Текст книги "Месть Анны-Луизы (СИ)"
Автор книги: Виктория Ом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 7 Фокус-покус
– Нейт, ты самый хороший! Надо будет устроить слежку за перфилольной… перхидольной… да чтоб тебя… эээ… – Анна размяла онемевший от выпивки рот и поболтала языком из стороны в сторону, проверяя насколько тот способен справиться с поставленной задачей. Глубокий вдох и на выдохе она повторила попытку: – Пер-ргидрольная курица. Во!
– Это будет кодовое имя нашей цели? – уточнил Нейт, нанося новый слой краски на портрет Анны-Луизы.
– Да. И для “козла” надо что-нибудь придумать, чтобы не спалиться. Это же не странно будет, если я буду следить за не… не, не могу я её так называть. Она не могла найти себе другого мужика? По ней же видно, что любой с тугим кошельком с удовольствием упадет к её ногам, – Анна отхлебнула ром с колой и поморщилась от досады. – Ну вот, почему таким курицам всё достается, а у меня даже жениха забрали? Ну где справедливость? Семьи нет. Жениха нет. Дома нет. Блин, надо было забрать свои вещи… Нейт! Зачем я поехала в Вертен, у меня же все вещи на квартире Кевина в Дайтоне. Ну всё… я теперь официально бомж. А думала, что ты со своей мазнёй до такой жизни докатишься, – Анна ополовинила свой стакан, пытаясь утопить проснувшуюся горечь.
– Сейчас за искусство платят приличные деньги в надежде, что в будущем полотно безвестного художника будет стоить целое состояние, – пояснил Нейтен, оторвавшись от холста, чтобы сделать глоток прохладительного напитка.
– А еще я с работы уволилась. Зачем мне работать, когда у меня жених вице-президент? – своенравным тоном передразнила она саму себя. – Если я вернусь в свой клуб, все меня на смех поднимут.
– Зачем тебе туда идти?
– Там сразу возьмут. Мне же деньги нужны, чтобы снять жилье… какой-нибудь клоповник.
– Переезжай ко мне, не надо жить с клопами, – радушно предложил друг, а Анна усмехнулась:
– Я про твой клоповник и говорю. У тебя даже места нет, чтобы кровать поставить, а спать с тобой на диване – нетушки, без меня, обойдусь креслом…
– Нету у меня клопов: ни здесь, ни в Дайтоне.
– Ну да, здесь квартира приличная… хм… может, тогда здесь и остаться… всё равно в Вертоне у меня ничего нет, а то, что есть, скорей всего уже транспортировали на ближайшую помойку.
– Да куплю я тебе всё, что надо.
– А можно мне мужчину мечты, который не кинет меня на кануне свадьбы?
– Нет.
– Тогда ничего мне от тебя не надо, – пробурчала Анна, скрестив руки на груди и насупившись. – И долго ты там еще будешь малевать? За это время можно было уже две картины нарисовать.
– Всё, закончил, – успокоил её Нейтен, отложив кисть в сторону.
– Ну-ка.
Анна поднялась со своего места и прошла к мольберту.
– Эээ… я чет не поняла, а где мой портрет? – поинтересовалась она, уставившись на блондина с квадратной челюстью.
– Вот, – без тени шутки, заявил Нейтен, указав на портрет молодого человека. – Пришлось полностью перерисовать лицо, всё-таки у тебя очень изящные черты и очень большие глаза.
Он осушил свой стакан и поднялся на ноги. Отставив в сторону табурет, Нейтен принялся растирать ладони.
– Что-то я юмора не поняла, – растерянность залегла глубокой морщинкой на лбу Анны.
– Ты хотела мужчину, который бы увёл пер… может, обойдемся просто «курицей»? – Получив рассеянный кивок в ответ, он продолжил: – В общем этот парень уведет невесту Кевина. Кевин будет рыдать у алтаря. И ты будешь счастлива, – пояснил он, продолжая разминать кисти.
– Он заставит Кевина рыдать?
