Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Виланов Брамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

На пожелтевшем отрезке кожи, чернилами была выведена довольно подробная карта местности. Умелый художник не скупился на детали и кроме троп и населенных пунктов вывел рельеф со стилизованными лесами и горами. А кроме того дополнил пустые места пергамента украшательствами. Звездное небо с блюдом всегда полной луны нависало над Дикими Землями. Волки выглядывали из низин Темного Оврага. Одинокий ворон раскрыл крылья и парил над Гнилыми Топями. Изображение окрестностей воспринималось как произведение искусства, нарисованное с серьезным подходом и маниакальной тщательностью. Но удивляло другое. Подземелья, руины и пещеры были разбросаны по всему холсту. А что самое главное рядом с каждым обозначением в скобочках значился рекомендуемый уровень. По меркам этого мира, я держал в руках настоящее сокровище. Кто владеет информацией тот на шаг впереди.

Карту дала Анастасия. Наверное, подумала, что прокладка маршрута входит в обязанности телохранителя. Я не стал ее расстраивать и говорить, что даже не знаю, где мы находимся. Тем более слуга, правящий головной телегой прекрасно двигался в самостоятельно выбранном направлении. Надеюсь, он знает что делает, а не просто катит по прямой.

Переживал, я напрасно. Мужичок средних лет и вправду легко ориентировался в этих краях. Он даже помог мне разобраться с определением нашего точного местоположения. И хоть карта и была мастерски прорисована до мелочей, но все же имела только примерные масштабы и не могла похвастать точностью. Но зная наши пусть и грубые, но координаты появилась возможность увидеть ждущий путь до конечной цели.

Полуночный город стоял в центре известных земель. Его основатели выбрали крайне удачное местоположение. Город построили на излучине реки под названием Стикс. В мифологии греков эту реку переплывали души, чтобы оказаться в царстве мертвых. Говорящее и подходящее название для этого мира. Чтобы добраться до него нам предстоит немаленькое путешествие. Через равнины, дремучие чащобы и протяженные дороги. Мы также пройдем через несколько деревень и селений. Интересно как живет простой люд в этом кошмарном сне? Сложно составить представление о быте местных, видя только походные лагеря и постоялые дворы.

Просматривая кусок пергамента, взгляд наткнулся на интересную точку, вызвавшую неподдельный интерес. Когда вереница повозок остановилась на очередную стоянку, я постучал в дверцу кареты.

– Чего тебе? – потирая сонные глазки, проворчала Анастасия.

– Ты не против, если мы с Вардом отлучимся на пару часов? – спросил я.

– Лично мне все равно, но не знала, что ты предпочитаешь мужчин. – стерва сказала это без тени веселья на лице, но уголки ее губ чуть вздрогнули.

– Ха-ха. – почему-то наше с ней общение никогда не заканчивается без мыслей о порке одной несносной девицы.

– Куда собрался? – уже серьезно поинтересовалась нанимательница.

– Тут рядом есть пещера для новичков. У меня нулевой уровень после смерти. Пойду чуть опыта наберу. Да и разомнусь перед сном. – идея повысить свои возможности казалась удачной, учитывая сколь долгий путь у нас впереди. Мало ли что.

– Ладно, иди. – с одолжением сказала Анастасия. – Только не заблудись и не умри по дороге.

– Ты тоже. – не остался я в долгу. – Не хочу, чтобы мой первый клиент стал последним…

Пробиваясь сквозь заросли колючего кустарника, поход за опытом уже не виделся отличной задумкой. Степь мы преодолели два перехода назад, войдя в редкий подлесок. Тут не было якорей ограничивающих зоны активности для всякой нечисти. Это внушало надежду, что никто не нападет из темноты. Конечно ночное время суток не лучшее время для прогулок по пересеченной местности, но солнца тут не видели с самого сотворения мира.

Матерясь про себя, мы двигались по ухабам и отплевываясь от лезущей в рот мошкары. Благо вход в пещеру был виден издалека, и не пришлось искать его в потемках. Черный провал зиял под выступом каменной породы на склоне холма. Подъем по нему занял некоторое время, но обошелся без переломов или других преждевременных повреждений. Переведя дух, наша пара из начинающего искателя приключений и его сподвижника шагнула внутрь.

