Текст книги "Няня для эльфят (СИ)"
Автор книги: Виола Кантор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Хитренькая Невея сразу поняла, что от нее требовалось. Она сделала шаг вперед, и Нит тут же сорвался с места с решительным писком:
– Я! Нить!
Последнее время он начал произносить многосложные слова и одновременно стал удлинять короткие. Например, с помощью мягкого знака, который эльфенок сейчас добавил к своему имени.
Эрика помогла Ниту раздеться и залезть в воду. Его грязная одежда тут же исчезла, превратившись в магическую энергию, которую впитал дом. Нит стал плескаться, словно земной утенок, так что брызги разлетались далеко вокруг. Эрика подставила под ближайшую ветку дома ладонь, и на нее упало несколько ягод, которые лопнули и разлились в ароматную пену.
Нит взвизгнул и попытался уплыть от страшных мыльных рук своей няни, но не рассчитал, что бассейн сильно отличался от того, что был в сердце дома. Эрика поймала его, безжалостно намылила и полила на него чистой водой, превратив верещащего поросенка обратно в эльфенка.
* * *
Мама и Эмилия обрадовались чистеньким Невее и Ниту, стали всячески умасливать их и хвалить одежду, которую создал дом. Эрика мысленно вздохнула, ведь испортят же ей эльфят! И на Земле бабушки портили малышей своим сюсюканьем, но, кто же знал, что в другом мире она столкнется с той же проблемой.
Эмилия послала Эрику к Даррену в гостинный зал и предупредила:
– К нему совершенно неожиданно, – она закатила глаза, показывая, что не верит таким случайностям, – пришли в гости молодые драконы. Я позже устрою ему взбучку, но сейчас сделай милость – отнеси этому неудачливому своднику бутылку магического вина. Он просил.
– А телепортировать бутылку нельзя?
– Ни в коем случае! Если так сделать, оно мгновенно превратится в уксус. К тому же, он будет такого отвратного вкуса, что им – только гремлинов отпугивать.
Эрика взяла поднос, на котором стояло вино, и вышла в зал. За столом вместе с Дарреном сидело пять молодых людей, каждый из которых принял человеческий облик, словно желал понравиться ей. Эрика отдала Даррену бутылку, которую он обнял, как родную, и стал говорить по-эльфийски, обращаясь к своим гостям:
– Друзья, позвольте представить вам Эрику, которая является нашей с Эмилией правнучкой.
Мысленный вопрос вырвался у нее быстрее, чем она сообразила, что отвлекаться сейчас не стоило:
– Неужели все драконы знают эльфийский язык?
Дом ответил:
– Этот вольный народ всегда отличался способностями к языкам.
– Тогда я точно не одна из них!
Даррен продолжал представлять драконов, одного за другим, но Эрика не особенно его слушала, а тем более не запоминала бесполезные сведения. Она старалась мило улыбаться, чтобы порадовать своего прадедушку, который заливался земным соловьем, но это было единственной уступкой с ее стороны.
– Моя правнучка – это в высшей степени редкий случай. Она пробудила свой драконий дар самостоятельно, а вы знаете, как это нечасто бывает.
Драконы вежливо захлопали, как будто были на официальном собрании. Эрика решила, что хорошего понемногу, и сказала:
– Прошу прощения, но меня ждут дела.
Не став слушать протест Даррена, она развернулась и вышла из зала. Что оказалось удивительным, Нит и Невея ее ни капельки не ждали. Они слушали, открыв рот, удивительную историю о приключениях местных фруктов, которые мама Эрики и Эмилия передвигали по столу.
Спустя несколько секунд появился смущенный Даррен и прошептал так, чтобы его слова слышала только Эрика:
– Тебе не понравились эти ребята? Я выбирал самых симпатичных драконов, на женский взгляд, конечно.
Как же забавно было наблюдать, что он опасается свою жену, в которой роста было ненамного больше, чем в Эрике! Она решила напомнить ему:
– Даррен, я же тебе говорила, что уже нашла свою головную боль, то есть своего любимого. Во мне растет наш с ним ребенок, Нит и Невея – его внуки. Я связана с ним больше, чем ты можешь представить.
