Текст книги "Артен (СИ)"

Автор книги: Виолетта Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Виолетта Иванова
Артен

Пролог

– Доченька, познакомься, это Артен, – молодая красивая женщина подвела к своей дочери, которой сегодня исполнилось 5 лет, мальчика лет семи. – Это сын герцога Лафаренского, он хочет тебя поздравить с Днем рожденья. Будь с ним любезна.

Беланна капризно рассматривала стоящего перед ней высокого тощего подростка, выше ее почти на голову, держащего в руках куклу. Кукла была небольшой и сразу ей не понравилась. Она любила кукол, которые были с нее ростом и в красивых воздушных нарядах золотого или розового цветов, с длинными волосами цвета золота. А эта кукла была с темными волосами и в каком-то синем некрасивом платье. Она не закрывала глаза и не пищала «мама», если ее наклонять. Беланна нехотя взяла куклу, повертела в руках и передала маме:

– На, возьми, она мне не нравится. Я не буду с ней играть.

– Доченька, это не вежливо. Надо поблагодарить за подарок, – ответила Анделия, лицом показывая дочери, что она очень недовольна ее поведением. Но на это Беланна только капризно сморщила свой носик.

Мальчик, которого мама назвала Артеном, вообще не понравился Беланне, какой-то высокий, худой, нескладный, с темными волосами цвета темного шоколада, темно-серыми глазами, со слишком смуглым лицом, был одет в какую-то некрасивую одежду, слишком простую по понятиям девочки. А ей всегда нравились мальчики блондины с голубыми глазами, как она сама и в красивых костюмчиках и ботиночках с блестящими пряжками. Артен смотрел на нее глазами, полными восхищения, что злило ее еще больше. Как он вообще смеет на нее смотреть?

– Беланна, я поздравляю тебя с Днем рожденья, – казалось, он даже не заметил, как она отдала его куклу маме и кривится от его слов.

Она ничего не ответила ему, развернулась и побежала к группе детей, где находился Витан – сын графа Беренского, старше девочки на четыре года. Вот уже целых полгода Беланна мечтала, что когда они вырастут, она обязательно выйдет за него замуж и станет графиней. Ее няня часто читала ей волшебные книжки о принцессах, которые обязательно выходили замуж за прекрасных принцев. И вот такого принца она видела перед собой. Витан – красивый, как само солнце, старше ее на целых четыре года, всегда казался ей таким взрослым. Он всегда был одет в красивые костюмы, его ботинки всегда были начищены и украшены бантами. Но он не замечал ее, всегда смотрел на Беланну немного свысока, как на какую-то мелкую помеху под ногами. Девочка никак не могла понять такого отношения к себе, ведь она такая же красивая, как он, и часто плакала по ночам, когда он в очередной раз при ней слишком много уделял внимание этой противной Норисе Картен, дочке какого-то там барона, улыбался, держал за руку. И что он такого нашел в этой страшиле Норис? Ей столько же лет, сколько и Беланне, и она рыжая, нос курносый и носит какие-то платья, которые совершенно ей не идут. И смеется эта Норис лишком часто и громко, что даже хочется ее треснуть по голове. Иногда Беланна позволяла себе наступить на задник туфли этой противной Норис, чтобы она споткнулась и упала. Но вместо смеха Витан подбегал к Норис и помогал очистить одежду. Беланна злилась и каждый раз обещала ей отомстить.

***

Артен смотрел на Беланну и боялся подойти. Она по-прежнему не замечала его, громко разговаривала и смеялась в кругу других детей, которые ходили за ней восторженной свитой. Он наблюдал за своим Солнцем со стороны и был уверен, что когда-нибудь она станет его любимой женой и они будут счастливы, как его родители. Если бы он только мог предвидеть, что ему предстоит пережить из-за этой красивой девочки, то никогда и ни за что не подошел бы к ней. Но сейчас он любовался ее золотыми кудряшками, голубыми как небо глазами, слушал ее смех, похожий на звон колокольчиков. Она была самой красивой девочкой столицы.

