Текст книги "Сбежать от огненного лорда (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
Соавторы: Майарана Мистеру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 10
Кьярта, столица Аллимьона. Городской особняк леди Райви.
Лорд Диллан Бракстон, член Княжеского Совета Огненных, был не в духе. В который раз он убедился, что люди, которых нашёл его сообщник, либо недостаточно мотивированы, либо просто раздолбаи. Найти другое объяснение отсутствию каких-либо результатов их деятельности огненный не мог. Никому нельзя доверять!
И вот теперь приходится делать самому то, что ранее он собирался поручить одному из наёмников. По вполне понятным причинам, посетить бал у графини Райви под своим именем, Диллан не мог. На маскировку и получение пригласительного на чужое имя он потратил немало времени и теперь надеялся, что не зря.
Лорд Бракстон стоял у одной из ниш и не спеша потягивал элитный коньяк, лениво разглядывая гостей в поисках того, ради кого сюда, собственно, и приехал. Наконец, его взгляд выхватил из толпы достаточно высокого мужчину лет тридцати пяти на вид, который активно обхаживал дочь хозяйки вечера. Отставив бокал, Диллан двинулся к нему, ловко обходя гостей и стараясь не смотреть никому в глаза, мало ли, вдруг искры огненной стихии выглянут сквозь временную иллюзию, напугав этих людишек до полусмерти.
– Лорд Тайэш, – отвлёк он от разговора мужчину, которого пришлось ждать здесь больше двух часов. – Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени? У меня есть к вам серьёзный разговор.
– Извините, но мы не представлены, – отозвался Эвин, а его глаза подозрительно забегали в поисках путей отступления.
Диллан знал, почему лорд Тайэш ведёт себя так странно. Этот человек был не только настоящим транжирой, но и любителем азартных игр. И теперь задолжал очень опасным людям. Что, по правде говоря, заговорщикам было только на руку.
– Это в ваших же интересах, поверьте, – ледяным тоном отозвался лорд Бракстон, чувствуя, как внутри разгорается глухое раздражение. Ну что за день!
Эвин кивнул и извинился перед юной леди Райви, поцеловав ей руку на прощание. Одёрнув модный камзол, стряхнул несуществующую пылинку с рукава и спросил:
– О чём же вы хотели со мной поговорить, лорд…?
– Не здесь, – отозвался Диллан и махнул рукой в сторону выхода.
Лорд Тайэш напрягся, но всё же последовал за ним. Огненный решил, что беседка в дальнем углу сада подойдёт для их разговора больше, чем переполненный людьми бальный зал. До нужного места мужчины дошли в молчании, размышляя каждый о своём. Дождавшись, пока Эвин присядет на одну из скамеек, лорд Бракстон с помощью поискового заклинания проверил окрестности на наличие тех, кто мог подслушать их беседу, но всё было спокойно.
– Итак, лорд Тайэш. Представляться вам я не вижу смысла, потому что нахожусь здесь инкогнито, и имя, которым я сегодня воспользовался, всё равно ничего вам не даст. Позвал же я вас потому, что у нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Послушайте, – начал Эвин, но огненный перебил его взмахом руки.
– Нет, это вы послушайте, лорд Тайэш. Мы в курсе ситуации, в которой вы оказались. Как думаете, скоро ли ваши кредиторы прознают о том, что ваша якобы невеста замужем за другим?
Эвин побледнел. Он и сам с ужасом думал об этом дне. Залезая в долги, он убеждал всех, что его брак с леди Мириам – дело решённое. Учитывая, что графиня имела шикарное наследство, лорду Тайэш никто не отказывал. Но эта паршивка спутала ему все планы! Она умудрилась подписать договор с одним из огненных, ещё и имела наглость просить его о том, чтобы он помог ей бежать. Немыслимо! Ни одна баба не стоит проблем, которыми мог обеспечить любой из представителей этой братии. Проще найти новую невесту, а Ниара – уже пройденный этап, особенно без своего внушительного наследства.
– Так вот, мы готовы оплатить ВСЕ ваши долги, взамен на одну маленькую услугу… – ухмыльнулся лорд Бракстон, поняв, что его намёк достиг своей цели.
