Текст книги "Месть Анны-Луизы (СИ)"
Автор книги: Виктория Ом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Вошла в туалет и только тогда нажала на кнопку приёма вызова.
– Ну что там? – сходу спросил Нейт.
– Что? – Я пригладила взлохмаченные брови Луи, придерживая трубку у уха и без стеснения любуясь мужским отражением. – Это правда, что ты назвал Кевина «хY@ с горы»? – поинтересовалась для сверки полученной информации.
Раз мой жених исходился слюной, лая на Нейтена, словно учуял нечто запрещённое, что негативно повлияет на его привычную жизнь, то и тот мог прибегать к не очень цензурным выражениям, описывая своё отношение к ситуации.
– Я не горжусь сказанным, – выдержав паузу, ответил он. В его голосе слышалось сожаление.
– Да, а потом ты исчез на четыре месяца, не успев вернуться из учебки, – наседала я, изливая всколыхнувшуюся обиду.
– Ты сейчас хочешь поговорить об этом? С Кевином ты уже закончила? – попытался он увести меня от опасного разговора, который не очень подходил для телефонного формата.
– Нет. Не закончила.
– Я подъеду через минут десять, будь готова, – безапелляционным тоном предупредил он, словно обещая таким образом вернуться к непростому разговору, как только мы с ним встретимся.
Тут в зеркале отразилось удивлённое лицо женщины. Я обернулась и не вешая трубку спросила:
– Это женский?
– Что? – не понял Нейт, а побледневшая дама неуверенно кивнула.
– Мне пора, – бросила другу и отключила телефон. – Точно, надо же в мужской, – адресовала не шелохнувшейся женщине и, картинно хлопнув себя по лбу, поспешила на выход.
В зале меня ждал небольшой скандал: Кевин качал своё право на выпивку. Пришлось вмешаться и в срочном порядке выводить его на улицу.
Вспомнив, что у него дома шикарный бар, он стал зазывать меня к себе. Не находя слов, чтобы отказать ему, смиренно поехала с ним на такси. А мысли тем временем усиленно гудели в попытке обработать новые подробности собственной жизни, которые я упорно игнорировала.
На миг стало неудобно перед Нейтеном, словно я его предала, начав встречаться с Кевином. И даже напоминание того, что он меня оставил одну, – да на тот момент причина была от меня сокрыта, – поэтому казалось, что предателем был он, чувства необоснованной вины это не смягчало.
Он исчез на год, а появившись на пороге моего нового жилья, стал угрожать Кевину! Совсем не по-братски, и не по-дружески.
Голова пухла от вскрывшихся подробностей.
В моей памяти упорно не находились моменты, которые указывали бы на веские основания считать, что у нас с Нейтеном что-то было. Да мы даже спали, и до сих пор спим, в разных кроватях!
То есть сейчас я в кровати, а он на диване.
Но врозь!
Не вместе!
Глава 19 Признание и прощание
Я запоздало вспомнила о Линде, но получив искренние заверения от пошатывающегося Кевина, что он живет один, совсем один, переступила порог, не забывая выискивать опровержения его словам.
Не хотелось наткнуться на его Курицу, даже под таким искусным прикрытием, как мужской облик.
Кевин неразборчиво пробормотал указания на счет еды и выпивки, а сам направился в спальню, переодеться.
Но вместо того, чтобы заняться накрыванием стола, я прошлась по квартире, заглянув в каждую комнату в поисках женских вещей. На первый взгляд Кевин не соврал и действительно жил один.
Когда я заглянула в спальню, обнаружила его лежащим навзничь на незаправленной постели, а его ноги при этом покоились на полу. Он успел избавиться от пиджака и рубашки, а также скинуть обувь, но после этого, видимо, решил сделать передышку и отрубился.
Пользуясь случаем, прошлась по квартире с более детальным досмотром, заглянув во все шкафы и ящики. Я будто бы надеялась найти вещи Линды, но в тоже время очень боялась найти хоть что-то, указывающее на присутствие в жизни Кевина другой женщины.
Но так ничего подозрительного и не обнаружила. А вид одинокой зубной щётки в стаканчике и вовсе расстроил.
Нейтен тем временем уже десятое смс прислал, перейдя от угроз к мольбам в своих запросах выслать ему адрес моего места нахождения, чтобы забрать домой.
