Текст книги "Артен (СИ)"
Автор книги: Виолетта Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Дорогая, почему ты не приняла меры приблизиться к принцу?
Она резко обернулась и увидела своего мужа, который в недовольной гримасе сжимал губы.
– Как ты себе это представляешь, дорогой? Я должна была броситься следом за ним, хватая за руки и умоляя остаться? Даже эта мелкая выскочка не смогла остановить его. А Улиса, как-никак, почти его жена, – она отвернулась от мужа, чтобы не видеть его противную рожу.
– Тогда иди к Улисе и не отходи от нее ни на шаг.
Беланна почувствовала легкий толчок в спину, муж подталкивал ее в сторону дам, среди который стояла Улиса с надменным лицом. Каким-то шестым чувством Беланна поняла, что это еще одна возможность приблизиться к ней и быстрым шагом направилась в ее сторону.
– Ты так и не переоделась? Но это уже не важно, – раздраженно сказала Улиса. – Он даже не посмотрел на меня! На меня! Свою будущую жену! Он отказался открыть бал первым танцем со мной! Он просто ушел!
Улиса негодовала, зло шипела через сжатые зубы, грозя принцу всяческими неприятностями. Потом схватила Беланну за руку и потащила ее в сторону своего отца, который поднялся с гостевого трона и выбирал себе даму для первого танца.
– Отец, скажи, почему сегодня не объявили о нашей свадьбе с Ливантом?
– Дорогая, я не намерен отвечать на твои вопросы, заданные в таком тоне, – сухо ответил Нелин. Потом он перевел взгляд на Беланну. – Разрешите пригласить Вас на танец? – и протянул ей руку.
Она схватилась за эту возможность хоть на время избавится от капризной девчонки.
– Ваше Величество, разрешите спросить? – решилась Беланна, когда они прошли первый круг танца.
– Спрашивай, – милостиво согласился он, разглядывая в это время ее декольте.
– Действительно, а почему сегодня не объявили о свадьбе принца и Вашей дочери? Я это спрашиваю, так как боюсь не успеть пошить красивое платье для торжества. – Она томно захлопала ресничками, напуская на щеки нежный румянец. От ее глубоких вдохов грудь соблазнительно поднималась в декольте, что не могло не нравиться Нелину.
– Все будет в свое время. А сегодня другие поводы праздника. Вы еще успеете сшить самое красивое платье, – ответил Нелин, выныривая глазами из ее декольте. – Я благодарен Вам за то, что стали подругой моим дочерям и примите мои слова сочувствия вашему горю.
– Спасибо, – она заставила себя выдавить скупую слезу. – Я всегда буду рядом с тем, кто нуждается в моей дружбе.
– Я рад и прошу, не оставляйте мою дочь без присмотра. Я понимаю, что порой она бывает невыносима, но она единственное дорогое, что у меня осталось.
Когда закончился танец, они расстались чуть ли не друзьями. Нелин нежно поцеловал ее ручку, оставляя возле своей дочери.
– Улиса, я рад познакомиться с твоей подругой. Она замечательна, – проговорил Нелин и быстро отошел от них.
Глава 17.
Глава 17.
***
Артен стоят перед королем рядом с Ливантом, слушал слова поздравления, но не сводил глаз с Лив, которая незаметной фигурой находилась за спиной принцессы. Как хотелось бросить все, подойти к ней, прижать к груди. Она отвечала, глядя ему глаза в глаза. Когда Наканор провозгласил его командующим войском королевства, Артен твердо решил подойти к Лив и поговорить с ней, открыть ей свои чувства. Может, в связи с его назначением она не будет смеяться над ним. Ведь она точно из знатной семьи, иных в свиту принцессы не допускают. Даже тот же страж Пренс – барон.
Он был полон решимости, но почти сразу после торжественной части принцесса ушла к себе, а ее стражница Лив последовала за ней. Остается дождаться другой возможности подойти к ней, тем более, что Ливант обещал ему допуск в их с принцессой покои.