Глава 1.

Семья Беланны очень богата, но не знатна. Ее отец Брант Триффонт происходил из простой семьи, торговал тканями и на этом сделал свой капитал. Мама Анделия тоже была из семьи зажиточного торговца, ее отец имел несколько кораблей, которые привозили в королевство редкие пряности. Сейчас их семья была одной из самых богатых в королевстве Тевилия, отец возглавлял гильдию торговцев тканями, но это не позволяло попасть им в высший свет, посещать балы и приемы в королевском дворце из-за отсутствия титула. Такая мелочь – титул, а все дороги на верх для семьи были закрыты. Им оставалось только быть первыми среди незнатных богатых граждан.

Анделия мечтала попасть во дворец в свиту самой королевы или стать придворной дамой. Она делала все, чтобы попасть в ближний круг придворных дам, подружиться ними, не экономила на нарядах и драгоценностях, стараясь затмить их и принимала участие во всех мероприятиях, которые организовывал двор в столице с участием знатных фамилий и богатых семей, стараясь привлечь внимание короля и королевы.

Рождение у них дочери Беланны стало для семьи радостной возможностью получить титул, рассчитывая на договорной брак их дочери с представителем какой-нибудь обедневшей знатной семьи герцога, маркиза, графа или барона. С первых годов жизни мама постоянно внушала своей дочери, что она должна выйти замуж за представителя знатной фамилии, чтобы попасть в высший свет государства, стать ближе к королевской семье. И воспитывали ее, как маленькую принцессу, выполняя малейшие капризы, балуя нарядами и дорогими подарками.

Семья часто устраивала богатые приемы в своем городском доме, приглашая туда представителей знатных фамилий, в том числе семью герцога Руана Лафаренского, которая недавно вернулась в столицу. Анделия надеялась, что когда-нибудь королевская милость вернет семью герцога ко двору и ей удастся выдать свою дочь замуж за их сына, который был старше Беланны на два года.

Она наблюдала за семьей герцога Руана Лафаренского с самого момента их возвращения с острова, куда был выслан дальний предок Руана, который был лишен всех земель и богатств. Руан нравился Анделии своей чисто мужской красотой, статью, волевым лицом, уверенностью в себе. Многие женщины столицы в тайне вздыхали об этом красивом мужчине. Да что скрывать, она тоже иногда сравнивала Руана со своим Брантом и это сравнение было не в пользу мужа, пухленького мужчины с короткими ручками и ножками, редкими русым волосами, которых на его голове почти не осталось. Ее радовало то, что ее дочь Беланна была так похожа на нее своими густыми золотыми волосами и голубыми глазами. Только слишком капризный и своевольный характер взяла от отца.

Жена герцога Жантина, тоже из обедневшего, но очень знатного рода, была красивой, яркой женщиной, на которую сразу же стали засматриваться все мужчины высшего света. Она даже замечала, как ее Брант иногда посматривает на Жантину, что вызывало в душе Анделии ревность. Но супруги Лафаренские любили друг друга так, что об их любви ходили легенды.

Когда она увидела впервые их сына Артена, которому исполнилось четыре года, она поняла, что он вырастет настоящим красавцем. На это у нее был уже слишком наметанный глаз. Он взял от родителей все лучшие черты. И даже в этом возрасте в его красивых глазах она видела уверенность в себе, честь, отвагу.

Если принять меры, приблизить и привязать сейчас мальчика к их семье, то она сможет повлиять на Артена, сделать его хорошим мужем для своей дочери, которой на момент появления семьи герцога в столице исполнилось два года. Главное, надо подготовить дочь, что она выйдет замуж за Артена и станет герцогиней. Титул герцога в этом случае был очень соблазнителен для Анделии. Пусть Лафаренские не богаты, но все это есть у ее семьи. Стоит приложить немного усилий и они могут породниться с семьей герцога, дочь станет одной из богатых и знатных девушек.