Я озаботился взять с собой лампу. Так что мрак разгонял пусть и тусклый, но ровный свет, позволяя осмотреться. От самого входа весь пол был усеян костями. Прибавьте засохшие пятна крови на стенах и запах гниения. Прямо с порога это место говорило, что тут гостям не рады. У большинства людей такое убранство вызовет острое желание развернуться и умчаться подальше. Меня же после всего виденного это не впечатлило. Как и Варда, который также сохранял невозмутимый вид. Всматриваясь в темноту, мы шли вперед и ждали, когда покажется хозяин этой норы. Но никто не спешил бросаться в атаку.

Выход из пещеры успел исчезнуть из виду, оставшись за спиной, а мы все двигались по протяженной расщелине. В конце нее оказалась криво сколоченная дверь, едва держащаяся на ржавых петлях. Благо она была смазана и не скрипнула при открытии, предупреждая врагов о нашем приближении. В воздухе тут же потянуло дымом и глаза, начали слезиться от смога. Убедившись, что Вард идет по пятам готовый прикрыть, я не стал медлить и шагнул вперед, готовый встретиться с опасностью.

В центре широкой каверны горел костер. Вокруг огня расположились сгорбленные фигуры отдаленно похожие на людей. Кожа песочного цвета, длинные руки и ноги, с непропорционально большой головой на худых телах. Из одежды только набедренные повязки из куска грязной ткани. Отдельно выделялись уродливые морды. Выпученные звериные глаза, две щелки вместо носа, широкие рты с кривыми губами. Небольшой рост и оттопыренные продолговатые уши делали их похожими на адскую версию эльфов, помощников Санта Клауса.

От рассматривания тварей отвлек громкий возглас за спиной. Каким-то образом один из монстров оказался позади нас. Может по ветру вышел или из обхода, но возвращаясь к своим друзьям, он наткнулся на нас. Потрясая над головой копьем уродец, улюлюкая, вприпрыжку бросился в атаку. Вард отреагировал быстрее меня. Дубинка здоровяка прилетела неприятелю в висок и отбросила в сторону. Не давая подняться, бывший раб принялся вколачивать свою колотушку в тело врага. На стену брызнула кровь из пробитого черепа существа.

Долго пялиться на жестокую расправу не дали. Троица, сидевшая у костра услышав шум, похватала оружие и ринулась к нам. Уже попривыкнув к весу и инерции от меча, я мог намного лучше, чем раньше рассчитывать время для удара, чтобы не оказаться уязвимым. Широкий взмах от бедра и первый неприятель падает на землю с косой раной на груди. Не останавливая движения клинка, я крутнулся вокруг себя, отправляя его на повторный заход. Чуть приподнятое лезвие, просвистевшее в воздухе, врезалось в шею следующему монстру. Набранная сила была так велика, что перерубила позвонки, и башка твари повисла на плече, едва не отрубленная подчистую. Сделав еще шаг, желтый ублюдок свалился вниз. Последний из жильцов пещеры, воспользовался моментом и прошмыгнул мимо, уже занося свой топор, чтобы опустить мне на голову. Выручил Вард. Заслонив меня, он могучим ударом ноги в живот встретил дикарского вида создание. Тщедушное тонкое тельце отлетело, назад приземлившись на спину. Не теряя времени, я подбежал и воткнул кончик меча в подранка и провернул для верности. Истошно визжа, гад принялась хвататься за острие причиняющее боль, пытаясь его вытащить. Но пара ударов сапогом по тупорылой морде и враг затих. Для верности, я все же отделил ему голову несколькими взмахами клинком.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 60 / 60

До повышения уровня осталось: 0

Уровень повышен!

Текущий уровень: 1

Владение двуручным оружием +2

Сила +1

Выносливость +1

Вокруг остались только трупы, и ничто не мешало прочитать появившиеся сообщения. На пару с Вардом мы справились с тварями, которые не сказать, что представляли опасность. Медлительные, неуклюжие и вооруженные чем попало. Топоры и копья, грубо вырезанные из костей, походили на доисторические орудия пещерных людей.