– Очень жаль!
По лицу Даррена не было видно, что он расстроился из-за слов Эрики, а значит, это была не последняя встреча с молодыми драконами, чьи имена она не запомнила.
Когда Даррен ушел по своим делам, Эмилия отошла от стола, за которым эльфята ели героев недавней сказки, и проговорила:
– Мой муж думает, что он здесь самый упрямый, но я уверена, что ты унаследовала через два поколения мой несгибаемый характер.
– Когда острый металл встречается с твердым камнем, только искры летят?
– Да. Твои слова лучше всего описывают наше с Дарреном супружество.
Эмилия мечтательно посмотрела вдаль, а потом качнула головой, как будто прогоняла морок, и спросила:
– Скажи мне, что любят есть твои чудесные эльфийские детки, кроме фруктов? Я хочу им приготовить угощение.
* * *
Когда за окном стемнело, Эрика уложила Нита и Невею в их колыбельки. Они не хотели засыпать и тогда она использовала сокрушительное средство – позвала маму. Под ее колыбельные Эрика, которая не спала днем, уснула быстрее, чем эльфята.
Проснулась она среди ночи от странного звука, который быстро стих. Может, это был сон?
Эрика позвала:
– Дом!
Тот ответил сразу же:
– Я, как это ни странно, внимательно тебя слушаю.
– Ты слышал этот странный звук? Нечто среднее между шелестом и шуршанием?
Дом проговорил не сразу, словно сомневался в своих словах:
– Тут есть небольшая сложность, ведь я очень тесно с тобой связан в настоящее время и поэтому слышу то, что и ты. А вдруг тебе кажется?
В голосе дома проскользнула усмешка, которую Эрика услышала очень ясно. Она возмутилась:
– Ты сомневаешься в моем слухе?
Дом не успел отреагировать на этот вопрос. Рядом с кроватью Эрики из воздуха соткался святящийся призрак. Это был незнакомый молодой эльф, который немного смущенно улыбался. Он произнес с поклоном, сложив руки на груди:
– Простите! Я не хотел вас пугать.
Эрике показалось, что она уже слышала его голос. Эта старинная вежливость что-то упорно ей напоминала. Как озарение, из памяти возникло воспоминание. Неудивительно, что Эрике было так сложно! Ведь когда она видела этого призрака последний раз, он являлся дряхлым стариком, для которого улыбнуться считалось равнозначно подвигу.
Он опередил ее и стал говорить:
– Спасибо вам! Когда Эстина меня уничтожила, я вернул свою память и вознесся, покинув мир живых эльфов. Я находился на дороге, ведущей к новому рождению, когда ощутил, что вам снова нужна моя помощь.
– Это я должна тебя благодарить!
Призрак покачал головой.
– Если бы не ваша доброта, я никогда не освободился бы.
– Но что ты здесь делаешь, когда я и эльфята находимся в полной безопасности? Не думаю, что черные эльфы смогут справиться с целым городом драконов.
– Меня прислали Лунные сестры.
Эрика от неожиданности сделала глубокий вдох, но потом постаралась успокоиться. Она теперь не одна, а значит, отвечает не только за себя, но и за своего ребенка.
– Зачем они это сделали?
Призрак был смущен. Похоже, он не ожидал, что Эрика так испугается.
– Лунные сестры просили меня передать вам предупреждение. Где-то совсем рядом находится глаз вашего злейшего врага. И вы находитесь в смертельной опасности!
Ей было странно слышать, как заклинание-переводчик переводит старинную речь в сверхуважительную. Она ответила:
– С того момента, как мы покинули мир эльфов против своей воли, сейчас нам впервые не угрожает опасность. Дом – мой главный защитник, а в эльфятах я уверена, как ни в ком другом. Можешь проверить, поблизости от меня больше нет никого...
– Наверное, мне стоит вернуться к Лунным сестрам, чтобы уточнить, про какое время они говорили.
Эрика с трудом села на кровати, она не могла больше лежать. Пришедшая ей в голову мысль не давала спокойно воспринимать происходящее.
