Текст книги "Госпожа – Ведьма! (СИ)"

Автор книги: Виктория Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

И эрцгерцог, в окружении теневой дымки, покинул тронный зал!

Итого: офигевшая госпожа Ведьма – одна штука, возмущенный Король – одна штука, советник толстый почему-то в ужасе прячущийся за троном – одна штука, невозмутимый мужчина в чёрном – одна штука. У меня аж глаз задергался.

Стоп. Какой ещё дымки!? Я покосилась на пол. Окна открыты, свет падает. Что у меня, что у Короля тени на месте… А у эрцгерцога не было! Вот, зуб даю, не было!

Но да оставим эту странность его Высочества на потом, у Марты, вон, в конце концов, змеиный язык, а горничная у меня превосходная.

А я очень злая. И буду эрцгерцогиней Нортон чего бы мне это не стоило!

– Аарон, я остаюсь! – скомандовала я, обернувшись и ткнув пальцем в Короля. – За тебя замуж не пойду, даже не предлагай, сына чтобы тоже больше не видела! Но в замке остаюсь.

Нужен же мне ежечасный доступ к персоне эрцгерцога.

Король удивленно заморгал.

– Как кто, посмею поинтересоваться, простите? – посмел поинтересовался толстый советник, вылезая из-под трона.

Жаба. Вот точно – жаба! Похож и внешне и характером.

– Как королевская ведьма! – быстро нашлась я. – Вот! Аарон, подписывай указ, буду жить при дворе, народу помогать!

Король, похоже, оправился от моего внезапного тыканья, просиял и энергично закивал. Ведьму, может, в королевский генный фонд не получил, зато ко двору получил. А от официальной королевской ведьмы хлопот всё-таки поменьше, чем от жены.

– Несите мне перо! – закричал Король. – Несите указ! Нет! Несите писца, ведите писца то есть!

– Но Ваше Высочество… – попытался возразить советник-жаба.

– Не Ваше Высочество! – цыкнула на него я.

– Но госпожа Ведьма…

– Не госпожа Ведьма!

Сама же королевская особа так воодушевилась идей, что наши прения и вовсе не услышала. О, хорошо, что я за него не пошла. Король, радуясь как ребёнок, носился по тронному залу и совсем не по королевски размахивал руками, улюлюкал и грозил потерять корону.

– А по мне, – подал, наконец, голос мужчина в чёрном, – так отличная идея, госпожа Ведьма.

– Конечно, это же моя идея, – согласилась я. – А вы мне сразу понравились!

– Начальник королевской стражи, Лорин де Босфорт, герцог Сомершир, – представился мужчина.

– Госпожа Ведьма, просто госпожа Ведьма! – расцвела в улыбке я.

Глава 4. Госпожа Ведьма, Принц и епископ

Глава 4. Госпожа Ведьма, Принц и епископ

– О прекраснейшая!

– О ужаснейший, – простонала я и перевернулась на другой бок, закрывая голову одной из бесчисленных подушек.

– Господа Ведьма, я бы хотел спеть для вас! – радостно оповестили меня из-под моих окон.

– А госпожа Ведьма не хочет, чтобы для неё пели. Госпожа Ведьма хочет спать и чтобы её до обеда никто не трогал, – сонно пробубнила я себе под нос.

Разумеется, Его Высочество меня не услышал и начал завывать. На этот раз под гусли. Притащенного с собой королевского музыканта жалко, но да что ж поделаешь? Работа у него такая.

– Мы поражены вашей улыбкой в самое сердце!

Опа. Я аж проснулась от этого мы. Это он о себе так, или там сегодня ко мне очередь? Передумал всё-таки эрцгерцог, а?

– Марта!

Послышались шаги, и уже через секунду горничная заглянула в комнату.

– Да, госпожа Ведьма?

– Марта, посмотри, – я кивнула в сторону окна, – а он там один? Никого ещё, кроме бедного гусляра, не видно?

Марта поспешила к окну и отодвинула край шторы. Всё всматривалась вниз и кого-то выискивала. Судя по её виду, хоть кого-нибудь.

– Никак нет? – расстроенно поинтересовалась я.

– Никак нет, госпожа Ведьма, – подтвердила горничная.

– Никак нет да или никак нет нет? – всё же уточнила я.

– Никого нет, госпожа Ведьма.

– Жа-а-аль, – протянула я и села на кровати.

Спать уже расхотелось: Принц старался на славу.