Артен подошел к своим родителям, которые стояли чуть в стороне от шумной толпы, немного смущенные от свалившейся на них королевской милости. Как и обещал Наканор, он пригласил отца к себе накануне днем и предложил вернуть земли, которые ранее принадлежали семье Лафаренских. Но отец отказался, так как там уже хозяйствовали другие люди. Это решение они обсудили заранее на семейном совете. Наканор был удивлен таким решением, но поддержал его, пообещав, что те земли, которые остались Жантине он поддержит своей милостью, и предложил должность военного советника при Артене, которую отец принял с достоинством.
Пока он общался с родителями, незаметно оглядывал гостей. Заметил, как Беланна снова увивается рядом с невестой принца Улисой, стараясь втереться в доверие, хотя по лицу было видно, что она готова задушить девчонку своими руками. Потом видел, как она в танце кокетничала с королем Нелиным. Но пару раз ловил ее задумчивые взгляды на себе, в которых читался совершенно определенный женский интерес. Но это его совершенно не задевало, сердце не ускорило свой бег, дыхание не сбилось, как это происходило, когда он в детстве смотрел на Беланну.
Когда Тиор сообщил им, что Беланна пытается занять место возле принца, возможно примеривается к королевскому званию, было решено не спускать с нее глаз. За ней постоянно незримо следовало несколько человек из тайной стражи. Поэтому Артен понимал, что возможно такой интерес Беланны сейчас проснулся из-за возможности через него стать ближе к Ливанту.
Он с родителями оставался на балу до того момента, пока Наканор не простился с придворными и не удалился из зала. Они уже собирались покидать бал, как Артен услышал позади себя голос:
– Артен, не хочешь ли пригласить меня на танец?
Он обернулся и увидел Беланну, которая смотрела на него, кокетливо наклонив голову. Отблески драгоценных камней играли на ее лице, волосах, казалось, что она вся искрится и выглядела божественно. Но была для него совершенно чужой и холодной женщиной.
– Прошу прощения, я должен сопроводить своих родителей, – поклонился он и вышел следом за ними из зала.
Даже сквозь музыку и шум голосов от услышал разъяренное шипение Беланны, которой никто и никогда не смел отказать. Артен понял, что нажил себе врага, опасного, хитрого, жестокого. Ну что же, он готов к этому.
***
Празднование торжества растянулось на два дня. Второй день Артен тоже провел во дворце, но в бальном зале оставался не долго. К нему подходили совершенно не знакомые люди, поздравляли его, оставляли свои визитные карточки, приглашали в гости. Женщины постарше зазывали его к себе в гости, чтобы познакомить со своими дочерьми. Молодые дамы откровенно строили ему глазки, также пытаясь оставить свои визитные карточки.
На удивление, даже подошла Улиса в сопровождении Беланны и еще двух девушек, пожелала ему удачи, осмотрела его с головы до ног оценивающим взглядом и отошла. В ее глазах промелькнуло желание и неприкрытая похоть, от чего он внутренне содрогнулся. Беланна все это время метала на Улису свой взгляд, в котором Артен видел неприкрытую злость и… ревность? Но сама Беланна не сказала ему ни слова, только кивнула головой в знак приветствия.
Сегодня мама отказалась приехать во дворец. С Артеном был только отец, который стоял рядом с сыном и поддерживал его, когда Артену казалось, что его терпение в этом театре лицемерия скоро закончится. Они ожидали приглашение Ливанта на совещание, а пока наблюдали за веселящимся двором. Когда к ним подошла принцесса с Беланной, отец сжал локоть сына в знак поддержки. Когда девушки отошли от них, отец тихо спросил:
– Мне показалось или я действительно видел в глазах Беланны ревность?
– Мне тоже так показалось. Я тебе потом все объясню, если дашь слово держать это в тайне.
Отец на его слова приложил руку к груди и кивнул головой, принося молчаливую клятву.
Принцессу в этот день в зале не видели, а значит Артен так и не увидел Лив, хотя ждал встречи с ней. Сам Наканор тоже появился на десяток минут, открыл бал танцем с первой дамой свиты, потом покинул зал.