– Гоблины. – здоровяк пнул отрезанную голову с открытыми большими глазами и сплюнул от отвращения.

– Ты знаешь, кто они? – в который раз удивляюсь осведомленности Варда. Для кузнеца из деревни он чрезвычайно умен и полезен.

– Да. – кивнул соратник. – Гнусные твари. Нападают на селения и крадут людей. Их не трудно победить, но они берут числом. Плодятся как паразиты.

Характеристика парня была точной и полностью совпадала с моими личными наблюдениями. Не будь тут помощника и я бы так легко не отделался. Задавили бы количеством, несмотря на свое скудное обмундирование. Осматривая трупы, навык «Сбора» подсветил что-то внутри тел гоблинов. Желания копаться в потрохах уродов не было, так что мы не стали задерживаться. В прошлом подземелье, по этой же причине тоже отказывался от частей монстров. Пока, даже непонятно стоит ли игра свеч. Вымажусь весь в чужом дерьме, а в итоге получу вшивый пятак.

Тишину пещеры разбавляли потрескивающие поленья. Над огнем висел котелок, из которого тянуло жутким смрадом. Не удержавшись, я заглянул внутрь. Человеческая ступня разваривалась в булькающей студенистой похлебке, истончающей отвратительный аромат из горшка. Я поскорее отошел подальше, чтобы желудок не вывернуло наизнанку. Возле одной из стен лежала куча всякого добра. Одежда с пятнами крови, бурдюки, ремни, пустые заплечные сумки и еще ворох мелких предметов. Похоже, это то, что снимали с плененных людей, кои потом не выбрались из этой пещеры. Поворошив сапогом хлам, я не увидел ничего ценного. Только тряпье да ненужный скарб.

– Эй, Третий. – Вард позвал меня из другого угла логова гоблинов.

Свет от фонаря разогнал сумрак и успокоившийся желудок вновь начало мутить. Выкорчеванный трухлявый пень служил доской для разделки. Небольшой топорик, воткнутый в него, весь был заляпан кровью и ошметками плоти. На земле валялся тот, кому принадлежала варящаяся в котле нога. Вернее то, что от него осталось. Бедолагу словно колбасу резали на части для пропитания. Его тело облепили мухи и от жужжания роя насекомых, начинала болеть голова. Стремясь покинуть кухню каннибалов, я развернулся, чтобы уйти из этого проклятого места, когда взгляд зацепился за движение.

Рядом с бойней высилась еще одна куча мусора и что-то под ней шевелилось. Сделав знак рукой Варду, я осторожно двинулся к горе из обносков. Крепко сжатый меч был готов проткнуть очередную тварь. Поддев кончиком острия одеяло, я резко отбросил его, чтобы увидеть, кто прячется под ним. И лучше бы мы прошли мимо.

На подстилке лежала женщина. Вонючая, вымазанная грязью и абсолютно нагая. Спутанные сальные волосы слиплись в комок. Безумие застыло в ее глазах и они мертво смотрели в потолок, не замечая ничего вокруг. Кровоподтеки по всему телу с пролежнями украшали еще недавно молодую кожу. Ее ноги были раздвинуты, согнутые в коленях намекая для чего именно, девушку оставили в живых. Бурые подтеки на бедрах и засохшее пятно под ней говорили лучше любых слов, через что ей пришлось пройти. А что самое ужасное она была беременна. Заметно округлившийся животик выступал из чрева. Судя по размерам, она уже на последних сроках и вот-вот должна родить.

– Оскверненная. – с омерзением прошептал Вард и отвернулся не в силах смотреть на жертву монстров.

– Нужно с ней что-то сделать. – скорее для себя сказал я. – Нельзя ее оставлять вот так.

– Да. – согласился здоровяк.

