Текст книги "Пара лебедей на Рождество (СИ)"

Автор книги: Виктория Задорожня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Уговор

– Открывайте!!! Открывайте, я сказал!!! – Тесно сжал кулаки в ладони, и со всех сил колочу по тяжёлым дубовым воротом так, что дыхание сбилось! Утер рукавом испарину со лба, и прибавил напор, дрожащими руками избивая вытесанное дерево. – Я не уйду отсюда! Не уйду! Мне надо поговорить с вашим барином! И пока он не примет меня – не сдвинусь с этого места, чёрт побери!

С четверть часа мне пришлось выбивать калитку, прежде, чем засов с обратной стороны отворился, и на заснеженную дорогу вышел явно недовольный появлением замызганного незнакомца дворник.

– Тебе чего, собака?! Время видел?! Ночь скоро! Убирайся прочь, пока не позвал исправника! – Злобно прошипел мужчина, кутаясь покрасневшим от холода носом в шарфик.

– Я не уйду… – Прохрипел сипло, на одном безнадежном отчаяние… – Клянусь вам, дядька! Ни за что не уйду! Мне нужно увидеть Александра Йосиповича! Сейчас же! Если бы не было в этом крайней необходимости… Не околачивался бы на морозе до посинения! Не завывал бы побитым псом! Не молил бы пустить!

– Не понимаешь, челядь?! – Сорвался с горла злобного сноба пробирающий до костей рык, и он, подхватив подпиравшую забор лопату, замахнулся ею прямо перед моим лицом. Я прищурился, и рефлекторно прикрылся руками, но не отступил и шагу в сторону.

– Что у вас стряслось, любезный? – Послышался размеренный голос за спиной разьяренного дворника, и я отвел от лица ладони, отвлекаясь на монотонный тембр. Амбал с лопатой замер, и, опешив на мгновение, следом склонил в поклоне голову.

– Господин, прошу простить, что помешали вашей вечерней прогулке… – Принялся оправдываться, прямо таки растекаясь у ног важной шишки подталым пломбиром. Смотри, и агрессия улетучилась, и способность держать нрав в узде появилась. – Просто… Этот вот! – Ткнул на меня пальцем, и я понял, что дальше выжидать чей-то благосклонности в гордом молчании не стоит. Толку с этого будет мало…

– Этот вот! Как дядька изволит выражаться! Целую вечность пытается достучаться! И не нужно гнать меня лопатой! Разве я не русским языком сказал? Мне нужно поговорить с хозяином этого имения! Пустите! Или с места не сдвинусь! Было такое?! – Обратился к поникшему дворнику, требуя ответ. – Молчите? Так я сам отвечу! Было! А раз я так сказал, значит сдвинуть меня можно только вынося отсюда под руки!

На одном вдохе выпалил свою решительную речь, и уставился на холодное выражение подошедшего мужчины. От моей наглости он буквально опешил… А после – растянул тонкие губы в улыбке

– Что ж… Хочу сказать, ты интересный малый. Я, к твоему сведению, и есть хозяин этого имения… – Бросил, обернувшись, и сделал несколько шагов в сторону роскошного особняка. Я уже думал было снова начать голосить… Но он замедлил ход – Чего стоишь? Идём, раз у тебя ко мне разговор…

*******************

Стою, перетаптываясь в дверях большого кабинета с ноги на ногу. Несколько раз поднес к лицу ладони, и обдал их дыханием в попытке согреться.

– Вот – Оторвавшись от листовки, которую я сорвал со стены, и предоставил ему для ознакомления, мужчина придвинул ко мне дымящуюся чашку. – Согрейся.