Примерно через полчаса Артен и Руан получили приглашение от Ливанта присоединиться к совещанию.
***
В рабочем кабинете принца собрались Елисея, Ливетта, Лив, Тиор, Пренс, сам Наканор. Сердце Артена забилось сильнее, когда он увидел, что Лив рада ему и улыбнулась, не стесняясь присутствующих. Ливант, заметив это, наклонил голову, чтобы никто не заметил его довольную улыбку.
Услышанная от Наканора новость не оставила у Артена хорошего настроения. Утром от гонца поступило донесение, что отец Елисеи узнал о ее местонахождении и что она вышла замуж за Ливанта. Князь Борелий был разъярен, требовал у дочери вернуться домой, угрожая королевству Тевилии войной, собрал возле границы значительное число воинов.
Елисея сидела со слезами на глазах, Ливант обнимал и утешал ее, нежно целовал ее висок.
– Я не понимаю, почему отец так хочет женить меня на этом старике. Он говорил, что обещал меня ему, когда я только родилась. Но зачем это было нужно, я не знаю. Я этого «жениха» видела постоянно рядом с отцом и каждый раз он пугал меня своим темным взглядом. Я не хочу возвращаться к отцу, прошу не отдавайте ему меня! – в ее голосе звучало отчаяние.
Ливант крепче обнял ее и нежно поцеловал.
– Любимая моя жена, я никогда и никому тебя не отдам. Я готов сразиться со всеми врагами, со всем миром, только чтобы ты была со мной и была счастлива. Готов сам умереть за тебя.
– Прошу позволения высказать свои предположения, – подал голос Руан после обсуждения новости. Получив одобрительный кивок от Наканора, сказал: – Могу предположить, что Елисея не просто так нужна этому советнику Ликарию. Если я правильно понял, она единственная, у кого осталась забытая лекарская магия, – получив кивок от Елисеи, снова продолжил: – Подозреваю, что именно это и нужно ему. И он каким-то образом держит князя Борелия в страхе, требуя выполнить свое обещание. Елисея, прошу, что ты еще можешь рассказать? Сейчас любая мелочь важна.
Она задумалась, нахмурила брови, потом сказала.
– Когда умирала моя бабушка Флориса, от которой я получила этот дар, она сказала, что я последняя, кто владеет этой магией и если ее получит в свои руки черный маг, то в этот мир вернется черная сила Бездны и все может погибнуть.
– Твою магию можно передать другому? – продолжил расспрос Руан.
– Думаю да, но только если я сама отдам ее. Это как с Ливантом, я просто очень захотела, чтобы он жил и направила свою силу с магией на него. Другого способа я не знаю.
– Скажи, а этот советник Ликарий случайно не черный маг? Что ты знаешь о нем? И расскажи нам о себе, это тоже очень важно.
– А что обо мне рассказывать? – она пожала плечами. – По маминой родне я из очень древнего и знатного рода. Бабушка мне рассказала, что в нашей семье по женской линии магия лекарства передавалась с самого Истока Жизни, когда еще не было на земле ни государств, ни больших поселений. Женщины нашего племени могли исцелять многие болезни простым прикосновением руки, отдавая частицы магии. Даже удавалось вернуть тех, кто переступал за Великую Грань, кто заглянул в лицо Смерти, но в таком случае лекарка теряла почти всю свою магическую силу, оставалось всего несколько искр магии, которые могли излечить незначительные болезни. Войны в то время проходили слишком часто, многие женщины, возвращая воинов из-за Великой Грани, утратили свои сверхсилы исцеления. Осталось с десяток сильных лекарок, которым запретили растрачивать свою магию, чтобы они могли передать ее дальше своим дочерям. Со временем самая сильная магия осталась только у моей бабушки. К сожалению, маме этот дар не перешел, только ко мне. И он откроется в полную силу, когда мне исполнится двадцать лет.
Что я знаю о Ликарии? – Елисея немного задумалась и продолжила: – Сейчас он живет в башне нашего замка, никого туда не пускают. Сколько ему лет, я не знаю и никто не знает. Бабушка сказала, что он был уже таким старым во времена ее юности. Он прибыл из ниоткуда и жил в столице уединенно в своем доме-башне. Я видела этот дом, он такой на всю столицу один, черный, страшный. Рядом с ним никто не хочет селиться. Слишком много страшных слухов ходит про этот дом. Несколько раз Ликарий приезжал к родителям бабушки просить ее руки, но отец отказал и прогнал. На какое-то время Ликарий пропал из города, в это время бабушка вышла замуж за моего деда, с которым была счастлива и родила мою маму. Узнав об этом, Ликарий был взбешен и снова исчез куда-то на долгие годы. Но когда мама вышла замуж за князя Борелия и родилась я, он появился при дворе и занял пост старшего советника.
Когда родилась я, Ликарий получил от отца клятву, что выдаст меня замуж за него. Моя мама узнала об этом и поругалась с отцом, хотела увезти меня из замка домой к бабушке, но кони понесли и карета перевернулась, мама погибла. Мне тогда еще и трех месяцев не исполнилось, я чудом выжила. Отец забрал меня к себе в замок и никого ко мне не подпускал.
Пока была жива моя мама, Ликарий не смел подойти к отцу, а после ее смерти не отпускает его от себя, везде следует рядом с отцом. Мне иногда казалось, что отец боится советника и он подчинил себе его волю. Но с отцом я об этом никогда не разговаривала.
Все это я узнала от своей нянюшки Совелии, которая заменила мне маму. Она мне рассказывала это на прогулках так тихо, чтобы никто не услышал ее и просила об этом никому не говорить.
Бабушку видела всего один раз, когда она лежала при смерти. Мне тогда исполнилось всего четырнадцать лет, нянюшка тайком привезла меня к бабушке. Я успела немного с ней поговорить, всего одну ночь. Она не все успела рассказать, умерла у меня на руках на рассвете. Я предлагала помочь ей поделиться магией, но она отказалась, сказала, чтобы я не тратила ее, так как мне предстоит спасти многих и свое счастье. Только предупредила, чтобы я ни за что не отдавала свою магию Ликарию, иначе нашему миру придет конец. Она еще оставила для меня старинные манускрипты, которые спрятаны в ее доме. Ее верная служанка Ларса хранит их. Я тогда не смогла их забрать, за мой приехал отец и увез в замок, даже не дал побыть на похоронах бабушки, – Елисея тихо заплакала, Ливант снова нежно прижал ее к своей груди, поглаживая по волосам и спине.
– Через полгода после того, как мне исполнилось семнадцать,– продолжила через некоторое время Елисея, – мне удалось под видом служанки сбежать из замка и скрыться. Моя святая покровительница Верения вела меня всю дорогу, давая подсказки и укрывая от посторонних глаз. Я пересекла границу, долго была в пути, прошла почти все ваше королевство, когда Верения привела меня к гарнизону. Здесь она явилась ко мне и сказала, что я обязана спасти молодого воина, которому рожу наследника. Вот так я оказалась на поле боя.
– Скажи, ты растратила всю магию? – спросил Руан. – Ты же сказала, что магия появится, когда тебе исполнится двадцать.
– Немного не так. Магия у меня есть с самого рождения. Я могу исцелять магией и своими внутренними силами. Но вот вернуть из-за грани пока никого не могу. В двадцать магия откроется в полную силу. Там, на поле боя я успела раньше Смерти, поэтому Ливант не ушел за Грань. Просто я израсходовала свои силы, залечивая его рану. А магия осталась.
Потом Елисея о чем-то задумалась, несколько минут сидела молча, нахмурив брови, потом сказала:
– Не знаю, на сколько я права, но мне кажется, что к исчезновению магии лекарей причастен Ликарий. Кроме бабушки оставалось еще восемь сильных лекарок, но у них уже не было дара возвращать из-за Грани. Бабушка сказала, что у них кто-то отнял последние искры магии и она осталась одна. Думаю, это был Ликарий.
Услышав рассказ Елисеи, все замолчали. В государстве, где никогда не знали о магии, рассказ девушки прозвучал необычно. Молчание снова прервал Руан.
– Я читал в древних манускриптах о черной магии Бездны. Думал это легенды, но оказалось, что нет. Если Ликарий действительно черный маг и желает получить в свои лапы Елисею, чтобы получить ее лекарскую магию, то нашему миру придет конец. Благодаря ее магии он получит бессмертие и могущество.
– А что говорят легенды, как можно его победить? – Спросил Ливант.
– В них есть упоминание о друзьях героях, познавших истинную любовь, которые смогут победить темного мага. Истинная любовь защитит их.
Глава 18.
Глава 18.
***
За последние три дня Беланна неимоверно устала от капризов Улисы, но продолжала оставаться рядом с ней. Рано утром она прибывала во дворец к покоям принцессы, ждала ее пробуждения и уезжала только после того, как принцесса засыпала. Беланна никак не могла понять, почему Наканор тянет с объявлением дня свадьбы. И отец Улисы тоже ничего определенного не сообщал своей дочери. Вездесущие придворные дамы тоже ничего не слышали о подготовке к предстоящему бракосочетанию. Улиса постоянно истерила, требовала встречи с Ливантом, неоднократно пыталась пройти в его покои, но стражи не пускали ее. Ей также не удалось попасть к королю, который закрылся в своем рабочем кабинете, решая какие-то важные дела.
На четвертый день Нелин сообщил, что они убывают домой через два дня, чем снова вызвал волну негодования и злобы Улисы.
– Я им что, кукла, посмешище? – кричала она, не стесняясь слуг. – Почему меня, будущую королеву отказываются принимать? Почему я должна ждать, когда объявят о моей свадьбе?
Она раскидывала вещи, била своих служанок по рукам. Беланна, как могла, успокаивала ее, предлагала поехать к ювелирам и выбрать себе украшения для будущего торжества, к портнихам пошить наряды. За время пребывания Улисы казна Наканора значительно обеднела.
Беланна надеялась, что при назначении Артена командующими войском он чаще будет бывать во дворце, где она сможет встретиться с ним и поговорить, вновь привлечь его внимание, вернуть расположение. Доверенные ей слуги доносили, что он утром прибывал к принцу, но в бальном зале не появлялся.
Она чувствовала, что ее план не спешит выполняться. Нелин скоро увезет Улису, которую не собираются объявлять невестой. Принцесса Ливетта по-прежнему сидит в своих комнатах и не появляется при дворе. Артен все время проводит с принцем и поймать его ей ни разу не удалось.
Терпение Беланны заканчивалось, она уже стала открыто покрикивать на Улису, которая в последний день перед своим отбытием просто перестала контролировать себя. Беланне так хотелось залепить ей пощечину, но ограничилась только громкой и емкой фразой, поставив зарвавшуюся девицу на место. Не привыкшая к такому Улиса удивленно уставилась на нее и замолчала на какое-то время.
***
Но было и одно хорошее известие для Беланны. Она снова тайно посетила кабинет Фандера, нашла новое завещание, в котором он оставлял ей свое имущество и титул, но только в случае, если его смерть наступит по естественным причинам. При любом подозрении в насильственной смерти, она будет всего лишена.
– Ну хоть что-то, – тихо проговорила Беланна, убирая завещание обратно в стол. – Значит, будет ему естественная смерть.
***
Провожать Нелина и Улису вышли только Наканор и Ливетта в сопровождении придворных. Обиженная Улиса даже не стала с ними разговаривать, а гордо прошагала мимо королевских персон, оттолкнула руку отца, который хотел помочь ей подняться в карету и сама с громким грохотом захлопнула дверцу.
Когда кареты покинули пределы дворца все придворные облегченно выдохнули. Впору было назначать новый бал по случаю отъезда Улисы.
Беланне удалось узнать, почему на проводах Нелина и Улисы отсутствовали Ливант и Артен и это ей не понравилось. Накануне вечером они в сопровождении небольшого отряда покинули дворец, уехали в военный лагерь, расположенный рядом со столицей. Зато у нее появилось время заняться своим мужем.
Еще через месяц до Беланны дошли слухи, что войско королевства под командованием Артена и в сопровождении Ливанта выдвинулось к границе с княжеством Черный Бор, где надвигается угроза войны. И когда воины вернуться обратно, не известно. Но все равно она решила ускорить события.
***
Фандер был удивлен переменам своей жены, которая еще до отъезда Улисы стала чаще уделять ему внимание, просила сопровождать ее на прогулах. Она полюбила прогулки верхом в их загородном доме и часто просила его не отказывать в компании. После таких прогулок она устраивала романтические обеды на природе, где Фандер, под одобрительный смех жены позволял себе обильную пищу и спиртное. Он был приятно удивлен такому изменению в личной жизни, не слушал своего лекаря, который предупреждал его о недопустимости чрезмерного употребления жирной пищи, физических упражнений в виде прогулок верхом. Но Беланна была так очаровательна и даже стала позволять ему чаще посещать ее спальню, объясняя это желанием родить мужу наследника. Фандер даже был готов на рождение дочери, он слишком долго ждал милости жены.
Счастливая семейная жизнь Фандера продолжалась почти два месяца, пока однажды из своей спальни не выбежала полураздетая и растрепанная Беланна с криками о помощи. Прибывший лекарь нашел обнаженный труп Фандера в ее постели, состояние которой не оставляло вопросов о том, что здесь происходило. Сердце счастливого мужа не выдержало супружеского долга.
Безутешная вдова рыдала над трупом мужа три дня. Ее с трудом оттащили от могилы, когда туда опускали гроб с его телом. Еще почти месяц она не выходила из доставшегося ей в наследство от мужа дворца, приказав перенести ее покои в другие комнаты, так как она не могла находиться в старых, которые «слишком напоминали ей о смерти ее дорогого и любимого мужа».
Семейный лекарь каждый раз за ужином сокрушался, что бедный Фандер не слушал его, не хотел поберечь свое сердце и вот результат, такая прекрасная молодая женщина осталась одна, без поддержки, и выписывал безутешной вдове успокоительные капли.
***
Беланна с трудом уже переносила тяготы своего невыносимого «траура». Приезды матери тоже не приносили ей удовольствия. Анделия вместо хоть какого-то сочувствия и поддержки каждый раз требовала дочь скорее вернуться ко двору. Теперь только у нее есть возможность привести мать во дворец, как у единственной наследницы лорда Фандера Олеанского. Доверенный нотариус Фандера озвучил его последнюю волю, согласно которой Беланна стала одной из богатейших и знатных дам столицы.
Даже перед матерью она продолжала разыгрывать свое горе. В этой жизни она верила и надеялась только на себя. Она никогда и ни за что никому не расскажет, как четыре месяца назад подслушала разговор между мужем и семейным лекарем о том, что у Фандера слабое сердце и ему надо ограничить прием жирной и обильной пищи, спиртного, физические нагрузки ему были строго запрещены. А супружеский долг выполнять не чаще раза в месяц и то только при хорошем самочувствии. И с этого дня Фандер стал самым счастливым супругом. А после отъезда Улисы его жена разделяла с ним все приемы пищи, устраивала ему милые сюрпризы на природе, не была против посещений ее спальни. Такой прожженный жизнью лорд Олеанский не почувствовал подвоха и отдался своим чувствам.
***
Когда Беланна позволила себе прибыть во дворец в траурном темно-сером платье, вызывала своим бледным лицом фальшивые сочувствия придворных дам. Она даже была удостоена сочувственной фразы самого Наканора, который встретил ее в коридорах дворца.
Из последних сплетен она узнала, что на границе с княжеством Черный Бор не все спокойно, Артен и Ливант находятся там и когда вернутся не известно. Во дворце какое-то затишье, ни балов, ни приемов. Свадьба Ливанта и Улисы откладывается на неопределенное время. Наканор отправил принцессу Ливетту поправить здоровье в какой-то замок на море.
Ну что же, у Беланны есть время успокоиться и все обдумать.
Глава 19.
Глава 19.
***
Артен, Ливант, Лив, Руан, Пренс и Велос в сопровождении нескольких воинов прибыли в военный лагерь, где провели месяц подготовки. Когда пришло время отправляться на границу, войско представляло собой сплоченный военный организм, понимающий все без слов, где каждый знает свое место. До границы с княжеством добрались за восемь дней, практически не останавливаясь на отдых, оставив за собой обозы с продовольствием.
Разведчики на месте доложили, что с каждым днем войско князя увеличивается на сотню человек, всеми командует сам князь Борелий, но за его спиной постоянно находится советник Ликарий.
Артен не хотел брать с собой Лив, переживая о девушке. Но она категорически отказалась оставаться во дворце и отправилась с ними, как стражница Ливанта. Он так и не поговорил с ней о своем чувстве.
Всю дорогу Артен незаметно следил за Лив, которая постоянно находилась рядом с принцем. Он так и не раскрыл для себя причину такой близкой связи между Ливантом и Лив. Каждый раз, когда он заводил разговор со своим другом, тот просто отвечал, что пока не время раскрывать ему свои тайны.
Лив сменила одежду дворцового стража на доспехи и снова выглядела как Богиня войны. Ее крепкая гибкая фигура на сером жеребце выглядела так естественно и казалось, что она родилась для того, чтобы вот так скакать во весь опор впереди войска или врубаться в толпу врагов со своим грозным оружием. Она отличалась от женщин королевства своим крепким телом, он даже не мог представить ее в платьях. Лив нравилась ему вот такой, в доспехах, с заплетенной длинной косой, в которую она, как и он, продолжала вплетать кожаный ремень с острыми наконечниками, которые в любой момент могут стать грозным оружием.
Иногда он замечал ее взгляд на себе, отвечал ей кивком головы и улыбкой. И каждый раз откладывал разговор о своих чувствах к ней.
Когда они прибыли на границу, Лив вместе с Пренсом переоделись в одежду жителей княжества и тайно убыли в его столицу.
***
Под покровом ночи Артен обошел приграничную полосу, нашел слабые места. Когда вернулся в расположение войска, долго обсуждал со своими помощниками вопросы укрепления границы и возможных ловушках на будущем поле битвы. Артен рассказал о мерах, которые он принимал на границе с княжеством Пита Второго. Руан показал мастерам, как изготовить взрывающиеся шары. Кто-то из воинов подсказал закатать горючую смолу в сено и разложить недалеко от самой пограничной полосы.
С рассветом начались работы. Для начала на самой границе были разведены костры с горючей смолой, дым от которых закрыл врагу обзор. Почти весь день не утихала работа по укреплению позиций. За это время разведчиками было поймано семь лазутчиков, которые пытались выведать о работах. После их допросов выяснили, что практически войском командует советник князя Ликарий, которого боятся все воины и сам князь. Он утром совершает какие-то тайные церемонии в своем шатре, после которых воины князя готовы без раздумья идти в бой.
На следующее утро на границе появились двое важных воинов, которые передали Ливанту грамоту от Борелия, который назначил встречу в полдень. Ожидаемо, на встречу вместе с Борелием пришел Ликарий, который стоял за спиной князя и не сводил взгляда с Ливанта. Присутствующий на встрече Артен рассмотрел советника. Сухощавый мужчина со смуглой кожей лица, темными волосами, пронзительными темными глазами. Определить его возраст Артен не решился, помня рассказ Елисеи. Всем видом Ликарий старался остаться незамеченным, но его тяжелая аура давила на всех участников переговоров.
– Я требую незамедлительно вернуть мне мою дочь Елисею, – начал злобно Борелий.
