Текст книги "Сбежать от огненного лорда (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

Соавторы: Майарана Мистеру
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Устроившись на кровати, долго ворочалась, пытаясь найти удобное положение. На губы иногда наползала лёгкая улыбка, которую я ничем не могла объяснить. Хотя… Зачем обманывать саму себя? Всё объяснялось очень просто – я думала о Шайларе и наших поцелуях. Оказывается, они могут быть очень приятными, захватывающими, неприлично сладкими. Мои губы всё ещё покалывало, а спина, казалось, хранила тепло его ладоней.

Нахмурилась. И всё-таки, со мной, наверное, что-то не так. Ещё утром я ненавидела своего мужа, все мои мысли занимал лишь Эвин, а сейчас всё изменилось кардинально. Неужели я настолько легкомысленна? А может, всё объясняется ещё проще? Тем, что я не люблю лорда Тайэша, поэтому так легко готова впустить в своё сердце новые чувства. Думать о том, что настолько долго заблуждалась и выдавала желаемое за действительное, было неприятно, но обманывать себя и дальше – ещё неприятнее. Мне просто нужно отпустить всю эту ситуацию. Пусть всё идёт своим чередом, разберусь в своих чувствах и эмоциях позже.

Вздохнув, наконец-то, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Попыталась выбросить все мысли из головы, и мне это даже почти удалось, когда появилось какое-то странное ощущение неправильности, скрытой опасности. Оно прокралось волной озноба по моему позвоночнику, сыграло тревожную мелодию на натянутых нервах и змеёй свернулось внутри, заставив напрячься. Я лихорадочно анализировала свои ощущения, пытаясь понять, что же со мной не так. Наконец, осознала: за мной кто-то наблюдает! Приоткрыла глаза, постаравшись действовать незаметно, и сделала вид, что ворочаюсь во сне. Сама же быстро осмотрела комнату. Никого не было! Тогда что?..

Вдруг показалось, что откуда-то слева донёсся тихий шорох. Скосила взгляд туда, но увидела только гобелен с изображённым на нём пейзажем. Внезапно меня осенило: тайный ход! Кто-то наблюдал за мной сквозь смотровое окно, как совсем недавно делала это я, когда искала выход из библиотеки. “Спокойно, Ни” – мысленно отвесила себе оплеуху. Нельзя, чтобы они догадались, что я в курсе. Кто эти загадочные они, буду думать позже, сейчас же нужно сделать вид, что сплю. Что-то мне подсказывает, что это – самое безопасное решение.

Затихла и стала дышать размеренно и глубоко. Мысленно досчитала до тысячи, стараясь выглядеть расслабленно и спокойно. Наконец, давяще-тревожное ощущение пропало. Выждав ещё минуту, я выдохнула и аккуратно соскользнула с постели. Обула мягкие домашние туфли без каблука и накинула халат.

Подошла к стене и принялась тщательно осматривать и ощупывать раму гобелена. Наконец, прикоснувшись к одному из золочёных завитков, услышала характерный щелчок. В тот же миг часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая широкий проход. В этом коридоре было так же чисто, как и в том, что вёл в библиотеку, а это могло означать лишь одно: им тоже пользовались достаточно часто.

Что-то это мне совсем не нравится! Мелькнула мысль позвать Шайлара, или хотя бы охрану, но потом я подумала, а не может ли быть, что наблюдал за мной именно супруг? Конечно, мысль бредовая, но… Когда дело касается этого огненного, я не могу быть уверенной ни в чём.

Поколебавшись, всё же шагнула в проход. Отойдя на пару шагов от двери, всмотрелась в оба конца коридора и заметила слабый свет справа. Осторожно двинулась в ту сторону. Огонёк отдалялся, подсказывая, что тот, кто им пользуется, тоже не стоит на месте. Ускорила шаг, стараясь всё же не издавать лишних звуков и старательно считать повороты. Не хотелось бы заблудиться в этих разветвлениях.

Наконец, человек, шедший впереди, остановился. Я не могла рассмотреть, был ли это мужчина или женщина, потому что на незнакомце был плащ. Одно я могла утверждать точно – это не мой муж. Шайлар намного выше ростом, да и походка у него совсем другая.

