Текст книги "Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)"

Автор книги: Виолета Мельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Хочешь вернуться домой?

Все внутри у Арияны похолодело, рука с ложкой так и замерла на полпути. Резкий, неприятный голос доносился со стороны поляны. Но ведь никого там не должно быть!

– Хочешь вернуться домой?

Арияна медленно отодвинула тарелку, приподнялась и так же медленно пошла к двери. Она не хотела, но что-то заставляло ее идти. От волнения шаги были нетвердыми, сердце колотилось неистово, ее вообще начало немного трусить.

– Домой вернуться так просто…

Осторожно приоткрыв дверь, девушка несмело выглянула наружу. На крыше колодца сидел громадная птица. Она выглядела точь-в-точь как ворон, если б вороны таких разметов существовали. Как тот ворон. Ее клюв изогнулся в противной усмешке, черные перья переливались на солнце. Птицы не умеют усмехаться. И говорить не умеют. Да что же это за место такое? У Арияны от ужаса дыхание остановилось на миг.

– Путь домой под самым носом, а ты не видишь. Под самым носом...

Птица медленно расправила крылья, заслонив полнеба, и, тяжело взмахнув, поднялась в воздух.

От внезапного воздушного потока у Арияны глаза заслезились.

– Под самым носом...

Еще взмах – и птица была уже над верхушками деревьев, еще взмах – и исчезла из вида.

– Под самым носом... – тихо повторила она. – Под самым носом...

Прямо перед ней был колодец. Девушка, как во сне, медленно вышла из избы, осторожно подошла к нему и заглянула внутрь. Какая же она дура! Вход все время был рядом, а она... В темноте слабо переливалась голубоватым светом, искажая изображение, потревоженная гладь воды.

– Прыгай!

Арияна резко обернулась:

– Кто здесь?

Вокруг было пусто.

– Кто здесь? – более громко повторила девушка.

– Ты теряешь время!

Девушка снова взглянула внутрь. Она теряет время. Что если сияние пропадет? Это, может быть, ее единственный шанс вернуться домой. Уже закинув одну ногу через край, вдруг вспомнила о Малыше. Нельзя его здесь оставлять.

– Ты теряешь время!

Что же делать? Как поступить? И Илью она не сможет предупредить.

Черная тень накрыла поляну. Девушка подняла голову и увидела силуэт огромной птицы.

– Торопись!

Мама, папа – как там они без нее?

Арияна перебросила вторую ногу и, сев на краю колодца, наклонилась вперед.

– Не смей!!!

Девушка уже почти отпустила руку, когда ее настигли и, крепко схватив за плечи, и силой вытащили из колодца.

– Отпустите меня!

Арияна резко оттолкнула неожиданного врага и, оказавшись на свободе, бросилась обратно.

– Проворонила свой шанс! – противный вороний голос насмехался над ней.

И правда, в колодце снова отражались небо и тучи. Ее вторично настигли и схватили за руки, но она, ловко увернувшись, метнулась к избе. Земля под Арияной пошатнулась. Девушка, полная отчаяния, мотнула головой, пытаясь стряхнуть серую пелену, появившуюся перед глазами. Что-то не в порядке с ней, ноги совсем ватные. Еще шаг – и темнота...

Трава щекотала нос, безумно хотелось чихнуть. Почему она лежит на земле? Ах да. Видно, сильно ушиблась, когда упала на остановке. И что ей только не привиделось в беспамятстве!

– Не ушиблась? Давай помогу, – знакомый мальчишеский голос прозвучал над ухом. – Можешь подняться?

Она повернулась и немного ослепла от солнечного света, попадающего прямо в глаза.

– Видно, придется тебя нести.

Арияна почувствовала, как ее обняли за плечи, подхватили под колени, – и мир вокруг закружился. Голова тоже шла кругом.

– Обхвати меня за шею.

Арияна послушно обняла и подумала, что это очень приятно. Ради такого можно было и упасть.

– Сергей… – Арияна, уткнувшись ему в плечо, пыталась говорить, но получался только чуть слышный шепот. – Меня Светка ждет…

– Доброе утро!

– О, проснулась наконец? – Илья сидел у стола и скреплял две звериные шкуры, проделывая шилом дырки и протягивая сквозь них шнурок.

