Текст книги "Няня для эльфят (СИ)"

Автор книги: Виола Кантор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Они все вместе вышли за порог, оставляя свою прошлую жизнь позади. Даже немного страшно было от того, насколько сильно все изменилось. Еще полгода назад, если не обращать внимания на то время, которое прошло во сне в мире гиганских бабочек, она каждый день выходила со своим подопечным на детскую площадку во дворе многоквартирного дома. Утром и вечером, день за днем. И самым большим приключением для нее было купить в супермаркете йогурт, вкус которого ей был незнаком. А теперь переменилось абсолютно все!

Нита держал Раэль, Невея шла, вцепившись в его рубашку, а Эрика впервые за эти дни двигалась налегке. Когда мама увидела волшебное дерево, в котором жила душа особняка Раэля, она,  глазом не моргнув, поблагодарила его:

– Спасибо,ла и что ты всегда помогал моей дочери!

Раэль не дал ей остановиться. Он поспешил выйти со двора, зная, что за ним следом подтянутся и остальные. На улице их ждал Орейст. Его лицо было таким напряженным, что Раэль перестал улыбаться Ниту и спросил у своего друга:

– Что случилось?

– Черных эльфов в округе так много, словно они решили всем народом переселиться на Землю. Пока они не атакуют, но когда это произойдет, нас просто завалят количеством. И счет жертв среди землян будет идти на сотни...

Мимо них прошла девушка, которая слушала плеер. Скорее всего, она и подумать не могла, что рядом с ней происходят такие события. Наверное, она считала эльфов детской сказкой, а магию чем-то устаревшим, во что верят лишь суеверные люди. Эрика ей не завидовала, но признавала, что мир этой девушки был гораздо проще.

Орейст добавил:

– Наверное, черные эльфы, как и мы, следили за земным домом Эрики.

Раэль нахмурился.

– До портала нам идти не больше двух минут, ведь Невею можно взять на руки. Как ты думаешь, мы успеем до него добраться?

– Можешь считать меня пессимистом, но нет. Они окружили его, как будто понимают, что это их единственный шанс.

Мысленная речь дома была наполнена тревогой, но он предложил выход, который, правда, не понравился Эрике:

– Я могу открыть портал с помощью кристалла. Пусть он зарядился не до конца, но это нам не помешает. Мы всего лишь прыгнем ближе, вот и все. В любом случае, выбор мира случаен и какое-то время черные эльфы нас не смогут найти.

Эрика повторила слова дома Раэлю, борясь с отчаянием и разочарованием. Они были так близко от того, чтобы защитить эльфят и от их родного мира, который за последнее время стал для Эрики целью ее существования.

Хорошо, хоть теперь ей не нужно будет делать выбор. Раэль и Орейст, которые отправятся с ними, будут способны сделать это намного лучше, чем она.

 Глава 7. Часть 2

В глазах Раэля светилось бессилие, которое было ему не свойственно. Он проговорил сквозь зубы:

– Я могу улететь отсюда как угодно далеко, как и Орейст, но малышей лучше не перемещать магическим способом.

– А что с ними может случиться? – нахмурилась мама Эрики.

Забавно! Всего лишь за одно утро эльфята очаровали маму, которая пятнадцать лет преподавала в школе русский язык и слыла самой строгой учительницей в их городе.

Похоже, Невею и Нита можно использовать как секретное оружие, которое действовало даже на черных эльфов, если вспомнить Вистер. Правда, Эрика не готова довериться армии убийц Эстины даже с таким чудесным оружием. Проклятая мать эльфят обладала нереальной устойчивостью к любви и улыбкам Нита. А вдруг это являлось нормой для черных эльфов, а вовсе не поведение Вистэр?

Раэль отдал Нита маме Эрики и провел в воздухе косую линию двумя руками. Асфальт вокруг них засветился мягким синим огнем, который абсолютно не обжигал и даже не грел.

Дом прокомментировал:

– Сейчас ты видишь сильнейшую защитную магию эльфов. Заметь, она не распространяется на нашего лорда с Орейстом и не защищает их, ведь они должны иметь возможность атаковать. А заклинание убирает малейшую возможность агрессии у тех, кто находится под его действием.