– Да.
– Нарисованный парень?
– Да. Нет. Ты будешь этим парнем! – На лице Нейтена появилась улыбка, которую Анна откровенно побаивалась.
Потому что такая улыбка была и в тот день, когда Нейт пообещал ей, что его родители оформят документы на её опекунство. И в тот день, когда он божился писать из художественной школы. А потом перед отъездом на стажировку на полтора года и позвонил от силы пять раз за всё то время. Видя эту улыбку, Анна уже точно понимала – это ни во что хорошее для неё не выльется.
– Так, ты бредишь, а это я, между прочим, выпила больше, – отметила она абсурдность его заявления.
– Я много раз уже думал, как тебе объяснить то, что выходит за границы обывальщины, к которой ты привыкла. И понял: лучше один раз показать, – в его глазах плясало безумное пламя, которое напугало Анну еще больше.
– Так, давай ты успокоишься. Точно, давай выпьем кофейку? А? – предложила она, осторожно отступив от него на пару шагов.
– Кофе? Давай потом. Сейчас смотри!
Он коснулся указательным пальцем не застывшей краски в углу портрета выдуманного человека. Нейтен прикрыл глаза и сосредоточился на вливании силы, искренне веря в то, что задумка удастся. Такое он еще ни разу не делал, но был уверен, задуманное свершиться, и он преобразит Анну-Луизу. Как не на ней пробовать такую магию?
Анна широко распахнула глаза, не веря им. Зажмурилась и потерла веки, отгоняя искорки, что померещились ей, прыгающими по полотну. На мгновение её бросило в жар. Она списала всё на алкоголь и мысленно поставила себе жирную пометку «больше не пить!».
Анна не видела, как черты её лица поплыли, словно спеша занять более правильное место, но она чётко ощутила головокружение, которое отступило секунду спустя.
Нейтен убрал руку от полотна и оглянулся на подругу.
– Вау, теперь твоя рубашка облегает тебя как положено.
– Что? – не поняла Анна, а от звука собственного голоса волосы встали дыбом по всему телу.
Она вздрогнула и подняла руку, чтобы убедиться: ощущение её не обманывало. Вместо привычной части тела перед её носом оказалась крупная ладонь, а закатанный рукав, что неожиданно стал неприятно сдавливать предплечье, открыл ужасающую картину: мужская рука, густо покрытая светлыми волосками.
– Что это?.. – с нотками ужаса спросила она, с опозданием поняв, что прозвучало это неродным голосом.
Она рефлекторно схватилась за горло и почувствовала кадык, который перекатился от судорожного глотка скупой слюны. Анна округлила глаза, но Нейт вовремя спохватился и принялся успокаивать подругу, обняв её за плечи:
– Всё хорошо, для начала успокойся. И да, ты выглядишь как этот мачо с волевым подбородком, – мотнул он головой в сторону чужого портрета.
Анна, которой сейчас больше подошло бы имя Антуан, старательно выпучив глаза, нервно замотала головой, отказываясь принимать слова друга за чистую монету. Хотя зрение, слух и чувство, что с телом точно что-то не то, пытались убедить её в обратном.
– Давай пройдём к зеркалу, и ты сама всё увидишь. Только не кричи, договорились?
Получив от Анны кивок в знак согласия, Нейтен повел её в ванную комнату. Поставив напротив зеркала, он отсчитал от трех до одного и включил свет.
Вместо забавной девушки с большими серыми глазами, на неё смотрел голубоглазый блондин с ямочкой на подбородке.
– А-а-а-а! – заверещал недомужчина почти Анниным голосом.
– Не кричи! – прикрикнул Нейт и погасил свет, предположив, что если «незнакомец» исчезнет из поля зрения девушки, то она быстрее успокоится.
Так и оказалось. Стоило сумраку скрыть невиданное чудо: она, Анна-Луиза, – девушка, которая отчетливо помнит себя таковой последние семнадцать лет, стала мужиком. Очередное чудо, что Анна не упала в обморок от мысли, что она, не будучи расписной красавицей, стала “уродом”! Одной едва прорезавшейся щетины на подбородке было достаточно, чтобы довести её до предынфарктного состояния.
