Текст книги "Артен (СИ)"
Автор книги: Виолетта Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Когда все разошлись на ночной отдых, Артен вместе с Велосом обошел лагерь, проверил укрепления, выслушал доклады стражей и разведчиков, после чего они разошлись. Когда Артен вошел в свою палатку, легкая фигура поднялась с его походного спальника, сделала к нему шаг навстречу.
– Извини, я очень хотела увидеть тебя, – прозвучал тихий женский голос.
В слабом свете ночного светильника Артен видел лицо Лив, обращенное к нему. В глазах была любовь. Любовь к нему, вечная любовь женщины и мужчины. Он тоже сделал шаг к ней и они слились в ночной тишине телами, душами, сердцами.
Когда ночь подходила к концу, Артен, прижимая к своей груди любимую, убрал с лица девушки волнистую прядь:
– Лив, выйдешь ли ты за нищего герцога замуж? Я ничего не смогу предложить, у меня нет никаких богатств. У меня есть только мое сердце, которое любит тебя так, что готово сгореть ради тебя, моя честь, мое слово.
Девушка легко коснулась его губ своими.
– Я люблю тебя, Артен. И мне не важно, сколько у тебя денег, есть ли у тебя богатства. Я люблю ТЕБЯ и буду твоей женой. Но давай сначала разберемся с Борелием и Ликарием. И для того, чтобы стать твоей женой, мне надо получить слово Наканора. Поэтому придется вернуться во дворец. Но почему, не спрашивай. Я тебе потом все расскажу.
– Если он прибудет сюда? – с надеждой спросил Артен.
– Ты же знаешь, что он не прибудет сюда и для чего нужно было время для его «ожидания».
Артен улыбнулся и нежно поцеловал девушку.
– Знаю, – выдохнул он ей в макушку. – Подождем до возвращения.
***
После изучения рукописей и древних книг стало ясно, что черная магия Ликария питается древней лекарской магией, которая продлевала на время его жизнь и силы. А если он получит истинную изначальную Силу магии Елисеи, то станет бессмертным и практически неуязвимым. При этом носительница магии должна отдать ее добровольно. Возможно, Ликарий находил оставшихся в живых целительниц, у которых уже не было истинной изначальной Силы, и заставлял отдавать ему свою магию, которая просто продлевала его жизнь. И сейчас магия его истощается. Елисеи скоро должно исполниться двадцать лет, поэтому он так торопит Борелия забрать дочь.
Победить магию Черной Бездны возможно силой истинной любви, которая способна на все. И убить мага можно только рукой истинного влюбленного, который отрубит ему голову.
Возможно в том, что Елисея должна добровольно отдать магию советнику и была разгадка, почему Борелий не спешит нападать, а ожидает прибытие дочери.
Обсудив полученные знания, военным советом было принято решение не ждать обозначенное для ожидания время. Еще раз проверив готовность воинов, Артен доложил, что лучшее время для внезапного нападения рассветный час. Тем более, как сообщали разведчики, утром все чаще воины Борелия были недовольны своим нахождением здесь. Руан предположил, что к концу дня чары, наводимые Ликарием на воинов, спадают, поэтому он каждое утро проводит свои ритуалы. А так как число воинов постоянно увеличивается, то и сил требуется гораздо больше.
***
Когда черное небо над палатками только-только начало приобретать темно-синий цвет, в воздух полетели стрелы с горящими наконечниками, которые подожгли солому с горючей смолой по краям поля будущей битвы. В небо мгновенно взвились языки пламени, освещая площадку. На территории врага также загорелось несколько таких горючих «свертков», принесенных туда накануне разведчиками и оставленных возле шатров Борелия и Ликария, обозначая их.
В бой ринулись воины Артена. Он сам шел позади первой волны воинов рядом с Ливантом, который никак не хотел оставаться в лагере. Выбегающих из палаток воинов князя на месте настигали стрелы. Тех, кто успел увернуться от них, настигали мечи и кинжалы.
