Текст книги "Госпожа – Ведьма! (СИ)"

Автор книги: Виктория Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Да чтоб тебя… чтоб тебя в трясину затянуло, а там уже ваши эти тинники сидели!

Так сказать, адаптируем ругательства на местный лад.

Советник резко затормозил. Вот не знаю, то ли бездна всё же разверзлась, то ли толстяк просто запыхался. Но застыл он посреди покачивающихся с ветерком посевов и не двигался.

Я злобно рассмеялась и буквально скатилась за ним вниз по холму, только так и остановилась. Через всё поле ко мне, радостно скрипя, бежал мой пропавший сарайчик!

– Валюша! – закричала я и замахала руками. Бегать в длинном платье всё же жутко не удобно. – Валечка, пинай его! – Я ткнула пальцем в копошащегося советника, а другой рукой сжала бабушкин кулон на шее. – Пинай эту жабу, Валюша! – что было мочи закричала я.

Эх, сообразительная мне недвижимость досталась. Послушная, а главное исполнительная. Смотреть за насилием, по-прежнему бессмысленным и беспощадным, я не стала. Развернулась и пошла вроде как обратно ко дворцу. По крайней мере, на то надеясь.

Странное чувство, что за мной кто-то наблюдал, преследовало вплоть до дворцового парка. Но сколько я по сторонам не оглядывалась – никого. Даже ни тени.

Единственным, что привлекло моё внимание, был клочок бумаги.

– Не место клочкам бумаги на шипах розовых кустов, – посудила я и острожно его сняла.

Повертела в руках. Это был маленький кусочек бумаги с рваным краем. На самом клочке красовалось размытое чернильное пятно. Раньше, кажется, был рисунок, но теперь можно было с трудом рассмотреть лишь полукруг. Или круг. Кусочек чертежа ушастого убийцы?

Я пожала плечами, скомкала бумажку и почему-то взяла её с собой.

Глава 10. Госпожа Ведьма, сомнамбулизм и таинственные мужчины

Глава 10. Госпожа Ведьма, сомнамбулизм и таинственные мужчины

– Рандел.

Эрцгерцог лишь усмехнулся и шагнул ближе. А я уже забывала дышать и не могла отвести глаз от его темнеющих голубых. Ещё один шаг, и мужчина замер всего в сантиметре он меня.

Его губы тронула хищная ухмылка, и уже через мгновение меня грубо схватили за запястья и прижали к каменной стене, удерживая руки над головой.

– А вот это совсем не обязательно, товарищ эрцгерцог, – хмыкнула я. – Я никуда не убегу.

Он ничего не ответил, лишь перехватил мои запястья одной рукой. Его колено упёрлось в стену между моих ног, а сам эрцгерцог прижался ко мне всем телом. Горячее дыхание скользнуло вверх по моей оголённой шее. Но, нет, целовать он меня пока не спешил: только невесомо провёл губами по коже и легонько прикусил мочку уха.

– Рандел, – прошептала я.

В мою шею впились голодным поцелуем. Я откинула голову назад, ударяясь затылком о холодный камень, но какая к чёрту разница!? Свободная рука эрцгерцога прохаживалась по моему платью, поглаживая и сжимая чувствительные участки кожи. Через это дурацкое платье! Вырез у платья, может, и подходящий, да только с толстым колючим материалом я и так за день намучилась, а теперь он ещё и отделял меня от моего эрцгерцога.

А тем временем мужчина уже поднялся невесомыми поцелуями к моему подбородку и выше, до виска.

– Щекотно, – хихикнула я.

Эрцгерцог усмехнулся и поцеловал меня в кончик носа. Я дёрнула руками, но он крепко удержал мои запястья над моей головой.

– Рандел, – протянула я. – Ну пусти, а?

Руки чесались зарыться пальцами ему в волосы и притянуть к себе. Ещё ближе, дышать с ним одним воздухом… Так, что-то тебя, Сашуня, понесло. Наверное, никогда и не пойму, почему рядом с этим мужчиной теряла голову.

Но вот когда он так близко, прижимает тебя к стене и нависает с таким плотоядным взглядом…

– Рандел, – прошептала я одними губами и, закрыв глаза, сама подалась вперёд, как только позволяла его хватка.

– Госпожа Ведьма!

А?

Я так и застыла, резко распахнув глаза, и уставилась перед собой. Глаза эрцгерцога сузились и превратилась в чёрные щёлки.

