Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Виланов Брамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Следующим утром, пополнив припасы в виде рабов, я снова спустился в подземелье. Кроме пяти невольников выбранных случайно взял с собой и Варда. Не думаю, что ему понравилась идея снова спускаться в темные подвалы, но он был лишен права голоса. Среди своих соплеменников парень был самым крупным и в бою от него будет максимум толку.

Долгий спуск вниз, каверна с тремя трупами тех, кому не повезло, лестница и мы вошли на 2 этаж. Здесь не было так просторно как в каверне выше. Сеть тоннелей, будто вырытых гигантскими червями, составляли замысловатый лабиринт кишкообразных переходов и карманов с небольшими помещениями. Это не давало оценить масштабы и выбрать правильное направление. Повсюду тянулись однообразные стены из серого песчаника. Еще и противная молочная дымка затянула землю не давая видеть, куда ставишь ногу. Без особого старания тут можно было легко затеряться до скончания времен. По этой причине, разделять отряд я не решился и доверился удаче. Не имея карты или ориентиров, шли по чутью, выбирая дорогу по наитию.

– Ибо пройдя долиной смертной тени, не убоюсь я зла, ибо ты со мной, мой пастырь и хранитель. – продвигавшийся впереди раб начал бубнить молитву. Это действовало на нервы и вносило разброд в группу, которой передался страх лысого мужичка. Словно вирус, паника заразила отряд, и люди начали озираться, с перекошенными от ужаса лицами, ища монстров притаившихся в тени.

– Спокойно! Здесь нет никого. Лучше бойтесь капканов или ловушек. – чуть повысив голос, я попытался успокоить невольников. Если они разбегутся во все стороны, где их потом искать? – Вот ведь трусы чертов…

– А-А-А-А-А-А! – договорить свою фразу я не успел, так как на одного из рабов накинулась жуткая тварь, выпрыгнув из бокового прохода.

Угольно черный гигантский паук, покрытый короткими белыми волосками, подмял под себя жертву, которая могла только сучить ногами и истошно орать. Остальные, увидав чудовище, с криками разбежались во все стороны. Только Вард проявил стойкость и не двинулся с места. Пользуясь тем, что враг занят поеданием человека, я в два шага добрался до насекомого переростка и воткнул меч в середину его брюшка. Мерзкий писк от паука, пронесшийся по пещере едва не лишил слуха. Сжав лапы, неприятель подпрыгнул, будто разжатая пружина и вопреки законам физики прицепился к потолку вверх ногами. Членистоногое грозно раскачивалось, норовя выбрать лучший момент для броска. Неумело выставив клинок перед собой, я отступал, не спуская взгляда с трех пар темных, как смола глаз.

Тварь не стала долго ждать и сиганула вниз, при этом вывернулась и приземлилась на свои шесть лап. Резво перебирая ими, гад в мгновенье ока оказался вплотную ко мне. С трудом подняв тяжелый дрын повыше, я опустил его вниз, пытаясь разделать врага напополам. Но прием оказался слишком медленным для ловкого насекомого, которое легко увернулось и острие чиркнуло по камням. Уже не успевая сделать хоть что-то для защиты, я успел попрощаться с жизнью глядя на отвратительные жвалы, раскрывающиеся для укуса.

Спас Вард. Здоровяк вылетел из-за моей спины и ткнул дубинкой в морду насекомого. На секунду это ошеломило неприятеля и он отпрянул назад. Это дало время, чтобы крутануть мечом по широкой дуге на уровне пояса. Взмах прошелся по суставам лап монстра и ноги с левого бока взлетели в воздух, расплескивая белую сукровицу на месте отсечения от остального тела. Используя инерцию, я повернулся вокруг своей оси, поднимая оружие чуть выше и занося на повторный заход. Длинная железка воткнулась в урода, глубоко войдя ему в голову. Древнее лезвие разрубило два глаза разных размеров и застряло в пасти нежно розового цвета. Дернув оружие на себя, я еще сильнее расширил широкий порез.