Борелий выскочил из своего шатра в наспех накинутом доспехе и ринулся в бой, уворачиваясь от мечей. Он был сильным воином, дрался достойно, чем вызвал уважение Артена и Ливанта. Постепенно место сражения наполнялось воинами князя, которые бились до последнего.
Ликарий тоже выбежал из своего шатра и занял место на небольшой возвышенности, насыпанной примерно посреди лагеря, начал делать пассы руками, призывая громким криком на помощь силы черной магии Бездны. Над его головой начали заворачиваться вихри черной материи, поднимая в воздух пыль и мелкие камни вокруг него. Примерно сотня воинов князя окружила его, защищая от стрел и мечей щитами и своими телами. Рядом с ним стали падать и взрываться шары Руана, осколками которых было убито с десяток воинов князя, но черный вихрь сметал осколки и Ликарий какое-то время оставался в безопасности. Казалось, что еще немного и черный вихрь наберет силу и сметет всех, но неожиданно один из шаров взорвался почти у самых ног мага и осколки попали советнику в правую половину тела, плечо. Ликарий пошатнулся и упал со своего возвышения. Воины подхватили его, но было поздно, вихрь постепенно начал терять силу и с неба посыпались камни и песок.
В это время Ливант и Артен с двух сторон приблизились к Ликарию, который прятался за спины своих воинов. Орудуя мечом и кинжалом, расчищая себе дорогу, Артен в состоянии берсерка ринулся на Ликария. Ливант шел ему навстречу. Неожиданно Ликарий поднялся на ноги, оттолкнул своих воинов, расставил руки в стороны, прокричал на незнакомом языке заклятье и с его открытых в сторону Артена и Ливанта ладоней сорвались черные молнии. Когда казалось, что смерть неминуема, тела Артена и Ливанта вдруг окутались голубой дымкой, которая поглотила черные молнии, вспыхнув при этом ярким слепящим светом. Неожиданно с боку к Ликарию подлетела воительница Лив со своим грозным оружием секирой в руках и одним махом снесла ему голову, которая перелетела через толпу защищавших его воинов и упала, закружившись на месте. Из раны на шее и головы на землю полилась черная кровь, забрызгивая всех, кто оказался рядом с ним.
Тело Ликария грузно упало на землю и все вокруг затихло. Вокруг возвышения бой прекратился. Постепенно шум боя затихал. Еще какое-то время были слышны звон клинков и крики по краям поля боя, но и они тоже затихли. Воины князя, казалось, приходили в себя, трясли головами, с каким-то испугом осматривали место битвы, опускали свое оружие.
В это время на небе показался первый луч просыпающегося светила, озарив небо золотыми и розовыми всполохами. Артен, тяжело дыша, опустил свое оружие и огляделся. Его воины стояли вокруг него, готовые к отражению ударов. Воины князя опускались на колени, признавая победу над собой. Через какое-то время стоять остался один Борелий, который продолжал держать в обеих руках огромный тяжелый меч. Он также, ничего не понимая, оглядывался по сторонам.
Бой продолжался не больше получаса, но за это время слишком много воинов князя убитыми пали на поле. Артен и Ливант подошли к Борелию, который смотрел на них с огромным удивлением и как-будто не понимал, каким образом оказался здесь. Лив следовала за ними, неся за волосы отрубленную голову Ликария. Она бросила ее под ноги Борелия, от чего тот отшатнулся, как от страшной опасности. С глазами, полными ужаса он разглядывал Артена, Ливанта и Лив.
– Почему мы здесь? – наконец раздался хриплый голос Борелия.
– Это мы обсудим позже, у нас в палатке, – ответил Ливант, забирая из рук не сопротивляющегося Борелия меч. – Думаю, что хватит уже убитых. Война не принесла бы Вам победы.
– Почему мы здесь? – снова спросил Борелий. – И кто вы?
Его лицо было напряжено, брови сдвинуты. Он не понимал и не помнил, зачем он оказался посреди битвы.
