Текст книги "Тами. Трудное счастье (СИ)"

Автор книги: Виктория Ян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

Так и бывает, посреди радости и благополучия возникают дни ненастий. Я давно оформила опекунство над Ори, а теперь хотела его усыновить. Мой поверенный не очень одобрял мои намерения, ведь ребенок будет иметь равные права с моими будущими детьми, но я была тверда в своем намерении. Мы готовили прошение, когда к нам нагрянул гость. Представился он негоциантом Луиджи Риколети, попросил приватной беседы со мной.

– Видите ли, сенора Сегрето, я недавно овдовел и теперь могу официально признать своего сына.

– Не понимаю вас, причем здесь я?

– Расскажу. В бытность мою женатым я содержал молодую любовницу, девицу довольно ветреную и капризную. Мы с женой вырастили трех дочерей, сын так и не появился. С Маилой, моей амантой, я будто помолодел, мне не жалко было для нее денег и подарков. Она требовала все больше, а однажды сказала, что ждёт ребенка. Я окружил ее всяческой заботой, отказа она ни в чем не знала. Ее служанка неоднократно говорила, что в мое отсутствие у Маилы бывает мужчина, но та легко отговорилась, что это ее кузен. Да, я был наивен и поверил ей.

У нас родился мальчик, здоровенький крепыш. Маила требовала, чтобы я признал его, но я тянул время. Однажды служанка, которой я платил, рассказала, что увидела мою аманту и ее кузена в такой интимный момент, что разночтений быть не могло. Я предложил своей любовнице выкупить у нее моего сына. Она согласилась подумать. Ребенку было уже почти два года, когда мы наконец сговорились. В тот день я приехал с деньгами, чтобы забрать ребенка и все оформить. Едва я вышел из коляски, как на меня налетел какой-то детина, толкнул, забрал мешок, вскочил в свою коляску и помчался. Я кинулся следом. Увидев погоню, молодчик разогнал коляску так, что у нее отлетело колесо и он разбился, слетев с моста. Свой мешок с деньгами я выручил. Приехав к аманте, был огорошен вопросом, нашел ли ребенка, которого этот тип похитил. В разбитой коляске ребенка не было. Он мог вылететь из коляски и утонуть. Маила уехала, я вернулся в семью. Жена моя вскоре умерла от внутренней хвори. Девочки учатся в пансионе. Я вспомнил ту историю и поехал по местам, где мы ехали. Один добрый человек поведал мне о найденыше, которого увезли в больницу. И вот я здесь и требую вернуть мне сына.

Мне совсем не понравился его тон. Пропадал, забыл, вспомнил, явился. Я вызвала сенора Давида. Тот не церемонился:

– Предъявите документ, что Орландо ваш сын.

– Я не признавал его, но он мой сын Массимо.

– Где доказательства этого?

– У меня есть свидетельница служанка.

– Прошел почти год, она поклянется, что узнала ребенка?

Неприятный сенор исчерпал запас аргументов.

– Поймите, отцовское сердце болит о сыне! Предложите хоть отступного.

– Ах, ты мошенник! Охрана, держите его!

Тут мужчинка смазал пятки салом и вылетел из дверей кубарем.

– Как думаете отец или мошенник?

– Какая разница? Думаю Ори крупно повезло.

А малыш и не знал, что над ним только что пронеслось. Он пускал кораблики в тазу и был чрезвычайно доволен. Карапуз наш подрос и стал не так занятно говорить, зато понятно. Известный неизвестный даритель оставил пони для Ори. Тому кататься было рано, но посидеть на Мати давали. Снимали с воплями.

– Кто-то очень толково за тобой ухаживает. Заход через сына – отличный ход, – заметил Гил.

Они с Мелом изменились в лучшую сторону, посолиднели, выпрямились, даже похорошели. Пора женить, посмеивались мы.

Я часто думала, как поменялось восприятие жизни у моих друзей. И дело не в сытости и обеспеченности, каждый ощутил свою ценность, нашел интересное дело.

Из Курфии давно не было вестей, видно, все у них в порядке. Для нас она осталась в далеком прошлом. Было и было, быльем поросло.

У меня случилась очень беспокойная неделя, мы запускали свою розницу. Начали работать первые три магазина, сил им отдано было немало и вложений тоже, но заработали они весьма бойко с самых первых дней. Решила недельку отдохнуть с Ори на природе.

