Текст книги "Сильнее жизни - 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   – Не переживай, – полукровка потерся щекой о мой затылок, – здесь тебя никто не найдет. Асбиэль построил эту крепость, чтобы скрыться от всевидящего ангельского ока. И многие тысячи лет ему это удавалось. Ты надежно спрятана от всего мира. Здесь проходит какой-то временной разлом, мешающий нас выследить. Мне пришлось воспользоваться этим замком, после того, как...

   Валар замолчал, и я с интересом посмотрела на него, понимая, что какова бы ни была причина, заставившая полукровку поселиться здесь, она касалась меня.

   – Неужели я могла кому-то помешать даже мертвая? Родгару? – я напряглась, ожидая ответа, и когда увидела, как в глазах Андреса промелькнула тень, поняла, что была права.

   – Почему он так со мной?

   – Он безумен, – Валар снова меня обнял, – и его безумие с каждым днем становится все сильнее.

   Я вспомнила, о чем говорила мне Тила, и нахмурилась, пытаясь избавиться от тяжелого предчувствия. Не сейчас. Хотя бы несколько часов счастья и покоя. Мне так этого хотелось – подарить Валару то, что он подарил мне: удовольствие, радость, блаженство.

   Повернувшись к нему, я прислушалась к спокойному биению его сердца. Еще несколько минут назад, оглушавшего меня своим стуком, когда он был так близко от меня, а наши тела были одним целым. Я выдохнула, озаренная внезапно пришедшей мыслью. Я могу подарить ему то, чего он лишился навсегда из-за предательства Асбиэля.

   – Ты мне доверяешь? – я чуть склонила голову, любуясь его мужественным и красивым лицом. Никогда я еще не была настолько открытой с мужчиной. Никогда не думала, что таким мужчиной в моей жизни станет Андрес Валар.

   – Как самому себе, – он улыбнулся одними губами, стараясь понять, к чему я веду.

   – Тогда обними меня, крепко-крепко, – когда он тут же с готовностью исполнил мою просьбу, я шепнула ему на ухо, – а теперь закрой глаза.

   Солнце почти село и вряд ли кто-нибудь смог бы нас увидеть. И если то, что сказал Валар о временном разломе, верно, я могу рискнуть.

   Мне не пришлось прилагать усилия, чтобы выпустить их, мои крылья. Они широко раскинулись над крышей, озаряя нас неземным светом. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к тому, что это тоже часть моей сущности, такая естественная, и в то же время, нечеловеческая.

   Я стала медленно подниматься в воздух, понимая, что вопреки опасениям, могу легко удержать Валара. И главное здесь не физическая сила, а способность сущности управлять полетом, чувствовать себя в воздухе как дома. Словно для меня не было ничего естественнее, чем парить над землей, наслаждаясь свободой. Когда-то именно это не дало мне окончательно сдаться и сойти с ума, будучи оторванной от всего, что я знала и любила. Но теперь я была не одна.

   – Открой глаза, – я была рада, что он послушался меня до конца. Неизвестно, как бы на него подействовало сияние крыльев. Он был демоном, пусть и полукровкой. Но демоническая сущность преобладала в нем над человеческими слабостями, даря ему бессмертие, силу, неуязвимость. Валар всегда был мишенью для остальных, потому что один из немногих был лишен их главной слабости – жажды Anima.

   Его взгляд встретился с моим. Буря чувств захлестнула меня, когда я увидела это выражение надежды, счастья, эйфории. Еще недавно я колебалась – стоит ли показывать ему то, чего он был навсегда лишен, но теперь я не сомневалась, если мне удастся хотя бы на краткий миг сделать своего полукровку счастливым. Это был не просто полет, а полет Ангела. Свободный, не знающий преград, оставляющий там, внизу боль, отчаяние страх. Этот полет мог заменить Ангелу то, без чего люди не мыслили своего существования – страсть, любовь, счастье, близость. Он давал нам силу существовать и бороться.