Артен дал знак воинам к отступлению и распорядился помочь раненым воинам, не зависимо от их принадлежности. Началось движение. Все, кто мог передвигаться, стал поднимать раненых товарищей и отводить к лекарям. Убитых переносили на край поля.
Ливант сделал знак рукой Борелию, приглашая его к разговору.
– Князь, что Вы помните из своей жизни?
Тот снова задумался, сдвинул брови и какое-то время молчал. Ливант его не торопил.
– Я помню, что у меня есть дочь, которую я должен был отдать замуж за своего советника. Но почему, не могу ответить. Помню, что она сбежала и Ликарий был в ярости, заставил искать ее. Остальное все в тумане. А теперь ответь, кто вы такие и почему напали на нас?
– Я принц королевства Тевилии Ливант, муж Вашей дочери Елисеи. У нас есть сын Бреннар. Вы собирались объявить войну нам, чтобы вернуть свою дочь, когда мой отец сообщил, что она вышла замуж.
Борелий дошел до своего шатра под внимательными взглядами Артена и Ливанта, тяжело опустился на походную скамейку, опустил плечи и голову.
– Ничего не помню, – с тяжелым выдохом проговорил Борелий. – Ничего.
– Вы находились под воздействием черной магии вашего советника Ликария, – сказала Лив, указывая рукой на голову. – Он не сможет больше завладеть вашим разумом.
Борелий поднял голову и посмотрел на Ливанта.
– Прошу, скажите, где моя дочь? Она в безопасности?
– Она в нашем дворце, в полной безопасности.
– Хорошо, – снова тяжело выдохнул Борелий. – Как я смогу загладить свою вину?
– Думаю, нам следует доехать до нашей столицы и обо всем поговорить.
***
Два дня хоронили убитых воинов, горели костры. Войско князя отправилось обратно в свои казармы. Воины, которых советник магией притянул к месту битвы, отправились по домам. Борелий все это время молчал и размышлял, пытался вспомнить, что с ним происходило.
Он только хорошо помнил, как мать его жены Флориса была категорически против свадьбы его дочери на советнике. И жена тоже пыталась спасти Елисею, но погибла. Борелию все время казалось, что с того дня он жил под чьим-то воздействием. Черные глаза Ликария постоянно преследовали его, постепенно подчиняя его волю. Как он хотел объявить войну королевству Тевилии Борелий совершенно не помнил. Но предъявленные ему «его» грамоты убедили в правдивости слов Ливанта.
Борелий попросил у Ливанта месяц на решение государственных задач, обещая больше не вставать между Ливантом и Елисеей, и пригласил принца в княжество. Но для наведения порядка в княжестве после вмешательства Ликария Борелию потребовалось почти два месяца. Ливан все время находился рядом с Борелием, поддерживая того в смещении советников и важных людей, назначенных на свои места Ликарием. За время пребывания Ливанта в гостях у князя, они сдружились, если можно так назвать отношения тестя и зятя, узнали друг друга. Борелий был рад, что его дочь счастлива с этим мужчиной, который никогда и ни за что не оставит ее в беде, любит больше жизни.
Артен все это время провел на границе вместе с Лив. Они старались не показывать свои чувства воинам. Но каждую ночь они дарили друг другу свою любовь и не могли насытиться. После возвращения Ливанта и Борелия, дни для Артена понеслись со скоростью выпущенной стрелы. Здесь на границе Лив была рядом с ним, дарила ему свою любовь. А что будет там, в столице, Артен не знал и опасался возвращения, где решение о замужестве Лив будет решать сам король. Он боялся ее потерять. Впервые в жизни он чего-то боялся.
Дорога до столицы на этот раз заняла две недели. Артен старался проводить рядом с Лив каждую свободную минуту, насладится ее обществом. Ему так не хотелось отпускать ее и ждать согласия Наканора. В немного расстроенных чувствах он въезжал в столицу.
Глава 20.
Глава 20.
***
Известие о возвращении армии разнеслась по столице и дворцу со скоростью степного пожара. Придворные дамы начали приводить в порядок свои наряды. Беланна поспешила поменять свои темно-серые платья вдовы на серебристые, отделанные темным кружевом. Она целыми днями репетировала перед зеркалом, как она встретит принца, чтобы он заметил ее «искреннее» горе и захотел утешить ее.
