Текст книги "Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)"

Автор книги: Виолета Мельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Он натянул рубаху, вытер дождевые капли с лица и собрался уходить. А телосложение у него, оказывается, как у хорошего спортсмена. Наверняка отличный пловец.

– Стой!

И тут началось. Теперь не капли, а струи дождя полились с неба, просто как назло! Арияна растерянно наблюдала за растворяющейся в темноте фигурой парня, ее единственной надеждой...

Девушка вскочила с песка и, механически сунув в карман ту самую консентию, бросилась вслед. Мокрая одежда была тяжелой и очень мешала.

– Стой!

Вдруг, чуть слышимый сквозь шум ливня, раздался слабый писк.

– Малыш!

Как же она могла забыть? Пришлось вернуться. Она почти ощупью нашла сумку у того же дерева, где сидела. Стена дождя слилась с вечерними сумерками, сведя видимость практически к нулю. Под ногами уже хлюпала грязь, Арияна то и дело поскальзывалась.

– Постой! Прошу тебя! Постой!

Впереди слабо показался силуэт. Девушка догоняла его.

– Постой!

Споткнувшись о выступающий корень дерева, Арияна с разбега плюхнулась в образовавшееся болото, выбросив руки вперед, чтобы не упасть на ношу. В правом колене горячо вспыхнула боль. Она попыталась подняться, но нога тут же подкосилась, и Арияна резко осела. Ее охватила такая злость на себя, на этого неизвестного парня, на весь этот дурацкий мир, на этот совершенно неудачный во всех отношениях день, что даже, казалось, боль поутихла. Но подняться так и не смогла.

– И убирайся себе к своим русалкам, – почти неслышно прошептала она. Гнев уходил, зато становилось невыносимо жалко себя. Уже и не различить, где по лицу бегут капли дождя, а где слезы...

– Дай руку!

Арияна с удивлением подняла заплаканное лицо. Парень стоял рядом, протягивая ладонь.

– Я ногу повредила! – перекрикивая шум ливня, ответила девушка.

Он помог ей подняться.

– Обопрись об меня! Идти сможешь?

Девушка обвила рукой его за торс, легонько ступила на ушибленную ногу и закусила губу, чтоб не застонать. Но тут же сделала непроницаемое лицо и, подняв взгляд на незнакомца, уверенно ответила:

– Да!

Тот провел рукой по лбу, пытаясь убрать мокрые волосы с глаз.

– Пойдем!

Арияна потянулась за сумкой, в которой боязливо прятался дракончик.

– Его с собой я не возьму!

Она отчаянно глянула на парня.

– Нет, я не оставлю Малыша!

– Ты не в том положении, чтобы условия ставить!

Да что ж такое!

– Без него я не пойду!

Незнакомец зло сверкнул взглядом. Арияна подумала, что вот сейчас-то он ее и бросит. А что дальше – даже думать страшно.

– Хорошо! Но сама понесешь!

Девушка с благодарностью измученно улыбнулась. Забросив на плечо ношу, подумала, что та отяжелела неимоверно. Или же она сама сильно ослабла.

Шли молча. Арияна боялась что-то спросить – вдруг передумает? Он такой странный. И было немного страшно. Ведет непонятно куда. С другой стороны, все-таки спас ее... Идти, подпрыгивая на одной ноге, оказалось нелегко. На подвернутую она ступала легонько, однако все равно каждый раз сцепляла зубы, подавляя стон. Ливень не утихал. Холод пробирал до самых костей. Арияна совершенно не различала направления, силы ее таяли.

Внезапно попутчик резко остановился. Девушка попыталась что-то разглядеть вокруг, напрягая зрение до грани возможного. Почти ничего не видно. Судя по всему, они стояли на дне какого-то глубокого оврага. По обе стороны под наклоном шли стены, из которых зловеще торчали огромные корни деревьев.

– Сможешь немного постоять одна?

Не дожидаясь ответа, он отпустил ее и принялся карабкаться по откосу, цепляясь за корни руками. Арияна, резко ступив на ушибленную ногу, всхлипнула и осела на землю.

– Давай руку!

Парень буквально подтянул ее вверх и помог вскарабкаться еще чуть выше по скользким корням.

– Больше не могу... – стуча зубами, прохрипела она.

– Мы уже на месте.