– Скажи, как ты перенесешься обратно? Неужели ты способен открыть портал в мир эльфов?
– Могу, но вы его даже не увидите.
– Жаль! Но ведь видеть портал не обязательно. Главное, чтобы он работал...
– Мой путь подходит только призрачным душам, а вы слишком живые.
– Спасибо! Да уж, становиться привидением в ближайшем будущем я не собираюсь.
Призрак начал исчезать, но Эрика постаралась его остановить:
– Подожди, мне следовало начать разговор с этого вопроса. Как тебя зовут? Ты же вспомнил свое имя?
По губам призрака скользнула улыбка, и он сказал на прощание:
– Меня зовут Орен. До свидания, Эрика! Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Он растворился в воздухе без следа, как и подобало уважающему себя привидению.
Тут же к Эрике обратился дом, не давая ей улечься и заснуть:
– Я плохо вижу и слышу призраков, но если он сказал, что его зовут Орен, то я его помню! Он жил очень давно. С точки зрения эльфов, конечно, а не их домов. Орен был седьмым сыном эльфийского лорда, предка Раэля.
Для Эрики сегодня была ночь встречи с тем, с чем она уже сталкивалась. Что-то крутилось в ее голове, но осознать это не получалось. Она осторожно легла на подушку и спросила:
– Чем Орен занимался?
– Так как у него не было ни малейшего шанса стать наследником своего отца, он не стал жениться и сосредоточился на научных изысканиях. В отличие от многих эльфийских ученых, он занимался исследованиями не магии, а методов лечения, для которых не нужны были заклинания и магические зелья. Также он создал самый полный анатомический атлас эльфов, который до сих пор используют в столичной Академии.
– И что произошло? Почему уважаемый ученый испытывал такое всепоглощающее чувство вины после своей смерти? Оно удерживало его внутри особняка, то есть внутри тебя, между прочим. Но ты его за столько веков не узнал...
– Тот ворчливый призрачный старик, скитавшийся по моим коридорам, был совсем не похож на Орена, который умер молодым.
– Что с ним произошло?
Дом помолчал, а потом грустно сказал:
– Мне до сих пор тяжело вспоминать то страшное время.
– Прости! Я не хотела тебя расстраивать.
– Ничего, я справлюсь. Я помню то время очень четко, словно эти ужасные события случились вчера. Тогда к эльфам пришла безжалостная эпидемия, которая унесла жизни моего лорда и почти всех его детей. Орен пытался вывести лекарство, но не успел и умер за своим рабочим столом. Остался в живых лишь самый младший сын, который, как и Иса сейчас, вместе с отрядом разведчиков был во Внешних мирах. Позже я призвал его, когда лекарство от болезни удалось найти, чтобы он занял положенное ему место эльфийского лорда.
В голове у Эрики щелкнуло, пазл сложился и вернул ей память о том дне, когда об этой же истории рассказывал Смеарт. Ох, ведь так можно и поверить, что все в этой жизни предопределено!
Она не успела передать дому свои мысли. Впрочем, он самостоятельно их прочитал и спросил у нее:
– Чему научило тебя это удивительное совпадение?
– Не бывает лишней и преждевременной информации. Если что-то приходит непонятно зачем, то вполне возможно, что позднее оно понадобится.
Эрика запнулась и сказала дому:
– Прими мои соболезнования.
– Я уже привык к тому, что даже долгоживущие эльфы в конце концов покидают меня, но в тот раз… Это было слишком больно даже для меня…
Эрика не знала, как успокоить и поддержать дом. Она хотела сказать ему, что он за время бегства по мирам стал для нее членом семьи, но не смогла сконцентрироваться на этом. Ее руки коснулась веточка волшебного дерева.
– Эрика, я тоже так думаю. И если Раэль не женится на тебе, когда мы вернемся обратно, то он будет иметь дело с разгневанным особняком. А это, поверь, очень страшно! Хочешь расскажу, когда это случалось в последний раз?
– С тобой?
– Нет, с одним моим другом, которого рассердил его эльфийский лорд.
– Неужели лорды умеют доводить до белого каления даже свои собственные дома?