Ехала как-то на Солли, охрана позади. Лес у нас рядом небольшой, но приятный. Легкий свист привлек внимание. Лошадка моя пустилась в галоп через чащу и внезапно остановилась. Сильные руки вынули меня из седла, любимые горячие губы начали страстно целовать.

– Не сдержался, так соскучился, – шепнул мне на ухо.

– Сейчас охрана примчится, – озадачилась я.

– Вечером жди, – он прыгнул в седло и умчался.

Через пару минут нас нашла охрана.

– Заезжий охотник собаку свистнул, Солли испугалась, но быстро опомнилась, – объяснила я.

Сердце колотилось, собираясь выскочить. Мы вернулись. Ходила по саду, собирала букеты и ждала вечера. Неправильная у меня любовь какая-то, неизвестно с кем. Но такая сладкая! После ужина ушла к себе и попросила не беспокоить, почитаю и отдохну. Слушала каждый шорох, окно открыла, сердце замирало в предвкушении, а его все не было. Казалось, только глаза прикрыла, чувствую на руки подняли, в постель положили. Милый мой склонился надо мной в своей окаянной шелковой маске.

– Я знаю каждую черточку, что видела. Высокий лоб, яркие карие глаза, упрямые губы. Сними маску.

И снова мои слова утонули в шквале поцелуев, сладких, сумасшедших. Дыхание сбоило. Я расстегнула пуговицы на его рубашке, покрывая поцелуями шею и ключицы. Понемногу расстегнула ещё. Слева нашла шрам от кинжального удара, метили в сердце. Прижалась к нему губами и всхлипнула. Любимый зарылся в мои распущенные волосы.

– Это было давно. Ты дивно пахнешь, этот аромат я ним чем не перепутаю.

– А у тебя смесь запахов мха и дерева, кожи и розмарина.

– Что же мне делать с тобой, Тами? Я уже ни дня не мыслю без тебя.

– Есть помеха? Жена?

– Я бы не посмел к тебе приблизиться. Тайна, которую я опасаюсь раскрыть.

– Я люблю тебя и разделю ее.

И снова поцелуи, уже смелые, собственнические. Я чувствую, как таю в его руках. Мне мало, чудовищно мало. Я хочу его всего. Он чувствует мой настрой и останавливается.

– Не спеши, любимая. Можешь пожалеть.

Цепляюсь, не хочу отпускать, он садится рядом и прощально меня целует. Я снова одна. Так жестоко! Такое впечатление, что в огонь моей страсти вместо полноценных дров кидают ветки. Вспыхивает, не гаснет, но силы в таком огне нет. Пора, работать, а то изведу себя мыслями

Внизу меня ждёт приглашение на два лица. Севеции исполняется тысяча лет, боржи приглашают на большой праздник. В первый день маскарад на улицах и во дворце, бал для приглашенных, во второй большой обед, прием и завершающий бал. На улицах праздник будет идти неделю. У нас всего месяц, чтобы подготовиться. Я иду с Джулией, она моя самая близкая подруга. Остальные тоже готовятся к маскараду.

Вариант моего платья предложила Элена – снежная дева, необычно и очень красиво. Джулия решила стать лесной нимфой. Сенора Валетти нам, конечно, не отказала их пошить. Снежно-белое платье расшили хрустальным бисером и серебряными нитями, к рукавам и поясу были пришиты гирлянды снежинок вырезанных из накрахмаленной ткани, любое мое движение сопровождалось их полетом. Маска, разумеется была белой с серебром. На голове – диадема из хрустальных снежинок. А ещё Ози придумал специальную пудру и мои волосы сияли белым и серебром. Сенора Валетти была в восторге от получившегося. Эффект со снежинками повторили в платье Джули с листьями. Даже охрана была в костюмах.

Гил и Мел волновались, что во дворце я буду без охраны, их туда не пропускали. Каждый из нас таил свои надежды на романтический бал.

Но до него ещё несколько дней, а дела не ждут. В наших магазинах такой ажиотаж, товары просто сметают, а ведь есть ещё и оптовые контракты! Придется обождать с открытием новых. Опять расширять производство? Придется строить новую фабрику, я вполне в силах, но вот персонал! Мел, угадав мои сомнения представляет мне двух своих лучших учеников, один готов заменить его полностью. Он любит строить новое, я его понимаю, это всегда интересно.

Ози предлагает кроме элитного и дорогого комплекса «Тами» делать товар подешевле. У них с Иной уже есть предложения по целой линейке уходовых средств.

