Текст книги "Нить твоей судьбы (СИ)"

Автор книги: Виолетта Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 12

Отряды Герда опустошили уже большую территорию, разграбили и уничтожили много селений, никого не жалея на своем пути. Поднять своих граждан на войну с Ормаррой Герду удалось очень легко. Давно его подданные требовали обеспечить им хорошую жизнь. Постоянные неурожаи и большая смертность рождали постоянные недовольства и мелкие бунты против правящей семьи. Когда от Джерона пришел человек с письмом, что пора начинать войну, Герд даже не думал, что так легко удастся собрать такое большое войско. Многим хотелось поживиться на богатых землях Ормарра. Оголодавшие, обедневшие, озлобленные люди, готовые немедленно отправиться за счастьем, брались за оружие и собирались в портовых городах, где их грузили на корабли.

Первые воины Утерры, прибывшие на двенадцати военных кораблях, не встретили никакого сопротивления. В течение одного дня ими были разгромлены все прибрежные строения, убиты и покалечены жители городов. Небольшой отряд воинов, располагавшийся в казарме порта, который пытался оказать им сопротивление, был уничтожен практически мгновенно.

Вместе со второй волной воинов прибыл сам Герд, который получил радостное донесение, что его войска не встречают никакого сопротивления. После военного совета, было принято разделить армию на три части две из которых пойдут влево и вправо вдоль берега, словно щупальца водного исчадия, а третья во главе с Гердом, который получил донесение от Джерона, что в столице начались волнения, пойдет прямой дорогой к столице Ормарра, чтобы быстрее расправиться с Доррвеном и его сыном.

В течение трех дней его армия не встречала никакого сопротивления. За ними оставалась только выжженная земля, горы трупов. Зато его воины были довольны богатой добыче и уже начинали праздновать победу.

На четвертый восход дневного светила он получил известие от разведчиков, что в половине дня пути к нему приближается войско во главе с Варрелом. Герд знал, что у Варрела есть дракон, но он давно уже не верил в его силу. Считал, что все рассказы его отца Дереса, передаваемые из поколения в поколения, о могуществе драконов слишком преувеличены. Никто не видел, чтобы император и его сын превращались в драконов. Если они столь всемогущие, то почему допустили такое опустошение своих земель?

И вот сейчас он, получив донесение, гордо проследовал во главе своей армии, готовый встретиться в Варрелом, который примет его ультиматум и вместе с Доррвеном откажутся от вассалитета над Утеррой, а потом отдадут им завоеванные армией Герда земли. Им этого будет достаточно. Он сам лично убедился, какие богатые урожаи на этой земле. А с учетом того, что всех жителей деревень уже не осталось в живых, он заселит эти земли своими подданными, которые будут ему благодарны.

Встреча Герда и Варрела произошла в открытом поле рядом с небольшим поселением. Армии остановились друг от друга на расстоянии полета стрелы. Герд видел, как от небольшого войска Варрела отделились два всадника и дал распоряжение своим генералам отправиться на переговоры. Через триста ударов сердца они привезли слова Варрела, который предлагал лично встретиться посреди поля. Один на один. Герд ухмыльнулся, Варрел готов пойти на переговоры, значит готов и на уступки. Прав был Джерон, что сейчас в империи не лучшие времена и армия Доррвена не такая уж и сильная, что не смогла оказать достойного сопротивления.

Герд махнул рукой и тронул поводья своего коня, медленно направился в сторону Варрела, который также на своем черном коне выехал ему навстречу. На губах Герда играла победная улыбка. Когда до Варрела оставалось всего пять шагов, случилось то, чего он никак не ожидал. Варрел соскочил со своего коня и вдруг на его месте оказался огромный черный дракон, который взмахом крыльев поднялся в воздух, схватил своей огромной лапой Герда и поднялся еще выше. Потом он полетел в сторону армии Утерры и стал поливать ее воинов огнем. Воинов, которые пытались скрыться, встречали стрелами и мечами притаившиеся по краям поля воины Варрела.