Интересно получается… В моём воображении отец этого непутёвого ядовитого чада представлялся напыщенным толстяком, смеющимся над чужим горем. А сейчас вот… Смотрю на него, и не могу понять, что между отцом и сыном общего. Болван Владимир обязательно именно таким станет… А этот человек… Он несколько не оправдал ожиданий. Высокий, худощавый, с первого взгляда – рассудительный. Очевидно, властный, и держит служащих на короткой цепи. Холодный… Безразличный. Отчего-то подумалось, что та улыбка, которую мне посчастливилось узреть на его лице около ворот, была редким исключением. И разговор надо вести крайне осторожно. Но… С таким экземпляром дело иметь куда более приятно, чем с беспринципной ушвалью, что носит его фамилию.

– Спасибо. – С благодарностью принял горячий, ароматно пахнущий, чай, и согрел теплым фарфором заледеневшие пальцы.

Мужчина, несколько раз перечитав немногословный текст на брошюре, поднял на меня заинтересованный взгляд.

– Значит, Дмитрий… Я много о тебе наслышан. – Повел разговор, не меняя тональности. Так обычно говорят те, кому ни до чего нет дела. И он создавал впечатление именно такого человека. – Ты хочешь, чтобы я сменил гнев на милость в отношении семьи Бязевых…

– Хочу! – Тут же выпалил я, не дожидаясь разрешения на ответ. – Хочу, Александр Йосипович! Вы ведь обозлились на них из-за капризов своего сынишки? – Совершенно не подбирая слов, прямо переспросил очевидное, и по пространству кабинета разлился приглушённый смех.

– Ха-ха-ха-ха-ха…. – Округлил в недоумении глаза, пытаясь понять настрой непростого собеседника. – Давно я не слышал в адрес своего паршивца подобных наречений! – Больно радостно подметил он, и я совершенно потерял видимость на сложившуюся ситуацию. Мотнул головой, гордо расправив плечи.

– Послушайте. Я не знаю, как именно его восхваляют ваши верноподданные, но, не могу сказать, что разделяю их точку зрения. – Александр Йосипович молча слушал моё изложение, спокойно изучая, сколько живых эмоций в моих глазах. – Да это и не важно… Вы хотели, чтобы от меня избавились. Так вот… Я пришел сообщить, что исчезну из дома Бязевых, как того и хотел ваш дорогой сынишка.

Скопившаяся за годы желчь оказалась неуёмной лавиной, которую я никак не мог сдержать даже в присутствии отца этого подлого ублюдка.

– Я уйду на войну. Это единственно верное решение. Если судьбой мне будет уготовано вернуться – то вернусь я не подвальной крысой, а добровольцем, что согласился отстоять честь своей страны даже ценой собственной жизни. И вам не буду глаза мозолить.

Высказав все, как есть, неподвижно замер, в ожидании вердикта, но глаз не отвел. Пусть смотрит и видит, что с ним говорят искренне, со всей душой. Ведь, во взгляде собственного чада он этого точно не найдет.

Мужчина устало выдохнул и присел на кресло, объял пальцами подбородок и почесал щетину.

– Знаешь… Дело ведь даже не в тебе. И не в этом безмозглом, капризном мальчишке. Ты ещё мал, но должен понимать…

– Не важно. – Мотнул головой и стиснул пальцы. – Мне совершенно не важно, почему… – Проговорил дрожащим голосом, и, медленно… Перебаривая себя, опустился перед ним на колени. Веки стали влажными от слёз… Унизительно? Плевать… На кон поставлено слишком много. – Я прошу Вас. В тот самый день, как я уйду на войну – верните моим дорогим покровителям прежнюю жизнь.

Господин задумчиво посмотрел в окно. На несколько минут время будто застыло. Я сцепил веки, считая секунды до ответа… Мне давно. Очень давно не было так страшно получить отказ.

