Текст книги "Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)"

Автор книги: Виолета Мельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Не понимаю...

– Вся ярмарочная выручка покажется вам мизерной по сравнению с ним.

– О чем вы...

– Скажу прямо: я не против откупить вашу безделицу даже не видев ее. За ХОРОШИЕ ДЕНЬГИ.

– Право, я...

В голосе Арияна отчетливо улавливала нотки сомнения. Алчность брала свое.

– Не говорите «нет» так сразу, подумайте...

– Нет, вы посмотрите, какое безобразие! На людях! Только смеркается! Да где же это видано – целоваться у всех на виду! Куда только ваши родители смотрят! Нашли себе укромное местечко!

ЭТО выло как сирена. У Арияны сердце провалилось, Илья еще сильнее сжал ее, но самое главное – собеседники по ту сторону бочек тут же оборвали свой разговор, и девушка скорее угадала, чем увидела через Ильино плечо, как тень одного из них метнулась в сторону. Сомнений не было – ОН хотел увидеть, что тут творится.

– Бежим!

Илья чуть руку ей не вывернул, когда схватил за запястье и рванул в противоположную от всех сторону. Арияна неслась почти над землей. Она слышала, как вдогонку кричит знакомый голос:

– Остановите их, они украли мой кошелек!

Вот подлец, специально врет, надеется на то, что их остановят. Но люди среди торговых рядов преимущественно из-за постоянного ярмарочного шума еще не сориентировались, что происходит. Одни возмущались, когда их толкали на бегу, другие даже не обращали внимания в общей давке. Вырвавшись к ограде с лошадьми, Илья на мгновение остановился, огляделся. Хоть раз повезло! Арияна увидела, что на месте, где днем плели венки, оживленное движение. Сюда сходились, сбегались девчата и парни, устраивались поудобней на траве, смеялись и общались. Девушки группировались по одной стороне, мальчики – по другой. За ними текло жидкое золото – солнце медленно тонуло в водах Живицы.

– Живо к девчатам, наблюдай, делай как они, жди, когда стемнеет. Я буду неподалеку, как только все успокоится – дёру!

Глава 8

Смешавшись с пестрой толпой, Арияна старалась вести себя естественно, но нет-нет да и поглядывала с волнением вокруг, будто ожидала, что из-за спины появится неизвестный и... А что – «и»? Всей сути происходящего ей так и не удалось постичь. Отчего же ощущение опасности, чувство страха? Илья появился на горизонте лишь однажды. Короткая встреча взглядами, безразличные серые глаза на миг сделали ей предупреждение и стали прежними. Да, она привлекает внимание своей дерганностью.

Девчонки рядом галдели, обсуждая какое-то волнующее событие.

– Я думаю, он сделает это сегодня.

– Намекал?

– Нет, просто чувствую.

– Наверное, волнуешься?

– Трудно сказать... Но руки дрожат немного.

– Неужели согласишься?

– Я так и не решила.

– Как так не решила? Времени уже совсем нет!

– Солнце почти село. Сядем подальше, может, не заметит.

– Наивная.

Понемногу разговоры утихали. Девчонки и парни, словно повинуясь неизвестному предписанию, рассаживались, голоса снижались до шепота. В поведении окружающих, в раскраске неба, даже в теплом ветерке чувствовалась небывалая торжественность. Ее не разделяла разве что Арияна. Как она в темноте найдет Илью? Вот уже места заняты, тянутся минуты ожидания. Интересно, а чего именно все ожидают?

Она окинула взглядом место действия. Теперь, когда толпа рассеялась, стало видно некую упорядоченность в расположении действующих лиц. У берега реки группками друг против друга, полукругами размещались девчата и парни. Между ними, недалеко от воды, стояла каменная резьба, изображавшая цветок кувшинки, наполненный водой. Цветок смотрел на запад, туда, где тонуло солнце; из его более наклоненных в этом направлении лепестков стекала вода, небольшим ручейком впадавшая в Живицу. Вероятно, в этом месте пробивался источник, умелым мастером направленный в каменную чашу. У ее подножия лежали охапки цветов. Взволнованные родители, родственники, просто зрители сидели и стояли вокруг.