– Мне столько всего приснилось, просто голова раскалывается, – Арияна устало прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– И что же такое тебе приснилось?

– Приснилось, что утро уже наступило и ты ушел, оставил меня одну. А потом появилась птица, ворон, он был огромным и говорил мне, что я могу вернуться домой, что вход находится в твоем колодце. И я почти прыгнула, потом кто-то гнался за мной и я потеряла сознание. А потом мне приснилось... Сон во сне! Мне снилось, что я дома, незадолго перед тем, как попала сюда, и... – она замолчала.

– И?

– И... Все, больше ничего не помню…

Арияна потянулась, вытащив руки из-под одеяла, и удивленно замерла. На ней была сорочка Ильи. Она же ложилась в своей одежде. Пошарив глазами по избе, увидела джинсы на том месте, где, якобы во сне, оставила их сама. Глаза все больше округлялись, а Илья молча дырявил шкуру с еле заметной усмешкой.

– Помнится, я говорил тебе не трогать в избе ничего.

– Это...

– Но ты, конечно же, что слушаешь, что нет. Тебе еще повезло, порошок лунного гриба вызывает видения, но в малых дозах не смертелен.

Парень больше не улыбался, хотя и на Арияну не смотрел. У нее просто речь отняло.

– И вернулся я как раз чтоб не дать тебе сигануть в колодец.

– Эта приправа...

– Вовсе не приправа.

– И не было никакого ворона, и...

– Ворон, может, и был, обычная птица. Но под действием порошка – даже не знаю, что тебе почудилось.

– Но он разговаривал со мной, звал...

– Ты так мечтала попасть домой, что слышала то, что хотела. Только вот не пойму, почему колодец?

– То место, из которого я сюда попала, оно ассоциировалось у меня с поверхностью воды... – задумчиво произнесла Арияна. Ее разыграло собственное воображение! – И тот, кто ловил меня, это был...

– Естественно, я.

– И... – Арияна проглотила комок в горле, – что было потом?

Илья, вытаскивая просунутый в отверстие шнур, пожал плечами.

– Потом? Да ничего не было. Ты потеряла сознание. Я принес тебя и положил здесь, чтоб отоспалась. Действие гриба проходит только со временем. Вот и проспала полдня.

Арияна вздохнула свободней. Остальное было только видением. И тут же поняла, что натворила. Ее единственным козырем было упросить, давить на жалость парня, а теперь как он может ей доверять? Она сама же все и испортила...

– Надеюсь, урок был достаточно поучительным?

Девушка виновато глянула на Илью.

– Тогда выйди, пожалуйста, на улицу и забери оттуда своего дракона, а то из-за него я не разворачиваю избу обратно, а это небезопасно.

– Ты нашел Малыша?!

Арияна мигом соскочила с печи и, бросившись к двери, распахнула ее. Из-под ступенек к ней метнулось чешуйчатое существо, радостно попискивая.

– Малыш!

Девушка взяла его на руки и, нежно погладив, вошла внутрь.

Было так неудобно перед Ильей. Она не оправдала его доверия, а он выполнил ее просьбу.

– Спасибо, спасибо большое!

Все еще держа Малыша на руках, Арияна стояла с покаянным видом перед парнем. Тот, казалось, даже не обращал на нее внимания.

– Проходил в районе вчерашней потасовки, – вдруг сказал собеседник, – там он и увязался за мной, шел до самой избы, но внутрь я его пустить не мог. Теперь нужно найти для него место, чтоб не убежал и нас не отправил на тот свет.

– Если знать, как верно с ним обращаться, то опасность можно свести к минимуму. Но, конечно, лучше его держать подальше от людей, он может испугаться и...

– Каждого, кто прикоснется к дракону, ждет смерть.

– Откуда такая чушь?

– Чушь?

– Тогда я обречена?

– Ты – уникальная. Никогда не слышал, чтоб кто-то приручил дракона. Они совершенно дикие животные. С другой стороны, думаю, что да, обречена.

– Я же говорю, если знать...

– Не собираюсь устраивать спор с тобой на эту тему. Просто нужно сделать так, чтоб он не спалил наше скромное убежище и не попадался мне под руку.

– Драконы, извергающие огонь, – это чепуха, неизвестно кем и неизвестно когда придуманная.

