Текст книги "Госпожа – Ведьма! (СИ)"

Автор книги: Виктория Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Нравится? – заговорщически зашептала я на ухо Тасе.

– А кто это? – Тася с интересом разглядывала улыбавшегося барона.

– Барон Уэнтворт. Хочешь, будет твоим.

– А…

– А он согласен. Всеми руками и ногами за. И другими частями тела тоже, – поспешно добавила я. На всякий случай. – Хоть сейчас поженю, только скажи.

Выходить замуж сию же минуту Тася отказалась. А вот от прогулки по лабиринту с бароном – нет. Довольная собой, я махала им вслед платочком, догадливо предоставленным Мартой, и наигранно шмыгала носом.

Мы же с Мартой подождали пока пара под ручку исчезла в зарослях лабиринта и повернули обратно к замку. Эльфа поискать? Да нет, не бегает же он и впрямь?

В кустах что-то зашуршало. В любое другое время я бы и не обратила внимания, да опыт недопокушения давал о себе знать. К тому же, весь день мне всё мерещилось, что на меня кто-то смотрит.

Я резко остановилась, затаила дыхание и указала Марте глазами в сторону кустов. Горничная кивнула и проворно метнулась в их сторону. Вытаскивая перед моими глазами… Советника!?

Бородатая жаба возмутилась, квакнула что-то недовольное в мой адрес и скрылась. Из-под розовых кустов слева от меня выплыла тень. Ничейная тень. И скользнула эта ничейная тень в ту же сторону дворца.

– Да-а-а… не всех Чернобыль стороной обошел, – протянула я.

Глава 6. Госпожа Ведьма, тигр и фея-крёстная

Глава 6. Госпожа Ведьма, тигр и фея-крёстная

Моим следующим приключением стала встреча посольства дружественного королевства. Сказать честно, помнила я относительно, но, по заверению разбудившей меня на следующее утро Марты, Вермандуа-Овернь перешло из разряда дружественное королевство в союзное королевство. А значит, всё прошло хорошо. Ещё бы голова не раскалывалась, так просто замечательно.

Увы, было бы.

А начиналось всё не так-то уж безоблачно. Начиналось всё одним моим словом, коротеньким таким. Но, нет, в слове было всего две буквы.

Я, при полном параде, явилась в один из залов дворца на пир по поводу приезда Короля Хлодвига Третьего Вермандуа и его жены Авелин-Агас Овернь. Мою шутку о том, куда дели других двух Хлодвигов, сопровождавший меня Тристан не оценил, на полном серьёзе заверив меня, что Дарем к смерти предыдущих правителей Вермандуа не имел никакого отношения. И ещё объяснил, что это будет первый визит после объединения двух королевств.

Король Вермандуа, гном кстати, женился на Королеве Овернь, а она фея, всего пол года назад. Пока были заняты объединением двух королевств, а потом так сразу по старой дружбе заглянули к Аарону. Мне уже не терпелось посмотреть на эту парочку.

Парочка, действительно, примечательная. Как придворную госпожу Ведьму, меня представили бородатому мужичку в самом расцвете сил. Где-то так мне до пояса он доставал. Одет гном был абсолютно не по королевски, просто и как-то даже… по шахтерски что ли? Или это у меня его шлем такие ассоциации вызвал?

Его жена, фея Авелин-Агас, оказалась никакой и не феей в моём представлении. Я ожидала увидеть что-то такое маленькое и с блестящими крылышками, а вместо этого предо мной предстала женщина. Тоже в самом расцвете сил, этакая тетушка тоже мне по пояс ростом. У неё были ярко-рыжие волосы собранные в шишку за затылке.

Смотрелась королевская чета Вермандуа-Овернь очень органично. Её воздушное поблёскивающее бордовое платье рядом с его грубым чёрно-серым обмундированием. Его начинающие седеть волосы и проплешинка и её копна ярко-рыжих волос. Собственно говоря, за короткий разговор до непосредственно зала они мне понравились.

И вот, я такая счастливая, сверкающая драгоценностями и очень красивая захожу в банкетный зал с Принцем под ручку.

Я застыла в дверях, из-за чего не ожидавший того Принц споткнулся о порожек и упал. Королевская чета Вермандуа-Овернь, шедшая за нами, непонимающе переглянулась. В тот момент я и произнесла своё слово из двух букв.

А слово это было…

– Шо!?

