Текст книги "Лабиринт (СИ)"

Автор книги: Виланов Брамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Мое имя Барнаби Оуэн. Я проводник. У меня встреча с вашим хозяином. – ковбой поспешил поднять миролюбиво руки и спрыгнув из седла громко представился.

Несмотря на его слова, воины не спешили опускать изогнутые клинки, походящие на арабские сабли. Смуглые, бородатые детины с широкими плечами, стояли на месте, не говоря ни слова. Обманчиво расслабленные позы могли вести в заблуждение, но отчего-то верилось, что им ничего не стоит порубить нас на части. Немое противостояние взглядами закончилось, когда из большого шатра выбежала девушка из прислуги и шепнула что-то охране. Кривые мечи вернулись в ножны и встревоженные псы начали расходиться и возвращаться по своим делам, позабыв про нас.

– Третий, возьми коня. – бросив мне, поводья Барнаби пошел вслед за служанкой и через миг скрылся за пологом большой палатки.

Оставшись в одиночку, нам с Эриком не оставалось ничего кроме как послушно поковылять в гости к лошадям. Наверное, надеяться на мягкую постель вместо запаха конского навоза не стоит…

Барнаби пригнувшись под нависающим пологом, шагнул внутрь шатра и будто оказался в другом мире. Сухой ветер с равнин Хота приносящий только пыль и духоту, от которой пот катил градом, резко сменился прохладой и свежим воздухом, будто с предгорий Зеленой Долины. На полу лежал толстый ковер из шерсти вола, вокруг хорошая мебель и очень много света от множества светильников самых разных видов. В углу стояла застеленная широкая кровать. Богато украшенные сундуки выстроились в ряд, маня угадать какие сокровища, скрыты в них. После степного запустения это место казалось раем. Мужчина даже подумал, что в своем будущем особняке хотел бы обустроить все именно так. Не слишком шикарно, без кричащей роскоши, но со вкусом.

Приторные фантазии о своем дворце с толпой девственных служанок прервало понимание, что до воплощения в жизнь мечты пока далеко. Сначала предстоит завершить дело. И тот, кто приблизит момент исполнения всех желаний, и наслаждение жизнью сидел в середине помещения за обильно накрытым столом. Розовое вино в запотевшем графине, жаренная на углях курица, свежие фрукты. От обилия аппетитных ароматов желудок Барнаби громко заурчал. Вот уже месяц он питался только всухомятку самой скудной пищей.

– Мистер Оуэн, прошу, присоединяйтесь к нам. – молодой блондинистый парень, едва разменявший свой второй десяток, улыбнулся чарующей улыбкой и гостеприимно вытянул руку приглашая занять свободный стул.

– Благодарю, милорд. – призвав все свои знания об аристократичных манерах, шериф попытался, как можно более грациозно поклониться. Вышло не очень и скорее напоминало приступ ревматизма, когда он застудил свою поясницу.

Стоило только занять место за столом, как пришлось снова подниматься. Из-за перегородки, установленной у дальней от выхода стороны, вышла девушка. Длинное свободное платье до колен выглядело обыденно и можно даже сказать по-крестьянски, но острый взор Барнаби знал, ни одной деревенской бабе не по карману такая ткань. Светлые волосы были подвязаны в пучок и держались благодаря изысканной заколке в виде бабочки. Простоватый образ не мог скрыть истинной красоты и женственности особы. Она не была сильно накрашена или в эффектном наряде, но точеные черты и ярко-голубые глаза притягивали внимание и заставляли представлять, каково это обладать такой красоткой. Мягко улыбнувшись, девица присела в книксене, поблагодарив галантных кавалеров, вставших поприветствовать ее появление, и медленно опустилась рядом с бароном Трендом Девоном.

