Текст книги "Госпожа – Ведьма! (СИ)"

Автор книги: Виктория Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18. Госпожа Ведьма и почти спасатель Малибу

Глава 18. Госпожа Ведьма и почти спасатель Малибу

– И что же мне с вами делать, госпожа Ведьма? – насмешливо хмыкнули прямо над моим ухом.

– Понять и простить, – прохрипела я в ответ, и мужчина тяжело вздохнул.

В принципе, мне даже и глаз открывать было не нужно, чтобы понять, кто нёс меня на руках. Не важно как, не важно почему, важно, что Рандел каким-то невообразимым образом успел выловить меня из того ручья и теперь нёс на руках, бережно прижимая к своей груди.

Я немного ёрзнула в его объятиях, устраиваясь поудобней и прижимаясь щекой. Перед закрытыми глазами рябило, воздуха едва хватало, но сил что-либо предпринять не было. Холодное мокрое платье противно липло к телу, а волосы лишь добавляли тяжести. Мда, я и головы поднять не могла.

– Холодно, – едва слышимо проныла я.

Рандел осторожно перехватил меня и поправил камзол, я только тогда и заметила, что в него была укутана. Сухой и тёплый. А ещё от него пахло мылом моего эрцгерцога, поэтому я радостно уткнулась носом в воротник. Голые пятки обдувало ветром, но с этим уже ничего не поделаешь.

Я попробовала пошевелить заледеневшими пальцами, и ступню пронзила острая боль.

– Шур, не надо, – прошептал Рандел.

Я дёрнулась от неожиданности, когда его дыхание обожгло моё ухо, и резко распахнула глаза. Зря, потому что боль ударила в голову с двойной силой. Я ойкнула и стиснула зубы. Перед глазами зарябило звездное небо. Проклятых ёлок, век бы их не видела, не наблюдалось. Похоже, из леса мы вышли, и несли меня теперь через пустошь.

– Потерпи немного. – Меня невесомо погладили по волосам. – Сейчас вернёмся в Нортон, обработаем твои раны. Прости, не подумал ничего с собой захватить…

– Как ты меня нашёл? – перебила его я насущным вопросом, который меня мучил последние пары минут.

Его Высочество усмехнулся. Его ладонь скользнула под камзол и по моей руке, останавливаясь на пальцах. Он щёлкнул по металическому ободку перстня.

– Кольцо.

– Кольцо? – не поняла я.

– Оно связано со мной, в камне заключена часть теневой магии. Моей магии.

Я снова попробовала открыть глаза, на этот раз намного медленней, и посмотрела на Рандела из-под приоткрытых ресниц.

– То есть ты всегда теперь будешь знать, где я? – уточнила я.

Его губы изогнулись в ухмылке.

– Уже боишься?

– Неа, – как можно нахальней заявила я. Получилось слабо, но да ладно. – Теперь точно ни за что не сниму. Даже не надейтесь, Ваше Высочество, эрцгерцог Рандел Винстон Этелинг.

Он рассмеялся. Если бы не ужасная слабость, я бы тоже присоединилась, а так получилось только закашляться. Рандел замолчал и обеспокоено на меня посмотрел.

– Нормально, – отмахнулась я.

Он осуждающе прищурился и покачал головой.

– Как ты только там оказалась, не поделишься тайной, Шур?

Вот и пришёл Сашеньке час расплаты. Придётся сознаваться, кто ночью полез на проклятые болота. И кого там встретил, бр-р-р! Как вспомню всю нежить болотную, так мурашки по коже, про мальчика уж молчу. Перед глазами мелькнули тёмные, абсолютно чёрные глаза, в которых почти не было видно зрачка.

– Смыло! – быстро нашлась я.

Кстати, мысль странная, может, мне привиделись те детские глаза? Я покосилась на Рандела и его светло-голубые. Пока что единственный, у кого я такие видела, был именно он. А вот светло-голубые сейчас смотрели на меня с едва скрываемым осуждением.

– Госпожа Ведьма.

– Говорю же, меня смыло, господин эрцгерцог, – в тон ему ответила я.

– Александра.