За длинным столом, во главе которого расположился Король, уже сидели гости. Среди них бароны и баронессы Дарема, а также гномье-фейское посольство в полном составе. Может, всё бы и ничего, да по обе стороны от моего эрцгерцога расположились какие-то эльфийские фифы!

– Госпожа Ведьма! Рад вас приветствовать! – воодушевился Король, не понятно как не замечая моего разгневанного вида.

Аарон встал и направился приветствовать меня и королевскую пару, по пути шикнув на сына, чтобы тот не валялся на полу перед гостями.

У меня внутри всё успело вскипеть и сто раз выкипеть. Эрцгерцог, никак не отреагировав на моё появление, продолжал мило улыбаться и разговаривать с эльфийками, которые на нём разве что не висли! Со своими вырезами до пупков. У меня аж глаз задёргался.

Но, нет, Король так ничего и не заметил и как ни в чём не бывало повёл меня во главу стола и усадил рядом с собой. По правую руку от Короля разместились гном с феей. Я скрипела зубами и прожигала взглядом эрцгерцога в середине стола. Светская беседа, безуспешно начинаемая Его Высочеством, мягко говоря, не клеилась.

Кажется, Авелин-Агас что-то заподозрила, чем тут же поделилась со своим мужем. Хлодвиг Третий поспешил перевести разговор, но о чём он спросил Короля, что тот так эмоционально стал рассказывать, я не слушала.

В принципе, как только присмотрелась, я заметила, что мы все так сидели: мужчина, женщина, мужчина и так далее. Но вот мне повезло сидеть между Королем и жабой, в то время как мой эрцгерцог сидел между двумя фифами. И улыбался. А я даже и подслушать не могла, о чём они говорили!

Я недовольно глянула в сторону Короля. Понимаю, похоже, обычай так сажать, но что нельзя было между новой баронессой Уэнтворт или Тесс Этелинг? Злобно впиваясь зубами в фазанью ножку, я не сводила глаз с эрцгерцога.

В один момент он вдруг повернул голову и посмотрел прямо на меня. Пристально. Значит, понял, что я на него смотрю!? Его Высочество мне подмигнул и усмехнулся, а потом вернулся к разговору с этими… этими… Ушастыми! Уши оторву! Останавливало только присутствие гномье-фейского посольства. Международный скандал, пускай даже и от госпожи Ведьмы, Дарем вряд ли бы заценил.

Одна из этих клуш подалась вперед, сверкая своим оголённым бюстом перед моим эрцгерцогом. Ну. Всё!

Фоновая речь Аарона вдруг затихла. Я осторожно покосилась на Короля, который испуганно смотрел на меня.

– Плохие у вас приборы, Ваше Величество, – процедила я и спокойно положила чуть-чуть погнутую вилку на стол. – Легко ломаются.

– Верно подмечено, госпожа Ведьма! – грудно рассмеялся Король Вермандуа. – Вот мы и не рискуем ими пользоваться, да Ави? – Последнее было добавлено повернувшись к жене и очень слащавым голосом.

– Конечно, милый, – в тон ему ответила фея.

И дальше ути-пути по плану, всё как положено. Зато стало понятно, почему их брак так обсуждали все слуги, политикой тут, и правда, не пахло. Но да вернёмся к нашим эрцгерцогам и всяким ушастым, которым явно жить надоело.

Натянув самую доброжелательную улыбку, я встала и подняла бокал с вином. План как мне подобраться к эрцгерцогу только созревал, но вот от фиф избавлюсь.

Я кашлянула.

– Госпожа Ведьма желает обратиться к верным подданным Дарема и нашим гостям! – подал голос Король.

– Госпожа Ведьма пожелали обратиться! – зычно объявил на весь зал стражник в парадной форме и шапке с пером.

Все сразу притихли, и на меня обратилась почти сотня глаз, включая эрцгерцога. Вот только последний уже через секунду ухмыльнулся, отвернулся и снова заговорил с ушастыми! Моя доброжелательная улыбка превратилась в убийственный оскал.

– Госпожа Ведьма, – процедила я сквозь зубы, – считает, что пришло время для традиционного застольного обычая родного королевства госпожи Ведьмы.

По залу прошёл шепот.

– Тигр! – уже радостней провозгласила я. Никто не двинулся. – Ну, тигр идет! – попробовала я ещё раз.

И опять – никак.