– Госпожа Ведьма! – уже настойчивей прозвучал женский голос.

Эрцгерцог рассыпался чёрной дымкой, и я завизжала и отскочила назад, проваливаясь сквозь стену и падая. И падая. И падая.

– Госпожа Ведьма? – уже взволнованное.

Я села, тяжело дыша, и обхватила голову руками. Сердце грохотало в моих ушах, а голова закружилась. Перед глазами зарябило.

Так. Я в своей комнате. Рука сжала край одеяла, а глаза метнулись по знакомым предметам. Всё та же кровать с балдахином, всё тот же огромный шкаф и туалетный столик.

На меня смотрели три пары испуганных глаз. Одни – узкие щелки и две пары кошачих.

– Ма… рта?

– Доброе утро, госпожа Ведьма! – просияла моя горничная и поспешила раздвинуть шторы.

Априль и Май, в своих кошачих формах, сидели на полу у моей кровати. Переглянулись и уставились на меня.

– Идите сюда.

Я похлопала по перине и наклонилась за девочками. Под слаженное мяв, я подхватила котят и усадила рядом с собой, поглаживая мягкую шерстку. Вздохнула.

– Добрым это утро было бы, если бы я проснулась рядом с эрцгерцогом, – пробормотала я себе под нос. – А это идея! – уже громко воскликнула я.

– Что, простите, госпожа Ведьма? – Марта подвязала штору и обернулась ко мне.

– А это идея, – повторила я и даже облизнулась.

– Мяу! – подтвердила Априлька, вцепляясь своими маленькими коготками в кружевной рукав моей ночной рубашки.

– Сам виноват, нечего было мне сниться, – я закивала самой себе, пока Марта продолжала ничего не понимать. – Да-да. Завтра просыпаемся рядом с эрцгерцогом.

– Марта? – окликнула я горничную и поманила ближе. – Ты про покои эрцгерцога разузнала? – Марта кивнула. – Значит, покажешь мне. И мне, это, ночнушку другую.

Я развела руки в стороны и придирчиво окинула взглядом это белое нечто, размером с простыню.

– Госпоже Ведьме не нравится цвет? Ещё есть персиковая, бледно-розовая…

– Покороче, – оборвала её я. – Покороче и пофигуристей.

Марта напряглась.

– Совсем-совсем нету?

Закивала.

– Так… неприлично же, в таком виде, госпожа Ведьма.

– Шить умеешь? Хоть немного?

– Да, госпожа Ведьма.

– Мяу!

Майка встала и нечаянно задела хвостом по ушам своей сестре, из-за чего обе сцепились с пищащий пушистый комок.

– Значит, принесёшь мне новую, – велела я Марте, поглядывая на резвящихся котят. – И возьмешь чем шить. Будем делать по моде родины госпожи Ведьмы.

– Да, госпожа Ведьма. Сейчас?

Я пожала плечами. – Почему бы и нет.

Марта присела в реверансе и направилась к двери.

– А, кстати, Марта? – я окликнула горничную, и она обернулась, так и не успев открыть двери. – А кто такой теневой?

Марта моргнула. Испуганно-удивлённо моргнула, а потом понимание отразилось на её лице.

– Теневой, в Дареме так зовут теневых магов, – пояснила горничная. – В Мерсии и Лотброке их бы звали просто тенями, в Вермандуа, кажется, тоже теневыми, а вот в Овернь, как говорят, мраком.

И с этими словами Марта улыбнулась, сделала ещё один реверанс и вышла. А я осталась созерцать закрывшуюся дверь и ничего не понимать. Допустим, эрцгерцог – маг. Теневой, значит, контролирует тени. В принципе, видели. Пока логично. Только это никак не объясняло ни то, каким голосом он это сказал, ни то, как испуганно забормотал Аарон, когда я всё-таки пристала к Королю с расспросами о брате.

– Так он же теневой… – повторила я вслух слова почти всех, у кого спрашивала. – Как будто плохо быть теневым? Нет, одно точно, эрцгерцога тут побаиваются. – Я подхватила котят на руки, устроила на своей груди и откинулась назад на подушки. – Да, девочки?

– Мяу!

– Мяв.

Отозвались маленькие оборотни.

