Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Виланов Брамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Самоанализ помог отбросить тени сомнений, утягивающих мою душу в свою бездну. Сон отхлынул и несмотря на усталость, я поднялся на ноги. Ничего бывало и хуже. Прорвемся. Будем действовать поступательно. Решать проблемы по мере возможности. Чтобы в конце посмеяться над трупами своих врагов и поссать на их могилы. Злость колыхнулась внутри и смогла расшевелить сдающееся тело. Теперь когда появились веские причины чтобы не сдохнуть я уже не чувствовал себя таким разбитым как еще минуту назад. Словно умылся холодной водой, сбросив с себя наваждение. Под своды прохода с цифрой «5» я вступал снова собранным и готовым вступить в бой. И неважно, что там обитает.

Правда уверенность довольно сильно пошатнулась, стоило оказаться в подземном мешке. От самого входа на полу лежали целые ворохи костей. Людские и не очень. Черепа с зияющими глазницами были сложены в ровные пирамиды. Некоторые были с рогами, а иные имели выемки сразу под три и более глаз. Окружение походило на катакомбы, вырытые для захоронений. Настоящее кладбище с бесчисленным количеством трупов вокруг. По спине побежал холодок, пока я шел по специально оставленной дорожке посреди костяных зарослей. Что удивительно здесь не было так темно как на предыдущих этажах. Всему виной факелы, развешенные на стенах. Видимо, чтобы забредшие сюда путники могли волю понаблюдать окрестности и проникнуться красотами. Если такова была идея создателей сего места, то они ее добились.

Обойдя холм из останков почти касающихся потолка, я увидел хозяина этих владений. В центре пещеры оказался свободный пятачок с деревянным сундуком, поставленным на виду. Он прямо таки звал себя открыть. И я бы обрадовался упавшему с неба добру, если бы позади добычи на возвышении не стоял внушительный трон, на котором восседал еще один скелет. Но в отличие от тех слабаков на 1 ярусе одного взгляда хватило, чтобы понять битва будет непростой. При жизни он был здоровяком. Не меньше двух метров ростом и с широкими плечами. На нем висел полный комплект легких доспехов. Кольчуга с кожаными наплечниками, наручи и высокие сапоги с железными вставками. Островерхий шлем с открытым забралом плотно сидел на черепе в глазницах, которого горели тусклые огоньки. Перед собой скелет держал длинный меч, опустив его острием вниз и опираясь на рукоять двумя руками. Даже без брони его кости не казались хрупкими. С темным налетом они были толще, чем у его стеклянных друзей сверху.

Ох, что-то не хочется мне драться с ним. Вид у него больно воинственный. Да и с моей короткой дубинкой против такого стального дрына? Против воли захотелось убежать обратно в гости к зомби. Но местный владыка имел другие планы. Мертвец молча встал и вышел в центр импровизированной арены. Затем поднял оружие и застыл в боевой стойке приглашая вступить с ним в схватку.

Может он ждал поклона или иного следования дуэльному кодексу, но меня учили побеждать, а не заниматься глупостями. Ненужный факел, совершив два оборота, влетел в монстра и ощерился яркой вспышкой при попадании. Маловероятно, что это его ослепит или отвлечет, но с чего-то же нужно начинать драку. Врагу такой финт не понравился и он уверенной походкой начал наступать, выставив впереди свой меч из потускневшего металла, заросшего местами плесенью. Широкий взмах прошелся прямо над головой. Не пригнись я и лишился бы ее. Еще один опустился сверху вниз грозясь перерубить на ровные половинки. Скелет двигался рванными и скупыми движениями. Будь в руках нечто более грозное, чем дубинка может и был бы толк, но учитывая длину его клинка надеяться на успешную контратаку верх безрассудства. Он меня нашинкует стоит только приблизиться. Да и стоит учитывать, что он не живой, а значит обычная тактика с поражением уязвимых мест вроде глаз, шеи, суставов, живота не сработают.