В момент, когда солнечный круг полностью окунулся в быстрые воды, оставив лишь багровое зарево, несколько парней с зажженными факелами в руках прошлись по периметру площадки, следом за ними вспыхивали яркие кострища. Красиво, даже дух захватывает. Светящиеся искорки вырывались из языков пламени и устремлялись в высь почерневшего неба. Короткая, но яркая жизнь. Почти нереально возникала, словно из самого воздуха, нежная мелодия. Она плыла над водной гладью, окутывала притихших на берегу людей, беря в свой плен.

В центр к источнику вышел пожилой мужчина, поднял руки – стих даже шепот.

– Церемония обручения официально открыта! Пожелаем же нашим детям слушать свои сердца, обдуманно принимать решения и найти свое счастье!

Зрители радостно подхватили пожелания, а среди парней и девушек почувствовалось волнение.

– Итак, кто тот смельчак, который сегодня первым попытает счастья?

Немного поколебавшись, со стороны парней поднялся высокий брюнет. Под возгласы одобрения он подошел к каменной чаше, присел, выбрал охапку цветов, улыбаясь, поднялся и направился к противоположному лагерю. Охапка оказалась вовсе не охапкой, а цветочным венком. Именно их плели здесь днем девчата. Избранница сидела слева от Арияны, в первых рядах. Перед ней он остановился и преклонил одно колено. Наступила тишина, слышно лишь журчание воды да потрескивание огня. В свете горевших костров отчетливо проглядывалось напряжение на лице паренька. Наконец девушка медленно отколола цветы и калину от своей ленты. На их место был деликатно возложен веночек. Счастливые влюбленные, взявшись за руки, проследовали к каменному цветку под нежную мелодию невидимых музыкантов. Красивый символичный обряд, последовавший следом, Арияна видела в полглаза.

Среди зрителей стоял ОН. Стоял и буравил взглядом ряды девчат. ОН искал ее. Пытался узнать. Но ведь ОН ее не видел. Хотя у прилавка... Неужели запомнил и успел разглядеть, когда убегали? Нет, не может быть... Просто смотрит...

Остальное происходило как во сне. Чередовались мелодии, образовывались пары, а Арияна ничего не видела вокруг, ничего не слышала. Ей казалось, как только она встанет, ее узнают и... Кто-то рядом легонько толкнул ее локтем, девушка замерла. Илья? Нет, случайно зацепила соседка. Где он? Еще три пары. Ночь полностью захватила власть, темное небо радовалось происходящему внизу редкими звездопадами.

Вот еще один подымается. Леший, это же Нестор! И смотрит прямо на нее. Нет, ей показалось... Нет, не показалось. Вот, улыбается, мол, я сказал, что найду, и нашел... Что же делать? Она понятия не имеет, что делать... А вдруг он… Как здесь отказывают? Сердце так колотится, что вот-вот выскочит из груди. Арияна зажмурилась на мгновение, пытаясь восстановить спокойствие, а когда открыла глаза, темная фигура уже стояла перед ней. Взгляд поднять она не осмеливалась. Главное не снимать калину. А что дальше? Взволнованный шепот пронесся вокруг. Вот он преклонил колено... Девушка судорожно сглотнула, подняла глаза... Немного натянуто улыбнулась и принялась откалывать калину. Руки дрожали, запуталась в волосах, он ей помог... Цветочный веночек на голове, еще более взволнованный шепот. Еще бы. Он помогает ей подняться, и они рука об руку идут к источнику.

– Не волнуйся, – тихий шепот над ухом.

Арияна лишь чуть заметно кивнула. Над каменной чашей останавливаются. Она опускает руки в ледяную воду и складывает ладошки лодочкой. Его ладони под ее, вместе они подымают их, и она дает ему отпить. Вода утекает между тонкими пальчиками и, протекая сквозь его, капает обратно. Теперь наоборот. Она пьет из его ладоней, поддерживая снизу своими, пытаясь не дать холодной влаге окончательно убежать.

– Улыбнись, все смотрят, – снова шепчет он, наклоняясь над водой в каменном цветке.

Арияна тоже наклоняется. Холодное, почти неощутимое прикосновение губ в легком поцелуе. Его дыхание пахнет земляникой...

Они остановились, лишь когда вбежали в какой-то полутемный сарай, закрыли скрипучие двери и, обессиленные, упали на лежавшее в углу сено. Под потолком покачивалась небольшая тусклая лампадка. Дыхание восстанавливалось несколько минут.