Вздохнула. Где-то в центре стола уезжающие завтра в родовое имение Уэнтворты затеяли спор с соседями о том, кто такой этот тигр. Герцог какой-то-шир возмутился, кто пригласил этого самого господина Тигра.

– Это такой обычай. – Во всеобщем воодушевлении пришлось повысить голос. – Застольная игра. – Я вышла из-за стола и прошла к центру зала, останавливаясь прямо напротив эрцгерцога, но с другой стороны стола. – Я говорю тигр идёт, и все должны спрятаться, например под стол.

Ещё немного и я бы прожгла в ушастых дырку. Причем в обоих сразу.

– Тигр это такое большое животное с большими зубами, – пояснила я, чем успокоила возобновившийся шепот. – Потом я говорю, тигр ушёл, и все вылазят. Понятно?

Я ударила ладонью по столу. Понятно, может, было и не всем, но я безапелляционно добавила,

– Понятно.

Вермандуа-Оверньцы особенным благоговением к ведьмам не располагали, но, учитывая количество выпитого вина, воодушевились. Гномы вообще, как я заметила, пили много. От чего и были счастливее сомнительно переглядывавшихся постных лиц Дарема.

– А… зачем? – озвучил их невысказанный вопрос Король.

Эх, прокляну!

– А мне нравится! – перебил его Король Хлодвиг Третий, громко хохоча. – Какая разница зачем, Аарон, если весело!

Королева Авелин-Агас активно закивала и… загоготала. Басом. Ну да и ладно.

– Тигр идет! – торжественно объявила я.

Гномы задорно, или скорее пьяно, смеясь, бросились под стол. Знать Дарема менее целеустремленно, но да скрылась под предметом мебели. Я же подхватила подол платья, оббежала стол и выдернула из-под него так и не успевшую далеко залезть ушастую эльфийку. После чего она была вытолкнута из помещения. Стражники сделали каменные лица, но двери мне открыли и закрыли, как будто всё в порядке.

– Тигр ушёл! – скомандовала я.

Гости вернулись на свои места. Опустевший стул по левую сторону от эрцгерцога смутил лишь оставшуюся эльфийку. Принесли ещё вина и буженины. Гномы краснели, бароны улыбались шире.

– А теперь стульчики! – объявила новое развлечение я.

Минута, и вот уже всё пёстро полупьяное общество радостно пританцовывало вокруг стола под аккомпанемент раздобытого где-то гусляра. Беднягу всё ещё переодически трясло после того, как его притащили на плечах стражники. Потому мелодия получалась странная, но никому особого дела не было. Я же пока предприимчиво утащила стулья обоих фиф и переставила соседние.

– И снова идёт тигр!

Вторая ушастая отправилась за дверь. На этот раз вместе со мной.

Особенно, куда вела дверь, я как-то не подумала, неприметная такая в углу и что с того? Меня обдало горячим паром. Оказалось, дверь вела на винтовую лестницу, а та на кухню. Среди прислуги, уставившейся на меня, сидела первая эльфийка и лопала фазанье крылышко.

– Вот вам ещё одна! – пропыхтела я и толкнула эльфийку вперёд. – Кто, – пригрозила я пальцем прислуге, – выпустит этих, – ткнула в эльфиек, – клуш, навлечёт на себя гнев госпожи Ведьмы. Понятно?

Всё, почему-то включая первую эльфийку, закивали.

– Вот и хорошо, – просияла я. – А я уже собралась вам всем зубы повыдергивать.

– А зачем, г-госпожа Ведьма? – поинтересовался самый бойкий рыжий парнишка лет так двенадцати.

– Так я же стоматолог. Была в смысле. Работа у меня такая была, людям зубы выдёргивать.

Не знаю, показалось ли мне, но тучная повариха нервно сглотнула и попятилась. На кухне пар стоял, сложно было судить.

– Это ж инквизитор целый! – восторженно выдохнул мальчишка.

– А мог быть и не целым, – хмыкнула я, подмигнула пареньку и быстро поспешила наружу.

– Тигр это… ушел. Госпожа Ведьма проверила, – объявила я по своему возращению.

Как не странно, но моё долгое отсутсвие мало кто и заметил. Сидели себе под столом и потешались. Несколько баронов, правда, из-под стола так и не вылезли, и их вынесла стража. Гномам – хоть бы хны, гномы требовали, чтобы им подливали ещё.