   Выше облаков, туда, где рождаются и умирают звезды, где солнце не просто раскаленный желтый шар, согревающий Землю, а нечто большее – огненное и яркое, простирающее свои лучи глубоко внутрь моего тела, говорящее со мной на языке Вселенной. Мы кружились в вихре небесных светил, чувствуя на себе дыхание луны, окутанные темнотой, которую сменял свет.

   – Волшебство, – прошептал Валар, целуя меня в висок.

   – Я хочу подарить его тебе, – на моих глазах выступили слезы от осознания того, что наш полет будет единственным. Больше никогда...

   – Почему мне?

   – Потому, что могу и хочу, – я почувствовала, как его руки сильнее сжали мои плечи. Но не от страха или неуверенности. В этот миг он хотел быть ко мне как можно ближе. Его глаза были наполнены счастьем и любовью. Ко мне... Боже! Неужели я это заслужила?

   С приближением к земле нас пронзил северный ветер, и Андрес крепче сжал меня в объятиях, защищая от холода. Когда наши ноги коснулись крыши, он подхватил меня на руки, любуясь сиянием крыльев.

   – Мне придется от них избавиться, чтобы попасть в крепость, – шутливо заметила я.

   – Мне достаточно того, что я буду помнить тебя такой, ангелочек. Вот только...

   – Что? – встревожилась я, увидев хмурое выражение его лица.

   – Ничего, – на его губах снова была улыбка, но меня все же беспокоило то, что я только что видела. Он был чем-то встревожен и опечален, – спасибо, что подарила мне это. Спасибо, что дала мне себя.

   Он отнес меня в нашу комнату, и мягко коснувшись губами моих губ, вышел. Я осталась одна, встревоженная его настроением. Что произошло? Почему все так внезапно изменилось?

***

   – Ты пьешь? В такой день? – Артем устроился напротив своего друга и господина и, плеснув себе водки, сделала глоток, – или набираешься сил?

   – Я лишил ее этого, понимаешь? – хриплый голос полукровки заставил молодого демона отставить подальше рюмку и с удивлением воззриться на него, – она Ангел. Как она сможет быть счастлива с таким как я?

   Полукровка прикрыл глаза, вспоминая чувства, которые овладели им, когда он обнял своего Ангела. Их полет был ни на что не похожим. Никто в этом мире никогда не переживал подобного чуда. Чуда, способного стирать границу реальности, заставить почувствовать себя одним из тех, для кого созданы Небеса. Уничтожить память о том, кто он есть, заставляя мечтать о том, чего лишился. Но, к счастью, ему быстро удалось перебороть в себе ностальгию по тому, что он никогда не будет иметь. Сейчас главное – она. Страх потерять ее снова вызывал тупую боль и ярость. Но в то же время, было невыносимо думать о том, чего она лишилась, вернувшись к нему.

   – Думаю, что сможет, – медленно начал Артем, – достаточно услышать ее стоны и крики, раздающиеся из вашей спальни.

   Увидев грозный взгляд Валара, Артем примирительно выставил перед собой ладони:

   – Разумеется, я и не думал подслушивать. Оно как-то само. Не верю, что она страдает в твоих объятиях.

   – Ты говоришь мне это с высоты своего опыта? – с сарказмом спросил полукровка.

   – Я знаю Регину... Знал ее пять лет назад. Она тебя любила.

   – Любила...– Валар сделал глоток, и повернулся к окну. Высоко в небе ярко горели звезды, к которым совсем недавно они были так близко, – но достаточно ли этого, чтобы обречь себя на жизнь со мной? Могу ли я принять от нее такую жертву?

   – Я понял! – от громкого вскрика молодого демона Валар резко обернулся к нему, – я понял, что ты почувствовал страх, сомнения, недоверие. Это бывает с людьми, когда они любят.

   – Я не человек, – жестко усмехнулся полукровка, и эта улыбка, выражение лица, голос, показала Артему насколько же мало, в сущности, его хозяин унаследовал человеческого от своей матери.

   – Но ты любишь. Просто до сих пор тебе было незнакомо это чувство. Ты боишься ей навредить. Поэтому сейчас чувствуешь себя так хреново. Это пройдет, как только вы наладите вашу жизнь. Ты столько лет этого ждал.