– Где мы?

– Здесь безопасно.

– Думаешь, смогли оторваться?

– Уверен. Им даже не придет в голову искать нас здесь.

Облегченный вздох.

– Я жутко перенервничала. Когда он начал подходить ко мне... Откуда ты появился?

Молчание, потом тихие слова:

– Леший побери, кажется, я спорол ужасную глупость...

Илья запустил обе пятерни в волосы и в задумчивости взъерошил их.

– О чем ты?!

– Мне не нужно было вмешиваться, а утащить тебя уже после обряда с этим парнем... Эх, говорят же: сначала подумай, а потом... Я все ТАК усложнил...

Было такое впечатление, что он размышляет вслух, а не разговаривает с ней.

– Что именно ты усложнил?!

Илья повернулся и внимательно взглянул на Арияну.

– Я живу с колдуньей, сам считаюсь КОЛДУНОМ, помнишь? Меня, естественно, узнали местные. А теперь все это сопоставь. ТАКОЙ обручается с девушкой, да еще и оставляет в дураках соперника.

– Но ведь он ничего не предпринял...

– Негласное правило. Если у девушки несколько ухажеров, преимущество имеет первый подошедший, остальное зависит от ее выбора. Но это лишь на самой церемонии. Разборки происходят позже.

– Ты имеешь в виду, что завтра...

– Завтра... Я такого натворил, что о завтра понятия не имею...

Арияна виновато сжалась.

– Все опять из-за меня... Просто... Я не знала, что так получится у бочек... У нас обниматься с девушкой – вполне нормальная вещь...

– Какая теперь разница?

Илья вздохнул и закрыл глаза.

– Все настолько плохо?

– Чем больше об этом думаю, тем хуже оно выглядит...

– Неужели ничего нельзя сделать?

Болезненное выражение на лице парня добило Арияну. Все было не просто плохо. Все было очень плохо. Нет, даже еще хуже. Ну вот, снова слезы на глаза наворачиваются.

Илья молчал, а потом вдруг устало проговорил:

– Послушай, прости меня. Я не совсем справедлив к тебе. В общем, я совсем не справедлив. Все это – моя, и только моя вина. Я тебя привел сюда. И я за тебя в ответе. Конечно, если бы не вмешался в церемонию, все могло бы быть иначе, но, с другой стороны, могло быть и намного хуже. Поэтому... прости.

Арияна виновато улыбнулась. После его слов легче не стало. Все беды из-за глупости! Глупость за глупостью... А тогда ей казалось – может помочь, ведь она слышала, что...

– Я слышала разговор этого типа, потому и следила за ним...

Илья нахмурился и, приподнявшись на локте, глянул на девушку.

– Что именно ты слышала?

– Их было двое, разговаривали на универсале. Та ведьма, которая натравила на меня волка в лесу, Зарина, она работает на них. Что-то ищет по их приказанию, не знаю, что именно. Собственно, мне показалось, они сами не знают толком, что ищут. Этого я не понимаю. Еще они упоминали тебя и бабушку твою. Ведь ее зовут Яга?

Парень только кивнул.

– Они следили за тобой. Вернее, один из них.

– Сегодня?

– Сегодня? Нет, кажется, нет. На прошлой неделе.

– Было дело...

– Говорили о каких-то Стражах. Кто они такие?

Ответа не последовало, Арияна вздохнула.

– А потом я услышала этого у прилавка. Он хотел...

– Купить старинное украшение?

– Дальше ты знаешь не хуже меня...

В полном молчании прошло минут пять. Арияна совсем отчаялась что-то услышать.

– Неужели ты даже теперь ничего мне не расскажешь? Что здесь происходит?

– Чем меньше знаешь, тем безопасней для тебя.

– Ты используешь меня, да? Считаешь, что я одна из них, притворяюсь, но ты хитрее...

– Что ты городишь?

– Тогда почему? Почему ничего мне не рассказываешь? Кто вы такие? Что между вами происходит?

– Тебе нельзя... Так будет лучше...

– Так не будет лучше! Кто знает, может, все случилось бы иначе, знай я, в чем дело...

– Как ты не поймешь... Послушай...

Арияна выдохнула и резко отвернулась.