Ниара
С того момента, как произошёл неприятный инцидент с Элайзой, моя жизнь сильно осложнилась. Казалось, на меня ополчились все слуги, хотя особой вины за мной и не было.
Нет, внешне всё выглядело безукоризненно, все были со мной вежливы, распоряжения выполняли, вот только… Иногда, чтобы чего-то добиться, мне нужно было напоминать несколько раз. И я уже перестала удивляться пересоленной только у меня в тарелке пище, влажной простыне или отсутствию полотенец в ванной.
Мне очень хотелось рассказать об этой негласной войне Шайлару, но я понимала, что тогда перестану уважать себя. Мне нужно было решить этот конфликт самой.
Сегодня был на редкость поганый день. Укладывая мои волосы, горничная, которую я выбрала взамен дочерей Элайзы (подпускать их к себе лишний раз я опасалась), едва не выдрала мне половину волос. При этом Майла не переставала извиняться. Внешне придраться было не к чему, но я буквально кожей чувствовала её внутреннее злорадство.
Затем два раза пришлось приказать заменить мне завтрак. Сначала мне принесли булочки с мёдом, хотя я терпеть его не могла. На моё вполне закономерное возмущение, сказали, что завтрак собирал один из новых поваров. И спросили, желаю ли я его наказать? Скрипя зубами, велела заменить мед на какой-нибудь джем. И мне заменили. На абрикосовый. От которого у меня появлялась аллергическая сыпь. Всех слуг об этом предупреждали. Конечно же, вину свалили всё на того же бедолагу. Тогда я приказала принести мне кашу, пообещав, что если и в этот раз "новый повар" снова ошибётся, придется действительно наказать. Всех. Раз уж два десятка человек не могут уследить за одним новичком.
Затем на моём любимом платье лопнула шнуровка, которая неожиданно быстро перетерлась. Неожиданно, потому что наряду этому было всего лишь около месяца.
Потом я едва не сломала ногу на лестнице, которую натерли воском и "забыли" предупредить. В этот момент моё терпение лопнуло.
– Казир, что происходит? – прямо спросила охранника. После моих долгих уговоров, муж позволил им с Айшаром вернуться и снова охранять меня. Учитывая, что наказание они своё отбыли, препятствий к этому больше не было. Разве что некоторое недоверие со стороны Шайлара, но я заверила, что больше не буду делать глупостей, и он сдался, хотя в некоторых вопросах обычно был непреклонен.
– Простите, миледи, я думаю, вам пора поговорить об этом с мужем. Боюсь, сами вы эту проблему решить не сможете, – хмуро ответил мужчина, возвращая нас к тому, что я должна пожаловаться Шаю.
– Проблему? – переспросила, проигнорировав его намёк.
– Да, миледи. Это – уже проблема. Кто-то среди слуг распускает слухи, будто бы вы специально убрали Элайзу, чтобы пригласить на её место экономку из вашего поместья. А ещё о том, что вы таким образом можете выжить всех, кто придётся вам не по вкусу.
– И поэтому они решили выжить меня? – протянула, начиная понимать, откуда ноги растут у этой ситуации. – Так, и что мне делать?
– По-хорошему, тут должен вмешаться ваш муж. Всё же, защищать вас – его обязанность, как супруга, так и просто мужчины, – откликнулся Айшар. – Рассматривайте это так: ваше нежелание поделиться с ним своими проблемами он может принять за оскорбление, словно вы сомневаетесь в его способностях решить этот вопрос. Что для вас важнее, сохранить хорошие отношения с мужем или самоутвердиться?
– Как-то я об этом не подумала… – вздохнула, понимая, что в некотором роде охранник прав. – Ладно, идёмте на кухню, хочу посмотреть на нового повара, который мне испортил утро.
Спустившись вниз, возблагодарила небеса за то, что ходила достаточно тихо. Дверь в кухню была приоткрыта, благодаря чему удалось услышать весьма занимательный разговор.