Замерев за поворотом, я наблюдала за странным ночным. Тот же, осмотревшись, вставил факел, которым и освещал себе путь, в держатель на стене и нажал на какой-то камень. Раздался тихий скрежет, и перед ним открылась дверь, куда он и вошёл, не захватив с собой факел. Это могло означать лишь одно: долго он там не пробудет.

Поколебавшись пару минут, тяжело вздохнула и пошла туда, надеясь, что в этот раз в стене тоже найдётся хотя бы небольшое оконце. Я прекрасно помнила, как в прошлый раз странные личности обсуждали то, как навредить моему супругу. И если тогда это мне было на руку, сейчас я категорически не могла допустить подобного.

Бежать и звать кого-то на помощь – не самая лучшая идея. Во-первых, за это время все заговорщики разбегутся, во-вторых, я не уверена, что найду это место снова, а в-третьих, возможно, там будут говорить о чём-то важном, и тогда мы об этом никогда не узнаем.

Не знаю, благодарить за это высшие силы или архитектора замка, но маленькое окошко нашлось и здесь, хотя я потратила достаточно много времени на поиски. Аккуратно приоткрыла его, стараясь стоять так, чтобы отблески света не падали на него и не выдали моего присутствия. На этот раз я смогла рассмотреть помещение, которое освещалось слабым светом камина. Это была достаточно скромная спальня, выполненная в мрачных тонах.

Нахмурилась. Комната выглядела очень странно. Попыталась понять, что же так цепляет мой взгляд, и меня озарило! Несмотря на то, что там было чисто, вся мебель была очень древней, удивительно, что не разваливалась, когда к ней прикасались. Зеркало на туалетном столике пересекала ветвистая трещина. Ковры на полу выцвели и радовали проплешинами. Табурет и тот был колченогим. Зато кровать оказалась настоящим произведением искусства. Массивная, выполненная из тёмного дерева, с резными столбиками, что поддерживали тяжёлый бархатный балдахин цвета ночного неба.

Оттуда раздавались какие-то звуки и ритмичные удары. Покраснела, осознав, что за действо там происходит. Так тут просто ночное свидание? Обычная комната для встречи с любовником? Не удивлюсь, если кто-то из этой парочки состоит в браке. Притом, явно не с тем, с кем сейчас так страстно кувыркается на этой постели. Облегчённо выдохнула, хоть и не без некоторой доли разочарования. Я надеялась, что смогу услышать что-то полезное и рассказать мужу о заговорщиках, а потратила время на постыдное подглядывание за кем-то из слуг или охраны. Со стороны кровати донёсся особенно громкий вскрик и всё стихло. Аккуратно начала закрывать окно, но в последний миг замерла, услышав хрипловатый голос.

– А теперь, можно поговорить и о деле.

– Дорогой, обязательно делать это сейчас? – немного капризно протянула женщина. Край балдахина отодвинулся и оттуда показалась пухленькая ручка, которая ловко захватила поднос с вином и сладостями с прикроватного столика и скрылась обратно. Послышался звук наливаемого вина, а потом мужчина ответил:

– Ты же знаешь, что у меня мало времени, рыбка моя. Ты узнала, можно ли воздействовать на силу огненных какими-нибудь травками или отварами?

– К сожалению, таковых не существует. Любой из этих лордов, – последнее слово женщина произнесла особенно ядовито, – может выжечь из своей крови любой яд.

– А если подсунуть их его жёнушке? – на этом моменте я вздрогнула. Надеюсь, речь не обо мне? О, боги! Руки задрожали, но я прикусила губу и напрягла слух.

– Тоже не получится, охранники пробуют всё, что приносят ей в комнату, а травить новоявленную леди за общим столом – настоящее самоубийство.

– Тогда что же нам делать? – задумчиво произнёс мужчина. – Хотя, кажется, я знаю…

Затаив дыхание, я подалась ближе и случайно ударилась лбом о стену. Звук получился глухой, но край балдахина резко отдёрнули в сторону.