– Подарить ему цветов? – услужливо предложила Марта. Её глаза хищно блеснули.

Я призадумалась. – А что потяжелее есть?

Марта кровожадно оскалилась, у неё, кстати, клыки оказались длинней моих. Острее и длинней человеческих то есть. Надо будет уточнить.

– Сейчас сделаем, гос-спожа Ведьма! – И моя горничная выбежала из спальни.

Вернулась Марта где-то через пару минут. С кочергой, причем, как выяснилось чуть позже, раскалённой.

– Молодец! – похвалила девушку я. Встала с кровати и важно прошла к окну, а Марта проследовала за мной. – Всегда мечтала научиться кидать копье.

Горничная одобрительно зашипела. Её змеиный язык скользнул по клыкам, а зрачки тёмно-серых глаз вдруг сузились в вертикальные щёлки.

– А ты у нас… кем будешь? – осторожно уточнила я и забрала у неё кочергу. – По расе в смысле.

– Василиск, госпожа Ведьма.

Марта суетилась вокруг, отодвигая задвижки на окне, а пряталась от Принца за тяжелой шторой.

– А-а-а. Понятно.

На самом деле, ни черта мне не понятно! Но тут более насущные проблемы нарисовались.

– А Король?

Эрцгерцог же его брат. Значит расы должны быть одной, посудила я. Ну и очень подозрительный вопрос лично о старшем Этелинге задавать не стала.

– Маг, госпожа Ведьма.

Окно, наконец, было открыто, и в комнату хлынул приятный аромат цветов. У меня прямо под окнами белым цвели какие-то деревья. Дул тёплый ветерок, светило солнышко, и вообще красота!

– Госпожа Ведьма!

Вот нужно же всяким Высочествам мне красоту обламывать! Я, может, другое Высочество заказывала, а мне не то прислали!

Прицелилась. Не уверена, насколько правильно, да кочерга к метанию всё равно не располагала. Марта мне её хоть и в тряпке принесла, но та уже начинала нагреваться. Обжечься мне точно не хотелось, поэтому кочергу я кинула, как получится. Получилось плохо.

Принц вскрикнул и отскочил в сторону, навернувшись через и так настрадавшегося гусляра. А ведь кочерга пролетела метра так два-три мимо цели. Я шумно вздохнула, развернулась и с разбегу плюхнулась обратно в кровать.

– Марта, мне кажется, Его Высочество так давно поёт, что ему хочется пить, – промычала я в подушку.

– Да, госпожа Ведьма!

Марта вышла, чтобы меньше чем через минуту вернуться с ведром в руках. С полу слова меня понимает! Не зря она мне сразу понравилась.

Я перевернулась на бок, наблюдая, как на Принца было вылито ведро воды. А ведерко-то половое. Или канделяберное. Для уборки в любом случае.

Уснуть дальше так и не получилось. Пришлось вставать. Марта принесла мне несколько платьев на выбор, все – ничуть не хуже вчерашнего. Выбор всё-таки пал на салатовое, с моими чёрными волосами светлые эффектней смотрелись. Больше всех мне понравилось алое, у него был самый глубокий вырез, если бы не одно но. Где именно обитали эрцгерцоги, я не знала, значит, предстояло этим озаботиться. В одном и том же платье я появляться не планировала, а значит, и алое подождёт пока до охоты на эрцгерцога Нортона. Чтоб наверняка.

– И что? Его Высочество теперь будет каждый день так заявляться? – возмутилась я, пока Марта расчёсывала мои волосы. – Я же вчера вроде с папой провела образовательную беседу! Никогда не поверю, что это не Король его науськивал.

– Подготовить вёдра, госпожа Ведьма?

– Вёдра – это, конечно, хорошо. – Я вздохнула. – Только вот мы не можем его каждый день поливать. Я спать хочу, а он меня разбудить успевает. Надо как-то… более кардинально решать проблему что ли.

– Более кардинально?

– Сплавить его нужно.

Марта промолчала. Не знаю, уж о чём она подумала, её лицо отражавшееся в зеркале ни капли не переменилось.

– Так, чтобы никто не пострадал, но и чтобы мой сон больше не страдал, – уточнила я. – Слушай, Марта, а у него девушка есть? Фаворитка там какая-нибудь?

Горничная задумалась. Кивнула.

– О, это уже лучше!

– Но я не уверена, госпожа Ведьма. Слух есть, но никто их вместе не видел. Никто даже никогда её не видел.