Припадая на обрубки лап торчащие сбоку, паук, растеряв свой боевой настрой, отчаянно уползал, пытаясь убежать. Но двуручник пришпилил голову ублюдка к земле. Приглушенно пискнув насекомое, поджало конечности к брюшку и вскоре затихло.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 25 / 25

До повышения уровня осталось: 35

Навык владения длинным мечом +1

Сила +1

Череда сообщений оповестила, что гад больше не встанет. Радовало, что я улучшил свои умения обращения с оружием, как и увеличившаяся сила. Последнее, правда, никак не ощущалось. Думаю, только практика покажет, как это работает. Интуиция говорит, что это произойдет очень скоро. Один черт знает сколько тут таких мутантов.

– Спасибо за помощь. – признательно обратился я к Варду. Парень не только оправдал надежды так еще и спас меня. Не меняя хмурого вида, помощник молча кивнул, показывая, что услышал.

Пока была возможность, я обошел труп, чтобы осмотреть, с чем придется иметь дело. Окромя размеров паук ничем не отличался от тарантула или птицееда. Габариты теленка для такой твари не были помехой двигаться очень быстро. Стоит быть настороже и учитывать их юркость, чтобы снова не попасть впросак.

Раб, ставший добычей хищника, уже умер. Его разодранная шея с вырванной трахеей стала причиной обильной кровопотери. Клыки чудовища вывернули наизнанку глотку бедолаги за считанные мгновения. Его рот до сих пор был открыт, застыв в немом крике, а на лице отпечаталась маска неприкрытого ужаса. Хорошо бы если верующий не заблуждался и сейчас встретился с создателем. Это хоть немного скрашивало бы мучительную смерть.

От нашего отряда остались считанные единицы. Ну, то есть в прямом смысле слова. Я и Вард. Другие, проявив смелость, скрылись в неизвестных направлениях, убежав по разным рукавам подземных тоннелей. Стоять на месте и ждать их возвращения было тщетным занятием. Тем более вокруг расплывалась лужа из белой крови монстра, от которой исходил кислый запах. Смирившись, что мы остались одни я наугад выбрал проход и двинулся вперед, крепко сжимая рукоять меча.

Глава 10

Худая накидка зияла прорехами и дырками от изношенности. Когда-то бежевый цвет ткани посерел от впитавшейся грязи и местами пошел желтыми разводами. Лишенная пуговиц одежда была мала и скорее напоминала жилетку, оставляя поясницу и живот открытыми. Растянутая в плечах она свисала вниз и открывала вид на торчащие от голодания ребра. Раб, облаченный в эти обноски, неистово старался выбраться из силок, дергая своими конечностями. Его руки и ноги прилипли к белой вязи паутины сотканной на всю ширь тоннеля. Не ведая дороги, он умудрился влететь в капкан, словно муха и теперь мог только ждать, когда появится ткач этого узора. Молодой парень с копной светлых волос понимал это и подстегиваемый паническим страхом не сдавался, предпринимая попытку высвободиться. Но белое вещество, словно сапожный клей цепко держало свою жертву в цепкой хватке.

Невольник не увидел, как к нему подкралась его смерть. Паук бесшумно пробрался по своду пещеры, заходя к беспомощной добыче со спины. Затем медленно развернулся и гибко согнувшись, изготовился к атаке. Насекомое с небольшого замаха пырнула парня жалом, вылезшим из брюшка. Бедняга вскрикнул от боли и неожиданности и начал конвульсивно трястись. Его глаза закатились, а изо рта пошла пена. Но он быстро затих и безвольно повис на белых путах. Паук, видя, что сопротивление закончилось, свесился с потолка и ловко перебирая лапками, принялся пеленать раба, вертя по кругу. Чуть пониже его жала находилось отверстие, из которого под напором вырывалась паутина. Всего минуту заняло превращение из человека в подобие мумии плотно замотанной в кокон. Справившись с упаковкой, монстр подхватил еду и поволок куда-то вглубь своих владений, скрывшись из виду.