Ужин проходил в тишине. Господа общению предпочитали вкусно приготовленную еду, отложив разговоры на потом. Барнаби не был против, ведь ему никто не мешал наслаждаться сочной курицей с приправами и отличным сладким вином солидной выдержки. Хотя монотонная работа челюстей не мешала думать, как лучше обставить подвернувшееся дельце. От посредника мужчина знал только имя предполагаемого нанимателя. Аристократы, особенно из разорившихся семей частые гости в этих проклятых местах. Наслушавшись баек в тавернах, они слетаются со всех краев континента, чтобы найти древности, спрятанные в подземельях и таким образом поправить свое пошатнувшееся финансовое положение. Каждый молокосос думает, что тут просто залежи добра, которое ждет именно их приезда на белом коне. Вот только стоит неженкам никогда не встречавших темных на пути оказаться в глубинах катакомб и сразу становится ясно, кто есть кто. По опыту Барнаби цвет дерьма на штанах аристократов ничем не отличается от обычного.

Но этот Девон хоть и молод, а значит, не лишен юношеской наивности, но не сказать что бедствует. Свита, охрана, обеспечение похода еще и такая спутница под боком, чтобы ночи не казались холодными. Не похоже, что он тут ради звонкой монеты. Барнаби отнес его ко второй группе искателей приключений на свои задницы. Он их называл рыцари без страха и мозгов. Придурки, начитавшиеся романов и мнящие себя защитниками мира и справедливости. А любому герою нужен подвиг для подтверждения своего статуса посланника, свыше карающего мечом темные силы. Хотя это нужно, скорее, для бахвальства перед ровесниками на приемах. Этакий способ самоудовлетворения и самоутверждения. Эту версию поддерживает, и тот факт, что мальчишка зачем-то притащил с собой девку. Такую свежую и чистую дамочку можно было бы неплохо продать или оставить себе. И подобным образом думает каждый обитатель Диких земель. Так что он не только подвергается опасности сам, привлекая ненужное внимание, но и рискует своей подругой. Хотя если она нужна только для утех, то, наверное, ему не жалко, если с ней что-то случится. В ином случае это глупая блажь.

– Кстати, мистер Оуэн простите, что не познакомил со своей спутницей, но я так проголодался, что не мог думать ни о чем кроме еды. Где же мои манеры? – когда все наелись и отложили приборы, парень, сидящий во главе стола, вдруг всплеснул руками, вспомнив, что не все представлены друг другу. – Это Анастасия Норман. Надеюсь, в скором будущем она сменит фамилию на Девон.

Красавица мило улыбнулась, когда молодой человек ласково сжал ее нежную ручку. А он все-таки идиот, подумал Барнаби. Притащить свою невесту в эти гиблые края. Хочет покрасоваться перед девицей, чтобы показать какой он мужчина? Такие необдуманные поступки заканчиваются тем, что его зазнобе покажет настоящего мужчину какой-нибудь разбойник с большой дороги, стаскивая с нее нижнее белье в ближайшем подлеске. Хотя судя по его богатству или вернее состоянию его родителей ему вполне по карману нанять хорошую охрану. Те головорезы не похожи на новичков. Да и сам он хоть и выглядит как столичный хлыщ с зализанной челкой, но наверняка не настолько туп, чтобы не озаботиться о собственной безопасности. Может он инициированный? От слуха шерифа не укрылось, что барон не назвал титула спутницы. Она точно не безродная или дочка бакалейщика. Такая фифа явно благородная. Может она из известной семьи и пользуется псевдонимом? Вот только разгневанных родственников ищущих мести не хватало. Хотя неважно. За голову этого парня пообещали такую сумму что риск того стоит, да и его смерть послужит великой миссии стоящей куда больше чем золотые монеты.

– Мистер Барнаби Оуэн. К вашим услугам. – упрятав подальше свои мысли, мужчина вежливо кивнул миленькой дамочке сидящей напротив. – Рад знакомству миледи.

– И я. – чарующе проворковала милашка.

– Что же надеюсь, вы готовы к походу? – с бравадой спросил аристократ. Видимо ему не терпится попасть на тот свет. Его молодецкая удаль поможет Барнаби не только подзаработать, но еще и приблизит к главной цели всей жизни. Как же удачно все совпало.

