регламентов. Это не академия, когда можно выбежать в столовую в трениках и помятой рубахе.
Провозившись со своим гардеробом, и достав более или менее приличное одеяние, рассмотрев себя со всех сторон, и замаскировав синяки под глазами – девушка веселой походкой направилась на запах еды. Долго петлять лабиринтами замка ей не пришлось, сразу за дверью ожидал всё тот же слуга, проводив до места еды обетованной.
Всю дорогу девушка озиралась по сторонам, засматриваясь на роскошь и величие замка. Нужно отдать должное тому, кто его так планировал и оформлял. Большие витражные стекла, дорогая мебель, расписанные золотыми узорами потолок, большие арки, высокие двери, огромные холлы, красные дорожки и винтовые лестницы, помимо этого статуи, как будто живые, на каждом углу – всё поражало и удивляло. Если бы Лира могла, она уже давно волочила б челюсть по полу, а так еще немыслимо как держалась на месте.
Когда большие дубовые двери, на которых был во всей красе и деталях вырезан очередной бой из истории миров, отворилась, то пред девушкой возник огромный просторный зал. В центре которого стоял продолговатый стол, заставленный всевозможными вкусностями. При виде мяса, Лирын живот утробно заурчал.
– Давай к нам, – Натаниель уже расчищал место возле себя. По другую сторону сидел Адам, Роззи видимо еще спала, за столом её не наблюдалось, так как и остальную половину команды.
– Ты ранняя пташка, – сказала она Адаму, садясь напротив него.
– За это нужно благодарить бессонницу, – он ей улыбнулся в ответ и зачерпнул ложкой тыквенный суп.
Лира проследила за его едой, и сама подумала, чтоб себе положить в тарелку.
Дверь снова отворилась и в трапезную зашли магистр О’Мар и Алек. Последний бросил быстрый взгляд на девушку и продолжил, видимо увлеченный очередным спором.
Через час обе команды всеми составами поглощали вкусно приготовленную пищу. Потом им дали отмашку расходиться по апартаментам, набираться сил. И вечером во всей красе познакомиться с оставшимися участниками, пригласить умерших судей в этот мир и открыть торжественный бал в честь состязаний.
Дел невпроворот. Лира очень хотела прогуляться по столице, ведь когда еще выпадет возможность.
Через пару минут, в более подходящей одежде, Лира уже бежала замковым лабиринтом в поисках выхода. Снова завернув не туда и уперевшись в очередной тупик, девушка психанула. Вернувшись в коридор и выглянув в окно, она высчитала что находится на третьем этаже
«Относительно не высоко», – хмыкнула про себя. Окна выходили во внутренний сад, в котором сейчас никого не было. Нужно было быстро воспользоваться моментом.
Ступив на подоконник, она уже хотела было сорваться вниз и слевитировать на землю, когда послышался звон падающей посуды сбоку. Одна из старых служанок застала Лиру, и от неожиданности приборы выпали у нее из рук.
– Деточка, милая, что же… куда же ты? – заикаясь затараторила та, одну руку она протянула к ней в спасательном жесте, второй схватилась за свое сердце. – Давай, ступай ко мне, я помогу.
Медленно и без резких движений все ближе подходила к Лире.
Лире же неудобно было держать баланс на левой ноге, так как правая уже была занесена и в воздухе.
– Постой, – продолжала служанка, – все образуется. Давай, ступай обратно.
И она руками начала зазывать ее:
– Дай мне свою руку.
Лира перевела взгляд на служанку, и так же тихо прошептала
– Ш-ш-ш, – приложив указательный палец к губам, а после резко спрыгнула с подоконника в сад.
Служанка, естественно, не сдержала крика, своим воплем огласила округу. Но Лире уже было всё равно. Мягко приземлившись на траву и глянув вверх, заметила ту же женщину испугано глядящую на нее. Радостно помахав, и удостоившись плевка с проклятиями в свой адрес, девушка весело побежала к выходу.