Перекатываясь по полю битвы и раз за разом, избегая холодного железа, я все ждал, когда кончится моя удача. Долго так скакать не получится. Стоит только допустить ошибку и поминай, как звали. Да я не умру, но придется снова начинать все с ноля. Да и боль с обреченностью почувствовать перед смертью придется. В прошлый раз мне этого хватило. Не знаю, что повлияло больше нежелание гибели с сопутствующими ощущениями или просто страх перед верзилой размахивающим мечом, но тело двигалось, легко позабыв про усталость. Понимая, что в прямом боестолкновении мне ничего не светит, я запрыгнул на груду костей и полз все выше, пока не оказался на самой вершине.

Босс бросился в погоню и тоже начал восхождение. Вот только ловкости ему не хватало. Он с трудом мог справиться с зыбкой почвой под ногами. Кости полированные временем постоянно норовили скатиться и не давали твердой точки опоры. Когда же врагу все-таки удалось восхождение, вес его доспехов сыграл с ним злую шутку, и он провалился по самые колени внутрь холма из останков. Решив, что это мой шанс, я подбежал и замахнулся своей колотушкой. Целился в открытые места в броне, но неприятель чуть повернулся и атака попала не туда. БАХ! Деревяшка, обитая железом, встретилась с плечом скелета. От удара оружие вылетело из отбитых ладоней. Сволочь оказался крепким малым. Будто в колоду тупым колуном заехать. Совсем рядом вжикнул меч. Я едва успел убрать ногу с траектории полета кромки лезвия. Вместо отрубленной конечности кончик клинка лишь вспорол штанину и оставил глубокий порез на голени.

Положение казалось тупиковым. Безоружный против обездвиженного. Анекдотичная ситуация вот только мне не до смеха. Кровь из раны уже пропитала ткань и не прекращает вытекать лишая сил и отмеряя оставшиеся крупицы времени, пока не лишусь сознания. Подобрав огромную кость, явно не принадлежащую человеку, я предпринял попытку вновь пойти в нападение. Серый металл срезал тяжелую по весу ношу как бумагу и прошелся в волоске от груди. В руках осталась лишь половина кости. Отбросив уже бесполезное средство обороны, я принялся искать, чем бы защититься. Взгляд наткнулся на свою дубинку как назло лежащую прямо подле застрявшего скелета. Воспользовавшись тем, что противник не может так резво как раньше махать своей оглоблей, я подскочил к нему и подобрал оружие, полученное от шерифа.

Пригнувшись, пропустил клинок сверху, почувствовав, как бритва прошла в волоске от темечка. Не теряя времени, последовал удар уже от меня. На этот раз попал туда, куда и хотел, но не сказать что с большим успехом. Шипы воткнулись в провал на месте носа врага и оставив тонкую трещину в черепе, дубинка намертво застряла. Из-за секунды промедления я не успел отскочить от нового широкого маха меча. Хладное древнее железо воткнулось в бок чуть пониже ребер. Боль была такая, будто окунули в кипяток. Во рту встал вкус крови, а ноги начали подкашиваться. От злости на гада все-таки доставшего меня внутри закипала ярость. Не обращая внимания на тяжелую рану, я сорвал со скелета шлем и что есть силы, пнул его в лицо. Позвонки шейного отдела не выдержали и с хрустом надломились, отчего голова повисла на спине урода. Конечности монстра еще двигались и меч на манер пилы, ходил взад-вперед, внутри моего организма превращая внутренние органы в фарш.

Пересиливая кровавую пелену, поднимающуюся перед взором, я выдернул из тела приносящий кучу страданий нож мясника застывший в воздухе. Прихрамывая обошел скелета и локтем въехал по почти оторванному черепу. Падая вниз, огоньки в головешке потухли, и враг застыл без движения. Готовые вырваться победные реляции остановил приступ кашля. Прикрыл ладонью рот, я не удивился, увидев багровую кровь на руке. Становилось холодно и с каждой секундой, все сильнее опускался темный занавес на качающую картину мира вокруг. Скосившись вниз чуть не ужаснулся, поняв причину тягучей боли в боку. Вся одежда была вымазана красным, а в рваной ране показались сизые кишки и то, что от них осталось. Удивительно, что удавалось еще стоять на своих двоих.