– Знаешь, парень… – Словно оттаявшим голосом мужчина наконец прервал невыносимую тишину. – А ты мне нравишься. За себя пресмыкаться не стал… А за близких не гнушался стать на колени. И, только потому, что ты такой, я, пожалуй, рискну непреклонной репутацией и пойду тебе на уступки. Но, есть условие…

******************

Несколько рассеянный от пары часов беспрерывных размышлений, медленно прошел в гостиную, даже не сбросив с плеч расстегнутое пальто. Взглядом сразу наткнулся на пёструю ель, на которой кружилась в вальсе пара золотых лебедей. Засмотрелся, и не сразу обернулся на всхлипы, доносившиеся за спиной, пока жар дыхания не раздался волной мурашек прямо по затылку.

– Дима! – Резко обернул голову на звучание любимого голосочка, хриплого от частых всхлипов. Не успел слова сказать, как Злата бросилась мне на шею, и прижалась, близко-близко, обвивая дрожащими ладошами. – Где ты был?! Где же ты был, дурак?!!

Отчаянно вскрикивая, златовласка роняла горячие слёзы на шерстяной воротник, а мое сердце сжалось, и заклокотало, как безумное. Накрыл вздрагивающие плечи руками, сжал их, и уткнулся носом в растрёпанные, пшеничные волосы.

– Прости меня… Злата. Не плач… Я вернулся домой…

Печальная весть

Сцепил веки, тесно прижимая златовласку к себе. Дышу таким любимым запахом. Слышу тихие всхлипы, морщусь… Я стал причиной её слёз. Снова… Она столько значит… так много, что кроме нее ничего не вижу, ничего не слышу. Наш мир… на целых несколько мгновений больше ничего не существует. Сейчас мне кажется, что и я значу для неё не меньше. Так сильно стучит ее сердце! Так вторит моему собственному… Забывшись в ней, не сразу замечаю, что в гостиной она была не одна…

– Дима! Хороший ты наш! Ну что ж тебя угораздило пропасть на целую вечность! Дурень! Я из-за тебя точно раньше назначенного часа поседею! – Оторвался от Златы, переметнув растерянный взгляд на звонкие причитания нашей кухарки.

– Да совести у тебя нет! – Надежда Павловна в привычно строгой манере перебила возглас всхлипывающей женщины. – Прекрасно знаешь, что о тебе будут волноваться, и все равно позволяешь себе ночные прогулки!

– Ой-ой-ой… Я тебе завтра за это выделю добрый шмат работы! – Просипел мой наставник, неоковырно поднимаясь со стула, в попытке с наименьшим ущербом побороть обострившийся радикулит. – Тяжёлый труд лишит времени на дурные мысли!

– Парень… – Ступил шаг вперёд хозяин имения, и я аккуратно отстранил от себя его дочь, что до сих пор утыкалась носом в моё плечо. Виновато потупил взгляд и тяжело вздохнул. – Что случилось? Где ты был? Мы все за тебя переживали… Не делай так больше никогда!

Душу переполнили эмоции. С замиранием сердца обвел глазами людей, ожидавших меня все это время в гостиной. Никто не спал. Все измучены. Обращаю внимание на то, что руки Златы дрожат. Суровое с виду выражение Андрея Николаевича так похоже на отцовское… С камина доносится треск догорающих брёвен. Запах хвои обволакивает и успокаивает. В такой обстановке легко осмыслить, осознать на самом деле важные вещи. И я ни грамма не сомневаюсь в своем решении.

Склонил голову в низком поклоне.

– Простите… Прошу, простите меня, пожалуйста…

****************

– На вот, возьми ещё одну плюшку! Две умял, не успел и глазом моргнуть! Глупый мальчишка! Наверное, за день и не съел ничего! – Тамила Сергеевна снесла на журнальный столик заварник с чаем, и остывшую с обеда выпечку. С аппетитом уплетал лакомство, вкуснее которого давно ничего не ел. Я и забыл…. Какой вкус еды после голода. Мы остались вчетвером. Я, добродушная кухарка, то и дело поправляющая тарелки на столешнице и подливающая в чашки горячий чай, Злата и ее отец. Лебедка сидела напротив, смущённо перебирая между пальцами складки платья. А Андрей Николаевич сосредоточено на меня смотрел. Спустя тарелку уплетенной сдобы, я наконец сосредоточил внимание на нем. Речь не заводил, молча ждал, когда господин что-то скажет… Что он собирался со мной говорить – сомнений не оставалось.