Посмотрев на своего горе-жениха, поняла, что так его бросать не стоит. Закинула ноги Кевина на кровать, тот даже никак не отреагировал на мои действия, если не считать бессвязное бормотание, в котором затесалось и моё имя – Анна, а не Луи.
Накрыла его покрывалом и принялась собраться с силами, чтобы уйти, оставаться с ним наедине не очень-то хотелось. Последние дни внесли свой неприятный отпечаток в моё отношение к Кевину, а его сегодняшняя исповедь меня местами шокировала настолько, что смотреть ему в лицо было противно.
Три года он жил двумя жизнями: одна проходила под неустанным прессингом со стороны отца и его работы, а вторая со мной. Можно было сказать, что Кевин всё это время гулял по Луне, переходя с темной на светлую сторону, и обратно. Он не смешивал личную жизнь и работу до такой степени, что я теперь не знаю, как реагировать на произошедшее «затмение», когда и мой мир погрузился в такую же тьму, как и скрытая от меня всё это время вторая часть «Луны».
Странные чувства завладели мной. Во-первых, было понятно, что я дорога Кевину. По пути в его квартиру он несколько раз порывался набрать меня, пришлось отнять и отключить его телефон. Не хотелось допускать, чтобы из кармана моих брюк заверещал мобильный, откликаясь на посланный Кевином сигнал.
А во-вторых, он скрывал меня от своей семьи, как и её от меня. За три года я и десяти слов не добилась от него, проясняющих ситуацию с его родителями. О своём прошлом он рассказывал поверхностно, то ли не желая делиться со мной, то ли полностью открываться. Эта его скрытность поначалу меня беспокоила, но я сама отмахнулась от своих подозрений, полностью погрузившись в совместное времяпрепровождение с любящим меня мужчиной.
В глубине души я понимала, что всё может измениться, что это временная блажь богатенького сыночка, но планы, которые рисовал передо мной Кевин вселяли уверенность в его твердое намерении быть со мной, любить и радовать только меня до конца своих дней. Это была сказка, наполненная прекрасными романтическими свиданиями. И это был конфетно-букетный период длинною в три года. Сомневаюсь, что кто-то сможет такое повторить. И от этого становилось грустно.
Очередное сообщение от Нейтена застало меня врасплох. Вздрогнув, поспешила посмотреть, что на этот раз он приводит в качестве веского довода, чтобы навострить мои лыжи из дома Кевина.
Шальная мысль отразилась улыбкой на лице. Не в силах противиться зародившейся шалости, сделала фото и отправила его Нейтену вместо всяких слов. Звонок не заставил себя долго ждать. Убрав звук, досчитала до пяти и приняла вызов.
Первые секунды прошли во взаимном молчании. Я ждала, что скажет Нейт, не испытывая желания стать инициатором разговор.
– Анна? – нарушил он тишину.
– Что?
– Как это понимать? – его жёсткий тон резанул по уху.
Такого Нейтена я редко слышала, и каждый раз терялась и не сразу находила правильный ответ.
– А на что похоже? – выпалила встречный вопрос.
– Он пьян? Или ты…
– Он пьян.
– А ты?
– Нет.
– Тогда…какого… ты делаешь в его постели? – делая паузы, вопрошал Нейт.
– Прилегла на дорожку, – невинным тоном отозвалась я, представляя как заострились черты на лице собеседника.
– А рубашку ты зачем сняла?
– Он сам её снял, – попыталась уйти от ответа.
– И с тебя тоже сам снял?
– Не-ет… и я не сняла, а расстегнула пару пуговиц, жарко, неудобно, да и компромат отличный, чтобы не нажирался впредь, – произнесла с легкой злобой, поглядывая на гордый профиль сопящего рядом мужчины.
Повисла пауза. Я не спешила добавлять что-то еще, а Нейт, судя по всему, хотел в очередной раз призвать меня остановиться и вернуться домой, но отчего-то медлил.
– Я сейчас отправлю тебе свою геолокацию, – тихо произнесла, прекрасно понимая, что мне здесь делать больше нечего.
– Хорошо, жду, – бросил Нейт, но не оборвал звонок.
– Всё, давай, увидимся, – добавила я и нажала отбой.
Один взгляд на Кевина и сердце неприятно заныло от тоски по прошедшим денькам. Не удержалась и обняла бессознательное тело, прекрасно осознавая, как это выглядит со стороны – один молодой мужчина обнимает другого. Срамота и позор, который не переживет не один нормальный мужчина, но Кевин сам дал мне возможность творить, что мне вздумается.