За всем эти мы с Вардом наблюдали из-за изгиба подземной галереи, украдкой выглядывая из-за угла. Конечно, этого неудачника можно было спасти, но рисковать собой я не хотел. Здоровяк также не спешил бросаться на выручку уже сгинувшему товарищу. Своим хладнокровием и не болтливостью он мне даже начинал нравиться. Этакий тихий помощник, не имеющий лишних принципов и пренебрегающий нормами морали. Героев среди нас точно не водилось, но зато мы оба еще были живы.

Посчитав, что тот отворот, в который убежала тварь не лучший выбор, пошли в противоположную сторону. Меньше схваток означает меньше вероятность умереть. Чтобы пройтись по ярусу с огнем и мечом, выжигая всех и все без разбору и прорываться в лобовой штурм, силенок может не хватить. Если есть шанс пройти незамеченными будем им пользоваться. Только непонятно как возвращаться. Даже если выйдет активировать рубильник, пауки ведь не исчезнут просто так. Они перестанут возрождаться, но не думаю, что развеются как мимолетное видение. Учитывая перепутье троп в этом запутанном лабиринте, придется плутать на этом этаже и рисковать наткнуться в любой момент на шестиногое существо предпочитающее человечину. А ведь тут придется пройти как минимум несколько раз, ведь добраться до 4 яруса за единственный заход просто нереально. Иначе Барнаби не стал бы заказывать два десятка рабских голов у заказчика и делить их на группы по пять вынужденных добровольцев.

Стараясь не шуметь, мы петляли по темным закоулкам, внимательно осматривая каждый миллиметр пещер. Зная, что враг умеет ползать по стенам, требовался максимум внимательности, чтобы избежать падения паука тебе на голову. Без различительных знаков однообразные переходы сливались в один. Казалось, мы ходим кругами уже битый час в тщетных поисках выхода из этой западни. Но попадающиеся мелкие отличия давали понять, что это обман зрения. То камень странной формы попадется, то глубокая борозда или яма в твердой почве под ногами. Или например, почти потухший брошенный факел, валяющийся без дела. Похоже, кто-то из отряда смог добежать досюда пока его не схватили.

– А-А-А-А! НЕТ! ПОМОГИТЕ! СОЗДАТЕЛЬ! – оглушающий невнятный крик внезапно пронзил тишину, вызвав дрожь, пробежавшую по телу.

Прижавшись к стене, я замер выжидая и пытаясь определить, откуда исходит опасность. Вопль полный безнадежности и отчаяния был наполнен таким количеством страданий, что стало немного не по себе. Внутри начал ворочаться страх и предчувствие скорой встречи с чем-то по-настоящему ужасным. Что самое дерьмовое источник предсмертной агонии находился совсем близко где-то впереди. Здесь не было развилок и других рукавов, куда можно было бы свернуть, и у нас был только один выход. Идти навстречу тому, что пряталось в неизвестности.

Переглянувшись с Вардом и дождавшись его безмолвного кивка, я стиснул рукоятку меча и шагнул во тьму. Тоннель, затянутый дымкой далее начинал клониться вниз и спускаться глубже под землю. Спуск заканчивался просторной каверной кажущейся древнеримским амфитеатром спрятанной от людских глаз под толщей породы. Множество зевов проходов окружало круглое широкое помещение. Похоже, что все рукава вели именно сюда. На главную арену, расположившуюся в центре всего этого лабиринта.

Покуда хватало глаз, все было затянуто молочно-белой завесой. И если на полу это был привычный туман, то выше не находилось свободного места от паутины. Складывалось впечатление, что мы попали на небеса и плаваем в кучевом облаке от обилия светлых оттенков блестящих от огня факела. Пауки украсили интерьер, создав узорчатые полотна, обильно покрывающие стены пещеры. Но это показалось мелочью перед другим. Весь каменный зал был забит целым выводком яиц. Некоторые были прозрачными и подвешенными под потолок. Подойдя ближе, я заметил, как внутри жидкости шевелятся формирующиеся насекомые. Это смахивало на лабораторию ученого с банками, в которых сидели заспиртованные уроды. С выгнутыми торчащими суставчатыми конечностями они были противоестественные и чужды для понимания человека, словно пришельцы с другой планеты. Снизу же стояли другие инкубаторы, ядовитого зеленого цвета. Эти яйца пульсировали, будто биение сердца живого существа. Покрытые слизью и истончающие жуткую вонь они не вызывали ничего кроме отвращения и желания убраться отсюда подальше.