– Я только хотела... Наверное, эти люди в самом деле опасные...

– Ты видела обоих? Сможешь описать другого?

– Ты не знаешь, как он выглядит?

– Первого я раскрыл еще недели две назад. Это он следил за мной. А второго вообще не видел.

– Я тоже... Да он только вчера прибыл. Разговор подслушала из укрытия. А этого узнала возле прилавка случайно, по голосу.

– Вот же не везет...

Снова пауза.

– Говоришь, они упоминали Стражей? Как именно?

– Говорили, что те давно не появлялись, по-моему, были рады этому.

– Значит, говорили – не появлялись? Отлично... Еще что-то помнишь?

– О каком-то секторе речь была. Вроде Стражи закрыли вход к нему, кого-то поймали при этом.

– Это все?

Арияна замолчала. Был еще один вопрос, очень ее лично тревоживший.

– Они сказали, что бабушка твоя работала на Стражей, и предполагали, что... что нету ее уже, а ты это скрываешь...

– Так прямо и сказали?

– Это правда?

– Ты поверила?

– Где она? Почему ее так долго нет? Или этого ты тоже не можешь рассказать?

– Арияна...

– Ладно, не говори...

– Ты вернешься. Обязательно.

Еще молчание. Не разговор и не ссора. Разрядить бы обстановку.

– А какую силу имеет этот обряд?

– Тебе придется выходить за меня замуж. Или в крайнем случае в следующем сезоне пройти официальный обряд разрыва. На твоем месте я бы подумал.

– Как насчет немедленно пройти этот обряд?

Арияна схватила охапку сена и запустила в Илью. Оно рассыпалось по дороге, даже не достигнув цели. Ребята рассмеялись.

– Откуда ты знал, что Нестор идет ко мне?

– Полностью уверен не был, но подумал, что лучше перестраховаться... Старался не упускать тебя надолго из виду днем. Видел, как он подходил к тебе не раз.

– Ты следил за мной?

– Не обольщайся, на это у меня попросту времени не было. Просто между прочим поглядывал, как бы чего не выкинула в своем репертуаре.

– Если бы ты попал к нам, я бы посмотрела на твой репертуар.

Они снова рассмеялись. Неожиданно Арияна оказалась в самой гуще парящих соломинок, началась яростная перепалка.

– Тише! Вот расшумелись, еще Медия проснется!

У Арияны сердце ушло в пятки. Они даже не заметили, что кто-то вошел! Дария стояла посреди всего этого безобразия, руки в боки.

– Я вам покрывало принесла, ночью прохладно, а вы...

После короткого разговора выяснилось, что находились они в сарае местной ведьмы. Здесь, по словам Дарии, она никогда не появлялась, но... В этом месте пришлось выслушать речь о совершенной безответственности Ильи, устроившего балаган из укрытия. Также они узнали, что его поступок вызвал весьма бурную реакцию среди населения. Сплетня поползла по Живице мгновенно. Хотя поползла – это не то слово. Полетела. Со скоростью света. По дороге она трансформировалась, обрастала новыми деталями, и то, как она будет выглядеть с утра, – трудно предвидеть. Одно ясно: жуткий колдун очаровал ни в чем не повинную девушку, магией заставил ее согласиться и уволок в ночь. Параллельно начались работы по идентификации личности девушки.

– Вам лучше днем в поселке не появляться. Илья... Не представляю, как теперь ты покажешься на людях. Думаю, хотя бы первое время тебе вообще надо держаться подальше. Настроения довольно агрессивные. Я помогу, чем смогу, но сам понимаешь... Без понятия, как ты выкрутишься...

В тусклом свете лампадки все еще искрились пылинки. Дария ушла, оставив им покрывало и багаж грустных мыслей. Невообразимо тяжелый багаж.

Напряженное молчание прервал Илья:

– С самого утра мы отправимся обратно, ночью в лес соваться – гиблое дело. Нам нужно отдохнуть, а как только начнет светать, я тебя разбужу.

– Илья, мне так жаль...

– Ну же, ложись, я накрою тебя одеялом, а то замерзнешь.

– А ты?

– Не переживай, и мне хватит.

Арияна немного помолчала, но все-таки решила задать мучивший ее вопрос:

– Дария тоже сердится на тебя, да?