– Кажется, лучше больше не спрашивать, – продолжила я рассуждать вслух. Шёпотом, всё равно никто не услышит. – А то ещё заподозрят чего-нибудь. Вон, Марта, кажется, подумала, что у нас их просто по-другому звали… Да и остальные, похоже, отлично знают, кто такой этот теневой…

Я покосилась на копошащихся котят. Нет, вряд ли они знали. Слишком маленькие. Эх.

– Но вот с эрцгерцогом, точно идея.

Сказано – сделано.

На удивление, случай подвернулся уже в тот же день. За обедом, разговаривая с Королём, я как бы ненароком бросила, что у меня в семье прабабка лунатизмом страдала. Разумеется, пришлось объяснять заинтересовавшее Его Величество слово. Эрцгерцог, тоже вроде как обедавший с нами и где-то так десятком баронов, но почему-то стоявший в углу зала, должен был услышать. Не так далеко он стоял.

Для убедительности я ещё добавила, что хождением во сне у нас много кто страдал, хотя за собой никогда не замечала. Такое выборочно поражающее семейное проклятие.

– Самое главное, – заметила я Королю, а у того от интереса аж глаза блестели. – Самое главное, нельзя бродящего будить.

– Так он же тогда упадет, госпожа Ведьма! – воскликнул Его Величество. – Или с лестницы, или…

– Всё равно нельзя, – деловито заявила я, покручивая в руках косточку от фазаньей ножки. – Ему тогда хуже, чем просто проклятому будет.

Аарон и пара ближайших баронов, подслушивавших наш разговор, в ужасе пороняли надкушенные пироги и схватились за головы.

– Так как же тогда, госпожа Ведьма? Какая ужасная напасть.

– Да не, – отмахнулась я и потянулась за перепелиным крылышком. Как будто ничего такого и не произошло. – Мы просто присматривали, чтобы они никуда не ушла, да преграды на пути убирали. А бабка доходила куда-нибудь, обычно до сарая, ей там очень нравилось лежать на сене, да ложилась там и дальше спала спокойно.

Я приподняла угол скатерти, хотя, по мне, так целый гобелен, отщипнула кусочек мяса и кинула под стол. Априль с Маей, задорно мявкнув, бросились его делить. Половина стола заглянула под предмет мебели.

– Так сказать, нашла бабка удобное место, там осталась, – подытожила свой рассказ я. – Никаких хлопот. Вот и снимать проклятие не стали, не мешает же.

Аарон энергично закивал, бароны начали перешептываться, и только эрцгерцог не двинулся с места. Так и стоял в полумраке, но я всё равно чувствовала на себе его пронизывающий взгляд. А потом он вдруг развернулся, накинул камзол на плечи и вышел, так и не обронив ни слова.

Не успела проводить его глазами, как Короля уже окружили бароны, наперебой что-то рассказывая. Политика. Меня тоже пытались втянуть в дискуссию, да только не понятно ничего. Их налоги, пусть сами и разбираются, а мне готовиться в моим ночным похождениям нужно.

– Майка, Априлька! – окликнула я своих девочек, откланялась и поспешила обратно в свою комнату.

– Госпожа Ведьма, а вы уверены, что это хорошая идея? – как только я вошла, спросила Марта, дошивавшая мою новую ночную рубашку.

– Конечно же нет! – возмутилась я и рассмеялась. – Думаешь, почему это я всеми руками и ногами за?

Нет, конечно, можно было и просто к нему заявиться, да тут такое общество, что точно бы меня просто выставили за дверь. Сомнения, конечно, оставались, всё же мужчина эрцгерцог отнюдь не глупый и от такого совсем не одетого подарка вроде меня отказываться бы не стал… Но чтоб наверняка.

Я всё ещё любила действовать наверняка.

А также: изображаем из себя отчаянного лунатика и заваливаемся к нему в комнату. Меня не трогают и оставляют там, где я найду своё удобное место. Разумеется, в кровати самого эрцгерцога. Дальше же приложим все усилия, чтобы от такой красоты, вроде меня в новой ночнушке короче колена, уже не отказались.

Вся в предвкушении я едва дождалась вечера. По настоянию Марты, мне на плечи всё же была накинута тонкая шаль. Непотребство моего гардероба это никак не скрывало, но хотя бы прикрывало открытые плечи. Сама же горничная была отправлена вперёд, проверять был ли в коридорах кто. По уверениям заикавшейся от упоминания Его Высочества прислуги, никого в Южном крыле эрцгерцога, кроме самого эрцгерцога, не бывало.