Пронеслась новость, что с моря возвращается принцесса. И действительно, Беланне несколько раз удавалось увидеть ее, гуляющей на балконе третьего этажа в сопровождении какой-то девицы, которую Беланна никогда не видела во дворце. Судя по всему, принцесса и эта девица были очень дружны, так как они улыбались друг другу, иногда до Беланны доносился их смех. Как ей хотелось подобраться к принцессе поближе ко дню возвращения принца, но по-прежнему никого не пускали в часть замка, где они проживали.
И каждый раз ее мысли возвращались к Артену. Как была права ее мать, когда говорила, что он станет настоящим красавцем. И почему он раньше не нравился ей своими темными волосами, темными глазами, своим смуглым лицом? За один только нежный взгляд, которым он когда-то смотрел на нее, сейчас она отдала бы многое. В ней проснулась женщина, которая видела перед собой настоящего мужчину, ради которого женщины готовы на любые легкомысленные поступки, лишь бы он позвал к себе и разрешил быть рядом, одарил своей нежностью.
***
Когда было получено известие, что армия вернулась, все с нетерпением ждали ее появление в столице. Но сначала Артен отправился размещать воинов в лагеря и его прибытие ожидалось только на следующий день.
Беланна наблюдала за приготовлениями дворца к торжественной встрече, который сиял чистотой, цветами, лентами и вымпелами правящего семейства. Она сама утром явилась в своем самом красивом платье, которое ей успели сшить мастерицы. Из тончайшей, почти невесомой ткани, которая переливалась серебром, платье притягивало к себе все взгляды придворных. Когда все вышли на парадное крыльцо в ожидании героев, она невольно сравнила довольно скромное платье принцессы и не совсем удачные платья других придворных дам. Она была великолепна, Артен точно не сможет пройти мимо нее. Да и Ливант обязан ее заметить.
Приближение героев предвещала волна восхищенных криков граждан, которая все ближе и ближе приближалась к парадным воротам и крыльцу дворца. Когда у ворот появились первые всадники, из парадной двери вышел король Наканор в торжественном облачении. А рядом с ним шел Ливант.
Беланна не могла поверить, что он приехал и никто не знал об этом. Наканор и Ливант спустились по лестнице на площадь перед дворцом, на которую торжественно под флагами королевства Тевилии и княжества Черный Бор въехали Артен и мужчина в годах. Их сопровождали отец Артена Руан и еще около десятка воинов, облаченных в парадные доспехи.
Все внимание встречающих было обращено на прибывших, но Беланна, которая заняла место на первых нижних ступенях крыльца, смотрела на Артена, который даже не обратил на нее внимание. Ее сердце стучало так громко, что соседка могла услышать его. Беланна постаралась взять себя в руки и напустить на себя маску безразличия.
Когда воины соскочили с коней, Наканор и Ливант приветствовали прибывших и все вместе направились во дворец. Беланна даже сделала шаг вперед, чтобы быть более заметной, но на нее снова никто не обратил внимание, даже не смотрели в ее сторону.
Беланна поспешила следом за ними, стараясь занять в зале место рядом с троном Наканора. Но король не стал занимать трон, а остановился посреди огромного зала, где началось чествование героев. На придворных дам, которые стояли возле трона, снова никто не обращал внимание. По окончании торжественной части Наканор объявил на завтра большой прием, после чего вместе с Ливантом, Артеном и другими проследовал в своей рабочий кабинет. Беланна так и осталась незамеченной ни принцем, ни Артеном.
***
Из рабочего кабинета Наканора Ливант провел Борелия в покои Елисеи, где она ожидала отца с большим волнением. Ее маленький Бреннар был одет в темно-синий бархатный костюмчик и играл со своей няней.