Через тысячу ударов сердца все было кончено. В живых, кроме Герда, никого не осталось. Никому не удалось сбежать. Огромный дракон приземлился, превратился в Варрела, который не дал сбежать Герду. К ним тут же подбежали воины, которые связали Герда по рукам и ногам, закинули его как мешок на его же оставшегося живым коня.

Джерон, двигаясь со своими верными людьми в составе армии Варрела, внимательно слушал донесения разведчиков, возвращающихся к принцу. Когда поступило известие, что в дне пути находится армия Герда, он вместе с двумя своими верными людьми тайно ночью покинул отряд, отправился в сторону города, где, по сведениям, могла находиться фортана со своим щенком. Промедление было опасно, так как Берелл продолжил ее поиски, не примкнул к армии, продолжил поиски с тремя стражами. Как приятно иметь верных людей, умеющих слушать слишком болтливых стражей, которых вернули в армию с поисков фортаны и которые были рады заняться настоящим делом, а не бегать за какой-то девчонкой.

Джерон мчался к городку, не жалея коней. Когда они нашли дом, в котором предположительно жила фортана, от соседей узнал, что девица с ребенком и какой-то старухой уехала из дома два оборота ночного светила тому назад к какому-то родственнику старухи. А еще три восхода дневного светила назад о ней спрашивали другие стражи во главе с очень грозным воином. Снова ниточка оборвалась. Но пришедшая на ум мысль дала надежду, что еще не все потеряно. Его люди выспросили, куда уехали стражи и последовали за ними, постоянно выспрашивая, кто видел четырех стражей.

Пару раз Джерону казалось, что они видят Берелла и его людей, но каждый раз ошибались. Дорога привела их в высокие горы к заброшенному замку. Они догнали их только перейдя последний мост перед замком. Отряд Берелла стоял перед огромными воротами замка, воин стучал, требуя открыть их. Джерон и его люди подъехали к ним, обнажая мечи.

– Долго же я ждал этого момента, – проговорил Джерон, бросаясь на Берелла, замахиваясь на него своим мечом.

Тот успел вытащить свое оружие и выставить его в защите. Воины Джерона бросились на людей Берелла. Один их них, который не успел даже повернуться к ним лицом, сразу же был убит арбалетной стрелой, упал с коня. Осталось трое на трое. На небольшой площадке перед воротами разгорелась битва.

– Кто ты? – успел спросить Берелл, не узнавая Джерона под скрывающей его личиной.

Вместо ответа тот довольно расхохотался и с новой силой накинулся на Берелла.

– Джерон? – узнал его по голосу Берелл. – Все-таки я был прав. Это ты стоишь за всеми заговорами.

– Ничего, ты уже никому ничего не расскажешь, – снова рассмеялся Джерон, остервенело набрасываясь на Берелла.

Их мечи мелькали, звон заглушал голоса. Берелл успел нанести Джерону несколько серьезных ран, уворачиваясь от его ударов. Другие воины тоже сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Никто не уступал в силе, все воины были подготовленными бойцами.

Во время боя конь одного из стражей Берелла споткнулся о труп убитого, взвился на дыбы, сидящий на нем страж не удержался и свалился ему под копыта. Воин Джерона нанес ему смертельный удар, после чего достал свой арбалет и выстрелил из него в спину Берелла. Тот пропустил удар меча Джерона, который раздробил ему плечо, выронил из своих рук меч и упал не землю. Джерон выхватил свой арбалет и убил оставшегося в живых воина, который продолжал отчаянно сражаться и успел серьезно ранить его стража. Наступила тишина, только кони тяжело дышали и всхрапывали, переступая нервно с ноги на ногу. Вся площадка перед воротами была залита кровью.