– Да ты просто сумасшедшая!

– Это ЗДЕСЬ все сумасшедшие!

Арияна обиженно отвернулась от Ильи.

– Ладно, только взрослые драконы на это способны, потому пока мы можем поселить его на чердаке.

За спиной Арияны зашелестело и, повернувшись, она увидела свисавшую из люка в потолке веревочную лестницу.

– Отнесешь сама, надеюсь?

Она молча уложила Малыша в сумку и, забросив ее за плечо, принялась карабкаться вверх.

Чердак оказался не так уж плох. Два окошка и множество щелей делали его довольно светлым, разнообразные ящички и сундучки были аккуратно сложены вдоль стен, на полу лежали остатки сена, под крышей сушились пучки трав.

– Я буду выводить тебя на прогулку, не бойся, и буду приходить к тебе часто. Да и ненадолго это, ведь мы скоро вернемся, вот увидишь, – Арияна чувствовала себя виноватой перед зверьком.

Она высадила дракончика из сумки и начала спускаться. Он бросился было за ней, но девушка с тяжелым сердцем закрыла люк.

Что теперь? Илья, как ни в чем не бывало, продолжал свое дело, Арияна понятия не имела, с какой стороны к нему приступить.

– Буду благодарен, если вернешь мою одежду.

Девушка вспыхнула от напоминания о ее выходке. Взяв свои вещи, забралась на печь и, задернув полог, принялась переодеваться. Она почти физически ощущала стену, растущую между ними. Сама во всем виновата, даже если бы хотела – обвинить некого. Единственное, что пришло в голову, это выяснить ситуацию напрямик.

Арияна спрыгнула вниз, сложила вещи Ильи на место и, сев напротив него, просто спросила:

– Теперь ты мне не поможешь?

– Почему ты так решила?

– Ну, я столько глупостей натворила, ослушалась тебя. А ты и раньше мне не верил, что ж теперь ожидать?

– Я уже говорил, что слов на ветер не бросаю.

– Тогда...

– К сожалению, я сам не в состоянии тебе помочь. Нам нужно подождать одну особу.

– И когда эта особа придет?

– Точно сказать не могу. Она всегда появляется и исчезает внезапно.

– Но скоро, да?

Илья печально улыбнулся.

– Если повезет, через пару дней.

– Пару дней??? А... Твоя бабушка! Отведи меня к ней!

– О ней я и говорю.

В груди у Арияны защемило. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь обуздать рвавшиеся на волю слезы. Пару дней...

Девушка молча поднялась и, выйдя наружу, присела на ступеньках. Избушка уже развернулась, колодец невинно красовался в лучах заходящего солнца.

Столько бед из-за глупого любопытства! Она уткнулась лицом в колени и застыла. А если она не вернется? Никогда?

– Завтра я могу взять тебя в поселок, если обещаешь слушаться и не нарываться на неприятности.

Илья сидел на две ступеньки выше, любуясь закатом. Солнце золотило его русые волосы, которые так и хотелось причесать – совершенно непослушные.

Арияна смущенно улыбнулась. Может, с утра ей не будет казаться все таким безнадежным?

Глава 5

– Вот, примерь.

Илья протянул Арияне вычурные сережки с болтающимися разноцветными камешками.

– Спасибо, но у меня уши не проколоты.

– Что значит – уши не проколоты?

– Я же говорю, что сережек не ношу. Это же сережки?

– Конечно. Зацепи их сверху за ухо.

Он подал ей украшения с таким видом, будто Арияна немного сумасшедшая.

– Это местный обычай?

– Давай-давай, меньше говори, больше делай.

Арияна аккуратно надела украшения. Камешки тут же запутались в распущенных волосах.

– Заплети косу.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

– Если хочешь отправиться со мной, не пререкайся. Здесь с распущенными волосами ходят только ведьмы.

– А если волосы короткие?

– В каком смысле?

– Если стрижка?

Илья смотрел на Арияну непонимающим взглядом.

– Что, местные девчонки не носят короткие волосы?

– Девчонки?

– Все понятно.

Арияна, наконец выпутав сережки из волос, принялась плести косу. Страшно подумать, как отреагировал бы Илья в их первую встречу, будь у нее короткая стрижка.