Встреча отца и дочери прошла немного нервно. Они долго стояли лицом к лицу, стараясь увидеть в глазах друг друга ответы на все вопросы. Наконец Борелий склонил голову:
– Извини меня, Елисея. Мне слишком многое надо тебе сказать и долго просить прощения.
– Все позади, папа, – тихо ответила Елисея. – Теперь все будет хорошо.
Они наконец обнялись и оба заплакали, не скрывая своих слез. Идиллию разбил Бреннар, который громко заявил о себе плачем, заметив, что перестали ему уделять внимание. Няня поднесла ребенка к Елисее, передала ей на руки.
– Познакомься, папа, этой твой внук Бреннар.
Через некоторое время в комнате остались только отец и дочь. Им многое надо было рассказать друг другу.
***
Когда в кабинете остались только король и молодой герцог, Наканор обратился к Артену:
– Скажи, генерал, какую награду ты хочешь за эту победу?
– Ваше Величество, я люблю девушку, стражницу Лив. Я хотел бы просить у Вас ее руки.
– А любит ли она тебя? – усмехнулся Наканор.
– Мы любим друг друга больше жизни, – ответил твердо Артен, глядя прямо в глаза королю.
– А если она из простых сословий, не имеет титула? Ты согласен взять в жены простую девушку?
– Согласен.
– Даже если у нее не будет ни гроша за душой?
– Согласен.
– А если она из знатного рода и богата? Ты не откажешься от нее?
– Нет, Ваше Высочество. Но тогда я дам ей выбор, так как я не смогу предложить ей того, что ей положено по статусу. Тогда пусть она сама скажет мне, согласна ли она выйти замуж за бедного герцога.
– Ну не такой ты уж и бедный, – буркнул Наканор, скрывая улыбку. – Я услышал тебя, подумаю, поговорю с Лив.
Заметив в глазах Артена не высказанный вопрос, Наканор сказал:
– Ответ мой будет не завтра. Сам пойми, завтра будет не до того. Ты же хочешь, чтобы все прошло, как надо? Чтобы это был именно ваш праздник? Подождешь?
– Да, Ваше Величество. Я готов ждать, сколько потребуется.
– Ладно, ступай домой. Я благодарю тебя и твоего отца и рад, что вы с моим сыном смогли подружиться. Я рад, что твой отец не хранит обид на моего предка, и что такие воины в моем строю.
Когда за Артеном закрылась дверь, Наканор смотрел ему вслед и улыбался. Он видел, как Ливетта смотрит на этого молодого генерала, как между ними возникает невидимая связь, которую люди называют любовью. И желать своей дочери другого мужа он не хотел.
***
Артен нашел своего отца в аванзале. Они вместе вышли из рабочих покоев короля и проследовали на выход. В коридоре им навстречу попалась Беланна. Мужчины поклонились ей. Она ответила им низким книксеном, демонстрируя им свое декольте.
– Я рада видеть вас в здравии Ваше Высочество Руан и Артен. Я горжусь тем, что наши семьи дружны. И хотела бы нашу дружбу не прекращать. Могу ли я рассчитывать, что вы посетите бедную вдову?
– Мы тоже рады видеть тебя, – нейтральным голосом ответил Руан. – Но, боюсь, что пока мы не может позволить себе ходить по гостям. Слишком много работы предстоит в ближайшее время. И примите наши соболезнования.
Отец и сын одновременно склонили головы, после чего проследовали на выход. Беланна расправила спину и с прищуром наблюдала за удаляющимися мужчинами. Тихая злость клокотала у нее в груди. Артен даже не смотрел на нее, пока отец говорил.
Сегодня вечером за ужином она позволила себе выпить пару лишних бокалов крепкого вина и расплакаться в своей одинокой спальне.
После смерти мужа некоторые придворные дамы давали ей советы завести пару интрижек и пустить к себе в постель умелых любовников. Она по-прежнему считалась самой красивой дамой столицы, много знатных мужчин пытались получить ее благоволение, задаривая драгоценностями и предлагая руку и сердце. Но ей никого не хотелось! Она влюбилась в Артена. Сейчас он занимал все ее мысли и решение занять место возле принца уже не так хотелось воплотить. Какое-то чувство подсказывало, что ей никогда не получить его в свои сети.