+50 опыта

Двоящееся зрение едва смогло сфокусироваться на появившейся надписи. Значит, точно сдох. Земля ему бетоном. Борясь с не слушающимися ногами, я сполз вниз по горе из костей. Не хочется умирать лежа на останках таких же, как и я неудачников. Хотя может в сундуке есть что полезное? Например, целебная вода или таблетка от всех болезней. Но я согласен и на простое болеутоляющее. Только что-нибудь покруче аспирина.

Медленно хромая, морщась от каждого шага, я добрался до простого деревянного сундука обитого полосами железа. Красная древесина высохла от времени и покрылась вязью трещин. Попытка поднять крышку закончилась ничем. Она никак не поддавалась. Из-за своего состояния едва не упустил из виду замочную скважину. Похоже, чтобы его открыть, нужен ключ. И где его взять? С тяжким вздохом я глянул на труп обитателя этого яруса. Скелет так и остался стоять на верху костяной насыпи в своей предсмертной ловушке лишенный черепа.

– Вот же сучий потрох. – поняв, что меня ждет, не удалось удержаться от ругательств.

Не знаю, чего стоило вновь взобраться к месту схватки с местным главарем. За мной тянулась широкая багровая полоса, обозначая пройденный путь. Никогда не думал, что в человеке может быть столько крови, а также что можно оставаться в сознании после такой кровопотери. Двигался, наверное, на чистом упрямстве не желая умирать, не узнав ради чего все это было. Ключ, висел на льняной бечевке обмотанной вокруг запястья скелета. Интересное решение, но его можно понять. Шеи то у него не было.

Обратно пришлось уже ползти. Ноги отказались работать. Фокус расплывающегося взора едва удавалось держать на таком близком и в то же время далеком ларце с добычей. Казалось ничего другого в мире не осталось кроме этого гребанного сундука. Кое-как добравшись ползком до цели, я потратил еще кучу времени пытаясь попасть трясущимися руками в узкую щелку замка. Ржавый ключ с трудом повернулся и раздался отчетливый щелчок. Уже не веря, что удалось справиться, я с нетерпением открыл крышку.

На темном дне лежало несколько предметов. Три свитка похожих на тот, что мне дал Барнаби в свое время. Кулон капелька из бронзы на тонкой цепочке. И перстень. Толстый, грубо обработанный, из дешевого недрагоценного металла. Без камней или иных украшательств он походил скорее на большую гайку, чем кольцо. И все. Никаких бутылок с целебными зельями или аптечек первой помощи. Вытащив все содержимое, я внимательно осмотрел ящик в поисках потайной ниши или второго дна. Ничего. Внутри оставались только запах мореной древесины и пыль. Разочарованно сплюнув, я прислонился к сундуку уже готовый умереть. Это был последний шанс. Придется снова пройти через океан боли, чтобы затем вынырнуть уже на поверхности. Снова увидеть рожу шерифа, а потом опять пробежать через адские закоулки, сразившись с теми же самыми монстрами. Кажется, я попал в день сурка. Ужасный и бесконечный кошмар, в котором есть только страдания и битвы.

Почти смирившись с уготованной судьбой, я почти отключился, когда кожа на ладони ощутила тепло. Кулон в виде незамысловатой капли все еще был у меня в руках. Измазанный моей кровью он утратил свою привлекательность и товарный вид. Бронза становилась все горячее, раскаляясь как уголек в костре. Я хотел выбросить его, но не смог. Кулон намертво прилип к коже, от которой уже потянулся дымок с вонью горелого мяса. Сущий пустяк по сравнению с вывалившимися кишками из живота и почти полной потерей крови. Я даже не ощутил боли, хотя видел, как руку прожигает маленький кусок металла.

