Текст книги "Сильнее жизни - 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   Женщина, будто в волнении, провела рукой по коротко стриженным волосам, и бросила взгляд на собаку:

   – А теперь, мой друг, самое сложное. Но без этого никак. Разве только ты оттащишь его подальше в лес, и прикопаешь где-нибудь, как любимую косточку.

   Пес принюхался к телу и отвернулся, предоставляя хозяйке действовать самой.

   Она же, снова подошла к трупу, и несколько секунд, не мигая смотрела на него. Внезапно из тела мертвеца вырвался целый столб искр, и, завертелся над ним, образуя спираль. Спираль быстро увеличивалась, расширяясь к верху, и спустя минуту взорвалась яркой вспышкой, полностью охватывая тело. Когда комната снова погрузилась во тьму, на месте убитого виднелось лишь небольшое черное пятно.

   Женщина открыла окно, и, вдохнув свежий ночной воздух, вернулась в постель.

   – Я получил известия от нашего шпиона в клане Родгара. Он что-то затевает, – Валар посмотрел на своего помощника, за столько лет ставшего ему другом. Вряд ли кто-то задумывался о том, что именно позволило существам, настолько разным, так хорошо друг друга понимать.

   – Это все, что сообщил наш крот? В таком случае ему грош цена, – заметил полукровка.

   – Палач снова ищет ее. Не понимаю, что заставляет его снова и снова пытаться добраться до Регины, – Артем выглядел озадаченным, даже не пытаясь скрыть это от своего хозяина, – с каждым днем он становится опаснее.

   – Родгар безумен уже давно.

   – Странно, что до сих пор никто в клане не положил этому конец.

   – Он силен, и его безумие придает ему силы, – произнес полукровка. Его глаза на мгновение утратили блеск, став холодными и совершенно бездушными, – но я придумал для него кое-что гораздо хуже смерти.

   – Рано или поздно он найдет нас снова. Найдет ее, – Артем невольно вздрогнул, когда его хозяин, резко встав, переместился к окну, наблюдая, как рассвет окрашивает горизонт в пурпурный цвет, – для него важно, чтобы госпожа была мертва. Если бы не Регина, никто не подвергал его право сомнению. Он чувствует в ней угрозу.

   – Найми людей, – не отводя взгляда от окна, произнес Валар, – ничто не должно указывать на нас. Он должен быть уверен, что это борьба за власть. Надеюсь, на некоторое время это его отвлечет.

   – Но что потом?

   – Потом..., – Валар, наконец, обернулся к помощнику, и молодой демон увидел, как загорелись глаза полукровки, – потом будет война.

V

   – Дорогой! Прервись на минутку и выпей кофе, – я поставила перед Ждановым поднос, и любяще глядя на него, присела в кресло напротив. Судя по всему, профессор не любил, когда его беспокоили во время работы, но выражать недовольство новообретенной жене, которая была столь любезна, не решился. С улыбкой, сделав глоток, он тут же отставил чашечку. Да, знаю, кое в чем мы с Кирой были схожи – обе совершенно не способны приготовить нормальный кофе. Я уже не говорю об умении готовить в принципе. Но ведь за это не убивают?

   – Спасибо, дорогая, – он кашлянул, и нерешительно посмотрел на меня, боясь обидеть, но в тоже время я чувствовала его стремление поскорей вернуться к прерванной работе.

   – Мы так давно не разговаривали, – я безошибочно заговорила капризным тоном скучающей супруги, – в последнее время вижу тебя так редко, ты все время проводишь на работе.

   – Ты же знаешь, как для меня важно то, чем я сейчас занимаюсь, – извиняющее произнес Жданов, – прости, если не уделяю тебе должного внимания. Ты так много пережила, и я чувствую себя настоящей скотиной.

   – Ты к себе несправедлив, – смилостивилась я, – но не забывай, что мы муж и жена, и меня волнует то, чем ты живешь.

   – Но раньше тебя утомляло то, чем я занимаюсь, – слегка удивился Олег.