Джерон тяжело спустился со своего коня и устало сел на землю. Его раненый воин упал рядом с Джероном и через пару мгновений его душа покинула тело. Второй воин тоже слез с коня и сел рядом с Джероном, стараясь рукой сдержать струю крови, которая текла у него из раны на плече, пропитывая одежду. Он оторвал от своей рубашки полосу ткани, стараясь перетянуть рану. У Джерона из-за ранений и кровопотери тоже кружилась голова, но он поднялся и подошел к телу Берелла, проверил его карманы и нашел клочок бумаги. «Виолта, дочь Атании урож. Арпаллы». Теперь он хоть будет знать, кого искать.

Хорошо, что Джерон догадался взять с собой эликсиры, подозвал своего коня, достал из сумки два пузырька. Один отдал раненому воину, который сидел бледным и вот-вот готовым потерять сознание. Второй выпил сам и снова опустился на землю, пережидая, пока станет легче.

Через пятьсот ударов сердца Джерон и его страж смогли подняться, сесть на коней и убрались от замка. К вечеру они добрались до небольшого селения, где нашли лекаря и остались у него на ночь.

Джерон хотел ночью подумать, где теперь искать эту Виолту, но от выпитых снадобий заснул. Однако сон был тревожным, снились ужасы, старая ведьма хохотала ему в лицо, какая-то девица убегала от него, а явившаяся под утро Лала сказала, что скоро заберет его с собой. Он проснулся еще до восхода и долго лежал, не в состоянии подняться из-за наступившего бессилия. Тело словно не слушалось его. Он решил воспользоваться случаем и подумать, где и как теперь искать фортану и почему с ней какая-то старуха. А также, что давала ему информация на клочке бумаги.

Когда солнце взошло, силы вернулись к нему, Джерон поднялся и пошел искать хозяина, стал расспрашивать его о проезжих. Дорогой, которой они ехали к замку, девушка со старухой и ребенком не проезжали. Значит они ехали в другую сторону.

Из рассказала лекаря он узнал, что примерно три восхода дневного светила тому назад мимо селения проехали на повозке старая женщина с внуком и его няней, которые закупили в местной лавке продуктов на запас. Всезнающая и очень любопытная торговка лавки выяснила у них, что женщины собирались ехать к Арпаллу, убегая от войны.

Джерон хотел тут же отправиться следом за ними, но его воин был еще слишком слаб, пришлось задержаться еще на целый день. Но теперь он знал, как зовут фортану и куда она направляется. Осталось совсем немного и он сам лично убьет ее и ее выродка. Джерон был уверен, что войско Герда уже подошло к столице, слишком приятные для него слухи о непобедимости армии дяди доходили до этого поселения, жители которого также собирали свои пожитки и старались уехать вглубь материка или в Арпаллу, до которой было четверо суток дороги.

Глава 13

Не долго пришлось радоваться Виолте и Норне, что удалось найти уединенное место. Явившаяся к ним Вестора сообщила, что войско Утерры напало на Ормарр и идет войной тремя армиями, все уничтожая на своем пути. Норна увидела, что на нитях жизни Башурта и Виолты снова появились черные узлы. Значит их нашли и скоро преследователи будут здесь. Одно хорошо, что Башурт научился летать и его дракон подрос. Два дня он упорно трудился, пока не понял, как управлять своими крыльями и телом. На третий день он уже смело взмывал в небо над замком.

– Башурт, прошу, будь осторожен, чтобы тебя никто не увидел, – говорила ему Виолта. – Никто не должен знать, что ты дракон. Ей пришлось все рассказать сыну. Несмотря на свой юный возраст, он понял все и осознал всю опасность.