– Не переживай, я могу вернуть тебе нормальный вид.
– Верни, – прохрипело из тёмной ванной.
– Но тогда до следующего перевоплощения в соблазнительного мачо для Курицы придётся подождать денёк другой, – предупредил Нейтен.
– Соблазнительный мачо? – переспросила Анна-Антуан хриплым басом. – Включи свет.
– Орать не будешь?
– Нет, – твердо пообещал голос из ванной.
Щелчок, свет зажегся. Отойдя от первого шока, Анна внимательно присмотрелась к своему отражению.
– Обязательно надо было жопу вместо подбородка рисовать? – недовольным тоном поинтересовался блондин, проведя ладонью по обозначенной части лица, чувствуя лёгкое покалывания вместо привычной шелковистости кожи.
– С таким подбородком любая женщина будет твоей. Ученые доказали, что это неотъемлемый признак мужественности, который привлекает представительниц противоположного пола.
– Так вот почему ты один – с жопой не свезло, – съязвил признанный учеными альфа-самец.
– Ха-ха, очень смешно, – скривился Нейт, попытавшись скрыть, что слова подруги его задели.
– Ладно, пойдёт, – неожиданно сменил Антуан отторжение самой мысли, что это взаправду, на интерес. – Что еще ты можешь наколдовать?
– Зайчью губу, так что закатывать не придётся, – огрызнулся Нейтен, оставив подругу в ванной.
– Эй, ну ты чего?! – крикнула Анна вдогонку, отмечая, как у неё мурашки бегут от звуков нового голоса. – Ты что, обиделся? – настигла она его на кухне.
– К твоему сведению, никто еще подобного сотворить не мог, – в его голосе звенела обида от того, что единственный дорогой ему человек не оценил его труда и мастерства по достоинству.
– Да?
– Да, – он открыл бутылку с ромом и глотнул из горла.
– Вау! – запоздала восхитилась Анна, поражаясь представшей картине.
Нейт сильно расстроился, и она поняла, что причина в ней, вернее в её реакции на неслыханное дело: магия – это не сказки из книжек, а настоящая жизнь, которая была у Нейтена.
– И как давно ты это… можешь магичить? – поинтересовалась она.
– Кажется, всю жизнь, – он сел на стул, – но осознал, какой у меня дар лет в тринадцать. Долго пытался разобраться в нём, посещая все доступные курсы по рисованию, изучая все возможные техники, – разоткровенничался Нейтен.
Блондин сел на стул рядом с другом, чувствуя, что разговор будет долги.
– И помимо тебя есть и другие? – осторожно спросила она, не зная какой ответ хочет услышать.
Да – и это невообразимо круто, магия есть и её больше, чем один волшебник-художник Нейт. Нет – и её друг самый уникальный во всём мире. И то, и то было бы для неё ошеломительной новостью.
– Нет, конечно. Но знакомить ни с кем не буду. У нас запрещено посвящать в это гражданских.
– А твои родители?
– Они не знают. Не положено.
– А мне ты сказал почему?
– Потому что считаю Кевина козлом – достаточная причина? – уточнил он.
– А есть еще?
– Да.
Анна затаила дыхание, её рельефная мужская грудь перестала вздыматься, ожидая ответа от друга.
– Ты – моя семья. И я устал врать тебе, что езжу туда, куда не езжу.
– А куда ты ездишь?
– По делам Магического департамента, – коротко пояснил Нейтен.
– Понятно, – сказала Анна, ощущая кожей, как эта тайна тяготила её друга. – Ты тоже моя семья, – она улыбнулась ему, от чего Нейтану стало смешно: непривычно слышать подобное от фактически незнакомого мужчины. Но тепло, которое вложила Анна своим басовитым голосом, пролилось словно живительный нектар, поднимая его настроение.