У ворот её встретили стражники и сообщил, что выйти она может лишь с разрешения куратора. Послав магическую весточку магистрам, Лире пришлось ожидать. Солнце уже было в зените и сияло одинешенько на чистом небе. Прохладный ветер перемещал груды пыли по дороге ведущей на центральную улицу.
– И далеко ты собралась? – из-за спины послышался знакомый голос, – так ты решила отдохнуть перед состязаниями? Спросил у нее лукаво Алек.
– Ну Алек, кхм… магистр, – под взглядом стражников она вспомнила субординацию, – это же столица, грех по ней не пробежаться, когда уже здесь.
Умоляюще посмотрела на него. Он еще раз оглядел девушку, кивнул каким-то свои мыслям, и тихо перекинулся парой слов со стражниками. Через несколько минут у Лиры красовался магический пропуск на шее, а Алек сопровождал её в город.
– Не стоило со мной идти, я и сама справилась бы, – упрямо протестовала она.
– Ну да, – с усмешкой соглашался он, – ты и понятия не имеешь, что скрывает в себе эта цитадель зла.
Они свернули в боковую улицу ведущую в центральную часть столицы. Спустя пару часов, руки Лиры ломились от тяжести покупок. Алек же и словом не обмолвился о помощи.
– Ты же самостоятельная, вот и неси сама свои сувениры, – как-то сказал он.
Проходя мимо прилавков с украшениями, магистр резко остановился и начал ворошить груду украшений. Выудив оттуда уродливое колье с большим красным камнем, он уточнил цену и купил его.
– Это тебе, – радостно осведомил он Лиру, протягивая вещицу к ее шее, явно намереваясь это разместить там.
– Ну уж нет, – запротестовала она, – это, – ткнула пальцем на ужасную ржавую вещицу, – не будет уродовать мою шею.
И в доказательство словам она замотала головой, так что тут же растеряла половину покупок.
– Ты ничего не понимаешь в колье, – упорствовал он, помогая собрать вещи.
– А ты ничего не понимаешь в подарках, – вторила она ему.
Они зло зыркнули друг на друга, но остались при своих мнениях. Вот так в безмолвном соперничестве Алек довел её до замка и апартаментов, сгрузил все пожитки на стол и молча удалился.
«Видимо обиделся», – грустно подумала Лира. Но от своих слов она точно не отказалась бы.
До вечера оставалось всего ничего. А душ и ванные процедуры никто не отменял.
Погрузившись в мыльное спокойствие, девушка попыталась привести себя в подобие порядка.
Глава 22. Пир на весь мир
– Знаешь, у меня ноги трясутся, – поделилась страхом Роззи, стоявшая рядом с ней в шеренге.
Команда Лиры стояла у правой стены в мрачном и сыром подземном мавзолее.
– Неужели лучшего места для воскрешения мёртвых судей не нашлось? – сзади спросил Рик.
– А где, по-твоему, должны покоиться умерший? – подал голос Стив.
– Ну не знаю, почему не при свете дня и не в лавандовой роще, – попытался предположить Рик.
Видимо все представили эту картину, как три ссохшихся мертвяка встают собирать букетики и дарят мир всему миру, потому что послышался дружественный смех всей группы.
Алек зло шикнул им, призывая к тишине и не позорить честь академии. Ведь их соперники по другую стороны стояли с безупречной выправкой, похожие на каменные глыбы, как положено по регламенту.
Лира все еще злилась на магистра, и не скрывала этого. Холод в глазах Алека был ей равным.
Несколькими часами ранее, в большом холе их команду торжественно и официально представили перед другими участниками состязаний. Соперники из академии Высшей магии – были надменными, в принципе они оправдали Лирыны ожидания. Все мальчики, без исключения, высокие, и высокомерные. Даже в их взгляде сквозил снобизм.