Словом, ни отдыха, ни продыха. Только вечерами в саду я даю себе время выдохнуть. Любимый не появляется, но мне приносят подарок – два ящика саженцев необыкновенных цветов.

Садовник с энтузиазмом занимается ими день и ночь, а мне приходится проводить вечера на балконе. Мои одинокие посиделки никто не нарушает, после бурных рабочих дней хочется помолчать и помечтать, глядя на звезды. Сегодня особый день – звездопад. Я не успеваю загадывать желания, как падает новая звезда расчерчивая темное небо.

– Надеюсь, там есть место хоть одной мечте обо мне? – шепчет мне на ухо мой любимый.

Как он сумел проникнуть в дом, ведь у меня отличная охрана? Я нежусь под его руками, такими сильными и уже родными. Он распускает мои волосы и зарывается в них, это уже традиция. Балкон отделен закрытыми шторами и не освещен, я не волнуюсь, что нас увидят. Он надевает мне на шею что-то прохладное и кладет на столик шкатулку.

– Хоть и банально, но я давно заказал это для тебя. Не смог устоять.

– Твои подарки напоминают мне о тебе, тем и ценны. Однако я стала уставать от нашей неопределенности. Я не знаю, кто ты, когда появишься, ожидание выматывает.

– А может лучше и не знать, а просто наслаждаться любовью? Представь, я окажусь разбойником или пиратом!

– Значит, я буду любить разбойника или пирата.

– А если я беден, разорен и всеми отвергнут?

– Всеми, но не мной. Сними маску.

И снова бурные поцелуи мне ответом.

– Не спеши. Скоро, – обещает он на прощание.

Признаюсь самой себе, что ни в одной из жизней у меня не было такой невыносимой тяги к мужчине. Это даже не порхание бабочек, я вросла в него, даже страшно. Зачем он пытался меня запугать разными образами сегодня. Может и правда он изгой, поэтому прячется?

Глава 12

Мы с Джулией не спешили, приезжать к самому началу бала здесь у высоких гостей не принято. Наш эффектный выход был отмечен всеми. Это было забавно – пытаться угадать, кто скрывается под маской. Мои белые волосы, лицо в белилах оставляли мало шансов разгадать тайну.

Я первый раз посетила маскарад, поэтому впечатление все это веселое, цветное и загадочное действо произвело неизгладимое. Люди под масками вели себя раскованно, дурачились, даже бегали, хотя мы знали, что все они приглашенные высокие лица. Детская радость, азарт обуяли всех.

Меня буквально выхватил на танец ярмарочный паяц, сразу закружив и шепча на ухо комплименты. Однако я узнала перстень и поняла, что это борж Нерин забавляется своей неузнаваемостью. Подыграла ему, не раскрывая своего знания. Он повлек меня к столу с бокалами игристого вина. Я выпила совсем немного и глазами поискала Джули. Она задорно смеялась в танце с мрачным вампиром.

Стоило паяцу чуть отвлечься и я уже танцевала с палачом. Надо же придумать такой наряд! Впрочем мой партнер оказался легким и остроумным собеседником, танец пролетел незаметно. Джули наконец подошла ко мне:

– Так весело, Тами! Спасибо, что взяла с собой!

Ее тут же увлекли от меня. Темный лорд остановился рядом со мной, в его руках было вино, которое он предложил мне.

– Говорят, если выпить из одного бокала, то узнаешь мысли другого, попробуем? – произнес знакомый голос.

– Я надеялась, что ты появишься!

– Твои радостные танцы заставили меня ревновать. У тебя большой выбор кавалеров.

– Надо же! А я думала, что ты очень уверен в себе.

– А в тебе я могу быть уверен? – глаза под маской сверкнули.

– Странный вопрос от того, кто скрывается от меня. Разве я могу быть в тебе уверена?

– Тами, любовь – это не игра дашь на дашь. Так да или нет?

– Да, черт возьми! Надоели тайны, хочу любить открыто.

Он вдруг исчез, будто и не было его рядом. Обидно. Сейчас я тебе покажу, ревнивец, как бросать меня одну. Двое добивались моего танца – кот и кардинал. Я выбрала кота и не пожалела, он развлекал меня городскими сплетнями, я смеялась, откидывая голову, даже тогда, когда услышала, что у меня, то есть, красавицы Тамиры, есть несколько тайных любовников. Вот и храни себя для мужа, сплетни кого угодно вычернят. Наплевать. Я сама про себя все знаю Устав, уединилась на террасе в месте, отделенном шторами.