– О, они в этом смысле чрезвычайно талантливы. Так, рассказать тебе?
– Конечно. Только не сердись, если я усну.
– Не переживай. Это входит в мои планы.
Окончания забавной истории Эрика действительно не услышала, потому что голос дома ее усыпил, но всю оставшуюся ночь ей снились эльфы, на голове у которых росли раскидистые деревья.
* * *
На следующее утро после завтрака Даррен повел всю свою семью за город, чтобы научить Эрику превращаться в дракона. Он, конечно, говорил, что для этого понадобится примерно год постоянных тренировок. В ответ Эрика напомнила ему, что завтра ночью или, в крайнем случае, послезавтра утром она вместе с эльфятами покинет этот мир.
Даррен умел мастерски прикидываться, что он – большой и глупый, а значит, не понимает, о чем ему только что сказали. Эрику это не раздражало, а смешило. Ее прадедушка оказался добрым, очень упрямым и забавным драконом. Если вспомнить его огромный, впечатляющий и немного пугающий драконий облик, то он не совсем отражал этого, но, наверное, она еще не разбиралась в драконах.
Эрика и Даррен стояли друг напротив друга в центре большой выжженной поляны. Нит и Невея под присмотром бабушек бродили по ее краю и рассматривали цветы. Похоже, что эльфенок не оставлял надежды, что он в конце концов найдет местных бабочек.
Даррен весомо проговорил, отвлекая Эрику от ее подопечных:
– Для начала нужно определить, какой ты дракон. От этого будет зависеть, какие тренировки тебе больше подойдут.
– А разве я не превращусь в черного дракона, как ты?
– Принцип наследственности тут не работает. От меня ты унаследовала только драконий дар, но облик каждый получает в зависимости от своих внутренних качеств.
– Значит, я буду драконом-няней? – пошутила Эрика.
– Я сказал – “внутренних”. Расскажи, когда, при каких обстоятельствах и как именно проявился твой дракон.
– Это было дважды. В первый раз, примерно семь месяцев назад, моя рука стала чешуйчатой драконьей лапой и легко справилась со смертоносным магическим шаром, который выпустила черная эльфийка. А второй раз произошел совсем недавно – я смогла зажечь драконий огонь, который задержал погоню, следовавшую за нами по пятам.
– Но огонь никого не убил?
– Он просто не пускал их ко мне.
– А в первый раз – что твоя лапа сделала с шаром? Подробней, пожалуйста.
Эрика задумалась, пытаясь вспомнить тот тяжелый день, но он стал уже исчезать из ее памяти. Наконец, она ответила:
– Кажется, шар остановился в моей драконьей лапе, и я его поглотила.
Даррен кивнул и пояснил, о чем он подумал:
– Ты явно не черный дракон, потому что мне, как и всем драконам такого цвета, лучше всего удаются атакующие заклинания, а ты не пыталась причинить своим врагам вред.
Эрика подумала, что меньше всего ей хотелось уничтожить воинов лотаки и Лоомара. Они, хоть и пытались ее удержать, но лишь для того, чтобы сделать своей королевой. Сейчас вдали от их настойчивости, это было даже приятно.
Даррен задумчиво продолжал:
– Твоя сила не пыталась лечить, а значит, ты не зеленый дракон. И не белый, ведь любимое заклинание драконов такого цвета – невидимость. Синие драконы управляют водой, желтые могут влиять на то, что растет на земле, голубых прежде всего тянет летать, а красных – создавать огонь. Все это не подходит тебе…
– Но я же сотворила пламя?
– Красные драконы первое время не способны контролировать бушующую силу своего огня, а ты умело его сдерживала. Получается, ни один из основных цветов тебе не подходит. Переходим к редким!
– А их много?
– Больше, чем распространенных. Золотые драконы, серебряные, оранжевые, серые, коричневые… Я устану их всех перечислять, так что будем проявлять твою сущность практическим способом. Позволь, я тебе помогу.
– Хорошо, – согласилась Эрика, которой и самой было интересно.
Даррен зашел ей за спину и сказал:
– Смотри на малышей, они тебя успокаивают.