Арияна посмотрела вверх – ничего не видно.

– Входи, только осторожно.

Он оттянул висевшие по откосу лианы в сторону, и девушка с удивлением обнаружила черную дыру входа.

Это было что-то наподобие пещеры. Как только они вошли, шум дождя остался позади. Было темно, хоть глаз выколи.

– Пройди чуть-чуть.

Он осторожно провел ее внутрь и помог присесть. Арияна провела руками по полу, почувствовав, как шуршат сухие листья. Парня она слышала где-то сбоку, раздалась серия щелчков – и вспыхнул свет. Девушка зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, уже волшебно потрескивало пламя небольшого костерка в каменном круге у самого входа. Попутчик немного отвел в сторону лианы, для отвода дыма, и шум дождя снова наполнил убежище. Капли залетали, с шипением растворяясь в пламени.

Только теперь Арияна могла рассмотреть все. Плавные тени мелькали по стенам, и от этого казалось, что их окружили бестелесные призраки. Неприятное ощущение. Пещера была небольшая, укрепленная деревянными балками. Ворох листьев, на котором она сидела, находился у задней стены, достаточно далеко от кострища. Слева виднелась какая-то занавесь, справа стоял деревянный сундук, у которого лежали аккуратно сложенные сухие поленья. Парень подошел к сундуку, открыл и принялся копаться в нем.

– Надо переодеться в сухое...

Он, вытащив ворох тряпок, подошел к девушке.

– Вот рубаха и штаны.

Арияна, даже несмотря на холод, приподняла брови от удивления.

– Могу предложить только свои вещи, – и, не дав времени на ответ, добавил: – Переодеться можешь там, – он кивнул в сторону занавеси на стене. – Давай помогу.

Обойдя сумку на полу, незнакомец помог девушке подняться и подвел к ширме. Арияна, отдернув ее, увидела нишу. Скорее даже маленькую комнатушку с горшками и глиняными тарелками на нескольких полках в стене и небольшим шкафчиком правее.

– Покажи свою ногу.

– ?

Парень скорчил недовольную гримасу и, присев, уверенно закатил ей правую штанину. Колено распухло, даже немного страшновато выглядело.

– Не мешало бы обездвижить.

И, задернув ширму, оставил ее одну.

Арияна осунулась на пол, совершенно обессиленная. Снять с себя мокрую одежду оказалось не так уж просто. Она прилипла к телу, обжигая холодом кожу. Нога болела. Кроме того, свет от костра практически не доходил из-за плотной материи. Перед тем как надеть сухое, пришлось так-сяк выкрутить волосы. Стало немного уютнее, а согреться так и не удалось – ноги и руки просто ледяные.

Казалось, прошла вечность, прежде чем вещи были свалены в кучу, а сбоку положены начисто промокшие в озере ботинки. Арияна хотела позвать парня, но поняла, что до сих пор не знает его имени.

– Я уже переоделась.

Она отдернула занавесь. Тот тоже был уже в сухом и при виде ее невольно расплылся в усмешке. Наверное, было от чего. Штаны пришлось здорово подкатить, подпоясавшись тесьмой от рубахи. Да и рубаха сама...

У кострища по обе стороны лежали два покрывала. Над огнем висел котелок, в нем что-то приятно булькало и парилось. Незнакомец подошел с деревянной кружкой и зачерпнул горячую жидкость.

– Возьми, выпей.

Девушка осторожно глотнула и тут же выплюнула – горькая.

– Что это такое?

– Пей, пей.

Он, сам глотнув, вновь протянул ей. Прежде чем выпить, Арияна посмотрела в упор на него и произнесла:

– Спасибо.

Тот лишь пожал плечами. Потом молча помог добраться до места ночлега.

– Нет, в самом деле. Я, правда, так ничего и не поняла, ну, из того, что произошло у озера, но, похоже, ты спас мне жизнь. И потом, ты не бросил меня одну...

– Пей, пока теплое, так будет лучше.

Она, зажмурившись, выпила до дна.

– Меня зовут Арияна. Как тебя зовут?

– Послушай, я в самом деле спас тебе жизнь там, но, поверь, до сих пор не уверен, что правильно поступил, забрав сюда. Я понятия не имею, кто ты, но то, что увидел, наводит на некоторые размышления. Так что не рассчитывай, что застанешь меня врасплох. Сонного зелья хватит, чтоб ты проспала до утра, а там наши дороги разойдутся. И, надеюсь, окончательно.