Идентификация и привязка завершена

Права расширены

Ваш уровень развития повышен

Текущий максимальный уровень: 1

Открыт доступ к расширенной информационной системе

Получен допуск к личному интерфейсу

Перед почти потухшим зрением поплыла целая вереница текста. Разум уже готовый отправиться в царство теней, нашел силы, чтобы задержаться еще минуту в стане живых. Половина сообщений имела непонятный вид. Другая ничего полезного в текущей ситуации не предлагала.

Опыт:

Получено: / Всего:

+50 / 92

Вы готовы к повышению уровня.

Продолжить?

Да / Нет

Чего терять подумал я и посмотрел на левую часть последней строчки, а затем зачем-то моргнул, как бы подтверждая выбор. Не думаю, что в этом была необходимость, но это сработало.

Инициация успешно завершена.

Отчет по уровню:

Убито существ: 10

Необычных: 1

Поднятые характеристики:

Сила +2

Ловкость +1

Выносливость +2

Владение дробящим оружием +2

Получен навык: Определение предметов

Увидав эту портянку, я на миг опешил. Характеристики, навыки, владение каким-то оружием. Слишком сложно для моего настрадавшегося мозга пребывающего в тумане. Еле отодрав кулон от поджарившейся ладони со сползающими лоскутами кожи и черным мясом, я повесил его на шею. Так как сознание получившее дозу трезвости не спешило на тот свет, решил осмотреть и другие находки. Свитки представляли собой все те же рулоны свернутого пергамента, только различались цветом сургуча и печатью. Не найдя ничего интересного хотел было их отбросить в сторону, но снова появились надписи от неведомого помощника.

Свиток умения: Сбор ур.1

Улучшаемое

Это у меня уже есть подумал я глядя на оттиск в виде стебля растения с парой листков торчащих по бокам, выдавленный на растопленном воске.

Свиток умения: Обнаружение жизни ур.1

Улучшаемое

Второй кусок пожелтевшего папируса был воспринят с таким же энтузиазмом. А вот последняя бумага вселяла надежду.

Свиток заклинания: Малое исцеление

Однократного действия

Неужто боги смилостивились и хоть немного, но помогли? Непослушными пальцами я сломал печать и развернул сверток. Понятия не имею, как этим пользоваться, но спросить не у кого. Благо никаких хитростей создатели не предусмотрели, сделав все, чтобы даже криворукий идиот смог справится. Выведенная чернилами руна вспыхнула и тонкая бумага исчезла в ворохе тлеющего пепла, а я же ощутил прилив сил, и стало не так трудно дышать. Рана на животе не затянулась, хотя на это был расчет, но самочувствие стало не таким поганым. Я даже смог встать и почти не чувствовал боли. Чудеса, да и только.

Не знаю, сколько продлиться этот эффект, но нужно скорее сматываться обратно наверх. Хоть разум и прояснился, но явно организм не излечился полностью. Похватав оставшуюся добычу, я хотел было направиться к выходу, когда взгляд упал на почившего скелета. Доспехи и оружие пригодятся. А второй раз спускаться сюда нет никакого желания. Плюс он снова возродится и нужно будет снова отбиваться от мертвеца. Аргументы были признаны стоящими.

Вскарабкавшись наверх, я быстро насколько мог, раздел нежить и накинул на себя его шмотки. Неприятно конечно пользоваться вещами после трупа, но это можно пережить. Меч тварь не хотел отдавать, так что оторвал оружие вместе с конечностью. Потом разберусь, как выхватить клинок из смертельной хватки его руки. Дубинку тоже не забыл, но как и с мечом забрал, вместе с собой черепушку монстра в котором застряла колотушка. С 5 яруса я уходил как победитель. В наползающем на глаза нелепом шлеме, с расстегнутыми ремнями на криво сидящих доспехах, в красных от собственной крови рваных штанах и с широким порезом на боку из которого торчали потроха. Гроза подземелий поднимался по ступеням с легкой улыбкой на устах. Как ни крути, а я остался жив…

Глава 8

– Справился, значит? – таким было приветствие от Барнаби. Моего нынешнего хозяина и виновника всех злоключений, выпавших на голову.