   – Раньше все было по-другому. И я была другая, – я поднялась, и пересела на подлокотник кресла, прижавшись бедром к его руке. Он замер, видимо боясь спугнуть удачу, и в то же время, не решаясь переходить к активным действиям, памятуя мой отказ, – ты мне скажешь, что тебя тревожит?

   Я понимала, насколько мои вопросы могли удивить Жданова. Если не ошибаюсь, до свой смерти Карина не особенно интересовалась жизнью мужа, хотя, если ей удалось завоевать сердце такого серьезного и респектабельного человека, должно же в ней быть что-то, чем она его привлекла? Перехватив взгляд Олега, я мысленно хмыкнула – "кроме груди четвертого размера и стервозного характера".

   – С чего ты решила, что меня что-то тревожит помимо твоего здоровья? – удивился он.

   – Это же очевидно, – ласково улыбнувшись, я взлохматила ему волосы.

   – Прости, не хотел тебя волновать, – начал оправдываться он, и я с трудом подавила в себе нетерпение. Да неужели ж он не может просто сказать правду без всяких выкрутасов и оправданий. Или не доверяет своей жене? Считает ее слишком легкомысленной? Или сомневается в ее верности? Вполне возможно, что сынуля не скрывал от папы скверное поведение своей мамочки. Хотя, вполне возможно, что Жданов "завел" жену не для разговоров.

   – Я просто переживаю за тебя. С некоторых пор мы отдалились друг от друга. Мне кажется, ты что-то скрываешь.

   – Дорогая, – Жданов взял меня двумя пальцами за подбородок, – ничто не должно волновать эту хорошенькую головку. Я со всем разберусь сам.

   Да он просто непробиваем! Женившись на куколке, даже мысли не допускает, что она может интересоваться чем-то помимо себя. Хотя, если дело тут не в недоверии, а в страхе... Тогда моя задача существенно усложнится.

   Я провела ладонью по щеке Олега, и склонилась вплотную к его лицу. Жаль, что не удастся этого избежать. Мне не хотелось делать ему больно.

   – Не бойся! – шепнула я, – когда все закончится, ты ни о чем не вспомнишь.

   – Что ты... – он замолк, когда посмотрел в мои глаза. Я знала, что сейчас они изменились. Светло-серые, цвета стали, они притягивали жертву, гипнотизируя, заставляя подчиниться. Когда-то я видела, что сделал такой взгляд с другим человеком, другой жертвой. Но надеялась, что смогу вовремя остановиться.

   – Скажи мне все, что знаешь о карте, – приказала я, все так же держа его лицо ладонью. Он вздрогнул, и попытался безуспешно прикрыть глаза, не в силах сопротивляться моему взгляду, голосу.

   – Ключ, – тихо, словно пересиливая себя, произнес он, – нельзя, чтобы кто-то знал, иначе смерть.

   – Где ты его нашел? – мой голос слегка изменился, в нем появились особые интонации, заставляющие жертву подчиняться.

   – Не я, – на лбу Олега выступила испарина, я видела, как ему тяжело говорить, но не могла прекратить это прямо сейчас, – мой учитель... Алексей Перов... не знаю, откуда взял. Я нашел это в его бумагах после того, как он умер... выбросился из окна. Не знал, что там...

   Мой разум наполнялся образами: Олег, стоящий рядом с пожилым мужчиной, они о чем-то говорят, и тот кажется встревоженным. Затем я вижу его, лежащим на асфальте с пробитой головой, и Жданова, прощающегося с учителем у его могилы. Темная комната со следами обыска.

   – Кто еще знает о карте?

   – Они... – капля крови из ноздри Жданова попала мне на руку. Слишком мало времени. Он дольше не выдержит. Я не могу рисковать его жизнью, – они вышли на меня около двух месяцев назад. Предлагали деньги, потом стали угрожать. Моя жена... они похитили мою жену.

   Ночной звонок, встревоженный голос Жданова, его бесполезные угрозы в адрес тех, кто похитил жену, и мертвая тишина в трубке.

   – Ты их видел? Того, кто тебе угрожал?

   – Нет. Никогда, – так, это усложняет задачу. Если Жданов их не видел, и не сможет узнать, я возвращаюсь к тому, с чего начинала.