Женщинам здесь приходится тяжко. Любая тварь хочет не только сожрать, но и трахнуть. Совсем, как в моем старом мире. Меч завис над узницей, но она даже не шелохнулась, продолжая оставаться в плену своего свихнувшегося разума, заточенного в измученном теле. Железо легко проткнуло ее сердце, даря избавление. Некое подобие улыбки осталось на бледном лице, выражая благодарность за дарованную милость. Хотя может мне просто показалось…

На одной из стен, скрытая шкурой, нашлась еще одна дверь из кое-как сколоченных дощечек, с широкими щелями в палец толщиной. За ней обнаружилось продолжение пещеры в виде коридора похожего на предыдущую галерею. Мягко ступая, мы с Вардом добрались до еще одного кармана полного гоблинов. Их было куда как больше, чем в прошлом помещении. К тому же некоторые из них отличались. С более темной кожей, выше ростом и шире в плечах. Половина из врагов спала, развалившись на земле, другая играла в кости, шумно вопя при каждом броске.

Бросаться с шашкой наголо было бы глупо, так что я бросил лампу в лежащих тварей. Масло растеклось по соломе, и вспыхнул пожар. Пара гоблинов, оказались объяты огнем и начали бегать живыми факелами по пещере. Остальные, поняв, откуда на них напали, кинулись в атаку. В узком проходе, мы с Вардом могли спокойно держать оборону без страха удара в спину. Выставив вперед длинное полотно меча, я изготовился к бою.

Гоблины оказались не только слабыми физически, но и тупыми. Первая из тварей с разбегу насадилась на острие клинка и с визгом обмякла. Другие же, не обращая внимания на судьбу товарища, принялись толпиться как стадо баранов, махая своим примитивным оружием не разбирая на своих и чужих. В ином случае нас бы раздавили массой, прорвал хлипкие оборонительные ряды, но монстры мешали друг другу. Часто их плюхи, предназначавшиеся мне или Варду, опускались на соплеменников.

Напрягшись, я выдернул меч из уже умершего гоблина и сделал широкий замах. Целая линия врагов осела вниз с порезами. Вард не стоял столбом и угощал дубинкой налево и направо, отгоняя насевших на нас монстров. Клинок под прямым углом вошел в живот гоблина, выйдя из-за спины, он проткнул еще одного. Чтобы освободить оружие, я пнул неприятеля повисшего на мече и два уже мертвых урода свалились штабелем с развороченной грудиной. Битва разворачивалась вполне успешно, когда одна из взрослых особей возвышавшаяся над другими, заехала по мне костяным топором. Нагрудник выдержал удар, но воздух выбило из легких, и перед глазами встала алая завеса.

Пересиливая тягучую боль в груди, я принялся с удвоенной частотой вертеть своим железным дрыном. Да он не был мобилен и требовал четкого расчета. Скорость работы оставляла желать лучшего, но из-за своей длины наносил немало урона наступающим врагам. Стоило только занести древнее железо в замах и оно подрубало целую стопку неприятелей, лишая тварей голов, конечностей и оставляя глубокие раны на худосочных телах. Очередная смертельная мельница прошлась на уровне коленей и на землю упали отсеченные ноги сразу трех гоблинов.

Хоть ублюдков и становилось все меньше, но вес шпалы в руках давал о себе знать. Резать и колоть плоть не так-то просто как может показаться. Плечи жгло от обессиленных мышц. Пот заливал глаза. Благо Вард видя, что я выдыхаюсь, задвигался активней, орудуя своей дубинкой и не чураясь пускать в ход кулаки. Бой шел всего минуту, но мне казалось, что мы боремся с темными целую вечность. Весь пол был залит кровью, частями тел и павшими монстрами. Некоторые еще шевелились, пытаясь встать или отползти от боестолкновения.

Несмотря на успехи, нам с Вардом все равно приходилось отступать под натиском гоблинов. Постепенно мы отходили назад, угощая сталью и плюхами уродов. Спасало то, что племя не могло наброситься всей многочисленной стаей. Пройденный путь устилали убитые и раненые враги. Последним стал один из рослых вожаков, которому я отрубил руку, а здоровяк пробил череп, воткнув колотушку ровно промеж глаз. Желтые зенки закатились, сошлись к переносице и тварь свалилась на колени. Замах и ее голова отлетает в сторону сорванная с плеч.