Вместо того, чтобы работать, слуги обсуждали, чем бы ещё мне досадить, дабы отомстить за Элайзу и не вылететь с доходного места. Я сразу же помрачнела, понимая, насколько правы были мои охранники. Это – уже реальная проблема. Интересно, эти люди понимают что-то в счетоводстве? Отправила Айшара в кабинет бывшей экономки, чтобы принёс расходные книги, сама же решительно вошла на кухню и обвела взглядом всех, кто там собрался. Криво усмехнулась, заметив сидящего рядом с Равиной Жимшавира. Я давно подозревала, что они состоят в отношениях, очень уж красноречивые взгляды бросала наша повариха на дворецкого.
И кажется именно эту парочку нужно винить в моих проблемах. Только им достало бы влияния убедить всех в том, что я замыслила дурное против обитателей замка. Всё замолчали, едва я переступила порог кухни. Некоторые слуги побледнели и попытались слиться с окружающей средой, впрочем, безуспешно, на всякий случай, я запомнила вех.
– Что же вы замолчали, продолжайте, – любезно махнула я рукой, внешне сохраняя спокойствие, хотя внутри просто кипела от негодования. – А может, у вас есть какие-то вопросы, тогда задавайте. Не будет ли приятнее всё услышать из моих уст?
Никто не проронил ни слова. Подождав пару минут, продолжила сама.
– Элайза воровала у своего господина.
По кухне сразу понеслись недоверчивые шепотки, которые я пресекла взмахом руки. Внутрь просочился Айшар, принеся то, что я просила. Громко озвучила все расхождения, которые обнаружила в книге, в конце назвав итоговую сумму кражи.
– Всё ещё считаете, что я должна была утаить это от супруга? – обвела внимательным взглядом людей.
Они выглядели пристыженными и растерянными, не желая встречаться со мной глазами. Наконец, один из лакеев робко произнес:
– Мы не знали об этом, леди Навьер, простите.
– Разве? – позволила себе усомниться. – Вы хотите сказать, что ваш господин не озвучил, за что была наказана экономка? Отвечайте!
– Озвучил… – ответила за всех Равина. – Просто… Простите, миледи, но Кларити и Алесса всем говорили, что вы рассказали супругу то, чего не было…
– Обманула, Равина. Это называется так, называй вещи своими именами! – меня практически трясло от злости. – И зачем же я это сделала?
– Чтобы привезти своих слуг вместо нас… – тихо закончила женщина.
– Во-первых, если бы я захотела, мне бы для этого не понадобилось идти на обман, достаточно было бы попросить мужа. Не думаю, что его разорила бы пара дополнительных ртов. Во-вторых, мне хотелось бы понять, с чего девушки взяли, что я намерена так сделать. Позовите их.
– Простите, леди Навьер, но это невозможно, – побледнев ответил Жимшавир. – Девушки взяли рассчёт и уехали к дальней родственнице, что живёт на границе соседних земель.
– Хм. Ладно, – что-то в этой ситуации меня напрягало, но вот что? В любом случае, я ничего больше не могу сделать. – Надеюсь, в том, что происходит, мы разобрались, и меня больше не будут ждать очередные сюрпризы?
Слуги промолчали, отведя взгляды. Лиш некоторые слабо кивнули, опустив голову.
– Хорошо, тогда все свободны. Занимайтесь своими делами. Равина, останься, мне нужно с тобой поговорить.
Все быстро разбежались с кухни. Мне даже показалось, что многие выдыхали с облегчением, проходя мимо. На мгновение почувствовала некоторое удовлетворение.
– Леди Навьер? – напомнила о себе женщина.
– Да, прости, Равина, – собралась я. – Сегодня у вашего господина тяжёлый день, хотелось бы порадовать его чем-то особенным. Возможно, ты знаешь, что считается у огненных особенно изысканным и любимым?
– Нужно подумать, – сразу же приняла серьёзный вид главный повар. – Чаю?
Я приставала к Равине почти два часа, расспрашивая, что предпочитают огненные. Всё усложнялось тем, что я и сама не знала, чем хочу порадовать Шайлара. За последнее время я успела немного изучить вкусы своего супруга. Оказалось, что он обожает сладкое, ненавидит рыбу, а мясо ест исключительно слабой прожарки.