В какой-то момент я потеряла нить нашего спора, слишком заинтересовавшись поглаживающем его груди кончиком указательного пальца. Дело в том, что от моего мокрого платья пропитывалась и рубашка эрцгерцога, прилипала к телу и не могла не подчёркивать мышцы. Полапать хотелось, а повода себе этого не позволить не было.

– Шура. – Голос Рандела уже прозвучал намного мягче, с едва скрываемой насмешкой.

– Я нашла, вернее сказать, достала ещё одну записку? – осторожно предположила я. – Собиралась всего одним глазком посмот…

– Я что тебе сказал? – в его голос вернулись металлические нотки.

– Не выходить за пределы поместья.

– И ни в коем случае не подходить к лесу! – Рандел вдруг остановился и наклонился к моему лицу. В его глазах угрожающе взметнулась чёрная дымка. – Тем более к болоту.

– Понять и простить? – Я состроила жалобные глазки и невинно захлопала ресницами.

Меня спас чёрный жеребец, который заржал недалеко от нас. Меня посадили на траву, а сам Рандел пошёл коня отвязывать. Интересно, мой там как? Надо будет из Нортона за ним послать кого-нибудь, что ли.

Точно, нам же Короля спасать нужно! Я вскочила на ноги, но голова сразу же закружилась, а коленки подломились. Упасть мне всё же не дали, меня поддержала метнувшаяся ко мне тень Рандела, а сам мужчина подхватил меня на руки уже через мгновение после того.

– Нам во дворец нужно, – с трудом выдавила я. – Срочно. Короля спасать надо, Принца тоже надо, они ещё и на Лорина бочку катили! Точно-точно, бочку с порохом.

Рандел ничего не ответил, только по-другому меня перехватил и посадил на лошадь. Придерживая, чтобы я не свалилась, он спешно залез следом, и я откинулась на его грудь.

– Рассказывай, – устало выдохнул Рандел и потянул уздечку на себя.

Глава 19. Госпожа Ведьма и подрыватели-любители

Глава 19. Госпожа Ведьма и подрыватели-любители

По возвращении в Нортон Рандел настоял на том, чтобы перебудить половину поместья. А ведь только едва начинало светать! И вот вокруг меня носилась целая толпа из Изабеллы, Нессы и её обоих мальчишек, пожилого конюха и горничной. Суетились, обрабатывали порезы и ранки чем-то жутко воняющим и всё причитали. Точно, я ведь и забыла, что меня, получается, весь день не было.

– Мы обшарили каждый уголок замка и парка!

– Только Рандел отлынивал и заперся у себя в кабинете, – фыркнула Изабелла.

– А потом Его Высочество вдруг куда-то сорвался и принёс вас, госпожа Ведьма, вот таком виде!

В общем, ступни мне перевязали, а пару царапин на руках замазали очередной гадкой мазью. По приказу Рандела причесали, переодели и поспешили собрать мне вещи на пару дней. Собственно говоря, из-за этого он заспорил с Изабеллой, которая наотрез отказывалась меня куда-либо отпускать. Мол, мне отдохнуть и восстановиться сначала нужно. Пришлось и мне убеждать её, что со мной всё было в порядке, потому что времени медлить у нас не было.

Я обула предложенные мне туфли, поморщилась от боли, но тут же вымученно улыбнулась Изабелле, подхватила Рандела под руку и потянула его на улицу.

К моему удивлению, карету нам не приготовили. Вместо неё на внутреннем дворе мы встретили конюха, удерживающего серого коня.

– Привлечёт меньше внимания, – шепнул мне эрцгерцог, наклоняясь к моему уху. – Думаю, они посчитали, что с тобой покончено, значит, не стоит пока их разочаровывать. Иначе нанесут удар первыми, сейчас же мы знаем все их планы.

Я послушно кивнула, только сильнее повиснув на его руке.

– А я…

– Поедешь со мной.

Я хихикнула, за что была награждена хитрющим взглядом. Поеду с ним и без вариантов, тон Его Высочества возражений не предполагал.

– Я разве против?

Я пожала плечами, а Рандел ухмыльнулся и подхватил меня на руки, усаживая на лошадь. Пока я не успела свалиться, спешно забрал узду из рук конюха и вскочил в седло сам.

– Держись крепче, Шур. – Подмигнули мне.