Она рассматривала и другие варианты, но обедневших знатных семей было не так и много, все они были гораздо ниже по титулу, что не совсем устраивало Анделию.

***

Герцог Руан Лафаренский был из древней и знатной семьи, когда-то владевшей огромными землями на юге королевства и несметными богатствами. Но между прадедом Руана и предком нынешнего короля Наканора Второго возникла вражда из-за прекрасной женщины, которая выбрала герцога Лафаренского и вышла за него замуж. Король, желая вернуть понравившуюся ему женщину, пошел войной на своего когда-то друга, а теперь соперника и лишил прадеда всех земель и богатств. Только вмешательство жены прадеда, которая пригрозила королю самоубийством, оставило за их семьей титул. Семья Лафаренских была сослана на небольшой островок, где проживала все это время. Только недавно Руан вместе с женой Жантиной и четырехлетним сыном Артеном перебрался в столицу в старый дом, доставшейся его жене по наследству от родителей. Нынешний правитель король Наканор Второй, влюбленный в свою красавицу жену Селину, не мог понять мотивов своего предка и не возражал возвращению семьи герцога в столицу, даже принял его в своем дворце, но должности при дворе не предложил.

Страсти вокруг семейства Лафаренских уже давно утихли, поэтому их появление при дворе не вызвало много шуму. На них смотрели настороженно, много обсуждали, шушукались, но приглашали на светские мероприятия, на которых они были настоящим украшением.

Руану удалось немного поправить их финансовое положение, но проживание в столице требовало больших денег. Доходы с земель, доставшихся в наследство Жантине, не приносили больших доходов. У Руана, кроме небольшого острова, вообще не осталось владений. Поэтому похвастаться богатством семейство не могло, ограничивая себя практическим во всем.

До семи лет воспитанием Артена родители занимались сами, обучая его всем наукам, дворцовому этикету, передавая свои знания. Физическим воспитанием мальчика занимался Руан и старший страж семьи Велос, который обучал его владению мечом, рукопашному бою, стрельбе из арбалета и лука. Живя на острове, мальчик полюбил море, каждую свободную минуту убегал на берег и нырял с высокой скалы в ласковые воды теплого моря. Несмотря на постоянные занятия, Артен рос худощавым и немного нескладным подростком.

***

Когда мальчику исполнилось пять лет, Артена стали приглашать на дни рождений детей знатных и богатых фамилий. На одном из таких приемов он впервые увидел маленькую девочку, которая поразила его своей красотой, но подойти к ней он побоялся, продолжал наблюдать за ней со стороны. Он узнал ее имя, которое показалось ему самым прекрасным на свете – Беланна. Она была младше его на два года. Вокруг нее постоянно крутились мальчишки, оказывали ей знаки внимания, которые они принимала с долей превосходства и снисхождения. Другие девочки шушукались за ее спиной, постоянно обсуждая ее красивые наряды, завидуя и повторяя за ней.

Когда их семью приглашали на светские мероприятия, устраиваемые двором, он каждый раз искал свою девочку, но не находил. Позднее он узнал от мамы, что она из семьи торговцев, поэтому ее никогда не пригласят на такие мероприятия. Он сильно расстроился, ему было все равно, какого она происхождения, он хотел дружить с ней, быть рядом, гулять в парке, защищать и оберегать. Когда мама сказала ему, что их семью приглашают на день рожденья Беланны, которой исполнялось пять лет, он был счастлив, что снова увидит свою девочку-мечту. Почти всю ночь не спал, представлял, как он подойдет и поговорит с ней. Он с мамой пошел в торговую лавку, где сам выбрал ей самую красивую куклу в красивом синем платье с маленькой короной на голове.