– Угу. – тяжело дыша, отозвался я. Обратный путь наверх дался нелегко. Аллея с ловушками, побег от зомби и множество ступеней. Эффект от исцеления отступил через пару этажей и добраться до выхода со всем добром стоило неимоверных усилий. – Кха-кха.

– Что-то ты выглядишь не очень. – наблюдая за моим приступом кашля и текущей изо рта кровью, ковбой справился о здоровье. Будто сам не знает через что пришлось пройти, сволочь. – Ладно. Сейчас помогу.

Мистер Оуэнс со спокойной миной на лице подошел ко мне и присел на корточки, нависнув над моим лежащим на пожухлой траве телом. Шериф заслонил собой круглое блюдо алой луны и я не заметил, как он вытащил кинжал. Глухой удар и из моей груди торчит рукоятка ножа с красным камнем на конце.

– У-б-лю-до-к… – из сухих губ сорвались последние слова, направленные к убийце.

– Еще какой. – шериф слегка улыбнулся и повторил. – Еще какой.

Лейтенант Уоткинс в свои 29 лет добился многого. Имел за плечами десять лет безупречной службы в армии. Красавицу жену и двоих детей. Уютный домик в пригороде и пикап, о котором мечтал со времен учебы в колледже. Кроме того прошел отбор и осилил школу для морских котиков. Специальные войска. Гордость и цвет вооруженных сил. Лучшие из лучших. Вот только все совершают ошибки. Его заключалась в проявленной некомпетентности. Отвлекся, не перепроверил и теперь ко всем заслугам военного можно добавить два десятка мирных жителей случайно попавших под раздачу.

Некорректный вызов авиаудара, который планировалось нанести гораздо позже, поставил под угрозу всю миссию. Ликвидацию высоко приоритетной цели. Полевой командир Шах Абу Аль Салим. Ответственен за теракты, нападения на союзные войска и захваты заложников. Объект, занимающий немаленький пост в табели о рангах радикальной исламистской группировки решил проведать семью и предоставил отличный шанс поквитаться. От него мало что осталось после попадания авиабомбы весом в 250 килограммов, а вот его родным повезло чуть больше. Окровавленные и вымазанные в пыли они стонали лежа на полу под обломками обвалившейся глиняной крыши.

– Я не хотел… – ошеломленно всматриваясь в руины, в которые превратилось несколько домов, Уоткинс повторял одну и ту же фразу. – Босс, я не хотел…

– Возьми себя в руки, лейтенант. – его командир попытался достучаться до подчиненного и дать понять, что сейчас не время размякать. На лице бородатого солдата застыло напряженное выражение, так как он и сам понимал, что их угораздило вляпаться в дерьмо. Тихая рейдовая операция приобретала вид полномасштабной войны. – Что будем делать?

Черноволосый парень, к которому был обращен вопрос, ничего не ответил. Просто показал два скрещенных указательных пальца. Лидер группы понял, куда все движется и также молча кивнул. Послышались приказы и отряд разделился выполнять зачистку. Профессиональные военные имеют свой кодекс чести, но порой понимают, что нужно просто делать то, что должно.

Помню тот день. Поднявшиеся во сне воспоминания были такими реалистичными, словно я снова оказался под палящим солнцем Ближнего Востока. Богом забытое место, где вокруг только кровь и песок. И чего мы забыли в этой дыре? Этот вопрос терзал меня очень долго. Я ничего не забыл. Ни запаха гари стоящего в полуразвалившейся хибаре, ни лиц раненых смотрящих на дуло пистолета, ни звуков выстрелов кружащих вокруг и говорящих что одним свидетелем стало меньше. Контроль над распространением информации. В официальных бумагах это проходит именно в такой категории. За заумной фразой скрывалось обычное убийство непричастных гражданских лиц. Нас тут не было, а значит не должно остаться следов. Кто-то должен делать грязную работу. Не слишком хорошее оправдание, но я и не слишком переживал о содеянном.