   – Где ключ?

   – Ключ, – бессвязно произнес Олег, и, вздрогнув всем телом, вцепился в мою руку, сжав ее до хруста, – ключ...

   Внезапно я будто ослепла: глаза заволокло туманом. По коже прошел электрический заряд. Боль, мгновенно пронзившая тело, как раскаленная игла, вошла в меня, из груди вырвался протяжный стон, и меня отбросило от Жданова. Боль рвала изнутри, мешая думать, мешая сосредоточиться. Дыхание прервалось, тело сводили короткие судороги. Оглушенная, не совсем понимая, каким образом оказалась на полу, я услышала встревоженный голос своего мужа, зовущего меня. Но не было сил даже открыть глаза, чтобы дать понять, что я жива и со мной все в порядке. Впрочем, до этого было еще далеко. Лежа на полу, не в силах ответить на встревоженный голос Олега, я не могла понять, что произошло. Сила, прервавшая наш контакт, без труда вышвырнула меня из разума Олега. Но кто был способен на такое?

   – Отец, что случилось? – появление пасынка вызвало у меня желание мучительно простонать, но я сдержала в себе этот порыв, обещая себе быть сильной и стойко выдержать все испытания. В данном случае, испытанию подвергалась моя выдержка.

   – Помоги мне! – в голосе Жданова звучал явный страх и непонимание происходящего. Что же, первый опыт по управлению разумом другого человека закончился неудачно, но, по крайней мере, не полным крахом. Гораздо хуже было бы, если бы он помнил, что я пыталась с ним сделать.

   – Что с тобой? – преданный сын, полностью игнорируя то, что его мачеха лежала на полу, пребывая в бессознательном состоянии, бросился к отцу, – у тебя кровь.

   – Со мной все в порядке, – отмахнулся от такого внимания Олег, – отнеси Карину в ее комнату, а я вызову ей врача.

   Видимо, наше недовольство было одинаково сильным. Но мне удалось это лучше скрыть.

   – Отнеси ее в спальню, сынок, – мягко повторил Жданов, ища свой телефон. Так, пора приходить в себя. Ненужная волокита с медицинским осмотром мне не нужна.

   – Олег, – чуть слышно простонала я, с ужасом осознав, что совершенно не притворяюсь – мне действительно было трудно говорить. Трудно и больно, словно только что наглоталась битого стекла, а все тело покрывали глубокие саднящие раны. Но раз я до сих пор не слышала вокруг себя криков ужаса, то мой вид был не так уж и плох. Я убедилась в этом, слегка приподняв голову, и окидывая себя беглым взглядом, тихо охнув, остановившись на кулоне. Когда-то темно-бордовый, он был сейчас светло-розового цвета, словно истощился за несколько последних минут. Но если он стал таким, следовательно, мне понадобились все силы, чтобы исцелить оболочку. А это значит, что те ощущения в моем теле не были просто иллюзией, и я действительно была серьезно ранена. Остается вопрос – кто бы настолько силен, чтобы причинить мне вред, практически целиком за несколько мгновений уничтожив весь мой запас?

   – Дорогая, – отбросив найденный телефон, Жданов упал рядом со мной на колени. Да, не повезло ему. Один сплошной стресс. В его возрасте это может привести к катастрофическим последствиям.

   – Голова закружилась, – я рассеянно огляделась, демонстрируя, что полностью пришла в себя, – мне уже гораздо легче. Просто устала.

   – Конечно, Кари, – ласково произнес Жданов, игнорируя презрительное хмыканье сына, – я вызову врача.

   – Не стоит, – я сжала руку Олега, настойчиво заглядывая в его глаза. На вид он был вполне здоров. И я могла надеяться – наш неудачный сеанс не оставил никаких серьезных последствий, мне просто нужно немного отдохнуть.

   – Конечно, дорогая, – покорно согласился он, автоматически повторяя уже заученную за время семейной жизни фразу, – я отнесу тебя в комнату.