– Сонного зелья? – удивленно зевнула Арияна.

– А дракона своего держи подальше от людей.

Она уже физически чувствовала, как усталость берет свое. Или это не усталость? Почти сквозь сон попыталась сказать:

– Малыша не трогай, нужно знать, как правильно...

– Вот чего-чего, а этого можешь не опасаться, – перебил ее парень, а Арияна и так уже не смогла бы ничего ответить, потому что, опустившись на одеяло, мгновенно уснула.

Глава 3

Арияну разбудили шелест листьев и пение птиц. Некоторое время жмурилась от яркого света, пытаясь понять, где находится. Ночевали на даче, что ли? Прижала ладони к глазам, задумавшись. Ночь прошла кошмарно. Безликие темные фигуры преследовали ее, не отступая ни на шаг. Она то мерзла, до онемения тела, то изнывала от жары, полыхая огнем. Помнила, что было страшно. Просто жутко. И одиноко. Иногда сквозь всепоглощающую безнадегу пробивался слабый свет, чуть слышно нашептывая слова надежды. Все смешалось, ускользая из памяти.

Девушка вздохнула с облегчением, прогоняя остатки кошмара из сознания, и открыла глаза. В поле зрения попала занавесь из лиан, чуть приоткрытая. Снаружи ярко светило солнце, наполняя пространство живой энергией. Арияна снова зажмурилась и чуть не разревелась. Под рукой пошевелилась теплая чешуя.

– Малыш...

Она погладила его осторожно и огляделась.

Пещера была пустой. Второго покрывала уже не было, рядом с Арияной аккуратно лежала ее сухая одежда, ботинки и какой-то сверток. Огонь давно погас, даже угольки были холодными.

Это не сон...

Она села и никак не могла заставить себя встать, что-то предпринять. Все произошло на самом деле. Размышлять об этом не хотелось, вообще ничего не хотелось. Единственный человек, которого она здесь встретила, вел себя неопределенно – не то враг, не то друг, непонятно кто. Он снова ушел. Солнечные блики прыгали по полу, шелестели листьями деревья. Так буднично, естественно…

Арияна не без удивления обнаружила одежду с ботинками совершенно сухими. Объяснить это простым теплом костра довольно сложно. Колено тоже не болело, и даже опухоль исчезла. В свертке, оставленном на полу, лежало что-то похожее на хлеб, сушеные фрукты, ягоды и глиняная фляга с водой. Доверия к незнакомцу не было, но на всякий случай продовольствие взяла. Мало ли что. Одеваясь, вновь вспомнила про НИКС. Естественно, он не работал. Хотя на этот раз, может быть, просто не выдержал купания в озере.

Оказалось, что уйти из пещеры нелегко. Как-никак убежище. И костер, и одежда, и ночлег. Неизвестно, сколько идти придется. Злость на парня еще была, а все-таки... Она выровняла песок у костра и начертила веточкой «Спасибо». Вещи его тоже оставила, аккуратно сложив в сундук. Вот, кажется, и все. Тщательно закрыв вход лианами, Арияна бросила последний взгляд и принялась карабкаться вверх. Возвращаться по пройденной дороге не было желания. В принципе, она и не видела в темноте ничего, но даже случайно оказаться опять у того озера не хотелось.

Наверху было сухо и солнечно, казалось, никакого ливня ночью не было. Арияна огляделась – красота! Гигантские стволы деревьев обвивали лианы, яркий бархатный мох стелился ковром. Необыкновенные корни то и дело выглядывали из-под земли, словно под ней чувствовали себя неуютно. Кое-где виднелись яркие пятна весенних цветов, в воздухе витал медовый аромат.

Логично было взобраться на высокое дерево и оглядеться вокруг. Девушка мысленно спросила себя, почему не сделала этого вчера, когда стали попадаться подходящие деревья? Цепляясь за ветки, поднялась так высоко, как получилось. Над кронами перед взором открылось зеленое море, волновавшееся под порывами ветра. На юго-западе ввысь подымались струйки дыма...