Тогда даже не всматривался в их черты. Сейчас же передо мной стояли шестеро человек. Совсем рядом и с укором пялились своими прожигающими ненавистью взглядами. Три женщины разных возрастов, старик и парочка подростков. Вернулись передать привет с того света. На их невысказанные обвинения я мог только усмехнуться. Поменяйся мы местами и они, не задумываясь, отрезали бы мне голову.

– Убийца! – прошипела молодая девчонка с черными, как смоль кудрявыми волосами. Непослушная челка, спадающая на лоб, не могла скрыть аккуратное отверстие, ровно посередине оставленное девятимиллиметровой пулей.

Я не успел ничего ответить пришедшему видению. Окружающая пустыня поплыла словно мираж и дома, люди и барханы растаяли, словно прах сдуваемый порывом ветра. Вокруг снова стояла бесконечная тьма и боль во всем теле. К укусам псов присоединился выкручивающийся в спазмах живот и холодящая пустота в районе груди. Скрючившись в позе эмбриона, я мог только хрипеть от муки, трясясь как в припадке. Из глаз лились слезы и мысли крутились только о том, когда это прекратиться. В прошлый раз пытка была молниеносна, но сейчас она растянулась, кажется на многие часы. Я молил о снисхождении и остановки адских жерновов, в которых крутилась моя бренная плоть. Но развязка никак не наступала. Судорога, пронзившая каждую клетку организма, заставляла выгибаться как от ударов тока. Вместо тихих хрипов удавалось только скулить как побитая псина. По ногам потекла теплая жидкость из опустошаемого мочевого пузыря. Когда карусель боли выжала меня досуха и вывернула наизнанку, сеанс пропуска через мясорубку внезапно прекратился.

Опыт обнулен

Все бонусы сброшены

Характеристики приведены к значениям по умолчанию

Счетчик жизней: 3

Уровень «Здравомыслия» понижен

Я с трудом поднимал веки, очнувшись после турне в преисподнюю. В глаза, словно перца насыпали. Никак не удавалось избавиться от рези и жжения, сколько не тер их. Ломота в суставах не дала сесть без кряхтения, будто столетний дед. В горле першило и ужасно тошнило. Бок и рана на груди зажили, и тело снова было в порядке. Если можно так выразиться.

Оказался я не там где умер, а в палатке. Кто-то заботливо постелил тонкий кусок ткани поверх сырой земли, прежде чем уложить отдыхать. Не сказать, что это добавило комфорта и тепла. Скудный интерьер состоял из лежанки да сундука с большим навешанным амбарным замком. Еще не отойдя от смерти, я не проснулся окончательно, когда пробасил громкий голос Барнаби, показавшийся оглушительным.

– Вернулся? – поинтересовался ковбой, заходя внутрь матерчатого жилища.

– Как видишь. – буркнул я в ответ.

– Это хорошо. – улыбнулся изверг. Настроение у мистера Оуэна видать поднялось с последней нашей встречи. – Ты молодец. Серьезно. Мало кто смог дойти до пятого яруса еще и справится со стражем в первые десять попыток, тем более в одиночку. Ох, не зря я тебя купил. Чую ты парень что надо.

– Если я ценный раб, то может тогда, хоть немного проявишь благодушия и поделишься знаниями? – острая нотка недовольства не укрылась от хозяина, но он сделал вид, что не заметил моей вредности. С той же легкой улыбкой мужчина присел на лежак и покопавшись в плаще, вытащил портсигар.

– Держи. – открыв коробочку, в котором лежали четыре сигареты Барнаби предложил угоститься.

– Не курю. – вернее давно бросил. Но сейчас жуть как захотелось снова ощутить дым табака в легких.

– Бери. – уже с нажимом сказал бывший коп. – Тебе это нужно сейчас.