   – Я боюсь все испортить, – неожиданно для себя самого признался он.

   – Не бойся, – Артем встал, и направился к двери. Но на пороге обернулся, и посмотрел на своего друга. На миг тому показалось, что во взгляде молодого демона проскользнуло что-то незнакомое, – даже если испортишь, у тебя впереди вечность, чтобы ее добиться.

***

   Вой ветра... Кажется, начинается вьюга. Значит, совсем скоро все будет кончено. К чему предаваться глупым надеждам? Я уже не чувствовала своего тела, да и холодно больше не было. Напротив, меня укутала волна тепла, согревая и успокаивая. Словно белое безмолвие, простиравшееся в никуда, больше не имело надо мной власти. Я не была его пленницей. Теперь я принадлежала совсем другому миру.

   Я подняла голову вверх, словно повинуясь чьему-то повелительному зову, и увидела там, где еще совсем недавно была бескрайняя тьма, мириады огней, кружащих надо мной в каком-то диком танце. Ветер перестал трепать мои волосы, успокаиваясь, ласково овевая меня странным теплом. Казалось, он что-то шептал мне на ухо, и я прислушалась к его шепоту:

   – Регина! – мягкий голос, заставивший закрыть глаза и представить, что я нахожусь далеко отсюда, рядом с тетей Верой, целующей меня перед сном.

   – Регина! – голос стал сильнее, и я была уже не в силах ему сопротивляться.

   – Регина! – я закричала, и вскочила на постели, с трудом осознав, что нахожусь в комнате Валара, а мои зубы стучат от холода и страха. Мое дыхание выпускало пар, казалось, что комната покрыта инеем. Стало очень холодно.

   – Боже! Неужели все это правда? Это не сон? Почему так? Зачем?

XVIII

   Глеб бросил горсть земли на свежую могилку. Рогозин стоял рядом, незаметно осматривая всех, кто пришел проститься с Кариной Ждановой. Их собралось немного. Тетка Олега, которой уже давно перевалило за семьдесят, парочка студентов Жданова и, разумеется, его сын. Сергей стоял рядом с могилой отца, все еще усыпанной увядшими цветами, держа в руках букет. Прохладный ветер шевелил листья на тонких стебельках роз. Супругов решили похоронить рядом, и, кажется, это была инициатива пасынка Карины, не слишком жаловавшего ее при жизни.

   Лейтенант бросил беглый взгляд на своего друга, с которым он в последнее время не очень хорошо ладил. Причиной было его отношение к той, кого он раньше считал убийцей. Но даже после того, как Рогозин осознал свою ошибку, охотник не спешил идти на примирение. Он явно не хотел обсуждать с лейтенантом то, что его беспокоило.

   Близкие не спеша подходили к могиле проститься и удалялись к поджидавшему их автобусу. Последним над холмиком склонился Сергей, и, положа на землю букет алых роз, медленно зашагал по едва заметной из-за высокой травы тропинке.

   – Неужели это конец? – решился заговорить первым Рогозин.

   – Нет, – коротко ответил Глеб, поворачиваясь к товарищу, – я в это не верю.

***

   Тила с удовлетворением посмотрела на дело своих рук. Еще недавно эта комната была в жутком состоянии: стены пошли трещинами, на полу валялась штукатурка, грязные, чудом сохранившиеся стекла едва пропускали солнечный свет. Но, трезво рассудив, что неизвестно сколько ей еще предстоит здесь пробыть, демоница засучила рукава и принялась за уборку. Уже через пару часов комната больше не напоминала мечту бомжей. Кое-как удалось освободить пол от покрывавшей его грязи, вымыть окна и, найдя старый матрац, обустроить себе постель.

   Несмотря на то, в каком ужасом месте она оказалась, и что ей пришлось пережить в последнее время, демоница чувствовала странный прилив сил, бодрость и... радость. Она толком не отдавала себе отчета в причине подобных перемен, но, почему-то в тот момент ей казалось, что все самое ужасное в ее жизни уже произошло. И теперь, когда ей вернули душу, она хотела наслаждаться каждым моментом. Единственное, что ее сейчас беспокоило – долгое отсутствие Регины. Почему она не пришла к ней, как обещала?