Ладонь тряслась от перенапряжения, жутко хотелось пить и отдохнуть. Поняв, что все закончилось, я едва не осел вниз борясь с трясущимися ногами. Но расслабляться еще рано. Переступая через трупы, мы занялись недобитыми обитателями пещеры. Меч уже казался неподъемным и я бы перешел на кинжал, доставшийся от Барнаби, но останавливали его свойства. Смотреть на воспоминания этих животных и ощущать их эмоции я не хочу. Хотя неизвестно будет ли он работать с ними также как с обычными людьми. Проверять сейчас это, выше моих сил. Так что, мучаясь, использовал свой клинок. Тяжко, но зато без сюрпризов.

Когда с ранеными было покончено, выскочила новая порция сообщений от небесной (это не точно) игровой системы.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 0 / 60

До повышения уровня осталось: 0

Текущий уровень: 1

Внимание! Набор Опыта ограничен. Достигнут максимальный уровень. Обратитесь к своему супервайзеру или руководству пользователя для подробностей.

Владение двуручным оружием +1 (3)

Сила +2 (3)

Выносливость +2 (3)

Достигнуты максимальные бонусные значения для характеристик.

Обратитесь к своему супервайзеру или руководству пользователя для подробностей.

Заботливый ассистент выдал тщательный отчет. И без большого ума все было интуитивно понятно. В скобочках указывались общие заработанные плюсы к основным характеристикам. И даже с пояснениями. После первой же серьезной битвы, я подобрался к границе своих возможностей, как по уровню, так и по бонусным прибавкам. Как уже выяснилось это не просто цифры и они реально влияют на организм. Это все походило на ролевую игру с той лишь разницей, что тут боль и кровь вполне настоящие, а не нарисованные на экране монитора. В который раз вставал вопрос волшебство это или лишь хитроумная технология. Написаны все эти послания сухим компьютерным языком и никак не тянут на проявления божественной или магической силы. Кто бы ни создал этот мир, он был тронутым на всю катушку задротом.

Один из уродов перед смертью успел толкнуть меня и я встретился со стеной, содрав кожу об острые камни. Оторванная от штанины полоска ткани послужила заменой бинтам для ссадины на локте. Кроме этого обошлось без серьезных повреждений. Пара порезов на щеке и плече, отбитые легкие, да синяк на бедре. Вард так вообще остался целым и невредимым. Только взмок как лошадь пробежавшая галопом марафонскую дистанцию. Впрочем, как и я. Гоблины казались подарком для прокачки, но это только на первый взгляд. В одиночку, без оружия и брони и без правильно выбранной позиции эти гады могли спокойно одолеть идиота забредшего к ним в гости. Просто им не повезло, что я был готов к свиданию из-за прошлых похождений.

Находиться среди лавки мясника среди мяса и расчлененных монстров не назовешь приятным времяпровождением, но уйти без обыска мы не могли. Может, тут тоже спрятан сундук с добычей? Но раньше он всегда стоял на видном месте, а в тупиковой полукруглой каверне его не спрячешь. Здесь твари спали и кроме подстилок из соломы и веток, ничего иного не было. Я уже расстроился, когда Вард наткнулся на схрон. Здоровяка прохаживающегося вслед за мной угораздило наступить в ямку, чуть присыпанную землей. Видимо местные хранили тут свои ценности. Напороться в полутьме на клад было верхом удачи.

Внутри обнаружился кошель с десятком медяков и пара свертков из сукна перевязанных бечевкой. Разорвав упаковку для хранения, взгляд наткнулся на отблеск серебристого металла. Полуторный меч с волнообразным лезвием, благодаря которому он походил на греческий, тройка кинжалов с неплохим балансом и обычный кухонный нож. Качество ковки так себе, но несмотря на кривую заточку и задиры это настоящее боевое оружие. Сталь вполне годная чтобы пускать кровь неприятелю. Так что можно считать поход вполне успешным.