– Конечно, милорд. – подтвердил ковбой. – Как только прибудет груз можно выступать к гробнице.

– Они будут тут завтра. – пригубив вино, сообщил Трент Девон. – Как и договаривались два десятка голов. Здоровые, молодые и исполнительные. Распорядитель пообещал выделить свой лучший товар.

– Господин, я бы не верил этим пройдохам на слово. Им соврать, что ложку поднять. Наплетут с три короба, а в итоге пришлют калек да умалишенных. – мне ли не знать что невольничий рынок та еще лотерея, подумал Барнаби. Есть пример перед глазами в виде напрасно потраченных золотых за француза.

– И то верно. Милый, а ведь мистер Оуэн абсолютно прав. – прикрыв ладошкой ротик, в нескрываемом волнении за дела будущего мужа, тонким голоском сказала Анастасия.

– Не волнуйся дорогая. Тот скользкий тип, продавший мне товар, знает, что я вернусь по его душу, пожелай он меня обмануть. – гордо выпятив грудь, барон показал, что у него все схвачено и он не простак.

– И да милорд надеюсь, вы не забыли про мою просьбу? – Барнаби решил, что присутствие дамы во время разговора не повод не касаться скользкой темы.

– Конечно, нет. – уверил благородный так же не стесняющийся присутствия лишних ушей. – В дополнение к рабочей силе прибудет троица наложниц. Столько сколько вы хотели.

Девон открыто усмехнулся, наверное, подумав, что собеседник изголодался по женской ласке. Даже для молодого организма осилить сразу трех девок не так просто. Барнаби же явно прошел свой пик сил. Признательно кивнув в ответ, ковбой не стал ничего говорить. Откуда этому лорду знать, что шлюхи нужны не только для постели. Анастасия, поняв о чем разговор и увидав мужские улыбки, спрятала взгляд и заинтересовалась скатертью. В этот момент подошла служанка и принялась убирать со стола. Оуэн про себя отметил, что она очень хороша собой. Блондинка с белой кожей, не больная и ухоженная. Видать барон хорошо обращается со своей свитой. С полным желудком и немного охмелевший от вина Барнаби не отказался бы еще и от сладкого. Масленый взгляд прошелся по обтянутому тканью платья круглому заду, заглянул в глубокий вырез, в котором виднелись внушительные холмики грудей, и проскользнул по торчащим из подола ровным ножкам. Но он был не настолько пьян, чтобы пропустить краем зрения, что Девон так же оценивающе осматривает фигуру прислуги. Мало ему его красотки? Или не дает до замужества? Если да, то интерес понятен.

Как только трапеза закончилась, проводника отправили отдыхать. Пожелав спокойной ночи, Барнаби скрылся за пологом, оставив парочку высокородных персон наедине. Как только толстый драп опустился вслед за бородатым мужчиной, атмосфера в шатре резко изменилась. Анастасия резко выдернула руку, пребывавшую весь ужин в плену суженого и поменялась в лице. Словно актер, в театре меняющий грим или маску она вышла из роли став совсем иным человеком. Робкая улыбка померкла, взгляд стал холодным и уверенным, плечи расправились, и девушка держащая осанку по всем правилам этикета откинулась на спинку стула и положила ноги на стол. От нежной и стеснительной барышни не осталось и следа. Место ранимой юной фемины, заняла опасная и внушающая опасения, коварная опытная женщина.

– Ты точно уверен, что предусмотрел все? – спросила Анастасия тоном совершенно не похожим на прежний ангельский голосок.

– Ему нужно только провести нас в главный зал и провести ритуал, а дальше мы уже справимся и сами. – Девон, скинувший с себя шкуру легкомысленного аристократа, подобрался и стал серьезным.

– Барон, я надеюсь на тебя. Как и мой отец. Думаю, ты понимаешь, что стоит на кону? – не глядя на соседа поинтересовалась девушка, рассматривая свой маникюр.