– Кого ждет сенора? У нее тайное свидание? – тут же объявился Темный лорд.

– Неужели я сама не заметила, как назначила его?

– Ты кокетка! Невозможная, несносная кокетка! Хочешь, чтобы я с ума сошел от ревности?

– Оставляй меня неожиданно и с тобой ещё не то случится!

Он впился в мои губы поцелуем.

– Даже не пытайся ускользнуть от меня! – прошептал он.

– У нас по-другому распределены роли. Ты – вечно ускользающий, я – вечно ожидающая, – горько ответила я.

Он снова принялся меня целовать, а я разозлилась.

– Твоя тактика закрывать мне рот поцелуями уже надоела. Я ухожу, а ты подумай.

Выскользнула из складок портьеры и устремилась к лестнице, на которой увидела Джули. Ту осаждали толпа кавалеров. Мое появление уже не очень трезвые молодые люди встретили овациями. К нам присоединился паяц, который ненавязчиво увел меня на танец.

– Весело ли вам, сенора?

– Вполне, праздник удался.

– Удалось ли какому-нибудь шалуну сорвать поцелуй прелестной?

– Не надейтесь, я поцелую на карнавалах не раздаю.

– Жаль. Ведь сегодня можно отпустить себя. Под маской…

Я, смеясь, вывернулась из его рук и легко пробежала к ступеням. Темный лорд беседовал с цыганкой. Меня насквозь пронзил кинжальный удар ревности, но я не подала вида.

– Вы королева бала! Столько изящества, легкости, словно вы вжились в роль.

– Прекраснейшая! Не будьте жестоки, позвольте поцеловать ручку.

– Я сражен вами, снежная дева!

Мне рассыпали комплименты, я что-то отвечала непринужденно и весело. Внезапно меня дернули за руку и повели в танце. Я подняла глаза на Темного лорда:

– Отчего так грубо?

– Тебе доставляет удовольствие меня злить? Мне снова украсть тебя?

Меня вдруг пронзила догадка, я почти остановилась. Так вот кто мой любимый! Вот почему он скрывается! Что же мне с этим делать? Тогда он был похож на злого гения, одержимого идеей подчинять себе людей.

Танец закончился, я безвольно опустила руки. Праздник близился к завершению, сейчас будут снимать маски, но мне уже было все равно. Джулия нашла меня и удивилась моему безразличию, ведь намечалось нечто интересное. Маски слетали, вызывая у присутствующих самые разные эмоции. Темный лорд, стоя на лестнице, сорвал маску. Толпа ахнула:

– Герцог Северус Кастрано!

Я даже не шелохнулась. Очень хотелось домой. Нас ждала охрана и карета. Я вошла и затихла в уголке.

– Устала? – участливо спросила Джули.

– Неимоверно, – ответила я.

– Завтра сможем отдохнуть, а потом обед, прием и бал! – мечтательно протянула девушка.

– Кошмар! – откликнулась я.

Заснула, коснувшись подушки и проспала без снов всю ночь. Стоило мне проснуться, как меня тут же начали тормошить, спала долго, до бала времени немного.

– Ой, какая красота! – воскликнула Джули, глядя на мою шею.

– А, да. Подарок. Сегодня назад отправлю. В поясной сумочке ещё шкатулка.

– С ума сошла! Тебе так к лицу. От него такой любовью веет, не вздумай!

– Ну, не сегодня.

Меня крутили, словно куклу, мыли, одевали, причесывали. Все давно уже было выбрано, поэтому для Велины и Джулии не составило труда меня приготовить.

– Да, что вчера случилось, Тами?! – не выдержала подруга.

– Великое разочарование. Сейчас говорить не могу.

– Вот, взяла для тебя у Ози. Укрепит и настроение поднимет. Сказал, полчашки сразу выпить.

Мой прекрасный маг! Настроение и жизненные силы и впрямь выросли. Можно смело отправляться. Обед был превосходным, столы ломились, а вино лучшего качества лилось рекой. Говорили тосты в честь города, его основателей и правителей. Я уловила пару пристальных взглядов. Герцог Северус смотрел на меня почти безотрывно, а ещё один сенор то и дело бросал испытующие взгляды. После обеда прошел прием, где представляли почетных гостей. Большую часть имен я пропустила.