– Тебя исключили из школы. – Наконец собрав волю, отрезал мужчина, опустив жалостливый взгляд. – Мне жаль.

Горечь прорисовывалась на лице златовласки, у поварихи в руках дрогнула чашка, и она отвела глаза, чтобы я не высмотрел в её глазах влагу.

– Жаль?! Жаль – не то слово! – Не выдержав, выпалила лебедка, сжимая в руках до скрипа горячий фарфор. – Всего-ничего оставалось учиться! А из-за этого… Этого!!!

На веках выступили искрящиеся слёзы, и через мгновение она уже не могла сдержаться. Накрыла ладонями лицо, и горько заплакала.

– Не стоит… – Тут же пришел в себя от недоумения за их боль обо мнение, когда почувствовал, насколько она велика. Ведь… Это напрасно. – Я хотел с вами поговорить. Мне удалось обратить на себя внимание, но… С чего начать? Видимо, стоит говорить прямо… – Андрей Николаевич, я принял решение идти воевать.

Сказал, и время словно остановилось. Тамила Сергеевна широко разинула рот, так и не донеся до губ надломленную плюшку. Глаза Златы округлились, и длинные ресницы некоторое время не шевелились, смотрела на меня, не моргая. Господин несколько минут тоже сидел неподвижно, а после размеренно, словно отвлекаясь на житейское, почесал затылок.

– Парень, ты с чего такое удумал? – Непривычно серьезно спросил, всей тональностью демонстрируя отношение, достойное взрослого, достойного человека.

– Это моё решение. Оно не обсуждается. Выезжаю в канун рождества. На границы Кавказа дорога дальняя. Тогда успею в срок. – Напротив послышался отчаянный всхлип. Переметнул взгляд на девушку, утиравшую стекающие ручьями слёзы.

– Злата… – Сказал в пол голоса, и потянулся ладонью к подрагивающему плечу. Чуть коснулся кончиком пальцев к ажуру, разделившему ткань платья и теплую кожу. Она поморщилась, и накрыла лицо руками. Казалось, сейчас любое неправильное движение или слово может заставить ее сердце рассыпаться в щепки. Хочу унять ее боль… Только этого и хочу. Вспомнил о припрятанном подарке. Потянулся к внутреннему карману зимнего одеяния, и выудил твердый переплет… – Смотри! Смотри, Злата! Помнишь, ты его присмотрела? Я купил. Это тебе! – Протягиваю ей книгу, но дрожь ладошек не проходит. – Ты поедешь учиться! Понимаешь? Я знаю это! Точно знаю! Туда, куда хотела! Можешь не спрашивать, откуда. Просто поверь мне!

С надеждой глядя на нее, жду, когда на её лице мелькнёт тень улыбки, радости… Хоть чего-то, кроме проклятой, заразной боли! Но этого не происходит… Златовласка ещё несколько минут заливалась слезами, скрываясь за руками. Потом оттолкнула мою ладонь… Резко подскочила. Вырвала книгу с рук и со всех сил забросила ее в дальний угол гостиной. Гулкое приземление и шелест страниц рассек образовавшуюся тишину.

– К чёрту! – Вскрикнула истерично, стиснув тонкие пальчики в кулачки. – Не нужно мне книги! И учиться не хочу! Я хочу, чтобы ты жил! – Давясь струящейся влагой, выскочила из-за стола, и убежала прочь… Я подскочил, желая догнать ее, но меня перехватил за запястье Андрей Николаевич.