– Да. – коротко отозвался Девон, а затем опустил голову в знаке смирения и добавил. – Ваше высочество…

Глава 9

– Эй, вы уже спите? – закончив ухаживать за конем шерифа, я недолго думая завалился на стог сена и уже засыпал, когда прозвучал женский голос. – Я вам принесла поесть.

Уже виденная чуть ранее служанка протягивала глиняное блюдо и бурдюк. В ее распущенных светлых волосах играл ветер, а белая кожа казалась мраморной в лунном свете. Чуть курносая, с тонкими губами и выразительными густыми бровями полумесяцем очерчивающими ясный и открытый взгляд. Простое серое платье подчеркивало статную молодую фигуру. Странно, но она мне кого-то напоминала, вот только образ из прошлого ускользал из памяти. Казалось еще немного и вспомню кого именно, но нет. На миг я засмотрелся и не сразу понял, что она сказала. Но восхищение красотой уступило чревоугодию. Выбирая между жаждой прекрасного и пустым животом, выиграло последнее.

– Спасибо. – чистосердечно поблагодарил я за угощение. Девушка принесла объедки с хозяйского стола, но после недель на хлебе и воде это не имело значения.

– Вижу ты давно нормально не питался. – видя как я набросился на еду с жалостью протянула блондинка. Увидав деликатесы, совсем забыл про служанку. Нежное мясо затмило ее прелестный лик.

– Угу. – запихивая в рот очередной кусок какой-то острой закуски, получилось только невнятно промычать. Ел в одиночку, так как Эрик не избавился от отчуждения от внешнего мира и даже вкусные запахи не смогли вырвать француза из транса. Не трогая парня, решил оставить ему немного на ужин. Может чуть позднее придет в себя.

– Еще раз спасибо тебе. – оторвавшись от куриной ноги, я снова выразил признательность.

– Не стоит. – взглянув как-то странно, девушка замялась и отвела глаза. – Оставь посуду здесь, утром заберу.

– Я кстати Третий. – никогда еще не знакомился с полным ртом. Но с голодухи воспитанность отступила на задний план.

– Оливия. – уже отойдя от навеса, светловолосая обернулась и назвала свое имя.

– Был бы верующим, помолился бы за тебя добрая душа. – смотря вслед деве, фраза вырвалась сама собой. С самого прихода в этот мир никто из местных не был настолько щедр ко мне. Хотелось даже перекрестить уходящую служанку, но вовремя вспомнил, что в руках до сих пор куриные окорочка. Думаю, это будет совсем уж богохульно.

Утром меня разбудил скрип телеги, ржание лошадей и суматоха, начавшаяся на стоянке. Сложно перестроить восприятие если ты засыпаешь и просыпаешься в одно и то же время суток. Мозг просто отказывается включаться думая, что на улице еще ночь. А без часов так вообще, дни сливаются в один. Умывшись из поилки для копытных, я пошел посмотреть, что происходит.

К одиноким палаткам из степи прикатил целая кавалькада. Десяток всадников и две повозки. Гости с бандитской наружностью спешились и принялись разгружать привезенный груз. Ими оказались люди. В телегах стояли большие клети, которые битком набили людом одетым в лохмотья. На их фоне я смотрелся минимум герцогом среди деревенской черни. Скованные цепями и кандалами рабы понукаемые палками выстроились в шеренгу, опустив взор в ноги. Чумазые, с сальными спутанными волосами, некоторые с синяками на пол лица. Большая часть подростки, едва достигшие совершеннолетия. Другая дремучие старики с сединой и глубокими морщинами. Из всей когорты только пятеро были среднего возраста. Из них три девушки. Забитые мышки с испуганными бегающими глазами. Худощавые и мягко сказать не привлекательные.