Когда Норна сообщила им с мамой, что им снова грозит опасность, он, когда время перевалило за полночь, тайно ото всех поднялся в воздух, стараясь не попадать на глаза, на рассвете долетел до городка, где они прожили, походил по улицам, которые на удивление оказались полны народу. Из разговоров он понял, что это беженцы, которые спасаются от армии Утерры. Башурт давно выглядел старше своих лет, скоро ему исполнится шесть, но он был почти на голову выше своих сверстников, физически крепче развит, также его уму и сообразительности удивлялись мама и Норна которые самостоятельно обучали мальчишку всему, чему знали сами. Возможно наличие у него дракона помогало ему.

Башурт старался пристроится к какой-нибудь толпе народа, идущей по дороге, чтобы не привлекать внимание к одинокому путнику, тем более ребенку. А так все его принимали за сына, который отстал от родителей и плетется в конце колонны. Так он добрался до дома, где они жили раньше и подслушал, как соседка из дома напротив беседует с какими-то воинами, которые разыскивают женщину с ребенком и старухой. Он поспешил покинуть селение, укрылся в лесу и взмыл в небо драконом, стараясь лететь над лесами, опускаясь как можно ниже. Он летел словно стрела, выпущенная из арбалета.

Его Тушерр был великолепен. Поджарое тело цвета стали начинало темнеть, скоро он совсем станет черным. Также он научился пускать огонь. Как ему не хватало отца, чтобы тот научил его магии, которая клубилась в сердце дракона, не в силах найти правильный выход.

Домой он вернулся под вечер. Мама и Норна напустились на него, отругали за то, что он пропал куда-то. Когда он им рассказал новости, женщины тут же стали собирать вещи, грузить повозку и рано утром они уже выехали из замка. На этот раз они решили смешаться с толпами беженцев, которые старались перебраться в Арпаллу.

– Может, и родственников твоей мамы найдем, – сказала Норна, – подгоняя кобылку, которая резво тянула их повозку.

До портового города, куда прибывали корабли из Арпаллы, они добрались за четыре дня. Им повезло, корабль в Арпаллу уходил вечером. У них было еще полдня, чтобы накупить все необходимое в дорогу. И еще их порадовало, что были сняты посты, которые разыскивали беглую девушку с ребенком. А если кто тайно и наблюдал за толпой, то пожилая дэрра, ведущая за руку мальчишку, которому на вид было около десяти лет, не вызывала подозрений. Следовавшая за ними молодая темноволосая женщина походила на служанку, тем более, что она несла на себе тюки с одеждой и низко наклоняла голову, стараясь не показывать свое лицо.

Корабль был полон пассажиров. Нашим путникам нашлось место с трудом, рядом с какими-то бухтами огромных канатов. Им снова повезло, погода была хорошей, дул попутный ветер, через два дня они ступили на землю Арпаллы. Благословенный материк, где никогда не было зимы, встретил их теплым бризом и ярким солнцем. Жители выглядели счастливыми, спокойными. Только первые беженцы из Ормарры вызывали тревогу и опасение, что и сюда может прийти война.

У Норны и Виолты были деньги от продажи дома и кобылки с повозкой, а также полученные за работу от дэрра Трестия. Виолта предлагала вернуть ему деньги, но Норна сказала, что времени заезжать к нему у них нет. Тем более их там могут поджидать. Кроме этого вязаные вещи Норны хорошо раскупались, денег на продукты они особо не тратили, пока жили в городке, так как Виолта держала свой огородик, где всегда было изобилие овощей и фруктов, часто даже приходилось продавать. На первое время, чтобы устроиться в Арпалле, денег хватит. А там снова Норна будет вязать и продавать свои вещи, а Виолта выращивать овощи и фрукты.

Снова Вестора подсказала им, где недавно умер почтенный доссер* (при. – обращение к знати) Астен, у которого никого из родственников не было. У соседей не возникло сомнений, когда в доме Астера появилась пожилая женщина, назвавшаяся сестрой покойного Астерией, которая долгое время проживала в Ормарре, а из-за войны была вынуждена вернуться на родину вместе со своей служанкой Атоннией. И снова соседи сочувствовали старушке, потерявшей сына и невестку, оставивших ей внука Шурата. Через десять восходов дневного светила уже никто и не интересовался их жизнью. Жили новоселы тихо, без скандалов, занимались домашним хозяйством, с соседями не спорили, поэтому присматривать за ними было скучно.