Запаниковав, я рванула с места и побежала в сторону своей комнаты так быстро, как только могла. Захлопнув проход, сбросила халат и туфли, и рыбкой нырнула в кровать, стараясь успокоить дыхание. Спустя полминуты раздался шорох, и я снова почувствовала, что за мной наблюдают. Постояв немного, мужчина ушёл, а я облегчённо выдохнула и решила утром обязательно поговорить об этом с Шайларом.

Я ещё долго ворочалась, вспоминая этот разговор, раскладывая его на составляющие и пытаясь уяснить то, что звучало без слов. Шаю хотят навредить. И, возможно, навредить через меня. А это значит, что мне сейчас нужно собственной тени боятся, если не хочу стать случайной жертвой чьих-то интриг.

Засыпала я с тяжелой тревогой, поэтому наутро чувствовала себя неважно. В груди плескалось всё то же беспокойство. Поэтому первое, что я сделала, приведя себя в порядок с помощью служанок, вышла в коридор и спросила нового охранника, где могу найти супруга.

– Лорд Навьер отбыл по делам, миледи.

Я закусила губу, не зная, как быть дальше. Ночью накрутила себя настолько, что казалось, будто заговорщики есть за каждым углом.

– Может, я могу чем-то помочь? – обратился ко мне мужчина, видя моё беспокойство.

Первое, что пришло в голову, так это то, что он мог быть тем человеком, что обсуждал со своей любовницей способ, которым смогут навредить Шайлару. Только голос охранника был очень далёк от того, который я слышала в застенках замка.

Поколебавшись немного, я всё же кивнула и пригласила войти в спальню, чтобы разговор не услышали посторонние. Мужчина не сразу, но всё же решился войти, будто боялся чего-то. А когда дверь за нами закрылась, я повернулась к нему и поведала о произошедшем. Мужчина хмурился, но слушал внимательно, не перебивая.

– И я теперь понимаю, что оставаться в этих комнатах очень опасно, раз заговорщики знают о существовании тайного хода.

Охранник кивнул, не спеша что-либо говорить по этому поводу.

– Давайте посмотрим. Где это было?

Я прошла к той части комнаты и одёрнула гобелен, после чего мы оба принялись искать рычаги. Как только не дёргали элементы кладки, и вдавливали, и простукивали, но в ответ ничего. Даже звук отзывался глухо, что говорило об отсутствии внутри, каких-либо полостей.

– При всём моём уважении, миледи, за этой стеной ничего нет. Даже пустот.

Я посмотрела на него и нахмурилась.

– Хотите сказать, что я схожу с ума?

– Нет, что вы? Должно быть, вам приснился очень реалистичный сон.

Несмотря на собственные сомнения, я понимала, что это наиболее правдоподобный вариант, хотя была уверена на все сто, что не спала. А объяснить подобное явление можно магией. Правда, моих способностей будет недостаточно, но вот супругу вполне по силам проверить это место. Думаю, он мне поверит.

– Возможно, вы правы, – задумчиво кивнула я. – Когда говорите мой муж вернётся?

– Я не говорил, миледи, – улыбнулся мужчина. – Скорее всего, к обеду.

Этими мыслями я была занята весь завтрак. Честно говоря, после тех слов есть было страшно. Наверное, именно поэтому завтрак остался нетронутым, хотя я знала, что отравы в нём быть не может, ведь, как сказала та женщина, охранники пробуют мою еду, а значит она безопасна. Но безопасна ли?

Я знаю, как минимум три вещества, которые имеют накопительный эффект. А поскольку охранники все разные, то могу быть первой, на ком скажется воздействие. В общем, аппетит был изрядно подпорчен, а мысли никак не укладывались до полудня, требуя внимание Шайлара. И я бы, наверное, с ума сошла, если бы не прибывшая модистка.

Женщина щебетала без умолку, странным образом отвлекая и успокаивая расшатавшуюся нервную систему. Платья выбирались по каталогу с преступным безразличием, которое жутко возмущало её. Единственное, чему я действительно уделила внимание, так это платью, которое собиралась надеть на бал. Глубокое декольте, открытые плечи, пышная юбка и насыщенный синий цвет. Когда сделали эскиз, я просто влюбилась в то, что должно было получиться, и все мои тревоги улетучились. В конце концов, это действительно мог быть просто сон.