Илья подошел и поправил серьги так, что они практически закрыли уши.

– Не понимаю, какая разница, заплетены ли волосы, если моя одежда просто кричит, что я не местная.

– Эту проблему мы решим позже.

Последняя фраза прозвучала как-то необычно. Словно запоздалое эхо. Илья стоял рядом и улыбался.

– Вижу, все в порядке.

Арияна медленно подняла руку и потрогала сережки.

– Это... микро-переводчик?

– Не знаю, что такое микро-переводчик, но с помощью вот этой сиреневой бусинки ты сможешь понимать, что говорят окружающие.

– Значит, вот что ты делал вчера вечером, так долго не ложился спать.

– Нужно было придумать, как приспособить многоязычный камень, чтоб не вызывал подозрений. Думаю, серьги – не худшая идея. Только сиреневые бусинки нужно вложить в уши, так контакт лучше.

– Откуда это у тебя?

– Откуда ты любопытная такая? Знаешь, что становится с теми, кто сует нос не в свое дело? – Илья лукаво улыбнулся. – Они работают в обе стороны. С их помощью я выучил язык Чужаков. Ну, мы, кажется, готовы, пора выходить.

Арияна шагала следом за Ильей, позвякивая украшениями на ушах, и вспоминала сегодняшнее утро. Поднявшись рано, гуляла с Малышом, чтоб он мог найти себе что-то съедобное. Потом завтракала вместе с парнем. К удивлению, еда была вкусной, просто кашу нужно было есть теплой и добавить немного масла с солью. О вчерашней ерунде Илья не вспоминал, за что девушка была ему глубоко благодарна. Какое-то время заняли сборы. А сейчас вот они идут в поселок.

– Расскажи мне немного о том месте, куда мы направляемся. Только по-вашему, чтоб я привыкла.

– Поселок называется Живица, потому что стоит на берегу одноименной речки. Совершенно обычный, ничем не примечательный.

– Для меня здесь все необычное.

– Сама увидишь. Правда, в этом сезоне в Живице проходит Праздник Весны.

– Вот видишь, а говоришь – ничего особенного. Что это за праздник такой?

– Осторожно, ветка… У него несколько значений. Во-первых – торговля. Проходит, как правило, на протяжении нескольких недель. В это время организовываются базары и разнообразные ярмарки. Люди съезжаются целыми семьями со всей округи, живут здесь все это время, торгуют, знакомятся, обмениваются. А вечерами – весенние обручения и венчания. Это – во-вторых.

– ?

– Видишь ли, общение с людьми из других мест у нас довольно непростая вещь, расстояния не шуточные. А создавать пары только внутри общины – сама понимаешь. Потому Праздник Весны используется для знакомства молодых людей и, как следствие, создания новых семей. Честь проводить праздник в новом сезоне получает тот поселок, в котором наибольшее количество парней и девушек, обрученных в прошлых сезонах, собираются венчаться.

– Необычный способ решения проблемы.

– Но действенный. Собственно, поэтому я рискнул взять тебя с собой. Сейчас кругом ошивается куча незнакомых людей, ты не будешь привлекать внимание.

– Очень сомнительно.

Арияна кивнула на свой наряд.

– Об этом можешь не беспокоиться.

– Как скажешь. И что, пары дней хватает, чтоб определить, хочешь ли ты прожить с человеком всю жизнь?

– Иногда мне кажется, что ты немного того. Почему пару дней? Обручение – еще не венчание. Есть целый год до следующего праздника, на протяжении которого можно пообщаться, узнать друг друга поближе. Кроме того, не обязательно связывать себя узами уже на следующий сезон. Можно пройти обряд обручения вновь. Или разорвать его и искать новую пару.

– А где все эти приезжие живут столько дней?

– Они добираются в крытых повозках, там и ночуют, сейчас ведь тепло. Некоторые договариваются с местными жителями, и те берут их к себе.

– А зачем, собственно, мы идем туда? То есть не то чтобы я против, просто, раз ты собирался в Живицу, то, ясное дело, имел повод. Никак ищешь свою пару? Или торгуешь?

– Да нет, просто хочу одну любопытную нездешнюю девчонку сдать в балаган.

– Я поняла, молчу. А если серьезно?

– Несу заказы.

– Заказы?