– Раэль же один из самых сильных эльфийских магов. Почему он не уничтожит врагов одним своим движением?

– На Земле силы эльфов не восполняются естественным образом, поэтому есть опасность магического выгорания. К тому же, он переживает за тебя и малышей. Я думаю, если бы он был один, то справился с черными эльфами намного быстрее.

Ладони Раэля засверкали неприятной зеленой гадостью, более подходящего слова Эрика не смогла подобрать. С его рук сорвались брызги и осветили несколько фигур, которые под невидимостью подбирались к их компании, но, слава богу, были еще достаточно далеко.

Орейст одобрительно кивнул и закрыл глаза. Вскоре перед ним стояли пятеро его полупрозрачных копий. Они двигались медленно и, казалось, были не опасны, но черные эльфы, которых теперь было видно, отпрянули назад.

Дом открыл портал в Водоворот миров очень быстро, но прежде, чем Эрика, ее мама и эльфята двинулись вперед, с неба на них обрушился поток темной энергии. Синяя энергия впитала его, не дав причинить вред, и стала чуть более тусклой.

Эрика бросила взгляд на Раэля и увидела, что он борется магическим способом с темной фигурой, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах. Это была не Эстина… А кто же? Может, ее отец, лорд черных эльфов?

Эрика, ее мама и эльфята исчезли с Земли и перенеслись в новый мир. Мгновением позже рядом с ними появился расстроенный дом:

– Раэль и Орейст не успели к нам присоединиться. Я ждал их и держал открытым портал, но кто-то из них своей силой отбросил меня сюда.

Разум Эрики цеплялся за невероятную возможность.

– Они смогут последовать за нами?

– Нет. Это невозможно даже для Раэля.

Эрика сжала зубы и негромко застонала. Мир эльфов был так близок, а в результате оказался недосягаем. Хотелось побиться головой о стенку, но поблизости не было ни одной… Эрика надеялась, что Раэль и Орейст смогут избежать опасности. Ей не хотелось бы лишиться отца своего ребенка, который даже не успел стать ее женихом. Хорошо, что Раэль такой сильный маг. Эрика почти за него не беспокоилась. Почти...

Вокруг расстилалась плоская равнина, которая казалась абсолютно пустой, на ней не было не то, что животных, но даже растений. Ее каменистая поверхность была интересна лишь своим цветом – она была ярко-лиловая как цветы крокуса, которые росли у Эрики во дворе и радовали ее каждую весну.

Мир, в котором они появились, удивлял насыщенными оттенками: небо переливалось темно-зеленым, редкие облака были желтыми, а далекие горы, чьи вершины скрывались за туманное дымкой, казались розовато-лиловыми. В воздухе носился какой-то незнакомый запах, очень приятный, но сравнить его с прошлым опытом не получалось.

Мама была удивлена намного меньше, чем Эрика от своего первого мира, в который ее похитили, и только поинтересовалась:

– А почему так светло, если на небе нет солнца?

На ее вопрос ответил дом:

– Скорее всего, сейчас ночь, и светится не небо, а сама поверхность земли. Глаз людей не воспринимает такие тонкости, но я, например, вижу звезды.

И Эрике пришлось пересказывать его слова для мамы. Жаль, что дом никто, кроме нее, не мог слышать. Она не стала бы возражать против этого – это эльфийские лорды предпочитали быть исключительными, Эрика же не видела в этом смысла.

Нит вдруг заплакал. В его реве с трудом получилось распознать только одно слово, повторенное много раз:

– Деда! Деда!

Эрика тоже бы рыдала, если бы это могло помочь. Она забрала эльфенка у мамы, нежно прижала его к себе и стала его успокаивать. Что Эрика тогда говорила ему, она потом не помнила, но это помогло. Нит стал всхлипывать все слабее и в конце концов уснул.