Закончили мы уже далеко после обеда, который, к слову, я лично отменила всё по той же причине. Переживания, страх, накрученность. С модисткой мы пили только чай и обсуждали фасоны одежды. Гардероб обещал быть очень большим, но ведь и сам Шай просил не ограничивать себя.

Когда женщина ушла, я хотела отправиться на поиски супруга, но тот и сам пришел в мои покои. Осмотрел почему-то хмурым взглядом решетчатые окна и попросил присоединится к нему на верховой прогулке.

И почему-то при взгляде на него у меня вообще всё из головы вылетело. Губы словно обожгло воспоминанием о поцелуе, на языке появился его вкус и… я смутилась и поспешила отвернуться, чтобы скрыть красные щёки.

Кошмар!

Что за внезапная реакция? Это же был не первый поцелуй! В первом все было куда хуже!

– Ниара? – позвал Шай, заметив странную реакцию. – Всё в порядке?

– В полном, – поспешила заверить я, продолжая стоять к нему спиной.

Отчего-то сильно колотилось сердце в груди и участились дыхание.

Внезапно на плечо легла рука супруга, заставив вздрогнуть и мягко потянула на себя, разворачивая меня лицом к мужу

Секунду, две или целую вечность, он смотрел на меня, а после на его губах появилась мягкая улыбка, означавшая, что ему все понятно. Шай ничего не сказал. Он провел пальцами по моей скуле и отступил на шаг, разрывая телесный контакт и гася разгорающиеся искры во взгляде.

– Я буду ждать внизу, – и он действительно ушёл.

А я прижимала прохладные ладони к горящим щекам и пыталась понять, что же это было.

Вниз спускалась все с тем же смущением. Казалось постыдным, что Шай все понял. Мужчина ждал у выхода, осматривая двух совершенно очаровательных лошадей. Белую кобылку и чёрного жеребца.

– Дева, – сказал огненный, протягивая мне руку. – Так зовут белоснежную кобылку. Она самая спокойная в конюшне, поэтому ты поедешь на ней. А это Вихрь.

Я улыбнулась, засмотревшись на вороного коня. Сразу увидела в нем родственную не покладистую душу и поняла, что это любимчик Шайлара. Похоже, он испытывает особое удовольствие от приручения диких и необузданных.

Супруг помог взобраться на кобылу, оседлал Вихря и мы неторопливо отправились куда-то в поля.

Я сразу приметила, что обе лошади снаряжены сумками, но даже и подумать не могла, что уготовил мне муж.

– Ты когда-нибудь купалась в реке?

Я удивлённо посмотрела на него, но все же ответила.

– Если только в детстве. Да и то не помню, мои родители не очень любили выездные прогулки.

– Кстати, я все хотел спросить, какие у тебя отношения с матерью?

Я скуксилась, подумав, что этот вопрос я бы с удовольствием оставила без ответа, но потом поняла, что он важен.

– У мамы любимая дочь не я. Я бы сказала, что мы вообще сохраняем нейтралитет в отношении друг друга. Она не лезет в мою жизнь, а я в её. Мы встречались только в обед, завтрак и ужин.

Шай удивлённо посмотрел на меня, а затем сказал то, от чего я вся подобралась.

– В вечер бала, когда я впервые тебя увидел, она хвалила тебя и прочила мне в супруги, когда поняла, что я заинтересован, – мужчина искоса глянул на замершую меня и добавил: – То соглашение было заключено с её подачи.

Это что получается? Фактически, это она сплавила меня огненному? Потеряв дыхание, я сжала поводья.

– Если бы не она, ты бы не стал?..

– Стал бы, Ниара, – улыбнулся Шай. – Просто сейчас меня удивляет её поведение, раз ты говоришь, что материнской любви она к тебе не питала.

Не питала. И часто относилась, как к мусору. И, похоже, заметив интерес огненного без зазрения совести навязала меня ему в жены.