Блондин поднялся со своего места, обошел Нейтена и обнял его со спины, отметив про себя отсутствие привычного упругого отклика от груди – нечем было спружинить в таком облике.
– Ты моя мама-утка! – радостно воскликнула Анна-Антуан у самого уха художника и чмокнула его в щёку, в который раз напоминая, что их дружба не похожа ни на что с первого дня их знакомства.
– Не поверишь, – выдохнул Нейт несколько секунд спустя.
– Что?
– Меня только что поцеловал парень, как думаешь, стоит ли мне поцеловать его в ответ? – спросил он на полном серьезе.
– А тебе понравилось?
– Хм… пожалуй.
– Фу, нет, – блондин отпрянул от хозяина квартиры. – Не так я хотела узнать о твоей ориентации.
– Да я пошутил! – поспешил опротестовать её вывод Нейтен.
– Точно?
– Да.
– Ну ладно. Тогда потом меня поцелуешь, если я не забуду, – хихикнул обладатель волевого подбородка.
Глава 8 Недомужик
Утро началось с дежавю: головная боль, сушняк и с первого взгляда незнакомая спальня. Покопавшись в памяти, припомнила последние два дня, тяжело выдохнула, расстраиваясь, что всё случившееся не плод моей фантазии, а что ни на есть реальность.
Смирившись с жестокой действительностью, побрела в ванную комнату – хотелось умыться холодной водой, может так взбодрюсь и явлюсь на кухню менее помятой. Я спокойно отнеслась к тому, что на мне была надета всего лишь футболка, едва прикрывавшая трусики. В таком виде попасть на глаза Нейта мне не казалось чем-то бесстыдным. Мы с ним знаем друг друга почти семнадцать лет, пожалуй, это самые долгие отношения в моей жизни с кем-либо.
Практически не глядя, открыла кран и подставила под холодный поток ладони. Склонилась над раковиной и плеснула в лицо воды. Повторила еще несколько раз, пока жалящее чувство не исчезло. Взяла полотенце и приложила его к лицу. Утёрлась и взглянула в зеркало, чтобы оценить результат, и обомлела.
Первая мысль: «У меня что-то с глазами». Зажмурилась, повторяя про себя «мне просто показалось», открыла глаза, но ничего не изменилось. Мысли полетели словно встревоженные птицы, наперебой предлагая свои варианты, объясняющие происходящее. И одна из них была очень даже разумной – надо проверить на ощупь, на случай если глаза меня подводят.
Коснулась пальцами чуждых пухлых и упругих губ, и зеркало четко передало моё движение, а также вторую волну шока, что исказило черты мужского лица. Возможно, это какой-то фокус с зеркалом? Кто бы к нему не подошёл, на нём будет отображаться блондин с голубыми глазами, чей волевой подбородок был подпорчен выраженной ямочкой – я такие «жопой» называю.
Перевела взгляд на свою ладонь, но не признала в ней свою родную часть тела. Тут же коснулась груди, ужасаясь потери своего главного достоинства. Твёрдая двоечка исчезла, оставив на мне одну твёрдость. Это отмело первое предположение, не предоставив других вариантов произошедшего со мной или с моим телом.
«Ладно, будет тебе мужчина», – неожиданно всплыли в памяти последние слова Нейта, брошенные им, перед тем как он вернулся к мольберту. А теперь я не верила своим глазам, глядя в мужское лицо, что отражалось в зеркале вместо моего обычного. Как? Что произошло?
– НЕ-Е-ЕЙТ!
Я помчалась на поиски того, кто мог подтвердить мои визуальные и тактильные галлюцинации, но лучше пусть их опровергнет. Возможность отравления непонятно чем не стоило отметать.
– Ну что такое еще? – откликнулся спросонок Нейт, а я влетела в гостиную, которая стала спальней для хозяина дома.
– Ты же этого не видишь? Этого не может быть, ведь так? – судорожно затараторила я, остановившись посреди комнаты.