Рядом из земли выросли бутоны, в которых должны были спать эльфята. Эрика уложила Нита, лепесток его кроватки закрылся. И все было бы как обычно, но Невея категорически отказалась ложиться спать, заявив:

– Я буду помогать тебе! Ведь внутри тебя маленький малыш, и тебя нужно защишать.

Мама шепнула Эрике:

– Теперь я понимаю ее слова. Невея словно говорит по-русски. Это и есть магия ее народа?

– Да. Заклинание-переводчик отныне будет превращать для тебя эльфийскую речь в русскую. Правда, иногда оно ошибается, но без него было бы гораздо сложнее.

Эрика обратилась к Невее, постаравшись произносить, как можно убедительней:

– Но здесь дом и тетя Алиса, они меня защитят. Что со мной может произойти?

– Я не буду спать.

Невея сложила руки на груди и подняла подбородок. Эрика увидела в ней отражение Раэля и не стала больше спорить. Это все равно было бесполезно! Пустой бутон, который предназначался эльфочке, рассыпался в пыль, освобождая магию для дома. Из нее он сформировал камни, покрытые зеленым мхом. На один из них с довольным вздохом села Эрика. Не привыкшая к чудесам, мама спросила у нее:

– Где нам здесь найти еду и воду?

Невея фыркнула и успела ответить первой:

– Дом наливает воду в стакан и наколдовывает вкусную еду.

Эрика улыбнулась и добавила:

– Правда, зачастую продукты необходимо готовить, а так Невея права. Садитесь! Посмотрим, что он нам даст сегодня.

Мама посмотрела на дом с уважением. Похоже, что перемещение в другой мир ее не так впечатлило, как то, что он мог создавать еду. Дом оказался, как и другие разумные существа, склонен к демонстрации своих возможностей. Перед Эрикой возникли две корзины – с длинными тонкими стручками, которые были белыми как снег, и с круглыми корнеплодами, похожими на небольшую свеклу формой и цветом, но не вкусом. А также появились большое глубокое блюдо, три металлических соломинки и треугольная ложка.

А ведь они могли обойтись молочными фруктами, которые не требовали обработки! Вот, кто тянул Эрику за язык?!

Дом врос в камни, что добыть информацию из магического поля мира. А Эрика, которой уже приходилось сталкиваться с такими овощами, принялась объяснять маме и Невее, как их готовить.

Стручки нужно было потрясти, чтобы они начали трескаться, и вылить их содержимое в блюдо. А вот “свеклу” необходимо было почистить, причем голыми руками и аккуратно, чтобы не повредить сердцевину. На завершающем этапе "свекла" бросалась в жидкость из стручков, вспенивалась и распадалась на очень вкусную кашу с запахом, похожим на аромат земных экзотических фруктов. С помощью металлических соломинок она взбивалась и становилась похожей на утренние облака в эльфийском мире.

Мама и Невея так быстро нашли общий язык, что Эрика просто диву давалась. Они полностью отодвинули ее от готовки, так что ей пришлось выступать в роли справочной энциклопедии. Мама чистила “свеклу”, а Невее достались стручки, которые поначалу взрывались от слишком энергичной тряски, но со временем эльфочка приловчилась.

Когда Нит проснулся, они устроили обед. Внезапно Эрика застыла с ложкой в руке. До нее только дошло, чем отличалось это перемещение по Водовороту миров от предыдущих, не считая Земли. Она была ее родиной, так что от нее нельзя было ожидать физического недомогания.

 У Эрики на этот раз совсем не кружилась голова, она чувствовала себя просто замечательно.  Неужели  она привыкла к путешествиям по мирам и ее можно называть лицензированным странником? Интересно, а свидетельство ей теперь полагается?

Дом фыркнул и пожаловался:

– Твои мысли не позволяют мне сосредотачиваться на магическом поле мира.

– И чем же?

– Они слишком смешные, а моя работа требует серьезности.

– Не ворчи! За прошедшее время ты должен был узнать все, что нам необходимо.

Общаясь с помощью мыслей, дом не имел возможности вздыхать, но сделал он сейчас именно это.