– И что же она говорила? – Я досадливо закусила губу, чувствуя тупую боль в груди.

Шайлар посмотрел на меня и улыбнулся.

– Правду. Что лучше жены мне не сыскать на всем белом свете.

От его слов губы против воли растянулись в улыбке. Мы оба понимали, что мама лгала, но вот сам огненный искренне верит в то, что несмотря на её заблуждения, всё оказалось именно так. От этой мысли на душе чуть потеплело и постаралась выбросить все тревоги из головы. Как бы там ни было, они добились чего хотели, а огненный лорд оказался не таким ужасным, как мне казалось.

Прогулка длилась ровно до того момента, пока мы не прибыли к реке, что тихо журчала за крутыми берегами. Супруг спешился и протянул мне руки, чтобы помочь, на что я с удовольствием согласилась. Вот только не ожидала, что, держа меня на весу, как пушинку, он соблазнительно улыбнётся, прижмёт к себе и позволит скользнуть по его телу, ощущая его крепость и рельеф. Я мгновенно вспыхнула и поспешила отвести взгляд, но Шай не позволил. Подцепил мой подбородок двумя пальцами и вернул внимание.

– Что-то не так, Ниара? – в глазах искрилась жаркая усмешка, которую любой дурак мог бы разгадать.

Не ответила, пытаясь хватать ртом воздух, потому что… Потому что от того, что он сделал мне стало жарко. И щёки наверняка красные.

– Всё в порядке, – ответила я сипло. – Зачем мы здесь?

Супруг довольно улыбнулся, как если бы увидел нужную ему реакцию и выпустил мой подбородок, после чего подошёл к Вихрю и принялся распаковывать седельные сумки.

Тонкое покрывало, мешочек с фруктами, несколько завёрнутых в плотную ткань горшочков, хлеб, пара золотых кубков и небольшая бутылка красного вина. Всё это водрузилось на привезённое покрывало и было окинуто задумчивым взглядом.

– Мы приехали сюда пообедать? – удивлённо спросила я, никогда до этого не видевшая ничего подобного.

Нет, это определённо было интересно, но и странно тоже.

– Ты не завтракала и не обедала сегодня, – ответил Шайлар, по-прежнему о чём-то размышляя.

– Я… – вспомнив причину, я замялась и задумалась о том, стоит ли ему рассказывать о том, в чём сама не уверена и портить остаток дня поисками несуществующих ходов.

В конце концов, заговорщики, если они существуют в реальности, а не в моём воображении, никуда не денутся, а побыть наедине с огненным, который только недавно изменил ко мне своё отношение, мне очень хотелось. Можно же и вопросы позадавать на эту тему, не так ли?

Шай вздохнул и сел на покрывало, стаскивая с себя туфли, после чего с улыбкой посмотрел на меня и жестом указал, что мне можно присесть с другой стороны.

Я была менее аккуратна. Прям так стянула туфельки и босиком пробежалась по мягкой траве. И это было восхитительно!

– Не увлекайся этим. Привыкнешь и будешь выезжать из замка чаще, чем мне хотелось бы.

Я вскинула бровь и посмотрела в эти невозможные смеющиеся глаза.

– А разве это плохо?

– Ну, если эти прогулки будут со мной, то очень даже хорошо, – улыбнулся он, раскрывая горшочки с невероятно ароматным жаркое. – К тому же, я очень люблю это место, кто бы и что там ни думал.

Последней фразы я не поняла, да и не до этого мне было. Мой рот наполнился слюной, и я села поудобнее, подогнув под себя ноги. Шай же протянул мне тёплый горшочек с ложкой и ломоть свежего хлеба. Подобный способ употребления пищи мне всё ещё казался странным и… диким, что ли? Но я с благодарной улыбкой всё взяла и, краем глаза наблюдая за супругом, принялась есть.

Не сказала бы, что ели мы в строгом молчании, ведь Шай то и дело подшучивал, то над тем, что повариха настоящая ведьма, раз умеет так вкусно готовить, то надо мной, что я не приемлю конкуренции, потому и есть чужую стряпню порой отказываюсь. Я с ним не спорила, смотрела в ответ скептично, но всё же против воли растягивала губы в улыбке.