Смотр организовали для того кто был главным в этом месте. Из шатра вышел высокий молодой парень в шелковых одеждах и с ухоженной прической светлых волос, на которую так и просилась корона для завершения образа. Неизвестный был просто воплощением шаблонного принца из средневекового королевства. Не знаю в чем причина. Во внешности, манерах или ауре вокруг типа. Королевич гордо задрал подбородок и прикрывая нос платочком, прошелся вдоль линии живого товара. Бровь выглядящего надменным индивида не опускалась вниз и чем дальше он шел, тем больше недовольства в нем проявлялось. Демонстрируемый каталог, похоже, его не сильно впечатлил.

– И что это такое? – остановившись в конце колоны, вопросил покупатель, уперев руки в бока. – И за это ваш мастер просит 250 золотых? Он что думает я совсем идиот?

Стоило бы, наверное, присвистнуть, услышав о такой сумме. Конечно, покупательская способность денег мне неизвестна, но Барнаби смог купить нас с Эриком за 15 монет. Пару взрослых мужчин в самом расцвете сил. Здесь же за два десятка с хвостиком побитых нищих просят даже больше. И зачем ему такое количество рабов интересно?

– Прошу простить господин, но это лучшие образцы. Остальные либо больные, либо калеки. И то пришлось с нескольких рынков собирать. – один из прибывших рабовладельцев виновато поклонился и объяснил столь завышенную цену. – В Аркадии мор, поставки остановлены. Вот и перебиваемся тем, что есть.

– Вот же ублюдок этот Хаким. Так и знал, что нельзя было верить этому торгашу. – принц зло сплюнул и принялся потирать виски.

– Ваша милость, не стоит переживать насчет качества. Они сойдут. – Барнаби вылезший как черт из табакерки оглядел шеренгу и высказал свое мнение. – Если конечно цена не будет столь грабительской.

Далее последовал ожесточенный торг с погонщиками. Особа королевских кровей, несмотря на родословную, не чурался биться за каждую звонкую монету. Ему помогал ковбой стремящийся, похоже, отыграться за неудачную покупку Эрика. Господа походили на базарных бабок, не стесняясь повышать голос. Высматривая все новые недостатки у стоящих в ожидании своей судьбы людей, они стремились как можно сильнее сбить стоимость. Мне же от этой ситуации стало тошно. Будь тут языковой барьер и может бедняги не понимали о чем идет речь, но все прекрасно уловили суть идущего спора. Их как скот пригнали в неизвестные дали, а теперь продают, словно мешок картошки. В моем случае все было даже цивилизованней. Пусть потом и воткнули в грудь кинжал давший подобие бессмертия. А их что ждет? Неужто всех хотят сделать такими же, как мы с Эриком? Что-то подсказывает, что нет.

Сделка все-таки состоялась. 23 человека купили за 125 золотых. Ровно половина от названной сначала суммы. Судьба такого количества разумных поместилась в тряпичном кошеле средних размеров. Может это и богатство по местным меркам, но было не по себе, что людей можно измерить денежным выражением. Человеческая жизнь бесценна. То есть ничего не стоит. Мне ли не знать. В прошлом мире остались страны, где вас могут убить просто так. Но даже для меня такой циничный размен золота на рабов казался чем-то диким.

Всю толпу оборванцев подселили под навес в гости к нам с конями. Только женщин отделили и увели куда-то. Бедолаги не горели желанием разговаривать, но некоторые поделились, что они не пришлые. Родились в этом мире и все родом из одной деревни разграбленной работорговцами. Как и предполагал никто не получил кинжалом в сердце. Так что причина покупки такого количества рабсилы все еще оставалась в тайне.

Чуть позже впрочем, стало ясно, зачем шерифу и его нанимателю эти невольники. Прохлаждаться нам не дали и заставили собираться в путь. Лагерь быстро свернули и за горизонт выдвинулась вереница транспорта, растянувшаяся в длинную змейку. Принц передвигался с комфортом в крытой повозке, а позади его добро тянули лошади на нескольких телегах. Я чуть не поперхнулся, когда из шатра вытащили полноразмерную кровать. От капризов аристократов хотелось крутить у виска.