   Демоница улыбнулась, понимая, что напоминает ребенка, с нетерпением ждущего прихода Деда Мороза. Она остро чувствовала связь с Искупителем, и ее совершенно это не пугало.

***

   Не желая тратить время зря, Глеб поспешил домой, и, достал из схрона свой обычный арсенал. Выбрав то, что сегодня ему могло пригодиться, выключил свет и запер дверь. Вот уже несколько дней его не покидала тревога. Он никогда не был безрассуден, всегда демонстрируя холодную сдержанность и хитрость. Но сейчас, возможно, этого было слишком мало.

   Через полчаса Глеб уже был в нужном месте. В такое время переулок был пуст. Единственный тусклый фонарь бросал узкую полоску света на разбитый асфальт. Пахло ужасно, но охотник в силу своей профессии давно научился не замечать подобных вещей. Тот, кого он ждал, не отличался пунктуальностью. Но охотник уже несколько лет пользовался услугами этого информатора, и до сих пор тот еще и разу его не подводил. Заслышав шорох, мужчина повернулся к источнику звука, следя за появлением из ближайших кустов невысокого субтильного типа с маленькими хитрыми глазками, подозрительно оглядывавшими местность. На его голове была вязаная шапочка, скрывавшая рожки. Тип кутался в слишком просторное для него пальто, хотя ночь была довольно теплой.

   – А ты не спешил, – заметил Глеб, нависая над тощим субъектом. Он знал, что вся это хрупкость и слабость напускное. Демон по имени Банни был одним из низших, падальщиком. Он легко мог справиться с взрослым человеком, но против охотника у него шансов не было. Видимо, именно поэтому, трезво рассудив, что жизнь дороже преданности кланам, которые считают таких как он вторым, а то и третьим сортом, он заключил нечто вроде договора с Глебом. Банни больше не охотился на людей, утоляя свой голод на бойне, куда устроился ночным сторожем, и взамен спокойной и сытой жизни делился с охотником кое-какой информацией. Широко улыбнувшись Глебу, демонстрируя при этом ряд мелких и очень острых зубов, низший лишь пожал плечами:

   – Вы же знаете – работа и все такое.

   – Мне плевать какое несчастное животное ты жрал на этот раз, – тон охотника был жестким. Он знал, что с такими тварями церемониться не стоит. Уловив настроение охотника, Банни пригорюнился, и спрятал свою шикарную улыбку.

   – Чего вы хотите? – с трепетом спросил он.

   – Мне нужен демон. Высший. Имя – Валафар. Когда-то работал на Совет.

   – Такого не знаю, – усиленно замотал головой Банни, и, увидев холодный взгляд охотника, тут же продолжал, – но я постараюсь что-нибудь разузнать. Вы же знаете, что можете полостью на меня положиться.

   – Знаю, – усмехнулся Глеб, и низший невольно почувствовал, как по его заскорузлой коже прошла нервная дрожь.

***

   Я чувствовала себя измотанной, выбитой из колеи. Я знала, что после того, как умерла и возродилась в образе Ангела, Михаэль позаботился о том, чтобы паника, страх и ужас, что испытала умирая, не могли причинять боль. Через это проходили все, кто когда-то были людьми, и которых избрали для службы Небу. Воскрешая меня в образе Карины Ждановой, архангел наложил печать, скрывавшую мою истинную сущность от мира. Но теперь, когда я лишилась этой оболочки, вернувшись в свою истинную, стали возвращаться воспоминания о той, другой жизни. Не просто воспоминания... Эмоции, чувства, страхи, неуверенность. Все то, от чего я была когда-то надежно защищена. Мое тело стало для меня ловушкой. Ловушкой прежней жизни. И кто знает, чем мне это будет грозить. В любом случае, если я не найду способ покидать замок, не навлекая на себя преследование Родгара, мне придется туго.