Прозвучало как приказ, так что я не стал выделываться и взял одну из белых сигарет с желтым фильтром. Что интересно содержимое портсигара было от разных производителей. Он их стреляет, что ли у других? Неужто настолько скуп? Чиркнула спичка и на языке появился терпкий вкус. Крепко затянувшись, я даже прикрыл глаза от прошедшейся по организму волны облегчения. Голова закружилась, и кровь побежала по венам быстрее, разгоняя тепло по жилам. Интересно это точно просто табак?

– Ты уже, наверное, видел графу «здравомыслие» которая неуклонно падает после каждой гибели? – вдумчивый процесс наслаждения курением прервал шериф, вынудив вернуться в реальность.

– Да.

– Знай, Третий, что смерть не дается за так. Это не то же самое что обделанные портки постирать. Уровень стабильности твоего рассудка будет постоянно клониться в сторону безумия. Не только от перерождений, но и просто живя в этом мире. Чтобы не спятить есть способы восстановления здравости суждений. Секс, алкоголь, сигареты. Все что может дать приятные впечатления и немного расслабления. Отдых и здоровый сон тоже помогает. Нет никакого счетчика или показателя, по которому можно следить за собственным ментальным здоровьем. Так что будь внимательней, если не хочешь в один прекрасный момент превратиться в психопата с глазами навыкате. – Барнаби пустился в объяснения, проливая свет на некоторые неясные моменты.

– А как понять, что становится хуже? – стряхнув пепел щелчком пальца, спросил я. – Ведь ни один сумасшедший не признает, что у него крыша поехала.

– Ты прав. – усмехнулся собеседник. – Есть характерные симптомы. Кошмары, видения, галлюцинации. Приступы гнева и частая смена настроения. Голоса в голове. Поверь, ты поймешь, если будешь на грани.

– А что за счетчик жизней? Их осталось всего три. То есть еще три перерождения и все? – пока чмырь готов говорить нужно, вытянуть из него как можно больше сведений.

– Угу. – кивнул мужчина. – Но не обязательно. Здесь смерть это не что-то неизбежное. Будешь приносить пользу и глядишь, сможешь прожить больше чем эти дарованные жизни. У нас как раз появилась работенка.

– Что нужно делать? – меня не сильно успокоили его слова.

– Слушать, что говорю и выполнять приказы. – глянув недовольно, гаркнул Барнаби, растеряв былую доброжелательность и готовность пообщаться.

Мы вышли из лагеря на следующее утро, которое было таким же темным, как и предшествующая ночь. Снова дорога и ходьба вслед идущему впереди коню. Правда, теперь я уже не походил на босяка, сильно отличаясь от повесившего нос Эрика. Сапоги помогали не разбивать ноги в кровавые мозоли. Остальной снятый со скелета скарб также был на мне. Барнаби великодушно позволил оставить древнюю броню, оружие и кулон. Сказал что заслужил. Правда, все остальное добытое забрал. Два свитка, кольцо и собранные части монстров.

Буравя спину шерифа взглядом, я раскладывал по полочкам всю полученную по каплям информацию. Все равно во время пешего перехода ничем иным заняться не было возможности. Со смертью я потерял не только одну жизнь и поднятый уровень, но и плюсы к характеристикам. Хотя даже непонятно как они влияют на мои возможности. Тогда не успел проверить. Хорошо хоть смог приодеться. С доспехами и мечом думаю, будет легче нагнать потерянные единицы опыта. Сомнения вызывают только мои навыки работы с длинным клинком. Нож куда ни шло, но здоровенная оглобля длинной в полтора метра? Обращаться с таким меня не учили.