Пользуясь расположением Барнаби, я мог идти отдельно от остальных рабов. Главное было не смущать своим видом и запахом благородного господина. Больно он был нужен. Благодаря относительной свободе можно было не тереться посреди колоны узников. Эрика такая участь не минула и он послушно вышагивал вслед грязным голодранцам, нюхая их вонь и цепляя от них паразитов.

Новая точка прибытия находилась в одном дневном переходе. Прямо посреди степи зияла дыра с винтовой лестницей уходящей куда-то вглубь. Ступени у меня ассоциируются только с неприятностями и смертью так что вид вертикального стакана у которого не было видно дна не вызвал ничего кроме головной боли. Ясно, что именно туда нас и отправят.

– С утра возьмешь пятерых рабов и начнешь спуск. – пока я заглядывал в бездонную шахту ко мне подошел Барнаби. – Там 4 этажа. В конце каждого есть рычаг. Как проберешься к нему, не забудь нажать. Это выключит ловушки и не даст монстрам снова возродиться. В этом подземелье после смерти твое тело не перенесется к выходу. Учитывая это. Помни о количестве оставшихся жизней и не глупи. Если сомневаешься, посылай рабов. Их не жалко. Сегодня отоспись хорошенько. Завтра тебе понадобятся силы…

Винтовая лестница казалась бесконечной. Мы спускались уже несколько минут и кусочек звездного неба, торчащий наверху, почти исчез из виду. Воспользовавшись советом шерифа, я выставил вперед старика и мальчишку, которые должны были принять на себя первый удар. Они явно трусили и робко переставляли ноги, боясь каждого сделанного шага. Не нужно быть гением, чтобы понять их роль в этой пьесе. Расходный материал, не представляющий ценности. Я бы может и чувствовал себя по-скотски, но когда-то приходилось быть на их месте. Только конечно меня не держали за одноразовую половую тряпку и не бросали на амбразуру ради экспериментов. Сливали тогда, когда жизнь ставила под угрозу нечто более важное, чем благополучие отдельно взятого агента. Например, такую вещь как национальная безопасность. Эфемерное определение без четких границ, под которое можно вписать любое происшествие или событие. От кадров, на которых вице-президент кувыркается с молоденькими мальчиками до скрытых счетов политиков, на которые поступали средства от тех, кого принято считать террористами.

Воспоминания всколыхнули кучу дерьма родом из прошлого и я постарался отбросить лишние эмоции, чтобы не отвлекаться. Почему-то кажется, что эти подвалы куда как опаснее предыдущего. А значит, понадобится вся удача и умения, чтобы встретить завтрашний «рассвет» кровавой луны.

Спуск, действовавший на нервы, наконец, закончился. Мы разменяли не меньше пары сотен ступеней, пока добрались до дна. Колодец, облицованный желтым кирпичом, продолжался в низком проходе, вырубленным в породе. Из земли торчали высохшие корни растений, коих на поверхности не наблюдалось. В узком и тесном коридоре пришлось пригнуться, чтобы поместиться. В первой пятерке узников только один мог мне помочь в битве. Остальные слишком молоды или наоборот стары. Широкоплечий амбал с насупленным взглядом шел рядом со мной покуда другие выступили авангардом. У такой расстановки были и иные причины. Из них всех большую опасность представляет именно этот здоровяк. Захоти они поднять мятеж его валить нужно в первую очередь. Не думаю, что у них хватит на такое духу, но хозяева Спартака считали, наверное, также.

Постепенно свод пещеры становился шире. На входе не было цифр обозначающий ярус. Природные пустоты под землей становились все просторнее пока, наконец, мы не вышли в громадную каверну, потолок которой терялся во тьме. Массивные сталактиты и сталагмиты торчали через каждый метр, мешая передвигаться. В воздухе пищали летучие мыши, проносясь на своих перепончатых крыльях. До этого путь был линеен и не нужно было думать куда идти, а сейчас же перед нами раскрылся простор, спрятанный под землей без намека на тропинки или протоптанные тропы.