– Наш сосед герцог Северус Кастрано, которого мы очень ценим, внес предложение о помощи в строительстве дамбы. Ни для кого не секрет, что Лидора иногда разливается так, что жители города страдают от наводнений, только близость моря и многочисленные отводные каналы спасают нас. Примите нашу благодарность, герцог.

Я ждала, когда назовут того, кто периодически засматривался на меня:

– Наш гость из Фардии, маркиз Эрий ла Притье, которого король Лудовис назначил торговым атташе в наш город.

Дальнейшие представления меня не интересовали, мы с Джули тихо переговаривались. Официальная часть подошла к концу и был объявлен праздничный бал.

Дамы сияли, будто сняли с витрин ювелиров все имевшееся, мужчины подтянулись и оглядывали зал, делая выбор. Ко мне сразу же подошел маркиз Эрий, церемонно приглашая на танец. Высокий, сероглазый брюнет бы хорош собой, не смазлив, скорее чересчур тверд. Танцевал он прекрасно, а когда заговорил, некоторые интонации в его голосе показались мне знакомыми. Впрочем, вчера было столько разговоров, что немудрено встретить знакомые ноты.

– Я наблюдаю за вашими успехами, сенора Тамира, они колоссальны. Никогда не видел настолько деловой и талантливой женщины. Откроете секрет успеха? – улыбнулся он.

И почему эта улыбка кажется приклеенной? Мне теперь повсюду будут чудиться подвохи.

– Секрет прост. Любить свое дело, найти свою команду, не останавливаться в поиске нового.

– Хм, думаю, это только звучит так просто. Ваш выбор удивит любого. Первая красавица Севеции, которой предназначено блистать в свете, работает не покладая рук. Позвольте мне бывать у вас.

– Буду рада видеть вас на наших вечерах.

Разумеется, меня ждал герцог Северус.

– Может быть отойдем для разговора? Я не понимаю причины твоей перемены ко мне.

– Зачем нам секретничать? Поговорим в танце.

– Тами, любимая, что случилось? Тебе не понравилось, что я скрывал свое герцогство? Я боялся этого, но ведь ничего не изменилось! Я собираюсь сделать тебе предложение…

– Которое не будет принято по известным вам причинам. Не будем лукавить, нам не по пути.

Он был растерян, будто не понимал, о чем речь. Лгун и лицемер! Ну, что ж, выдавать его я не буду. Любовь уйдет, я успокоюсь.

Бал продолжался, но герцога я больше не видела. Я снова получала комплименты, за мое внимание боролись красавцы-мужчины, меня дружно ненавидели сеноры, но все это пролетало мимо меня. В карете Джулия хвасталась пылкими признаниями мужчин, их ухаживаниями.

– Поаккуратнее, подруга, многие из них ищут легких побед, а потом причислят тебя к своей коллекции.

– Тами! Я же не дура! Просто получаю удовольствие от флирта.

Следующим утром я получила разрешение на усыновление Ори. Теперь он официально мой сын и наследник, это следовало отметить. Мы дружно отправились за город и на природе устроили праздничный пикник. Ори передавали из рук в руки, желали ему самого доброго, пока ему не надоело и он не убежал проказничать.

Глава 13

Мне стало тесновато в хорошо изученном городе. Нет, я искренне полюбила Севецию, но хотелось посмотреть другие страны, оценить перспективы рынков. Впрочем, себе я могла и не врать. Я хотела уехать, чтобы не видеть и забыть герцога. С глаз долой, как говорят. Джулия ещё только нашла себе пару толковых учеников, помощники на заместителей не тянули, поэтому поехать со мной не могла. Первую поездку я планировала недалеко и ненадолго, в Ставию, о которой много слышала. Это было небольшое, но очень успешное королевство. Короля Лерана уважали за справедливость, заботы о процветании страны и людей. Боржи снабдили меня рекомендацией. В этой стране производили чудесное вино, различные ароматические эссенции, масла и отличные тончайшие льняные ткани, которых не было нигде, тайну их производства охраняли.

Ози, сопровождавший меня, сразу бросился к парфюмерии. Он бормотал про себя некие формулы, нюхал, смотрел на свет, кивал или возмущался. Я только наблюдала. Наконец, он нашел лавку с устроившим его качеством товара и пошел торговаться. Я вышла на воздух и была атакована приказчиками лавок. Меня интересовал тонкий лен, но оптовые его поставки были невозможны. Купив ткань изумительного качества на постельное белье и рубашки, я обратила внимание на необычные кружева. Без труда узнала родные вологодские и быстро вошла в небольшую лавчонку.