– Лекарственные зелья в основном.

– Ты кто-то вроде знахаря?

– Кто-то вроде.

– И в лесу ты живешь поэтому?

– Не совсем.

Илья замялся, не зная, то ли продолжать, то ли замолчать.

– Каждый поселок нуждается в... знахаре. Этим и занимаются ведьмы. Живут они либо в самом поселке, либо неподалеку от него. Как понимаешь, пост очень выгодный, многие «знахарки» этим пользуются: сдирают с людей столько – мало не покажется, потому как в поселке может быть только одна ведьма. А ремесло свое передают по наследству ученикам. Стать учеником, вернее ученицей, ведьмы – дело непростое; но, с другой стороны, практически никто не решается отдать своего ребенка по доброй воле, и, как правило, ими становятся осиротевшие девочки. Еще существует борьба между ведьмами за более выгодный поселок, стараются обесславить местную и занять ее место. В общем, все довольно сложно.

– Что-то ты не похож ни на ведьму, ни на осиротевшую девочку.

– Очень смешно. Знахаркой является моя бабушка. Но она не официальная. В Живице есть своя ведьма – Медия, весьма никудышная в знахарстве, часто пользуется услугами бабушки и выдает их за свои. Неплохо зарабатывает, зато и влияние имеет. Только вот немного опасается, что бабушка хочет ее место занять.

– А почему не твоя бабушка официальная знахарка, если она опытнее? Ой! – Арияна получила по щеке вольно отпущенной веткой. – Осторожней!

– Не надо идти за мной по пятам.

– Если я буду дальше от тебя, ничего не услышу.

– Ладно, прости. Да она и не добивалась такого положения, ей не нужно. Если бы хотела, давно заняла бы место Медии. К нам и так немало народу обращается.

– Почему так?

Илья снова замялся, и Арияне показалось, что он явно чего-то недоговаривает.

– А недавно еще одно осложнение появилось. Та ведьма, на которую ты напоролась в лесу. Ее зовут Зарина. Она претендует на место Медии. Даринка – ученица Медии, случайно узнала об этом, и Зарина хотела запугать ее. По крайней мере, надеюсь, что только запугать.

– А у твоей бабушки есть ученица?

– Нет. Есть ученик. Я.

– Ты? Значит, мальчишки тоже могут быть?

– Нет, не могут.

– Не понимаю. Просто из-за того, что ты ее внук?

Арияна вдруг осеклась. Тема выходила из-под контроля. Естественно, напрашивался вопрос о родителях Ильи, и раз их здесь нет... Было неловко спрашивать о таком.

– Я ей не внук. Она подобрала меня, когда мне было три года. С тех пор я живу с ней и учусь ее мастерству. В принципе, я являюсь одной из причин, почему бабушку не принимают официально, ее считают отступницей. Но до меня она все равно не хотела этого, раньше отказывалась, а теперь и отказываться не приходится.

Он усмехнулся.

– Так даже лучше, бабушке важно, чтоб возле нашего жилья лишний народ не появлялся. Закрытая зона, так сказать.

– Зачем ей это?

Илья на миг замолчал, а потом ответил как ни в чем не бывало:

– Возраст уже немалый, покоя хочется.

А Арияна была уверена на все сто, что он соврал. Выспрашивать не хотелось, боялась опять зарваться. Ну и ладно.

– А кто такие ведьмы? Я имею в виду, если они занимаются знахарством, почему их так называют?

– Естественно, они не только знахарством занимаются, но и колдовством.

Арияну так и подмывало сказать, что никакого колдовства не существует, но почему-то промолчала. За последние несколько дней она уже ни в чем уверена не была. Все, что она увидела, услышала, пережила здесь, никак не складывалось в единую картинку. Совершенно бредовое применение новейших технологий (взять хотя бы антигравитационное ведро-самолет) – и деревянные избушки без водопровода, электричества и самого элементарного санузла... А бабуся эта совсем не так проста, как казалось с первого взгляда.

– И ты умеешь колдовать?

– Мечтаешь превратиться в лягушку?

– Если сумеешь обратить обратно, можно и попробовать.

– А у тебя острый язычок.

– А ты мне врешь.