– Разделимся. – на данный момент это решение казалось единственно верным, чтобы объять такие пространства. – Вы двое туда. Вы в другую сторону. Ты пока со мной здоровяк.

Поделенные на пары рабы двинулись в противоположных направлениях, освещая дорогу факелами. Я же предпочел стоять на месте, ожидая пока другие, проложат безопасную дорогу. Огонь в руках невольников был отлично виден в ночи, и по нему не составляло труда следить за их успехами. Правда, уже через минуту один из маяков стал настолько крохотным, что был едва заметен. Будто спичка, зажженная на расстоянии сотни метров. Не будь тут так темно, и ее нельзя было бы даже рассмотреть. Так как ничего не происходило, то я пошел вслед за группами разведки, чтобы не терять их из виду. И в этот миг раздался душераздирающий крик эхом отразившийся от стен.

– Как зовут? – спросил я у мускулистого невольника с хмурым обветренным лицом.

– Вард. – хриплым басом представился парень.

– Слушай сюда Вард. Мы в одной лодке. Либо оба прорвемся и выживем, либо сгинем тут на потеху этим сволочам наверху. Мы друг друга понимаем? – не стоит ему знать, что у меня есть право на ошибку в отличие от него. Даже целых три.

– Да. – с серьезным видом кивнул накаченный детина. Он был на целую голову выше меня и шире раза в два. Наверное, молотом махал в своей деревне.

– Вот и отлично. Держи. – вытащив из-за пояса дубинку, я вооружил здоровяка. Логичнее было бы отдать ему меч. Такая шпала оказалась бы как раз ему по размеру, но доверия к спутнику пока находилось на минимальной отметке. Прибьет еще и даст деру. Кто знает, что происходит в этой круглой как чайник голове.

Приняв без слов протянутую колотушку, казавшуюся в массивных лапищах игрушкой, Вард изготовился к бою и зашагал вперед. Вскоре стало понятно, от кого исходили крики. Седовласый старик лежал на камнях и хрипел захлебываясь собственной кровью. Решетка с кольями воткнулась ему в грудь, пробив ее насквозь. Ловушка с заостренными палками прошла через легкие деда и вышла из спины. Он не наступил на нажимную плиту. За его штанину зацепился обрывок тонкой лески. Легкой чтобы можно было спокойно наступить и достаточно прочной, чтобы активировать систему сброса ловушки. Создатели сего чудесного места начали использовать растяжки. К тому же почти незаметные. Угоди в такой подарок, и даже доспехи не спасут. Пожилой мужчина дергался в конвульсиях с вытаращенными глазами, мучаясь перед кончиной. Вздохнув, я потянул за ремень, перекинутый через плечо и вытащил меч. Сталь легко вошла в район сердца, избавляя раненого от страданий. Он тихо ойкнул, напрягся всем телом и затих. Взгляд застыл и стал стеклянным. Веки прикрывать даже не пытался. Такое только в кино работает. В реальности пока труп не остынет, хрен ты кому чего закроешь.

Вард видел все произошедшее, но промолчал. И правильно сделал. Его одобрение или осуждение мне сейчас не нужно. Поставленный в пару со стариком подросток от страха забился под выступающий из стены камень и закрыл уши, чтобы не слышать звуков агонии.

– Эй, вставай все уже кончилось. – подобрав брошенный факел, я наклонился к всхлипывающему худощавому пареньку.

Ответа не было. Не обращая внимания на текущие сопли, малец мог только таращиться на седовласый труп, под которым разливалась красная лужа. Времени на разговоры у нас не было. Пришлось влепить пару пощечин, чтобы его взор прояснился.

– Вставай! – прикрикнув на раба, я рывком поставил его на ноги и пнул под зад, чтобы заставить идти дальше.

Вард опять же стоически промолчал и даже не шелохнулся, чтобы заступиться за почти что ребенка. Здоровяк понимает, что кто-то должен идти первым, проверяя путь. И выбор остался небольшим либо он, либо этот паренек. Гнусно использовать другого в качестве волнореза, но у дилеммы «собственный зад или незнакомец» есть только один выбор. Я мог бы и сам занять его место, в запасе еще оставались жизни, но плавать в океане боли нет никакого желания.