– Конечно, сердится. Хотя больше переживает, чем сердится.

– Ты ей скажи, что весь этот обряд ровным счетом ничего не значит.

Илья немного удивленно посмотрел на нее.

– Ты думаешь… – он еще шире заулыбался и продолжил: – Даринка – моя сестра.

– Сестра? – эти слова вызвали у Арияны смешанное чувство удивления и облегчения одновременно.

– Мы двойняшки. Медия нашла нас у поселка, но забрала только Даринку, мальчик ей был не нужен. Меня нашла бабушка. Но почти никто об этом не знает. А теперь спать, все разговоры отложим до завтра.

– Просыпайся! Проспали!

Парень тормошил ее за плечо, стаскивая покрывало. Арияна, жмурясь, посмотрела в просвет между досками стены. Со всей уверенностью можно сказать: на улице темная ночь. Только уснула...

– Еще совершенно темно.

– Скоро будет светать, мгновенно станет светло. Уже сейчас многие в поселке не спят, время ухода за домашним скотом. Из-за вчерашнего долго не мог уснуть, прохлопал подъем.

Илья суетился, складывая покрывало и приводя примятое сено в более естественный вид.

– Ничего не оставляй, не хватало еще Даринку втянуть в это дело... Не знаю, каким путем теперь лучше идти. Через поселок уже небезопасно, обязательно на кого-то напоремся... Думаю, лучший вариант – берегом реки. Готова? Пошли.

Они вышли в сырую ночь. На востоке, в самом деле, начал появляться серовато-розовый ореол. Вспоминая вчерашний кросс чужими садами и дворами, девушка непроизвольно поежилась. Прохладно. Влажные ветки хлестали по лицу и осыпали пригоршни капель. В темноте Арияна постоянно обо что-то спотыкалась, запутывалась, но Илья упорно волок ее за собой, крепко держа за руку. Шли довольно быстро, а Арияна удивлялась, как им удалось вчера бегом в такой же тьме как минимум не разбить себе носы. Раз испуганно замерли, когда, украдкой минуя чужой сад, увидели неспешно шедшего, зевающего во весь рот хозяина. Протиснувшись в узкий лаз в заборе, наконец преодолели поселок и оказались на берегу реки. Над водой стоял пар, воздух уже становился серовато-прозрачным. Да, явно нужно было выходить пораньше. Тут и там слышались петушиные крики, мычание коров, Живица начинала новый день.

Эта часть берега поросла камышом, что давало преимущество – легче спрятаться. Местами среди него были протоптаны выходы к реке, вероятно для рыбаков. Плакучие ивы печально нагибались, веточки словно струились к земле, образовывая естественные беседки. Высокая трава, покрытая росой, совершенно промочила подол юбки, капли на ветках довершили остальное. Мечтая оказаться у горячей печи в Ильиной избушке, сонная Арияна шла за парнем. Его ладонь была теплой, из-за того еще больше бросало в дрожь. В другой руке она несла венок – говорил же ничего не оставлять. Заговорить не осмеливалась, помнила, как распространяется звук ранним утром над водой. Вот очень отчетливо послышался плеск воды и... громкие слова.

– Есть у вас что-то? Тут неплохой улов.

Из-за камышовых зарослей появился парень, держа в руках ловушку для рыб. Убегать было поздно. Да, никогда нельзя забывать, что там, где можешь спрятаться ты, запросто можно не увидеть других. Вышедший в удивлении замер, а потом, мерно расплывшись в усмешке, крикнул еще громче:

– Тут ТАКОЙ улов... Рыбка сама к нам в руки приплыла...

Еще дальше по берегу послышался голос:

– Что? У меня тоже неплохой улов. Нестор, а у тебя?

– Удачное утро, со вчерашним не сравнить!

Один за другим из камышей появлялись парни.

Взгляд за взглядом. Немая сцена. У Арияны сердце провалилось. Она судорожно сжала пальцы Ильи, отметив, что его ладонь осталась прежней. Казалось, для него ничего не произошло, само спокойствие.

– Посмотрите, что тут у нас...

Нестор, медленно поставив свою ловушку наземь, вышел вперед.

– Ты, видно, совсем чокнутый, если расхаживаешь так спокойно среди людей после вчерашнего.

– А в чем, собственно, проблема?