Арияна осеклась. Язык мой – враг мой. Она видела, что Илья нахмурился и прибавил ходу. Угнаться за ним стало тяжелее, а говорить и вовсе практически невозможно. Внезапно прервавшийся разговор оставил уйму новых вопросов. Девушка попыталась систематизировать услышанное, но ничего не получалось. Неизвестно откуда появился образ деревушки, состоявшей из избушек на курьих ножках, бродящих по округе и устраивающих петушиные схватки. Жильцы задиристых домов летали по улицам в ведрах, на ходу заметая метлами сор. Вокруг всего этого бедлама стоял цыганский табор из бабушкиных детских сказок в крытых повозках, а на окраине на огромном лугу толпились пары, ждущие бракосочетания. Фу ты, полный бред. Арияна попыталась абстрагироваться от навязчивого образа и представить селение реально, но нет-нет да и подымался какой-то домик на дрожащих ножках и убегал в сторону.

Илья так резко остановился, что задумавшаяся Арияна попросту ткнулась ему носом в спину.

– Ты чего?

– Мы практически на месте. Жди здесь, скоро буду.

Они стояли на краю леса, впереди раскинулось зелеными волнами на ветру поле, чью гладь изредка нарушали случайные деревья и кустарники. Справа блестела на солнце змейкой речушка, украшенная по берегам молодыми и старыми ивами. Чуть дальше она, казалось, впадала в островок зелени и, выпрыгнув с обратного конца, убегала вдаль. Этим островком и была Живица.

Арияна, прижмурившись, смогла увидеть лишь крайние хаты, сильно смахивающие на избу Ильи, огороженные деревянными заборчиками и утопающие в цветущих садах. Ей даже показалось – она видит людей, хлопочущих по хозяйству. Но это вряд ли, слишком далеко.

Илья, чуть пригнувшись, вступил в шелестящие травы, местами достающие ему до плеча, и уже почти отчалил, когда снова повернулся к Арияне и с нажимом сказал:

– Не высовывайся, никуда не уходи, если кого увидишь – прячься. Чуть правее есть поляна с земляникой, хочешь – подкрепись. Когда вернусь – дам знак, вот так, – он тихонько свистнул, имитируя какую-то птицу. – Все понятно?

– Так точно.

– Скоро буду, – еще раз повторил парень и двинулся дальше.

Арияна некоторое время наблюдала, как колышутся травы, угадывая по ним место продвижения Ильи, но когда он практически исчез из виду, пошла искать обещанную полянку.

Какое же здесь все-таки все необычное. Арияна привыкла к большим городам с широкими дорогами, улицами, высотками, многоярусными воздушными автострадами, а пока, кроме пары деревянных домов и заросшей лесной тропы, тут к цивилизации даже приписать нечего. Вид селения не оправдал ее надежды, а скорее даже наоборот. Все почти так, как она себе представляла. Разве что избы стояли на месте и были без куриных ног, но кто знает... Вдруг и эти домики с сюрпризами?

Спелой земляники было еще мало, зато много зеленой и цветущей. Девушка машинально рвала и ела редкую ягоду, чувствуя внутреннее недовольство. Ей все время приходится чего-то ждать, вместо того чтоб действовать. Это нервировало и вообще угнетало. Она не продвинулась ни на шаг на пути домой. Илья после его заявления, будто он колдун, казался еще более странным. Где-то внутри заерзал червячок сомнения. Кое-что из сказанного Ильей не вязалось между собой. Дария. Ведь она ученица ведьмы, которая опасалась загадочной бабуси. Следовательно, была кем-то вроде неприятеля. Тем не менее, во время их второго столкновения он шел на встречу с девушкой, причем явно волновался за нее.

Ее размышления прервал короткий свист. Арияна поднялась и осторожно приблизилась к договоренному месту. Между деревьями она видела, как травы расступаются, выпуская вперед двух людей – Илью и симпатичную девушку в красивом вышитом наряде. В светлые волосы Ильиной спутницы были вплетены цветные ленты, одна перетягивала открытый лоб, над ушами к ленте крепились кисточками кровавая калина и веточки цветущей вишни. Глаза улыбались, но одновременно были внимательные. Арияна видела Дарию мельком и лишь со спины, но сейчас почему-то была уверена, что перед ней именно она.

– Арияна?