– Оставь… Ей надо побыть одной… А вот нам с тобой нужно поговорить…

Признание

– И что? – С пугающе серьезным видом спросил Андрей Николаевич, как только закрыл за нами дверь в свой кабинет. – Только, говори правду. Не делай с меня дурака, парень. Я не первый день живу, понимаю, что это твоё решение вызвано не голым патриотизмом.

Потрепал волосы на затылке, и ответил на взгляд взглядом. Видимо, придется говорить, как есть. В конце концов, причина ничего не меняет.

– Я был у Александра Йосиповича. Мы поговорили. И пришли к согласию. – Господин округлил глаза, и сжал столешницу до скрипа. – Как?! Ты с ним встречался? – Выпалил в недоумении, и даже с места привстал; видимо, к этой шишке не так легко прорваться, как я думал.

– Ага… Встречался. С ним договориться оказалось проще, чем с его вздорным сынишкой. – Мужчина обошел стол и стал напротив. Покачал головой…

– И о чем же вы договорились? Воевать пойдешь, и он окажет милость снять ограничения с торговли и вернуть прежние налоги? – Я и не думал, что действия были таких масштабов. Оказывается, этот человек имеет больше влияния, чем я предполагал.

– О подробностях я не расспрашивал. Если я уйду… Вернее, когда я уйду, ваша жизнь вернётся в былое русло. Как это будет происходить… – Не это важно… – Перебил Андрей Николаевич, в глаза вглядываясь, как в душу. Ты говоришь, все решил… А спросил то нас, надо ли это? Спросил, согласны ли мы? Да ты же, парень, представления не имеешь, на что подписался! Самый разгар! Самая гуща! На Кавказе знают, что нет у них больше и шанса… И считают, терять больше нечего! На последнем дыхание люди способны на такое… А ты на передовую! Без навыков! Без умений! Что будет той подготовки?! Месяц пройдет, или два, за этот период с тебя могут сделать только пушечное мясо, а не достойного армии бойца! Год 1859… Тебе семнадцать! И я не хочу, чёрт побери, чтобы он в твоей жизни был последним!

Резко встал, и сровнял между нами расстояние.

– Не важно. Я не так прост, как кажется. Можете не беспокоиться. Не для того я умудрился дожить до этих пор подвальной крысой, чтобы подохнуть от руки врага прежде, чем отстою вашу честь и честь своей страны. – Он замолчал. Видимо, понял, что не имеет смысла возражать. – Я верю, что поступаю правильно. Стоит расти мужчиной, а не тепличным овощем под покровительством добрых людей, которым ещё и досталось по моей милости! Да и… Не это основное условие вашего противника…

Хозяин дополнил грусть заинтересованностью.

– И что же это за условие?

– Вы будете очень удивлены…

******************

Прошло две недели. Я готовился к скорому отъезду, и пытался всячески успокоить обеспокоенных домочадцев. Причитания кухарки после бурных истерик не казались таким уж большим наказанием. Надежда Павловна достала из подсобки и вшила несколько теплых свитеров в дорогу, а наставник, кажется, даже стал по другому на меня смотреть. Даже работой не нагружал. Чаще байки свои рассказывал, будто на многие годы вперед. Не могу сказать, что это вовсе не имело места. Никто не знает, сколько война продлится, и, самое главное… Никто не знает, сколько мне предстоит воевать на ней, оставаясь целым и невредимым. Это все понятно… Оттого хотелось не тратить времени зря. Срок до Рождества. В канун праздника я покину этот дом, и, вполне может случиться, что не вернусь больше.

Это время может быть единственной возможностью побыть с ней… Запомнить её. Отпечатать в памяти черты лица, запах волос, жесты и мимику. Слушать звонкий голосок и вторить радушной улыбке. Но она не говорит со мной… Не попадается на глаза. Избегает. С дня знакомства мы впервые не пересекаемся так долго. Тем хуже осознавать, что так мы можем расстаться навсегда.