Говорить дважды мне не нужно, и я обхватила его руками и прижалась щекой к спине. Да, везти меня в объятиях Рандел отказался, потому что так быстрее. Мне же вроде как лучше, слабость прошла, значит, могу за него держаться.

Я на прощание махнула Изабелле, которая стояла на лестнице замка. Женщина жестами в очередной раз напомнила, что собрала нам еды и положила в верхний из привязанных к седлу свертков. Я закивала и снова прижалась к спине мужчины. Рандел же пришпорил лошадь, и мы тронулись в путь.

– Его Величество не приветствовать, ни с кем не разговаривать. По возможности держись в тени, по углам залов.

– Угу, – согласилась я.

А Рандел, однако, раскомандовался. Да нет, я не против.

– Наложу на тебя заклинание, Шура. Кольцо будет его поддерживать. Вроде дымовой завесы, она тебя скрывать полностью не будет, но, если не посмотрят прямо в ту точку, где будешь ты, тебя не заметят.

– А зачем? – поинтересовалась я, краем глаза разглядывая мелькавшие мимо деревья.

Верхом, и правда, намного быстрее, а Рандел и вовсе повёз нас через лес другой тропинкой. Впрочем, какая мне разница? Злодеи все будут наказаны, королевство спасено, а я под шумок праздника ещё и замуж выскочу. Мнение Его Высочества не учитывается, хотя, судя по тому как его ладонь периодически собственнически поглаживала мою ногу, он тоже будет не против.

– Двадцать три? – вдруг спросил Рандел.

– А?

– Шура. Ты говорила их двадцать три, верно?

– Да-да. Советник бородавчатый, остроносый герцог и старинный граф. Остальных тоже точно видела.

– Трефорд Вудвилл, Сачеверель Эдвард Оллфорд-старший и Гордон де Раферти… Занятная компания. – Рандел на секунду обернулся ко мне. – Всё же мы не можем утверждать, что в сговоре только бароны, поэтому лучше, чтобы нас совсем никто не видел. Совсем никто, Шур.

– А Марта? Марта бы нам помогла.

Эрцгерцог призадумался.

– Думаю, твоей горничной можно. Она сообразительная.

– Она у меня такая, – довольно хмыкнула я. – Но всё-таки, что именно мы ищем?

Если честно, я вообще не понимала, что мы собирались делать. Также не понимала я и как Рандел согласился взять меня с собой, причём это ведь даже не обсуждалось!

– Доказательства. Мы не можем просто прийти к Его Величеству и заявить, что на него решил покуситься весь его Совет. Его Величество, конечно, нам скорее всего и поверит, только Трефорд будет всё отрицать, покушение из-за шумихи провалится, но сколько им потребуется, чтобы спланировать новое? И главное, что их остановит пока избавиться и от тебя?

– Уверен, что они ударят?

– Им больше нечего терять, они испугались, они уверены, что тебя больше не увидят, и никто про их план не знает. Не вижу причин не продолжить с планом.

Я промычала в ответ что-то несвязное и ещё крепче сжала пальцы на его камзоле, прижимаясь ещё ближе.

– Думаешь, они все с болот удрали?

– Возможно.

– Он страшный, – выдохнула я.

– Кто?

– Болотный дух? Вождь тинников, повелитель нежити? Понятие не имею, кто это был.

Рандел успокаивающее сжал моё колено.

– Спасибо, – прошептала я в его спину. – Я ведь так и не поблагодарила, что ты меня спас.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул он. – Но впредь сначала сообщаешь мне. А сейчас главное придумать, как мы сможем их уличить. Позволим им начать приводить план в действие, получим неопровержимые доказательства причастности хотя бы половины, разоблачаем. Шур?

– Можно показать всем? – предположила я. – На пиру же много народу будет. В моём мире была такая штука, камерой называлась. Маленькое такое устройство, стоит в одном месте, а люди в другом месте видят то, что видит она. Рандел, сможешь наколдовать что-либо похожее?

– Возможно. Вроде портала, но без переноса?

– Ага. Вроде зеркала. Поставим где-нибудь в подвале, куда они свою бочку с порохом покатят, они там переговариваться будут, а мы их в тронный зал будем транслировать. Так сказать, добровольно-принудительное чистосердечное признание.

Рандел тихо рассмеялся. Я его даже почти и не слышала, только чувствовала, как подрагивала его спина под моей щекой.