   Скрипнула тяжелая дверь, и в комнату тихонько вошел Валар. Я претворилась спящей, не уверенная, что у меня есть силы о чем-то с ним говорить. Нужно выждать время, чтобы... Чтобы что? Я все равно никогда не смогу посвятить его в то, что намереваюсь делать. Слишком много правил я уже успела нарушить.

   Я почувствовала, как полукровка лег рядом со мной, и, поправив сползшее одеяло, положил руку мне на живот. От руки шло тепло, и я легонько вздохнула, признаваясь самой себе, что мне приятно быть здесь сейчас рядом с ним. И все же, не могла чувствовать себя счастливой, пока между нами было столько тайн. Я надеялась, что Валар никогда не станет заставлять меня рассказать все, что произошло со мной за эти пять лет, но он будет ждать, что я сама захочу это сделать.

   – Устала? – раздался в темноте его шепот.

   – У меня было время отдохнуть, – я не сочла более нужным притворяться, и, повернувшись к нему, устроилась поудобнее. Его руки тут же оказались на моей спине, крепко прижимая к себе. – Как тебе удалось сохранить мое тело?

   Он коснулся губами виска, и тяжело вздохнул:

   – Я успел вынести тебя из Холодного огня за мгновение до того, как твое тело погибло. Тогда еще не понял, что они тебя забрали. Но я надеялся и ждал, когда ты ко мне вернешься.

   – Просто невероятно,– я сглотнула, чувствуя, как на глаза накатывают слезы.

   – Нет ничего невероятного для того, кто любит, – шепнул Андрес, – спи. Тебе нужны силы.

   Я закрыла глаза, согреваемая его теплом и заботой, стараясь не думать о том, что он только что сказал. Когда-то я призналась, что люблю его. Но теперь... имею ли я право повторить те же слова?

***

   Глеб снова посмотрел на часы. Было довольно необычно встречаться с Банни на рассвете. Падальщики ночные существа, и не стремятся, чтобы их видели при свете дня Видимо, этому существу удалось что-то узнать. Заслышав знакомый шорох, охотник обернулся, разглядев в неясных предрассветных сумерках очертания низшего. На этот раз тот не улыбался, его глаза не бегали, озирая окружающую местность. Охотник посмотрел на тщедушную фигурку, с трудом сдерживая себя в руках:

   – Что-то узнал? Учти, у меня нет времени на пустые разговоры.

   – Ты прав, охотник. Разговоры нам ни к чему, – заслышав низкий голос, Банни дернулся, не успев увернуться от меткого удара Глеба. Но для охотника было уже поздно. Он слишком полагался на страх низшего, и теперь придется за это заплатить.

   – Как нехорошо бить маленьких, – в голосе говорившего послышалась насмешка, из тени появились пятеро высших, и стали окружать охотника, – спасибо, Барни, ты нам очень помог.

   – Меня зовут Банни! – с каким-то внутренним торжеством существо, выпрямившись и сплюнув кровь, посмотрело на говорившего: высоченного темнокожего демона с горящими алым цветом глазами и неожиданно белыми волосами, больше похожими на торчащие прямо из головы пружины, – надеюсь, твой господин не забудет, что я оказал ему услугу?

   Темнокожий демон схватил низшего за шею, и без каких-либо трудов легко отделил его голову от тела. Хрустнули кости, голова отошла с неприятным хлюпающим звуком. Струя крови ударила ему в лицо, запачкала одежду, упала на светлые туфли. Не обращая никакого внимания на кровь, демон небрежно отбросил разорванное тело падальщика по разные стороны от себя, уставившись на Глеба:

   – Не люблю, когда шумят, – пояснил он с любезной улыбкой. – А теперь вернемся к нашему разговору. Мой господин ждет тебя. Ты можешь выбирать – идти с нами добровольно, избавив себя от ненужной боли и страданий, или же...

   Демон не договорил, но судя по его тону, у охотника было мало альтернатив. Окружавшие его высшие не скрывали предвкушения от неминуемой схватки. У них был приказ – доставить охотника живым. Но никто ведь не запрещал немного с ним поиграть.