Домик, в котором они теперь жили, находился в довольно крупном поселении недалеко от столицы. Рядом был лес, куда женщины часто ходили вместе с мальчиком собирать свои травы. И никто пока не видел, как над деревьями летал темно-серый дракон, у которого спина стала почти черной. Виолта, которая теперь назвалась Атоннией, вернула себе свой цвет волос, так как темные слишком бросались в глаза среди светловолосого населения государства. Темные волосы Башурта (Шурата) пришлось высветлять соком оски – придорожной травы.

Норна снова посмотрела нити судьбы Виолты и Башурта, узлы стали меньше, значит опасность все еще оставалась.

Желание найти родственников мамы не оставляло Виолту. Она уходила на рынок, где торговала овощами и фруктами, осторожно выспрашивала, не знал ли кто ранее девушку по имени Атания, которая пропала около двадцати лет назад. Пока никто не мог ответить ей, но однажды она разговорилась с пожилой знатной доссерой, которая была в этом городе проездом в столицу, решившей купить себе в дорогу вкусных фруктов, которые красовались на прилавке у Виолты.

– Атания? – задумалась женщина. – Слышала такое имя. Так звали третью дочь нашего правителя Арелия и его жены Арелисии. Она как раз пропала около двадцати лет назад. Поговаривали, что сбежала с каким-то мужчиной из Ормарра.

Виолта затаила дыхание, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Сильная магиня жизни была Атания. Ее замуж хотели выдать за старого доссера Бестерия, а она влюбилась в какого-то парня из простых и сбежала с ним. А ты почему спрашиваешь? – вдруг заинтересовалась женщина.

– Просто слышала историю о влюбленных, когда жила в Ормарре. Вот не знала, правда это или нет, – замешкалась немного с ответом Виолта.

– А-а-а-а, понятно, – кивнула женщина, выбирая себе в кулек спелые фрукты. – Она такая красавица была, что все просто влюблялись в нее. И парня я один раз видела, когда встретила их во дворцовом парке. Видимо, у них тайное свидание было там. Тоже красавчик еще тот, – женщина подмигнула и улыбнулась своим воспоминаниям и покачала головой. – Я бы и сама с таким красавчиком куда угодно сбежала.

Она задорно рассмеялась, отдала Виолте три кругляша меди и ушла.

Когда Виолта вернулась домой и рассказала Норне о том, что узнала, та пожала плечами.

– Вестору надо спрашивать, – только и ответила Норна. – Да ей сейчас некогда, слишком много работы с этой войной. Нельзя никого пропустить и во время оборвать нить жизни. Если не сделать этого душа так и застрянет в мертвом теле и не сможет освободиться.

– А ты почему со мной так долго? – спросила Виолта.

Она долго не решалась задать этот вопрос. Но раз представился случай, ей захотелось узнать правду, почему сама богиня судьбы рядом с ней, как простой человек, помогает во всем.

– А это мое искупление. Однажды я не решилась порвать нить жизни одному человеку, – она грустно замолчала. – Он сильно болел, просил, умолял о смерти. Я была молода, влюбилась в него. Я видела, что он сильно мучается, каждый день терпел невыносимую боль, но я все надеялась, что его вылечат. Он и его родители умоляли Небо закончить его мучения. Но я не могла. Пока он сам не решил порвать эту нить. А ты знаешь, что такие души потом не находят покоя. Наш отец наложил на меня наказание, что когда ты появишься на свет, помочь тебе и твоему сыну, сделать все, чтобы ты выжила. Поэтому я и пришла в тот подорожный дом, где ожидала тебя долгие семнадцать лет. Надо было, чтобы там привыкли ко мне, как к безумной старухе и ни у кого не возникло сомнений, что я как-то помогла тебе исчезнуть. Теперь только две нити у меня в руках – твоя и Башурта. Остальные забрали сестры, чтобы могла всегда быть рядом с тобой.