Я перестала улыбаться.

– А что за слух тогда?

– Что Его Высочество пишет письма и передает их с каким-то мальчишкой. Горничная убиралась на его столе и почувствовала, что от конверта исходил запах парфюма. Но тут Его Высочество вернулись.

– И всё?

– И всё, – со вздохом подтвердила Марта.

Эх, негусто. А всё равно сплавлю!

– Позвать ко мне Принца!

– Что вы, госпожа Ведьма!? – вдруг воскликнула Марта. – Мужчина, в вашей спальне!?

Безобразие, и позабыла уже в каком я времени.

– Конечно же нет! Я сейчас выйду… э… куда-нибудь. И вот Принца ко мне туда привести!

– Да, госпожа Ведьма.

Марта осталась стоять за моей спиной. Я встала из-за своего туалетного столика и прошла к двери. Мы вчера с Тасей хоть и бродили по дворцу, да в нём было столько комнат, что запомнить просто невозможно. Нас в итоге обратно прислуга отводила, а то мы потерялись.

Поэтому сильно не придираясь, я спустилась на этаж и зашла в первый попавшийся зал. Натиравшие пол воском служанки подняли на меня головы.

– Да вы не отвлекайтесь, – бросила я и вышла.

Марта по-прежнему следовала за мной. Похоже, решила посмотреть, где я остановлюсь и потом послать за Принцем.

Чтоб уж точно наверняка, я вышла в королевский парк. Вернее, на террасу с видом на него, и уселась на каменную лавочку.

Марта поклонилась и ушла. Вскоре привели и переодетое Высочество. Мокрые длинные волосы смешно прилипали в шее и лбу. Принц ещё больше чем обычно походил на мальчишку.

– Госпо… – обрадовался было он, но я его прервала.

– Вот тебе кто-нибудь нравится? – прямо в лоб спросила я.

Принц опешил. Он пару раз открыл и закрыл рот, напоминая этакую выброшенную на берег рыбёшку. Медленно начал пятиться назад, бросая косые взгляды по сторонам. Марта, остановившаяся за моей спиной, хмыкнула.

– Стоять!

От моего крика Принц рванул с места.

– Держать его! – прикрикнула я на двух дворцовых стражей, что пришли с Его Высочеством. – Держите в смысле! Тьфу ты, ловите его!

Стражи медлили. Принц всё-таки.

– Приказ госпожи Ведьмы!

Сработало безукоризненно. Неуклюжего Принца, в принципе, догонять и не нужно было: он растянулся через аллейку, пробежав от силы метров пятьдесят.

И вот Принца подняли, поставили на ноги, отряхнули и под белые рученьки притащили пред мои оченьки. Кхем, но да вернемся к нашим принцам.

– Так нравится или нет?

Принц покраснел и тупил взгляд вниз.

– Тристан, да?

Он кивнул.

– Так вот, Тристан, госпожа Ведьма повторяет свой вопрос и ожидает услышать на него ответ. Понятно? Вот и хорошо. Тебе кто-нибудь нравится? Или. Нет?

Лгать Его Высочество явно не умело. Мелкий больно.

– Ну… да, – все-таки выдохнул он, так и не поднимая глаз от земли.

– Кто?

Я подалась вперёд и прищурилась, явно намереваясь просверлить в Принце дырку.

– Шанта Тереза Доретта де Клёр, младшая дочь графа Аддингтона! – на одном дыхании выпалил он.

Как только выпалил, понял, что натворил и заткнул рот ладонью.

Да поздно было.

– Доротея Те… Тереза… В общем, то, что он сейчас сказал, ко мне! Живо! – скомандовала я стоявшим чуть поодаль ещё двоим стражам.

Принц запротестовал.

– А этого держать и не выпускать! – Это уже к первым двум стражам. Хотя те Его Высочество итак не отпускали.

– Госпожа Ведьма! Госпожа Ведьма, помилуйте! Госпожа Ведьма!

– А госпожа Ведьма пока пойдёт позавтракает, – с чувством исполненного долга сказала я и встала. – А вы ждать тут. Когда приведут девушку послать за мной.

И замерла. В конце коридора мелькнула тень. Моргнула, и её уже не было. Показалось? Могло, во дворце окна огромные, может, свет как упал…

– Чего это он так всполошился? – спросила я у Марты, вытирая руки столовой салфеткой. С приборами в Дареме даже при королевском столе был явный дефицит.