– В чем проблема? Ты сам – проблема. Колдун чертов! Что ты себе позволяешь! Какие чары кинул на нее? Кто тебе дал право распоряжаться судьбами других?

– Понятия не имею, о чем вообще речь.

Арияна, бледная, прижалась к Ильиному плечу. Силы были неравными, ситуация – безнадежной. Хотелось выкрикнуть, что он тут ни при чем, но ее все равно не поймут, и вообще неизвестно, как отреагируют. Все, что смогла, – отрицательно помотала головой, с мольбой посмотрев на Нестора. Лицо парня пылало гневом. Лицо Ильи же было непроницаемым.

– Что ты с ней сделал, что она так смотрит на тебя? Какой дрянью опоил? Совсем страх потерял?

Слова Нестора отпечатывались в Арияныном мозгу горячим железом. Она чувствовала, как Илья собирается что-то ответить, и понимала: еще чуть-чуть – и тонкая грань благоразумия сломается. «Какой дрянью ее опоил?» – эхом отражалось в мыслях. Вот оно! Девушка выпустила веночек из руки и взволнованно запустила руку в карман. Только бы не потеряла! Есть! Арияна вынула пузырек, который вручила вчера на ярмарке ей Дария, и, с вызовом указав на себя, а потом на Илью, протянула его на ладони. Нестор с непониманием смотрел на нее, впрочем, как и Илья. Ну же, Илья, соображай!

– Ты... Не понимаю... Это ты дала ему приворотное зелье?! – выражение удивления на лице Нестора невозможно было описать.

Сработало!

– Это ты?! Ты его околдовала? Именно это зелье ты покупала у ведьмы на базаре??? Ты хоть знаешь, кто он такой? Он же колдун!

Арияна согласно покивала головой. В довершение всего она ступила ближе и обняла Илью, словно нечаянно открыв и упустив пузырек за его спиной. Не хватало только экспертизы – вдруг приворотное зелье как-то особенно пахнет или еще чего. Илья немного скованно обнял ее в ответ.

– Да ты сумасшедшая! – Нестор, словно видя ее в первый раз, медленно сделал шаг назад. – Ты и на меня какие-то чары кинула?

Он выглядел таким удивленным и разочарованным, что Арияне даже стало жаль его.

– Полоумная! – парень совсем растерялся, потом резко схватил свою ловушку и скомандовал: – Идем отсюда!

Уже почти уходя, он еще раз повернулся и добавил:

– Не знаю, какой силы зелье, но искренне желаю тебе, колдун, побыстрее избавиться от этого наваждения. Кто только придумал эту дрянь! Напоят, потом сам не знаешь, что чувствуешь...

Он с неприязнью взглянул на Арияну, плюнул и окончательно ушел.

Еще некоторое время ребята стояли не двигаясь, а когда стало понятно, что компания достаточно далеко, Илья подхватил Арияну и закружил в воздухе.

– Ты просто молодец! Спасибо!

Оказавшись на земле, Арияна вынужденно оперлась об Ильино плечо, голова кружилась. Внезапное тепло и покой окутали ее.

– Как ловко все провернула! Ты понимаешь, что так просто исправила всю ту кашу, что я заварил?!

– Больше всего виновата в ней была я.

– Виноват был только я. Сам не знаю, как тебя благодарить!

– Отправить меня домой, – она улыбнулась. – И теперь ты можешь продолжить свое дело.

– Пару дней придется подождать. Пока новый слух пробежит, пока якобы действие зелья пройдет. Кстати, где ты его взяла?

– Это просто вода. По дороге расскажу.

Глава 9

Давно Арияна не чувствовала себя так легко и радостно. И так непринужденно с Ильей. Она рассказывала о своих похождениях на ярмарке, делилась наблюдениями и впечатлениями. Он внимательно слушал, иногда что-то комментировал или объяснял. Без уже знакомых насмешек. Нечто неуловимое изменилось в их отношениях. Или только так казалось? По дороге зашли забрать ее вещи, которые в сохранности дождались хозяйку. Смеялись и шутили. Как хорошие друзья. Девушка даже расстроилась, увидев, что уже прибыли на место.

– Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!

Сначала подумалось, что Илья ее разыгрывает, но когда уже привычно изба начала выворачиваться из земли, она так и прыснула.