Команда от академии Южных варяг же произвела впечатление – дикарей. Здесь и девушки и парни были грубы, неотёсанные и бескультурны. Толи это шкуры на них красовались, толи сама форма имела такой порванный шкурный вид. Но впечатление они складывали: «осторожно, держатся подальше».
И вот сейчас стоя у стен в подземном мавзолее, который расположен на окраине императорского кладбища, Лира рассматривала жертвенный камень посреди помещения.
На нем переливались руны. половину из них она знала, о второй могла только догадываться и додумывать, какая силы в них спрятана. По три стороны от камня, в полу, под прозрачным стеклом покоились трое судей. Их беспокоили раз в десятилетие, чтобы они поприветствовали участников, а после собрали дань от победителей. Какая эта дань никто не знал. Она всегда хранилась в тайне. Но радовало, что победители всегда были живы после нее, и получали престижные работы в империи.
Судьи оберегали миры Хаоса от хаоса, как бы нелогично это не звучало. Они насылали заклинания, мощные и устрашающие по силе, защищая мир от иных существ и бед, которые те могли принести из иных миров.
Раздался удар в гонг, и в мавзолей вошел император со свитой, и ректорами академий.
Стража заняла позиции у входа. Участники напряглись в предвкушении шоу. Викентий мерно поздоровался с кураторами и поприветствовал жестом остальным присутствующих.
– Рад приветствовать и да победит сильнейший, – пробасил он властным голосом.
Высокий статный мужчина, с сединой у висков, выдающих тяжесть его бремени, с тяжелым взглядом, который пробирает насквозь, массивными мозолистыми руками, которые не раз держали меч и выносили им приговор – всё это несло благоговение перед его фигурой. Ему не нужна было корона, чтобы внушить страх, достаточно лишь взглянуть на противника. И Лира сейчас пыталась не пересечься с его тяжелым взором.
Как говориться, краткость сестра таланта. Советники в тот час зажгли факелы, а Викентий опустился на одно колено, приложил руку на алтарь. Их ректор, Маркус, достал ритуальный нож и резанул ладонь императора. Капли крови хлынули на алтарь, а с него тремя ручьями потекли к судьям. Через несколько минут послышались хриплые мычания из-под стеклянных саркофагов – которые оказались магическими коконами. Плетения исчезли и из гробов поднялись трое судей. Их кожа была настолько тонкая, что облепляла скелет настолько плотно, чтобы видно нечеловеческие впалые глаза, мертвецкие руки, выпирающие ребра. Живое умертвие – скорее такое слово подошло бы им. Показать отвращение – значило бы нарваться на опасность. Поэтому все в зале сохраняли чувство достоинства на лице и приветственные, натянутые, улыбки.
Судьи не разговаривали, для этого они использовали телепатию. Оттого были опасны, так как заглянув к тебе в разум, могли прочитать всё сохранное, и если ты им соврал, то они с легкостью могли сжечь тебе сознание, оставив безвольным овощем.
Когда все три вышли из гробов, император поклонился в приветствии. Судьи ответили зеркальным уважением. Они мысленно о чем-то перекинулись, и видимо хорошим, раз на лице Викентия промелькнула довольная улыбка, и в то же время он обратился к присутствующим.
– Наши судьи рады, что проснулись ото сна, и ждут завтра достойных состязаний, – он весело обвел взглядом всех участников, – не будем утомлять почетных древних, им время отдохнуть, а нам открывать торжественный пир.
С этими словами советники начали всех выталкивать наружу. Где будут отдыхать и набираться сил судьи и самое главное – «как», Лира знать не хотела, оттого побыстрее засеменила на выход.
….
Мимо пролетела очередная баронесса, и на ходу чуть не сбила Лиру. Молоденькие вертихвостки заполонили весь бальный зал. Они упорно с головой уходили в пляс, показывая высшие пируэты гибкости, пытаясь охмурить очередного наследника.