И тут Эрика заметила в кустах за спинами мамы и Эмилии любопытные лица вчерашних драконов. Зрители немного сбили ее настрой, она уже решила отказаться от занятий при свидетелях, но не успела… Даррен коснулся ее головы, и стало темно. Эрика будто упала в пропасть и вдруг увидела себя, своих близких и остальных со стороны и немного сверху.
Вокруг ее фигуры медленно возникал прозрачный образ дракона в полном размере. И через пару мгновений Эрика поняла, какого он был цвета.
Интересно, что означает фиолетовый дракон?
Внезапно ей так захотелось превратиться полностью и полетать над городом, но Даррен перестал дотрагиваться до ее головы.
Сознание Эрики вернулось в ее тело, хотя она не сразу смогла понять, где находится. Даррен повернул ее к себе и улыбнулся:
– Это сейчас пройдет. Заметила свой цвет? Эмилия в восторге, она еще не встречала фиолетового дракона. Она махала тебе, если ты обратила на это внимание.
– Вы меня видели?
– Да, но это доступно только драконам и связанным с ними существам, поэтому Эмилии пришлось пересказывать все твоей маме...
Он махнул на небо:
– Ты висела вот там с удивленным лицом, но, на самом деле, все так реагируют.
Эрика поменяла тему разговора на более интересную:
– А что означает фиолетовый цвет?
– Не понимаю, как я не смог догадаться? Фиолетовый дракон лучше всего владеет защитными заклинаниями. Да что там говорить! Он способен защититься любыми заклинаниеми, которые любят другие драконы.
– Красный цвет входит в состав фиолетового. Поэтому я так легко справилась с огнем?
Даррен почесал затылок.
– Может быть. Я никогда не интересовался философской стороной этого вопроса. Если бы ты задержалась в нашем мире подольше, я бы смог познакомить тебя с нашими учеными.
Эрике вдруг захотелось удивить своего могущественного прадедушку. Так, чтобы он забыл, что ее следует уговаривать остаться здесь. Она спросила:
– А в каком возрасте чистокровные драконы способны превращаться?
– Примерно с тринадцати до пятнадцати лет. До этого момента они выглядят, как их родители, и не способны применять заклинания.
– А те, в ком спит только частичка драконьей крови?
– Чисто теоретически, в любом возрасте, но я не знаком со случаями, когда дар просыпался у детей.
Отлично! Эрика мысленно потерла руки, а дом решил вмешаться:
– Ты уверена, что хочешь раскрыть своему прадедушке секрет Невеи и Нита?
– Не переживай! Я думаю, что ему можно рассказать. Кто еще нам поможет с подрастающими дракончиками?
Эрика повернулась и позвала:
– Нит! Невея! Летите ко мне! Я вам разрешаю!
Эльфята с довольным видом поднялись в воздух и рванули к Эрике. Надо будет провести с ними беседу о том, какая скорость является допустимой.
Глава 11. Рыбам и птицам – вода и воздух, а троллям – Изначальный мир.
Надо отдать должное Даррену, он не стал притворяться, что, как старый и мудрый дракон, ничему не удивляется. От изумления он сначала онемел, а потом воскликнул:
– Вот хитрюга! Ты привела в наш город двух вылупляющихся голубых драконов, которые легко управляются с воздушной стихией, и молчала об этом.
Эрика ответила со всей скромностью, которая приличествовала послушной правнучке:
– Я думала, что ты заметил. У меня и мысли не было тебя удивить.
В небе эльфята гонялись друг за другом, а в кустах можно было заметить удивленных молодых драконов. Даррен расхохотался и не сразу смог спросить, но Эрика терпеливо ждала вопроса.
– Как у тебя получилось разбудить дар малышей?
– О, едва ли кто-то, кроме меня, хотел этого меньше. Я мечтала о двух эльфятах, которые ничем не отличаются от своих сверстников, разве только умом и сообразительностью. Так что я не имею к их одракониванию никакого отношения.
Даррен с сомнением поднял левую бровь, и через пару минут Эрика сдалась и сказала:
– Ты знаешь о проклятии, из-за которого могущественные эльфийские маги вынуждены похищать девушек, лишенных магических способностей?