   Сергей скептически ухмыльнулся рыцарскому порыву отца, нелепому и смешному для его "преклонных" лет, отстранил Олега, и ухмыльнувшись ещё раз, довольно небрежно взвалил меня на плечо.

   – Пожалуйста, сынок, аккуратнее, – раздался нам вслед голос Олега, и я полностью разделяла его опасение: окажись на моем месте настоящая Карина, да и любая другая женщина, такой способ транспортировки окончательно бы ее добил.

   – Разумеется, папа, – согласно кивнул Сергей, ускоряя шаг. Когда он проходил мимо окна, я отчетливо прочитала его едва сдерживаемое желание отправить меня в ночной полет со второго этажа. Не дав мечте превратиться в реальность, пасынок с едва ощутимым вздохом сожаления толкнул ногой дверь, и в два шага преодолев расстояние до кровати, свалил меня на неё.

   – Выздоравливай, мамочка, – кинул он мне на выходе, и скрылся с глаз, чему я была чрезвычайно рада.

   Когда спустя несколько минут в комнату тихонько, боясь меня потревожить, вошел Жданов, я притворилась спящей.

   Как только он вышел, мои мысли невольно коснулись его персоны. Что я, по сути, о нем знаю? Кроме того, что у этого человека есть то, что нужно мне? Знает ли он о том, как опасно то, чем он владеет? А если знает, на что готов пойти, чтобы этим воспользоваться. И еще – кто же за ним стоит? Я не допускала мысли, что он мог обладать силой, способной мне так навредить. В нем вообще не было силы. Иначе бы я почувствовала ее уже давно. Значит, это сделал кто-то, для кого профессор имеет своеобразную ценность. Какую именно? Вот это мне и предстояло узнать, подспудно не пав при этом жертвой наемных убийц, неизвестного противника или неуемной ненависти моего пасынка.

   Он следил за ним уже несколько часов, и Валар охотно позволял ему это. Его забавляло преследование и сам преследователь. Полукровка признавал, что его восхищает способность этого ненормального охотника выслеживать жертву, идти до самого конца. Наверное, это было сродни тому, что чувствовал бы хозяин по отношению к своему псу, умело и быстро убивавшему добычу, повинуясь его приказу. Вот только охотник ничьих приказов не выполнял. Напротив – был самым непредсказуемым из всех, кого Валару пришлось встретить на своем пути. В нем была какая-то одержимость, граничащая с безумием. Ненависть к демоническим существам делала его сильнее и опаснее остальных охотников. Но все же однажды, лишь на краткий миг Валар почувствовал его маленькую слабость и понял, что тот мало отличим от обычного человека и потому уязвим.

   В какой-то момент полукровка почувствовал, как напрягся охотник, упустив демона из вида. И тут же, продолжая игру, снова дал себя увидеть. Эта игра нравилась ему все больше, но слишком ее затягивать не стоило. Скрывшись в тени дома, он наблюдал, как Глеб, постоянно оглядываясь, приближается к нему.

   – Кого-то ищешь, охотник? – выступив из тени, он с улыбкой наблюдал, как Глеб напрягся и выхватил пистолет.

   – Значит, это был ты, – констатировал охотник, свирепо глядя на полукровку поверх дула.

   – Обижаешь, – широко улыбнувшись, и не обращая внимание на оружие, Валар приблизился к охотнику почти вплотную, – не в моих привычках потрошить тушки на предмет души.

   – Ты там был.

   – Всего лишь сторонним наблюдателем, – Валар медленно обошел охотника, чувствуя как дуло вдавливается ему в грудь. Глеб повторил движение полукровки, следуя за ним.

   – Там три трупа, – заметил Глеб, – демон и два человека.

   – А вот это уже я, – с готовностью согласился Валар, – не мог отказать себе в удовольствии проредить густые ряды противника. Ты меня собираешься за это наказать?

   – Да, – бросил Глеб и выстрелил.

   Его глаза не смогли уловить смазанное движение полукровки, когда тот, уйдя от пули, оказался за спиной охотника. Обхватив Глеба сзади за шею, он перехватил его руку, полностью обездвиживая противника:

   – Скажи мне, друг мой, – зашипел он ему на ухо, – что не дает мне тебя убить?