С переменным успехом все уселись обратно за стол. Я самодовольно и с очень ехидной усмешкой наблюдала, как эрцгерцог удивленно оглядывался по сторонам. Кто ещё был в состоянии, удивленно поглядывал на эрцгерцога. Что неудивительно. Теперь Его Высочество эрцгерцог Нортон сидел между гномом и эльфом. Оба были из посольства Вермандуа-Овернь, а потому лишь рассмеялись и поспешили с ошарашенным эрцгерцогом чокнуться.

– Жак, неси брагу! – басом крикнул Король Хлодвиг, что Третий.

– Есть, Ваше Величество! – Сидевший с краю гном вскочил на ноги и принёс из соседней комнаты стеклянный бутыль.

– Отведайте, госпожа Ведьма! Настоящий напиток, не то что этот виноградный сок! – приговаривал Хлодвиг, наливая мне.

Фея покатилась со смеху, размахивая руками. Задела Его Величество Короля Дарема и сбила с его головы корону, но тому уже явно было всё равно: он прилёг на стол. Я заботливо подставила ему салатик. За короной наклонился кто-то из самых устойчивых Даремских баронов и под гогот надел эту самую корону на копчёного кабана, который стоял прямо напротив Аарона.

Я залпом выпила содержимое бокала, от которого так и несло спиртом. Выдохнула. Закусила. Распробовала.

– Так это же самогон!

– Гномья! – невпопад подтвердила Авелин-Агас.

А дальше всё как в тумане. Помню: было весело. Помню: Хлодвиг одобрительно хлопал меня по спине и наливал очередной бокал. Соревнование кто больше выпьет этого гномьего самогона с Королём Вермандуа тоже помню. Задорными криками меня поддерживало непосредственно посольство самого гномьего Высочества, потому что Даремцев уже или успели унести или они просто безвольно наблюдали за происходящим, опустив голову на стол или плечо соседа.

В общем, к концу вечера фея стала крёстной, грозный Король Вермандуа – Хлодей, с которым мы пили на брудершафт. Потом с крёстной. Потом я что-то кричала. Потом помню чёрные глаза эрцгерцога.

А потом яркие лучи солнца прямо в глаз и раскалывающаяся голова!

– Прощу прошения, госпожа Ведьма. – Марта виновато упустила глаза и присела в реверансе.

Я промычала что-то нечленораздельное и перевернулась на другой бок, натягивая одеяло на голову. Опа. Какая-то смазанная, но очень подозрительная картинка мелькнула в памяти.

– Марта? В как я в комнате оказалась?

– Вас принесли Его Высочество, эрцгерцог Нортон, – отрапортовала горничная на одном дыхании.

Я откинула одеяло и резко села. Зря. Голову пришлось зажать руками.

– Он также велел передать, что понимает, что вы были пьяны, поэтому вашим состоянием не воспользовался. И что вам будет очень стыдно.

– Каким… состоянием?

– Вы кидались ему на шею и делали очень неприличные предложения.

Я хмыкнула.

– И пытались раздеться.

Хихикнула.

– И затащить его с собой на кровать, когда он вас принёс тоже пытались.

Я громко расхохоталась.

– Не, не стыдно! – с трудом выговорила я между смехом. – Жалко не помню!

Марта немного помедлила и неуверенно ко мне присоединилась.

– Ах да, – вдруг вспомнила горничная, помогая мне встать и дойти до ванной. – Ещё Их Величества Король и Королева Вермандуа-Овернь передавали вам своё почтение и приглашение погостить.

– Наш Король против? – догадалась я.

– Да, госпожа Ведьма, – согласилась горничная.

– Может, мне в политику податься, как думаешь, Марта? – задумчиво протянула я, устраиваясь в неком местном подобии ванной, пока горничная из деревянного ведра поливала горячую воду на мою голову.

В голове мелькнула ещё одна размытая картинка. Я сжимаю чёрный камзол, нёсшего меня на руках мужчины. Вокруг какие-то странные тени. Я что-то бубню. А он наклоняется…

Я ойкнула и прижала палец к губам. Казалось, мой вопль услышали и в соседнем королевстве.

– А ведь поцеловал, зараза!