***

Он стоял перед Беланной, сжимая в руках куклу, которую собирался подарить, и любовался девочкой. Мама девочки сама подвела его к имениннице, представила его. Но Беланна только взяла у него из рук куклу, покрутила ее, тут же отдала маме и убежала к компании других детей. Артен смотрел ей вслед, не в силах сделать шаг. Его златовласая мечта убежала от него. Артену стало обидно, но он был готов простить ей все, только чтобы она позволила быть рядом с ней. Весь праздник она общалась с Витаном, держала его за руку, смеялась над его не смешными шутками. На Артена она даже ни разу не взглянула. Также Артен заметил, что Витан постоянно пытается отойти от именинницы, так как хочет общаться с другой девочкой, которая стояла немного в стороне и с обидой в глазах наблюдала за ним. Но Беланна не отпускала его руку.

Домой Артен вернулся в непонятных для него чувствах. Весь день он провел рядом с девочкой своей мечты, но она ни разу не обратила на него внимание. Самое главное он понял для себя, что он хочет быть с этой девочкой и сделает для этого все. С этого дня он постарался узнать о Беланне все, что можно, где она бывает, что ей нравится, с кем дружит. Он пытался подружиться с детьми из свиты своей девочки, но они не принимали его. Он старался гулять там, где она могла появиться. Но она всегда кривилась, когда видела его. Каждый раз, когда родители получали приглашения на званые вечера в дом Беланны, он спешил прийти к ней и каждый раз уходил печальным. Девочка ни разу не посмотрела на него. Она все время проводила рядом с Витаном, ссорились из-за него с девочкой по имени Нориса, которой Витан уделял больше всех внимание.

Глава 2.

Когда Беланне исполнилось восемь лет, семья Лафаренских снова была приглашена на празднование ее дня рожденья. Артен твердо решил подойти к Беланне и признаться в своих чувствах, предложить дружбу. Когда он вместе с мамой прибыли в дом родителей Беланны, их провели в большой зал на втором этаже, праздник уже во всю шумел. Играли музыканты, слуги разносили напитки и пирожные. Родителей пригласили в большую столовую на первом этаже, где были накрыты столы. Все дети еще оставались в зале, где именинница разыгрывала фанты. Она называла свое желание, которое должны исполнить гости, не глядя доставала из большого мешка записки с именами «счастливчиков». Очередным ее желанием было – «танец» и вытащила имена Витана и Норисы. Пока мальчик и девочка танцевали под нежную мелодию, Беланна краснела и бледнела от гнева, кусала губы до крови.

Артен, который прошел в угол залы и встал за открытой входной дверью, наблюдал за ней, не понимал ее реакции. Ведь она сама же заставила их танцевать, так почему она злиться? Не дожидаясь до конца танца, Беланна зло закричала:

– Все, хватит танцевать. Есть другие задания, – и Витан с огорчением отпустил от себя Норису, отвел ее в сторону наблюдающих за их танцем.

Имени Артена так и не было названо, поэтому он стоял в стороне и наблюдал за «весельем». Когда все фанты были исполнены, гостей пригласили за стол в малую столовую на первом этаже. Дети шумной веселой толпой направились туда. Нориса немного задержалась, поправляя застежку на туфельке. Витан, который в это время что-то бурно обсуждал с другим мальчиком, это не заметил и прошел вместе со своими друзьями вперед, но Беланна осталась рядом с Норисой, удерживая ее за руку.

– Спасибо, Беланна, – сказала Нориса, когда застегнула туфельку.

– Не за что. Пойдем скорее в столовую, – с какой-то непонятной злостью проговорила Беланна.

Она схватила Норису за локоть и потянула ее к большой лестнице мимо Артена, который так и стоял в углу за входной дверью, не замечая его. Когда девочки дошли до верхней ступеньки и Нориса собиралась сделать шаг вниз, Беланна изменилась в лице и со злобой прошипела ей в лицо:

– Еще раз увижу тебя рядом с Витаном, тебе не поздоровится. А пока я тебя предупреждаю, – и со всей силы толкнула девочку в спину, от чего та не удержалась и с криком полетела вниз по лестнице, кувыркаясь через голову.