Лира отстраненно наблюдала за происходящим, подпирая одну из боковых колон. Сейчас её волновал вопрос, где вкусно покушать и как побыстрее уйти поспать. Силы понадобятся перед завтрашним состязанием. Команда же наоборот, наслаждались каждым моментом здесь. Когда еще удастся попасть в Великий дворец к самому императору. Это удача не иначе.
Бальный зал поражал размахом. Здесь всё было из золота: плитка на полу, колоны, стены, ступени, люстры и даже стулья. Викентий не скупился на величии. Здесь же он принимал послов и делегации, чем сразу в глаза бросал состояние империи, ну или точнее его казны.
Обведя зал взглядом, Лира выхватила из толпы макушку подруги, которая вовсю строила глазки военному. И видимо не простому, у эльфийки чуткий нюх на статусность персон. Точно генерал гвардии, не ниже званием.
Дальше Лира проследила к дальней стене, где возвышался трон его святейшества Викентия и его жены Эбигейл. Миледи разговаривала с прислужницей и вечно кривила губы, будто ей пахло чем-то неприятным. А его величество в это время, что-то рьяно обсуждал с Маркусом, который тоже в ответ завзято жестикулировал.
Часы пробили полночь, и все вокруг смолкли и замерли. Не лилась веселая речь, не звенели бокалы. Взгляд каждого был устремлен на возвышение, на его величество, который медленно вставал с трона.
Его сиятельство откинул накидку назад, чем еще сильнее выпятив грудь. Медленно обвел взглядом подданных и занес бокал:
– Дорогие подданные, в такие нелегкие времена, нам как никогда ранее, нужно быть сплочение. Быть горой друг за друга, за семью, за империю.
Он выдержал длинную паузу:
– Не будет империи – нас поглотить Хаос. Я не говорю о человеческих разногласиях. Нет. Я говорю о тварях, материальных, готовых сейчас прорваться через границу и разорвать нам глотки. Не будет империи – не будет защиты, не будет спокойных снов и доброго утра. Так что выпьем за империю! – и он одним глотком осушил бокал до дна.
Ему в унисон так же завзято вторили гости, так же отпив и со своих бокалов.
К его сиятельству тут час подбежал маленький слуга и восполнил его бокал. Последовал второй тост.
– Но сегодня, я бы хотел сказать – давайте порадуемся тому, что у нас есть.
На его бородатом лице промелькнула мягкая улыбка:
– Спасибо защитникам: настоящим и будущим, – он отсалютовал бокалом участникам. – Это бойцы, которые уже показали себя. За их верность, отвагу и честность перед собой, родными и империей. Да победит сильнейший!
Викентий снова опрокинул в себя бокал.
Вокруг послышались уже более энергичные возгласы. Каждая команда улюлюкала, пытаясь перекричать соперников, и привлечь внимание императора.
Лира тоже подняла бокал, отсалютовав своей команде, которая по случайности вся в сборе стояла у противоположного конца зала. Адам кивнул ей, приглашая к себе.
И правда девушке пора было бы занять место среди команды, ведь близился Ламенцо – танец, открывающий торжественные мероприятия. И по законам, начинать должны были именно участники состязаний.
Гости отошли ближе к стенам, образовав круг. В центр вышли пары от трех академий.
Южные Варяги отличались своей одеждой. Теперь их девушки смахивали на пантер или львиц. Одежда собрана из кожи и меховых вставок. Настолько плотно обрамляла силуэты, что видно движение каждой мускулы. Девушки красовались в мини платьях, а мужчины, наоборот укрыты от шеи до пяток.
От Академии высшей Магии, наоборот, веяло элегантность и аристократичность. Атласные изделия, создавали ощущение легкости и шарма. А еще лоска и превосходства. Чего только стояли их прически, даже с помощью магии такие конструкции и переплетения укладывать минимум два часа.