Арияна некоторое время несла Малыша, но тот вел себя беспокойно, так что пришлось его выпустить. Оказалось, он без проблем следует за ней, иногда отдаляясь и появляясь вновь между стволами деревьев гоняя лесных птиц. Лес был прежним, пустынным и тихим. Свежий весенний воздух действовал ободряюще, но к тому же вскоре захотелось есть. Мысли все возвращались и возвращались к свертку в сумке, и ничего не оставалось, как усыпить бдительность, поддавшись искушению. Она приглядела солнечную полянку, остановилась у старого дерева, пристроившись между закрученных корней. Завтрак оказался весьма кстати. Арияна не без опаски съела кусок хлеба и ягоды, отпила воды; Малыш рыскал вокруг, ища что-то съедобное для себя. Ветерок шумел успокаивающе, от удовлетворенности и тепла наваливалась дремота, поэтому яркое цветное пятно, мелькнувшее вдали среди деревьев, в первое мгновение не привлекло ее внимания. Да это же… человек! Здесь, совсем близко от нее, движется человек! Чуть не проворонила! Сон как рукой сняло. Мгновенно схватив сумку с вещами и подозвав Малыша, она бросилась вдогонку, ликуя и ругая себя за нерасторопность одновременно.

На лесную, узкую, поросшую травой тропу, Арияна выбежала неожиданно. Именно по ней быстро удаляясь влево, неслась девушка с русой косой до пояса в длинном вышитом наряде. Не просто бежала – сложилось впечатление, что убегала. Машинально повернув голову в противоположную сторону, Арияна застыла в изумлении. Из-за поворота справа появилось что-то непонятное и грозное с виду, у Арияны глаза округлились, как блюдца. Прямо на нее летела в фантастическом воздушном транспорте, похожем на большое ведро, неистового вида женщина с развевающимися волосами и метлой в руке. Заметив неожиданное препятствие, женщина попыталась на полном ходу притормозить, что-то выкрикнув и уткнув древко в землю. Последнее не выдержало нагрузки и с треском переломилось надвое. Злобно зашипев, преследовательница оглянулась назад, резко вскинула руку – и из-за поворота показался громадный серый зверь, похожий на волка. Девушка бежала не зря. Одного взгляда на его клыки было достаточно, чтобы сама Арияна так быстро, как была способна, не раздумывая бросилась прочь. Сумка на плече, болтаясь, мешала бежать, и запоздало мелькнула мысль: Малыш где-то рядом! Нужно убегать в сторону! Дыхание перехватывало, она была уже практически на грани возможностей, слыша, как трещат под лапами зверя ветки, когда возле широкого ствола старого дуба ее что-то неожиданно схватило, бросило вниз и, грубо затолкав между корней, тяжело прижало к земле. Рот был заткнут, между ребер больно уткнулся сук, начала неметь зажатая рука, а над ухом раздался горячий шепот:

– Сейчас я тебя отпущу, только не двигайся и не шуми.

Радость вливалась в душу, вытесняя оттуда панику и страх.

– Это ты! – прошептала она одними губами.

Давление поубавилось, и Арияна смогла немного повернуться. Недавний спаситель полулежал рядом с тревожным выражением лица.

Как хорошо, что это именно он!

– Какого лешего ты здесь делаешь?!!

Он оглянулся в просвет между корней. Арияна взглянула тоже. Да, зверь уже должен был быть здесь.

– Где он?

– Тихо. Его отвлек твой дракон, но это не означает, что он не может вернуться.

– Малыш?!

Арияна резко дернулась к выходу и снова оказалась крепко прижатой к земле.

– Не сходи с ума!

– Я должна помочь Малышу!

– Сумасшедшая! Ты уверена, что это ТВОЙ дракон? Да любой знает, что не родился еще зверь, способный противостоять дракону!

– Он еще совсем ребенок!

– Он дракон! Да и помочь ты ничем не сможешь! Волк в один прыжок переломает тебе позвоночник, только себя загубишь.

– Отпусти!

– Хочешь смерть искать – на все четыре стороны! Но не забывай, что ты здесь не одна!

Тут Арияна поостыла. Он прав. Парень спас ей жизнь, дважды, и она не имеет права подвергать его опасности.

– Отпусти, я буду вести себя тихо.

Она отвернулась и подавила в себе всхлип. Слезы нежданно навернулись на глаза. Никогда не думала раньше, что можно так часто плакать, как за последние два дня.