Подумав, я отдал двуручник Варду. Ему этот гигант будет как раз по размерам. Сам же решил перейти на более короткий клинок. Пусть потеряю в дистанции, но зато он легкий и быстрый. Также товарищу перепал один кинжал. Увидев здоровяка обвешенного острыми штуками, подумал, что теперь он стал еще более грозным, чем прежде. Развесив на себе трофеи, мы двинулись обратно. Оставаться в душной пещере, пропитанной дымом, гарью и запахом паленого больше не было смысла.

В лагерь мы вступили как победители. Жаль не на конях. Хотя я даже в седле сидеть не умею. Слуги смотрели с почтением на вернувшуюся из рейда охрану. Глядя на них и на добычу, добытую потом и кровью, впервые промелькнула мысль, что в этом мире тоже есть чему радоваться. Простой и незамысловатой мелочи, но столь приятной…

Глава 16

Их было много. Десятка три не меньше. Лагерь, обустроенный в глухой чаще, надежно скрывал базу от случайного обнаружения. Комплекс капитальных строений из сруба составлял подворье полное мерзавцев, смеющихся и довольных после удачного налета. Рассевшись перед кострами, парни прикладывались к бутылкам и шумно предавались отдыху после трудового дня. Знакомая карета стояла брошенной на дороге, говоря о том, что ошибки нет.

Подобравшись поближе, взгляд смог определить конюшню, куда заводили лошадей, амбар служащий складом, барак с открытой настежь дверью, с доносящимися громкими голосами и обиталище для главного гада. Определить, кто тут босс не составляло сложности. Высокий мужчина с черной бородой сыпал приказами и надменно обращался с остальными. Лидер банды и его подручные стояли на крыльце самого большого дома в два этажа, в окнах которого горел свет. Скорей всего она именно там.

Врагов много и неизвестно есть ли среди них Герои. Будь моя воля, я бы развернулся, чтобы скрыться под сенью деревьев, забыв про уговор. Но я не могу повернуть назад. А ведь еще вчера все складывалось так удачно…

За шесть часов до этого.

Наше путешествие проходило на редкость гладко и спокойно. Колона из повозок змейкой продвигалась по Диким Землям, останавливалась на ночевку, а затем все снова повторялось. Вокруг плыли однотипные пейзажи с редкой лесополосой на каменистых холмах. В небе стояла неизменная полная алая луна. Складывалось впечатление, что мы попали в петлю времени и переживаем один и тот же день. Тихо, мирно и кроме вечной ночи ничего не напоминало об опасных краях. Пусть и черепашьим ходом, но мы все же двигались по маршруту. Судя по карте, нам осталось всего ничего до более обжитых мест. Стоит только проехать через Смутную лощину и деревеньки пойдут друг за другом вплоть до города под интригующим названием Новый Карнавал. Видать веселое поселение, где знают толк в досуге.

Обманчивое умиротворение почти усыпило бдительность. Каждый куст на дороге уже не казался монстром или засадой. Но чутье не давало развалиться в телеге как туристу, лениво посматривающему на природные красоты. Успокаивало только то, что на коленях лежал меч и немного поднятые характеристики. Не думаю, что стал супергероем, но против обычного смертного шансов прибавилось.

С каждой разменянной лигой внутри росло волнение. Нервы натянулись как струна, ожидая, когда наступит развязка. Я сам не мог понять, почему на таком взводе. Вроде бы ничего не намекало на проблемы, но в душе ворочалось ощущение приближающихся неприятностей. Словно грозовое облако на горизонте, приближающееся и затягивающее голубое небо над твоей головой. Этот мир научил, что расслабляться не стоит. В любой момент чокнутые боги могут подкинуть сюрприз и наблюдать, как ты мучаешься.

Интуиция не обманула. На нас напали ночью. Ясно, что тут всегда одно время суток, но я оперирую привычными понятиями. Если время сна, то значит ночь. Меня разбудил шум и переполох в лагере. В воздухе свистели стрелы, вылетающие из темноты. Слуги, поднимаясь со своих спальных мест, подавались панике и разбегались во все стороны. Сдвинутые в круг повозки служили неплохим укрытием, но неведомые стрелки были хороши. Конюх получил сразу три попадания оперенными снарядами и завалился на тлеющие угли затухающего костра. Другой мужчина не вовремя выглянул из-за укрытия и получил стрелу прямо в глазницу. На землю осел труп с торчащим из головы оперением. За секунду тишина наполнилась визгом, кровью и хаосом.