Вдыхая исходящее от него амбре, – смесь алкоголя, туалетной воды и мужского запаха, – тихо поблагодарила за всё хорошие воспоминания, что он подарил мне. Сев на кровати, принялась застёгивать пуговицы на рубашке, как меня пробило холодным потом от донёсшегося окрика из прихожей:
– Кевин!
Не было сомнений, что это Курица. Жить они вместе не живут, но ключи от его квартиры у неё, выходило, имелись. Я вскочила на ноги, не зная, за что хвататься и куда прятаться. Если бы не зеркальные дверцы платяного шкафа, то так бы и не вспомнила, что не к чему мне бояться действующей невесты Кевина.
– Кевин?! – с очередным окриком Линда заглянула в спальню и остолбенела.
Её округлившиеся глаза метались от бессознательного тела Кевина, распростертого на кровати, и ко мне – незнакомцу, стоящего посреди комнаты.
В попытке разрядить ситуацию, искоса глядя на своё мужское отражение, я в очередной раз пригладила короткие волосы ладонью, широко улыбнулась и выдохнула:
– Приве-ет, – и зачем-то поиграла бровями, усложнив процесс понимания происходящего для Линды.
– Ке-еви-ин? – испуганно протянула Курица, не отводя от меня своего взгляда, даже моргнуть она будто бы боялась.
Крадучись на полусогнутых, Линда приблизилась к кровати и потрясла бессознательное тело, продолжая звать своего жениха по имени. Я же не стала делать резких движений, опасаясь, что та поднимет шум. Всё-таки хотелось уйти добровольно и через дверь.
– Он перебрал, – пояснила я, видя растерянность на лице Линды.
– А ты кто такой, и как тут оказался? – потребовала она объяснений, собираясь звонить кому-то по телефону, с которым та, судя по всему, никогда не расставалась.
– Я – Ив Луи, друг Кевина. Мы с ним сегодня встретились в баре, он напился, а я, вот, – махнула на не реагирующего ни на что мужское тело, – помогла-кха, добраться до дома, – чуть не сказала «помогла», но и странно сжёванный конец слова с наигранным кашлем вызвали недоверие у невесты Кевина.
– Он нажрался! – возмущённо выкрикнула она, вернув взгляд к безмятежно спящему мужчине.
А я поняла, что эти слова были обращены к собеседнику по телефону.
– А что я могу поделать, он не реагирует! – продолжала возмущаться блондинка, размахивая свободной рукой.
Видя, что она занята телефонным разговором, я медленно направилась на выход из комнаты, но в самый последний момент Линда схватила меня за локоть.
– Куда!
– Домой.
– Стоять! – она дернула меня на себя, вынуждая отвернуться от столь близкого и желанного выхода. – Сначала его напоил, а теперь сваливаешь?! – зло прошипела она, отняв трубку от своего лица. – Накосячил – разгребай! – потребовала Курица больно впившись наманикюренными пальцами в мою руку.
Глава 20 Визит куратора
Нет ничего хуже, чем ожидания и неизвестности. В голову Нейтена пришло столько мыслей, что он не заметил, как перешел к очередному сеансу самобичевания: не надо было делать это, не надо было делать то. Когда он перезвонил Анне, так и не дождавшись адреса, по которому её нужно забрать, она – мужским голосом и деловым тоном – сообщила о возникновении одного срочного дела по спасению какой-то «прелестной леди». Объяснять своих слов она не стала, а бросила трубку, заверив, что найдёт дорогу домой, а он может не ждать её и – самое сложная часть – не беспокоиться.
Но он беспокоился, поглядывая то на дисплей телефона, то на картину, размышляя: обнулить ли ему магию на портрете, заранее предупредив об этом Анну с помощью смс, или нет – обнулять не предупреждая. В десятом часу она, по его рассуждению, скорей всего была бы в не особо трезвой компании, так что сможет выкрутиться, когда образ поплывет и исчезнет несколько секунд спустя. Расстояние между зачарованным объектом и девушкой позволяли ему не переживать о существенной задержке в отражении его манипуляций в реальности.
От размышлений Нейтена отвлёк звонок в дверь: длинная настойчивая трель наводила на мысль о самом нежелательном визитёре в такой час. Быстрый взгляд в глазок, подтвердил его догадку – на пороге стоял мистер Андерсон и, судя по поднятой руке с зажатой в ней тростью, на дверной звонок он жал именно с её помощью.