Лира украдкой оглядела свой состав, и поняла, на ум приходит лишь одно слово – простота. Сверху белые накрахмаленные рубашки у парней, широкие в плечах, узкие в бедрах, снизу черные широкие штаны, подчёркивающие фигуру. Иногда простота лучше, чем расфуфыреность. Что касаемо девушке, то с Роззи они выглядели великолепно. За вечер словили уйму комплиментов от мужского населения и столько же завистливых взглядов от женской. Они были в магических платьях цвета раннего рассвета. Вокруг тканевого материала, парила магическая прослойка, в которой отражались: перистые облака, переливы утренних розовых лучей, легкое мерцание звезд и паданье комет. И все это двигалось и переливалось, оставляя шлейф утренней дымки над водой.
«Вот что может магия», – мысленно про себя подумала Лира.
В этот момент почувствовала сильную руку на своей талии, это Алек выводил её на центр зала, слева им вторила Роззи со Стивом. Худая высокая эльфийка и на голову выше некромант, завораживающая пара.
Смычек ударил по струне, дав начало первым па. Далее мелодию подхватил музыкальный ансамбль, и залилась мелодия, бурная и живая, с нарастающим темпом и уводящая в пляс.
Алек и Лира закружились в водовороте таких же танцующих пар. Они кружились по залу, выводя пируэты. Лира давно потеряла чувство пространства, для нее был якорем происходящего Алек. Он вел и управлял, а она просто отдавалась танцу. В какой-то момент они просто не могли оторвать взгляд друг от друга, это что-то в роде транса, когда глаза чаруют, и мир сужается только до одного человека, до одних голубых омутов. И Лира снова утонула.
Музыка стихла, и все замедлилось. Пары поклонились его величеству, давая возможность гостям тоже вальсировать. Лира не успела передохнуть как рядом оказался какой-то барон, прося разрешения у Алека увести спутницу. Отказать – значило навлечь скандал, так что девушке пришлось смиренно улыбнуться и под руку пойти вальсировать с полненьким медвежонком.
Мужчина всё норовил увеличить Лирын размер ноги до 41 размера, так как каждых шаг припадал на её пальцы. И заходя на третий круг, они во что-то мягко врезались. Это был их ректор. Маркус, делано принес свои извинения, а после нагло увел Лиру в танец, сославшись барону, мол они ж остановились, значит его партия окончена.
– И ведь не прокопаешься, – тихо прошептала ректору девушка.
– Принимаю благодарности в виде улыбки, – так же тихо прошептан он ей на ушко. От него веяло нотками сливы, видимо уже знатно приложился к вину. Но баланс очень хорошо держал. Они лавировали и это было настолько легко и приятно, что девушка хотела б не останавливались.
– Адептка, Лира, сделайте хотя бы не такое счастливое лицо, а то все подумают, что я творю с вами что-то неподобающее, – он смеющимися глазами заглянул ей в лицо. Лира чуть смутилась и её щеки заалели.
– Ну что ж вы себе уже там придумали, – все так же веселился ректор, подтянув девушку поближе к себе, чем еще более сократив расстояние между ними.
– Надо же, вам впервые нечего сказать, – и уже у ее ушка, – нужно будет практиковать такое с адептами чаще, новый формат послушания.
Он еще раз задорно улыбнулся ей, поднял руку и прокрутив девушку вокруг своей оси, уронил себе на колено, второй рукой придержав за талию.
– Благодарю, – выдохнула Лира в горизонтальном положении. Это всё что пришло ей на ум. Ни язвительных фраз, ни подколов, ничего, будто разум покинули все мысли.
Будто в трансе она дошла до фуршетного стола, и не заметила, как за их танцем ревностно наблюдала одна пара голубых глаз. Которая после решительно направилась к Маркусу для важной разъяснительной беседы.
У Лиры кружилась голова, и требовался свежий воздух. Выйдя во внутренний двор, первые дуновения ветерка отрезвили её. Что ни говори, но в зале было душновато.
Впереди красовался лабиринт из живоплота. По слухам, в центре стоит исцеляющий фонтан. Это конечно всем известная сказка, но от воды Лира точно не отказалась бы.