– Да. В своих странствиях, задолго до встречи с моей драгоценной Эмилией, я как-то гостил в мире эльфов и там познакомился с их трудностями.
– Ну вот! Меня тоже похитили с Земли и уговорили стать няней. Я тогда еще не знала о даре, который ты передал своим потомкам, и считала себя простым человеком. У Нита и Невеи в роду тоже был дракон, поэтому из-за нашей связи их дар пробудился вместе с моим.
– Какой интересный способ! Надо будет обязательно наведаться к эльфам и попросить их научить меня связывать взрослых драконов с маленькими. Это решит пару очень неприятных проблем.
Эрика представила лица высокопоставленных эльфов, когда они будут слушать простую и искреннюю просьбу Даррена, и тоже рассмеялась. Она и подумать не могла, что учиться принимать драконий облик – это так весело.
* * *
Невея и Нит еще больше поладили с Дарреном и Эмилией, когда те так легко приняли, что эльфята умеют летать. Осознание, что им больше не нужно скрывать свои способности, окрылило этих маленьких монстриков настолько, что уже через два часа Эрике пришлось с ними строго поговорить. Как обычно, Невея сразу поняла все разумные доводы и согласилась, что мир драконов не отменяет правила: спрашивать разрешение на полеты. Но Нит взбунтовался… Он показал язык и взлетел под потолок, не слушая никаких увещеваний Эрики.
Неожиданно помог Даррен. Ему при его росте не было никакой необходимости взлетать, он встал на цыпочки и легко поймал Нита за ноги. Потом прадедушка провел с эльфенком серьезный мужской разговор в своем кабинете. Гордый Нит вышел оттуда через полчаса, притопал к Эрике и потянув ее за платье произнес:
– Звини!
Пару часов до дневного сна Нит провел с прадедушкой Эрики и даже оказал ему высочайшую честь – продемонстрировал свое сокровище. Эльфенок каким-то образом умудрился спрятать игрушку от Эрики, пока она раздевала его, чтобы искупать, и от дома. Рогатый кабанчик, сотворенный Смеартом, словно по-волшебству появлялся в кармашке Нита, только когда был ему нужен.
А Невею очаровала способность Эмилии готовить вкуснейшие блюда, а также ее ласковый голос, который легко превращался в рычание, когда она сердилась на Даррена. Ох, бедные будут ровесники эльфочки, если она решит брать с Эмилии пример. Хотя…
Эрика не стала бы возражать против этого. Любое будущее в эльфийском мире было для нее желанным, лишь бы оно стало реальностью для эльфят. Чем ближе становилась встреча с Раэлем, тем сильнее кричала интуиция Эрики, что такое незамысловатое решение их проблем, которое запланировал ее любимый, было просто невозможно.
Вечер этого дня вся семья Эрики, включая волшебное дерево, провела на крыше дома, наблюдая за летающими над городом драконами. Пока Даррен и Эмилия были заняты с эльфятами, мама подсела поближе к Эрике и проговорила, смущаясь:
– Доченька, помоги мне разобраться с эльфийскими традициями.
– Конечно! Чем тебе помочь?
– Меня беспокоит, что Иса дал мне этот кулон в виде древесного листа. Раэль подарил тебе такой же, и ты сама говорила, что он был предназначен его жене. Конечно, Иса – симпатичный, но он слишком молод для меня.
– Мама! Он намного тебя старше...
– А выглядит, как мои выпускники.
Эрика постаралась ее успокоить:
– Не беспокойся! Кулон для жены Исы все также находится у Эстины, будь она неладна. Такие кулоны похожи друг на друга не внешним видом, а магией, которой они наполнены.
– Значит, Эстина может вызвать Ису, когда эта мысль придет ей в голову?
– Нет. Кулон дает лишь возможность связаться со своим супругом. Думаю, она не стала бы раскрывать тайну своего местонахождения, ведь Иса может явиться не один, а с эльфийским войском.
– Но ведь вы были в мире темных эльфов?