Противная трель смолкла. Нейтен напрягся и прислушался к шорохам за металлической дверью, не решаясь при этом дышать.
– Мистер Берк, я прекрасно осведомлен о вашем местоположении, – послышалось из-за единственной преграды между хозяином квартиры и нежеланным гостем. – Попрошу открыть дверь, если вы не планировали заменить её.
Сокрушенно вздохнув, Нейтен выпрямился во весь рост и, натянув искусственную улыбку, открыл дверь, как обычно, не спеша приглашать куратора в своё жилище.
– Мистер Андерсон, разве уже вечер бала? Я точно помню, что с утра до него было не меньше недели.
– Я не по этому вопросу, мистер Берк, – холодным и безэмоциональным тоном визитёр остановил его неуместную игру. – Я могу войти?
Секунду поразмыслив, Нейтен задал встречный вопрос:
– А вы можете не разрушать мою защиту в доме? Я в этом деле не мастак: долго делал, долго восстанавливаю…
Мистер Андерсон прожигал Нейтена безжизненным взглядом, ожидая стандартной реакции – парень отступит и впустит его, так и не дождавшись ответа. Но в этот раз подопечный его удивил, не собираясь играть по правилам куратора. Если пришедший к нему мужчина в обычных случаях редко позволял себе моргать, будто бы не испытывая такой потребности, то Нейтену пришлось тяжко: борясь с резью в глазах, он изо всех сил не позволял векам смежеваться. Картина маслом: два ковбоя явились к оговоренному часу и вели безмолвную перепалку в ожидании, когда часы возвестят о возможности выхватить оружие из кобуры и спустить курок в глазастого противника. Будто бы прерогатива моргать могла достаться только одно из них.
Глаза Нейта стали слезиться, подталкивая к мысли, что не так уж и нужна ему эта победа, и лучше будет прекратить это издевательство над самим собой. Но вечер у него не задался, поэтому он тянул время до последнего.
– Конечно, – нарушил повисшую тишину мистер Андерсон.
И в подтверждение своего заявления мужчина протянул хозяину свою трость. Нейтен скрыл удивление, совсем не ожидая такого результата. Приняв предложенный куратором аксессуар, с которым, как поговаривали злые языки, тот не расставался никогда. Уборная, сон, конец света – ничто не могло разлучить заслуженного стирателя с его орудием.
Пристроив трость у напольной вешалки, Нейтен распахнул широко дверь, ожидая, когда гость пройдёт внутрь. Андерсон неспешно перешагнул через порог, отмечая непривычность данного действия без любимой трости.
– Так, по какому вопросу на это раз вы меня радуете своим визитом? – елейным голоском поинтересовался Нейтен, прикладывая силы, чтобы не улыбаться, как олимпийский победитель, подозревая подвох в своей маленькой победе.
Услышав, как щёлкнул дверной замок за спиной, Андерсон развернулся к подопечному, чтобы ответить на его вопрос:
– На вас получено несколько доносов с сообщением о нарушении правил магического сообщества с неправомерным использованием своих способностей, которые могут оказать существенное негативное влияние на жизнь гражданских.
– Существенное негативное влияние на жизнь гражданских, – вдумчиво повторил Нейт и, отклонившись назад, облокотился спиной о металлическую дверь, прохлада которой проникала сквозь тонкую хлопчатобумажную ткань футболки, не достаточно охлаждая желание высказаться. – Вы не договорили: не входящие в планы Магического департамента, – спокойно добавил он, посмотрев на серое лицо куратора.
– Бунтарское настроение среди молодёжи давно беспокоят наших министров, и я здесь, чтобы убедиться, что такой маг, как вы, не будете ввязываться в чужие игры, – сказав это, мистер Андерсон, не дожидаясь позволения от хозяина квартиры, твёрдой походкой направился в глубь квартиры, в комнату, из которой шёл сильный магический фон.
Нейтен поспешил за ним, безмолвно ругая себя, что не закрыл дверь в мастерскую, и даже не накрыл картину специальной холщовой тканью, которая помогла бы не привлечь внимания чуткого куратора.
– Новый заказ? – поинтересовался отстранённым тоном Андерсон, разглядывая портрет сероглазого брюнета. – Паспорт на него могу увидеть?