Глава 7. Госпожа Ведьма, ушастые тунеядцы и бесхозные тени

Глава 7. Госпожа Ведьма, ушастые тунеядцы и бесхозные тени

Счастливо потягиваясь, я провалялась в кровати до обеда. Всё-таки не было больше всяких Высочеств, чтобы меня беспокоить. Хотя от одного определённого Высочества я бы не отказалась, он-то мне как и нужен был. Была мысль вскочить с кровати по его душу, но потом вспомнила, что могу послать Марту. Потому что с такой больной головой и кругами под глазами я предпочитала не показываться.

Где-то около одиннадцати зашла Тася, чтобы попрощаться. Новая баронесса Уэнтворт так растрогалась, что расплакалась и полезла меня обнимать. Даже забыв, что я госпожа Ведьма. Я была абсолютно не против, в конце концов, и правда, было грустновато, что она уезжала. Ну, у меня ещё Марта осталась. Справимся.

И Тася, вместе с бароном под ручку, уехали.

Марта вернулась в полудню. Мне сообщили, что эрцгерцога никто не видел со вчерашнего вечера. Совсем никто.

– Сбежал, значит, да? – протянула я и встала с кровати, махнув Марте, чтобы та меня одела. – Поцеловал и сбежал.

Я провела подушечками пальцев по своим губам. Да, нелогично, но не привиделось же мне? Вроде нет. По крайней мере, допытаюсь эрцгерцога в любом случае.

Перед глазами невольно всплыли те ушастые эльфийки. Интересно, Хлодя их не забыл? А то, похоже, посольство уехало утром, а я же их на кухне оставила.

– Марта, а ты знаешь, где кухня?

– Конечно, госпожа Ведьма, – горничная закончила заплетать мои волосы и принялась за украшения. – Какая из?

Опа.

– Та, которая вчера обслуживала банкет?

– Да, госпожа Ведьма. Северного крыла.

– Отведешь меня туда.

– Да, госпожа Ведьма, – кивнула Марта и улыбнулась. – Зал как раз почти доуберали.

Я не удержалась и хмыкнула. Посмотрела бы я на это. Хотя стража гостей очень даже оперативно во время самого пира уносила.

Как выяснилось, жила я в Восточном крыле. Учитывая, что прожила там две недели и только сейчас узнала, забавно. В общем, пройдя многочисленными одинаково дорого украшенными коридорами и галереями, мы с Мартой подошли ко вчерашнему залу. Оттуда нырнули в неприметную дверку на кухню.

Жизнь на кухне кипела: кастрюли булькали и парили, слуги носились между столами, погоняемые тучной кухаркой. Однако стоило тому самому вчерашнему сообразительному пареньку приметить нас в дверях, как новость тут же разлетелась по всей кухне. И жизнь застыла.

Среди замерших с занесёнными на очередную морковку ножами девушек в чепчиках я вдруг заметила её. Ушастая фифа, сменив платье на простое коричневое и вовсе без выреза, восседала на буфете. И вгрызалась в птичью ножку.

– Так, – угрожающе крикнула я, – а эта что здесь делает?

Слуги испуганно переглянулись и задрожали. Особо впечатлительная дамочка уронила нож.

– Вы велели их не выпускать, госпожа Ведьма! – первым нашёлся паренёк. Он подбежал ко мне и поклонился, сдергивая с головы кепку. Кудрявые рыжие волосы упали на его плечи, а на меня преданно уставилась перепачканная, но милая веснушчатая мордашка. – Мы и не выпускали, но Его гномье Величество приказало собираться, и они уехали. Нам приказали их выпустить, у нас не было выхода!

– Да ладно-ладно, – отмахнулась я. – Отпустили и отпустили, госпожа Ведьма не в обиде. – С этими словами вся кухня облегчённо выдохнула. Рано радовались. – А эта, – я ткнула пальцем прямо в ушастую, невежливо, да не нравилась мне она ни капли, – тогда что здесь делает?

Эльфийка посмотрела на меня и продолжила жевать.

– Пожелала остаться, г-госпожа Ведьма… – выдохнула кухарка и схватилась за сердце.

– Цирк уехал, а клоуны остались, – фыркнула я. – И что она теперь тут делать будет?

Эльфийка потянулась за ещё одной ножкой, так и не отрывая от меня своих глаз. Слуги молчали.

– Есть? – предположила Марта, продолжавшая держаться за моей спиной.

Стараясь не перепачкаться в рассыпанной повсюду муке и перешагивая через валявшиеся на полу кожурки и огрызки от всяких овощей, я прошла к ушастой. Ушастая зажевала быстрее, буквально заглатывая курицу.