– Ты чего?

– Кто это придумал?

– Что именно?

– Всякое слышала, но ТАКОЕ...

– А... Магическая фраза, – Илья расплылся в улыбке.

– До такого точно никто не додумается, – Арияна тоже улыбалась. – А если бы кто-то подслушал? Ты ведь громко ее говоришь.

– Одних слов не достаточно, еще и тембр голоса важен.

– И если я ее скажу...

– Ровным счетом ничего не произойдет.

Внутри царило приятное тепло и домашний уют. Арияна не ожидала, что ей будет настолько хорошо вернуться сюда. Здесь все придавало чувство уверенности, защищенности. Почему? Не смогла бы сказать.

Первым делом дернула лестницу и быстро поднялась на чердак.

– Бедняжка, прости, я тебя оставила одного, надолго. Пойдем...

Спустилась она уже с дракончиком на руках. Он бурно выражал свою радость, попискивая и пытаясь лизнуть пальцы.

– Проголодался? Сено – не твоя любимая еда, правда? Сейчас свежей травки поищешь...

– Сама хозяйка чего-нибудь желает перекусить?

Илья растапливал печь и доставал съестные припасы на стол.

– А что у нас сегодня в меню?

– В чем?

– Чего кушать дают?

– Если немедленно – хлеб с сыром, если чуть позже...

– Хлеб с сыром, – перебила его Арияна. Есть хотелось не на шутку. – Малыша вынесу наружу и вернусь.

– Поедим на улице, сейчас приду.

Присев на траве и присматривая за дракончиком, Арияна подумала, что жутко устала за несколько последних дней. Так много событий, так много переживаний. И это уже пятый день... Даже не верилось. Пятый безрезультатный день. Как же она устала. Накопившиеся эмоции долго не давали ей уснуть той ночью. Она вздрагивала от тихих шорохов, щекотало сено и слишком ярко светила луна сквозь скважинки в стенах. Илья тоже не спал. Она знала это. Он старался не шуметь, но она знала, что ему тоже не спится. Если бы он заговорил, наверное, они бы проболтали всю ночь, но он молчал. Арияна тоже молчала. Просто придвинулась поближе, когда стала замерзать. А потом наконец пришел тревожный сон. Утренние события немного разрядили обстановку, да только ближе к дому она не стала.

– Кушать подано, приступайте...

Илья протянул два бутерброда, сел рядом и, жуя, тоже стал поглядывать на Малыша.

– А он милый...

– Вот видишь, а ты мне не верил. У драконов очень спокойный нрав. На самом деле их довольно сложно разозлить, спровоцировать. Просто одна малюсенькая особенность чешуи породила негативное отношение к ним...

– Думаю, у меня есть шанс подружиться с ним?

– Еще спрашиваешь! Конечно! Ведь ты сам его не подпускаешь к себе, а то давно бы уже с рук не слазил.

Как вкусно! И хорошо. Вот так вот сидеть и молчать. Или мимолетом перебрасываться ничего не значащими фразами. О чем-то, не напоминавшем о проблемах. Можно закрыть глаза и представить себе, что сидишь на берегу Синего, недалеко от дома. Ее место для задушевной беседы с друзьями. И будь рядом Илья, она бы пригласила его поужинать у них, вместе с мамой, папой, Светкой...

– Думаешь о доме?

Арияна грустно вздохнула. Чары разбились, иллюзия исчезла.

– Семь дней... Тебя, наверное, уже обыскались...

– Пять... – машинально чуть слышно шепнула Арияна и, подобрав под себя колени, оперлась о них подбородком.

– Пять? Что пять?

– Пять дней.

– Почему пять? Семь.

– Почему семь? Пять.

– Ты прибыла в день, когда мы встретились?

Арияна согласно кивнула.

– Тогда семь. День, когда мы встретились, – один, потом два дня в пещере, на четвертый – потасовка в лесу...

– Каких два дня в пещере?

– Когда вытащил тебя из озера. Ты заболела, был сильный жар...

– Что?!

– Пришлось ухаживать за тобой двое суток. Хорошо, что там есть некий запас лечебных трав. К тому же ты сильная, уже на вторую ночь жар прошел.

– Почему ты ничего мне об этом не говорил?!