Глава 14

Поверженная армия Герда с позором отступала к морю, от когда-то многотысячной толпы желающих поживиться на землях Ормарра, осталось пару жалких сотен. Воины Доррвена грузили последних врагов на корабли и отправляли обратно.

Герда отправили во дворец. Варрел не спускал с него глаз, опасаясь за жизнь короля, подозревая, что в отряде могут быть люди Джерона. Он был прав, удалось предотвратить три попытки убить Герда. Эти стражи были схвачены, под пытками выдали, что они служат Джерону. Удалось также узнать имя правой руки Джерона Бостера. Варрел тут же послал известие отцу.

Розыски самого Джерона ни к чему не привели. Также давно не было сведений от Берелла. Варрел переживал, что с ним что-то могло случиться. Они давно уже были близки, словно братья и потерять его для принца было очень тяжело.

Когда отряд Варрела вошел в столицу и быстрым галопом пронесся ко дворцу, его встретили пустынные улицы, народ попрятался по домам. Во дворце тоже все было тихо, отец не успел выйти на крыльцо и ожидал Варрела в своем кабинете. Герда Варрел не отпускал от себя ни на мгновение, так и ввел его в кабинет со связанными руками, бросил его на пол под ноги императора. Герд сжался в комок и боялся поднять голову.

– Рассказывай, что заставило тебя пойти войной на нас, – прорычал Доррвен.

– Это Джерон подговорил, сказал, что Ормарр ослаблен, что народ восстал против императора, что нас все поддержат.

Герд говорил долго, сбивчиво, но, опасаясь за свою жизнь, выдал все. В том числе от него Доррвен впервые услышал, что Джерон не является сыном брата его отца, его мать уже была беременная, когда вышла замуж за Аваррела, поэтому их отец Дерес так спешил со свадьбой дочери. Также он не стал скрывать истинных намерений Джерона занять трон, убить фортану Варрела и его сына.

Доррвен слушал слова Герда и сжимал кулаки. Сколько лет он защищал этого Джерона, считая его своим двоюродным братом, жалел, когда узнал, что у него нет дракона и магии, до последнего надеялся, что все доносы о том, что Джерон причастен к заговорам и беспорядкам лживы. Сколько вопросов у него возникло к своему отцу, который в свое время передал ему трон и удалился в чертоги Драконоса, где сейчас живет в окружении белых дев и неги. Но теперь уже поздно что-то спрашивать, пришло время исправлять ошибки.

Пока Варрел сражался с армией Герда, Доррвену удалось подавить все очаги недовольства в столице и империи. Действовал он жестко, не оставляя в живых ни одного, кто мог впоследствии всадить в спину нож и предать. Расправился с бандами, которые, как выяснилось, по указке того же Джерона, держали в страхе население. Давно не было в столице такой тишины, не работали рынки, праздный люд не шатался по улицам. Получив от Варрела известие о причастности Бостера к заговорам, приказал найти его и публично казнил на площади, раздал его имущество малоимущим и нуждающимся. Севилла найти так и не удалось. Но и о нем ничего не было слышно, никакой опасности от него не исходило.

Герд был также публично казнен на столичной площади, несмотря на просьбы Дереса, который остался за время его отсутствия на троне, оставить его в живых. Добравшееся до столицы Утерры посольство Ормарра во главе с Варрелом, приняло отставку Дереса, на трон был возведен верный Ормарру майорд Горстен, который с первых же дней стал наводить порядок в государстве, отправив в темницу Дереса. Все равно никаких наследников первого дракона давно уже не оставалось на троне Утерры.