– Тебя не кормили, что ли? – протянула я и скрестила руки на груди. – Бе-е-едная.

К моему глубочайшему удивлению, ушастая закивала. Как оказалось, эльфы ну очень любили поесть. Гномы особыми кулинарными талантами не располагали, феи ещё свое влияние распространить не успели. Вот и радовались эльфы, которых в Вермандуа всегда было немало, Даремской кухне.

– А наверх не хочешь? – поинтересовалась я у эльфийки. – Там, не знаю, по дворцу побродить…

Мне не ответили, но отрицательно мотнули головой, уплетая уже сразу два пирога. В обе руки.

Не хочет и не хочет. Я пожала плечами и махнула на ушастую рукой. Хочет есть, пусть ест. Главное, чтобы рядом с моим эрцгерцогом не появлялась. А на кухне пусть сидит, госпожа Ведьма не против.

Я развернулась и было уже собиралась уйти, как резко остановилась и пристально покосилась на эльфийку. Что же она тогда ему вчера глазки строила? Но, нет, она уже с таким упоением впивалась в кусок пирога, что сомнения отпадали. Она тут наесться, килограммов так на двадцать. Может, и на пиру не эрцгерцогу глазки строила, а жаренному поросёнку под яблочным соусом. А мне показалось.

Больше книг на сайте – Knigolub.net

– Мяу!

Это ещё что?

– Мя!

– Марта, – окликнула я горничную, и та подбежала ко мне. – Ты слышала?

Марта моргнула, и её зрачки сузились в щёлки. Прислушалась.

– Это оттуда, госпожа Ведьма, – отозвалась горничная указала за дальний буфет.

– Всем работать, что уставились-то!? – возмутилась я.

А то не позавтракав, без обеда остаться хотелось меньше всего. Хотя для фигуры полезно.

Прислуга тут же бросилась к столам. Ножи застучали с таким рвением, что, кажется, есть бы будем деревянные опилки.

– Мяу! – раздалось из угла.

– Ух ты! – умилённо воскликнула я, разглядев два чёрных комочка. – Котятки. – Наклонилась и подняла обоих на руки. – Прелесть какая!

– Мя! – подтвердила голубоглазая прелесть и уткнулась носом в мою ладонь.

Котята были настолько маленькие, что один легко бы поместился на моей ладони. Оба чёрные как ночь, только у второго глаза чуть-чуть посинее.

– Чьи котята? – спросила я у девушки с краю.

Девушка вжала голову в плечи.

– Да не боись ты, – заверила её я, и девушка тут же просияла. – Мне просто интересно.

– Н-ничьи, госпожа Ведьма. Они на пороге появились…

– Это Петра их подобрала, госпожа Ведьма! – встряла кухарка. – Непутёвая! А я ей, госпожа Ведьма, говорила-говорила, а она их, вон, внутрь затащила! Котов на кухню! – возмущалась женщина. – Под дождем ей жалко, что мокнут.

Я легонько встряхнула котят на ладонях, и они замяукали. Перехватила в одну руку и почесала за ушком каждого. Пушистенькие. Только грязные, хотя и уже подсохшие.

– И где эта Петра?

– Да где ж ей быть, госпожа Ведьма? Тута. – Кухарка завертела головой и крикнула, – Петра! Петра, тащись сюда, непутёвая!

Спешно вытирая руки в золе о и так перепачканный фартук, к нам выбежала девчушка, лет так на пятнадцать. С такими же, кстати, частыми веснушками, как и у мальчишки. Судя по торчавшей из-под чепца рыжей пряди и похожим чертам лица – сестра.

– Это ты Петра?

Девушка кивнула, не поднимая глаз от пола.

– Ты котят принесла?

– Я, г-госпожа Ведьма, – едва слышимо выдохнула она, кланяясь мне в пояс.

– Давно хотела от этой непутевой избави… – начала было кухарка, но я её перебила.

– Молодец, Петра, – громко, чтобы все слышали, оповестила я на всю кухню.

От неожиданности девушка дернулась и выпрямилась, уставившись на меня. У кухарки отвисла челюсть.

Я с невозмутимым видом похлопала девушку по плечу. За такую прелесть и поцеловать не жалко, да только уж больно она вся в саже.