– Думает, вы Её Сиятельству мстить будете, – заметила Марта.

Салфетку я тут же уронила. Мда, с этой стороны и не смотрела.

– Марта, молодец.

Я встала и поспешила обратно на террасу. Хватит мне завтракать, много есть вредно для фигуры. Ещё не успела выйти из зала, как слуги засуетились убирать со стола.

– Госпожа Ведьма!

Когда охрипнуть только успел? Неужели всё это время кричал? Я покосилась на стражей. Кажется, да. Вид у бедолаг тот ещё.

К счастью, слушать, как Тристан мямлил, пришлось мне недолго. Стража принесла девушку. Да, принесла. Симпатичная такая, немного рыжеватая брюнеточка, лет так на девятнадцать, явно уже успев отчаяться, лишь переодически ударяла по спине несшего её стража. Подол её зелёного платья, близкого по тону к моему, ярким пятном выделялся на фоне чёрной формы дворцовой стражи.

– Тесс! – захрипел Принц. – Я… я…

Поставили Тесс на ноги прямо передо мной.

– Тесс, значит? – Я окинула её пристальным взглядом и было закинула ногу на ногу, но быстро вспомнила, что я теперь госпожа. Можно сказать, леди. – Скажи-ка мне, Тесс, тебе Принц нравится?

Девушка не моргая смотрела на меня. В зелёных глазах горел хорошо скрытый вызов. Но не о том ты думаешь, милая моя! Тесс молчала.

– Это приказ, отвечай, – настойчивей произнесла я. – А хотя нет, не отвечай, – передумала я. – Любовь это такая относительная вещь. Давай так. Ты за Принца замуж пойдешь? Вот теперь точно приказ госпожи Ведьмы, отвечай.

Тесс удивленно моргнула. Обернулась и посмотрела на Тристана. Его Высочество, наконец, замолчал. Потерял дар речи бедолага.

– Да не собирался никто твою Тесс трогать, – заверила его я. – Я же госпожа Ведьма на службе королевства! Делаю хорошие дела.

Стражники сделали каменные лица.

Тесс всё же повернулась обратно ко мне. Посмотрела прямо в глаза, что немного проблематично, я-то сидела. Но ей удалось. Неуверенно кивнула. По моему лицу расползлась победная усмешка. Я уже потирала ручки. Сплавила! Теперь настал черёд дяди.

– Епископа мне! – закричала я во всю глотку.

Чтоб наверняка. Предпочитаю действовать исключительно наверняка.

– Зачем епископа? – удивилась Марта.

– Так как же? Вон, королевского наследника женить хочу.

– Так вы и сами можете, – как само собой разумевшееся сказала Марта. – Слово госпожи Ведьмы, к тому же, в отличие от епископа, даже и никак не оспорить.

– Да-а-а!? – Я посмотрела на стражников с Принцем и Тесс. Все шестеро закивали, Тристан даже слишком активно. – Прикольно.

Идея фикс пришла внезапно. Идея фикс стукнула, и в голове зажглась лампочка Ильича.

– А сама могу? – шепотом спросила я у Марты. Горничная отрицательно замотала головой. – Жа-а-аль.

Я шмыгнула носом. Жаль не то слово, как жаль! Совсем не описывало всю гамму моего разочарования. Я же уже себе эрцгерцога представить успела. Без камзола. Я ну очень тяжело вздохнула.

– Что говорить-то? Дорогие жених и невеста, – жениха всё еще стража держит, хорошая свадебка, – путь в ваших сердцах царит любовь, отныне ваши судьбы связаны, объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту. Так сказать, скрепить брак. Так хорошо? – Последнее я спросила обернувшись к Марте.

– Хорошо, госпожа Ведьма, – согласилась моя горничная.

Тристан радостно полез целовать брюнетку. Девушка сначала мялась, да скорее для виду. Стража аплодировала, я веселела. Эрцгерцога сама завоюю. Так даже интересней.

И тут раздался смех. Раскатистый такой, громкий. Настоящий. Я вскочила на ноги и резко развернулась. Опа.

На меня прищурились голубые глаза, в которых так и плясали смешинки, а губы тронула ехидная ухмылка. Красивый, зараза. Когда улыбается, так совсем. А я не в алом платье!

Да, в проходе на террасу, облокотившись на каменную стену и скрестив руки на груди, действительно, стоял Его Высочество эрцгерцог Нортон, который Рандел Винстон Этелинг.