– Не расстраивайся. Дракон твой увернется, можешь не сомневаться.

Парень замолчал.

– И я помогу тебе вернуться домой. Обещаю.

Арияна с удивлением повернулась к нему. Не припоминала, чтоб успела сказать ему о своих неприятностях. И его отношение к ней от последней встречи довольно-таки заметно изменилось. В лучшую сторону.

– Откуда ты знаешь?

Он чуть заметно усмехнулся.

– Ты много чего говорила в пещере.

Шмыгнув носом, Арияна задумалась. Даже и не подозревала раньше, что говорит сквозь сон.

– Тогда почему бросил меня утром?

– Просчитался. Думал, проспишь до полудня и я успею вернуться. Вообще-то не подозревал, что сама покинешь пещеру. И я все еще не до конца тебе доверяю, учти это.

– Но почему?

Тот поднял брови в удивлении.

– Ты странно одета, таскаешь с собой дракона. И разговариваешь на языке Чужаков.

– А ты разве нет?

– Ты не понимаешь. Или притворяешься, что не понимаешь.

– Да я вообще ничего здесь не понимаю!

– На этом языке разговаривают только моя бабушка и я. И Чужаки. Но они не наши.

– Я все равно не понимаю. Как это только ты и бабушка? Это же универсальный язык! Кто-то же должен был научить вас. И кто такие Чужаки?

– Не время объяснять. Или ты из них, или я понятия не имею, кто ты такая. И вообще, как оказалась именно здесь, да еще и на ведьму напоролась?

– Я увидела сверху дым, пошла людей искать. А тут та девушка...

– Ты видела Даринку?!

На его лице появилась тревога. Он хотел было выбраться из убежища, но Арияна остановила его.

– Она убежала. Я отвлекла их внимание на себя.

Он повернулся и внимательно посмотрел на нее.

– За это спасибо.

– В общем, я и сама не знала, что так получится, так что не моя заслуга.

– Все равно...

Они замолчали.

– Если мне не доверяешь, почему решил помочь? И у озера спас. Как ты там оказался?

– Наблюдал за тем, куда ты направилась, из окна. Сначала даже не поверил, когда увидел, что к озеру пошла. Подумал, уловка какая-то, специально отводишь подозрения, и решил проследить за тобой. Но когда ты с головой ушла под воду... Думаю, Серый уже не вернется. Погоди, я разведаю обстановку.

Он вылез наружу и осторожно огляделся.

– Выходи, вроде бы все спокойно.

Арияна выбралась следом. Она стряхнула с себя грязь, стала вытаскивать из волос веточки и прочий сор, беспокойно посматривая в сторону тропы. Никого не было. И Малыша тоже.

– Жди здесь, сейчас приду.

Девушка и сказать ничего не успела, как парень скрылся в лесу и почти так же быстро вернулся.

– Пойдем, лучше поскорее убраться отсюда.

Арияна глянула вслед вновь удаляющемуся парню и, поколебавшись секунду, направилась за ним.

– Я все еще не знаю, как тебя зовут.

– Меня зовут Илья. А тебя...

– Я уже говорила – Арияна.

– Значит – Рияна?

Она удивленно посмотрела на собеседника.

– Здесь есть похожее имя?

– Почему же нет? Есть. Рияна, Яна, Рия, Ария.

Надо же. Дома так ее имя сокращали только друзья.

– А у нас есть такое имя – Илья.

– Где это – у вас?

– Там, откуда я сюда попала. Я не знаю, где это, потому что не знаю, где сама нахожусь...

Арияна задумалась. Все это было довольно необычно. Странное место со странными избушками, русалками, ведьмами, почти полным отсутствием универсала – и в то же время с идентичными формами жизни, похожими именами... Илья... Может, это путешествие во времени? И разве такие путешествия возможны? Дома осень, здесь весна...

– Теперь ты можешь мне рассказать о Чужаках?

– Извини, нет. И больше не спрашивай. Я сам расскажу, если посчитаю нужным.

Он повернулся и бросил короткий взгляд на нее.

– Ты из них. Но одновременно ты другая.

От такого заявления стало не по себе.

– А откуда ты знаешь универсал? От них?

– Меня бабушка научила.