– Посмотрим, что я смогу сделать.

Так, иногда переговариваясь, мы и приехали в столицу, оттуда – какой-то ухабистой дорожкой прямиком за город, к замку Его Величества. У крепостной стены Рандел остановил лошадь, спрыгнул сам, а затем острожно снял меня. Я поморщилась, стоило моим ногам коснуться земли: ступни по-прежнему болезненно ныли. Нечего по иголкам босиком было бегать, да на острые камни всякие напарываться.

Рандел отвязал от седла один из свертков, что-то из него достал и вдруг склонился передо мной. Я ойкнула, когда его пальцы сомкнулись на моей лодыжке.

– Осторожней.

Эрцгерцог улыбнулся, подмигнул мне и аккуратно снял с меня туфлю, сменив её пушистой и очень мягкой, эм, тапочкой? По нашим меркам-то это была именно тапочка, а вот по Даремским предположить не рискну. У них тут домашние тапочки и те на каблучке и вышитые половиной королевской казны.

На меня тем временем надели и второй тапочек.

– Лучше?

Я острожно переступила с ноги на ногу. Чувствовалось, и правда, меньше, хотя боль немного и осталась. Я расплылась в слащавой улыбке и чмокнула поднявшегося Рандела в нос. Заботливый он у меня оказался, где достал только! Размерчик, конечно, немного не мой был, большеват, но так даже лучше.

Рандел скользнул ладонями по по моим бокам и притянул к себе, легонько поцеловав в губы. Слишком быстро, на мой взгляд, но возмутиться мне не дали, взяли за руку и повели какими-то полу-заросшими дорожками ко дворцу. Пару раз пришлось даже перелезать через развалины, хорошо, что меня Рандел каждый раз на руки поднимал и просто переносил.

– Здесь раньше проходила крепостная стена, – всё-таки пояснил мужчина, когда мы оказались во дворцовом лабиринте.

Он повернулся ко мне и щёлкнул пальцами, а в его глазах взметнулась чёрная дымка. Его тень оторвалась от хозяина и облетела вокруг меня, как будто осматривая со всех сторон, и как ни в чём не бывало вернулась на место.

– Я найду твою горничную, ты постарайся найти Трефорда, не думаю, что он доверит бочку кому-то ещё. Не такой человек. Встретимся через два часа, я тебя найду. Надеюсь, придумаю что-либо с твоей этой камерой.

Кивнула.

– Меня уже не заметят? – всё-таки утончила я, потому что как себя не осматривала, ничего не поменялось.

Рандел покачал головой.

– А ты как? – никак не унималась я.

– А ты меня когда-нибудь замечала, Шур? – Он ехидно ухмыльнулся. – Вот и они никогда не замечали, как я появлялся или когда дворец покидал.

И с этими словами эрцгерцог развернулся и зашагал к замку, а я поспешила за ним. Передо мной галантно открыли совершенно не располагавшую своим видом к таким жестам почерневшую дверку на кухню. Во всеобщей суматохе предстоящего пиршества и необходимой для него готовки нас с Ранделом даже и не заметили. Ещё одной лестницей для прислуги, мы вынырнули посредственно в сам дворец, кажется, в какой-то из Северных коридоров.

– Осторожней, Шур, – шепнул Его Высочество и мимолетно поцеловал меня в щеку. – Смотри в оба.

– Хорошо. Ты тоже.

Он в очередной раз хитро усмехнулся и мне подмигнул, а затем, поцеловав на прощание ручку, скрылся за углом. Разумеется, уже через секунду в коридоре мужчины не наблюдалось. Он как всегда буквально растворился в воздухе.

Следующие два часа я бродила по замку и прислушивалась, по возможности бегая от каждого стражника или служанки, коих, как назло, шныряло больше обычного.

– Бесформенное безобразие, – шепотом возмутилась я, прячась под гобеленом от служанки с огромным блюдом.

Как такая маленькая размером девушка умудрялась нести такое большое металлическое блюдо с жареным поросенком осталось тайной, когда она скрылась в одном из залов. Только я уже собралась вылезти из своего пыльного укрытия, как снова раздались шаги. Пришлось спешно залазить обратно и ловить нечаянно задетую вазу.