Артен, который вышел из-за двери зала, только успел увидеть, как Нориса падает вниз, расставив руки, ринулся спасать ее, но не успел, девочка уже упала на площадку между этажами неподвижной куклой. Беланна осталась стоять на верхней ступени и улыбалась. Артен подскочил к Норисе и понял, что она мертва. Ее неподвижные глаза смотрели на него с болью и непониманием.

– Ты что наделала? – с ужасом спросил Артен.

– Я ничего не делала, она сама упала, – ее лицо перекосилось в надменной ухмылке. – И ты это скажешь всем, кто будет спрашивать. Никто ее не толкал, она подвернула ногу и все.

Она говорила это таким уверенным голосом, что Артен поверил, что Беланна, этот ангел, не могла такое сотворить. В это время на шум прибежали родители Беланны, мама Норисы, дети, которые столпились возле тела девочки. Беланна, которая так и стояла наверху лестницы, вдруг залилась слезами, упала на колени и стала причитать:

– Боже, Нориса, я же говорила тебе «будь осторожна, ступеньки очень скользкие». Как я теперь смогу ходить по этой лестнице, вспоминая, как ты упала здесь? Я не смогла ей помочь, она подвернула ногу.

Она громко рыдала, что-то говорила, но ее голос заглушался криками мамы Норисы, которая упала на колени рядом с телом дочери. Праздник был испорчен. Тело девочки унесли лекари, которые подтвердили, что она погибла и никаких шансов на спасение нет. Маму Норисы тоже пришлось уносить, так как она потеряла сознание. А Беланна кинулась на шею подошедшего к ним Витана:

– Милый, я так испугалась, когда Нориса стала падать! Я хотела ей помочь, но она уже упала…

Она еще что-то говорила, всхлипывая и не отпуская парня из своих рук. Он стоял с мрачным лицом, не реагируя на слезы Беланны, не обнимая ее и не прикасаясь к ней. Потом Анделия отцепила дочку от мальчика и увела. Дети и родители стали расходиться по домам. Настроение у всех было мрачное.

Артен ехал с мамой домой в молчаливой задумчивости.

– Артен, ты опечален? – спросила мама.

– Я не знаю, – ответил он, – мне кажется, что Беланна могла столкнуть Норису с лестницы.

– Сын, ты, наверное, ошибся. Вспомни, что ты видел, – попросила мама.

– Я стоял за входной дверью в зал все это время. Я видел, как Беланна была зла, что Витан и Нориса танцевали. Когда все пошли в столовую, Нориса задержалась, так как у нее расстегнулась туфелька. Беланна осталась рядом с ней, держала за руку, помогала девочке. Меня никто не замечал. Потом Беланна взяла ее за локоть и потянула к лестнице. Я не видел, что между ними произошло, но услышал крик и увидел, как Нориса летела вниз по лестнице, а Беланна стояла и смеялась.

– Артен, ты не видел, чтобы Беланна толкнула Норису?

– Нет, я этого не видел, – он отрицательно покачал головой. – Но слышал, как Беланна что-то говорила девочке. Как ты думаешь, стоит ли это кому-то рассказать?

– Не знаю, сын. Если ты точно не видел, что произошло, то не стоит рассказывать об этом. Так ты можешь наговорить на Беланну того, чего не было.

Они вернулись домой. Артен долго думал над тем, что произошло и наконец решил, что Беланна не виновата, она не могла так поступить. Ему было жалко Норису, но рассказывать о своих подозрениях тоже никому не собирался.

***

Свет был взбудоражен гибелью дочери барона Картена, но через сутки эта новость померкла на фоне известия о смерти Королевы Селины, которая во время охоты упала с лошади. Лекари тоже ничего не смогли сделать, Наканор объявил траур по всему королевству на целый год. Почти месяц он жил затворником в своих комнатах, никуда не выходил и никого не хотел видеть. Только неотложные дела государства заставили его выйти из своего заточения.