Раб успевший крикнуть перед смертью нашелся неподалеку. Бедняге не посчастливилось. Яд в его крови не смог его убить и парнишка очнулся внутри кокона. Не знаю, каким образом, но он смог частично выбраться из своего «убежища» и даже проползти пару метров. Его лицо разбухло, словно его накачали воздухом. Разваренная кожа покрывалась язвами и сползала лоскутами, отваливаясь вместе с кусками мяса. Он разлагался на глазах, превращаясь в бульон из питательных веществ. А самое главное он еще не погиб до конца. Глаз парня лихорадочно двигался, показывая через какой ад проходит его разум еще сохранившийся в тающем теле. Парень походил на кубик льда, истончающийся под солнцем в пустыне. Он не мог даже мычать, так как челюсть вместе с языком и частью горла превратились в студенистое желе, мелко трясущееся от его попыток закричать от боли.

Я много что видел в прошлой жизни, но это выше всяких границ. Учитывая тот шар на дороге, оплодотворивший девушку из самолета и такое, я понимаю, почему тут существует уровень здравомыслия и почему он неизменно падает. Сохранить рассудок, видя картины из кошмаров невозможно.

Занеся меч над невольником, я воткнул кончик острия ему в глазницу. Железо легко утонуло в парне, добравшись до мозга и избавляя его от мучений. Никакого сопротивления не было. Будто это не кости и плоть, а хлебный мякиш. Четыре остальных раба превращенных в куколок неподвижно застыли прицепленные к стенам каверны. Надеюсь, они уже умерли, так как даровать каждому легкую смерть времени нет. И так слишком долго тут торчим.

Посреди гнезда торчал столб. Толстое дерево уже сгнило и было чудом, что оно продолжает ровно стоять. Но не это привлекло внимание. Из него выглядывал длинный рычаг, облепленный паутиной в семь слоев. Неужели у нас получилось скрытно проникнуть сквозь орду врагов?

От преждевременной радости останавливал факт, что переключить активатор не получалось. Выделения насекомых настолько сильно загадили выключатель, что он просто не двигался. Вязкая и липкая паутина забила паз и заклинила рычаг в одном положении. Ничего умнее, чем использовать огонь не пришло в голову. Стоило поднести факел, как раздался громкий треск и плотный кружевной саван начал неплохо гореть, расступаясь волнами от открытого пламени. И в этот же момент отовсюду послышался шелест и противный писк на границе ультразвука. Похоже, членистоногие начали сбегаться со всего этажа к нам в гости.

– Займись рычагом Вард. – крикнув парню приказ, я поднял меч, готовясь прикрывать его.

Может от здоровяка была бы большая польза в бою, чем от меня, но его сила сейчас играет решающую роль. Надеюсь, выиграю достаточно времени, чтобы он успел доделать дело. Назад мы уже точно не прорвемся, имея на хвосте толпу чудовищ, а значит нужно успеть, хотя бы выключить защиту яруса, чтобы не терять времени на следующем перерождении.

Навалившись всем телом на массивную проржавевшую ручку Вард начал тянуть изо всех сил, но проклятую железяку заклинило. Натужно скрипя механизм, никак не поддавался. Бугры мышц парня напряглись, и под рубашкой очертился рельеф его мускулатуры, а на лице выступил пот от усилий. Не знаю, понимал ли он что единственная возможность спастись для нас это заставить ручку двигаться. Возможно, это откроет выход на лестницу или отпугнет подальше пауков. Наши судьбы зависели от него. Именно наши, так как мои жизни могут сыграть злую шутку. Тело ведь останется здесь, а значит, я буду вынужден раз за разом кормить собой чудовищ. Шериф ведь упоминал, что иногда лучше окончательно сдохнуть, чем быть бессмертным. Помня о рабе ставшего студнем, я был абсолютно согласен с этим.