Да, странно, но я не против. Нечего. Тут и вопрос потенциальной любовницы отпадал: её у эрцгерцога явно не было. Хотя я бы и отбить не постеснялась.

– Госпоже Ведьме можно, – прошептала я самой себе.

Марта ещё не вернулась, а близняшки уже давно сопели в подушках на моей кровати. Я придирчиво осмотрела себя в зеркале. Естественно, но красиво, как будто, и правда, спала.

В дверь тихонько постучали, и я высунулась наружу. По тёмным коридорам до покоев эрцгерцога мы дошли не разговаривая. Иногда Марта уходила вперёд, а я напряженно ждала её, прячась за углами.

И вот она – нужна мне дверь. Сама спальня эрцгерцога была последней на этаже, а в нескольких комнатах перед ней расположились его кабинет и личные покои. Лунный свет проникал через огромное окно в конце коридора.

– Гос-спожа Ведьма, – едва слышимо прошипела Марта и указала головой на дрогнувшую в конце коридора тень.

Тень, как будто бы её услышав, тут же замерла и изогнулась под форму оконной рамы. Марта всё равно сделала шаг назад. Мда, храбрая Марта с тем ещё характером отшатнулась от тени. Может, всё-таки стоило его бояться?

Но я не могла.

– До окна и направо, да?

– Да, госпожа Ведьма.

– Иди, – выдохнула я, не отрывая глаз от тени.

Марта поклонилась, подобрала юбки и бесшумно поспешила прочь.

– Госпожа Ведьма, – раздался ехидный голос за моей спиной.

Не знаю почему, кажется, мне эрцгерцог особенно причин не давал. Только с каждым днём влюблялась в него всё больше, не могла я его бояться. Не могла я от него оторваться. И будем очень надеяться, что это не азарт его постоянных отказов разжигал мой интерес к его персоне.

– Госпожа Ведьма? – уже тише позвал эрцгерцог.

Раздались его шаги по коридору. Я продолжала стоять к нему спиной и не шевелилась. Александра, ты самая обаятельная и привлекательная, повторяла я самой себе. В таком наряде так точно. Губы невольно тронула самодовольная усмешка.

Я разжала пальцы, и шаль соскользнула с моих плечей на пол. За моей спиной сбивчиво вздохнули. Да! Я торжествовала, когда буквально почувствовала, как его глаза скользнули по плотно облегавшей тело ткани.

Я закрыла глаза и неуверенно шагнула вперёд, нарочито раскачиваясь из стороны в сторону. Не уверена, что так бы ходили лунатики, но да эрцгерцогу невдомек, как бы они там ходили.

– Госпожа Ведьма, – шепотом окликнул меня эрцгерцог.

Шаг. Второй. Я немного подглядывала из-под приоткрытых ресниц, но от того по тёмному коридору идти было не легче. Полы в коридорах замка были каменные, причём выровнять камни почему-то никто не потрудился. Не споткнуться бы.

Я сделала ещё один острожный шаг вперёд. Эрцгерцог шагнул за мной. Его Высочество сократило расстояние между нами, но держался в паре метрах за мной. Тень оконной рамы изогнулась и скользнула по полу в моём направлении. Глаза пришлось зажмурить, вдруг мужчина через тень увидит?

– Госпожа Ведьма, к чему это представление?

С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть и продолжила свой путь. На половине коридора остановилась, а потом развернулась и пошла обратно. Нет, не заходить же мне сразу к нему в спальню? Подозрительно бы это было. А так пусть ещё по замку за мной побегает. Да-да, хороший план.

Вообще, босыми ногами по холодным лестницам ходить то ещё развлечение. Только уверенные шаги эрцгерцога за моей спиной и заставляли упрямо идти вперёд. Пару раз, стоит признать, чуть не упала с очередной ступеньки.

Так как в замке я всё ещё ориентировалась плохо, сильно мудрить не стала: сделала кружок и вернулась к покоям эрцгерцога. Вернее, думала, что вернулась. На самом деле, обнаружилась я в совершенно незнакомом коридоре.

– Вам ещё не надоело, госпожа Ведьма? – всё так же спокойно поинтересовался эрцгерцог. По голосу слышно, не верил мне ни капельки.

Поверит.