Я подобрал выброшенную ею книгу, и читал по вечерам. Представлял, что это она произносит вслух талантливые строки, и мне становилось немного легче… Пока не вспоминал выражение, с которым она сбегала. Ее отец убеждал, что ей нужно время. Осознать, принять действительность, которую она не выбирала. Но часы проходили. Их становилось меньше… И, за два дня до отъезда я пришел к дверям ее спальни, сжимая в руках переплет.

Тяжело вздохнул, стиснул дрожащие пальцы, и поднес кулак к створке, чтобы постучать… Однако, струсил. А вдруг, прогонит? Вдруг я навязываю встречу, которой она не желает? Нет… Раз бегает от меня, пряча взгляд, значит на то есть причины… Присел, прижал напоследок книгу к сердцу, и положил у входа.

– Я люблю тебя… – Проговорил в пол тона, поднялся с корточек и развернулся. Приоткрыл губы… Желая восполнить запас недостающего воздуха, распахнул веки, и часто заморгал. От неловкости не сразу заметил… Насколько ее выражение сейчас подобно моему.

Злата стояла прямо позади. Видимо, подошла, пока я решался оставить сборник. Так тихо… Как тут услышать?! Хочется сквозь землю провалиться… Неловкую паузу молчания прервал ее чуть слышный вопрос

– Что ты сейчас сказал? – Я было попятился назад, скорее рефлекторно, чем осознанно, но, остановился. Совсем не годится оставлять ее сейчас, после услышанного, без объяснений. Подобрал в кулак волю, потупил растерянный взгляд

– Прости меня… Прости… Я все понимаю! Я тебе не ровня и не пара. Но, это правда. Я люблю. Злата… Я люблю тебя.

Неблизкая дорога…

Сказал, и во рту пересохло. Частое, отрывистое дыхание сковало горло удушающим спазмом. Смотрю растерянно, и голова начинает кружиться. Ладони вспотели. Страшно. Интересно, почему я совсем не боюсь попасть на поле боя, но в ожидании ответа златовласки хочется сквозь землю провалиться?! Я ведь знаю… Всё знаю. Ей нельзя было этого слышать! И кто меня за язык дёрнул?! Теперь, имею что имею.

– Дима… – Протянула мягким дрожащим голосом, и я стиснул веки. "Нет… Молчи. Ничего не говори! Не надо…" Мысленно молю, и делаю шаг назад. Но Злата перехватывает мою руку, и мы замираем. Слышу стук собственного сердца. – Не убегай… Ты сказал правду? Ты… Действительно, любишь?

Зачем ей нужно ещё раз слышать? Смеха ради? Глупец безродный… Но, нет. Это не она. Не моя лебёдка. Из жалости? Стоит и думает, что сказать, чтобы я не белел от боли?

– Да. Люблю. – На лбу выступила испарина. Дрожащими пальцами впиваюсь в вязку кофты, и нервно поглядываю на нее. Хочется бежать… Бежать, сломя голову, и отдышаться. Мне скоро ехать. День остался. Как бы Злата не приняла эту новость – какая уж теперь разница? Зачем убиваться? – Я ни в коем случае не буду обременять тебя своими чувствами. Знаешь… Извини… я пойду.

Время всегда относительно. Сравните только, хоть одну минуту; одну минуту… Если ты положишь палец на раскалённую сковороду? Какой будет эта минута? Да каждая секунда вечность продлится! Да ты с ума сойдешь, в ожидании окончания! Да боль исказит все привычное восприятие, и эта самая минута станет адом, длинною в век! И эту же минуту… Вспомни, одну единственную минуту, проведенную с любимым человеком! Она пролетит. Только след за собою оставит. Тебе ее будет так мало, что душу продать захочешь, лишь бы продлить… Лишь бы она стала такой же бесконечно длинной, как пока держал палец на раскаленной сковороде. Вот оно какое… Время…И вот, сейчас, я будто изнутри сгорая, желая провалиться на ровном месте, думал, что этот миг никогда не закончится. Обернулся, и рвануть вперёд хотел, не глядя. Пяты будто огнем стегало. Глаза щиплет.