– Ничего не вижу. С закрытыми глазами оно всегда так выходит, – пробурчал он, перевернувшись в мою сторону.
– Нейт! Да посмотри ты на меня! – взвизгнула я и замерла – от звуков чуждого голоса, всё нутро сковало от очередной шокирующей детали.
На столько была ошарашена отражением и непривычной формой рук и груди, что не сразу осознала – голос тоже изменился.
Нет, я точно сплю. Это кошмар, мне надо срочно проснуться.
Решено. Самое простое – ущипнуть себя.
– Ай, – потёрла пострадавший участок руки.
– Что ты делаешь? – спросил Нейт, спеша сесть на диване.
– Как что, хочу проснуться, – бросила ему и перешла ко второму способу пробуждения, зажмурив глаза: – Проснись, Анна, давай, проснись, – умоляла себя как заведенная.
– Лу! – Крепкие ладони легли мне на плечи, Нейт тряхнул меня, призывая посмотреть на него: – Это не сон, – произнёс он, словно приговор.
– Не сон? – не узнала голоса, что озвучил мою мысль, но распахнула глаза и встретилась взглядом с другом. – Но как?
– Тебе точно не стоит пить, – недовольно качнув головой, прокомментировал Нейт. – Ладно, пошли. Покажу и расскажу еще раз.
Приобняв одной рукой, он повел меня в свою мастерскую. Там на мольберте стояла картина, которой вчера тут не было, а изображенный молодой мужчина был один в один моим отражением.
– Ты хотела найти того, кто смог бы воплотить твою месть в жизнь. Вот, – сказал Нейт, указав на портрет.
Звенящая пустота поглотила меня, лишая мыслей и не давая возможности понять происходящего.
– Ты же всегда любила сказки, так вот – магия существует. Лично я могу колдовать через картины. Вчера нарисовал твой портрет, а поверх наложил новый образ, который стал твоим родным. И вчера ты была рада такому преображению, – добавил он, выведя меня тем самым из ступора.
– Я?! Была рада? Стать волосатым мужиком? – в голове не укладывалось.
Нейт отошел от меня на пару шагов, почувствовав, что ему может прилететь незаслуженно, с чем я готова была поспорить до хрипоты и до боли в костяшках.
– Рада? Превратиться в это? – ткнула пальцем в сторону портрета грустного блондинчика. – Ты мне всю жизнь сломал! – подскочила к нему и занесла кулак, чтобы вмазать ему со все дури по его пустой голове.
– Успокойся! – он перехватил мои руки и задрал их вверх, не давая исполнить задуманного. – Это временно! Я могу отменить в любой момент!
– Да? – уточнила, перестав вырываться из его крепкой хватки. – Мужское тело мне наколдовал, а силы добавить не мог? – спросила, выражая своё недовольство в проигранной потасовке. – А еще лучше – нарисовал бы мужика отдельно, а не на мне! – крикнула, выдернув запястья из ослабших пут.
– И зачем тебе манекен? Он бы не мог функционировать, как тебе надо, – пробурчал Нейт в оправдание.
– Верни моё тело, – потребовала у друга, положив ладонь на грудь в районе сердца. – Я уж решила, что спятила. У меня грудь плоская! И руки огромные и волосатые!
– Волосы-то светлые, – отметил Нейт.
– И что? Мне от этого не легче! Давай возвращай, как было. Я в туалет хочу.
– Так иди, кто тебе мешает. И одень штаны уже, смешно смотришься.
– Смешно ему. Я не собираюсь учиться справлять нужду стоя, – огрызнулась я, уперев руки в бока и расправив широкие плечи.
– Стоя? А-а, нет. Я же по пояс рисовал, – обронил Нейт.
Я опустила взгляд и пригляделась повнимательней.
– Всё, я тебя убью, – процедила сквозь зубы и двинулась на художника. – Тебя кто рисовать учил?
– Успокойся, женщина! Если оденешься, то никто не поймёт, что ты необычный мужчина.