– Никакого уважения! – и без паузы: – Этот мир очень необычный, но здесь есть разумные существа, которые могут нам помочь.

Эрика сказала маме, которая с беспокойством следила за ней:

– Со мной все хорошо, просто я разговариваю с домом. Это требует усилий, но, честное слово, я в порядке.

Потом она снова обратилась к дому:

– Зачем нам помощь? Может, лучше держаться от местных жителей подальше?

Дом пояснил свою мысль:

– Сейчас ночь, но примерно через пять часов наступит день, который никто из нас не переживет, если мы не спрячемся. Яркость солнца просто немыслима, а от постепенно нарастающей жары даже здешние животные скрываются.

– Ясно. В какую сторону двигаться?

– В этом нет необходимости. К нам уже спешит встречающая делегация, так что воспользуйся этим временем, чтобы придумать приветствие, которое вызовет в них желание защитить нас.

И дом испарился. Вернее, стал невидимый, а это означало, что местные жители не знакомы с эльфийской магией. Просто отлично!

Эрика задала вопрос:

– Дом, а как я с ними буду разговаривать? Ты не можешь научить меня их языку?

– Жестами. Такая мощная магия неподвластна молодому волшебному дереву, так что с языком местных жителей я познакомить тебя не смогу.

Эрика мысленно чертыхнулась и потребовала теплой воды и мыла, чтобы умыться. А вдруг чистое лицо произведет неизгладимое впечатление и разговаривать не придется...

* * *

Жители этого мира оказались людьми, похожими на землян. Только их кожа имела легкий оттенок зеленого цвета, и все они были ниже и Эрики, и даже мамы, которая была ниже ее на полголовы.

Выяснив, что пришельцы не говорят на понятном им языке, аборигены этого мира действительно стали общаться с ними жестами, как и предполагал дом. Они предложили им отправиться с ними и притворно пугались, когда смотрели на небо. Это, видимо, должно было означать ужас, который им внушало солнце.

Транспортом служили очень длинные ящеры, у которых было десять лап и две головы с зубастыми пастями. Эрика уселась в кабину, которой был навьючен каждый ящер, на ее руках устроился Нит, который уже забыл про свое огорчение от расставания с Раэлем. Эльфенок с любопытством рассматривал других ящеров и, казалось, был готов потеснить кабанов и бабочек в своих любимых существах, чтобы добавить к ним новых тварюшек.

Мама и Невея устроились на этом же ящере, только сзади. Эрика обрадовалась, она бы не хотела с ними разлучаться. Ее мучило мрачное предчувствие, что они вновь, как и во всех мирах до этого, направлялись к опасности. Похоже, Эрика становилась нелюбителем новых знакомств...

Ящер сорвался с места очень плавно и постепенно набрал высокую скорость. Каменная равнина слилась в лиловое пятно, а ящеры переговаривались такими резкими гортанными звуками, что Эрику начало мутить.

Может интуиция и права, что впереди их ждет опасность, но так хотелось побыстрее к ней приблизиться, чтобы слезть с этого противного ящера.

Глава 8. С драконьим огнем не шутят.

В каменной стене открылся проход, в который и забежали ящеры, сбросившие скорость до приятного минимума. Вскоре Эрика и остальная компания оказались в огромной пещере, которая, казалось, занимала все внутреннее пространство горы. Было довольно светло, что было поразительно, если учесть, что выходов наружу не было. Источником света служили светильники, прикрепленные к стенам, и свободно летающие шары, которые Эрика мысленно окрестила “светлячками”.

Вверх шли каменные лестницы, вдоль которых на стенах были видны многочисленные двери и окна. Самый высокий статус, по всей видимости, был у каменных хижин, которые находились в центре пещеры. Они были богато украшены крупным узором из ветвей и листьев. К ним и направились сопровождавшие гостей люди.

Как интересно! Наверное, этот мир так изменился и стал бесплодной пустыней лишь в обозримом прошлом, если его жители еще помнили деревья...

Дом, как всегда, начал ворчать:

– О чем ты думаешь? Какая тебе разница, почему местные жители вырезают на камнях листочки!