Двое его детей – сын Ливант, которому исполнилось 12 лет, и дочь Ливетта, которой исполнилось 8 лет, практически не видели отца. Они были предоставлены сами себе и многочисленным учителям и слугам. Смерть мамы их сблизила. Ливант не мог поверить, что его мама, самая лучшая наездница королевства, могла так нелепо погибнуть. Но все говорило о несчастном случае. Во время скачки на перегонки с отцом, она зацепилась шарфом за ветку дерева и ее выдернуло из седла на камни.

Расследование гибели баронессы Норисы было забыто. Ее родители решили покинуть столицу и уехать в семейное владение Картенов на западе королевства. Вернуть дочь им никто не сможет.

Спустя несколько лет о событиях в доме Триффонт уже никто не вспоминал. Анделия продолжала устраивать приемы, на которые из высшего света никто не приходил. Она злилась, сама ездила по своим знакомым, стараясь вернуть прежнее расположение придворных к их семье. Также она не оставляла без своего внимания семью Лафаренских, часто заезжая к Жантине «по-дружески», чтобы поделиться женскими секретами. Каждый раз она наблюдала за Артеном, который по-прежнему выглядел высоким и нескладным юношей.

Только когда дочери исполнилось 15 лет Анделии удалось собрать в своем доме гостей из высшего света. Прибыли представители богатых фамилий, из высшего света было всего восемь семей, в том числе Артен и его мама. Руан редко посещал подобные мероприятия. Тем более ему не нравилось слишком настойчивое желание Анделии «дружить» и ее намеки на возможный союз их детей. Но свое мнение он держал при себе.

Беланна блистала своим нарядом и бриллиантами, которые украшали ее прическу, шею, пальцы, платье. Когда Артен увидел ее, остановился на месте, не в силах сделать и шага. Она была такой невинной, воздушной, настоящий ангел, что он снова поверил, что она не могла тогда так поступить с Норисой.

Когда Артен набрался смелости и подошел к имениннице, поклонился, произнес слова поздравления, протянул ей подарок – небольшую диадему из белого золота, украшенную самоцветами, она милостиво улыбнулась ему, от чего сердце парня забилось в груди, обещая выскочить наружу. Она приняла подарок, достала диадему из небольшого ларца, примерила ее, но сразу же сняла и передала в руки маме, протянула ему руку для поцелуя. Он впервые держал свою мечту за руку. Артен поднес ее руку к своим губам и снова замер, не веря в свое счастье, которое продолжилось несколько мгновений, так как Беланна отобрала у него свою руку и быстро отошла в сторону. Он остался стоять на месте. Она снова ушла от него, он снова не интересен ей.

Анделия быстро догнала свою дочь, стала что-то тихо говорить ей на ухо, кивая головой на Артена. Но дочь гордо вскинула голову, отрицательно покачала ею и быстро покинула зал, в котором шел прием гостей. Анделия подошла к Жантине и завела с ней какой-то разговор. Артен снова отошел в сторону ото всех. В душе росла обида. Но он решил сегодня обязательно поговорить с Беланной, рассказать ей о своих чувствах.

Когда официальная часть закончилась, всех пригласили в большой зал, где находились музыканты и были накрыты небольшие столики с закусками и напитками. Артен проследовал за гостями, стараясь подойти как можно ближе к Беланне.

Глава 3.

Глава 3.

***

Беланна так любила праздники, особенно когда она была центром внимания. Все восхищались ее красотой, богатством платья и украшений. Ее называли самой красивой девочкой королевства. Только огорчал тот факт, что так любимый ею Витан больше не приходил к ней, его семья уехала в семейные владения и не появлялась в столице. Прошло уже семь лет с того дня, как она прижималась к его груди, оплакивая смерть ее «дорогой подруги». Тогда все испортила мама, которая увела ее в свои комнаты, чтобы успокоить любимую доченьку, ставшую свидетелем такого страшного несчастья. Витан больше не приходил к ней и не писал. До отъезда его семьи она несколько раз пыталась встретиться с ним, но все ее попытки не имели результата. Досада и злость душили ее. У нее так здорово получилось избавиться от этой выскочки Норисы, к которой Витан питал какие-то чувства. Никто не поверил, что она виновата в ее смерти, только ее любимый Витан смотрел на нее с презрением.