Стук копыт, ржание лошадей и крики людей, слившиеся в какофонию неразберихи. За обстрелом последовала кавалерийская атака. Всадники проносились мимо и окружали стоянку. Стараясь не получить стрелу, я выпрыгнул из телеги в которой спал и вытащил меч готовый сражаться. Из мрака ночи прямо на меня вылетел враг верхом на коне. Бодаться со скакуном, набравшим скорость – плохая идея, так что ушел в сторону перекатом. Не успел подняться, как неожиданно кто-то накинулся сзади, повиснув на шее. Неизвестный лупил кулаком по моему лицу пытаясь вырубить. Перехватив меч обратным хватом, воткнул острие себе за спину и услышал хрип. Ублюдок свалился, вниз держась за рану в боку и затих.

От рассматривания павшего врага отвлек громкий звук. Нападавшие прицепили карету Анастасии к четверке лошадей и увозили ее прочь. Широкие колеса застучали по дороге, скрывая мою нанимательницу из вида. Я мог только смотреть ей вслед. От погони остановила стрела чуть не стоившая очередной жизни. Воткнувшись в бортик телеги, она разминулась со мной на расстоянии ладони. Пригнувшись, я залег на землю, прислушиваясь к окружению. Схватка едва заняла минуту, но бой стихал и был слышен только удаляющийся цокот подков. Стоянка опустела и снова воцарилась тишина, будто ничего и не случилось. Лишь несколько тел слуг говорили, что все произошло взаправду.

Выждав для верности некоторое время, я встал на ноги и пошел посмотреть на результаты бесславной битвы. Думаю, никто не ждал такого поворота событий. Люди из прислуги не были воинами. Никто не стал хвататься за оружие, предпочитая просто разбежаться, куда глаза глядят. Да и чем им защищаться? Сковородками и вожжами? Всего в свите аристократки насчитывался десяток человек. И большая часть остывала под красной луной. Остальных не нашел. Либо убежали в лес, либо их схватили налетчики. Стоя с окровавленным мечом в полном одиночестве в разграбленном лагере чувствовал себя дураком. Хорош же телохранитель…

– Ках-ках… Третий… – тихий зов позвал из темноты, выдернув из спутанных размышлений.

Это был Вард. Он стоял на часах охраняя покой благородной. Парень был ранен и обессиленно лежал на спине. Стрела пробила ему плечо, выйдя из лопатки. Здоровяк побледнел, оставаясь в сознании на чистом упрямстве.

– Эй! Ты как? – подскочив к товарищу, я удержал его от попыток подняться. – Лежи.

– Нормально. – уверил меня бывший раб.

Не успел помочь раненому, как хрустнула ветка в ближайшем густом кустарнике. Направив в ту сторону меч, я изготовился к встрече с противником. Время замедлилось и на шее отчетливо забился пульс, отмеряя ускоряющийся ритм биения сердца. Вглядываясь в пушистую чащобу, потекли томительные мгновения ожидания. Если это бандиты, то пусть будут уверены, просто так не сдамся. Пусть спросят того подонка, чья кровь уже застыла на моем клинке. Подбадривая себя изнутри, я наполнялся уверенностью и готовностью к сражению. Пальцы все сильнее стискивали рифленую рукоять меча, готового лишить кого-нибудь жизни. Но когда наступил пик напряжения, из кустов показалась светлая макушка и приветственно поднятая девичья ладошка.

– Привет, Третий. – буднично поздоровалась Оливия.

– Вот, черт. – с облегчением выдохнул я. – Ты цела?

– Напугана до смерти, но цела. – пошутила блондинка.

– Отрадно это слышать. – то, что она уцелела и вправду хорошие новости. Оливия неплохой человек. Было бы грустно наткнись я на ее труп или что еще хуже окажись девушка в лапах разбойников. – Идем, поможешь мне.