Десерты на нашем столе появлялись с завидной регулярностью, но так как я их не жаловала, Шай, видимо, считал недостаточно мужественным налегать на сладкое в одиночку, поэтому стойко поедал их только взглядом. Мне пришлось пойти на небольшую хитрость и попросить Равину подавать мне лёгкие фрукты со взбитыми сливками, чтобы я могла достойно составить компанию супругу. Пока он ел очередной кондитерский шедевр, я выковыривала кисловатые ягоды из своей порции.
Сегодня у Шая была запланирована важная встреча с лордами из Княжеского Совета. Подозреваю, что они в очередной раз испортят настроение моему супругу, а значит, моя обязанность – сделать всё, чтобы это исправить.
Перебрав лакомства огненных, мы перешли к обсуждению того, что часто подавали у людей. Наконец, я определилась и отдала распоряжение главному повару. Она, конечно, была удивлена (как-то не принято было готовить мороженое у огненных), но я заверила, что всё будет отлично.
Пока муж встречался с советниками, обсудила с новой экономкой, которую он временно вызвал из своего городского особняка, закупку продуктов и разных мелочей, которые заканчивались, но были необходимы для поддержания комфорта в замке.
Женщина находилась здесь всего второй день и ещё не успела сдружиться ни с кем из местных слуг, что было мне только на руку. По крайней мере, я была уверена, что она относится ко мне непредвзято.
Наконец, закончив со всеми текущими делами, отправилась в сад, дожидаться возвращения супруга. Несколько дней назад на раскидистой яблоне для меня повесили широкие качели, и теперь я пропадала там каждую свободную минуту.
В этом тихом уголке меня никто не беспокоил, и я могла спокойно поразмышлять, удивляясь тому, как повернулась моя жизнь за такой короткий срок.
Ещё какой-то месяц назад, даже помыслить не могла, что выйду замуж за кого-то, кроме Эвина, и буду счастлива. Сейчас же понимала, как мне повезло, на самом деле. Шай был невероятным! В нём словно жили несколько личностей сразу. Суровый огненный лорд и любящий нежный муж. Он как пламя – ласковое и страстное, согревающее и обжигающее. Спокойный внешне и пылающий внутри. Меня тянуло к нему невероятно! Рядом с ним я оживала. Нет, не так… Рядом с ним я по-настоящему жила!
Весь день я думаю о его улыбке, которой он одарит меня, едва мы встретимся взглядами. Вспоминаю его голос, пробирающий до мурашек, его прикосновения, плавящие моё тело. Порой мне кажется, что только рядом с ним я могу дышать и чувствовать себя в безопасности. Какая ирония! Не так давно я сказала, что знаю о том, что он зависим от меня, а сама… То, что я когда-то испытывала к Эвину, теперь мне казалось абсурдным и глупым.
Сейчас лишь Шайлар занимал все мои мысли. Только Шайлар. Всегда. Люблю ли я его? Не знаю. Но в том, что влюблена, не сомневаюсь. Мне хотелось проводить с ним каждую минуту, знать его мысли и желания. Быть ближе, дотронуться до его сердца всем своим существом.
Наши отношения – как качели, на которых я сижу. Любое слово – толчок, от которого ты или взмываешь вверх, или несёшься вниз, спиной вперёд. Даже самая невинная фраза может вызвать скандал, а язвительное замечание – вспышку страсти. Порой, мне кажется, его стихия перетекает и в меня. Течёт по моим жилам, заставляя гореть эмоциями вместе с супругом.
– Так и знал, что найду тебя здесь, – жарко выдохнул мне в ухо муж, заставив покрыться мурашками с головы до ног.
Погрузившись в свои мысли, не услышала, как он подошёл.
– Шай! – радостно обернулась и, спрыгнув с качелей, повисла на его шее.