– Да, необычный… Урод я! Ну удружил… – Бросилась на Нейта с кулаками. – А ну верни, как было!
– Ладно, ладно! – выставив вперед руки, выпалил он. – Успокойся только.
Я отошла от него, напоследок ткнув в бок со всей силы. Тот ойкнул, потёр ушибленное место и подошел к портрету. Нейт положил ладонь на щёку молодого человека и замер, прикрыв глаза. Возможно, мне почудилось, но от его ладони побежали голубые искорки, они достигли края полотна и исчезли. Меня же в этот момент бросило в жар и слегка повело.
– Готово. А ты боялась, – с улыбкой на устах обернулся ко мне Нейтен.
Не веря на слово, я поднесла рука к лицу, покрутила знакомую кисть перед носом. После накрыла мягкую и упругую грудь своими ладонями и сжала для верности.
– А можно мне убедиться, что я нигде не напортачил? – поинтересовался Нейт, протянув свою загребущую ладонь в мою сторону.
– Обойдёшься, – шлепнула его по руке, предотвращая покушение на мою девичью грудь. – Если тебе надо, возьми и нарисуй себе свою, а потом мацай сколько захочешь.
– Я тебе свой секрет открыл, а ты… вот так, значит, – обиженно выдохнул Нейт, но стряхнув остатки сна и легкого разочарования, спросил: – Ну что, завтракать будем, или уже обедать пора?
Не дожидаясь ответа, он направился на кухню, ероша волосы на голове.
Глава 9 Звонок
Немного отойдя от пережитого шока, я заставила горе-художника пересказать то, что благополучно исчезло из моей памяти. Нейт поведал, как я обрадовалась, узнав его секрет, и после того, как получила ответы на свои вопросы – и по трезвости я их все повторила, – была готова брать штурмом обнаглевшую Курицу. Одно но: теперь, чтобы вернуть мне мужское лицо, придётся подождать, когда силы нашего волшебника восстановятся.
Но это не беда, потому как по трезвости я не только забыла всего этого, но и не готова была в таком виде выходить в свет. Мысль, что я подделка, пугала и рисовала всевозможные конфузы на этой почве.
Да и что за бред? Я же выше того, чтобы мстить этому подонку?
И думала я так ровным счетом до того, как на мой мобильный телефон поступил звонок с неизвестного номера.
– Анна? Это Кевин, – раздалось из трубки, словно гром среди ясного неба. – Алло, ты меня слышишь? – уточнил он, не услышав ничего в ответ.
– Э..кх… да. Что тебе надо?
– Поговорить?
– Это надо было делать до того, как ты меня бросил? Не находишь? – злость проснулась во мне, угрожая сжечь изнутри, если я не скажу этого.
– Прости, я хотел найти возможность и объяснить всё, как и полагается, при личной встрече.
– Очередные пустые слова?
– Нет.
– Я не верю тебе и не желаю слышать твой мерзкий голос, – прошипела в трубку, крепко сжав её в руке.
Честно, хотелось оторвать мобильник от уха, нажать кнопку отбоя и забросить в дальний угол дивана, но что-то упорно не давало этого сделать – возможно, глупая надежда, что всё еще можно вернуть?
– Давай встретимся, я всё расскажу, – зачаровывал своим голосом Кевин.
– Нет, – одёрнула я себя и нашла силы отстранить трубку от уха. Не глядя, нажала на кнопку, завершив вызов, и лишь через долгую минуту тишины, смогла наконец-то опустить руку, в которой всё еще крепко сжимала сотовый, дублируя проснувшуюся боль от его предательства, что с новой силой сковало моё сердце.
Если не хотел сделать больно, не хотел бросать, не собирался брать в жёны другую, то не стал бы писать то смс, грубо отшивать по телефону, когда я смогла до него дозвониться. А что было в холле бизнес-центра? Я ничего не понимала. Центром моего мира стала боль, которая душила меня изнутри, угрожая пролиться горькими слезами.