Девушка вздрогнула от такого обращения. Илья до сих пор ни разу не обращался к ней по имени.

– Я здесь.

Она неспешно вышла из-под сени деревьев, с некоторой опаской поглядывая на новоприбывшую. Дария была постарше ее, где-то того же возраста, что и Илья.

– Знакомьтесь: это Даринка, а это – Арияна.

Он кивнул девушкам, представляя их друг другу.

Ведьмина ученица мило улыбнулась Арияне и произнесла:

– Спасибо, я знаю, что ты помогла мне.

Арияна, может слишком резко, пожала плечами:

– Это получилось случайно, невелика заслуга.

Девушка с интересом посмотрела на Илью, и тот перевел ей сказанное Арияной.

– Все равно, если бы не ты... – добавила она.

– Даринка согласилась одолжить тебе одежду, – вмешался парень. – Ты останешься с ней, она сделает все, что надо.

– Как так останусь?

– Пока не переоденешься. Потом она отведет тебя в поселок.

– А ты?

– Я уже ухожу.

– Ты хочешь оставить меня одну???

– Не одну, а с Даринкой.

– Не понимаю. Почему?

– Если тебя будут видеть со мной, это может вызвать некоторые осложнения. Не бойся, Живица небольшой поселок, не заблудишься.

Арияна смотрела на парня большими удивленными глазами. Такого поворота она не ожидала.

– С Даринкой ты тоже будешь только здесь, а в поселке, если увидишь нас, – делай вид, что мы незнакомы.

Он подбадривающим взглядом посмотрел на нее.

– Пойми, с учениками ведьм дружбу не заводят. Равно как и они между собой. На людях мы с Даринкой практически не общаемся. Вот тебе деньги, развеешься немного, а то совсем извелась. Ты же сама хотела пойти.

– Разговора о том, что я останусь одна, не было.

– Ты бы мне поверила? Решила бы, что я нарочно не хочу брать с собой. Да и перспектива оставить тебя одну в избе меня не очень радовала.

«Эх, все-таки припомнил, – со злостью подумала Арияна. – Совершить ошибку легко, а сколько времени она еще будет преследовать тебя!»

– Не трусь. Я буду где-то рядом.

– И как же я буду общаться с местными?

– А вот это ни в коем случае. Побудешь полдня немой.

– А если нет?

– Потащат на костер без лишних разговоров.

Арияна с сомнением посмотрела на Илью, не понимая, то ли шутит он, то ли нет. Так и не разобралась.

– Вечером, как начнет темнеть, я сам тебя найду. Ну, я пошел.

– Ладно. Только не забудь меня здесь.

– Тебя забудешь...

Арияна улыбнулась. И чего это с ней? Сама же с самого начала стремилась найти людей, и вот, пожалуйста, – целое селение, а она идет на попятную. Просто в голове не укладывается. Ну уж нет, зацикливаться на немного сумасшедшем волшебнике-самоучке и его странной подружке не стоит, она пойдет и все выяснит сама.

– Учти: как ты сказал, меня не так легко потерять.

Глава 6

Дария оказалась довольно общительной и, к удивлению Арияны, приятной девушкой. Общительной – немного смешно звучало, ибо только она и разговаривала, а Арияна все время молчала, иногда стараясь что-то объяснить жестикуляцией рук и мимикой. Приятной – даже неожиданно, ведь ведьмина ученица не знала, что новоиспеченная подопечная, еще даже не рассмотрев ее толком, сложила весьма нелестное представление о ней. Она умело подгибала яркую юбку, принесенную с собой (Оказалось, Арияна ниже. Сразу же умудрилась наступить на подол примеряемой одежды, и от унизительного падения ее спасла только вовремя поданная рука.), и в то же время оживленно щебетала:

– Сейчас в Живице очень людно и весело. Вот приоденем тебя – и сама увидишь. И не бойся ничего, Илюша сказал, что ты переживаешь.

Арияна неприятно поморщилась и чуть не фыркнула при этих словах. Не то от дурацкого сокращения «Илюша», не то оттого, что он сказал о ее переживаниях этой девушке. Все-таки личное. А может, все вместе ей не понравилось. Интересно, что он вообще рассказал о ней?

– Одежду свою спрячешь тут, а мою можешь пока оставить, Илюша вернет мне ее, когда она не понадобится больше. Ну вот, примерь еще раз.