Глава 21.
Глава 21.
***
Уже с утра дворец шумел, как растревоженный улей. В обед начали прибывать гости, которые постепенно заполняли большой зал приемов. Беланна сегодня надела платье нежно-голубого цвета, которое необыкновенно шло к ее глазам. Среди гостей она успела заметить графа Витана Беренского с молодой девушкой, которые смотрели друг на друга влюбленными глазами. Витан увидел Беланну, изменился в лице и поспешил увести свою спутницу в другой конец зала.
Он так и не простил Беланну, до сих пор не желал с ней общаться. Его поведение задело молодую вдову, но она поджала губы и презрительно наблюдала за ним.
Примерно через час раздался торжественная музыка и распорядитель объявил короля, который вошел в зал в сопровождении Ливанта, Артена, Ливетты, незнакомого Беланне мужчины и незнакомой девушки, которую она недавно видела вместе с принцессой.
Сперва прозвучали слова короля, восхваляющие доблесть Артена и Ливанта. Потом Наканор представил двору князя Борелия и его дочь Елисею, перед которыми все склонились в низком поклоне.
Вот кто это был с принцессой. Не успела Беланна подумать, с какой целью они прибыли, как слова Наканора заставили ее с силой сжать зубы, чтобы не выдать свой недовольный рык.
– ...и я счастлив объявить, что княжна Елисея и мой сын принц Ливант сочетались законным браком и подарили мне замечательного внука. Он слишком мал, чтобы мы показывали его вам. Но поверьте, это самый замечательный малыш на свете, наш будущий король.
Наканор взял Ливанта и Елисею за руки и сделал с ними пару шагов вперед, чтобы их лучше было видно, покрутился вокруг своей оси, заставляя детей сделать круг. Лицо короля сияло счастьем. Ливант не сводил взгляда со своей супруги.
Беланна закрыла глаза, сжала веки до цветных кругов. Ей хотелось плакать, все ее усилия были напрасны. Как говорили придворные дамы, если мужчина любит свою женщину, никто не сможет соблазнить его.
Но неожиданно она распахнула глаза. Нет! Не напрасны. Она станет герцогиней Лафаренской. Ей есть что предложил Артену, он согласится принять от нее все богатство покойного Фандера. И они будут блистать при дворе. Это даже лучше, чем стать фавориткой принца, зная, что никогда не станет королевой. Она будет женой генерала.
Она распрямила спину и оглядела стоящих рядом с ней придворных дам. Те с жадностью рассматривали Ливанта и Артена, который с улыбкой наблюдал за принцем и его женой. Потом Беланна увидела, как взгляд Артена сместился за спину Наканора, где стояла принцесса Ливетта со своей стражницей. И в его взгляде она увидела...любовь, нежность?
Беланна заметила, как принцесса порозовела от взгляда Артена и склонила голову. Ее стражница не изменилась в лице, сохраняя маску невозмутимости. Понятно, с кем так переглядывался Артен. Ревность огненной рекой потекла по венам Беланны. Никакой принцессе она Артена не отдаст. Она готова убить, но женой Артена эта невзрачная Ливетта никогда не станет.
Дальнейшее празднование прошло для Беланны в каком-то тумане. Она отказывалась от множественных приглашений на танец, несколько раз делала попытки подойти к Артену, но он каждый раз успевал уйти с каким-нибудь придворным. Ее радовало только то, что он не танцевал ни с одной дамой в этом зале, хотя они подходили к нему и кокетничали. Потом Артен вообще ушел из зала следом за принцессой и ее стражницей. Беланна от гнева сломала веер, который с силой сжимала в руках. Она еще какое-то время оставалась на празднике, наблюдая за счастливыми Ливантом и Елисеей, которые кружились в танцах. Видела, как Наканор о чем-то разговаривает с довольным князем, который с гордостью смотрел на влюбленную пару.