Когда с едой расправились, огненный откупорил вино и разлил по кубкам, сверкающим на солнце натёртыми до блеска золотыми боками, и протянул один мне.

– За примирение, – улыбнулся муж, салютуя мне кубком.

Остаток нашей трапезы прошёл за ничего не значащем разговором. Нам просто приятно было проводить вместе время. Наверное, именно поэтому подобные вылазки случались почти каждый день, несмотря на подготовку к балу.

Просто нам нравилось быть вместе.

Глава 9

Сказать, что я волновалась – не сказать ничего. От того, какое впечатление я сегодня произведу на гостей, зависит очень многое. По крайней мере, в моих глазах. Шайлар, конечно, пытался успокоить меня, сказав, что ему абсолютно неважно, что обо мне будут говорить или думать, собственно, как и о нём. Более того, он обещал вышвырнуть из нашего дома любого, кто посмеет хотя бы косо на меня посмотреть, но я же понимала, что это – не выход.

Если я хочу прожить счастливую жизнь бок о бок со своим мужем, я должна сделать всё, чтобы не испортить его репутацию. И да, мысль о том, что этот брак всё же будет удачным, с каждым днём посещает меня всё чаще. Шайлар оказался удивительным мужчиной. Заботливый муж, интересный собеседник, справедливый господин для своих людей. Жаль, что я не поняла этого раньше, столько ошибок можно было бы избежать…

Вздохнув, нервно подтянула лиф платья. Мне всё время казалось, что декольте слишком откровенное, но модистка заверила, что так принято. Радовало, что глубокий синий цвет прекрасно гармонировал с моими волосами и не делал мою белоснежную кожу болезненно бледной. Бросила последний взгляд в зеркало, поправила выбившийся из причёски медовый локон и шагнула к выходу, придерживая пышную многослойную юбку.

В коридоре меня ждала охрана, одетая в парадные мундиры. У мужчин был такой важный вид, что я не сдержала улыбки. К моему огромному сожалению, до бального зала идти мне предстояло одной. По традиции огненных, супруг встречал гостей один, я же должна была присоединиться к нему после того, как все гости уже прибудут. Нам предстояло первым танцем открыть бал, после чего все желающие смогут со мной познакомиться, пока те, до кого очередь дойдёт ещё не скоро, будут развлекаться.

По правде говоря, у меня дрожали коленки от страха, когда я представляла, что огнеопасная толпа будет прожигать меня взглядом весь вечер. Вдохнула-выдохнула, пытаясь взять себя в руки. За размышлениями не заметила, как остановилась перед двустворчатой дверью в бальный зал, рядом с которой стоял Жимшавир с длинным свитком в руках.

– Все гости уже на месте? – нервно спросила его, гадая, как скоро смогу увидеть Шайлара. Почему-то мне казалось, что один его вид уже внушит мне уверенность.

– Да, миледи, – отозвался дворецкий, – думаю, лорд Навьер выйдет, чтобы встретить вас, с минуты на минуту.

– А разве не должна я войти туда сама? – удивлённо вскинула брови.

– Если следовать традициям – должны, но господин сказал, что плевать на них хотел и проводит вас к гостям, понравится им это или нет.

В глазах Жимшавира я прочитала неодобрение, но говорить ничего не стала. Сейчас я была рада, что Шайлар принял такое решение, потому что не уверена, что смогла бы пройти одна под прицелом сотни глаз.

Дверь в бальный зал распахнулась, и на пороге застыл мой муж. Окинула его взглядом, задержав дыхание. Всё-таки он невероятно красив!

– Чудно выглядишь, девочка, – жарко шепнул он мне на ухо, быстро преодолев разделяющее нас расстояние. – Надеюсь, ты не собираешься падать в обморок от волнения? Боюсь, те, кто ждёт нас за дверью, обвинят меня в том, что я совсем тебя измучил, – шутливо произнёс он, но глаза его были серьёзны.

– Вот ещё! – возмутилась, вздёргивая подбородок.

– Вот это – верный настрой, – улыбнулся Шайлар и, взяв меня под руку, повёл сквозь открытую дворецким дверь.