   Глеб с молчаливой яростью пытался вырваться, но безуспешно – слишком сильным оказался враг. До сих пор он никогда не подпускал демона настолько близко к себе. Он понимал – ничто не мешает полукровке свернуть ему шею и избавиться от тела.

   – И все же, – внезапно Глеб оказался отброшен на асфальт и несколько секунд, оглушенный, тряс головой. Демон завис над ним, с интересом осматривая трофейное оружие, – не возражаешь, если я возьму его для своей коллекции? Не буду говорить, сколько там всего, чтобы не вызывать в тебе нездоровую зависть и злость.

   – Когда-нибудь я до тебя доберусь, – сплюнув кровь из разбитой губы, выдавил Глеб.

   – Как это у вас говорят..., – Валар сделал вид, что задумался, – Бог в помощь, друг мой.

   – Я тебе не друг! – хмуро возразил охотник.

   – Однако мне казалось, что мы практически помирились над телом моей жены, – насмешливо произнес Валар, – Регина бы не хотела, чтобы между нами было непонимание.

   – Не смей! – Глеб вскочил, и угрожающе уставился на полукровку.

   – Жаль, – продолжал Валар, – жаль, что она может этого не увидеть.

   – Она... – охотник запнулся, не желая слышать то, чего опасался все эти годы.

   – Ее состояние не изменилось, если ты об этом, – став вдруг серьезным, произнес Валар, – но атаки Родгара становятся все чаще.

   – В чем дело, Валар. – теперь уже насмешлив был охотник, – не хватает сил, чтобы с ним сразиться?

   – Смерть Родгара ничего не решит, – признался Валар, – кто-нибудь займет его место, и станет пытаться снова и снова уничтожить Регину. Она единственная, кто бы мог претендовать на главенство в клане. Если бы была жива.

   – Но она может... – Глеб, словно забыв, что еще совсем недавно готов был умереть сам, только бы видеть своего врага поверженным.

   – Нет, если ее убьют раньше, чем у нее будет шанс проснуться, – отрезал Валар.

   – Я ненавижу тебя, – выдавил охотник, – но если ты позволишь им лишить ее последнего шанса на жизнь, я не остановлюсь, пока тебя не прикончу. Даже если мне придется вернуться за тобой из ада.

   – А вот об этом, мой друг, мы можем поговорить поподробнее. Но не здесь.

   – Михаэль! Прошу тебя! Ответь мне!

   Я знала, что никто из живущих не сможет услышать меня в лесу, куда я переместилась из своей комнаты, как только осталась одна. Разумеется, рисковала, что мое исчезновение могло быть обнаружено. Но раз в последнее время в мою комнату в основном проникали лишь похитители и наемные убийцы, я не боялась их разочаровать своим отсутствием.

   – Михаэль! Ты мне нужен!

   Меня окружал лес, наполненный звуками ночи, но я пыталась услышать лишь отклик того, кого звала.

   – Я не знаю что делать! Ты же обещал!

   С каких это пор я стала верить чьим-то обещаниям? Хотя, до сих пор архангел еще никогда меня не подводил... ну, если исключить мое сожжение в холодном огне, воскрешение в мертвом теле и внедрение в семью, где я едва не стала жертвой неведомой силы.

   – Михаэль!

   Понимая, что мне не ответят, я прислонилась к стволу сосны и закрыла глаза: что могло произойти? Неужели обо мне забыли? Но если так... что же делать? Если я слишком надолго останусь в этом теле, мне нужны силы, чтобы поддерживать в нем жизнь. Что невозможно без кулона, который скоро станет бесполезным. А это значит – если Михаэль не ответит мне в ближайшее время, я предстану перед выбором – умереть, так и не выполнив свою миссию, и подвергнуть опасности, жизнь того, кого люблю, или стать одной из демонов, одержимых мыслью об Anima.