Еще больше раздражала матушка, которая все время убеждала ее обратить внимание не этого противного Артена. Он раздражал ее с самого первого дня знакомства, когда всучил ей эту страшную куклу, которую она сожгла через неделю в печи кухни. И еще долго смеялась, когда их кухарка бегала перепуганная и причитала, что в печи поселился демон, который напустил в кухню этот страшный запах. А когда еще в золе нашла не сгоревшие волосы куклы, грохнулась в обморок, а потом рассказывала, что кого-то сожгли в их печи и отказалась работать у них. Маме пришлось искать новую кухарку.

Когда мама узнала о ее выходке, долго ругала дочь, а потом снова завела разговор, чтобы она присмотрелась к этому мальчику, который может стать ее мужем. Каждый раз, когда она видела его, так хотелось подойти к нему и рассмеяться в лицо, ударить, обозвать его, унизить, оскорбить, приказать, чтобы он даже не посмел приближаться к ней. Он раздражал ее своим взглядом влюбленного идиота, своим нищенским видом, своим смуглым лицом.

Еще больше он стал раздражать ее после истории с Норисой. Она не знала, видел ли Артен, как ее заклятая подружка упала с лестницы, но знала, что он будет молчать. Почти месяц она ждала, когда мама или папа накажут ее за гибель Норисы, но все обошлось и она успокоилась, а потом совсем забыла об этом.

Потом пошло сравнительно спокойное для нее время. Родители продолжали баловать ее, одевали как принцессу, готовили в жены знатного мужчины. Ей везло, что этот несносный Артен так редко приходил к ней на дни рожденья. Все остальные приглашенные парни были приятны ей, она с удовольствием принимала их ухаживания, комплименты, мелкие подарки. По-прежнему она была в центре внимания мальчиков, которые восхищались ее красотой. А девочки ходили за ней хвостиками и подражали ей во всем. Это было для нее так приятно!

И вот сегодня ей исполнилось пятнадцать лет. Она стояла посреди зала приема и встречала гостей, которые поздравляли ее, дарили подарки. Она была счастлива! Вот уже полгода она приглядывалась к маркизу Ласли Арбунскому, которому в этом году исполнилось уже 19 лет и был красив, как Бог, но был темно-русый, что не очень нравилось девушке. Волосы Витана цвета золота всегда были для нее эталоном мужской красоты. Ласли преподнес ей золотой браслет тонкой работы. Когда она примерила его на руку, представила его брачным браслетом и даже закрыла глаза, продолжая мечтать, что стала женой этого красавчика. Но сам Ласли только сухо поздравил ее и отошел к группе своих друзей, среди которых была дочь первого министра двора Юсения и стал любезничать с ней.

Настроение Беланны резко поползло вниз от того, что она видела. И упало еще ниже, когда в дверях залы увидела это тощее недоразумение по имени Артен с его мамашей Жантиной. Она знала, что многие мужчины заглядываются на нее. Вот и ее отец тут же появился рядом с ней, взял ее ручку, поцеловал и отвел в сторону, что-то шепча на ушко. Ну вот как можно любить женщину, у которой такие темные волосы, темные глаза? А ее мама как-будто и не замечает этого, спокойно проводила Артена к ней, улыбаясь ему и даже заискивая перед ним. Поведение мамы взбесило Беланну, она с трудом удержала себя на месте, выслушивая, как этот противный Артен говорит ей что-то заикающимся голосом. А потом этот подарок! Диадема была красива, но совершенно не подошла к ее золотому наряду и золотому браслету, полученному от Ласли. Она сняла диадему, отдала ее маме и быстро отошла в сторону. Она была готова уйти куда угодно, лишь бы не видеть этого парня. Высокий, худой, нескладный, темноволосый, смуглый. Он совершенно не нравился ей и не нравилось то, как он смотрит на нее, как на самое дороге существо во всем мире. Ее это бесило.