Эрика посчитала эти вопросы риторическими и решила не отвечать на них. Вместо этого она произнесла:

– О, ты уже нас нашел! Я волновалась, что ты не успеешь этого сделать до восхода.

– Вы для меня словно огромное солнце. Я найду вас в любом месте этого мира. И обрати, пожалуйста, внимание на новых людей. Они выглядят так, будто решают все в пещерном городе.

Перед Эрикой, которая чересчур увлеклась разговором с домом, действительно стояли двое – молодой и старый. Первый ничем не привлек ее внимание, а вот второй – совсем другое дело. Он был одет в длинный балахон, расшитый драгоценными камнями и непонятными символами, форма которых напомнила Эрике германские руны из земного прошлого. Старик держал в руках, как главную ценность, деревянный посох, и на его вершине сиял огромный светлячок.

Это мог быть только шаман, а значит, рядом с ним стоял правитель этого народа. Он был слишком молодым, как показалось Эрике. Шаман протянул ей кубок из белого камня, полный бурой жидкости, которая не вызывала желание ее выпить.

Дом, который в невидимом облике находился в пещере, сказал:

– Питье безопасно. Я не могу прочесть их мысли, у меня не хватает на это силы, но вижу и чувствую, что они хотят тебе помочь.

Эрика выдохнула и выпила странное зелье, которое оказалось почти безвкусным, с легчайшим кисловатым привкусом. И через пару минут она начала понимать язык людей, которые спасли ее, эльфят, маму и даже дом.

Знакомство с представителями народа, который звался лотаки, прошло просто отлично. Эрика рассказала шаману и вождю, кто она и ее спутники, почему оказались потеряны среди каменистой пустыни и в двух словах из какого они мира. И по отсутствию удивления поняла, что местные жители отлично знали о других мирах.

Молодой вождь поднял руку, и в пещере наступила тишина. Теперь было слышно лишь его голос, в котором слышалась уверенность в своих силах и гордость:

– Мы рады помочь гостям, тем более, что они бывают у нас очень редко. Примите нашу защиту.

У Эрики не было выбора, что ему отвечать. Покинуть пещерный город она или спутники все равно пока не могли. Снаружи уже начинался смертоносный рассвет.

– Мы принимаем.

Им предоставили почетную хижину, куда они спрятались от любопытных глаз. Там были кровати, одеяла и громадное блюдо с непривычной едой, которая была похожа на многослойные пирожки с грибной начинкой. Дом проверил пищу и признал ее безопасной, а эльфятам она и вовсе понравилась.

Эрика уже съела два соленых “пирожка”, два сладких и раздумывала, поместится ли в нее еще один, когда ее пригласили в соседнюю комнату на разговор с вождем лотаки, тем самым молодым человеком, который говорил с ней при всех. Вблизи у Эрики получилось разглядеть его поподробней: вполне симпатичное лицо, искренняя улыбка, веселый взгляд – все свидетельствовало в его пользу.

Вождь сразу же представился:

– Меня зовут Лоомар. А как именовать тебя, прекрасная гостья?

– Эрика.

– Подскажи, кем тебе приходятся твои спутники?

– Взрослая женщина – моя мать, а дети – мои подопечные. Я за них отвечаю.

– Значит, все они – твоя семья? Это очень хорошо. Тогда позволь мне сообщить тебе приятную новость: я решил, что ты можешь осчастливить меня и стать моей женой.

Эрика постаралась как можно яснее донести до него свою мысль:

– Наши народы похожи. И ты должен был заметить, что я беременна от другого. Он ждет меня в нашем мире и…

– Ты еще не замужем, а значит, отец твоего ребенка упустил свой шанс. Лотаки ценят женщин, которых боги наделили плодородием. После Великой Катастрофы только каждая третья женщина лотаки может иметь детей.

Эрика ответила так, чтобы ее ответ нельзя было принять превратно:

– Нет! Я не хочу становится твоей женой! Мне приятно твое внимание, но я не согласна…

Лоомар снова не дослушал ее и мягко произнес, улыбнувшись:

– Ты, должно быть, просто не понимаешь своего счастья. Отдыхай и хорошенько выспись, а мы с шаманом спросим богов о том, когда лучше устроить свадьбу.