   Глеб атаковал первым, дав очередь из MP7. Град пуль свалил двоих нападавших, но охотник знал, что это лишь на время. Оставались еще трое, выстоять против которых ему вряд ли удастся. Первый же выпад темнокожего отправил Глеба в ближайшую кирпичную стену, оставшуюся от когда-то небольшого одноэтажного строения. Кладка выдержала, приняв удар охотника, практически выбив из него дух. Что-то хрустнуло в плече, и рука повисла бесполезной плетью, кровь из рассеченной брови заливала глаза, все тело болело от столкновения с препятствием. Его пистолет-пулемёт упал в нескольких шагах от него, но Глеб быстро понял, что не успеет его схватить. Темнокожий приближался. В его темных, полностью лишенных белков глазах читалось удовольствие.

   – Рад, что ты решил поиграть, охотник. Всегда любил выбивать дурь из таких как ты. Надеюсь, после всего господин отдаст тебя мне.

   Сплюнув кровь, Глеб поднялся, держась за стену, чтобы встретить противника стоя. Его удар достиг цели, не причинив темнолицему существенного ущерба, однако, заставив того отступить на пару шагов. Этого хватило, чтобы охотник выхватил из кармана один из блестящих металлических кружочков, и, бросившись на одного из высших, засунул ему его за шиворот, и, перескочив через сильно удивленного демона, поспешил залечь на землю. Грохот, раздавшийся через секунду, вызвал легкую панику у тех высших, что оставались вдалеке. На месте их собрата стоял остов, с выдернутыми по локоть руками, практически отделенной от тела головой и громадной дырой в районе груди. Качнувшись на ногах, высший упал за землю, все еще продолжая дымиться.

   – Зря ты так, – с печальной улыбкой констатировал темнокожий. Оставшиеся трое подручных, явно находящихся у него в подчинении, надвигались плотным кольцом, однако, держась на безопасном расстоянии. Двое из них, еще не полностью восстановившиеся после ранений, не спешили рваться вперед. Пулевое отверстие на лбу одного из высших еще не успело затянуться, кровь на груди продолжала выливаться с каждым ударом сердца. Второй лишился правого глаза. Никому из них не хотелось повторить судьбу своего товарища. Вся эта группа выглядела как оживший кошмар, и была уместнее ночью, где-нибудь в темном переулке, а не в предрассветные часы, озаряемая ранними лучами солнца, на пустыре.

   – Не хотелось прибегать к крайности, но ты сам меня на это вынудил, – темнокожий выставил перед собой ладонь, которая неожиданно превратилась в щупальце с крошечными шипами на концах. Оно рванулось к охотнику, и тому едва удалось увернуться. Практически сбив с ног безглазого высшего, он бросился бежать, понимая, что теперь ему точно конец. Падая, безглазый схватил его за ногу, и повалил на землю. Дыхание Глеба с шумным хрипом вырвалось из груди, и он почувствовал, как в его шею впиваются десятки тонких игл. Он сделал попытку оттолкнуть от себя мерзкое щупальце, но тут же вырубился.

   – Значит, это и есть тот самый легендарный Глеб? Гроза нашего рода? Интересно... – темнокожий внимательно осмотрел бессознательного пленника, потом бросил презрительный взгляд на своих подчиненных, и, закинув тело охотника себе на плечо, скрылся в сером мареве Перехода.

   Его ждали, это было видно по лихорадочному блеску темных глаз хозяина. В каменном мешке, куда темнолицый переместился с пленником на плече, было темно и сыро, но его хозяину было не привыкать к подобным местам. Не так давно он сам выполнял работу, которая сейчас была доверена темнолицему. Свалив пленника на каменный пол, он надел на того ошейник, приковав цепями к толстому кольцу, намертво вмурованному в стену.

   – Ты не спешил, Абаддон, – темнолицый выпрямился и низко склонив голову в знак раскаяния, подошел к своему хозяину поближе.

   – Мессир Родгар, прошу меня простить. С этим, – он кивнул на пленника, – пришлось повозиться.