Мама как-то говорила, что он вырастет и станет красавцем, стоит только подождать. Но прошло уже семь лет, а он как был страшным для нее, так и остался.

Когда поздравления закончились, всех пригласили в танцевальный зал. Неожиданно для себя она обнаружила рядом с собой Артена, который подошел к ней на расстояние вытянутой руки.

– Беланна, прошу, разреши мне тебе сказать, – произнес он.

Она остановилась, окруженная своими подругами и парнями, которые преследовали ее повсюду, смерила его презрительным взглядом с ног до головы:

– Что ты хочешь?

– Я хочу сказать, что ты мне очень нравишься, – начал он, но Беланна перебила его:

– Жаль, что это не взаимно. А теперь прошу, не мешай мне. Ты же видишь, что я занята, – и она подбородком указала на окружавших ее. – Дай пройти. Может быть я когда-нибудь соглашусь поговорить с тобой. Но не сегодня. Отойди от меня, не мешайся под ногами.

Она снова смерила его взглядом и пошла дальше. Как он достал ее, так и хотелось сказать слугам, чтобы они выкинули его и его мать, рядом с которой так и продолжал крутиться ее отец, из дома и больше не пускали на порог. Ее свита засмеялась, послышались шепотки. Она с гордо поднятой головой прошла на центр залы:

– Я хочу танцевать! – громко объявила она. – Маркиз Ласли Арбунский, я предлагаю открыть этот танец со мной!

Ласли, который стоял рядом с Юсенией, склонил голову и подошел к ней, взял за руку и поклонился. Когда раздались первые звуки музыки, он взял ее за талию и закружил по залу. Через пару мгновений к ним присоединились другие пары. Во время танца она с победной улыбкой наблюдала, как Юсения следит за ними. В душе Беланны звучала торжествующая музыка, она еще сильнее прижалась к такому крепкому и жаркому телу Ласли, что он с любопытством посмотрел на нее. На это она подарила ему свою самую обворожительную улыбку. Она твердо решила, что выйдет за муж только за Ласли и никакая Юсения не сможет помещать ей.

Когда закончился танец, Ласли проводил ее к родителям, поклонился и снова отошел к своей Юсении. Беланна наблюдала за ним, покусывая нижнюю губу. От злых мыслей ее отвлек очередной ее воздыхатель – сын каких-то торгашей, имени которого она даже не спрашивала, который пригласил на танец. Она хотела отказать, но потом согласилась, чтобы показать, как она весела и счастлива в свой день рожденья. Ее партнер оказался хорошим танцором и она с удовольствием кружилась с ним. Она успела заметить Артена, который забился в угол и наблюдал за ней влюбленными глазами. Она физически ощущала его взгляд, от чего даже захотелось передернуть плечами в ощущении омерзения. Потом она заметила среди танцующих Ласли и Юсению, которые смотрели друг на друга влюбленными глазами.

Беланна сама не помнила, как закончила этот танец, потом даже не дала своему партнеру проводить ее, просто сбежала из зала. Через минуту она с грохотом захлопнула за собой дверь своей комнаты и закричала в голос. Ей хотелось наброситься на эту Юсению, разодрать ей глаза, вырвать волосы и долго бить, пока та не запросит пощады. Она уже считала Ласли своим и его внимание к другой просто бесило ее. Ревность переполняла ее, била через край. Она долго бегала по комнате, раскидывала вещи, подушки, разбила свою любимую вазу в мелкие осколки и еще топталась на них, стараясь превратить их в труху.

Сколько она бесновалась, сказать не может. Пришла в себя, когда раздался настойчивый стук в дверь. Она распахнула ее и увидела мать, которая с перепуганным лицом смотрела на нее: