Текст книги "Артен (СИ)"
Автор книги: Виолетта Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Беланна, что случилось? – Она заглянула в комнату и охнула. – Дочь, что произошло?
– Ничего, – зло ответила Беланна.
– Быстро рассказывай, почему ты устроила погром в своей комнате, – потребовала мама, пытаясь пройти в комнату.
– Ничего. И уходи отсюда, видеть тебя не хочу. – Она толкнула мать в грудь, вытолкала ее за дверь и захлопнула перед ее лицом.
– Открой немедленно! – требовала мама и колотила кулаками в дверь. – Немедленно открывай иначе я прикажу взломать дверь.
– Да пошла ты отсюда, – крикнула Беланна. – Никого видеть не хочу.
***
Анделия не понимала, что произошло с ее дочерью. С утра она была такой веселой, радовалась платью, украшениям. Любовалась собой в зеркале. С таким радостным лицом встречала гостей. Даже браслет от Ласли оставила на руке. Но когда он отошел от нее к своей невесте Юсении, изменилась в лице. А когда она подвела к дочери Артена, ее лицо просто перекосило в гримасе презрения.
Да что происходит с ее дочерью? Разве она не понимает, что она никогда не будет женой маркиза Ласли. Тем более, он помолвлен с Юсенией и через год они сыграют свадьбу. Об этом знали уже все в столице. Неужели ее дочь так жаждет выйти за него замуж? Она же неоднократно объясняла дочери, что у нее нет не единой возможности выйти за титулованного и богатого. Надо искать только обедневший род. И для этого она постоянно привечала молодого герцога Артена, что для дочери было бы самым лучшим решением. Получить в мужья герцога, второго после короля, было просто лучшим решением. А ее дочь не только не смотрит на него, но и избегает Артена. И вот сегодня чуть ли не обидела. А как он смотрит на ее дочь! В его глазах читалась любовь, восхищение, обожание. Она своим женским взглядом оценивала его и если бы кто-то смотрел на нее, она была бы самой счастливой женщиной на свете. Ее муж Брант давно уже охладел к ней. Вон даже сегодня таскался за Жантиной, не отходя от нее ни на шаг. Хорошо, что она уже давно привыкла к тому поведению мужа, который не пропускает ни одной красивой женщины. Да и хорошие отношения с Жантиной ей сейчас очень нужны, пока она не женит ее сына на Беланне.
Анделия надела на лицо маску дружелюбной и заботливой хозяйки вечера, вернулась в зал, где продолжались танцы. Ласли танцевал со своей невестой и их улыбки просто не оставляли никого равнодушными. Они были очень красивой парой.
Внезапно Анделия вспомнила день рожденья дочери семь лет назад, когда погибла Нориса. Неприятная догадка поселилась у нее в голове. Слишком картинно рыдала ее дочь на груди у Витана и не хотела уходить, когда она уводила ее в комнаты. А что если дочь задумает что-то плохое против дочери министра короля? Это же точно не останется без надлежащего расследования и тогда их семья пострадает. Надо что-то предпринять, надо поговорить с Ласли, чтобы он не оставлял свою невесту ни на минуту. Но судьба сама была благосклонна к Анделии. Когда закончился танец, Ласли и Юсения подошли к ней, принесли свои извинения, что им необходимо раньше покинуть такой замечательный праздник. Когда они ушли, Анделия выдохнула. Осталось только как-то поговорить с дочерью, чтобы она не вздумала ничего сделать Юсении. Тогда точно казнят всю их семью.
Анделия осмотрелась, танцы продолжались. Только один Артен оставался в тени, наблюдая за весельем. Ей стало жалко парня. Он нравился Анделии своим благородством, умным взрослым взглядом. Ему уже семнадцать лет, но он по-прежнему оставался высоким и худощавым, хотя его черты лица становились по-мужски привлекательными и в дальнейшем он обещал стать самым настоящим красавцем, за которым будут бегать все женщины королевства. Жалко, что ее дочь не понимает всей привлекательности этого юноши.
***
До конца веселья Беланна так и не появилась. Постепенно гости покинули праздник, Анделия вернулась в свои комнаты. Немного позднее к ней постучал Брант.
– Дорогая, что произошло с нашей дочерью сегодня? – спросил он.
– Думаю, что она приревновала Ласли к его невесте.
Брант только тяжело вздохнул, стал расхаживать по ее комнате, заложив руки за спину. Потом остановился у окна и долго смотрел на улицу. Наконец он произнес:
– Анделия, боюсь, что мы вырастили настоящее чудовище. Думаю и тогда семь лет назад не обошлось без нашей дочери.
Анделия ничего не стала говорить.
– Надо срочно найти ей мужа, может он сможет утихомирить ее буйный характер.
– Ты же знаешь, что я хотела познакомить ее ближе с Артеном Лафаренским, чтобы она стала герцогиней, но она и слышать меня не хочет, все время отталкивает его. Но я буду стараться убедить дочь, что брак с ним будет лучшем для нее.
– Делай, что знаешь, – ответил усталым голосом Брант, повернулся и вышел из комнаты.
Глава 4.
Глава 4.
***
Артен наблюдал за Беланной, которая со счастливой улыбкой кружилась в танце с маркизом Ласли, как она закрывала глаза, как старалась нескромно прижаться ближе к его телу. И потом как изменилось ее лицо, когда она увидела, как Ласли общается со своей невестой Юсенией. Она даже не стала дожидаться окончания танца со своим поклонником, просто сбежала из зала. Он долго ждал, когда она вернется, но девушка так и не появилась. Зато вернулась ее мама Анделия, у которой был расстроенный и задумчивый вид. Постепенно праздник сошел на нет, гости стали разъезжаться. Они с мамой в числе первых покинули дом Триффонт.
– Сын, не стоит так переживать из-за Беланны, она не для тебя.
– Она мне нравится, – ответил Артен. – Я хотел бы быть с ней.
– Не для тебя она, – со вздохом ответила мама.
***
Прошло еще два года, Артену исполнилось девятнадцать лет. Он стал задумываться, кем он хочет стать. Занятия с Велосом и отцом увлекали парня. Он стал искусным фехтовальщиком, лучшим воином с мечом, отличным стрелком. А в рукопашном бою его мог победить только Велос. Он еще вырос, но по-прежнему тело выглядело худощавым. Он был подвижен, ловок, умел, уверен в себе. Поэтому решил испытать свое счастье в войске короля. Но прежде решил поговорить с Беланной, окончательно выяснить, есть ли у него надежда быть рядом с ней, стать ее мужем. И повод встретиться был, ее семнадцатилетие, куда снова пригласили их семью.
В этот раз он приготовил ей в качестве подарка браслет тончайшей работы инкрустированный драгоценными камнями, который мама отдала из своих украшений, доставшихся ей от бабушки, как и та диадема.
Он не общался с девушкой два года, только иногда пересекаясь в городе или на каких-то мероприятиях. По столице ходили слухи, что она не оставляла в покое Ласли и его невесту, пыталась рассорить их союз, распускала сплетни, провоцировала Юсению на скандалы, которые становились достоянием света. Поэтому Ласли и Юсения приняли решение сыграть свадьбу раньше, после чего уехали в свое загородное имение подальше от столицы.
Артен не хотел верить, что его любимая способна на такое. Он по-прежнему видел перед собой золотоволосого ангела, нежное создание, его любимую хрупкую девочку, которую он был готов защищать от всего мира.
В этот раз он поехал в дом Триффонт один. Мама сказалась больной, а отец не поехал к ним из принципа.
– Сын, я не хочу тебе ничего говорить, но будь готов к тому, что тебе не понравится то, как тебя встретит Беланна. Она не для тебя, поверь. Она слишком эгоистична, злобна, способна на подлости. Поверь, я вижу таких людей насквозь. Она только посмеется над тобой, если ты решить открыть ей свой чувства.
– Спасибо, отец, я сам разберусь, – ответил Артен и поехал к своей любимой.
Его снова встретила Анделия, которая через минуту разговора прямо предложила ему жениться на ее дочери.
– Госпожа Анделия, я буду рад, если Ваша дочь ответит мне согласием. Я давно люблю ее и хочу быть с ней рядом всегда, – он низко склонил голову перед женщиной и не увидел ее счастливую улыбку.
Она взяла его под руку и повела к дочери, которая, как и в прошлый раз принимала поздравления, стоя посреди зала. Вокруг девушки толпилась ее свита, которая ловила каждое слово. Анделия подвела Артена к дочери. Он подошел к девушке, низко склонил свою голову, потом распрямился, расправил плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
– Дорогая Беланна, я поздравляю тебя с днем рожденья. Разреши преподнести этот скромный подарок. – Он протянул ей подарочную коробку.
Она взяла ее, открыла, посмотрела и закрыла, передала маме.
– Спасибо. – Она уставилась на него холодным взглядом.
– Беланна, ты мне давно нравишься и я хотел бы предложить тебе стать моей женой, – не сводя с ее лица взгляда, сказал Артен.
– Что? – Она даже задохнулась от смеха. – Женой? Выйти за тебя замуж? Да ты в своем уме? Ты думаешь, я пойду за нищего? Что ты можешь мне предложить кроме своего титула? У тебя нет ни копейки, а я привыкла к красивым платьям, дорогим украшениям, балам и каретам. Ты сможешь мне все это обеспечить? Ты, нищий герцог!
– Я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась, ты будешь богата, мы будем счастливы, – спокойно ответил Артен, не реагируя на ее резкий выпад.
– Я и без тебя ни в чем не нуждаюсь. И я буду счастлива без тебя! Ты мне не нравишься! Кому может понравиться такой, как ты – длинный, худой, страшный. Да я презираю тебя и видеть тебя не хочу, а о замужестве с тобой даже речь быть не может.
Она прожигала его презрительным взглядом. Все вокруг них замерли. Анделия в немом крике закрыла рот руками. Все ее старания попасть в высший свет рушились из-за каприза дочери.
– Я люблю тебя, Беланна, – снова спокойно проговорил Артен. – Я хочу быть с тобой. Я для тебя готов на все, я сделаю тебя счастливой.
– А я не хочу быть с тобой, – она уже кричала ему в лицо. Лицо самой девушки исказилось в жуткой гримасе брезгливости. – Пошел вон, нищий. И чтобы я больше тебя не видела. Как только ты мог подумать, что я соглашусь быть с тобой? Мне даже противно видеть тебя, а твои прикосновения мне отвратительны. Ты посмотри во что ты одет – старая куртка, дырявые штаны, ношеные туфли, нуждающиеся в починке. И мечтаешь сделать меня богатой? Да ты смешон! Ты клоун, а не герцог.
После ее слов Артен молча повернулся и вышел из зала. Все присутствующие молчали, не зная, как реагировать на происходящее. Девушки из богатых семей, не имеющих титулов, были шокированы словами Беланны. Любая бы из них, получив предложение герцога, второго по значимости после короля, с радостью согласилась бы на такой брак. Да и сам Артен был молод и привлекателен, у него все впереди и он обязательно станет богат и знатен. Пусть он сейчас высок и худощав, но станет взрослее. Все, кроме Беланны, видели, что перед ними красивый юноша, который в дальнейшем превратится в красавца мужчину.
– Дочь, ты только что разбила свое счастливое будущее, – только и смогла произнести Анделия. Потом она махнула рукой, покинула зал, ушла к себе в комнаты и закрылась там.
***
Артен смотрел на любимое лицо девушки, признаваясь ей в своих чувствах и не мог поверить, что за мгновение перед ним оказалось настоящее чудовище. Черты лица Беланны исказились, она побагровела и выкрикивая злые обидные слова, брызгала слюной. Он не хотел верить и снова произнес заветные слова признания своей любви. Но она посмеялась над ним и выгнала. Он нашел в себе силы развернуться и ровным шагом покинуть этот дом. Насовсем.
Он плохо помнил, как добрался домой, закрылся в своей комнате и не открывал на стуки мамы и отца. Он лежал на своей постели и не мог понять, что он сделал такого, что его так ненавидит самая прекрасная девушка на свете. Хоть она и оскорбила его при всех, он надеялся, что Беланна поймет свою ошибку и они смогут поговорить.
Он вышел из комнаты только на следующий день. Принял решение подождать десять дней. Если за это время ничего не изменится, он уйдет служить в войско короля. Родители смотрели на него, но ничего не спрашивали. Они уже все узнали и без него. Лишний раз что-то говорить сыну Руан не хотел. Он уже все сказал ему ранее.
Десять дней не принесли успокоения. Наоборот, по столице потянулись слухи один смешнее другого, распускаемые Беланной и ее свитой, в которых Артен представлялся ослом, дураком, неудачником. В доме царила тишина, малочисленные верные слуги смотрели на Артена с какой-то затаенной плохо скрываемой жалостью.
На утро одиннадцатого дня Артен собрал свои вещи, запряг своего любимого скакуна и отбыл на восточную границу, где последний год участились нападения вражеской армии. Родители не стали удерживать его. Отец понимал, что сыну надо пройти этот путь и принять тот факт, что Беланна никогда не будет его любить, пережить этот первый урок нелюбви. Он даже был рад, что сын выбрал путь воина. Он не позволил жене утешать сына и просить остаться дома.
– Жантина, прекрати! Наш сын должен стать мужчиной, найти свое место в этой жизни. Он принял правильное решение. Я горжусь им.
– Но его там могут убить! – В слезах отвечала ему жена.
– Значит, мы с Велосом его плохо тренировали, – резко ответил Руан. – Мы растили мужчину, вот пусть и станет настоящим мужчиной, воином и защитником. Здесь ему нечего делать. Его здесь будут ждать только смешки и презрение.
Глава 5.
Глава 5.
***
Через шесть дней Артен простым воином в составе небольшого отряда новобранцев добрался до восточной границы королевства, где их сразу же расселили в казармы гарнизона, выдали доспехи, оружие. Начались обычные будни воина, тренировки, дежурства, отражение вылазок врагов. С каждым днем Артен выдавливал из себя это больное чувство любви, его душа стала похожа на камень, не знающий эмоций и волнений. Только в бою он становился самим собой, одержимым боем, кровью врагов.
Через полгода начала его службы нападения на границе участились, каждый раз в боях гарнизон терял одного-двух воинов. Но Артен оставался неуязвимым. Он первым врывался в ряды врагов, поражал их своим мечом, добивал кинжалом. Он никогда не защищался щитом, как другие. В одной руке у него был меч, в другой кинжал. Когда не успевал наносить удары оружием, бил врагов ногами, одним ударом круша их грудные клетки, перебивая ноги и руки. Его появления на поле боя в состоянии берсерка боялись все враги, сразу же отступая в страхе.
Прошло еще полгода, Артен изменился до неузнаваемости. В свои двадцать лет он возмужал, из худощавого подростка превратился в сильного атлетически сложенного мужчину, с широкими плечами, твердой грудью, сильными руками, тонкой талией, крепкими длинными ногами. Лицо утратило юношескую угловатость, на лбу появились первые морщины, темные брови все чаще сдвигались в одну линию, темно-серые глаза цвета грозового неба, смотрели на мир с прищуром опасного зверя, следящего за своей добычей. Тонкие аристократичные губы постоянно сжаты в тонкую линию. Волосы он заплетал в тугую косу, вплетая в нее кожаный шнур с острыми наконечниками, которые во время боя могли служить опасным оружием. На запястьях и щиколотках он носил металлические браслеты, которые при необходимости снимал быстрым движением, тонкая сталь распрямлялась и они превращались в острые клинки, смертельно опасные для врагов.
После очередной победы над врагом ему поручили командование сотней воинов. В свободное от битв время он постоянно гонял своих воинов, заставляя совершенствоваться в военном искусстве. Другие сотники посмеивались над тем, когда его солдаты уползали с тренировочного поля. Но их смех быстро прекратился, когда при очередном нападении врага из его сотни не погиб ни один воин.
Через месяц враг снова предпринял попытку нападения числом, в трое превышающим число воинов гарнизона. И на этот раз в сотне Артена только с десяток солдат были ранены. Но среди раненых оказался и сам Артен, который бился спиной к спине со своим другом и напарником Клинтом, который во время боя был тяжело ранен стрелой в грудь и упал, открывая спину своего командира. Враги воспользовались этим и следующая стрела поразила в спину Артена, пробив легкое. Но и после этого Артен положил еще немало врагов, пока силы совсем не покинули его.
Когда враги были отбиты, оставив на поле боя более половины своего войска, Клинта и Артена принесли в палатку лекарей, которые почти сутки бились за их жизни, пока их состояние не стабилизировалось. Еще через двое суток они начали вставать и выходить из палатки.
От врагов пришли парламентеры, которые предложили перемирие на три месяца. Гарнизонный глава Орлас принял перемирие и, воспользовавшись им, отправил Артена и Клинта к столичным лекарям.
***
Родители не сразу узнали в возникшем на пороге их дома сильном воине своего сына. Встреча была неожиданной, было много слез матери, гордости отца за своего сына. Сразу же семейный лекарь осмотрел ранение Артена и распорядился немедленно отправляться отдыхать. Артен не возражал, так как был еще очень слаб и длинная дорога в столицу не добавила ему здоровья.
Когда семья после ужина собралась в каминном зале, разговоры продолжились. Артен рассказал о своей службе, своих друзьях. Родители слушали его с затаенным восхищением, гордясь своим сыном. Когда были обсуждены все новости, Артен спросил о Беланне.
– А что с ней? Ничего, – ответила мама. – Месяц назад она вышла замуж за второго министра короля лорда Фандера Олеанского, который старше ее на тридцать два года. Сейчас она живет в доме мужа. Отец получил огромную сумму от Фандера, а ее мать Анделия получила долгожданное разрешение посещать дворец на званных балах и быть вхожей в высший свет. Наконец-то сбылась ее мечта.
– И Беланна счастлива со своим мужем? – спросил Артен.
– Она счастлива тем, что попала во дворец. А вот на счет замужества не знаю, – мама пожала плечами.
Больше они это темы не касались.
***
Через день Артен получил приглашение во дворец для чествования героев. Несмотря на слабость, он собрался, надел свои воинские доспехи, вместе с родителями прибыл ко двору. Там их уже ожидал Клинт со своим отцом, старым графом Гаросским. Друг тоже не выглядел здоровым. Но они воины, поэтому они твердым шагом прошли во дворец, сжимая от боли зубы.
Героев встречали на втором этаже в большом тронном зале, где собрались все знатные придворные. Толпа пестрела нарядами дам и их кавалеров. Дамы из свиты короля занимали отдельное место слева от трона. Справа, за троном стояли сын и дочь Наканора. Артен не успел их разглядеть, так как его мутило от духоты в зале, нестерпимой боли в груди.
К своему удивлению, среди свиты короля Артен увидел Беланну, которая с интересом рассматривала его. И суда по ее лицу, ей нравилось то, что она видела. И многие дамы тоже были восхищены, когда Артен появился в зале перед троном короля. Высокий, темные волосы которого заплетены в низкую косу, перекинутую на левое плечо, смуглый от постоянного нахождения на открытом воздухе. Но сейчас на его лице проступала болезненная бледность. Мужественное лицо, широкие скулы, упрямый подбородок, гордая посадка головы, прямой взгляд чуть прищуренных глаз. По толпе женщин тут же прошелся шепоток, послышался шелест вееров, которыми дворцовые красавицы стали обмахиваться, желая погасить свое желание обладать таким красавцем.
Его друг Клинт тоже вызывал волну восторженных взглядов. Такой же высокий сильный воин с копной коротко стриженных темно-русых волос, который смотрел на толпу придворных своими хитрыми ярко-синими глазами. Дамы, на которых попадал его взгляд, краснели и кокетливо опускали свои глазки.
Наканор Второй поздравил героев королевства, лично вручил им награды и назначил достойное содержание их семьям. Слова Наканора Артен прослушал со спокойным видом, приняв награду, низко поклонился, не взирая на боль от раны и ничем не выдав ее. Клинт также, скрывая свою боль, поклонился, после этого королем был объявлен бал в честь героев. Все присутствующие потянулись в большой зал приемов на первый этаж, где уже их ожидали столы с питьем и закусками, музыканты настраивали свои инструменты.
Артен, не желая участвовать в этом представлении, и понимая, что из-за ранения он еще слишком слаб для подобного развлечения, вместе с Клинтом подошел к королю. Высказав свое уважение, попросил отпустить их, так как они еще слабы после ранения.
– Мои воины! Почему мне не сообщили, что вы еще не излечились? – Наканор смотрел на бледные лица своих воинов, стекающие по виску Клинта капельки пота, и понимал, что им трудно стоять и дышать. Воздух с хрипом вырывался из их легких. – Я прошу простить меня, поддался на слова своих министров о необходимости чествования и награждения героев. Потому я не возражаю, если вы покинете дворец. Вас будет ждать моя карета. И завтра я дам распоряжение, чтобы к вам направили лучших лекарей королевства.
Друзья были приятно удивлены такой реакцией короля, снова принесли ему свои извинения и поспешили покинуть дворец. Сил терпеть боль у них уже не было. По бледному лицу Клинта тек холодный пот. Артен чувствовал себя не лучше, одежда на его спине тоже промокла от холодного пота. Он, придерживая друга, помог сесть в карету и довез до дома.
***
Месяц Артен и Клинт провели дома, присланные к ним королевские лекари сделали все, чтобы они полностью оправились после тяжелых ранений.
Каждый день в дом Лафаренских поступали множественные приглашения на обеды, балы и другие мероприятия от знатных и богатых граждан столицы. Но Жантина отписывалась от этих приглашений, указывая на необходимость полного выздоровления сына. Однажды среди множественных пригласительных карточек Жантина нашла приглашение от второго министра Фандера, заполненного женской рукой и надушенного женскими духами. Она порвала эту карточку и даже не стала говорить об этом сыну. И сам Артен не рвался встретить свою бывшую любовь. Теперь при воспоминании ее имени он был спокоен, его сердце не ускоряло свой бег.
Несколько раз он видел через окно, как мимо их дома проезжает открытая коляска, в которой восседала Беланна. Коляска замедляла свой бег под его окнами, Беланна с жадностью всматривалась в окна дома, желая увидеть его. Но теперь Артен смотрел на нее, не испытывая ничего, кроме опустошения в душе.
Настал день отъезда. Когда Артен на своем коне вместе с верным другом Клинтом выехали за ворота дома, он увидел в стороне толпу женщин, которые собрались их проводить. Среди них в лучах солнца золотились волосы Беланны, которая со своего места старалась привлечь его внимание. Он проехал мимо, не поворачивая в ее сторону голову. Сердце даже не всколыхнулось при ее виде.
Когда они с Клинтом и еще несколькими воинами сопровождения выехали за пределы города, пошли рысью, Артен почувствовал небывалую легкость, как-будто скинул с себя каменную гору, которая давила на него все последнее время.
Глава 6.
Глава 6.
***
После дня рожденья, когда Беланна при всех оскорбила Артена, отец вызвал дочь к себе в кабинет и сообщил, что через год она выйдет замуж за второго министра короля лорда Фандера Олеанского, который хочет взять ее в жены, не взирая на отсутствие титула и произошедший скандал. С ним уже заключен договор. Она закатила истерику, что за этого старика она никогда не выйдет замуж, но отец стукнул кулаком по столу.
– У тебя была возможность выйти замуж за молодого и красивого парня, у которого есть большое будущее, но ты просто растоптала все старания матери породниться с семьей герцога. Теперь будешь делать то, что мы скажем. Если будешь устраивать истерики, я сошлю тебя в монастырь Верной жены на Юге королевства в песчаных пустошах, откуда никогда не выйдешь.
Целый год Беланна психовала, злилась, пыталась отказаться от этого брака, но в день, когда ей исполнилось восемнадцать лет, за ней приехали люди от лорда Фандера и увезли к нему в дом, больше похожий на небольшой трехэтажный дворец с башенками по торцам, где уже провели церемонию бракосочетания в домовой церкви.
Беланна, стоя у алтаря, с неприязнью рассматривала своего мужа, который был старше ее на тридцать два года и ужасалась, как она сможет быть с ним, как с мужчиной? Он же такой старый, с огромным животом. Лицо все в морщинах, от него постоянно воняло спиртным. Успокаивало только одно, что она, как жена второго министра стала дамой свиты самого короля. А это возможность найти себе достойного любовника. Также тот комфорт, которым окружил ее «заботливый» муж, понравился девушке. Ради этого она готова была терпеть и самого мужа.
Ее родителям высокой милостью Его Величества по нижайщему ходатайству лорда Фандера было разрешено посещать двор во время торжественных мероприятий и благотворительных балов. Мать была рада, что удалось после скандала пристроить дочь к такому важному человеку, замужество с который открыл ей путь во дворец.
Муж сразу же стал одевать ее в новые модные платья, не жалел для нее украшений из семейной сокровищницы, которые она принимала с огромным удовольствием. Через неделю она стала воспринимать вынужденное замужество, как что-то приятное в плане материального обеспечения. Муж выполнял любой ее каприз и пока не настаивал на близости. Несколько раз он устраивал для нее балы-приемы, на которых она блистала и сверкала своими новыми украшениями и нарядами. Ее стали называть самой красивой девушкой королевства.
Однажды на балу ей удалось подслушать разговор мужа с первым министром короля, отца когда-то так ненавистной ей Юсении.
– Фандер, ты же знаешь о скандалах, связанных с этой девицей и все равно решил жениться? Она же хотела женить на себе Ласли. Потом она оскорбила сына герцога Лафаренского. И еще ходят слухи о ее причастности к гибели дочери барона Картена.
– Мне все равно, что говорят о ней. Я увидел ее год назад и влюбился, как мальчишка. Я так мечтал, чтобы она стала моей женой, что мне все равно, что у нее нет титула. Он есть у меня. И я сделаю все ради нее. Я хочу, чтобы все видели, какая у меня красивая молодая жена и завидовали мне.
– Ну, тебе с ней жить. А что ты думаешь по поводу детей? Она разве согласиться иметь их от тебя?
– Я сделаю все, чтобы она влюбилась в меня, окружу ее роскошью, потом она сама захочет быть со мной и родить мне наследников.
Беланна стояла за колонной бального зала и ее душил смех. Какой все-таки дурак ей попался в мужья, надеется на ее взаимность, которую никогда не дождется. Чтобы она сама добровольно легла с ним в постель? Да ни за что! Но она рада, что услышала этот разговор. Теперь она знает, как будет играть со своим мужем. Но для начала решила найти молодого красавца, с которым она потеряет свою девственность.
***
Через месяц после ее свадьбы по столице разнесся слух, что ко двору прибывают герои, защищающие восточную границу. Имен не называли, только шли разговоры, что они из знатных родов и были тяжело ранены во время боя. Беланна, как дама свиты короля, присутствовала на этом приеме. Когда открылись двери и в тронный зал вошли два воина, она чуть не упала от неожиданности, узнав в одном из них когда-то так ненавистного ей Артена. Он изменился до неузнаваемости. Ее сердце застучало, когда она увидела его возмужавшее лицо, высокий рост, широкие плечи, гордо поднятую голову. Перед ней стоял очень красивый видный мужчина, сильный воин, знающий себе цену. Сам король вручил воинам награды и пожаловал денежное содержание их семьям.
Она не спускала с него взгляд, стояла и кусала губы, злясь на себя за то, что год назад она так поступила с Артеном. Сейчас она была бы женой этого красавца герцога, жила бы в богатом доме. Он бы любил ее и носил на руках и все женщины королевства завидовали бы ей. Она же видела в его глазах такую сильную любовь, о которой мечтают все женщины. Беланна невольно посматривала на своего мужа, который стоял в числе министров двора. Невысокого роста, потрепанный жизнью и пищевыми излишествами. А его любовь к спиртному зачастую была ей на руку, так как он после обильного излияния на ужине сразу же засыпал и ничего не требовал от нее. Ему было достаточно только поцеловать ее ручку и пожелать спокойных снов. Спали они в своих спальнях на третьем этаже в разных концах огромного замка. Невольно Беланна подумала о близости с Артеном и сердце застучало в бешеном ритме, желая выскочить из груди от тех жарких картин, которые начали всплывать в ее воображении. Она видела его сильные красивые руки, привыкшие сжимать рукоять меча, и представляла, как бы он ласкал ее ими. Его красивые губы так хотелось поцеловать. Но он сжимал их в тонкую линию.
За все время церемонии Артен ни разу не взглянул на нее. Обида и злость от того, что он не обратил на нее внимание, начали заползать к ней в душу. Она все равно добьется встречи с ним. Когда церемония закончилась и король объявил начало бала, она поспешила к Артену. Но тот вместе со вторым воином подошли к королю, о чем-то поговорили, после чего вышли из дворца. Она проследовала за ними почти до самого выхода, но поговорить с ним по дороге к карете не смогла. Везде толпился народ, который старался поздороваться, поговорить с героями. Женщины толпой шли за ними, стараясь обратить на себя их внимание, вызывая тем самым жгучую ревность у Беланны. Но воины сели в карету и покинули дворец.
Обозленная и расстроенная Беланна вернулась в большой зал приемов, где уже во всю играла музыка, танцевали пары. Здесь ее нашел муж, который потребовал от нее танец. Сжав зубы, она согласилась, нацепила на лицо милую маску, пошла танцевать с мужем. На его лице читалось торжество и то, как он гордиться своей красавицей женой. Его потные руки лежали у нее на талии, от чего ей становилось тошно. Она с трудом дотерпела до конца танца и поспешила удалиться из зала. Оставаться здесь не имело смысла. Она ушла в свои комнаты во дворце, выделенные им с мужем. В голове роились мысли одна страшней другой. Ей хотелось избавиться от мужа и добиться любви Артена. Надо только решить, как это сделать. И надо было еще узнать о завещании мужа. Недаром он не так давно приглашал домой нотариуса.
Беланна решила не ждать окончания приема, вызвала свою карету и уехала домой. Пока ее муж вынужден присутствовать рядом с королем, она осмотрит его кабинет. Беланна примерно знала, где лежат его ценные и важные бумаги. Отправив всю прислугу, она прошла в его рабочий кабинет, долго открывала ящичка стола. Наконец нашла потайной ящик, в котором прямо поверх других бумаг лежало новое завещание мужа. Она быстро достала его и стала читать. Невольно поток грязных ругательств вылетел из ее рта. Этот гадкий сморчок оставлял все свое состояние, все дома, земли, замок своему будущему еще не рожденному наследнику. Его мать, то есть Беланна, назначалась опекуном сына до его совершеннолетия. Но для управления имуществом и деньгами назначался доверенный Фандеру человек, сама Беланна доступа к деньгам мужа не будет иметь, на ее содержание выделялась только нищенская сумма. А в случае своей смерти до рождения наследника Беланне муж не оставлял ничего, ни денег, ни имущества, ни титула. Ни-че-го. После его смерти она сразу же должна будет покинуть этот дом, все драгоценности должны вернуться в сокровищницу. И он перечислил все то, что успел подарить. Все имущество переходило в казну короны.