VI

   Бывший Палач клана Похитителей душ, а ныне его глава нетерпеливо посмотрел на часы – гость опаздывал, что было тому несвойственно. В деловом мире Ангус слыл пунктуальным и надежным бизнесменом, достойным доверия, и сейчас эта задержка чрезвычайно раздражала Родгара. В ресторане было людно, но это единственное место, где Ангус согласился встретиться, не чувствуя угрозы. И Родгар с ним полностью согласился. В последнее время он старался покидать резиденцию как можно реже, опасаясь очередного нападения. За пять лет их было сотни, и каждое он не только успешно пережил, но и покарал нападавших. Клановые разборки занимали большую часть времени, однако глава не мог не думать о том, сколько нападений было спланировано его зятем. После битвы с Люцифером тот не скрывал желания, быстрее расправится с братом своей покойной жены, и ему едва это не удалось. Тогда, впервые в своей долгой жизни бывший Палач испытал двоякое чувство. Он достиг цели, заняв место отца, уничтожил неугодных, стал сильнее. Допустил в клан высших, принявших когда-то сторону Падшего. Избавился от Ангела, заставлявшего его чувствовать себя слабым, безумным... уязвимым... Он...

   Родгар закурил, погрузившись глубоко в себя. Пять лет он строил свою Империю, уничтожая всех, кто стоял у него на пути. Единственный, кто смог ему противостоять был полукровка. Проклятие! Как же он ненавидел этого выродка!

   Валар не просто противостоял ему. Он нападал. Но и у него была слабость. Слабость, о которой Родгар узнал от шпиона, которому удалось побывать в доме его врага и выбраться живым. Регина! Он не мог поверить, что полукровка верит в ее исцеление. И ненавидел себя за ту искру надежды, которую зажгла в нем это известие. Дочь его отца, единокровная сестра... У нее был шанс. Вернуться в мир живых, в его клан, дом, который когда-то чуть не стал ей родным. Который она покидала в страхе, отданная полукровке как заложница, трофей. И Родгар сделает все, чтобы лишить ее этого шанса, сам толком не понимая, почему для него так важно знать, что она никогда не очнется, и он не увидит этих светлых, таких необычных, притягательных глаз. Глаз Ангела, посмевшего его отвергнуть.

   Он среагировал задолго до того, как услышал этот звук. Почувствовав опасность, переместился, оставив нападавших озираться в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Аматоры! – презрительно скривился глава, посылая в застывшую четверку пульсар, ничуть не беспокоясь о присутствующей публике. Крики и визг не могли отвлечь его от целей, которых становилось все больше. Посетители в страхе бежали от смертельной опасности, в панике падая, давя друг друга, торопясь как можно скорее выбраться из этого ада, застревая в слишком узких для такой многочисленной толпы, стеклянных дверях. Под напором стекло треснуло, обдав несчастных осколками. Окровавленные и избитые многие из них вырвались на свободу.

   Отвернувшись от четверки, все еще корчащихся в предсмертных муках неудачливых убийц, Родгар отразил новое нападение, отметив, что зал ресторана опустел. На полу, кроме убийц, лежало несколько случайных жертв, попавших под действие его пульсара. В кровавой массе из плоти и костей, возле разбитой двери было сложно узнать когда-то роскошную публику. Что же заставило охотников перейти черту и рисковать столькими жизнями?

   Многочисленные вопли боли возвестили о том, что в бой вступили его демоны. Не церемонясь, они набрасывались на противника, не давая возможность сопротивляться, отрезая пути к отступлению. Вскоре зал наполнился стонами умирающих охотников.

   Наконец, Родгар замер, чтобы осмотреться – двое из пяти подручных демонов выжили, заняв привычное место вокруг хозяина, с опозданием оберегая его от нападения. Трое лежали тут же, к счастью успев остановить вооруженных смертоносными для демонов пулями охотников. Вокруг валялись осколки битого стекла и сломанной мебели. Неплохо, для массированной атаки. Глупо, разумеется, но неплохо для чокнутых фанатиков. И чувствовалось в этом какая-то отчаянная решимость. Словно фанатично преданные своему делу, но до сих пор держащие себя в рамках охотники решились уничтожить его любой ценой.