– Я не держу такие важные документы в мастерской, где в любой момент могу запачкать их краской, – раздражённым тоном ответил Нейт, судорожно ища способ увести куратора от картины, а еще лучше – вырубить его и стереть память.
И первое, и второе были трудно выполнимым в данной ситуации и с этим человеком, и Нейтен это понимал. Его взгляд заметался по мастерской в поисках кисти или чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве своего магического орудия и исправить ситуацию, пока не стало поздно.
Андерсон посмотрел мельком через плечо на художника, не собираясь ввязываться в долгие выяснения и поиски запрошенного документа. Стоя к парню спиной, он достал телефон из внутреннего кармана пиджака, но тот растолковал его действие верно.
– Я просто тренировался! – выпалил Нейт, решив, что куратор собирается вызвать группу зачистки или доложить, что доносы были не беспочвенными. Оба варианта одинаково пугали его.
– Тренировка, это хорошо, – тихо произнёс Андерсон, сверив время по своему смартфону. Он убрал телефон и подошёл к картине вплотную.
Нейт рванул вперёд, стремясь остановить мужчину, но тому удалось коснуться портрета. Красные искорки запрыгали по полотну, уничтожая магический след и вместе с тем лишая силы созданный художником образ. Нейт остолбенел, крепко сжимая поздно схваченную руку куратора. Выражение на его лице было под стать неизменной маске старого стиратиля.
– В следующий раз, – заговорил мистер Андерсон, высвобождая своё запястье из задеревеневших пальцев подопечного, – согласовывайте все виды манипуляции с визуальной магией. Департамент с удовольствием выделит вам специализированную мастерскую и необходимые материалы для ваших тренировок.
Нейтен не сразу понял, о чём мужчина говорит ему, но, чтобы не вынуждать куратора повторять свои слова, согласно кивнул.
– И про бал не забудьте, – эти слова дошли до разума Нейта, окончательно приводя в чувство и отвлекая от мыслей об Анне.
Мистер Андерсон с чувством выполненного долга зашагал в прихожую, а Нейтен последовал за ним, пытаясь предугадать возможные сюрпризы. Но нежданный гость, подхватив у двери трость, вышел из квартиры, не дожидаясь любезностей на дорожку.
Глава 21 Луи и сила веры в его великолепия
– Герман, – представился один из мужчин и принялся пожимать всем присутствующим руки.
Я в виду жуткого стеснения старалась держаться подальше от взволнованных самцом, чтобы ненароком не выдать себя и не записаться в группу «не по девочкам», подставив под удар свой образ и репутацию Линды. Второе меня мало волновало, к тому же Кевина сложно было переплюнуть.
Дойдя до меня, этот самый Герман на автомате предложил мне свою ладонь для приветственного жеста. Я сначала протянула к нему руку, но в паре сантиментов отдернула её от мужской лапы и с подозрительным прищуром посмотрела на инициатора панибратства в нашем узком кружке обреченных душ, которые, между прочим, вызвались добровольцами, впрочем, как и я.
Не смогла удержаться и не принять такое предложение в ультимативной форме, вместо того чтобы в жесткой форме отказать Курице и дать дёру из квратиры бывшего жениха. Вот когда я еще побываю на светском вечере и на аукционе? Думаю, что никогда! Страшно же… А тут, под личиной волка, очень даже интересно. Да и компания у меня на высшем уровне, есть на что посмотреть и мысленно покапать слюнками. Я словно в раю оказалась, но нельзя было выходить из образа.
– А ты руки мыл? – в лоб спросила я брызжущего энтузиазмом мужчину.
На красивом лице потухла улыбка, ничуть не портя носителя имени «Гер-р-р-ман».
– Да, – тихо и не уверенно выдал он, замерев с протянутой ко мне ладонью.
– А я нет, – и засунула руки в карманы брюк, сорвав жидкие смешки свидетелей моего ловкого финта и неприязнь высокого «арийца»
– Гера, да ты оставь его. Это Линда притащила на замену Кевина, – сказал кто-то из столпившихся в закулисье мужчин.
– Могла кого и получше найти, хотя бы своего роста, – бросил с пренебрежением Герман, возвращаясь к стае себе подобных.
Я же облегченно вздохнула – от самого неприятного мужского обряда избавилась на твёрдую пятёрку, теперь они даже в мою сторону не посмотрят.