При дальнейшем рассмотрении украдкой, а тень тоже скользила за мной, только вот уже приняла более знакомые очертания самого эрцгерцога, коридор оказался идентичным нужному мне. Иными словами: окно в конце тоже имелось. К нему я и направилась.

Эх, господин эрцгерцог, согрейте же меня! Я уже и пальцев на ногах не чувствовала, да и плечи замерзли. Нет, конечно, то, как на них и на открытые голени посматривал Его Высочество все неудобства оправдывало, но… Всегда это но!

Я остановилась у окна и потянулась к раме. Поддалась она, на удивление, легко, и внутрь ворвался прохладный ночной воздух. Я поежилась, ухватилась за ручку и полезла на подоконник.

Ну давай же. Останавливай меня.

Но эрцгерцог с места не тронулся, а стоял он в паре метров от меня. Это даже если я вдруг упаду, поймать не успеет. Обидно. Пожалуй, подстегнул моё самолюбие за живое, вот я и полезла дальше, стараясь особенно не думать.

Подтянула вторую ногу на подоконник. Вцепившись в оконную раму, осторожно привстала. На секунду пошире открыла глаза. Теперь понятно, почему я перепутала коридоры: нужный мне был параллельным справа, по шторам узнала. В принципе, я могла бы даже туда по карнизу перелезть.

С открытыми глазами.

Шаг. Коленки дрожали. Ну же, давайте, господин эрцгерцог, я же сейчас упаду!

– Госпожа Ведьма?

О, уже взволнованней. Ещё один шаг вправо к карнизу.

– Госпожа Ведьма, да верю я вам, верю! Слезайте и прекращайте этот фарс.

А вот теперь совсем обидел, точно не слезу. Тут ещё и ветерок очень выгодно задирал легкую ночную рубашку…

Это кто ещё там крадется? Прямо под окном, держась стен дворца, на террасу из парка шмыгнула мужская фигура. За первым, оглядываясь по сторонам, пробежал ещё один. Я подалась вперёд, чтобы по-лучше его рассмотреть.

И пошатнулась. Завизжать не успела, поняла, что падаю, лишь когда разжались похолодевшие пальцы. Нечего было так за раму цепляться!

– Александра!

Чёрная дымка взметнулась, подхватила и окутала меня, затягивая обратно внутрь дворца. Ещё секунда и меня обвили тёплые руки, крепко прижимая к мужской груди. Меня мелко трясло.

Эрцгерцог молчал. Поднял меня на руки и куда-то понёс. Как-то не так получилось. Задумывала я лучше.

С другой стороны, меня снова несли на руках, и в объятиях эрцгерцога очень-очень уютно.

Я провалилась в сон.

Глава 11. Госпожа Ведьма, миролюбцы и неугомонная Мерсия

Глава 11. Госпожа Ведьма, миролюбцы и неугомонная Мерсия

Проснулась я в полном одиночестве. Скомканные простыни, разбросанные подушки и сползшее одеяло. Похоже, металась я во сне хуже обычного, вон, даже девочки мои на пол перебрались и теперь сопели на одной из скинутых мной подушек.

Эрцгерцога, разумеется, не наблюдалось. Когда и кто меня принёс Марта не видела, никого, выходящего из моей комнаты, тоже никто не видел. Обидно. Глядишь, прислуга бы перешептывалась о нас с эрцгерцогом за каждым углом, жениться бы пришлось. Аарона, может, подключить? Пусть с братом поговорит, уж если не жениться, так хотя бы по парку прогуляться…

Эх. Замечталась.

В общем, день прошёл тихо. Мирно позавтракала, погуляла с близняшками в парке, даже не встретив очередной неудавшийся эксперимент ушастого, пообедали с Аароном и Тристаном с Тесс.

И вот остались только я и Король. Вернее, за троном ещё точно маячил Лорин, но он там, чтобы охранять Его Величество. И два стражника, один в шапке с пером, с той стороны дверей тронного зала. Не даёт мне покоя его шапка. Одолжить и намерить, что ли?

Аарон сидел на троне и меланхолично вздыхал, смотря в окно. Меня усадили рядом, на принесённый трон покойной Королевы Марион. Собственно говоря, Его Величество погрустнел, именно когда его и увидел. Разговор не задавался, похоже, свою Королеву Аарон действительно любил и теперь по ней тосковал.