Но не успела я ничего предпринять, как эрцгерцог вдруг выпрямился, развернулся и ушёл! Не сказав ни слова!

– Ваше Высочество! – крикнула я и встряхнула головой, отгоняя наваждение.

Я подхватила подол платья и рванула за ним, но остановилась как вкопанная. Коридор был пуст.

Глава 5. Госпожа Ведьма, двадцать девять мучеников и господин первопроходец

Глава 5. Госпожа Ведьма, двадцать девять мучеников и господин первопроходец

Разочаровавшись пропажей эрцгерцога, я вернулась на террасу. Радостный Тристан к тому времени уже зацеловал бедную, или не очень, Тесс и поднял девушку на руки.

– Смотри не урони, – хмыкнула я вслед парочке.

А то видели мы уже. Принц ничем не лучше папочки.

Но унёс он свою жену без происшествий. По крайней мере, в моём поле зрения. А мне ведь понравилось. И доброе дело сделала, и от Принца избавилась. Ещё кого-нибудь сосватать что ли?

Я покосилась на Марту. Уж не знаю, как она поняла ход моих мыслей, но горничная активно замахала руками. Жаль. Заставить, конечно, можем, но не хочется. К тому же мне Марта самой нужна, нечего такие кадры всяким раздаривать.

Выбор следующей жертвы пал вполне очевидно. Тася. Тасе уже и по статусу положено, и, помнится, сама девушка как-то об этом заикнулась. Только вот в Хартлпоне её считали этаким ходячим несчастием, поэтому особенно замуж не звали. То есть и вовсе не звали.

– Так! – скомандовала я стражникам, которые так и остались вчетвером на террасе. – Собрать госпоже Ведьме всех баронов. Тех, кто неженат. От двадцати пяти до тридцати.

Стражники помедлили и переглянулись.

Я грозно прищурилась и так нарочито медленно произнесла, – Для опытов.

Сразу подскочили и побежали выполнять. Я самодовольно тряхнула головой и поправила прядь волос.

В общем, баронов собирали до следующего дня. Разбегались что ли? Но ничего, подождала, куда же я денусь. Хотя это было очень странно, ведь в самом замке проживающими при дворе я насчитала как минимум двадцать. Женатые?

Ближе к обеду прибегал разгневанный Король: до него дошёл слух о свадьбе сына. Дошёл явно неполностью, потому что красное от злости Величество кричало и жестикулировало о том, что он сделает со священником, когда его найдут. И с Принцем, когда появится. Сообразительный Тристан поспешил ретироваться, причём так успешно, что стража и не нашла. Собственно говоря, страже тоже угроз от Короля досталось.

Пока Его Величество продолжало свою тираду, я лишь вальяжно восседала на его троне. Стульчик-то пока освободился, можно и посидеть. И посмеивалась. Но останавливать не спешила.

– Так это я же их поженила, – как бы кстати бросила я, когда Король, наконец, выдохся.

Аарон, а он против такого обращения ничуть не возражал, замер. Челюсть отвисла, и он на меня уставился. Бородатый советник-жаба, сегодня в зелёном, подошёл к Его Величеству и заботливо закрыл ему рот. Заодно и поправил съехавшую от бега по дворцу мантию.

Но одно моё веское, – Госпоже Ведьме лучше знать, – Короля тут же урезонило.

Он смущённо поправил свою корону, извинился и поспешно покинул тронный зал. Советник ушёл вместе с ним.

В одиночестве я пребывала недолго. Вскоре ко мне привели всех собранных баронов. Судя по виду, и правда разбегались, потому что выглядели бароны помято и представляли собой дрожащее зрелище. Лишь несколько снисходительно поглядывали по сторонам, двоих с листьями в волосах явно вытаскивали из кустов, у ещё одного фингал под глазом. Итого: двадцать девять неженатых представителей знати Дарема.

– Ну что, господа? Стройся!

Стоят. Бароны не двигались и лишь переглядывались да перешептывались. Я вздохнула и встала с трона.

– Вы, господа мои бароны, в ряд встать можете или нет? Ну не знаю, по росту там что ли. – Они медлили, поэтому я добавила, – Приказ госпожи Ведьмы!