Я прошла через приёмные семьи не для того, чтобы всякие зазнавшиеся снобы пользовались мной, когда им хочется и как им хочется. Злость, словно спрут спешащий занять освободившуюся раковину, заполняла вскрывшуюся после звонка Кевина ноющую боль.
Смахнула выступившие слёзы – я достаточно поревела из-за этого козла – и направилась в мастерскую, где Нейт придавался своему любимому занятию: рисовал неопределённую мазню по какому-то заказу.
– А что еще ты умеешь? – грозным тоном спросила у друга, отрывая его от полотна.
– А что надо?
– Надо уничтожить план одной сволочи «жить долго и счастливо», – процедила я сквозь зубы и с силой сжала свои кулаки, не жалея телефона, который так никуда и не бросила.
– Вот это настрой, – отметил Нейт. – Ты что, выпила для храбрости?
– Нет, ты за кого меня принимаешь? – возмутилась, расслабив плечи и руки. – Я больше не буду пить. Мне не нравятся провалы в памяти.
– Совсем, что ли?
– Да, совсем. Эти пробелы, словно чёрные дыры в голове.
– Да я про пить, – хохотнул Нейт и мазнул кистью по полотну, нанося синюю краску в пёстрый ансамбль красных, сиреневых и малиновых пятен.
– Издеваешься?! – воскликнула больше утверждая, чем спрашивая, но он всё же уточнил:
– Немного выпить порой не помешает. Тебе надо найти свой ритм и норму, – Нейт проговорил это медленно, не отрывая взгляда от картины, его голос понизился, завораживая не хуже пёстрых мазков, что не имели выраженного смысла, но точно обладали частичкой силы художника.
– Ритм и норму поищу как-нибудь потом, если приспичит, а сейчас надо выяснить, кто эта Линда, и где можно её побеспокоить.
– Хорошо.
– Хорошо, – вторила я за ним, не сдвинувшись с места.
Видимо, заметив это, или почувствовав мой взгляд в его широкую спину, Нейт обернулся и спросил:
– Что, прям сейчас?
– Ну, можешь дорисовать, – ответила, немного растерявшись.
– Ой, ну спасибо, – он вернулся к полотну. – Это так щедро с твоей стороны, позволить мне завершить очень важный заказ для одной местной шишки, чтобы потом не беспокоиться об оплате счетов и прочих расходах.
– Да всё, поняла я. Пойду приготовлю чего-нибудь, – протараторила, в полной мере ощутив себя не правой, что смею врываться в мастерскую художника и отрывать его от рабочего процесса.
Развернулась на пятках и направилась на выход.
– Спасибо, не откажусь от курочки! – крикнул в след Нейт.
– Я бы тоже не отказалась от одной курочки, – пробурчала себе под нос и представила, как душу Линду, а её воображаемое кудахтанье очень даже приласкало мой слух, ведь никто на помощь ей не пришёл.
Мысленно переступила черед труп поверженного врага – это препятствие убрано, и открыт прямой путь к тому, кто навешал мне наивкуснейшей лапши и в таком количестве, что ушей не хватило. Сняла тюрбан из макаронных изделий и надела его с размаху на Кевина, чтобы не смотрел тут мне своими карими глазками, моля его выслушать.
Фантазия закручивалась, и вот я уже вталкиваю в своего «женишка» лапшу, чтобы подавился своими «сладкими песнями» о счастливой жизни со мной.
– Эй, ты решила уничтожить этот салат? – выдернул меня из мира грёз голос Нейта.
– Нет, просто немного увлеклась, перемешивая.
– Ясно. Оу, – издал он, заглянув под крышку в кастрюльку, что стояла на подставке рядом с плитой.
– Что не так?
– Смотрю, картофель пал жертвой твоего боевого настроения, – усмехнулся он.
– Прости, – опомнилась я окончательно. – Я забыла, что ты не любишь пюре.
– Да ладно, – отмахнулся он, доставая тарелки из шкафчика. – Как-нибудь переживу, если ты скажешь, что тебе полегчало после того, как размазала ни в чем неповинный картофель по стенкам кастрюли.