– Ага, были, и у дома сохранились его координаты, но он сможет сообщить их Раэлю, только когда мы вернемся в родной мир эльфов.
Мама подняла брови и моментально стала похожей на Даррена, своего дедушку:
– Подожди! Раэль начнет слышать дом, а ты его больше не услышишь?
Дом вмешался в разговор:
– Успокой свою уважаемую маму и скажи ей, что ты начнешь слышать меня снова сразу после того, как выйдешь замуж за Раэля.
– Я еще с ним это не обсуждала, – возразила Эрика.
– Ты сказала, что относишься ко мне как к родственнику, а значит, я – твой старший брат и буду обязан проследить, чтобы Раэль выполнил свой долг.
– Но...
Пока Эрика мысленно спорила с домом, мама задала ей еще один вопрос:
– Скажи, а ты не жалеешь свою сумку, которая осталась у лотаки? Ведь там была моя фотография, а я знаю, как она была тебе дорога.
Было смешно сказать, но про свою любимую сумку Эрика не вспоминала до этого момента. Она честно призналась:
– Ни капельки не жалею. Ты намного лучше тысячи таких фотографий, а тебя, слава богу, дом сумел вытащить. Лучше скажи, может тебе лучше остаться здесь? Я, как мы разберемся со всеми неприятностями, обязательно заберу тебя к себе, но пока...
– И думать не смей! Я не буду отсиживаться в безопасности у драконов, пока моя глупая беременная дочка будет прыгать по мирам. И вообще – я обещала Исе, что позабочусь о его малышах.
Эрике было нечего ей ответить. Мама была как всегда права и отлично знала об этом.
Когда вся их компания вернулась в дом и Эрика уже принялась обдумывать будущее путешествие, Даррен попросил ее:
– Пожалуйста, пойдем в мой кабинет. Мне нужно с тобой поговорить.
Дверь он так ловко закрыл перед домом, что тот ошарашенно произнес:
– А прадедушка у тебя, Эрика, очень оптимистично смотрит на мир. Неужели он действительно думает, что закрытая дверь меня остановит?
– Не надо с ним ссориться. Ты же и за дверью услышишь весь наш разговор. Чувствую, он будет говорить про наш скорый уход, а значит, нужно как можно мягче ему отвечать.
Дом оказался послушен как никогда:
– Хорошо. Пока он не мешает нам покинуть этот мир, я не стану вмешиваться в твои с ним дела.
Разговор с Дарреном полностью оправдал ожидания Эрики.
– Ты пойми! За вами охотятся убийцы! Для самих малышей будет лучше, если вы задержитесь у нас в гостях.
– На четвертый день Раэль будет нас ждать, я не могу его подвести.
В глазах Даррена вспыхнул золотой драконий огонь, и прадедушка Эрики прошипел:
– А я не могу вас отпустить! Нет! Вы останетесь здесь!
Чувствуя, что дом за дверью заинтересованно прислушивается к разговору, который зашел совсем не туда, куда было нужно, Эрика почти шепотом попросила:
– Даррен, пожалуйста. Не порть наше замечательное знакомство. Мы просто не можем задержаться здесь…
Отчаяние в воздухе можно было резать ножом, таким оно было настоящим.
– Тогда… Я могу отправиться с вами? – пошел на попятную Даррен.
Ответ дома был быстрее мыслей Эрики:
– У кристалла не хватит энергии на него.
Эрика аккуратно обняла своего прадедушку и повторила эти слова, лишь немного их приукрасив:
– Портал, который создаст дом, не выдержит четвертого дракона. Для троих бы энергии хватило. Прости!
Даррену нечего было больше доказывать, с нежностью он обнял Эрику в ответ и через силу сказал:
– Береги себя! Эмилия не переживет, если с вами случится что-нибудь плохое.
После тяжелого разговора Эрика решила не ждать утра и, как только кристалл в ветвях дома накопил энергию, она попросила его открыть портал в Водоворот миров. Даррен и Эмилия пришли проводить своих драгоценных детей, так они называли всех, даже маму Эрики. В их глазах стояли слезы, но они держались. Расплакался только Нит, его возраст позволял ему искренне на все реагировать.