Постепенно наши ряды редели: мужчины один за другим выходили на сцену, когда слышали своё имя, раздававшиеся из динамиков под потолком. Ожидавшие своей очереди в небольшом коридорчике у сцены распивали напитки, которые подносил и выставлял на небольшой столик один из официантов. Я же стойко отказывалась от всего предложенного, пока мои нервы не зазвенели от длительного ожидания. Тогда-то я позволила себе опустошить два бокала шампанского друг за другом и сконцентрироваться на более важных вещах, чем боязнь сцены и толпы незнакомцев.
Во-первых, Луи самый красивый из всех мужчин, что толпились за кулисами. А вот во-вторых, мои, то есть Луи, позиция становится незавидной, так как меня, видимо, оставили напоследок, как овцу на заклание, или правильнее барана. Чувствовалось вмешательство Линды, которая вела мероприятие и вызывала мужчин по списку.
Алкоголь начал хозяйничать в моём организме, заставляя мысли пузыриться и рисовать план действий: выйти, улыбнуться… Поиграть бровками? Лучше одной. Я так не умею. Тогда еще раз улыбнуться. Добавить смущения? Скромный и стеснительный мужчина их заинтересуют? Да, черт с ними, меня он уже заинтересовал!
Я почесала колючий подбородок, рассматривая самодовольное лицо Луи, которое отразилось в какой-то непонятной штуковине из глянцевого металла. Но от самолюбования меня отвлекли, грубо дернув за локоть. С немым возмущением посмотрела на тучного мужчину, одетого в простую одежду без намёка на лоск и то, что он за компанию с галдящей толпой в зале.
– Ив Луи? – спросил он и не дожидаясь, когда до меня дойдет суть вопроса, и я отвечу, пояснил: – Вас уже дважды объявили.
Я устремилась в указанную мужчиной сторону. Первый шаг на залитую светом сцену дался легче лёгкого, но стоило увидеть десятки голов, направленные в мою сторону, темп с каждым последующим шагом стал замедляться. Лиц сидящих за столами людей не удавалась разглядеть, но было сложно отделать от ощущения, что их глаза устремлены на меня. Всё в зале разодетые в дорогие костюмы и платья смеялись, ели и пили, в ожидании завершительного лота.
– Ив Луи! – объявила Линда, указав в мою сторону рукой. – Попрошу поддержать нашу тёмную лошадку.
Послышались аплодисменты – не такие бурные, как до этого, при появлении на сцене предыдущих мужчин. Не спорю, это задело моё самолюбие. И самолюбие Луи! А значит, надо было как-то реабилитироваться.
Эх, сейчас бы магии не помешало бы. Самую малость. Надо было Нейтену всё-таки наводку дать на этот улей снобов. Ладно, Луи, мы с тобой вдвоем в этой лодке, и давай уже раскачаем её. Нет, как-то не так. Очаруем их! По-мужски, конечно.
Линда приблизилась ко мне, вручив микрофон, позволяя мне самой провести презентацию своего невероятно-очаровательного образа. А я, глубоко вдохнув, представила, словно смотрю на себя со стороны, имея возможность видеть тоже, что и все присутствующие.
Молодой человек невысокого роста, который подчёркивала рядом стоящая блондинка на высоких каблуках, смущённо улыбнулся.
– Привет, – раздался чуть хриплый голос из динамиков, вызвав тихое укание между столиков.
Зал притих, ожидая следующую порцию приятного мужского тембра.
– Спасибо, Линда, что позвала на сегодняшний необычный аукцион. – Улыбка в сторону ведущей, в зале кто-то возбуждённо охнул и громко потребовал улыбнуться в сторону потенциальных покупательниц.
Луи улыбался, чувствуя положительные флюиды от присутствующих. Уверенность в себе залог успеха. Главное, дать сидящим в зале дамам то, что они хотели получить, а Луи, по понятным причинам, лучше всех, из ранее выходящих на сцену мужчин, знал, чего жаждет женское сердце.
– Меня зовут, Луи. – Тихая волна смешков. – Я работаю архитектором в компании «КонтинтХолдКо». По гороскопу лев. Холост. Верю в судьбу. И люблю детей. – Женщины возбужденно загомонили. – Буду рад составить компанию одной из присутствующих дам. Не забываем, ваши деньги идут на лечение детей с тяжёлым врожденным пороком сердца.