   Вдалеке послышался вой милицейских сирен, и уцелевшие демоны, убедившись, что в живых никого не осталось, поспешили скрыться. За мгновение до начала перемещения, Родгар почувствовал едва слышный толчок в плечо.

***

   Я сидела на подоконнике, наблюдая за рассветом. Когда-то считала его прекрасным, пока не встретила свой последний, сгорая заживо в холодном огне. Как же давно это было, целую жизнь назад. Жизнь, которую у меня украли. Впрочем, разве я могу винить кого-то в том, что осталась жива? Напротив. Любой на моем месте был бы счастлив... Наверное.

   Вздохнув, я перебрала в памяти все, что мне было нужно для успешного выполнения задания. Цель – ключ. Объект – Жданов. Препятствие – весь мир, неизвестный враг плюс надоедливый пасынок в придачу.

   – Что мне делать, если я его найду?– лишенной тело сущности, было непривычно находится в мире, который она покинула, не надеясь когда-нибудь сюда вернуться. Мы стояли посреди поля, на зеленой траве, и я бы отдала все на свете, чтобы мои ноги утопали в этой зелени, а не касались верхушки травы, словно боясь ее примять, выдав тем свое присутствие.

   – Не если, а когда, – мягко поправляет меня он. Михаэль никогда не допускал в своем тоне грубости или злости. Всегда был сдержан, вежлив и мягок. Его искренний взгляд лучился светом, добротой и любовью ко всему миру. Миру, который я иногда ненавидела, – ключ не должен был попасть в чужие руки. Его вообще не должно быть. Но иногда те, кому ты веришь, допускают ошибки. И теперь многое зависит от тебя.

   Михаэль подставил ладонь под капли дождя. Я знала... помнила, какое это наслаждение – чувствовать их на своей коже. Вообще, чувствовать хоть что-нибудь... Архангел обернулся и с интересом посмотрел на меня. Я поняла, что он заметил мой полный грусти взгляд.

   – Мы должны его уничтожить. Если этот мир все еще тебе дорог.

   – Ну, где же ты, Михаэль! – вырвалось у меня, – почему оставил меня, когда так нужен? И если этот ключ так для тебя важен, что тебе мешает мне ответить?

***

   – Зачем? – кулак Глеба с силой ударил по письменному столу. В кабинете Горянского воцарилась тишина. Все присутствующие, еще недавно с живостью и рвением обсуждавшие неудачную атаку на главу клана Похитителей душ, воззрились на него, – какого черта здесь происходит? Кто санкционирован операцию?

   – Я! – четкий ответ хозяина кабинета буквально вывел охотника из себя, – признаю, это была отчаянная попытка, но если бы она удалась... мы бы лишили этих тварей их преимущества. Уничтожив сильнейшего из них, мы повернули ход войны в свою сторону.

   – Но мы не победили! – выкрикнул Глеб. Его и без того бледное лицо, казалось, утратило все краски, – напротив. То, что мы сделали с этими людьми...

   – Это допустимые жертвы, сынок, – тихо произнес Горянский, – ты не хуже меня знаешь, что как только эти твари победят, жертв станет куда больше. Они не так милосердны как мы...

   – Милосердны? Мы погубили столько жизней ради одной неудачной попытки!

   – Когда-то ты полностью разделял мое мнение, – в голосе старика было сожаление, – но в последнее время изменился. Потерял азарт... стал... заурядным.

   – Слишком человечным? – усмехнулся Глеб, – что же, если именно это ты ставишь мне в вину...

   Он оглядел присутствующих – своих друзей и собратьев по оружию. Многим из них он спас жизнь. Некоторым был обязан своей собственной. Но сейчас на их лицах читалась глубокая убежденность в собственной правоте и... фанатизм. Боже мой! Невероятно, – промелькнувшая мысль заставила его внутренне содрогнуться, – неужели еще совсем недавно он был таким же. Одним из этих фанатиков, которые не щадили никого, стремясь добиться своей цели. Убить... уничтожить... Не смотря ни на что.