Поэтому спустившись по лестнице, она зашла в первый попавшийся травяной вход. Она шла по узким темным коридорчикам. Где-то был слышен заливистый смех, видимо дамочка игриво зазывала несчастного кавалера. Стало немного темновато, и можно было споткнуться о корни, потому в воздух были пущены два световых пульсара. Они как светлячки сопровождали девушку, создавая ощущение безопасности. Впереди послышалось журчание, а после и сам фонтан. Девушка вышла в центр лабиринта, недолго петляя по его закоулкам.
Протянув руку и зачерпнув немного воды, она удивилась золотым переливам в ней. Такое ощущение, что это были блестки.
– Это слезы русалок, – из темноты послышался голос. А затем на свет вышло её сиятельство Эбигейл.
– Ваше сиятельство, – и Лира склонилась в реверансе.
– Ну что ты, дитя мое, выпрямись. Ты же леди, а леди принято ходить с высоко поднятой головой, – от такого обращения Лира выпрямилась, расправила плечи и взглянула на Миледи.
– Так-то лучше, – она обошла её покручу, – чудное платье.
Сделала она комплимент, но в голосе послышались нотки зависти. А Лира предупреждала Роззи, нельзя быть на торжественном бале роскошнее самой императрицы. И вот она расплата.
– Спасибо миледи, – как можно нейтральнее ответила девушка.
– Кто ваш портной, – а вот императрица видимо не хотела оставлять беседу.
– Это все заслуги академии, – Лире не хотелось раскрывать собственное изобретение. Как каждое утро они с Роззи бегали в солнечную башню, и там магией усиливали солнечные самоцветы, которые потом инкрустировали в платье.
– Тогда должна признать, у вас преподают гениальные маги, – похвалила Эбигейл, но отголоски зависти все же проскользнули.
В этот момент как мана небесная, в центр лабиринта ворвался Алек, взглянув на императрицу, тут же надел маску спокойствия и отвесил реверанс.
– Миледи, простите за беспокойство, но его императорское величество просит присоединиться к нему, необходимо отдать дань мертвым судьям.
Видно, было как по коже императрицы пробежали мурашки, видимо она не в восторге была от затеи, но отказаться не могла. Сославшись на дела, она покинула их.
– Спасибо тебе, – первое, что сказала Лира, – я уже не знала, как мне сбежать.
– Понимаю тебя, – кивнул он, – императрица не самая лучшая компания.
Он оглянулся и спросил:
– Что ты здесь забыла?
– Я лишь хотела освежиться, – замялась девушка.
– В этом, – он пальцем указал на фонтан, – Лира, ты знаешь, что очень малому проценту людей открывается тропа к фонтану?
И Алек уже более интересно на нее посмотрел. Девушка была без понятия, а потому сделала большие глаза.
– Это же всего лишь фонтан, – попыталась она оправдаться.
– Нет, – хмыкнул он, – не просто. Это фонтан, наполненный слезами русалок. Это фонтан способный излечить любую хворь, но в то же время и взять великую плату.
– Какую?
– Другую жизнь, – так просто ответил Алек. – Во всем должен быть баланс, жизнь одного за жизнь другого.
Теперь Лире это место не казалось таким романтичным. Напротив – это было жертвенным алтарем, и ей сразу захотелось его покинуть.
Алек сопроводил её до выхода. И только один вопрос не давал ей покоя.
– Почему я увидела эту тропу?
– Потому что ты видела смерть, – он хотел еще что-то добавить, но их прервал протяжный гудок.
– Нам пора, мертвые судьи не ждут.
Все вышли во внутренний двор. И опустились на колени. Лира не могла понять зачем, но видимо так было нужно.
– Всем смотреть вниз, и не дай Вельзевулу, кто-то посмотрим судьям в глаза, – в голове разделся мысленный приказ Маркуса, – ваша душа будет выпита, и вы пойдете материалом к некромантам.