Шаги прекратились. Я вжалась в угол и затаила дыхание, вслушиваясь. Кто бы то ни был пошёл дальше. Резко остановился. Опять постоял и опять шаги. Тяжелые такие шаги, а в такт им как будто побрякивало что-то.

Надо же, какая удача! Да, на просматриваемую из моего укрытия площадку, действительно, вышел толстый советник собственной персоной. Я едва остановила себя, чтобы его не проклясть или хотя бы не запулить чем-нибудь тяжёлым. Той же самой чуть не выдавшей меня вазой, например.

Жаба в чёрт знает какой раз остановился и огляделся по сторонам. Вёл он себя, даже для непосвященного в его злобный план, крайне подозрительно. Как только никто ничего не заподозрил?

Он всё-таки зашагал вперед, а побрякивали это драгоценности всех форм и размеров, которыми была завешена его грудь. На манер такого брежневского генерала, только советник ещё и в бархатный ярко-красный камзол с золотой вышивкой вырядился.

Я осторожно шмыгнула за ним следом, стараясь ступать как можно тише. Советник пару раз останавливался и оглядывался, но меня так и не заметил. Стоит признать, я неплохо пряталась, надо будет Ранделу похвастаться.

Походив за советником, я, правда, ничего интересного так и не обнаружила. Бесполезно, как мне тогда показалось, побродив по замку и дворцовому парку и так никого, кроме прислуги, и не встретив, он вернулся обратно и уселся на террасе. И ни с места, сидел и делал вид, что особенно интересовался открывавшимся видом на сад.

Может, он ждёт кого-то? Как бы не нашего ушастого изобретателя, не случайно же он меня два раза чуть не убил? Постойте, это же получается тогда на меня четыре, а не два, покушения было! Безобразие, госпожа Ведьма в шоке.

Назначенное Ранделом время неизбежно приближалось. Мне же, жаль, рассказать ему особенно было нечего. Появился эрцгерцог непонятно откуда, просто в определённые момент меня обхватили за талию и зажали рот ладонью, отскакивая назад.

– Шура.

Я сразу же перестала вырываться, узнав его голос.

– Привет, – улыбнулась я, как только меня отпустили.

Рандел вложил мне в руку небольшой медальон с тёмным камнем непонятного цвета.

– Пойдешь в тронный зал. Гости скоро начнут собираться, и тебя не заметят. Всё равно пока старайся особенно не привлекать к себе внимание.

Легко вам говорить, Ваше Высочество. Это не вы будете в бледном дорожном платье на балу, среди разодетых, если судить по советнику, баронов и баронесс.

– А почему я? – Я попыталась всунуть медальон обратно. – Между прочим, если это будешь ты, народ впечатлится.

Рандел вскинул одну бровь.

– Ну как же? Выйдешь такой, – я поправила на нём чёрный камзол, – красивый весь, мужественный, мол, всех спас, коварный план разоблачил, вот вам доказательства, давайте предателей арестовывать. А меня тут и так любят.

Его губы изогнулись в усмешке, а меня грубо схватили за плечо и толкнули в ближайшую стену, сразу же прижимая к оной своим телом.

– Хотите отдать мне всю славу, госпожа Ведьма? – ехидно поинтересовался Рандел.

– Допустим, – охотно согласилась я.

– Не пойдёт, – отрезал он и легонько щёлкнул меня по носу. – В подвалах опасно, а нам необходимо, чтобы второй медальон кто-то держал. Просто оставить его рядом с бочкой не получится.

– Так ты уже и бочку нашёл!? – воскликнула я.

Рандел зажал мне рот ладонью и огляделся. Меня наградили осуждающим взглядом. Я, вроде как в извинение, перехватила его руку за запястье и поцеловала. Выражение эрцгерцога немного смягчилось, но отпускать меня он пока не собирался.

– Твоя горничная с оборотнями нашли. Разнюхали.

– Я же говорила, она у меня сообразительная! И девочки мои тоже.

– Мы будем ждать до последнего, то есть пока они не решат бочку поджечь. Это слишком опасно.

– Рандел.

– Шура.

Я прищурилась. Для меня слишком опасно, а для него, что ли, нет!? Иж чего удумал.

– Ран-дел.

– Шу-роч-ка.