Вот зря я это сказала. Приказ госпожи Ведьмы бросились выполнять с таким усердием, что горожане бы позавидовали. В разразившейся суматохе, а бароны чуть ли не передрались за то, кто кого выше, были потрёпаны ещё пять. Мимо меня откуда-то пролетела шапочка с пером.

– Стоять! – крикнула я, и все двадцать восемь замерли.

Кто-то держал кого-то за камзол, кто-то просто злобно зыркал на соседа. Стоп, а почему двадцать восемь!? Ещё раз уже внимательней пересчитала присутствовавших. Пока считала, два барона в задних рядах бочком подняли мою потеряшку. С выражениями лиц, мол, мы здесь не причём.

– Кто в красном, – я указала на левую сторону тронного зала, – сюда, в синем идут к окну, зелёные остаются в центре.

Проблемы это отнюдь не решило. Теперь уже спорили о том, насколько кто красный или зелёный. Причем спор шел в основном именно за зелёные места прямо передо мной.

Веру в высшее общество Дарема я теряла с каждой минутой. Обречённо вздохнула и уселась на трон.

– Хотя бы стул удобный, – тихо заметила я стоявшей рядом Марте.

Горничная кивнула.

– Марта? А можешь их в ряд построить? Уже всё равно как.

– Будет сделано, госпожа Ведьма. – Горничная поклонилась в реверансе и поспешила к баронам.

Зачем мне вообще понадобилось их строить? Так посмотреть же нужно, осмотреть. Посимпатичней Таське выбрать. Характером по-лучше бы тоже не помешало, да как же их поймешь? Я же для них госпожа Ведьма, они перед Его Величеством меньше пресмыкались.

Управилась Марта довольно быстро. И вот, предо мной стояла немного кривая, но шеренга баронов. К ним я и вышла.

– Ну что, господа? Кто из вас хочет жениться?

Пара было дёрнулись, но остановились. Да, вопрос у меня с подвохом, умные ребята. Я высоко вздернула нос и деловито прошла вдоль шеренги, вглядываясь в их лица.

– Повторяю вопрос. Кто из вас, господа, хочет взять в жены Тасию?

Добровольцев не нашлось. Да и вообще бароны себя странно повели. Стоило мне посмотреть на одного, как он тут же отводил глаза. Кто-то скромно шаркнул каблуком туфли по полу.

– У вас есть какие-то возражения против Таси, господа?

Разумеется, мне никто не ответил. Поэтому выбрала одного, того так неудачно привлекшего моё внимание своей туфлей.

– И чем же вас, господин, Тася не устраивает, а? – нависла я над сжавшимся бедолагой. Он был на голову ниже меня.

– Так, г-госпожа В-ведьма… г-г-госпожа-а-а В-в…

– Она же крестьянка, госпожа Ведьма… – донеслось откуда-то с другого конца шеренги.

Я резко развернулась.

– Кто это сказал!? Кто это сказал, я вас спрашиваю!?

Ряд расступился, оставляя одного барона оглядываться по сторонам. Несмотря на все попытки, вернуться в стой ему не давали, а в итоге и вовсе вытолкнули вперёд и сомкнули ряды. Поразительная взаимовыручка. Но недовольная госпожа Ведьма принесённую ей жертву оценила.

– Считаете себя самым умным, господин? – невинно поинтересовалась я, хлопая ресницами. – А если прокляну?

– Н-нет, госпожа Ведьма. Не считаю, госпожа Ведьма.

Ну этот хотя бы почти не мямлит. Я подошла и остановилась прямо перед ним. Оглядела. Неплохой экземплярчик, если бы не такое решительное неприятие мезальянсов. А Тася им, между прочим, никакой не мезальянс!

– Да будет вам известно, господин, – нарочито спокойно и медленно сказала я, – что госпожа Тасия имела храбрость спасти госпожу Ведьму из лап страшных разбойников. За что госпожа Ведьма назначила её приближённой. Вы оскорбляете мою приближённую, господин? Считаете её ниже себя? – Мой голос холодел. – А вы ничего не попутали, а, господин?

– Да нет-нет, я сам, не стоит… – раздалось с той стороны дверей.

Я отвлеклась на происходящее. Пожалуй, именно это и спасло незадачливого барона, который поспешил смотаться.

А происходило нечто действительно примечательное. Двери тронного зала то открывались сторожившими их стражами, то закрывались ими же. И там ещё какой-то мужчина в коричневом камзоле суетился.