Первый паук появился внезапно. Просто свалился с потолка прямо передо мной. Раскрыв жвалы, тварь кинулась в атаку, демонстрируя кривые клыки внутри. Я даже не успел подумать, как на автомате выставил меч, уперев его рукоятку в свою грудь. Длина оружия сыграла мне на руку. Острие вошло ровно в разинутую пасть, протыкая членистоногое древним железом. Меч, пройдя через рот, вышел из тушки твари, но она это не заметила и активно передвигала лапами, еще сильнее насаживалась на клинок. Клыки стучали по металлу, заставляя его вибрировать и вилять. Будь у меня что покороче и враг давно бы добрался до моего тела. Паук продолжал двигаться вдоль шампура, но добравшись почти, что до эфеса его напор начал стихать. Перехватившись обеими руками я дернул оружие назад и лезвие разрывая внутренности чудовища, вырвалось из его глотки. Противник, шатаясь постоял на месте, а затем свалился оземь, глухо булькая и расплескивая белую кровь.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 25 / 50

До повышения уровня осталось: 10

Владение длинным мечом +1

Сила +1

Перед глазами появились сообщения, но было не до их прочтения. К Варду, продолжавшему бороться с рычагом, направлялось сразу два паука выбежавших из тоннелей. Встав у них на пути, я изготовился к битве. Не знаю, был ли это страх перед пугающей участью заживо вариться от яда или характеристики, и вправду влияют на меня, но меч уже не казался таким уж тяжелым. И неуклюжим дрыном тоже. Каким бы не был его внешний вид, но это оружие. И вполне эффективное.

Подняв передние лапы, на меня летел один из насекомых. Уклонившись чуть в сторону от его рывка пастью, я косо взмахнул клинком, отмахиваясь от врага. Благо пауки не отличались интеллектом и завидев еду оба набросились на ближайшую цель. Связать их боем и забыть про Варда не составило сложности. Избегая зубов и держа их на расстоянии, я вполне успешно оборонялся. Неприятель вел себя предсказуемо и не сказать что опасно.

Излишек самоуверенности чуть не стоил жизни. Когда одному из пауков надоело танцевать вокруг ощетинившейся сталью добычи, он присел и высоко прыгнул с намерением приземлиться ровно мне на голову. Спасли рефлексы. Уйдя перекатом в сторону, я разминулся с ублюдком на полметра. Упади такая махина сверху, и костей было бы не сосчитать. Не успел подняться, как насекомые продемонстрировали новый фокус. Изгибаясь, твари выставив брюшко вперед, начали с шипящим звуком стрелять волокнами паутины. Белесая субстанция, походящая на канат по толщине, пронеслась мимо меня и начала медленно опускаться на землю. Она была будто невесома и воздушна, нехотя опадая вниз. Помня, что случилось с невольником, я не хотел проверять крепость и клейкость паутины, поэтому как мог, избегал контакта с выплевываемыми выделениями.

Во время одного из перекатов, от которых уже начала болеть спина взгляд зацепился за дрыгающиеся тени позади парочки стреляющих паутиной врагов. От понимания того что происходит на фоне кровь застыла в жилах. Из всех рукавов подземной сети выбирались насекомые. От их копошения каверна наполнилась жужжанием роя пчел. Их были десятки. Твари самых разных размеров от коровы до дворовой собаки, наползая друг на друга, спешили к разделке человеческого мяса. Взирая на приближающийся единый фронт, сливающийся в аморфную биомассу, я нервно сглотнул, осознав, что нам не выиграть и это конец.

– АГРРХААРАА! – в момент утраты надежды и полной капитуляции, я услышал грозный рев заполнивший темную пещеру и на миг пересиливший шелест сотен паучьих ног.