Перевести на другую тему разговор тоже не получалось, он на мои вопросы отвечал невпопад и снова вздыхал о Марион. Из его несвязной речи я выяснила, что покойная Королева была человеком, имела длинные каштановые кудри и янтарные глаза. А также любила красные розы, это она ими королевский парк и засадила, яблочный пирог, мужские туфли, они, мол, удобнее, и большинство залов дворца это по её вкусу было переделано. Стоит признать, вкус у Марион был хороший.

– А потом не стало моей Марион, – в очередной раз вздохнул Король. – Понимаете, госпожа Ведьма? Казалось, она всего лишь простыла… кто же мог подумать… При смерти она впала в бред. Я всю ночь провёл у её кровати, она только меня и узнавала, Тристана же нет. Всё умоляла сохранить медальон…

Аарон тяжело вздохнул.

– Может, унесём тогда? – предложила я и кивнула на трон. Я и так уже сидела на его краешке и неуютно ерзала. – Мне, правда, будет удобнее… – взгляд скользнул по тронному залу, – вон, там! На лавке.

– Так это же для баронов, госпожа Ведьма! – возмутился Король. – Вам же… Вам же…

– Вот баронам можно, значит, и мне можно, – отрезала я, подобрала юбку и спустилась в зал.

– Давайте, я лучше сам встану! – воскликнул он, вскакивая на ноги.

– А я, может, на парк посмотреть хочу, – заметила я. – А лавочка ваша как раз у окна стоит. Извольте, Ваше Величество, уважать желание госпожи Ведьмы.

Король сразу же притих. Поёрзал на троне, поглядывая на меня через весь зал, да тоже спустился и сел рядом.

– Так что там с медальоном? – поинтересовалась я. Заинтриговал.

– Медальон, как медальон. – Аарон пожал плечами. – Марион говорила, он в её семье хранился. Фамильная реликвия. Овальный такой, с рубином кажется. Ничего особенно примечательного, госпожа Ведьма, самый обычный медальон, могу показать, он в королевской сокровищнице. Ума не приложу зачем он ей тогда так нужен был…

– Его Сиятельство, граф Уиншир, Гордон де Раферти! – зычно объявил стражник в шапке с пером, открывая двери.

– Ваше Величество! – выпалил вбежавший пожилой мужчина. Его распахнутый камзол съехал с одного плеча, а редкие седые волосы чуть ли не буквально торчали во все стороны от волнения. – Ваше Величество!

Мужчина застыл как вкопанный, только и заметив, что трон был пуст.

– Мы здесь, – хмыкнула я, наблюдая, как лицо графа сменило все цвета радуги.

– Ваше Величество! – опомнившись, снова воскликнул граф и поспешил к нам. – Ваше Величество, это…! Это…!

– Горди, успокойся, – сказал Аарон. – Я ничего не понимаю.

– Да-да, Горди, успокойся, – хихикнула я.

От тяжелого взгляда графа я невольно поежилась. Что-то не припомню, чтобы кто-нибудь здесь такое себе в мой адрес позволял! Но граф отвернулся так же быстро, и возмутиться я не успела.

– Мне только что донесли! Ваше Величество, я только что отпустил посланника! – Его Сиятельство задыхался от возмущения. У него аж глаз задергался, а сам он покраснел. – Мерсия! – только и смог выдохнуть граф.

Королю хватило. Короля чуть удар не хватил.

– Мерсия!? – закричал Аарон и вскочил на ноги. – Руэридх, – уже процедил он сквозь зубы.

– Руэридх Аодхэгэн Второй Айомхэйр, – подтвердил граф.

– Его Светлость, герцог Валлентайн, Сачеверель Эдвард Оллфорд-старший! – известил о появлении ещё одного представителя Даремского дворянства стражник.

Нововошедшему было где-то около сорока. Холодно-сдержанный очень высокий и щуплый мужчина с острым носом поклонился мне и Королю и кивнул графу.

– Ваше Величество, мерсийцы атаковали наши повозки на границе. Имущество разграблено или уничтожено, спасшийся бегством крестьянин лесами выбрался к нашему пограничному патрулю, они уже послали в столицу гонца с вестью.

Говорил герцог нарочито спокойно, а вот красный граф рядом с ним то и дело пытался вставить слово. Смотрелись они ещё смешней, если учесть, что граф был ровно в половину ниже герцога, но и в столько же шире.

– Понимаете, что это означает, Ваше Величество? – возмутился пожилой граф.

Аарон побледнел и оглянулся на меня.