Бабушка... Единственная местная, знающая универсал. Кто же она такая? Похоже, только она имеет связь с внешним миром. А может, Илья врет ей? Он такой чудной. Может, Арияна не с теми связалась и следует обратиться к Чужакам?

– Ты отведешь меня к ней? Думаю, она может мне помочь.

Он не ответил, а потом неожиданно спросил:

– Так откуда же ты? Как сюда попала?

– Я и сама не знаю. Малыш убежал, прямо в Лабиринт. Там все и случилось… Какое-то странное мерцание... Я просто оказалась здесь. Глупо звучит, да?

Он пожал плечами.

Ну да, в таком странном месте, может, не так уж и глупо...

– А почему ты прятался здесь?

– Я должен был встретиться с Даринкой. А тут та ведьма... Не понимаю, почему она гналась за ней… То, что ты оказалась в том же месте, в то же время... Даже не знаю, что сказать, но я рад, что так случилось.

– А Чужаки, они не хорошие, да?

– Ты слишком много спрашиваешь. Не заставляй меня сожалеть, что взял тебя с собой.

Остаток дороги они провели молча. Арияна немного обиделась на последнюю фразу, она шла следом и раздумывала о том, что, вероятно, ей показалось, будто отношение к ней изменилось. Нет, оно, конечно, изменилось, но не так, как хотелось бы. А еще вновь появились сомнения, правильно ли поступает, отправившись с Ильей. Может, все-таки не стоит ему доверять?

Они несколько раз останавливались, рвали и ели первую созревшую землянику. Илья стал вести себя отчужденно, со стороны казалось: его тоже терзают сомнения. Так и до места добрались, причем как-то неожиданно быстро, словно до сих пор кругами ходили, а тут напрямик пошли.

У самой избушки Илья остановился и громко выговорил фразу, которую Арияна слышала раньше. В этот раз она не так удивилась и просто подождала, пока все станет на свои места.

– Входи.

Парень поднялся по ступенькам и приоткрыл дверь. Арияна с некоторым трепетом поднявшись вслед, ступила в полумрак волшебной избушки.

Внутри она показалась намного меньше, чем снаружи. Освещение было слабое, так что удалось разглядеть лишь большую глиняную печь, деревянный стол со скамьей и огромный сундук. Часть помещения перекрывал цветастый полог. Приготовившись к страшным колебаниям пола, Арияна подошла к столу и схватилась за край. Ничего не происходило.

– Ты чего?

Илья тоже подошел к столу, отодвинул свечу, стоявшую на нем.

– Избушка не разворачивается обратно?

– Она уже развернулась.

Он усмехнулся, распахнул занавеску на окне, прямо над столом и открыл ставни.

Стало светлее, можно было оглядеться вокруг. Белая печь оказалась разукрашенной вычурными цветами, сушеные букеты облепили ее бока. Сундук, ножки стола и скамьи покрыты красивой резьбой. На полу лежали груботканые полосатые половички. На стенах тут и там висели полки с деревянными тарелками и кружками, такими же цветными и яркими, как почти все в интерьере. Пахло травами и ягодами, очень приятно и успокаивающе. Арияна хотела подойти заглянуть за полог, но Илья довольно резко ее остановил:

– Туда нельзя.

Она пожала плечами – мол, как угодно – и присела на скамью. Парень взял ведро в уголке за печью и, сказав: «Воды принесу», вышел из избы.

Стало одиноко. Арияна нервно повертела свечу в руке, поглядывая вокруг. Вдруг он ее бросил? Или, что хуже, заманил в западню? Не то чтобы верила в это, но какой-то неожиданный приступ тревоги сорвал ее с места и бросил к выходу. Она с силой распахнула дверь и, не сумев вовремя остановиться, налетела на Илью, как раз поднимавшегося вверх. Стычка получилась короткой. Арияна от неожиданности ступила назад и просто села на ступеньку выше, а Илья, потеряв равновесие, со всего маху грохнулся в траву у входа, заодно пролив на себя ведро воды. После небольшой паузы Арияна бросилась вниз, прикрывая рот рукой от волнения.

– Ты в порядке?

Она хотела помочь подняться, но парень остановил ее:

– Просто иди в дом и ничего не трогай.

Ну вот, все вкривь и вкось...