Неожиданная правда постепенно открывалась Арияне. Теперь все понятно. И сухая одежда, и чудом выздоровевшая нога. Все предельно ясно. Она даже вспомнила, как чувствовала себя с утра. Эти кошмары... Они были видениями в бреду...

– Да, собственно, не было повода. Ты не спрашивала, а я не придавал такого значения, чтоб специально говорить.

Арияна на некоторое время потеряла дар речи.

– Почему? Почему ты ничего не сказал мне?! Я столько времени потеряла... Вчера...

– Ты ничего не можешь сделать сейчас.

– Откуда ты знаешь?!

– Проход закрыт.

– Что?!

Арияна ушам своим не верила.

– Есть некая упорядоченность во «вспышках». По графику следующая должна произойти через четыре дня. Но бывают хаотические. Они опасны для переходов, очень короткие. Бывает также, что плановая не происходит...

– ТЫ ВСЕ ЗНАЛ?!

– Подозревал. После того, что услышал от тебя в бреду... Именно после этого я стал верить тебе, в таком состоянии вряд ли солжешь...

– КАК ТЫ МОГ!

– Послушай, тебя здесь не должно быть. Никто оттуда не должен попадать сюда, и наоборот. Переход совершенно секретен... У меня не было доказательств, что все так, как я думал. Я тебе верил, но не мог рисковать больше, чем надобно... Я не мог просто так отправить тебя обратно, нужно, чтоб...

– Ты все знал...

– Арияна...

– Отведи меня туда!

– Проход закрыт!

– Немедленно отведи меня туда, или я сама пойду!

Арияна вскочила на ноги.

– Успокойся.

Илья схватил ее за руку и попытался удержать, но девушка сильно дернула и высвободилась. Как он мог так поступить! Он все знал! Он знал, как ей вернуться!

Чувствуя себя несчастной и преданной, Арияна кинулась к избе.

– Ты заблудишься в лесу! Да постой же!

Но она ничего не хотела слышать. Слезы стояли в глазах, грудь сводили рыдания. Хлопнула входная дверь, и девушка без сил оперлась о стол. Предатель! А она ему поверила!

Наполняясь злостью как пустой сосуд, Арияна сжала кулаки. Она сама найдет то место! Тогда шла на запад, значит, теперь – на восток. Именно так и поступит.

Уже сделала шаг обратно к двери, как подумала, что нужно переодеться. Дурацкий наряд захотелось снять, он стал душить и раздражать. И эти дурацкие серьги. Ей ничего от него не надо! Нервно не попадая в рукава своей рубашки, девушка глотала слезы. А Илья не приходил. Не то чтобы она ждала, но почему он ее не останавливает? На секунду присела, пытаясь успокоиться. Как же она ошибалась... Наконец, вытерев слезы рукавом и сделав непроницаемое лицо, распахнула дверь.

Конечно, он ее не останавливал! Изба была повернута к лесу, ей не выйти.

– Немедленно разверни избу!

В ответ тишина. Какой же подлец... Вон, лежит, даже голову не приподнял.

– Развер...

Арияна умолкла на полуслове, на мгновение замерла, но тут же тревожно бросилась вниз. Поскользнувшись на полном ходу, приземлилась на коленях у изголовья парня.

– Илья?

Он лежал с закрытыми глазами, лицо с нездоровым румянцем, на лбу выступили капельки пота.

– Что за шутки?

Тряхнула его плечо, взгляд упал на ладонь. На левой руке на пальцах виднелись тонкие красные порезы.

– Нет...

Как во сне окинула взглядом поляну. Малыш испуганно прижимался к стенке колодца.

– Нет...

Драконий яд... Смертельный... Уже через минут двадцать спасение станет невозможным...

– Илья...

Дрожащими руками Арияна откинула волосы со лба парня. Он был без сознания, дыхание еле улавливалось.

– Что я наделала...

Весь груз сотворенного пригвоздил девушку к земле. Она не могла двигаться, не могла думать. Она понимала, что ничего не может сделать, но поверить в это... Разве в такое можно поверить?! Обрывками всплывали воспоминания. Клиника. Светка, объясняющая ей свойства чешуи дракона. Арияне делают инъекцию. Всем сотрудникам на Драконьем острове вырабатывают иммунитет к яду. На всякий случай... Там есть медпункт...