– Кто у вас делает эти кружева?

– Так вся семья плетет: бабушка, мама и я.

– Познакомь меня со своей бабушкой, детка.

Их жилье, как это часто бывает, было над лавкой. Бабушка выглядела молодо – не больше пятидесяти. Голубые глаза ярко светились на добром лице, она поздоровалась и молча ждала.

– Прямо из Вологды? – спросила я.

– Ох! – от неожиданности она присела, – Не из Вологды, с Вологодчины я. Татьяна Светлова. За все годы вы первая, кто меня опознал. Сами откуда?

– Из Москвы я, Тамара, но здесь Тамира. Расскажите, как устроились, как дела ваши.

– Не поверишь, Тома, попала я в тело беременной девчонки. Обрюхатил горничную муж сеноры, побоялся огласки и отправил сюда, купив этот домик. Денег дал немного, хороший был господин, совестливый. Я дома хорошей кружевницей была, вот и тут плести начала. Кружева мои здесь не в ходу, но на жизнь хватает. Дочка моя, Алли, парня полюбила, а тот обманул. Вот и живем семьей женской.

– Да, как же так! Красота такая и не в ходу!

– Моды нет на них, сеноры не покупают.

– А уехать отсюда не хочешь?

– Ой, как хочу! И подальше. Сенора моя бывшая узнала, что у мужа умершего вроде наследница есть, теперь ходит, извести нас грозит.

– Значит, вовремя я здесь появилась. Продавай дом и лавку побыстрей, с собой вас заберу. Я купчиха состоятельная, приму вас и работу дам хорошую.

– Вот спасибо, сенора! Век благодарить будем.

Ози, услышав о новых членах команды, только посмеялся. Он доволен был чрезвычайно – хороших поставщиков нашел. Я в лавках увидела наш товар, спросила, как продается.

– Так, от партии к партии, сенора. Эти для заказов висят. Покупатели поставок ждут.

Правильно я решила производство расширять, надо поторопиться. Среди местных купцов знакомствами обзавелась, но про договоры только на будущее сговорились. Особых дел у нас не намечалось, решили по стране проехаться, познакомиться с ней.

Очень мне их льняные поля понравились, аккуратные, ухоженные. Лен какой-то особый, они его белым и золотистым называют. Стебли у него высокие, гибкие. Одна хитрая крестьянка поманила меня.

– Интересуетесь? Могу пару мешочков семян продать. Только тайно и дорого.

Некрасиво, конечно, но уж больно интересен необычный лен. Купила. Виноградники тоже посетили, сам хозяин нас водил, показывал гордо свои владения. Дегустацию устроил. Вино легкое, яркое мне так понравилось, что с собой прикупили и о поставке договорились, благо, страна соседняя.

Красота природы завораживала. Казалось, здесь за всем такой уход, что только расти и расцветай. Бережно все сохраняют. Когда выехали к кристально чистому озеру, утонувшему в горных отрогах, я ахнула от восторга. Лазурная вода, синий оттенок гор и голубое небо делали это место незабываемым. По холмам раскиданы виноградники и оливковые рощи, трава сочная и зеленая, будто красили ее.

Путешествие удалось, в душе поселилось равновесие, красота успокоила и вдохновила. Татьянина семья нас уже ждала, даже выездную оформили, умницы. Здесь она звалась Татина, дочь Альда или Алли, как ее звали в семье, и внучка Ленора. Женщины с любопытством смотрели на наш дорожный дормез, изобретенный и улучшенный Мелом. Мягкие рессоры, удобные сидения, множество дорожных приспособлений делали долгие дороги вполне сносными.

Тати и ее семейство отдала под патронаж Ине, та, с ее материнским инстинктом, умела всех устроить и обогреть.

– Будем создавать моду на ваши кружева. Только боюсь, не поспеете с заказами. Надо ещё мастериц набирать. Будешь, Тати, цехом заведовать.

У нее дух захватило от такой перспективы.

– А пока сплети-ка ты мне шаль красоты небывалой и накидку с рукавами на платье. Рекламу делать надо.

– Уж, мы расстараемся! Век такого никто не видел, – азартно взялась Тати.