– Дима… – Чуть слышный голос пробился в сознание. В ушах гудит от ряда собственных мыслей. – Постой. Не уходи. – Теплая ладонь обвила предплечье, и я замер. Пусть говорит. Надо отвечать за свои поступки. Надо объясниться.

Потянула на себя. Обернулся. Мы встретились взглядами, и я забылся… Чёрт побери, я забыл все, что знал, во что верил! Я не заметил, как минута длинною в вечность стала идти неуловимо быстро. Ее небесно-голубые глазища искали в моих подтверждения. Они не отражали жалость, разочарование. Они манили… Я сцепил губы. Сжал веки. Притянул Злату к себе одним рывком, обхватив пальцами тонкую шею, и впился жадным поцелуем… За все года безответной любви. За всю жажду по ней, за всю боль. За несправедливость, возведенную некими устоями общества. За мою, за ее жизнь. За память о первой встрече. За канун рождества, за время, отведенное для чудес. И она ответила… Мы стояли, и я целовал ее мягкие губы. Мы стояли, и сознание запоминало ее вкус и запах… Я обнимал ее, перебирал светлые пряди, и верил… Впервые в жизни, верил в счастливый конец!

– Я тоже тебя люблю… – Так закончилась самая быстрая минута моей жизни.

– Я обещаю вернуться к тебе живым… – Так началась наша новая жизнь.

****************

– Парень, не смей филонить! – Звонко вскрикивает кухарка, расставляя кое-как вымощенные в каждой руке разносы. И как они только умещаются?! Главное, ни одной тарелки не разбила! Что значит, мастерство!

– Да-да – Выпалил на придыхании, резво подскочив, и перехватив хрупкие фарфоровые тарели, шатавшиеся на самом краю. Заулыбался до ушей, глядя, как округлились глаза тётушки, и даже нечаянно хихикнул.

– Ты погляди, какой шустрый! А с тебя действительно может быть толк! – Похвалила, утирая выступившую от страха испарину со лба, Тамила Сергеевна. Я думаю… За этот сервиз ей бы пол жизни пришлось рассчитываться! Ведь имеет привычку, все делать второпях! – А главное, весёлый какой! Что это такого хорошего у тебя произошло?

Перевёл искрящийся взгляд в потолок, и это точно не спасло бы меня от допроса! Если бы дверь в гостиную не скрипнула, и на пороге не появилась белокурая лебедка… Глаза невольно сфокусировались на ней…. Красивая, до беспамятства!

– Добрый вечер… Смущённо опустила голову, и я заметил, как она покраснела.

– Девочка моя! Проходи скорее! – Тетушка, заприметив юную барыню, принялась суетиться с ещё большим старанием, и фактически потеряла к нам интерес на некоторое время. Мы будто остались наедине… Кожа щек порозовела. В душе расплылось приятное тепло. Мы молча смотрели друг на друга, и этого было достаточно…

– Кхм-кхм… – Артистично прокашлявшись, обратил на себя внимание хозяин имения, которого мы даже не заметили по приходу. – Я вижу, здесь тепло, хоть и камин не полыхает…

Встрепенулся, и неестественно выпрямил осанку, пытаясь отвлечься от девушки и принять позицию достойного человека, перед бдительным взглядом отца возлюбленной.

– Извините. Я не видел, как вы вошли… – Единственное, на что хватило фантазии. Но и этого было достаточно… Избалованная его добротой Злата вовсе рассмеялась, и плюхнулась в объятия папеньки, будто зная, что к такому жесту мужчина не останется равнодушным.

– Да все нормально… – Довольно хмыкнул он, поглаживая дочь по голове. – Что ж я, не понимаю? Всего несколько часов осталось… – В воздухе повисла неловкая пауза, ведь все пытались на время забыть о таком скором неизбежном… – Кстати, дочь, ты вещи собрала?