– Хм… пожалуй, самую малость.
Я помогла накрыть на стол. К пюре с салатом у нас была курица, как и просил Нейтен, вернее куриная грудка, которой тоже досталось от меня и молотка, которым я прошлась пару раз… пару десятков раз. Когда Нейтен попытался подцепить пожаренное мясо вилкой, оно отказалось подчиняться его желанию и настойчиво распадалось на небольшие кусочки. Удрученно вздохнув, он посмотрел на меня, проглотив свои комментарии на счет моей готовки, и взял ложку, чтобы уже наконец-то поесть по-человечески.
Перейдя к чаю, Нейт достал печенье и, положив на блюдечко, сказал:
– Можешь поломать его или утопить в чашке с чаем – на твоё усмотрение.
– Захочу и поломаю. – Взяла оду штучку и с характерным звуком разделила на две части. – А захочу и утоплю. – Одна половинка медленно погрузилась в горячий чай.
Я не отводила свой взгляд от Нейтена, словно вся эта «демонстрация силы» должна была пресечь все возможные подколы с его стороны.
– А ты таким образом чай перед Кевином не пила? – спросил он, давая понять, что его так просто не запугаешь.
Я скорчила злобную гримасу, давая ему последний шанс отступить перед лицом врага, что ему не по зубам, – брошенная невеста не первой свежести с явной алкогольной зависимость, потому что от чая было тошно. Но пить я не буду. Я решила. Хватит. Два провала в памяти – уже страшно. От мысли, что следующий загул закончится полной амнезией, становилось не по себе. С одной стороны, я бы хотела забыть Кевина так легко и просто, но Нейтен не виноват. То есть, если амнезия полная, то я забуду единственного родного по духу человека, а этого мне не хочется.
– Что? Очень сексуально, – заявил Нейт, едва сдерживая смех, в момент, когда я попыталась не дать размокшей печеньке уйти на дно чашки с чаем.
А его слова напомнили мне про подарок, который я готовила Кевину в течении последних двух месяцев – семь потов и три десятка синяков! И это тоже было зря.
Я уронила голову в ладони и тихо простонала, словно от боли.
– Лу? Всё в порядке?
– Да, – встряхнулась и посмотрела на друга, улыбкой призывая не переживать почём зря. – Лучше давай обсудим, чем займёмся.
– Всё-таки будишь мстить? – уточнил Нейтен, явно рассчитывая, что я передумала.
– А то.
Он посмотрел на меня своими ясными голубыми глазами, в которых читалось сомнение.
– Хорошо, – резко произнёс он, выпрямив спину. – Чем будешь расплачиваться? – серьезным тоном уточнил он.
– Безмерной бла-го-дарностью? – тихо выдавила из себя, пригнувшись к столу. – Ну, Нейт! Ты знаешь, в каком я положении: ни жилья, ни бабла. И только я об этом позабыла, как ты мне напомнил, – состроила грустное лицо, давая понять, что эту тему поднимать не стоило.
– А я не могу вытворять такое, – он сделал несколько взмахов рукой, словно невидимой кистью делает мазки на воображаемом полотне, – без должной оплаты.
– Правда? Я ж не знала. И что будем делать? Ты попробуешь отбить у Кевина его курицу?
– Нет. Он же меня знает.
– Ну ты мог бы себе сам?.. – я мазнула ладонью воздух перед своим лицом, намекая на преображение с помощью его фокуса-покуса с красками.
– Нет. На мне точно не выйдет, – разочаровал меня друг.
– Тогда что?
– Будешь платить. И пожалуйста, вперед, – поставил он меня перед фактом.
– Как?! – возмутилась я, начиная видеть в своем друге заклятого врага. – Если не собираешься помогать, так и скажи, но нет, начинаешь придумывать причины, чтобы отказать.
– Как-как? Натурой, – без тени шутки ответил Нейтен.