– И не надо на меня так смотреть! – возмутилась я под пристально-голодным взглядом светло-голубых глаз. – Я растаю, но никому от этого в данной ситуации лучше не будет.

Он глухо рассмеялся.

– Сам подумай, а если этот, – я потрясла медальоном перед его носом, – случайно и тебя отразит? Эти идиоты ведь ещё чего подумают, что ты с нашими крестиками за одно!

Эрцгерцог тяжело на меня посмотрел, потом на медальон и обратно на меня. Я выразительно косилась на медальон.

Мы достаточно долго так простояли.

– Марта? – предложила я, всё же решив пойти на компромисс.

– У не мага или ведьмы не сработает, – пояснил Рандел, так и не отрывая взгляда от моих глаз. – Его ещё нужно активировать.

– Жаль, – протянула я.

Наконец, он вздохнул, забрал медальон из моей руки и отстранился, что-то ища в кармане. Рандел вложил мне в ладонь похожий и сжал мои пальцы.

– Прикажешь ему соединиться со вторым, – прошептал эрцгерцог и подался вперёд, практически касаясь моего лица. – Магии должно хватить на минуту. От силы. Поэтому выжидай до последнего. Когда появится Трефорд или кто из его сообщников, – Рандел взял меня за руку и щёлкнул по перстню, – мысленно позовёшь меня, за секунду до использования медальона ещё раз. Поняла, Шур?

– Ага.

Я кивнула, широко улыбнулась и поцеловала его. Губы эрцгерцога изогнулись в ухмылке прямо под моими, а ладони скользнули значительно ниже приличного.

– Господин эрцгерцог! – Наигранно возмутилась я и игриво толкнула его в плечо, отстраняя от себя. – Что вы себе позволяете, господин эрцгерцог?

– А что я себе позволяю, госпожа Ведьма? – как ни в чём не бывало удивился он.

Получилось очень правдоподобно. Так прям и поверила бы, что он тут абсолютно ни при чём и просто мимо проходил.

Всё это, конечно, замечательно. Я бы с ним так и до ночи осталась, но королевство спасать тоже нужно. Мне королевство спасать нужно. Одновременно ещё и перед Ранделом отличиться, иначе чего бы это я так всполошилась? Я последний раз его поцеловала и поспешила вниз по коридору. Спиной чувствовала, как меня проводили глазами до самого поворота.

Нет, вообще Дарем, кажется, пошёл мне на пользу. Чистый воздух, О-Боже-Какой-Мужчина, всё такое… Вспоминая меня до того, я бы первым делом побеспокоилась о себе, то есть спряталась и гори оно синим пламенем. Теперь же внезапно обнаружившаяся совесть шептала, что Дарем нужно спасти, причём как не дав поджарить его Короля, так и устранив изменников. Ну и порядок потом навести, а то запустили совсем дела двора.

– Чтоб вас всех тинники утащили, – пробубнила я себе под нос, осторожно спускаясь в подвал.

Узкая и скользкая винтовая лестница к тому совсем не располагала. Пока, цепляясь за сырые и холодные камни, выпиравшие из неровной кладки, я кое-как спустилась вниз, умудряясь второй рукой ещё и придерживать юбку платья, были прокляты: строители замка, бароны, тинники и болотники, Его Величество вместе с не уточнённым Его Высочеством и остальные. За компанию. Но, учитывая, что я это не всерьёз, не думаю, что кому-то стало хуже. Это я же так, по ходу дела возмущалась.

В подвалах было очень сыро, темно и холодно. И воняло похуже чем на болоте. Где-то в конце коридора, что больше походил на подземный тоннель, дрожал факел. Он же единственный источник света, как оказалось во всем подвале.

Я пошла дальше, стараясь нечаянно не споткнуться и не растянуться на полу. Нужен мне был, кажется, самый дальний угол, именно он бы находился под кухней, той, что рядом с залом, где проходил банкет для гномьего посольства. Эх, весело было, а теперь нужно опасаться за свою жизнь.

Найти бочку никакого труда не составило: наши заговорщики-неудачники её даже и спрятать не подумали. Самоуверенные, однако, ребята.