Клинок удавалось держать только двумя руками. И тяжесть не была единственным минусом. Даже моего любительского взора хватало, чтобы определить железку в металлолом. От нее так и веяло стариной. Причем не благоговейным трепетом перед раритетной вещью сохранившей дух древности, а разочарованием будто смотришь на музейный экспонат съеденный временем и отрытый в ближайшей яме. Запущенный внешний вид с потертостями и ржавчиной дополняла грубая заточка, от которой местами острие пошло задирами. Учитывая габариты и вес, им не помашешь во все стороны. А если еще в тесное пространство угодишь, то считай ты уже труп. Благо на поясе болталась уже проверенная колотушка. Оставлю ее для боя в пещерах, а двуручник пока за спиной пусть болтается. Также к имуществу добавился кулон, заменивший на шее костяной амулет. Не знаю, что за инициацию он провел, но теперь сообщения стали подробнее и появились строчки, коих ранее не замечалось. Например, показ тех самых характеристик или доступ к поднятию уровня. Интересно сколько еще скрыто от меня и найду ли я разгадку на вопрос магия это или лишь продвинутая технология?

Переставляя ноги в тяжелых сапогах, я глядел на неизменно полную луну и размышлял. Растениям ведь нужно солнце чтобы происходил процесс фотосинтеза. То есть переработка света в питательные вещества. (?) Как деревья и прочая зелень не умирает? Есть тут поля с пшеницей и прочими злаками? Судя по уровню развития напоминающему средневековье, подобное просто обязано быть. Как-то они ведь кормятся. И еще, почему нет изменений во внешности местных? Лишенные солнца они должны быть бледными как сама старуха с косой, но Барнаби провел тут несколько лет и выглядит как самый обычный человек, а местами даже с загорелой кожей. Снова загадка коих уже набралось на небольшой воз.

Пытаясь найти логику в окружающем мироустройстве, я и не заметил, как мы выбрались на открытое пространство. Дремучий лес отступил и до горизонта теперь тянулась ровная как стол равнина. Потрескавшаяся от засухи почва, пыль и полное запустение. Картина не радовала глаз, но зато дорогу видно на километры вперед. Тут уж не подкрадешься, если не умеешь становиться полностью невидимым. Вопреки логике климатическая зона резко менялась на кардинально иную. Густая растительность не может так резко переходить в засушливую полупустыню. Даже температура и та резко поднялась. Прохладные порывы ветра, бросавшие временами в дрожь, сменились невыносимо жарким и сухим воздухом.

Шериф все также, не пользуясь картой или аналогом компаса, вел нас за собой словно пастух свой скот. Хорошо хоть едой снабжал. Мне доставалось больше. Целых два куска соленого мяса с сухарем. За выслугу и доказанную ценность для господина. Французу же определили паек в виде одного черствого хлеба. Сначала хотел поделиться с ним, но подумав не стал. Парень точно не жилец и нянчиться с ним я не намерен. Будь он хоть чуточку полезен, можно было бы простить ему проявленную слабость и то, что бросил товарища в беде, но глядя на ушедшего в себя Эрика не верилось, что он найдет внутри отвагу и поможет в трудный момент. Мне же силы пригодятся, чтобы пережить этот страшный сон.

Переход по мертвым во всех смыслах землям занял четыре дня. Сложно было ориентироваться во времени, не имея привычной смены светил на небе. Как и раньше мерил по стоянкам с ночевками. Наше новое место назначения не было таким как остальные. Вокруг не стояли ряды палаток, вокруг которых соорудили прочные укрепления. Не было мрачных типов шныряющих в темноте лагеря или сторожей требующих показать цвет своей крови. В чистом поле высился шатер кричащей ярко-бордовой расцветки. Высокий и из хорошего материала. Нечета тем лоскутным одеялам с массой заплат, что встречались мне раньше. Судя по всему, там остановился человек с толстым кошельком. Рядом примостились палатки попроще и помельче. И хоть они и смотрелись невзрачно на фоне шикарного полевого дома, но по меркам большинства виденного до этого были тоже неплохи. Из белоснежной толстой парусины, надежно натянутые прочными веревками, прикрепленными к вбитым колышкам. Никаких подозрительных пятен или просвечивающего насквозь материала. Путники устроились с комфортом и основательно посреди этих пустых краев. Неподалеку даже обустроили тент, под которым стояли расседланные лошади.

Это рандеву не было случайной встречей. Стоило приблизиться и навстречу выскочили грозно выглядящие мужики, на ходу вытаскивая оружие.