Лебедка молча кивнула головой в подтверждение.

– А ты, парень? Повозка прибудет через час…

– Ещё с утра. – Ответил, почесав затылок. Позади послышался тихий всхлип кухарки, и тут же смолк. Наверняка, утерла нос фартуком. Ну что за неряшливая женщина…

– Давайте тогда садиться… Последнее рождество перед долгой разлукой….

И снова играет виниловый проигрыватель… И запах праздничных яств заполняет пространство. Рождественская ель пестрит перед глазами, навевая присущее зимним торжествам настроение. Печали забываются. Жизнь кажется началом чего-то хорошего… И, на этот раз, пока смотрю на окружающих меня людей, на любимую, чей поцелуй застыл на губах, и врезался в память узором счастья, я почему-то верю в это, как никогда. Верю, что как и пара лебедей на ели, покачивающаяся в такт музыке, мы однажды снова обнимемся… И счастье как никогда близко. И я ни за что его не упущу…

*****************

– Дима! – Окликнул наставник, как только мы со всеми домочадцами вышли с имения. – Повозка приехала, надо поторопиться!

Лица полюбившихся за эти годы людей побледнели. Все знают, что такое война… Не все с неё возвращаются. Но я вернусь… Я обещал. Смотрю на Злату… Под лунным светом блистают капли слёз на её веках. Она тихонько плачет, не подавая вид. И только моя душа ее слышит. Хочется утешить, успокоить… Но, мне ли не знать, это даром… Мы расстаёмся. Надолго. Но, когда настанет следующая встреча… Все будет иначе. Попрощался со всеми. Надежда Павловна, Тамила Сергеевна, Андрей Николаевич… Он по отцовски пожал мне руку, и опустил глаза, чтобы не показать страх. Страх потери, как за родного сына… Что это я себе думаю? Но… Его выражение так похоже! Женщины нагрузили полные руки всякого. Сумки еды и теплой одежды. Обнял каждую из них… Они – единственная семья, которую я помню. Те, кому по правде не все равно… Подошёл к Злате. Она прячет лицо за шарфом. Потянул к ней ладонь, и почувствовал дрожь в плечах. Стоит ли? Осекся… Так хочу обнять на прощание! Но, вдруг от этого будет хуже? Разочарованно обернулся… И она…. Обхватила ладошками спину и прижалась ко мне. Повернулся

– Возьми… – Протянула кулачок, в котором сжимала игрушку. Ту самую лебёдку, которую подарила при первой встрече… Обхватил ее руку. Опустил голову. Прикрыл глаза. Поцеловал костяшки. Тонкие пальчики выпустили золотавого лебедя… Поднял на нее томный взгляд. – Я буду ждать тебя…

– А я… Тебя. Однажды мы обязательно встретимся. Будет канун рождества. И больше… Я тебя не отпущу….

******************

– Молодой человек! Дольше ждать вас прикажете?! – От противного возгласа кучера нервно поморщился… Подхватил сумки и закинул их на плечо. Окинул всех тоскливым взглядом на прощание, вдохнул запах морозного воздуха… Побрел к повозке и распахнул дверцу…

– Челядь!!! Проклятое отродье! – Вот он… Глоток наслаждения! Ехидно ухмыльнулся, скидывая баулы на пол у дрожащих ног поганого павлина.

– Что такое, Владимир?! Не порадовал приказ папеньки? Не место таким как ты на поле боя?! То то он попросил за тобой присматривать… Может человеком станешь! – Как же приятно дразнить краснощекого болвана! Да только это делает условие Александра Йосиповича Божьей благодатью!

– Я отомщу тебе… Клянусь, отомщу!

– Отомстишь, обязательно Отомстишь… – Игриво приговариваю, умащиваясь на соседнем сидении. – А пока, устраивайся поудобнее… Дорога на Кавказ неблизкая…