Наступило затишье, можно было продолжить поиски Виолты и наследника. Варрел издал новый указ, в котором обещал огромную сумму за сведения об их местонахождении. От Берелла пока известий никаких не было, что заставляло вновь и вновь тревожится Варрела.

Обратная дорога для Варрела оказалась быстрой, но слишком много дум посещало его. В империи удалось навести порядок, со стороны Утерры ждать беды уже не стоит. Только то, что Джерон до сих пор не найден и местонахождение Виолты и сына не известно тревожили его.

Он плохо помнил ту девчонку, которая стала его фортаной, только помнил, как она просила у него пощады, не трогать ее, плакала. Как потом сломанной веткой лежала под ним, тихо плача. Ему становилось мерзко за своей поступок. Хотелось найти ее, попросить прощения, бросить к ее ногам все сокровища мира, прижать к своей груди и не отпускать, пока она не простит его. Никогда его каменное сердце не билось так сильно при воспоминании о женщине. А она еще, по сути, была ребенком. Женщины для него были только постельными утехами, ни одна из них не рождала желание защищать, ласкать и держать в своих руках. Впервые в жизни ему хотелось целовать женщину. Он не знал, как называется это чувство, он никогда не знал любви.

На этот раз возвращение Варрела в столицу не осталось незамеченным. Простой люд вышел встречать его, были радостные крики, цветы под копыта верных скакунов. Отец тоже вышел на крыльцо встретить вернувшееся посольство. А к вечеру во дворец прибыл Берелл.

Немногочисленному отряду Берелла удалось найти следы Виолты и ее сына. Давно уже в его кармане лежал клочок бумаги с ее именем и именем ее матери, записал это для себя, когда второй раз приехал с принцем в селение, откуда они увозили фортану. Сведения о том, что ребенок не соответствует своим видом реальному возрасту, не смущали его. Он помнил, как выглядел его друг в своем детстве. В свои пять лет он выглядел почти десятилетним парнем, сильным, не по годам умным.

Он отправил известие Варрелу, а сам поспешил в поселение, где ее видели последний раз. В дороге их перехватили воины Доррвена, которые зачитали приказ оставить поиски Виолты и отправиться на границу с Утеррой, которая напала на Ормарр. Посовещавшись со своими верными людьми, понимая, что над Виолтой висит огромная опасность от Джерона, Берелл принял решение оставить с собой трех воинов, остальных отпустить с гонцами на войну.

Когда они ранним утром прибыли в нужное им поселение, оказалось, что опоздали на два оборота ночного светила. Женщины и ребенок уехали в неизвестном направлении. Кто-то рассказал, как старуха говорила, что собирается ехать к какому-то родственнику, который оставил ей наследство. Но Берелл не поверил и не оставил их поиски и через день узнал, что женщины могли уехать в горный замок, вызывавший ужас у местных жителей, которые на перебой рассказывали жуткие истории о приведениях и летающем монстре. Он со своими людьми поспешил туда, сердце от нетерпения выскакивало из груди. Ему все время казалось, что за ними следует само зло и поторапливал своих воинов.

Они не успели подъехать к воротам замка, как раздался топот копыт чужих коней и стрелой сразу же был убит один его воин. На площадке перед замком появилось трое всадников, среди которых он не узнал Джерона, пока тот не заговорил с ним, выдавая себя словами и напал с мечом в руке. Береллу удалось отбить удар, началась жестокая битва. Они бы победили Джерона и его людей, но конь одного из воинов Берелла взвился на дыбы, скинул седока, который тут же был убит. Пока Берелл наносил удары Джерону, почувствовал удар в спину, дыхание сбилось, изо рта хлынула кровь. И удар меча Джерона раздробил ему левое плечо. Он без сознание упал не землю.