– Нет-нет, я сам, сам, – снова заверил стражников этот самый мужчина. Двери закрыл, но уже через секунду открыл одну сам и протиснулся в тронный зал.

– Госпожа ведьма, извините за опоздание! – огласил он своё присутствие и направился прямо ко мне. Шустрый какой. – Я услышал, что вы велели привести всех неженатых баронов? За мной отчего-то никто не пожаловал. Кеган Илберт Гардингтон, барон Уэнтворт.

Я на автомате пожала протянутую мне руку. У остальных баронов практически глаза повыподали, но да чёрт с ними. Экземпляр был очень даже подходящий. Немного кудрявый брюнет с короткой бородкой широко улыбался. На меня смотрел очень доброжелательно и скорее с интересом, нежели благоговением или страхом.

– Совсем? – решила уточнить я.

Барон развёл руками.

– Почему этого не взяли? – прикрикнула я на стражников.

От моего голоса они дёрнулись назад и вжались в двери. Никудышная стража.

– Почему этого не привели, я спрашиваю? – ещё настойчивей повторила я.

– Так Уэнтворт же, – хмыкнули в конце ряда.

– Всё-таки самый умный, да!? – зашипела я на так некстати вернувшегося барона. Того же самого, если он у них и не самый умный, так точно самый разговорчивый. – Уэнтворт как Уэнтворт. – Я окинула барона более пристальным взглядом. Ничего странного, разве что одет по-проще остальных. – Я же сказала, всех, значит всех!

– Госпожа Ведьма, госпожа Ведьма, – позвал меня сам Уэнтворт. – Главное, что я всё же здесь, госпожа Ведьма. Разрешите поинтересоваться, для чего вы нас пожелали видеть?

– Разрешаю, – снисходительно бросила я. – Женить собираюсь. Одного из вас.

Шеренга баронов переглянулась и слаженно потупила глаза. Уэнтворт удивленно на них посмотрел, но остался стоять рядом со мной.

– Разрешите поинтересоваться на ком, госпожа Ведьма? – всё так же воодушевлённо спросил он.

– На моей подруге. Что возвращает нас к вопросу, – я развернулась к шеренге, – господа, кто из вас женится на Тасии Сторжии?

И тишина.

– Она блондинка, да? – Энтузиазма Уэнтворту точно не занимать. – Та, что приехала вместе с вами и Его Величеством?

– Ну да.

– Так я согласен! – вдруг заявил барон.

Внезапно. От неожиданности я немного растерялась. Просто подозрительно это, когда все отнекиваются, а этот не просто соглашается, но и с такими горящими глазами.

– Ожидайте, – заявила я и шагнула назад. – Марта?

– Да, госпожа Ведьма? – так же шепотом ответила подбежавшая ко мне горничная.

– Марта, а что не так с этим Уэнтвортом? – поглядывая на барона, спросила я.

– Так он, госпожа Ведьма… как бы это… того.

– Чего того? – не поняла я.

У меня того вызывало достаточно определённые ассоциации, но на того, в моём представлении, Уэнтворт походил меньше всех присутствовавших.

Марта покосилась на барона, продолжавшего улыбаться.

– Того. – Горничная покрутила у виска. – Странный он.

– А-а-а, – многозначительно протянула я, окидывая Уэнтворта уже другим взглядом. – Совсем-совсем?

Марта пожала плечами.

– Кто как говорит, госпожа Ведьма.

– И что говорят?

– Вчера он дал служанке деньги, – быстро зашептала Марта. – Крис услышала звонок, принесла ему ужин в комнату, а он дал ей серебряный. Вот просто так дал, ни за что.

– И?

– И отослал. А ещё, говорят, он своим крестьянам деньги дает. Крестьянам деньги, представляете, госпожа Ведьма?

Я прищурилась на Марту. Но, нет, она это совершенно серьёзно. Эх, темнота средневековая, это же зарплата называется!

– Вы, господин барон, крестьянам своим зачем денег давали? – поинтересовалась я у Уэнтворта.

– Они же работают, госпожа Ведьма, – удивился барон и развел руками. – Земля моя, поля мои, урожай тоже мой, а работают они. Несправедливо получается.

По ряду знати прошли смешки.

– А ну цыц!

– Что, простите, госпожа Ведьма? – всполошились на двадцать девять разных голосов.

– Тихо, – пояснила я и подошла к Уэнтворту. – Стоим и молчим. А вы, господин барон, зарплату им назначить решили?

– За… рплату?