Вард пустивший в ход дубинку, начал безостановочно лупить по палке выключателя. Здоровяк пытался яростью вынудить работать шестеренки застопорившегося механизма. Не знаю, кем был этот парень в своей деревне, но он точно родился под счастливой звездой. Со скрипом рычаг сдавался и от каждого удара опускался все ниже, пока не дошел до конца. Раздался отчетливый щелчок и земля под ногами затряслась. Пол возле столба начал расступаться, обнажая ступени, ведущие на следующий этаж.

– Скорее! – Вард махнул рукой, показывая, что пора сматываться.

Без особого приглашения, я побежал к спасительной лестнице. Вокруг падали нити паутины, а загривок ощущал, как армада насекомых становится все ближе. Это придавало дополнительной мотивации и скорости. Вард стоял у прохода, ожидая меня. Мне оставалось сделать пару шагов до спасительного проема, когда на него сверху свалился паук. Широкоплечий парень скрылся из виду похороненный под угольно-черной тушей членистоногого. Я увидел, как блеснуло жало походящее на гарпун с множеством стреловидных зазубрин на конце. Оно начало движение, чтобы пронзить Варда одновременно с моим замахом. Меч плашмя врезался в брюшко и начисто срезал его на две ровные половинки. Внутренности твари вывалились наружу вместе с потоком смердящего молока. Целое ведро белой сукровицы выплеснулось на Варда находящегося под раненным пауком.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 25 / 75

До повышения уровня осталось: 0

Реакция +1

Уровень поднят!

Текущий: 1

Максимум: 1

Желаете просмотреть отчет?

Да / Нет

– Пошел на хер! – вместо подтверждения прозвучал мой крик, когда я запрыгивал на полном ходу в проем в земле.

Не обращая внимания на портянку текста мешающегося перед глазами, я схватил Варда за шкирку и потащил, вытягивая его из-под останков уже мертвого монстра. Стресс придал сил и вес парня совсем не ощущался. Наверное, повлияло и то, что пауки не остановились, как ожидалось у перехода на иной ярус, а последовали вслед за нами. Матерясь, я тащил здоровенного детину и при этом наблюдал, как рой насекомых расползается и приближается все ближе. Вскоре позади виднелся только движущийся комок из мохнатых ног, жвал и отблески многочисленных черных глаз. Потемки подземелья сейчас были полезны. Ведь я видел только силуэты и плохо освещенные части тел, лишенный полноты картины от которой наверняка мог бы свихнуться.

Лестница была крутой. Трудностей еще и доставляло то, что пришлось спускаться спиной вперед. Не знаю, как так получилось, но я не оступился и не сломал шею. Как только сапоги коснулись ровной плоской поверхности, стены пришли в движение и начали скрывать ступени. Каменные плиты смыкались, закрывая нам путь назад на поверхность, но вместе с тем и отрезая нас от врагов. Часть насекомых оказавшихся в ловушке, понимая, что близки к гибели, разбегались, ища лазейку или нишу, но камень был монолитен. Сжимаясь под натиском титанического пресса, членистоногие умирали, лопаясь с противным хлопком как воздушные шарики и разбрызгивая свои белые потроха.

Пройдя на волосок от смерти, я не удержался от вздоха облегчения и тяжко опустился на колени. Еще бы немного и… Я всего ничего в этом мире, но уже не сомневаюсь. Это точно ад. Для таких грешников как я иного быть не могло. Расплата за убийства и прочие непотребства коих было полным полно в прошлом.

– Кха-кха. – от сеанса самоуничижения отвлек кашель Варда.

Чуть раньше не было времени, чтобы осмотреть парня, но теперь вроде бы мы никуда не спешим. Его не успели ужалить и пустить по венам яд, но он все равно пострадал. На груди была серьезные повреждения от клыков оставившие две рваные раны. Одежда уже пропиталась от крови, которая не собиралась останавливаться. У меня не было чем его перевязать или помочь как-то еще. Единственное что мог так это сбросить свой нагрудник и снять свою рубашку, чтобы прижать ее к ране. Другого я бы бросил и не стал так стараться, но Вард спас мне жизнь. Теперь мой долг отплатить тем же. Правда не думаю, что он вытянет. Без медикаментов и ухода боюсь ему не поправиться. А мы ведь отрезаны и теперь путь только вперед в глубины этой преисподней. И не думаю, что тут есть аптека или медпункт.