Артен больше не появился в зале и она тоже решила уехать домой. Им с мужем давно отказали от комнат во дворце, сразу после смерти Улины. Поэтому пришлось возвращаться в своей огромный дворец, ставший для нее теперь таким ненавистным.
Со дня смерти своего мужа она ни разу не чувствовала свою вину в его смерти. Ведь она не виновата, что муж перед исполнением супружеского долга вместе с вином выпил настойку огневицы, которая ускорила бег его больного сердца и просто разорвала его в клочья. Ей оставалось только раздеть его, с трудом затащить тушу мужа на кровать, разворошить ее, раздеться самой и изобразить его смерть в постели. И как он смотрел на нее глазами, полными ужаса, понимая, что сейчас умрет и шептал ей слова проклятья.
***
Утром Беланна оделась в мужской костюм для верховой езды, в котором она выглядела очень эффектно, и направилась к дому герцога Лафаренского. К удивлению, ее не пустили за ворота их дома и даже не открыли их, когда она приказала стоящему возле ворот стражу впустить ее.
– Не велено никого пускать, – был ей ответ.
– Сообщите, что приехала вдова лорда Олеанского к герцогу Артену.
– Его нет дома. Герцогини Жантины и герцога Руана тоже нет.
– Где Артен?
– Во дворце, – ответил страж с поклоном и отошел от ворот.
Беланна развернула своего коня и направилась прямо во дворец. Своим видом она снова вызвала бурю шепотков и обсуждений. Впервые за всю историю королевства дама позволила себе прибыть во дворец в таком виде. Но Беланне было все равно, ей надо срочно увидеть Артена.
От придворных дам она узнала, что Артен в настоящее время находится в покоях принца и принцессы. Она заскрежетала зубами от злости. Надо было что-то срочно предпринять, чтобы вернуть Артена. Но ничего на ум не приходило. Она весь день провела во внутреннем парке замка, откуда была видна часть замка, где жили Ливант и Ливетта. Беланна заметила на балконе третьего этажа Ливанта и его жену, держащую на руках маленького мальчика. Они выглядели такими счастливыми, что Беланна пожелала им попасть в Бездну. Артена в этот день она не видела. Она ждала его на выезде из дворца, но он так и не проехал мимо.
На следующий день она узнала, что Артен вместе с отцом и Ливантом убыли в военный лагерь. Она хотела направиться туда, но осталась во дворце. Снова и снова искала пути подхода к принцессе, но теперь уже с целью убрать ее с дороги. И она нашла. Из дворцовой кухни в покои принцессы вела отдельная незаметная лестница, по которой Ливетте и принцу приносили еду. Но когда она стала подниматься по ней, ее остановили стражи, настойчиво попросили удалиться. Они возникли из ниоткуда, значит, Ливетту охраняют постоянно и пройти этим путем невозможно.
Она еще раз осмотрела крыло, где проживали наследники, но так и не нашла проходов к ним. Даже на балконе третьего этажа она заметила стражей, которые оставались в тени тяжелых штор.
Прошло долгих пять дней, пока Артен с принцем находились в лагере. Беланна каждый день приезжала во дворец и ожидала возможности встретиться с принцессой. Но та проводила время вместе с Елисеей и ее сыном в своих покоях и никуда не выходила.
На шестой день, когда Беланна находилась в комнате для дам свиты короля, прошел шепоток, что скоро во дворец прибудут принц и Артен. Почти все дамы поспешили на выход, чтобы встретить их. Беланна поспешила вместе со всеми. Мужчины были уставшими с дороги, но довольными. Они улыбались дамам, которые поспешили приветствовать их. Ливант даже пошутил с ними. Беланна вышла вперед.
– Артен, позволь поговорить с тобой. Это очень важно для тебя, – она стояла с прямой спиной, глядя ему в глаза.
– Хорошо, давай поговорим, – ответил он ей равнодушным голосом, от чего на душе девушки закипели слезы.
– Можете пройти во внутренний дворик, – предложил Ливант и поспешил к жене.