– Зарплату-зарплату. У нас так назывались деньги, которые даешь тому, кто за тебя работает.

– Тогда, да. Зарплату, – согласился барон. – Они сначала против были, но справедливость…

– Поняла я уже, поняла, – остановила я Уэнтворта. – Вы у нас борец за справедливость. – Зато сразу стала понятна запинка в дверях. – И двери перед вами тоже не открывай, да?

– Но я же и сам могу, госпожа Ведьма. Руки на месте, значит, нечего утруждать других.

О. Осталось одно уточнить, и он нам подходит.

– А Тася вам зачем понадобилась, а, господин барон?

Уэнтворт немного покраснел и смущено взъерошил свои волосы.

– А я… давно уже жениться надумал, госпожа Ведьма. Да всё никак не мог определиться.

– Как будто за него кто пойдёт, – гогтнули в шеренге. – Кроме крестьянки.

– Кто у нас решил там, что он быстро бегает!?

Бароны засуетились, выпихивая из своих рядов болтуна. Но мне было не до него.

– … тут и девушка такая… хорошая, – продолжил Уэнтворт, не обращая на них никакого внимания. – Я вот только вечером видел, по парку шёл, а она с дерева котёнка снимала! Я ещё удивился, потому что не мог припомнить при дворе такую девушку.

Вот, Таська! Сама того не зная, влюбила в себя мужика. А мне достались непонятливые эрцгерцоги.

– … я и подумал, должно быть, она очень добрая, если за котёнком так высоко полезла, а при дворе это редкость…

– Молодец, – похвалила его я и похлопала по плечу. – Ты нам подходишь. – И добавила, обращаясь уже к шеренге двадцати девяти мучеников, – А вы завидуйте. Королевским указом от сего дня, за героическое спасение госпожи Ведьмы госпожа Сторжия получила титул баронессы и сундук золотых в приданное.

И с этими словами я, махнув Марте следовать за собой, вышла из тронного зала. Оставляя баронов глупо переглядываться, грустить, закатывать истерики, устраивать разборки… Да пусть что хотят, то и делают. Уэнтворт послушно семенил за мной.

Тася очень быстро нашлась в королевском парке. Учитывая размеры парка – поразительное везение. Она сидела на лавочке, откуда открывался вид на цветущие розовые кусты. Слева начинался лабиринт из живой изгороди, такой огромный и в полный рост.

Кстати, её после того как отмыли во дворце было просто не узнать. Причесали, принарядили, под моим руководством, разумеется, сама Тася была против. Зато теперь настоящая принцесса. Баронесса в смысле.

Я окликнула девушку и было уже шагнула в её сторону, как прямо перед моим носом просвистела стрела!

– Да вы обалдели!? – взвизгнула я, падая на траву.

Благо у Марты ещё и реакция оказалась превосходной, она меня вниз повалила.

– Прощу прошения! Прошу прошения! – закричали из лабиринта. – Надеюсь, я никого не задел? Струна оборвалась и…

– Меня задел! – Я очень злая, да.

Появившийся из лабиринта запыхавшийся… эльф? Ну да, эльф. Из его чёрных волос торчали острые уши. Так вот, появившийся из лабиринта запыхавшийся эльф в перемазанном камзоле застыл.

– Натанэнзель Дюбуа-дель-Роше, – шепнула мне Марта, помогая мне подняться на ноги и быстро приводя в порядок мои прическу и платье. – Королевский изобретатель.

– Натан-мамзель, тьфу ты, дебил-тыль-ша? Чтоб ты вокруг дворца кругами бегал! И не мог вспомнить, куда бежишь!

Понятия не имею, что на меня нашло. Но, знаете ли, у меня тут свадьба намечалась, а главного гостя и организатора в одном лице убить пытались. Безобразие.

Какого же было моё удивление, когда эльф подстрелился и убежал. Я проводила его задумчивым взглядом. Побежал он в сторону дворца. А, может, я и правда ведьма? Хмыкнула. Сказки это, а то, что бабушка в детстве со мной в ведьм играть любила так ничего не значит. Мы просто в странной кастрюле варенье варили в конце концов.

– Саша!? Ты в порядке? – очнулась от шока Тася и бросилась ко мне.

Так, возвращаемся к первоначальной цели. Я схватила её за запястье и оттащила в сторону, жестом остановив Марту. Горничная поняла меня как всегда превосходно и преградила путь ещё и Уэнтворту.