Его голос изменился, будто теперь Лоомар извинялся.

– Иногда наши боги не сразу отвечают, в таких случаях нужно терпеливо ждать. В твоем случае возможное промедление станет благом: ты получишь возможность понять, как тебе повезло.

Он покинул комнату, и Эрику стал разбирать нервный смех. Беременность она считала своей защитой от подобных предложений, но кто же знал, что у местных прямо противоположное мнение.

Дом проговорил:

– Я вижу, что ты радуешься. Вождь тебя так пленил своей красотой, что ты решила забыть про Раэля?

Эрика хотела возмутиться, но вовремя сообразила, что дом шутит. Она сказала:

– Давно хотела спросить. Как ты нас всегда так быстро находишь? Я помню, что мы сияем, но в этом мире есть и другие разумные существа.

– Ваш разум слишком сильно отличается от мышления лотаки, чтобы я мог вас перепутать. Сложнее было найти место в этой пещере, где бы мне не грозила опасность столкнуться с кем-нибудь из местных жителей. Они крайне шустрые и достаточно непредсказуемые.

Эрика согласилась.

– Да уж, их вождь меня порядком удивил.

– В одном он прав, вам нужно выспаться. Спи и не переживай об опасности, я буду вас охранять.

Эрика взмахнула руками, чтобы создать впечатление, будто это она вырастила бутоны для эльфят. Если за ними наблюдают чужие глаза, они смогут доложить Лоомару про ее способности. Оставалось надеяться, что владение магией не увеличивало привлекательность женщины, по мнению лотаки.

С маминой помощью оказалось намного легче уложить непоседливых эльфят. Сказки она рассказывала таким тихим и спокойным голосом, что убаюкалась даже Эрика.

* * *

Утром, а скорее вечером, ведь днем местные жители отдыхали, Эрика проснулась, первым делом удостоверилась, что эльфята еще спят, и после этого спросила у дома:

– Как прошла ночь?

– Однообразно. Никто не пытался проникнуть в вашу комнату. Невее приснился страшный сон, но она быстро успокоилась. Нит еще не просыпался, а твоя мама… Пусть скажет сама, она и так собирается.

– Спасибо!

Эрика села на постели и встретилась глазами с мамой, которая виновато улыбнулась:

– Прости, я не смогла заснуть. Ты, наверное, в первую ночь в мире эльфов тоже не сомкнула глаз.

– Я всю первую неделю была похожа на сонное привидение и спала каждый раз, когда выдавался удобный случай.

– Это аллергия на тебя так влияла?

– Да, но можешь не беспокоиться, она уже прошла.

В маминых глазах промелькнуло сомнение, она явно не поверила своей дочери, которая слишком часто скрывала от нее свои проблемы. Эрика собиралась возразить, но их прервали.

В комнату заглянула одна из тех женщин, которых оставил Лоомар, чтобы они прислуживали Эрике и ее спутникам.

– Наш вождь хочет с тобой поговорить, уважаемая! Он ждет тебя в той комнате, где ты с ним разговаривала до сна.

Эрика попросила маму последить за спящими эльфятами и поспешила следом за посланницей. Это именно та возможность, на которую надеялся дом. Он начал разрабатывать план побега, пока Эрика спала, но в нем оставалось еще много белых пятен.

Голос Лоомара был таким же торжественным, как и его богатые одежды:

– Приветствую тебя, моя будущая жена! Боги ответили на вопрос сразу же и благословили наш брак. Они сказали, что свадьбу нужно сыграть как можно быстрее, чтобы ты не сбежала.

Эрика промолчала, потому что ее поразило насколько точно незнакомые боги определили, к чему она стремилась.

В голосе Лоомара теперь звучало искреннее удивление:

– Я не знаю, почему они решили, что ты захочешь покинуть меня, но не послушаться их не могу. Рядом с вашим жилищем будет выставлена постоянная стража, а когда начнется следующее время убийственного солнца, я стану твоим мужем.