Взгляд Луи пробежался по женщинам, которые расположились за столиками около сцены. Лиц он толком не мог разглядеть, но каждая сполна ощутила капельку внимания и интереса в свой адрес. Микрофон был возвращён ведущей.
– А теперь перейдем к торгам! – призвала Линда гомонящий зал, переполненный женщинами. – Начальная ставка, – она бросила оценивающий взгляд в сторону стоящего рядом мужчины, – тысяча долларов.
– Думаешь, за меня больше не дадут? – шепнул ей на ушко Луи.
– С паршивой овцы хоть шерсти клок, – ответила она, убрав подальше от лица микрофон, и одарила его приторной улыбкой.
«Ладно, ладно, овца», – подумала Анна.
Линда заметила первую руку и указала в сторону пожилой дамы, назвала номер столика, за которым стал наблюдать ближайший помощник из присутствующих в зале.
– Кто даст больше? – обратилась Линда к собравшимся.
– А самому за себя можно заплатить? – спросил Луи так, чтобы это услышал весь зал.
– Нет.
– Тогда заплати ты, я тебе дам денег, – с невинной улыбкой предложал Луи, подаваясь вперед к микрофону.
– Ведущий не участвует в сделках в качестве покупателя, – строгим голосом пояснила Линда во всеуслышание.
Она не успела убрать подальше микрофон, и все чётко расслышали, как Луи выдохнул в него:
– Жаль… – Он придержал руку Линды, чтобы добавить: – Хотелось бы больше принести пользы, чтобы больше деток вылечили.
– Даю две!
Линда пронзила наглеца злобным взглядом и всё-таки вырвала свою кисть с микрофоном из его хватки. Луи усмехнулся, засунув руки в карманы брюк. Раскачиваясь с пятки на носок, он изображал полную непричастность к происходящему, пока женщины наперебой поднимали ставку.
За считанную минуту сумма достигла двадцати тысяч.
– Дети не виноваты, что я не владелец крупной компании, – незаметно приблизившись к ведущей, вставил комментарий Луи, сунув нос к самому микрофону, который маячил перед её глубоким декольте.
Линда от такой наглости опешила, а придя в себя отстранилась от «лота». Волна смеха пронеслась по залу – трудности, с которыми пришлось Линде столкнуться в лице Луи, забавляли присутствующих.
– Даю пятьдесят! – взвизгнула одна из женщин, сквозь приступ смеха, отпихнув соседку, которая что-то нашептывала той на ухо.
– Пятьдесят тысяч раз, – принялась отсчитывать Линда, косясь на Луи.
Тот, в свою очередь, пытался подойти к ней, но она стремительно уходила в сторону, желая закончить уже с торгами и отделаться от прилипчивой компании студенческого друга Кевина. Но Луи упорно продолжал своё наступление. Их хаотичное перемещение по сцене, насмешили всех: никто не удержался от улыбки, а некоторые из присутствующих мужчин стали выкрикивать советы настырному «лоту», который стремился набить себе цену.
– ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ! – прогрохотало из динамиков, введя в ступор ведущую, Луи и всех прочих в зале.
Повисла гробовая тишина.
– Двадцать миллионов! – повторил мужской голос из середины зала, подняв над головой мобильный телефон со светящимся дисплеем. Он поднёс смартфон ко рту и произнёс: – Простите, – раздалось из динамиков, – пришлось вклиниться в вашу забаву, но благополучие детей должно оставаться на первом месте.
Зал недовольно загудел – женщины были недовольны, понимая, что у них из-под носа увели очень симпатичный экземпляр.
– Мистер Даусен, – узнала его Линда, – благодарим за столь щедрую ставку. И я должна спросить по правилам аукциона: есть ли желающие перебить её?
Все притихли, с неподдельным любопытством ожидая знака от смельчака, который осмелится перебить самую щедрую сумму пожертвования за весь вечер. Но таких, как все и предполагали, не нашлось.
Линда объявила окончание торгов. Один из помощников приблизился к столику мужчины с бланком подтверждения оглашенной ставки, а также попросил подписать договор, чтобы юридически узаконить последующий денежный перевод.
Мистер Даусен выписал на месте чек на двадцать миллионов и вручил его, подошедшей Линде. Поблагодарив за щедрое пожертвование, девушка удалилась, оставив Луи в компании мистера Даусена, честно купившего его время на сегодняшнем вечере.