Мои оплеухи вынудили раба на время забыть об опасностях пещеры. Держа факел трясущейся рукой, юноша медленными шажками несмело переставлял голую стопу с пятки на носок, проверяя каждый сантиметр почвы под ногами, прежде чем перенести свой вес на конечность. Родившийся в эру феодализма, интуитивно использовал технику передвижения по возможно заминированной местности. Неизвестно сколько саперов или пехотинцев спасла такая ходьба, но лучше так, чем идти напролом или бежать сломя голову.

Вторая пара, шедшая в стороне, подозрительно долго стояла на одном месте. Их расположение можно было определить только по горящему факелу, светящемуся во тьме. Я не решился проверять их судьбу, делая крюк по полной капканов каверне. Тем более черепашьим темпом мы смогли без потерь добраться до противоположной от входа стены, в которой были прорублены три тоннеля. Каждый вел в свою сторону и какой из них приведет к лестнице на следующий этаж, непонятно. Бросить жребий? Разделиться? Или выбрать наобум? Шумно вздыхая, я никак не мог принять решения.

– Наверху есть знаки. – басовитый голос Варда отвлек от размышлений.

В свете факела и вправду стали различимы выбитые в камне письмена. Хотя скорее цифры. Я завис на целую минуту пытаясь осознать, шутка это или мне кажется. Над вырытыми в скале проходами создатели начертали самые примитивные математические примеры. На вроде «5+4=9». Два из них были неверны. Я может и не умник с трехзначным айкью, но уверен что «6–4=3» и «10-9=4» посчитаны неправильно. Корректный пример висел над тоннелем стоящим справа. Не может все быть настолько легко. Или может?

– Вы счету обучены? – поинтересовался я у своих коллег по путешествию в ад.

– Нет. – отозвался паренек. Вард обошелся немым мотанием головой в отрицательном жесте.

Может устроители испытания рассчитывали таким образом проверять уровень грамотности? М-да. Земным министерствам образования есть чему поучиться. Будь на экзаменах такие условия «смерть или правильный ответ» никто бы не отлынивал от уроков. Хотя учитывая трудность задания маловероятно, что такое станут практиковать в первых классах начальной школы. Но в тоже время, избавившись от тупых можно было бы неплохо улучшить генофонд нации.

– Идем сюда. – рискнув жизнью, коих осталось не так много, я направил отряд по крайнему ответвлению основной пещеры.

Безымянный мальчишка все также аккуратно шел, вперед выступая миноискателем, а мы с Вардом, два взрослых мужика, прятались за детской спиной, следуя шаг в шаг. Я все ждал, когда провалится пол, выпрыгнут спрятанные колья, зашелестят стреляющие дротики, свиснет лезвие, но ничего не происходило. В конце ожидал тупик. Гладкая стена, из которой торчал железный рычаг. Осмотрев проржавевшую до основания железяку и не найдя скрытых секретов вроде шипов с ядом или иных сюрпризов я взялся за переключатель и потянул. На удивление он легко поддался и со щелчком перешел в нижнее положение. И тут же непроходимая на первый взгляд стена сбоку начала отходить в сторону, открывая проход на запыленный и облепленный паутиной лестничный пролет. Переть в неизвестность малыми силами не лучшая затея, так что я повернул назад.

Обратно наверх поднялись вымотанными и только втроем. Отряд разведки, застрявший на одном месте, оказался зажат плитами, превратившими людей в отбивную. Массивные куски скалы на манер пресса сложились с обеих сторон не оставив им и шанса. Тела раскатало до состояния лепешки. Из каменного саркофага торчала лишь рука одного из рабов продолжавшая держать факел. Его-то я и видел.

Надеюсь, Барнаби не ошибся и после нажатия рычага ловушки отключились, сделав ярус безопасным для передвижения, и завтра будет легче. Очень сильно надеюсь…