– Мерсия объявляет нам войну, Ваше Величество, – холодно ответил герцог.

Король снова неуверенно посмотрел на меня. Подозрительные ребята, эрцгерцог, помнится, их подозревал. Вертят Аарончиком как хотят, это возмутительно!

– Так, – громко заявила я и встала, отгораживая собой от Короля этих воротил. – Какая война!? Вы с дубу рухнули?

Герцог и граф переглянулись.

– По деревьям не имею особенности взбираться, госпожа Ведьма, – герцог окинул меня безразличным взглядом. Нет, это точно что-то новенькое. – На счёт де Раферти быть абсолютно уверенным не могу, но…

– Да не лажу я по деревьям! – возмутился граф.

– Это такое выражение, – буркнула я и скрестила руки на груди. Эрцгерцог был против войны с Мерсией, а значит, и я против. – Что ещё известно? Может, они, ну не знаю, случайно? Или попутали чего.

Граф и герцог переглянулись.

– Госпожа Ведьма!

– Госпожа Ведьма, как только…

– А на этот вопрос, – я дрогнула от такого знакомого насмешливого тона, – уже я вам могу ответить, госпожа Ведьма.

Мне даже и оборачиваться не нужно было, я и так знала, кто стоял прямо за мной. Откуда только эрцгерцогу в тронном зале было взяться, да и так, что мимо стражника с его шапкой?

Я приосанилась, улыбнулась и медленно обернулась.

– Тогда, может, расскажите госпоже Ведьме, Ваше Высочество? – с придыханием спросила я, совершенно бессовестно разглядывая эрцгерцога в тонкой белоснежной рубашке и облегающих брюках.

Да, посмотреть, действительно, было на что.

От эрцгерцога мой заинтересованный взгляд отнюдь не ускользнул, и его губы изогнулись в ещё более ехидной ухмылке. Мужчина прошел к нам, но остановился в паре шагов.

– Руэридх Аодхэгэн Второй Айомхэйр, Король Мерсии, уже поспешил принести свои искренние извинения, Ваше Величество. Согласно письму, лично подписанному Его Величеством, которое пришло около часа назад, его приграничная стража имела неосторожность перепутать наши повозки с повозками Тёмных. Вы же отлично помните, Ваше Величество, что эти головорезы орудуют не только в Дареме, но и перебрались через границу?

Тёмные?

– Точно-точно, тёмные! – Я активно закивала. – Это ещё те, что меня посмели украсть, мерзкие личности. Я бы таких тоже прокляла, не думая.

Аарон облегчённо выдохнул и осел на лавку.

– Тогда всё в порядке.

– Но, Ваше Величество! – возмутился герцог.

– В-ваше Величество, – завторил ему граф, хотя и менее уверенно.

Оба бросили в сторону моего эрцгерцога странные взгляды. Я же расплылась в улыбке, наблюдая за ним краем глаза. А говорил всё равно ему! Нет же, вступился за брата и королевство.

– Его Сиятельство, маркиз Эртоншир, Мелвиль Остин Харрингтон!

– Ещё один! – не выдержала и застонала я. – Можете не проходить, оттуда рассказывайте, – велела я замершему в дверях мужчине. – Приказ госпожи Ведьмы!

– Мерсийские рыбаки снова были замечены со своими сетями на моей стороне Эртона!

– Вам жалко, что ли? – от такого моего заявления маркиз зашёлся кашлем. – Эртон – это река? – мимоходом шёпотом спросила я у Аарона.

– Озеро, госпожа Ведьма.

– Озеро, так озеро, – согласилась я. – Жалко вам, господин маркиз рыбы в озере? Оно же, к тому же, круглое! Может, они потерялись, или не заметили, или… да всё, что угодно там могло произойти!

– Третий раз за последний месяц, госпожа Ведьма! – возмутился маркиз. – На этих мерсийцев нет никакой управы, они не уважают законы, не уважают границы…

– Ваше Величество, вы понимаете, что это значит? – спросил герцог.

– Это война, Ваше Величество! – вспылил граф, замахнувшись как будто невидимым мечом.

Война ему, ко-неч-но! Того и гляди в пыль рассыплется, такой старый.

– Да бросьте, господа, какая война? Я же говорю, нечаянно, заблудились ребята.

Король сразу же расслабился. От возмущенных возгласов же троих дворян я отмахивалась под пристальным взглядом эрцгерцога. Который молчал.