Кстати, а где мы оказались? Вопрос, возникший в мозгу, повис на повестке дня. Вокруг стояла просто непроглядная тьма. Хорошо хоть здоровяк не выпустил из рук факела и я умудрился притащить его вместе с раненным. Его едва хватало, чтобы видеть на расстояние вытянутой руки. Осмотреться помогали стены, мягко светящиеся тусклым красноватым цветом. Окружение не было похоже ни на что предыдущее. Мы оказались на подобии пьедестала, вокруг которого разлился бассейн полный подозрительной жидкости. Дотронувшись мечом, я потрогал темную маслянистую пленку похожую на чернила.

– Это что нефть? – сам у себя спросил я.

Вард пребывал в отключке, так что мне никто не ответил. Способов подтвердить догадку не имелось. Что самое странное очередной рычаг торчал прямо перед носом. Ну, или не совсем. Он находился на другом островке выглядывающим из искусственного водоема полного липкой смолы. До него от силы было метров 30. Даже для такого плохого пловца как я, вполне легкая дистанция. Вот только разделяет нас непонятная чернота, от которой как от зеркала отражаются языки огня, отбрасываемые факелом.

Будь в наличии рабы, и можно было бы проверить на них опасности, затаившиеся на пути к обманчиво легкодоступному переключателю. Но сейчас нас только двое. Вард слишком ранен, чтобы двигаться, а значит остался только один кандидат на выполнение миссии. Проведя шершавой ладонью по лицу, я попытался снять напряжение. Назад нам не подняться, так как там слишком много врагов. А вперед можно попасть, только активировав рычаг. Если умру здесь, то и возрождение произойдет именно тут. Не думаю что все настолько просто. Может там кислота или монстры какие. Случись что и буду три раза возвращаться с того света пока не потрачу все дополнительные жизни. И только пройдя через петлю перерождений, погибну окончательно. Вот только смерть будет не легкой, а крайне болезненной и не единожды.

Тяжело вздохнув, я начал скидывать доспехи. Выбора нет. Вынужденный риск чтобы найти выход из этих подземелий. Никто не явится к нам на выручку. Для Барнаби я такой же расходный материал, как и другие невольники. Просто чуть более ценный так как он купил меня на свои средства. Сколько пройдет прежде чем он хватится? Сутки? Трое? Неделя? Поняв, что никто не вернется, возможно, шериф пошлет Эрика закончить поход до 4 этажа. Только француз сгинет, не пройдя и сотни шагов. Даже если с ним будет сотня невольников, вся свита принца и благословение самого создателя.

Перед тем как лезть голышом в деготь я прикоснулся к нему пальцем. Если это кислота, то лучше лишиться мизинца, чем сразу сигать в прыжке всем телом. Прошла минута, другая, но жирное скользкое масло никак не раздражало кожу. Желая проверить свою первую догадку, я капнул черным веществом на факел. Огонь отреагировал крайне агрессивно. Яркая вспышка ослепила на миг, словно я плеснул бензина. Штука, наполняющая резервуар оказалась крайне горючей.

Нефть или нечто схожее с ней не имело запаха. Она не разъедала кожу, но оптимизма это не добавляло. Стоит уронить факел и я окажусь в море огня. Можно конечно не рисковать и оставить светильник на этом берегу, вот только плыть в темноте как по мне плохая затея. Что же проявим аккуратность и возможно не поджарюсь.