– И как это у тебя выходит, Тами? Люди, идеи сами в руки падают? – удивилась Ина.

– Вот, конечно, падают. Их рассмотреть надо. Другие идут себе мимо, а ты цепким глазом хвать! Это ж красота какая! Или удобство… Поняла?

Наши вечера возобновились, народа порой бывало столько, что и на балкон двери открывали широко. Начали появляться новые, часто интересные. Рассказывали о дальних путешествиях, других народах, их обычаях, читали свои произведения, играли на музыкальных инструментах.

Мы любили людей искусства, некоторым помогали. Нашими усилиями не один художник обрел признание. Мои портреты, преподнесенные с благодарностью, уже и вешать некуда было. Явился к нам и маркиз Эрий, как обещал. Блистал остроумием, обаянием и улыбками, но как-то никого из моих не обаял.

– Искусственный он весь, Тами. Актер, – определила Джули.

– Вот и я как-то не расположилась сразу. Глаза у него такие холодные, серые.

Меня словно по лбу ударили. Глаза! Я вспомнила глаза моего похитителя, когда он приблизил свое лицо к моему – серые, стальные, без эмоций.

– Неужели я ошиблась? У Северуса глаза были карие, теплые, сама же говорила. Боже мой! Что же я наделала! А что он говорил, мол украсть снова… Так это ж он о том случае, когда лошадь мою приманил. Я помчалась к Гилу, чуть не врезалась в него, выходящего.

– Гил! Я знаю, кто меня похищал! Я узнала его! Это маркиз.

– Тихо. Все это время мы собирали доказательства и сами уже вышли на него. Сегодня его арестуют и вышлют из страны с пожизненным запретом.

– И ты молчал!

– Мы решили тебя лишний раз не беспокоить.

– Черт! Лучше бы побеспокоили! Я свою личную жизнь разбила вдребезги!

– Тихо, тихо, – гладил меня по плечу и успокаивал мой друг, – Все устроится, увидишь.

Что ж я за дура такая! Любимому не поверила, своими руками его оттолкнула. Не простит. Я даже не знаю, как ему о своих подозрениях рассказать. Не простит точно! Весь вечер около меня просидели подруги. Я рыдала и кусала подушку.

– Поезжай-ка ты с сыном на природу, – решила семья.

И я подчинилась. Здесь покой и просторы, бег по росе и конные прогулки, игры с сыном и тихие вечера. Первый вечер прошел в умиротворении, а во второй нежданно ворвался Северус. Он схватил меня за локоть, усадил и прорычал:

– Сиди и слушай. Даже не пытайся уйти, пока я не договорю. Я тебя люблю. Не знаю, что ты там себе надумала, но я ни в чем перед тобой не виноват. Да, я скрыл свое герцогство. Исключительно из опасений, что ты не станешь со мной общаться, посчитаешь, что с моей стороны это несерьезно. Я – взрослый мужчина, владетель небольшой страны, хозяин своей судьбы, знаю чего хочу. А хочу я назвать тебя своей женой. И попробуй мне отказать! Украду, запру в замке пока не согласишься.

– Давай! – сияя глазами и бросившись ему на шею радостно крикнула я, – Я согласна!

– Господи! С тобой святой не выдержит! А что это было раньше?

– А раньше это была моя глупая ошибка. Думала с ума сойду от горя!

– Ну, все. Никаких ошибок. Я за тобой слежу, помолвка через два дня, не позже. И никаких но!

Я даже не спросила, где будет помолвка, просто собрала себя и Ори и укатила домой. Влетела как раз успев на ужин. Вид у меня был такой, что все вскочили.

– Ужас, ужас! У меня помолвка через два дня, а я совсем не готова!!!

Тишина. Все замерли от неожиданности.

– Да, отомрите же! Герцог Северус и я давно любим друг друга. Он сделал мне предложение. На помощь! Мы ничего не успеваем.

Сначала эти негодники рассмеялись, глядя на мои вытаращенные глаза, потом деловито начали обсуждать подробности того, что нужно сделать.

Тати молча принесла накидку на платье. Увидев этот шедевр все ахнули. Такого здесь не видели.

– Где будет помолвка? – спросили меня.

– Я не знаю, – растерянно ответила.

– Завтра прямо с утра узнаем у герцога. У Тами кратковременное размягчение ума, – спокойно планировала Джули.

Меня напоили успокоительным, уложили в постель и оставили.

– Совещаются, – решила я, засыпая.