Когда пришел в себя, было уже темно и холодно. Его воины и один человек Джерона лежали убитыми. Два коня, в том числе верный Береллу Грох, оставались рядом. Он через силу свистнул Гроху, тот опустился рядом с Береллом. С трудом он достал из седельной сумки эликсир, выпил и снова потерял сознание. Пришел в себя уже на рассвете. Верный Грох лежал рядом, согревая его своим телом. Береллу с трудом удалось заползти на спину коня, тот поднялся на ноги и поскакал по дороге прочь от замка. В первом же селении конь привез его к дому лекаря, у которого Берелл провел два восхода дневного светила. Когда он смог подняться на ноги, лекарь рассказал ему, что к нему приезжали два раненых воина, которых он поставил на ноги за день. Со их слов, они собирались отправиться в Арпаллу для розыска какой-то девицы с ребенком.

Сил, средств и верных воинов догонять Джерона у Берелла не было. Он отправился в столицу, чтобы доложить Вереллу о том, что удалось узнать и заодно поправить здоровье. Левая рука теперь совершенно не слушалась Берелла, пришлось просто привязать ее к телу, чтобы не мешалась при движении.

Дорога домой оказалась долгой. Не всегда ему удавалось отдохнуть в подорожных домах, никто не хотел пускать к себе воина, у которого не было денег и вся одежда в лохмотьях. Несколько раз ему приходилось обращаться к лекарям, когда силы оставляли его. У них проводил по несколько дней, пока не появлялись силы сесть на своего верного Гроха. Его радовали известия, что армия Герда разбита и Варрел отправился в Утерру, заговорщики в столице все казнены.

В столицу он прибыл только под вечер и узнал, что днем домой вернулся Варрел. Стражи дворца узнали Берелла, помогли слезть с коня и доложили о нем принцу. Варрел влетел в комнату, куда отнесли Берелла, схватил его в охапку и прижал к своей груди.

– Тихо, тихо, ты раздавишь меня, – проговорил Берелл, стараясь скрыть слезы радости.

– Берелл, брат, я так боялся потерять тебя, – в голосе Варела тоже звучали слезы и двум сильным мужчинам было не стыдно проявлять свои чувства.

После бурного приветствия Веррел вызвал к Береллу имперского лекаря, который обещал сделать все возможное. Однако вернуть руку, которая так и висела плетью, было невозможно. Меч Джерона перебил не только кости, но и сухожилия, нервные окончания. Слишком долго добирался Берелл до столицы, вылечить руку было уже невозможно.

Доррвен дал Береллу отдохнуть и привести себя в порядок, а потом позвал его на позднюю трапезу, где вместе с Варрелом внимательно выслушал рассказ верного друга. Оставалась опасность, что Джерон может первым добраться до Виолты и сына, поэтому Варрел сказал, что утром отправится в Арпаллу, найдет своих фортану и сына. У него будет гораздо больше возможностей, чем у Джерона, который растерял всех своих людей.

– Варрел, разреши поехать с тобой, – сказал Берелл. – Я чувствую свою вину и должен исправить все.

Варрел посмотрел на израненного друга.

– Прошу, не смотри так, меня подлечил наш лекарь и за ночь я еще наберусь сил. Я не буду обузой в дороге. Кроме того, я видел новую личину Джерона. Думаю, что у него есть амулет, меняющий внешность. Новый достать ему сейчас будет не по средствам.

– Хорошо, – не стал возражать Варрел, понимая, что оставить Берелла дома значит нанести ему смертельную обиду. – Я буду рад твоей помощи.

Доррвен покачал головой, выражая свое отношения ко всему этому, но вызвал своего верного слугу и распорядился подготовить все к утру.

– Думаю, что лучший способ найти Виолту и сына, обратиться к правящему дому, объяснить все. Думаю, что королевская семья не откажет в помощи своему сюзерену, – сказал Доррвен.

Рано утром с первыми лучами восходящего светила отряд из пятидесяти всадников во главе с Варрелом и его другом и наставником Береллом, как в старые времена, двинулся к границе с Арпаллой.