   – Послушай, сынок, – неверно истолковав его молчание, Горянский положил руку на плечо Глеба, – я понимаю, что в последнее время ты много испытал. Ты устал, и не можешь мыслить логично и непредвзято. Тебе нужно время, чтобы вернуть себе прежнюю форму и снова быть самим собой. Я даю возможность отдохнуть. Когда ты вернешься к нам, все будет по старому, обещаю.

   Глеб посмотрел на старика, практически заменившего ему отца. Тот нашел его еще подростком, отчаявшегося и злого, переживавшего смерть брата. Научил жить с ненавистью в сердце. Научил бороться и побеждать врагов. Нашел для него дело, ставшее частью жизни. Нет, всей жизнью. И теперь, глядя в глаза Горянского, он осознал, что изменился сам. Безвозвратно. А что самое ужасное, для него – ничуть об этом не жалеет.

***

   Валар наблюдал за бойней в ресторане с каким-то презрительным равнодушием. Воистину, враг человеку он сам. Удивительно, что с таким разрушительным потенциалом они протянули так долго. Крики ужаса несколько отвлекали его от основного объекта, однако, взяв себя в руки, он снова сосредоточился на Родгаре. Невероятно, но у того получилось уцелеть. И на этот раз. Хотя никогда еще он не был так близок к провалу. Впрочем, если не считать прошлого раза, когда они схлестнулись один на один. Валар не знал, что именно помешало им в тот момент, но, когда его победа была так близка, произошло нечто, заставившее отказаться от так долго вынашиваемых планов. Но теперь, все снова вернулась на свои места, и бывшему Палачу пришло время заплатить за все, что он сделал полукровке.

   Видя, что его враг готовится скрыться, он навел немного усовершенствованную винтовку на цель, выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок. Слишком дальнее расстояние до объекта заставило его воспользовался оптикой, но все же когда попал в цель, не смог удержаться от довольной улыбки.

   Валар быстро разобрал винтовку и сложил в спортивную сумку. Через мгновение, оказавшись в своих апартаментах, он небрежно бросил сумку в угол и сев в кресло положил ноги на стол.

   – У нас получилось? – рядом возник Артем. С тех пор, как юный демон смог полностью овладеть своей силой и научился перемещаться, пользовался этим умением каждый раз, как представлялась возможность, словно обретенная сила была для него любимой игрушкой. Валар снисходительно воспринимал эту слабость своего помощника, хотя иногда эта детскость его раздражала.

   – Ты сомневался в этом, мой мальчик? – насмешливо спросил Валар, зная, как злит демона это обращение.

   – Нет, мессир. Хотя, я не ожидал, что охотники когда-нибудь решаться на подобное.

   – Именно поэтому я не стал рисковать и посвящать в курс дела нашего друга Глеба. Каким бы жестким парнем он не был, все же он недостаточная сволочь, чтобы жертвовать столькими жизнями. Чего не скажешь про остальных охотников. Эти люди такие странные. Надеюсь, эта компания оголтелых убийц еще долго не додумается, что у них завелся крот.

   – Значит, вирус уже действует? – Артем, словно повинуясь молчаливому желанию своего господина, налил ему виски.

   – Присоединяйся ко мне, – щедро предложил Валар, – видит Бездна, нам есть что отметить.

   – Да, мессир. Теперь господину Родгару будет не до убийства своей сестры.

***

   Родгар оставил уцелевших демонов лечить раны, и стремительно поднялся в восточное крыло особняка. Здесь он, наконец, мог расслабиться и снять напряжение. Одна из низших быстро приготовила ему ванную. Погружаясь в обжигающе горячую воду, глава прикрыл глаза. Уловив момент, когда низшая двинулась к выходу, отдал приказ:

   – Позови Тилу.

   В ожидании гостьи, он прикоснулся к коже на плече, где чувствовалось небольшое жжение. Демонам не страшны ранения, пули не могут их убить, однако, люди придумали оружие, способное уничтожать нечисть, как их называли охотники. Нечисть, монстры, дьяволы... каждый из этих определений подошло бы той, которая сейчас вошла в ванну, озаренную светом десятка свечей. Родгар всегда любил полумрак, особенно когда был не один, как сейчас.