Лечение Варда требовало подготовки. Нужна была горячая вода, перевязочный материал и инструменты. Пригодились бы медикаменты, но ничего такого у нас не нашлось. Здоровяк стоически вытерпел процесс извлечения стрелы. Отпилить древко с наконечником заняло время, на протяжении которого тонкий деревянный стержень постоянно двигался в ране, принося больному массу болевых ощущений. Стоило вытащить инородный предмет из пробитого плеча, и хлынула кровь, но не так много чтобы опасаться гибели от кровопотери. Варду чертовски повезло. Легкое не было задето. Провести в поле хирургическую операцию, я не в состоянии. Учитывая крепость кузнеца, думаю, он поправится. Главное не занести инфекцию и избежать заражения. Сложная задача, учитывая, что антибиотиков тут нет. Как мог, я очистил рану промыв ее кипятком и вином из бурдюка. Оливия выступала ассистенткой и помогала по мере возможностей. Стоит похвалить девчонку. Она не брякнулась в обморок при виде крови и достойно исполнила свою роль.

После наложения швов и перевязки мы уложили Варда спать. Поднять верзилу в телегу было, наверное, самым трудным. Но совместными усилиями справились и оставили раненого отдыхать, укрыв несколькими одеялами. От потери крови температура тела у него должна упасть, и необходимо было озаботиться об этом. Когда с этим закончили я позволил себе выдохнуть.

– Не волнуйся, он справится. – заметив мой взгляд, направленный на лежащего без сознания пациента, сказала Оливия.

– Конечно. – согласился я, не став говорить, что она неверно истолковала момент. Гибель Варда меня не сильно заботила. Просто жаль потерять такого полезного малого. Я переживал не за личность, а за ценный ресурс. Плюс ко всему он ходил со мной в бой. А значит уже не чужой. Одинаково равноценно не люблю всех людей, но те, кто бился рядом, стоят чуть выше других.

Открытием стало то, что Эрик опять выжил. Француз, превратившийся в овощ, даже не шелохнулся во время атаки. Он все также лежал бревном в одной из повозок. Только обделался и начал тихо плакать. Похоже у парня совсем проблемы с головой. Пока Оливия занималась им, я стаскал мертвых чуть в сторону от лагеря и заново разжег костер. Наблюдая, как языки пламени облизывают свежие поленья, разум раскладывал информацию по полочкам.

Это были не просто бандиты. Они знали, что именно им нужно. В ином случае, зачем бросать телеги наполненные добром? Злодеи спешили и не собирались надолго задерживаться на стоянке. У них была четкая цель. Анастасия. Девчонка хранит много тайн и не только о том свитке, из-за которого все это началось. Это понятно, вот только мне что делать? У наемников свой кодекс чести. В прямом смысле этого выражения. У каждого «дикого гуся», как называют таких солдат в моем мире, свое понимание профессиональной этики. То есть каждый в силу своего морального облика определяет значение слова «верность». В большинстве своем о ней забывают из-за обстоятельств или при утрате платежеспособности работодателя. Наниматель умер? Ну, значит, так сложились карты. Не бросаться же вдогонку за бандой лихих людей, чтобы вызволить эту стерву? Логика говорила, что это неумно и даже глупо. Сгинуть ради чего? Спокойной совести и незапятнанной репутации? Ха-ха. Это даже не обсуждается.

Вот только что делать с меткой невольника? Эта работа могла бы стать пропуском и устроить мою жизнь в этом безумном театре абсурда в статусе свободного гражданина. Если выручить аристократку, может это послужит началом новой жизни? Глядишь, ее родители не поскупятся, чтобы отблагодарить спасителя своей дочери? Маловероятно, что она отпрыск мельника и торговки с рынка. Значит, награда будет весомой. Хотя это шаткая аргументация. Чистый альтруизм для меня чужд, а выгода хоть и есть, но призрачна, как и шансы на успех. Да и как узнать, куда ее уволокли? Догнать похитителей не реально.