   – Неужели этот жалкий человечишка создал проблемы моему новому Палачу? – губы Родгара скривились в презрительной улыбке.

   – На его счету много жизней, – это не было оправдаем. Абаддон просто констатировал то, что знал, то, чему стал свидетелем. Человек значительно уступал им по силе, однако же, боролся практически на равных. Он привык убивать, хорошо умел это делать, к тому же, знал, что попав в плен к демонам, никогда не выберется оттуда живым. Если бы Палач не взял своих подчиненных, неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, -когда-то он объявил войну нашему клану, и, если мне не изменяет память, смог доставить всем несколько неприятных минут.

   Тон Абаддона был спокойным, голос мягок и тих, но почему-то Родгара не покидала мысль, что Палач над ним насмехается. Еще раз, внимательно посмотрев на своего подчиненного, и не увидев на его лице ни тени эмоции, он снова повернулся к пленнику.

   – Как продвигаются поиски Тилы? – будто бы невзначай поинтересовался он, подходя к охотнику поближе.

   – Ее нигде нет. Возможно, ее последняя жертва оказалась ей не по зубам, – Родгар стремительно обернулся к темнолицему. Он не мог ничего знать. Разумеется, он намекал лишь на то, что демоница могла стать жертвой одного из тех, у кого намеревалась забрать душу. Никто из демонов не был посвящен в тайну Родгара, а, значит, за это можно было не беспокоиться. Однако этот демон что-то слишком много на себя берет. Не совершил ли он ошибки, сделав темнолицего Палачом? Решив отложить подозрения на потом, он снова обратил внимание на пленника. Волосы охотника слиплись от крови, лица было практически не видно. Внезапно, человек вздрогнул всем телом, и с трудом подняв ставшую невероятно тяжелой голову, осмотрелся. Полностью не придя в себя после действия яда, охотник невольно застонал, когда в его тело вернулась чувствительность, а с нею нахлынула боль.

   – Быстро он, – заметил Абаддон, – обычно они в отключке несколько часов.

   – Он сможет говорить? – поинтересовался Родгар, с удовлетворениям отметив, как у пленника сузились глаза, стоило тому услышать голос демона.

   – Все зависит от того, как долго вы планируете сохранять ему жизнь.

   – Недолго, – Родгар присел на корточки рядом с охотником, и совершенно не боясь испачкаться в крови, откинул его голову назад. Несколько секунд всматривался в его лицо, затем, недоверчиво хмыкнув, покачал головой, – не могу поверить своей удаче. Ну, здравствуй, охотник. Вижу, ты тоже меня узнал. Не думал, что еще увидимся? Значит, именно ты интересовался Валафаром? Уж не знаю, что тебе понадобилось от этой шестерки Совета. Может, ты меня просветишь?

   Увидев выражение глаз охотника, в которых смешалось столько эмоций, Родгар удовлетворенно улыбнулся. Он знал, что рано или поздно пленник заговорит. Весь вопрос в том, успеет ли он что-либо рассказать до того, как его человеческий организм не выдержит пыток.

***

   Утро выдалось солнечным, но морозным. Набросив теплый и мягкий свитер Валара, хранивший запах его одеколона, я любовалась видом, открывавшимся мне с террасы. Замок полукровки был практически вмурован в гору, полностью слившись с ней, и мне казалось, что я стою на вершине мира. Душа рвалась ввысь, чтобы снова ощутить себя свободной, но, я больше не решалась этого делать. После нашего с ним полета что-то в настроении Валара изменилось, как будто он о чем-то сожалел, в чем-то раскаивался. Не знаю, что вызвало у него подобное настроение, но я бы не хотела омрачать этим нашу встречу.

   – Здесь так красиво, правда? – веселый голос прервал поток мыслей, заставив оторваться от созерцания верхушек деревьев, чуть подернутых туманной дымкой. Я сфокусировала взгляд на высоком молодом человеке, одетом, несмотря на сырость и мороз в светлые джинсы и черную майку, и пославшем мне шутливый поклон. Что-то в нем было знакомо, но я не мола его вспомнить.