Артен рукой предложил Беланне проследовать во дворик. Дамы обиженно зашумели, обсуждая эту выскочку.
Во дворике Беланна не стала садиться на скамейку и Артен тоже не предлагал ей присесть. Он просто стоял и смотрел на нее вопросительным взглядом.
– Артен, я хотела бы попросить у тебя прощения за те мои слова. Мы были детьми, я была глупой девочкой, которая не видела своего счастья, – она замолкла, глядя ему в глаза, стараясь увидеть в ним отклик. Но Артен молчал. И глаза его молчали. – Я много раз пожалела, что обидела тебя, меня за это наказала судьба. Я осталась одна, без мужа, без ребенка.
Артен продолжал молчать и смотрел на девушку равнодушным взглядом. Ее это начало бесить, но она взяла себя в руки.
– Артен, я осталась без поддержки родных. Моим родителям не до меня. Я нуждаюсь в защите сильного мужчины. А ты нуждаешься в деньгах. Я готова ответить на твое предложение стать твоей женой. Мы поможем друг другу. Ты же не сможешь оставить бедную женщину в беде? Ты же любишь меня до сих пор? Мы будем счастливы с тобой, будем прекрасной парой и у нас будут замечательные детишки. Ты знаешь, как я хочу иметь от тебя детей!
Он продолжал безучастно смотреть на Беланну, не отвечая, не шевелясь. Только заведенные за спину руки были сжаты в кулаки.
– Прошу, не молчи, ответь! Я же ответила тебе согласием стать твоей женой. Мне все равно, что ты беден, деньги есть у меня. Я очень богата. Я отдам тебе всё, только согласись жениться на мне.
– Нет, – только и ответил Артен, повернулся и вышел из дворика.
Беланна осталась стоять с широко открытым ртом. Так ее никто еще не оскорблял. Да-да! Он оскорбил ее отказом и пренебрежением. Ее! Самую красивую женщину королевства, самую богатую и знатную, которая опустилась до нищего герцога. А он просто ушел! Теперь она отомстит ему самой жестокой местью. Он влюбился в эту принцессу? Так она уничтожит ее. Артен будет страдать, просить у нее прощения и стоять на коленях, умоляя выйти за него замуж. Она сначала откажет, но потом согласится.
Она, не отдавая себе отчет, выбежала из дворца. У себя дома она металась по комнатам разъяренной кошкой, раскидывая вещи, громя посуду и мебель. Успокоиться смогла только ближе к ночи, выпив почти целый графин вина.
Глава 22.
Глава 22.
***
С утра у Беланны болела голова, она приказала принести холодной воды и позвать лекаря. Когда он явился, осмотрел ее и укоризненно покачал головой.
– Дорогая моя, не стоит напиваться в Ваши годы. Поверьте, это ни к чему хорошему не приведет. Я сейчас дам порошочек, который снимет головную боль.
Глядя, как он перебирает в своем саквояже порошки и баночки, в голову Беланны пришла четкая мысль, как она будет действовать и довольно улыбнулась.
Когда лекарь ушел, она бросилась в библиотеку мужа, где в свое время обнаружила пару запрещенных книг о ядовитых растениях, в которых были описаны рецепты приготовления зелий. Она быстро нашла нужные книги и засела за их чтение, чуть даже не пропустила обед, но нашла нужный ей рецепт. Приготовить задуманное зелье не составляло труда, тем более травы для него росли буквально под ногами в ее парке.
После обеда она вышла в парк возле своего дворца, быстро набрала нужные травы, потом пробралась в комнату лекаря, который в это время играл со слугами в кухне в карты, стащила необходимые порошки. Вечером, когда слуги ушли спать, в чаше смешала ингредиенты, пробралась на кухню, где закончила приготовления зелья, прокипятив полученную смесь. Как и описывала книга, зелье стало бесцветным, не имело запаха. Достаточно было обмазать им стенки бокала, потом налить в них любое питье и смерть наступит через час. Со стороны будет казаться, что человек просто задохнулся от приступа астмы, никаких следов от зелья не остается.