Дария отвернулась и подождала, пока Арияна переоденется. Длина оказалась та, что надо, но все равно немного слишком просторно.

– Так лучше. А тебе идет.

Она озорно оценила свое творение, глаза ее были искренними.

– Хуже, если обувь не подойдет, тут уж тебе придется помучиться.

Арияна молча сняла свои ботинки и потянулась за странными, явно ручной работы, и довольно грубой... тапочками? Она не могла сказать точно, что это было. Не башмаки и не тапки. Что-то среднее, с тесемками. Из чего оно было сделано, тоже сказать не могла, но приятно удивилась, надев на ноги. Мягко. Немного слишком просторно, но мягко.

– Подвяжи тесемки. Так, даже если они немного велики, не потеряешь. Вроде сидят неплохо. Как тебе?

Арияна кивнула. Вполне может быть.

– Теперь – прическа.

Из матерчатой сумки появился деревянный гребень с частыми зубцами, ворох цветных лент, удивительные заколки.

– Сегодня как раз прикупила себе, на ярмарке всегда товар хороший. Вот особенно эта заколка-гребешок понравилась, такой декор только в этом году появился. Дай знак, если буду слишком тянуть волосы.

Захотелось замурлыкать, как кошка. Арияна обожала, когда занимались ее волосами. Дома так делали мама и Светка... Девушка судорожно вздохнула, проглотив образовавшийся в горле комок.

– Извини, я, наверное, сильно дернула. Тебе больно?

Больно? Она просто отрицательно кивнула головой. Хорошо, что не видно ее лица.

Процедура заняла больше времени, чем Арияна ожидала. Как выглядели ее волосы теперь, она понятия не имела и многое бы отдала за зеркало. Ей тоже перетянули лентой лоб, кисти перезимовавшей калины украшали виски, неподалеку найденные первые маргаритки приспособлены тут же.

– Просто чудо! Еще от кавалеров отбиваться будешь.

Дария улыбалась, а Арияна чувствовала себя полной дурой. Не в своей тарелке. То, как она теперь выглядела (а как, собственно, она выглядела?), не вызывало у нее ни малейшего энтузиазма; каждый элемент нового наряда казался не просто неудобным и чужим – чуждым. Но придется привыкнуть. Полцарства за зеркало!

Оставшиеся вещи свернули и надежно спрятали. Осмотрелись, не осталось ли следов их деятельности на поляне, и, удостоверившись, что все в порядке, приготовились уходить.

– Я пойду первой, полями. А ты – доберись до реки и иди берегом. Не очень прячься, чтоб не вызывать подозрений, но и лишний раз на глаза не попадайся, пока не доберешься до места. А там все просто. Ярмарка – с другой стороны Живицы, у реки, тебе придется пройти по поселку. Не опасайся ничего, сейчас там бродит много приезжих. Главное – веди себя естественно. Кажется, все. Ах да, у меня лавочка на ярмарке, до заката я буду на месте, так что если что – обращайся. Но только если действительно нужно будет. Или можешь подойти, сделать вид, что купить что-то собираешься.

Арияна согласно кивнула. И то лучше, чем совсем одной.

– Ну, до встречи!

Девушка ободряюще улыбнулась и покинула поляну.

Арияна, стараясь унять предательскую дрожь в коленках, посмотрела в сторону реки и тоже последовала примеру Дарии. Время узнать всю правду.

На улицах было довольно людно. Вдоль симпатичных деревянных заборчиков у каждой избы стояли лавочки, выборочно занятые бойко перешептывающимися бабусями. За ними белоснежно красовались сады, полные жужжания пчел и одурманивающего аромата. Некоторые хозяева также грелись на солнышке, сидя на порогах домов и иногда кивая знакомым прохожим.

Арияна, стараясь казаться уверенной, шагала в живом потоке, искренне надеясь, что выбрала правильное направление. Прислушиваясь к обрывкам разговоров вокруг, она все больше расклеивалась. Никакого универсала. А если осмотреться вокруг... Да здесь даже не видно было элементарного присутствия электричества! До этого, несмотря на слова Ильи, у нее были какие-то иллюзии, надежды, но теперь... Поселок словно из другого времени...