   – Миледи, вы меня просто убиваете! – он поднес руку к сердцу, и обреченно закатил глаза, – не ожидал, что вы так быстро забудете своего верного пажа.

   – Артем? – недоверчиво переспросила я, невольно сравнивая молодого человека с воспоминанием о своем старом друге, которого я знала почти мальчишкой.

   – Ну да, – он снова улыбнулся. И немного смутился, когда внезапно оказался в моих объятиях. На краткий миг, прижав меня к себе, внезапно слегка покраснел, и неловко отстранившись, опустился на одно колено, и, взяв мою руку, церемонно коснулся ее губами, – прочел в одном романе, что именно так раньше пажи приветствовали свою госпожу.

   – Вставай уже, паж, – шутливо бросила я, и беззаботно потянув Артема к каменным перилам, забралась на них, приглашая молодого демона занять место рядом. – Давай без церемоний. Рассказывай, что я пропустила.

   – Немного, – Артем пожал плечами, – без тебя наша жизнь была скучной и неинтересной. А, главное, совершенно лишенной приключений.

   – Я знаю, что Родгар доставлял вам неприятности, – осторожно начала я.

   – У Валара все под контролем, – беспечно отмахнулся демон, и я поняла, что он мне лжет. Не знаю, что было тому причиной – забота обо мне, нежелание тревожить или что-то другое, но сейчас Артем явно что-то от меня скрывал.

   – Артем, – нежно позвала я, не сводя взгляда с молодого демона. Он повернулся ко мне с невинным выражением лица.

   – Артем, – протянула я уже настойчивее.

   – О'Кей, – сдавшись, сказал демон, – твой братец полностью съехал с катушек и все это время пытался добраться до твоей колыбельки, чтобы тебя прикончить.

   – Валар меня уже просветил, – я кивнула, – только не понимаю, чем мое бессознательное тело могло ему помешать?

   – Боюсь, что не помешать, а смутить, – демон потупился, и легко соскочив с перил, протянул мне руку. Мы зашагали к двери с тонированным стеклом – видимо, новшество полукровки и оказались в широком длинном коридоре, – хозяин сейчас занят. Он просил показать тебе твой новый дом.

   – Надеюсь, в этом замке нет комнаты, где он хранит тела своих предыдущих жен? – неудачно пошутила я и запнулась, увидев, как изменилось выражение лица Артема.

   – Нет. Ты была единственной, – парировал демон, и увлек меня за собой.

   Экскурсия заняла больше двух часов, но я понимала, что мне успели показать еще не все. Замок казался бесконечным, и я была уверена – окажись здесь одна, наверняка бы заблудилась.

   Наконец, Артем услужливо открыл передо мной тяжелую дубовую дверь, и мы оказались в огромном кабинете. Высокие стены были скрыты полками с книгами. Вдоль них тянулись многоярусные переходы, позволявшие беспрепятственно добраться до нужной полке. В дальнем углу, сбоку от окна стоял громадный письменный стол, за которым я обнаружила своего полукровку.

   – Доброе утро, – поприветствовал он меня с улыбкой, – не знал, когда ты проснешься, и не хотел будить. Как тебе замок?

   – Это что-то невероятное, – улыбнувшись, я плюхнулась напротив него и проводила взглядом Артема, поспешившего покинуть кабинет, – чтобы в нем ориентироваться, нужна карта.

   Валар встал и, обойдя стол, склонился к моему лицу, коснувшись губами уголка рта, провел ими вдоль губ и нежно поцеловал в другой уголок. Я почувствовала аромат кофе и коньяка. Он отстранился с явной неохотой, а я поймала себя на мысли, что совершенно не против продолжить. Да что со мной такое? Неужели я настолько распутна, что при малейшем прикосновении готова отдаться полукровке? Почему он на меня так действует? Постаравшись, чтобы он ничего не смог прочесть на моем лице, я машинально расстегнула куртку и откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. Валар прислонился к столу, выжидательно глядя на меня. Несколько минут я старалась избегать его взгляда, но, наконец, справедливо рассудив, что дальше тянуть нельзя подняла на него взгляд.