Это не совпадало с желаниями Эрики, но она не стала спорить, только мило улыбнулась и попросила:

– Дети, с которыми я путешествую, плохо переносят отсутствие в пещере неба. Разреши нам прогуляться снаружи.

– Конечно! Только твоя мама и все ваши вещи останутся здесь, как подтверждение, что ты не сбежишь.

– Неужели ты считаешь, я не понимаю, что не смогу спрятаться от твоих быстроногих ящеров?

– Прости, но я должен быть уверен в этом. Кстати, учти, что направо от входа в пещеру ходить не стоит. Там находится священная земля наших богов, где опасно находится любым лотаки. Ты скоро войдешь в мой дом и станешь моей женой, а значит, запрет распространяется и на тебя.

Эрика еще раз его поблагодарила и отправилась собирать эльфят на прогулку.

* * *

Нит был очень недоволен тем, что они уходят из пещеры, которая его так заинтересовала. Судя по всему, он мечтал добраться до загона, в котором жили ящеры. А вот Невея притихла и время от времени подозрительно посматривала на Эрику. Скорее всего, по ее разговору с мамой эльфочка, в отличие от своего маленького брата, смогла понять, что с этой прогулкой не все так просто.

Выйдя из пещеры, Эрика и эльфята сначала пошли вперед, а потом резко свернули направо. Прошло от силы минут пятнадцать, как от входа в пещеру донеслись крики, которые заставили не остановиться, а только ускорить шаг.

Когда сзади послышался шум погони, Эрика скомандовала, обращаясь к Невее:

– Взлетайте повыше и летите все также прямо. Не отпускай руку Нита. Я вас догоню…

Ей нужно было задержать преследователей, и она надеялась, что получится это сделать без жертв. Лотаки спасли их вчера и в общем-то не хотели сделать ничего плохого. Они просто выполняли приказы своего вождя.

Эрика взобралась на небольшой холмик и развернулась к погоне. Первым, что она заметила, был обиженный взгляд Лоомара.

Лотаки двинулись вперед, но тут Эрика поняла, что она устала убегать. Ее ладони стало колоть, будто иголками. Не понимая до конца, что ей необходимо сделать, она направила руки на землю между собой и преследователями, которые со всем уважением хотели насильно решить ее судьбу.

Наивные!

Ни Лоомар, ни остальные лотаки, похоже, и представить не могли, что перед ними поднимется разноцветное пламя, пугающее и слепящее. Как убийственное солнце их мира. Как магический огонь, живущий внутри живых вулканов. Только Эрика осознавала, что это вырвалось драконье дыхание. И забавно, но ей стало легче, а гнев, сжигавший ее изнутри, исчез.

Неужели драконы дышат огнем именно для этого?

Никто из лотаки, слава богу, не пострадал. Лоомар крикнул сквозь огонь:

– Эрика! Ты так могущественна! Неужели твой избранник, который остался в другом мире и не смог тебя защитить, достоин такой награды? Зачем тебе возвращаться к нему?

– Я его люблю, как и он меня. А ты выбрал свою будущую жену разумом, а не сердцем.

– Мы просто еще мало знакомы. Останься со мной, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

– Нет.

– Но скоро опять взойдет солнце. Как ты и эти дети сможете выдержать его силу?

– Не бойся, мы уйдем из вашего мира раньше, чем рассветет. Мне очень жаль, что нам приходится расставаться по-плохому. Я очень благодарна тебе и всем лотаки за помощь.

В ответ послышался слаженный хор голосов. Все лотаки прижали руки к груди и сказали слово, которое не смогло перевести заклинание-переводчик. Эрика почувствовала, что должна закончить разговор особенным способом, и вдруг ее осенило.

Она проговорила, постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно торжественней:

– В других мирах я поищу для вас магических лекарей, чтобы они посмотрели, что не так с народом лотаки, почему многие ваши женщины бесплодны и как это изменить.