* * *
Следующий безопасный мир встретил их очередной поляной, но хорошо хоть в нем не было сейчас ночи, дождя и кровавой травы.
Дом радостно сказал:
– Ну наконец-то знакомый мир! Я так долго этого ждал!
– Где мы?
– В Изначальном мире троллей.
– О, значит, где-то поблизости находится Алона? Это единственная жительница этого мира, с которой я знакома.
– Скорее всего, мы скоро ее увидим.
Услышав счастливое верещание эльфенка, Эрика обернулась и поняла, что везение, которое помогало ей выбираться из самых невозможных передряг, куда-то исчезло.
Мама и Невея улыбались, а в глазах Нита светилось бесконечное обожание. Перед ними стоял белый кабан с розовыми крыльями и серебристыми клыками, торчащими из его пасти. Его мощное туловище размером больше, чем у его земных собратьев, вызывало опасение, но выражение морды было такое дурашливое, что Эрика против воли тоже улыбнулась.
И как теперь увести эльфенка с этой поляны?
В конце концов Эрике, чтобы сохранить мир и взаимопонимание, пришлось уходить из леса не только с Нитом, Невеей, мамой и домом, но и вместе с крылатым кабанчиком. Тот, казалось, был бесконечно счастлив, что понравился эльфенку, и теперь шел за ним как привязанный. Из-за того, что Нит постоянно останавливался, чтобы посмотреть на своего нового друга, путь между деревьями показался Эрике бесконечным.
Один лишь раз кабан воспротивился пути, который выбирала Эрика. Он рванул вперед и с легким визгом заслонил тропинку, на которую она собиралась свернуть, вынуждая идти дальше. Так действительно оказалось лучше, потому что совсем скоро лес закончился.
Ради разнообразия они вышли не к дороге, как в других мирах, а к открытому двору. В его центре возвышался большой каменный дом на высоком фундаменте и с крыльцом, на котором поместилось бы не меньше двадцати троллей.
Эрика вдруг осознала, что понятия “большой” и “маленький” сильно различаются для троллей и эльфов, причем люди были явно ближе к последним.
Чем ближе они приближались к дому, тем радостнее становился крылатый кабан, который шел рядом с Нитом и выглядел не гостем, а радушным хозяином в этом дворе. Эрике на секундочку показалось, что это так и есть, но потом завыл сторожевой пес. Он прятался где-то среди хозяйственных строений, и это было необычно – разве зверь, охраняющий дом, не должен был выбегать навстречу к нежданным гостям? Кого он испугался? Только один подходил на роль пугала – крылатый кабан, потому что все остальные находились в этом мире впервые.
На вой из центральной двери выглянула хозяйка. Как Эрика и предполагала, это была Алона, чьи глаза расширились от удивления. Она спросила разношерстную компанию, которая пришла к ней в гости:
– Я сплю? Или плантация грибов на участке наших соседей опять мусорит своими ядовитыми спорами, раз у меня такие странные галлюцинации?
Эрика ответила с улыбкой:
– Я не раз проходила эту стадию, но ничем помочь тебе не в силах, потому что мы абсолютно точно не снимся. Насчет грибов ничего сказать не могу, потому что еще не сталкивалась с ними.
– Тебе повезло! Когда магические путы ослабевают, грибы иногда прибегают сюда и портят своими зубами все, что не защищено охранными заклинаниями. Кстати, они давно не появлялись. Надо будет обновить…
Алона замолчала, а потом смущенно произнесла:
– Извини, у меня в последнее время так редко бывают собеседники, что я способна теперь заговорить любого. Ты же Эрика? Я правильно помню твое имя?
– Да.
Она тепло улыбнулась:
– Раэль про тебя рассказывал, когда мы обсуждали план моего побега из мира эльфов через врата в его особняке. Но как ты здесь оказалась? С Нитом и молодым волшебным эльфийским деревом?
Эрика вдруг поняла, что Алона ушла из мира эльфов до того, как Невея излечилась, а Эстина раскрыла свою сущность. Сколько всего придется теперь рассказывать!
– Это очень долгая история.