Арияна молча вернулась в избу. Через некоторое время вернулся и хозяин. Он поставил ведро у печи и, оставляя за собой даже не мокрые следы, а лужицы, направился к сундуку за сухой одеждой.

– Я выйду наружу?

– Не нужно, переоденусь там, – кивнул на запрещенный полог.

Арияна вздохнула. Глупо получилось.

– Прости, я нечаянно...

– Да уж, кто б сомневался.

Когда Илья, в сухом и чистом, вскипятил воду, сделал вкуснейший и ароматнейший травяной чай, выставил на стол восхитительный кусок сыра и хлеб, уже вечерело. Они сидели при свете свечи и молча ели. Было вкусно, как никогда. Желтый свет придавал тепло обстановке, Арияна успокоилась и чувствовала себя немного лучше. Но... Два дня прошло. Даже не хотелось думать, что дома творится. Она вся сжалась внутри, когда представила маму. Полгорода подняты на ноги, ищут пропавшую без вести девочку... Ничего, завтра она упросит Илью отвести ее к загадочной бабушке, она будет умолять до тех пор, пока он не согласится... Арияна незаметно посмотрела на него и тяжело вздохнула. Сейчас снова разревется. Нужно держать себя в руках. Не стоит ему видеть...

– Будешь спать на печи, там уже постелено.

Парень поднялся из-за стола и принялся убирать с него. Арияна уже заметила, что в избе печь была единственным пригодным для спанья местом. Ничего похожего на кровать здесь не было.

Илья закончил уборку, открыл сундук, вытащил из него какие-то покрывала, звериные шкуры и бросил на пол. Следующим из сундука появился большой кусок ткани, который тут же был приспособлен под потолком возле Арияныной «кровати» таким образом, что загораживал ее от остальной части избы.

– Все готово, забирайся.

Он помог ей взобраться на печь, задернул занавесь и задул свечу. Арияна устроилась поудобнее, прислушиваясь, как Илья укладывается на полу. Пожалуй, серьезный разговор лучше отложить до завтра. Как говорят, утро вечера мудреней. Ей казалось, что после таких переживаний трудно будет уснуть, но специфическая атмосфера избушки, запах трав и дерева быстро подействовал как снотворное.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – зевнула Арияна.

Глава 4

Разговора с утра не получилось.

Арияна проснулась и, тихонечко выглянув из-за занавески, застала Илью, вне всякого сомнения, собиравшегося уходить. Парень почти бесшумно хлопотал, складывая что-то в свою котомку. Нечаянно сбросив со стола деревянную ложку, он умудрился на лету поймать ее, бросив тревожный взгляд в сторону печи.

– Ты давно не спишь?

– Ты не собирался сказать, что уходишь?

– Конечно, собирался, просто хотел дать тебе поспать.

Поспать?! Она уже третий день как неизвестно где, без понятия, как вернуться обратно, Малыш пропал, и... У Арияны от волнения даже дыхание перехватило. Илья, видно, правильно интерпретировал выражение ее лица, потому просто сказал:

– Сейчас я ничем тебе помочь не могу, и мне надо отлучиться ненадолго...

– Пожалуйста... – Арияна хотела подобрать слова, но ничего убедительного на ум не приходило.

– Я обещал, что помогу тебе, и слов не ветер не бросаю. Просто потерпи, пока я вернусь.

Как он не понимает, что время идет!

– Я пойду с тобой! Ведь Малыша нужно поискать!

– Нет, ты останешься здесь. Одну я тебя никуда не отпущу. Ты в лесу не ориентируешься. Скорее сама заблудишься, чем дракона своего отыщешь, а неприятности к тебе так и липнут. И с собой взять не могу.

– Но...

– Если уйдешь, я за тебя больше не в ответе.

– Но...

– В печи завтрак. Можешь выходить на улицу, однако не пересекай барьер.

– Барьер?

– Когда избушка повернется на свое место, можешь ходить только по той части поляны, что перед ней. Иначе...

– Что – иначе?

– Просто не делай этого, – он многозначительно выдержал паузу и продолжил: – Внешне он защищает от любопытных, ты можешь ничего не бояться, но внутри у него есть кое-какое побочное действие.

Арияна вспомнила первый опыт с барьером и решила, что лучше не знать, как он работает изнутри.

– Но потом ты поможешь мне?