– Котята тогда теперь не ничейные, а госпожи Ведьмы, – заявила я, и черныши одобрительно мяукнули. – Марта, захвати молока. Блюдечко, – бросила я и направилась к выходу.

За моей спиной Петра широко улыбалась, а как минимум пол кухни её поздравляло. Кто-то полез обнимать счастливицу, но потрогать плечо дали только брату. Что там происходило дальше, не знаю, так как я уже стала подниматься по винтовой лестнице.

– Как же я вас назову, а? – Я взъерошила шерстку на лбу одного из котят. – А вы у меня кто вообще? Мальчики или девочки? Девочки? Девочки.

Последняя ступенька, и я остановилась посреди коридора.

– Точно! Марта у меня уже есть, вот ты, – я пересадила синеглазого котёнка на плечо, и она прильнула в моей шеи, запуская в платье свои коготки, – будешь Априлей. А ты – обратилась я к голубоглазой, – Мая.

– Мяу!

– Априль и Май. – Я самодовольно ухмыльнулась и чмокнула две чёрные макушки. – Мне нравится. Только отмыть вас, девочки, нужно.

Я застыла в коридоре и медленно обернулась.

– Марта?

Но за мной никого не было. Совсем. А я всё равно не могла отделаться от чувства, что за мной кто-то наблюдал. Неужели…?

Я прищурилась, всматриваясь в темноту коридора. Как говорится, я милого узнаю по… тени. В общем, на одной из стен, к которой я и поспешила подойти, была ну очень знакомая тень. Стену я оглядела со всех сторон, убедилась, что вокруг нечему было такую тень отбрасывать, и ехидно хмыкнула.

Тень не двигалась. Но всё то: и профиль, и рост, и телосложение. Маг он или не маг?

– Товарищ эрцгерцог, – нарочито медленно и громко протянула я. – А вы случайно так ничего не потеряли?

Мне никто не ответил. Мда. В прошлый раз был эрцгерцог без тени, а теперь тень без эрцгерцога.

– Первое мне нравилось больше, – вздохнула я, и Априлька подтвердила громким мяв.

– Мерсия! Мерсийцы! Прохвосты! – раздалось дальше по коридору. Хозяин голоса продолжал ругаться и быстро приближаться ко мне. – Чтоб их тинник утащил, да чтобы утопленники встали и…

Мне навстречу выбежал взъерошенный Король. Выглядел Аарон совсем не по-королевски. Красный от злости, он размахивал руками и так и застыл, заметив меня.

– Прошу прощения, госпожа Ведьма! – воскликнуло Величество, всё же придя в себя. – Такое творится! Такое творится! Трефорда мне, Трефорда! – последнее он крикнул появившемуся за ним стражнику. – Живее! И Уэстфора с Валлентайном-старшим!

Король тяжело выдохнул и поправил корону.

– Такое творится в королевстве! Вы простите, госпожа Ведьма, я такого наговорил!

И смотрит на меня так, как будто при даме только что выругался чем-то, кхем, ненормативным. Нужно будет местные ругательства разузнать, хотя нездоровый интерес к болотам уже на лицо.

– И что же случилось, Ваше Величество? – поинтересовалась я, накручивая бабушкин кулон на палец. А сама поглядываю на тень.

– Экипаж ограбили! Торговый караван из Лотброка! – возмутился Аарон. – Если бы только ограбили, госпожа Ведьма! Так нет же, напали на драконьих конвоиров, а моих не тронули. Это же какой скандал, какой скандал будет! Харскар Ларсайдж обвинит во всем меня, а Руэридх как всегда будет не при чём. – Король побагровел. – Проходимец! – Огляделся по сторонам. – Где мои советники!? Где мой совет, когда он мне так нужен!

– А зачем? – не поняла я. Поглаживая котят, я не отрывала глаз от так и не пошевелившейся тени. – Вы же Король.

– Разумеется! – согласился Аарон. – Но что мне делать, что мне делать без моих советников, госпожа Ведьма? – Его лицо вдруг озарила широкая улыбка. Его Величество метнулся ко мне, а я от неожиданности отскочила назад. – Что мне делать, госпожа Ведьма? Что мне сделать, чтобы Руэридх, наконец, перестал отравлять жизнь всему Дарему? Сначала его налоги на наши экипажи, потом постоянные досмотры, теперь ещё и наёмники… Обыскали наш экипаж!