Оглядев небольшую комнатку, я не нашла ничего лучшего, кроме как залезть за деревянный короб, стоявший в углу. Конечно, укрытие совершенно не удобное, за него пришлось впихиваться и сидеть неудобно, но выхода особенно не было. Вернее, вообще не было, потому что кроме ящика и бочки были лишь голые стены.

Хорошо хоть жаба не заставил себя долго ждать. Совершенно ничего не опасаясь и разве что не насвистывая превесёленькую мелодию, толстяк деловито прошествовал внутрь. В руке он нёс горящий факел.

Советник подошёл к бочке, осмотрел её со всех сторон, кивнул сам себе, постучал по деревянной крышке. Снова осмотрел бочку, достал фитиль и уложил его сверху. Поджигать пока не спешил, а вместо этого потянул за цепочку на своей груди и выудил круглые часы. С крышечкой такие, прям не жаба, а кролик!

Я замерзала, ноги затекали, злость вскипала. Советник никуда не спешил, а продолжал стоять, облокотившись на бочку, и смотреть на циферблат своих часиков.

– Медальон, – вдруг выдохнул советник. Он смотрел в никуда, просто уставился перед собой в тёмный коридор. – Начнётся суматоха, паника, и я заберу медальон. Никто не узнает. – Он шумно вдохнул и выдохнул. – Нужно успеть, пока пламя не распространится на сокровищницу. Медальон. Мне нужен медальон.

Опа, внезапно. То есть он не только трон решил к ручкам прибрать, но и какой-то там медальон из королевской сокровищницы? Я беззвучно хмыкнула. Куда ему только, и так весь бренчит драгоценностями. Похуже сороки.

Наконец, часы всё-таки были убраны к карман. Я провела пальцем по чёрному камню и мысленно окликнула Рандела. Советник выпрямился, развернулся, занёс факел и…

– Покажи тем, кто видит второй медальон, то, что вижу я! – выпалила я на одном дыхании, одновременно умудрившись выскочить из своего укрытия, перехватить медальон за цепочку и сунуть его в сторону советника.

Камень блеснул голубым, превращаясь в серый. Жаба так и замер с занесённой рукой, когда между нами открылось изображение тронного зала. В центре толпы, спиной к нам, стоял Рандел. Получалось, что стоял он как будто между мной и советником, хотя и условно.

Его Высочество высоко поднял руку, медальон болтался на цепочке. Все глаза были обращены на него.

– Т-треф-форд!?

Толпа расступилась, и пред моим взором предстал бледный Аарон, который отчаянно цеплялся за трон, чтобы не хлопнуться в обморок.

– Идеальный расчет времени, – прошептала я, догадавшись, что Рандел как раз только что закончил свою обличающую речь.

Тут и доказательства подоспели.

– Спасибо, госпожа Ведьма, – снисходительно-ехидно ответили мне.

Я хихикнула.

– Стража! – закричал Лорин и бросился к дверям.

– Стража, – вяло поддержал его почти опомнившийся Король.

Эм. Ладно, лучше вернёмся к советнику, побеждено осевшему на пол, и оставим Лорина, обросшего чёрной шерстью, в покое. Даже если тот завыл, перепугал всех гостей и выбежал из тронного зала.

Советник, вопреки моим опасениям, сидел на полу и меня не трогал. Никаких там проклятий, бросаться на меня тоже не стали. Может, это моё внезапное воскрешение на него так подействовало? Стоп, а остальные!?

– Госпожа Ведьма приказывает показать всех, кто был с этим, – я ткнула указательным пальцем в советника, – сегодня в два ночи у Фолктон-Стока!

Рандел обернулся ко мне, на его лице отразилось удивление. В тронном зале кто-то взвизгнул, и голубая волна подкинула над толпой пожилого графа. Тот отчаянно ругался, пока вторая волна не кинула в него кем-то из герцогов.

– Медальон! Идиоты, принесите медальон! – срывающимся голосом закричал советник, бросаясь к дрожащему изображению.

Факел из рук выпал, но я успела его поднять, пока не погас. Кромка недопортала дрогнула, и он рассыпался на чёрные искры. Советник обессилено упал на колени и завыл.

Я вскинула подбородок и скрестила руки на груди, триумфально разглядывая это жалкое зрелище. В голос до прибытия стражи торжествовать всё же не стоило.

– Ты! Это ты! Ты! – закричал советник.