Из зала доносилась громкая музыка и гул голосов, разбиваемый взрывами смеха. Это было так непохоже на принятое в нашем обществе поведение, что любопытство мигом вытеснило смущение, и я с интересом впилась взглядом в разноцветную толпу.

Взгляды гостей сразу же сцепились на нашей паре, стоило только музыке стихнуть при нашем появлении.

– Лорд и леди Навьер, – важно объявил о нашем прибытии Жимшавир, и я смело сделала шаг вперёд, крепко сжимая ладонь супруга.

В центр зала мы прошли практически в полной тишине. Я изо всех сил пыталась не показывать, насколько нервничаю. Супруг легко пожал мою руку и ободряюще улыбнулся, словно говоря, что всё будет хорошо. Стоило нам остановиться, как на несколько мгновений музыку сменила тишина, а затем полилась пронзительная мелодия, которая заставила меня забыть обо всём.

Когда Шайлар говорил, что бал мы будем открывать танцем, я думала, что это будет обычный вальс, вот только… Он им не был. В панике впилась взглядом в лицо мужа. Тот, поняв моё затруднение, тихо произнёс, делая шаг ко мне и прижимая меня к своему телу намного ближе, чем позволяли приличия.

– Этот танец, Ниара, никто не разучивает заранее, – он плавно отклонил меня назад, а затем снова притиснул к себе. – Его танцуют новобрачные, чтобы показать свои чувства. Поскольку бала в честь нашего бракосочетания не было, – сделав шаг назад, он отпустил меня и провёл рукой едва касаясь моего лица кончиками пальцев, – мы танцуем его сейчас. Просто слушай музыку сердцем и положись на меня.

Если бы он только знал, как это сложно, расслабиться под сотней взглядов! Впилась ногтями в ладонь, ещё раз заглянула в глаза мужа, в которых тлели алые искры, и утонула в них. Там клубился водоворот эмоций, утягивал меня, грозя поглотить целиком. И я не стала противиться, сделала шаг навстречу и провела кончиками пальцев по его груди, рельеф которой не скрывали тонкая рубашка и жилет. Даже сквозь несколько слоев ткани почувствовала жар его тела. Обвила его шею рукой и прижалась теснее, следуя за умелыми движениями.

Шайлар не отпускал мой взгляд, да я и не хотела, чтобы он это делал. Сейчас существовали только он, я и мелодия, пробирающая до костей, зовущая, обещающая огонь и страсть, нежность и любовь. И мы обещали это вместе с ней, обещали друг другу, мимолетно сближаясь и отдаляясь, кружась по залу в настоящем танце эмоций.

Никогда раньше я не испытывала ничего подобного, не знала, что такое возможно. Все чувства обострены до предела, эмоции на грани. Я задыхалась от головокружительных движений, от голодного взгляда, которым смотрел на меня супруг, от невинных, но таких желанных, прикосновений его горячих рук, которые ощущались ещё острее на глазах толпы гостей. Подозреваю, я выглядела не лучше, но меня это больше не волновало.

Когда музыка закончилась, мы замерли друг напротив друга, тяжело дыша. На моих губах играла улыбка, а щёки, наверняка, раскраснелись. Шайлар тоже выглядел довольным. Гул голосов обрушился на меня водопадом, возвращая к действительности.

Я снова стояла посреди зала, вокруг была незнакомая толпа, но это больше не пугало. Даже на расстоянии я чувствовала поддержку Шайлара, с которым нас словно связала невидимая нить.

Желающих познакомиться со мной оказалось очень много. Да что там, почти каждый из приглашённых, желал переброситься парой слов с новой леди Навьер. Я старалась запоминать имена, но сдалась на втором десятке и просто мило улыбалась, заверяя всех, как счастлива здесь оказаться.

Периодически меня приглашали на танец огненные лорды, которые, как оказалось, не сильно отличались от обычных мужчин. Да, они были чуть красивее, чуть совершеннее. В их глазах горел огонь, а в венах текла страсть, но и они обладали своими слабостями. И самой главной из них были женщины.