– Но мы ведь их видели ранее, – телепатически спросила Лира.
– Ранее они были бессильны, а сейчас они в поисках еды. Так что замри и не рыпайся, – процедил он.
Адам крепко сжал Лиру за руку, но девушке не было страшно, напротив, было интересно, но ослушаться она не могла.
И тут раздался крик, душераздирающий, кто-то визжал, как будто снимали кожу заживо. А потом все стихло. Глухой звук сообщил, что чье-то тело свалилось на землю. Видимо кто-то все-таки посмотрел.
А после потянуло могильным холодом. Враз стало зябко, страшно и беспросветно. Вокруг сгустилась темнота, и, казалось, она была жива, в ней было шевеление.
Адам еще крепче стиснул её ладонь.
– Зачем нам мертвые судьи? – спросила мысленно Лира, надеясь, что её услышит Маркус.
И как ни странно, но ответ последовал:
– Они стражи нашего мира. Оберегают его от поглощения Хаосом. Существа, населяющие его неживые. Так что клин вышибают клином.
– Поэтому они тоже стали мертвыми? – догадалась Лира.
– Не по своей воле, – обреченно согласился ректор.
– Но зачем они на состязании. Неужели его сиятельство не может судить?
– Может, – согласился ректор, – но состязания не, только чтобы определить чья академия лучше.
– Есть вторая цель?
– А ты еще не догадалась, – язвительно спросил Маркус, – я думал кто-кто, но ты то умная.
Лира почувствовала, что ректор улыбается.
– Я думаю они ищут приемников, – предположила она.
– Ты меня не разочаровала, – довольно хмыкнул он. – Здесь, на торжественном пиру, нет лишних гостей, все – это либо победители прошлогодних состязаний, либо их наследники. Есть, конечно, знать, но она занимает малый процент присутствующих.
– Судьи собирают армию? – мысленно ахнула Лира.
– Да, и в ближайшие дни её снова кто-то пополнит.
– Но почему не воспользоваться войсками империи?
– Войска империи действуют только в одном мире – живых, – и Маркус умолк.
И до Лиры начало доходить, происходящее. Судьи существуют меж миров. Ведут бои в мертвом, чтобы беречь живых.
И если им нужны приемники или же армия, то она так же будет существовать в мире мёртвых. А Лире смерть была как-то не к лицу. Хотя что она знала об ином мире. Для нее вообще это за гранью фантастики. Тут бы со своими проблемами разобраться.
Пока она металась в мыслях. Сквозь тьму начал просачиваться свет. Крошечные светлячки, прорывали мрак. Несли надежду. И враз стало тепло на душе. Зарождалась надежда, что все будет хорошо. Её уже не пугала мысль об победе и присоединение к судьям.
Свет все становился ярче, зарождая звезду. Он стал настолько ослепительным, что, будучи со склоненными головами и не смотря на источник, все равно резало в глазах. Свет сочился и увеличивался, глазам уже было невмоготу – и взорвалась вспышка. Гул в ушах, резь в глазах. Лира ладошками прикрыла лицо. Понемногу долетали звуки природы: пение птицы и хлопки крыльев.
– Можете посмотреть в небо, но только в небо, – предупредил их мысленно ректор.
Адепты подняли осторожно голову в небо, и увидели парящего феникса. Он был чрезмерно большим и огненным. Жар полыхал, расходился волнами от его крыльев, осыпаясь огненной пыльцой.
– Он будет стражем на ближайшие года, доносить вести судьям, что творится на стороне живых. Сжигать нечисть, пересекающую границы нашего мира. Чтобы ни одна тварь не смогла пролезть!
Лира как завороженная смотрела на чудо из чудесь. Она думала феникс – это сказка. Но в последнее время быль становилась реальностью.
Мысли начали утекать, взгляд расфокусировался и последнее, что запомнила Лира, была быстро приближающаяся трава на земле.