Раздевшись догола и подойдя к краю платформы, я все еще колебался. Усевшись на холодный камень, свесил ноги и почти коснулся пятками неподвижной матово черной пленки. Прикрыв веки для смелости, я спрыгнул вниз. Тело тут же пробрал жуткий холод. Оказалось, что темное масло толстым слоем покрывает ледяную воду. На ум приходили только непечатные выражения. Хорошо хоть тут не было глубоко. Содержимое бассейна доставало до груди и подняв факел над головой, можно было не бояться поджариться с корочкой. С трудом переставляя немеющие ноги, я побрел вперед к одиноко стоящему островку с таким нужным переключателем.

Хоть показывать навыки пловца и не понадобилось, но передвигаться все равно было трудно. Ступни постоянно скользили по илистому дну. Разбередив спокойную воду, я почуял в воздухе запахи топи. Кислая вонь, с нотками гниения. Складывалось впечатление, что приходиться идти через канализационный сток, находясь почти по уши в чужих испражнениях. От царящего смрада начинала кружиться голова и слезиться глаза.

Когда половина разделяющего нас расстояния с «другим берегом» была позади, что-то дотронулось до моей спины. Это было настолько неожиданно, что я чуть не выронил факел. Не могло все быть настолько легким в этом чертовом подземелье. Эта мысль успела проскочить в мозгу, прежде чем мою ногу дернули с такой силой, что я окунулся с головой, почти полностью скрывшись в зловонной жиже. Только чудом огонь не коснулся взрывоопасной смеси, зависнув в десятке сантиметров от затянутой черным воды.

Вынырнув, я зашелся кашлем, пытаясь очистить дыхательные пути от темной гадости. Жирная пленка обволакивала лицо как вторая кожа и ее не получалось смыть или стереть. Начало до боли жечь глаза и легкие, куда успела угодить липкая смола. Зрение расплывалось и не было видно ничего вокруг. Жмурясь от жжения в глазницах, невольно закрыл веки и полностью ослеп. Не разбирая дороги, я ускорился, спеша скорее выбраться из этого адского аквариума.

Мышцы ныли от усталости, но я старался не думать об этом. Сейчас важен только рычаг, а остальное только мешает. Упрямо переставляя конечности, я полностью отгородился от околевших дрожащих рук, страха перед живностью обитающей совсем рядом в воде и витающей рядом смерти. Мне показалось, что получится добраться до островка невредимым, огорошив противника своей неудержимостью. Я ведь не застыл от ужаса перед неведомым и пошел вперед, даже не зная, что скрывается в неизвестности темной воды.

– А-А-А-А! – громкий крик вырвался из моей груди.

Острая боль пронзила правое бедро. Какая-то тварь впилась своими челюстями и повисла на ноге не желая отпускать. Не имея возможности избавиться от мучителя, я продолжал двигаться вперед, таща его за собой. Бортик каменной платформы едва не выбил зубы, когда врезался в него со всего маху. Закинув факел, я уперся руками и подтянул остальное туловище, забравшись на возвышение. Оказавшись на суше, не оглядываясь, похромал к рычагу. Схватившись скользкими ладонями за ржавую рукоятку, потянул ее вниз и на удивление она легко поддалась.

Протирая глаза, я старался избавиться от рези в них и хоть немного прозреть. Стук скрытых механизмов заполнил пространство подземного акведука вместе с едва заметной вибрацией. В тусклом свечении, исходящем от стен пещеры стала видно, как каменные плиты вновь пришли в движение, открывая проход на последний ярус. Расходясь в стороны монолитные скальные отложения, поднимали клубы вековой пыли, осевшие на ступенях потайной лестницы.

Единственная проблема все это происходило по ту сторону резервуара с нефтью. Рядом с продолжавшим лежать без сознания Вардом. Чтобы добраться до выхода придется снова переплывать на другой клочок суши. Посмотрев на свое бедро, чтобы осмотреть ранение, я обомлел. Кто-то голодный оторвал целый кусок мяса от моей ноги. Жуткая рваная рана сильно кровоточила. Волокна розовых мышц спутались вместе с обрывками кожи, синими прожилками хрящей и зелеными венами. Под адреналином я забыл о боли, но теперь она напоминала о себе и распространялась выше. Конечность немела и отказывалась слушаться.