– А Руэридх это…?

Я покосилась обратно на стену, но тень пропала. Вот просто пропала!

– Король, чтоб ему не ладно было, Мерсии, – удивился Его Величество. – Руэридх, позор на чистое имя его отца, Второй Айомхэйр.

– А-а-а, – многозначительно протянула я. Куда же Марта моя запропастилась? А Король продолжал поглощать меня взглядом. – Ну так… это… избавьтесь от него? Нельзя что ли там, не знаю, войну им объявить и объяснить, что нехорошо так делать?

– Война? – опешил Король, но быстро воодушевился. – Война, замечательная идея, госпожа Ведьма! Мы объявим Мерсии войну, да мы…!

Величество продолжило распинаться и дальше. О том какая хорошая идея, а главное, верная, потому что так сказала госпожа Ведьма, а ей лучше знать. Я запоздало поняла, что брякнула что-то не совсем то, но мне было не до того. Я вглядывалась в каждую тень в поисках эрцгерцога.

За моей спиной раздались шаги. Прямо. За. Моей. Спиной. Раздались. Шаги. Я завизжала и подскочила, прячась за Королём. В коридоре за мной абсолютно точно никого не было!

– Брат? – услышала я Его Величество.

Эрцгерцог!? А я согнулась в три погибели и прячусь за спиной Короля, в придачу обхватив руками!

– Удачного вам дня, – безразлично бросил эрцгерцог и, не останавливаясь, продолжил свою путь. Туда, откуда только что прибежал Аарон. – Ваше Величество, – снисходительный кивок, – госпожа Ведьма.

Мы проводили его спину вплоть до поворота.

– Госпожа Ведьма? – Это моя Марта всё-таки подоспела.

– Подержи. – И я всучила ей пищащих котят, а сама рванула за эрцгерцогом, сперва подобрав юбки. – И вы, Аарон, никуда не уходите! И никому войну не объявляйте, госпожа Ведьма засомневалась. Марта, смотри, чтобы он никуда не ушёл!

В конце концов, не могу же я вершить судьбы целых королевств? Как показала встреча посольства – очень даже могу, да только… Неправильно это как-то. Хотя что это я на мораль скатилась? Сашуня, признавайся честно, всё дело в эрцгерцоге. Пойдём и спросим, что он думает по этому поводу, может, и решит, что ты очень умная и рассудительная. Кроме того, что очень красивая.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество эрцгерцог! – практически пропела я, обгоняя мужчину и преграждая ему путь. Ещё и грудь выпятила и руки перед собой в замок сцепила. Так сказать, подчеркивая достоинства. – Подождите, господин эрцгерцог, куда же вы так спешите?

Эрцгерцог Нортон прошёлся глазами по моему вырезу и только после этого посмотрел в глаза и усмехнулся.

– А вы мне ничего не хотите рассказать? – спросила я и невинно захлопала ресницами.

– Нет, – абсолютно невозмутимо ответили мне.

Я шагнула вплотную к нему. – Совсем-совсем?

– Совсем-совсем, госпожа Ведьма, – в тон мне отвел эрцгерцог.

– Са-шень-ка, – протянула я и прошлась пальчиком по краю расстегнутого камзола. – А рассказать вы мне можете о том, что кто-то сделал, когда этот кто-то донёс меня до моей комнаты.

Мою руку перехватили, стоило мне спуститься к первой застёгнутой пуговице рубашки. Эрцгерцог сжал мои пальцы вместе и опустил руку обратно к моему боку. На попытку снова её поднять, он перехватил уже оба запястья и удержал мои руки на месте. По швам.

Но я слащаво-хитро ухмыльнулась, теперь он оказался ещё ближе ко мне.

– Мне, госпожа Ведьма, ваши намеки абсолютно непонятны, – холодно заявил эрцгерцог. – Потому попрошу меня простить, откланиваюсь. Мне давно пора.

Отпустил, обошёл и поспешил дальше по коридору!

– Но… но как же!? – Слов на него нет! – А как же Мерсия, Ваше Высочество!? Что мне с ними делать?

Эрцгерцог остановился.

– Вот вы что думаете?

Широкими шагами, я подлетела к нему и остановилась рядом. Меня окинули нечитаемым взглядом.

– Стоит признать, теперь я вас совсем не понимаю, госпожа Ведьма. Не припомню, чтобы кто-то интересовался моим мнением.