Смущенный Лоомар, видимо, вспомнил непонятную для него вещь и спросил:

– Эрика, а почему ты оставила в моем поселении свою маму? Это на тебя так непохоже, поэтому я растерялся и промедлил с погоней.

Внезапно он остановившимся взглядом уставился за спину Эрики, и она оглянулась. Ей было не страшно терять зрительный контакт с лотаки, потому что драконий огонь никого бы к ней не подпустил. Недалеко от разлома в земле возникла ее мама, к которой спустились эльфята. Они улыбались и махали руками, только дом все еще оставался невидимым.

Рядом с Эрикой прозвучал его мысленный голос, в котором впервые за долгое время не было ехидства:

– Я не буду показываться этим беднягам. Если вспомнить, что для них величайшей ценностью является деревянный посох, то как бы они отнеслись к живому дереву? Да еще волшебному?

– Мы могли показать им тебя еще в пещере, после чего они бы выполнили любой твой приказ.

– Ну уж нет. К счастью, прошлого не вернуть.

Эрика снова обратилась к лотаки:

– Прощайте!

Лоомар опустил глаза, признавая свое поражение. Он казался расстроенным, но Эрику это не волновало. Она повернулась к своим и сделала шаг вперед. Чем ближе она подходила к разлому, тем гуще становился воздух, причем дышать это не мешало.

Интуиция подсказала, что вероятнее всего так воздействовала магия этого мира. Как ни грустно было признавать, потому что Эрика устала во всем видеть магию, но это было очевидно! И лотаки, которые воспитывались в атмосфере уважения к колдовству, именно по этой причине боялись подходить к разлому.

Когда Эрика, наконец, приблизилась к эльфятам, у нее было четкое ощущение, что она плывет. Сообразительный Нит быстро нашел выгоду от такого свойства здешнего воздуха. Эльфенок поднимался над землей на расстояние не выше роста Эрики, поэтому полетом это нельзя было считать, а потом отключал свою способность и не падал, а медленно опускался обратно. Это занятие его очень забавляло, поэтому он хихикал, не переставая.

Эрика немного завидовала тому, как легко Нит забывал неприятности – пара минут и он уже был готов наслаждаться новыми открытиями. Невея неодобрительно посмотрела на своего брата и сказала:

– Вот он глупый! Чему здесь радоваться?

– Он просто маленький. Когда-то и ты была такой – умела веселиться от каждой мелочи.

– Я устала от этого мира. Здесь совсем нет зверей и леса. И это ужасно!

Взрослая интонация Невеи рассмешила Эрику, которой только титаническое усилие воли не позволило рассмеяться. Мама, вступив в разговор вместо нее, показала эльфочке на плоский камень, который лежал в отдалении:

– Присмотрись, там сверху прячется малюсенькая ящерка. Она такая же лиловая, как и земля, поэтому ее трудно заметить. Но присмотрись: там мигают две черные точки – это ее глаза.

Невея с интересом принялась рассматривать камень и почти полностью замерла. Эрика покачала головой:

– Мама, я даже не буду пытаться увидеть твою ящерицу. Ты всегда была наблюдательней меня.

– Это из-за того, что ты все эти годы была обычной няней и присматривала одновременно лишь за одним или двумя малышами. Я же двадцать лет работала учительницей в школе, и под моим наблюдением находилось до тридцати детей.

Эрика вздрогнула от мысли, что могла бы бегать не за одним эльфенком, а за целой толпой маленьких проказников, и ответила:

– Никогда и не отрицала, что ты могущественнее, чем я, даже когда не знала о том, что ты способна колдовать.

Мама тепло улыбнулась, и тут Невея в совершенном восторге заявила:

– Я ее увидела! У нее две головы, как у больших ящеров.

У Эрики сразу же вырвался вопрос:

– Солнышко, тогда может останемся здесь? Раз в этом мире такие симпатичные обитатели?

– Нет! – лицо эльфочки на секунду стало испуганным, а потом она рассмеялась: – Ты шутишь, я знаю! Пусть дом откроет дверь в мир с деревьями, цветами и без всяких противных монстров.