– Мы не может этого сделать, потому что она моя жена и мать моего сына, – спокойно ответил Ливант. – Она будущая королева, поэтому о том, что она вернется к Вам речи быть не может.
– Да ты, щенок, я с тобой не собираюсь разговаривать. Я жду прибытия твоего отца, который ответит мне за все. Требую вернуть дочь, – все больше и больше распалялся Борелий. – Ты украл мою дочь и ты вместе с отцом за это ответишь!
– Думаю, что в таком тоне я не буду с Вами разговаривать, – Ливант спокойно ответил на этот выпад, разворачиваясь, чтобы покинуть место переговоров.
– Постой, я с тобой не договорил. Ты обязан вернуть мне мою дочь, пусть она приедет сюда вместе с Наканором, иначе вы все будете убиты, – послышалось вслед и Борелий дернулся, чтобы догнать и схватить за руку Ливанта. Но между ними встал Артен. Борелий остановился, грозно взирая на помеху.
– Ждите. Я сегодня же отправлю гонца. Король прибудет не раньше, чем через месяц, – ответил Ливант. – Я тоже не буду с тобой разговаривать в таком тоне.
Борелий что-то грозно шипел им в спину, но потом повернулся к своему советнику, который, казалось, был совершенно спокоен. Только жилка, которая билась у него на виске, выдавала его напряжение. Артен дождался, пока Ливант отойдет на достаточное расстояние, дал знак сопровождавшим их воинам к отходу.
– Ну что же, месяц до прибытия Наканора у нас есть, – сказал Ливант, когда они собрались на совет в его палатке. – У нас будет время укрепить наши позиции и дождаться возвращения Лив и Пренса.
– Ваше Высочество, Вы просили сообщить, если что-то заметим необычное, – произнес Руан, который присутствовал на встрече и получив кивок от Ливанта, продолжил: – Мне показалось, что Борелий находился под воздействием магии. Думаю, что Ликарий пытался воздействовать и на нас, я чувствовал давление в голове, но ему не хватило сил. Поэтому они так нервничают и торопятся. Возможно силы мага не так безграничны. Постараемся потянуть время и узнать как можно больше о черной магии Бездны. Если позволите, в сутках езды находится наш остров, где мы жили. Там у меня большая библиотека, есть древние рукописи по магии. Я тогда читал их как сказки, но вижу, что это не так. Придется поближе со всем эти познакомиться.
– С тобой поедет Велос и трое воинов, – только и ответил на это Ливант. – А мы потянем время. Трое суток Вам хватит?
***
Пока отряд Руана помчался к острову, Артен и Ливант продолжали подготовку воинов и занимались укреплением своей территории. Каждый день они получали требования от Борелия, который не скрывал своих намерений расправиться с Ливантом и Наканором, забрать свою дочь и отдать ее в лапы своего советника. Неоднократно он вызывал Ливанта на границу для переговоров, но тот отказывался. Несмотря на это, Борелий не спешил нападать и это вызывало много вопросов.
Разведчики доносили, что среди вражеских солдат в последнее время начали ходить разговоры, что пора уходить отсюда, кто-то называл свое состояние наведенным и удивлялся, почему оказался в армии Борелия. Такие новости вселяли уверенность, что все может получиться.
На третий день ожидания вернулся Руан с мешком старых свитков, а еще через два дня вернулись Лив и Пренс с хорошими новостями. С ними прибыли две женщины, которые назвались Ларсой и Совелией. Они привезли с собой старинные книги, ранее принадлежавшие Флорисе. Было принято решение собраться всем в палатке принца и изучить привезенные книги и рукописи.
Увидев возвращающуюся Лив, Артен выдохнул, напряжение, которое держало все последние дни, отпустило его. Он хотел броситься к ней навстречу, обнять, зацеловать, но остановил сам себя. Пока они слушали Ларсу, которая долгое время служила бабушке Елисеи, читали привезенные ею книги, он не спускал глаз с Лив.