На меня уставились полные ненависти глаза, и я невольно отшатнулась. Бородатый советник неуклюже вскочил на ноги, я на всякий случай сжала бабушкин кулон, надеясь запустить в него чем нибудь. Но, к моему глубочайшему удивлению, жаба на меня не набросилась: он пробежал мимо, к лестнице наверх.

– Медальон, я должен достать медальон! – донеслось до меня истеричное.

– У вас мания к побрякушкам, товарищ советник! – крикнула я ему вслед. – Лечиться нужно!

Отвечать мне уже было некому. Уже через секунду раздался вой, шлепок чего-то тяжелого и бренчание металла. Я осторожно выглянула из-за угла. Картина маслом: огромный чёрный волк с соразмерными ужасными клыками клацал ими и прижимал лапищей к полу шею советника. При этом сидя на самом советнике и яростно размахивая хвостом из стороны в сторону. Вниз по лестнице спешили, бренча латами, рядовые стражники.

Итого: все злодеи арестованы, а жутко довольную собой госпожу Ведьму проводили до её покоев.

– Саша!

– Саша!

– Госпожа Ведьма!

Это мне на шею бросились Марта, Априлька и Майка. Зацеловала всех троих, сбивчиво рассказывая обо всем, что со мной произошло, пока Марта спешно меня переодевала. Ибо народ должен знать своих героев, и к банкету нужно срочно присоединится.

Я смеялась вместе с близняшками, но что-то было не так. Шестое чувство неустанно твердило, что что-то было не так. Чего-то не хватало, что-то не завершало общей картинки.

Мой взгляд задержался на зеркале. Голоса Марты и девочек доносились до меня как тумане. Зеркало было заколдованно. Советник – человек, бароны тоже. Записка была заколдована. Скрывающая следы магия на кубке. Одержимость медальоном. Медальон… про какой же медальон я уже слышала? Кто ещё так же был одержим медальоном?

– Марион, – вдруг прошептала я.

– Что, простите, госпожа Ведьма? – переспросила Марта и замерла с гребнем в моих волосах.

Я вскочила на ноги.

– Марион! Медальон покойной Королевы Марион, он же тоже в сокровищнице, а если это именно он был ему нужен? Только зачем? Думай, Александра, думай! Зачем?

Выпутав прядь своих волос, я бросилась из комнаты.

– Саша!

Близняшки обратились, за мной послышалось царапанье маленьких коготков о камни, но поспеть за мной они, разумеется, не смогли.

– Где королевская сокровищница!? – закричала я на первого подвернувшегося стражника. – Веди меня туда! Сейчас же!

Стражник так перепугался, что уронил меч.

– Пусть валяется! – уже завизжала я, смотря как он неуклюже бросился его поднимать. – Бегом, приказ госпожи Ведьмы!

Подействовало как всегда безотказно. Стражник, а за ним я, добежали до дверей сокровищницы уже через минуты. Я тяжело дышала, стражник пыхтел, но двери передо мной всё же открыл, осев на пол только когда я вошла.

Я пробежала через длинный, непримечательный зал с голыми каменными стенами и дрожащими на них горящими факелами. Дверь в конце зала была приоткрыта. Чуть-чуть приоткрыта, я бы, может, и не заметила, если бы специально не пригляделась до того, как войти.

Пламя факелов следующей комнаты дрогнуло. По обе стороны от меня возвышались сундуки, вероятно набитые золотыми монетами. Казна также валялась кучами на полу, в перемешку с драгоценными скипетрами и прочими габаритными атрибутами власти. Дарем явно не бедствовал.

Но мне было совсем не до беспечности Аарона и отсутствия охраны у казны. Всё моё внимание привлёк небольшой столик на высокой ножке. На нём – небольшая шкатулка, с откинутой крышкой. Оперевшись о столик и держа за цепочку только что вытащенный из шкатулки медальон с огромным красным камнем, замерла мужская фигура.

Медальоны с камнями, особенно крупными, были превосходными накопителями магии. Советник человек, значит, и медальон ему незачем, использовать не сможет, но он так стремился его заполучить… Для кого-то ещё. Плата за помощь переворота или же весь переворот против магов у власти только прикрытие для кражи медальона? Мысли роились в моей голове, а я не могла даже ни за одну ухватиться.