– Я вернусь около полудня. И очень прошу тебя: ничего не трогай в избе, за полог не входи – чревато последствиями, а я все равно об этом узнаю. Если хочешь уйти, говори сейчас, потом без меня уже избу не покинешь.

– Я подожду.

– Вот и отлично.

– А Малыш?

– Мы поищем его, когда вернусь. Хорошо?

Арияна кивнула, с тоской наблюдая, как Илья, окончательно собравшись, направился к выходу. Он напоследок бросил внимательный взгляд на гостью и, скрипнув дверью, вышел прочь.

Как скоротать время в чужом доме, где ничего нельзя трогать, никуда нельзя заглядывать? Сначала Арияна решила не вставать и попытаться снова заснуть. Повертевшись на печи, она посчитала овец, попыталась вспомнить правила склонения слов антамарского диалекта, представила тучки на фоне голубого неба... Ничего не получилось. Вопросы, собиравшиеся вот уже который день, не давали ей покоя. Взбила повыше подушку, устроилась поудобней... Тот же эффект. М-м-м... Пожалуй, нужно подниматься.

Нарочно медленно Арияна сползла с лежанки и застелила ее. Три минуты. Привела одежду на себе в порядок – три минуты. Расчесала пальцами волосы, заплела косу – пять минут. Эдак до обеда полстолетия пройдет. Она огляделась, нашла ведерко и решила сходить за водой для умывания. Было немного страшновато. Здесь все такое странное, вдруг она не сможет попасть обратно? Нет, Илья говорил, что выходить можно, только осторожно. Арияна улыбнулась своим мыслям и, тихонько скрипнув дверью, выглянула наружу. Зеленая трава, куст лещины слева, бабочка на одуванчике – все обыденно и нормально. Девушка ступила на ступеньку и вдохнула весенний сладкий воздух. Колодец в солнечных лучах тоже стал каким-то более приветливым, что ли. Подойдя и взглянув внутрь, Арияна удивилась, насколько глубоко вода. Ведерко на конце веревки едва полностью уходило под поверхность. Еще и половина расплескалась при подъеме. Но вкус – великолепный.

Тут-то и пришла мысль, как скоротать время ожидания. Арияна быстро вернулась в избушку и, чувствуя небольшие угрызения совести, открыла деревянный сундук. Вот хорошо: прямо сверху лежали вещи Ильи. Она вытащила сорочку и штаны, немного поколебавшись, переоделась и, свалив в кучу свое добро, понесла его наружу. Чистка заняла какое-то время, солнце поднялось значительно выше, когда ее вещи украсили бока колодца, как новогоднюю елку, чтобы сушиться под теплыми лучами и обвеваться ветерком. Арияна устроилась рядом на траве и, расслабившись, незаметно задремала. Проснулась от голода. Уже почти обед, а она так ничего и не ела! Майка и рубашка высохли, а джинсы были еще немного влажными. Подумав, что лучше не пересушивать, собрала все и забрала в дом. Может, повезет и они высохнут до возвращения Ильи. Если нет – она все объяснит, не будет же он сердиться из-за такой ерунды.

Обещанный завтрак в печи был уже совсем холодным. Обслуживать чудо местной техники Арияна не умела, пришлось довольствоваться тем, что было. Вытащив тарелку, ложку и нарезав хлеба, она приступила к трапезе. Застывшая каша оказалась совершенно безвкусной – кулинар из Ильи никакой. Девушка поднялась и поискала приправы к еде. К печи была приделана полочка с небольшими деревянными емкостями, на первый взгляд больше всего подходившими для хранения подобной продукции. Арияна попробовала на язык три порошковые смеси и, выбрав самую подходящую на ее взгляд, добавила приправу в тарелку. Еда в самом деле стала вкуснее.

Уплетая завтрак за обе щеки, Арияна задумалась. Нужно придумать, каким образом заставить парня помочь ей. Он явно немного не в себе. С другой стороны, все эти странные вещи, происходящие вокруг. В принципе, большинство из них можно объяснить с технической точки зрения, но с логической... На кой, например, приделывать к ведру антигравитационный двигатель?! И есть вещи, которые для Арияны так и оставались загадкой, – тот же барьер. Илья все-таки лучше ориентируется в этом мире. К сожалению, он не очень-то благоволит ей, следовательно, у него нет причины помогать.