Достаточно было посмотреть, как огненные коршунами следят за своими жёнами и дочерьми, буквально испепеляя взглядом любого свободного мужчину, что смел к ним приблизиться, чтобы понять, что ничто человеческое им не чуждо.

Кажется, теперь я поняла, почему огненные лорды редко появлялись в нашем обществе, предпочитая проводить время в компании себе подобных. Они просто не хотели демонстрировать свою уязвимость, зная, на что способны люди.

– Леди позволит пригласить её на танец? – вырвал меня из размышлений глубокий мужской голос, и я встрепенулась, переведя взгляд на огненного, что уже несколько минут стоял передо мной, безуспешно пытаясь привлечь моё внимание.

– Да, конечно, – любезно улыбнулась я, протягивая ему руку.

Мужчина коснулся её легким поцелуем и повёл меня к центру зала, придерживая под локоток. Когда заиграла музыка, он закружил меня в вальсе и завёл ничего не значащую беседу. И мне, в который раз за этот вечер, пришлось согласно кивать и говорить: “Да, погода чудесная. Да, замок замечательный. Я очень счастлива, что стала его хозяйкой”. Скука. От натянутой улыбки болели скулы, а ноги гудели от танцев.

Именно поэтому я и не любила подобные сборища. Бессмысленные разговоры, сплетни и невозможность вести себя так, как хотелось бы. Когда танец закончился, хотела сослаться на усталость и попросить проводить меня к мужу, но мужчина меня удивил.

– Скажите, леди Ниара, вы находитесь здесь добровольно?

Растерянно хлопнула глазами, не понимая, с чего вдруг такие вопросы. Кажется, я не давала никому повода заподозрить, что меня здесь удерживают силой.

– Конечно, лорд… – растерянно замерла, понимая, что его имя напрочь выветрилось у меня из головы, после того, как нас представили друг другу пару часов назад.

– Лорд Бракстон, – широко улыбнулся огненный. Спину обожгло чьим-то давящим взглядом. Оглянулась украдкой и увидела, как зло смотрит на нас Шайлар. – Судя по тому, что ваш муж сейчас готов вспыхнуть от ревности, живётся вам несладко.

– Простите, лорд Бракстон, но я не думаю, что это уместно, обсуждать с вами нашу с супругом личную жизнь. На то она и личная, чтобы оставаться только между нами, – попыталась, как можно деликатнее, послать этого странного огненного.

Жаль, что он предпочёл этого “не заметить”. Взял два бокала с вином у проходящего мимо лакея, протянул один мне и сказал:

– Не поймите меня превратно, леди, но о вашем супруге даже в нашем обществе ходит слишком много противоречивых слухов… – он сделал пару глотков вина, видимо, давая мне шанс спросить, и я не удержалась.

– И каких же? – спиной я всё так же чувствовала взгляд мужа, но даже понимая, что он, вероятно, по каким-то причинам зол на меня, не могла уйти, не услышав того, что так настойчиво хотел донести до меня этот лорд.

– Говорят, он самый сильный из всех чистокровных огненных и после ритуала принятия силы даже князь не сможет ему что-то противопоставить. А ещё говорят, что он – самый жестокий, никогда не отступается от того, что считает своим, а за любое неподчинение сурово наказывает.

– Разве? – спросила я, отпивая из своего бокала, чтобы скрыть замешательство.

Как-то не вязалось у меня поведение моего мужа с тем, что описывал лорд Бракстон. Даже после моих побегов он оставался терпелив со мной, а слуги на него надышаться не могли. Сейчас, когда мы проводили с ним так много времени, супруг открылся для меня с другой стороны, и я просто не могла поверить, что то, о чём говорит этот огненный, может быть правдой. Шайлар просто купал меня в любви, заставлял плавиться от страсти, нежности и ещё сотни незнакомых мне доселе эмоций. Не знаю, зачем этот мужчина хочет ввести меня в заблуждение, но ему это не удастся.

Боюсь, вы не совсем понимаете, о чем говорите, лорд Бракстон, – поджала губы я. – Мой муж – замечательный, и я не хочу слушать гадости о нём из уст фактически незнакомца.