– Его Светлость, герцог Хартдингтон, Ройстон де Мереворт-Донован и Его Светлость, герцог Огдентон, Озборн Куинси Донован!

Да сколько же их там!? Как будто специально проблем понавыдумывали и вместе заявились! Кстати, мысль дельная. Я покосилась на эрцгерцога и было боком попятилась к нему, чтобы этой самой дельной мыслью поделиться. Только вот бароны вдруг замолкли и уставились на меня. Все сразу.

– У вас-то что стряслось? – обратилась я к Донованам.

Первый – рыжий, второй – блондин. Судя по полному отсутствию внешнего сходства или не родственники, или слишком дальние.

– Так вот же, – тот, что рыжий, заискивающе раскланялся в пояс, бросая на меня хитрые взгляды, – у моего дорогого названного дядюшки мерсийцы в лесах…

Дальше я уже не дослушивала, а закатила глаза и лишь делала вид, что слушаю. Иногда участливо кивая. Сговорились всё-таки.

И снова по накатанной, даже реплики поменять не потрудились.

– Ваше Величество, вы понимаете, что это значит? – спросил носатый герцог.

– Это война, Ваше Величество! – воодушевился пожилой граф.

– Да какая к болотнику война? – это уже я. Вгоняю Короля в краску познаниями местной нецензурной лексики.

– Ваше Величество, вы понимаете, что это значит?

– Это война, Ваше Величество!

Своим самым веским, – Госпоже Ведьме лучше знать, – я старалась не злоупотреблять. Сказала всего один раз, остальных же просто получилось уболтать, это я умела.

В общем, мне удалось разубедить ещё двух графов, трёх баронов и едва передвигавшего ноги облысевшего герцога в количестве одной штуки. А мерсийцы и в правду в конец оборзели. Но с каждым разубеждённым по-прежнему молчавший эрцгерцог смотрел на меня со всё большим интересом. Жаль в его глазах читалось уважение, но тоже неплохо. Под конец даже восхищение, потому что переспорить меня не удавалось никому.

А потом являлось оно.

– Его Светлость, герцог Риверс и Стэмшир… – Я с интересом повернулась к дверям. Интересно же, кто это у нас сразу два герцогства заграбастал? – … Трефорд Вудвилл!

Ёлки зелёные. Нет, даже не так. Жабы зелёные.

– Госпожа Ведьма, – прямо с порога начал бородатый советник.

– Господин советник! – оскалилась ему в ответ я. – Только вас нам и не хватало.

На свою беду намёков господин советник не понимал. А вот желанием начать войну горел даже больше остальных.

– Госпожа Ведьма, терпя все насмешки со стороны Руэридха Айомхэйра, Дарем тем самым проявляет слабость! Если мы сейчас же не соберём войска…

– Интересно, кто же согласиться их повести, – впервые где-то так за последний час моих разборок с баронами подал голос эрцгерцог. Он уже давно отошёл от нас и, облокотившись на стену, молча наблюдал за происходящим. – Людское войско против оборотней и магов. – Эрцгерцог хохотнул. – Хотел бы я на это посмотреть.

Так, вспоминаем, что нам говорила Марта. В Дареме почти всё население – люди, королевская семья – маги, парочка мелких оборотней да банши и русалки по болотам. Там же всякие проклятые мифические трясинники, тинники и прочая нечисть. В Мерсии же живут маги и оборотни, может, ещё немного эльфов, дриад и демонов. Людям же её непроходимые леса не по душе.

Итого:

– Аргумент весомый, господин эрцгерцог, – согласилась я.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество. – Советник покачал головой. Ой, не нравится мне его голос, какую-то пакость сейчас сделает, зуб даю. Его зуб, свой на такое дело жалко. – Что-то у нас раньше не было такой радости, как наблюдать вас в тронном зале. Разрешите поинтересоваться, почему вы, Ваше теневое Высочество, вдруг решили почтить нашу скромную компанию своим визитом?

Зал погрузился в звенящую тишину. На особенно тщательно выделенном слове теневое эрцгерцог едва заметно поморщился и отвёл от меня глаза. Я краем глаза глянула на забытого всеми Короля на лавке. Аарон открыв рот пялился то на своего советника, то на своего брата и обратно. Дышать Его Величество явно позабыло. Остальные дворяне напряглись, вжали головы в плечи и с интересом принялись разглядывать пол.