Муж подхватил меня за талию и закружил, заставив рассмеяться от немного детского восторга. Отсмеявшись, встретилась с ним взглядом, заметив, как разгорается в его глазах огонь желания. Моё тело тут же откликнулось на этот призыв. Кровь вскипела в жилах. Внизу живота появилось тянущее ощущение, а мышцы сладко сжались. Облизнула пересохшие губы.
– С огнём играешь, Ни! – хрипло прошептал Шай мне прямо в губы и провел носом по моей щеке.
Не ответила. Выдохнув, сократила оставшееся между нами расстояние и сама его поцеловала, зарывшись пальцами в густые жёсткие волосы у него на затылке. Плевать, что мы в саду – слуги сюда не сунутся, зная, что мы тут. Плевать, что здесь нет кровати, застеленной хрустящими простынями. Единственное, что сейчас важно – это движение его губ и языка, горячие прикосновения рук, избавляющих меня от одежды. Со стоном прижалась к мужу ещё теснее. Вот так, кожа к коже, сердце к сердцу. Только так…
Горячие губы скользнули по моей скуле, заставив запрокинуть голову, подставляя под поцелуи шею с лихорадочно пульсирующей жилкой. Шай хрипловато хмыкнул и резко развернул меня в кольце своих рук, перебросив мои волосы на плечо. Провёл влажным языком по слегка выступающим позвонкам. Его руки по-хозяйски накрыли мою грудь, сжали болезненно ноющие соски, вызвав у меня едва слышный стон. Прижалась к нему теснее, ощущая его силу и твердость его желания.
Ветер обдувал разгоряченную кожу, заставляя дрожать от контраста прохладных потоков и обжигающего тела супруга у меня за спиной. Услышала шорох, а в следующий миг меня обняли огненные крылья, завернули в сияющий кокон. Удивлённо выдохнула и восторженно коснулась мягких перьев. Они горели, но не обжигали, переливались сотней оттенков алого и золотого. Не сдержавшись, уткнулись носом в крыло и вдохнула аромат костра, исходящий от него. Так пахнет осень. Сладковато-горько, щемяще-грустно.
За спиной глухо рыкнул Шай, а в следующий миг я оказалась распластанной на брошенном на траву плаще.
Муж целовал меня жадно, сминал руками моё податливое тело. На коже наверняка останутся следы от его пальцев. Ну и пусть. Это следы моей принадлежности. Ему, лучшему мужчине на свете.
Горячие влажные поцелуи покрывали мою шею, грудь, живот. Я горела и плавилась, но мне было мало. Я хотела его. Всего, в себе.
– Шай… – полустон, полувздох-мольба срывается с моих губ. И муж понимает меня с полуслова. Его язык касается меня там… И я разлетаюсь на тысячу осколков, чтобы через несколько минут (или часов?) собраться заново, обновлённой, опустошённой умопомрачительным оргазмом.
– Шай…
Его движения то быстрые, до болезненности глубокие, то тягуче-нежные, но не менее желанные. Мои пальцы, сминающие его плечи. Следы от ногтей на его спине. Калейдоскоп движений, эмоций, чувств и… новый взрыв. Спасибо небо! За этот брак, за этого мужчину, за всё!
***
Чуть позже мы сидели в гостиной у камина. Шай, сидя в кресле, поедал мороженое, черпая его из ведёрка огромной ложкой, и вовсе не шипел и не исходил паром, как боялась наша повариха. Наоборот, выглядел очень даже довольным, блаженно щуря глаза. Я сидела на пушистой шкуре, откинув голову на колени мужа и едва не мурлыкала от переполнявших сердце тепла и нежности.
– Расскажешь, чем сегодня занимался? – спросила мужа, понимая, что если мы посидим так ещё хотя бы пару минут, банально усну, прямо на этом месте.
– Не думаю, что тебе это будет интересно, – лениво отозвался Шайлар, ласково перебирая пряди моих волос.
Запрокинула голову сильнее и с укоризной посмотрела ему в глаза, приподняв брови. Супруг хмыкнул, но всё же ответил.
– Сегодня у нас было очередное заседание Совета. Ничего такого уж важного. Решали кое-какие общие вопросы, а потом обсуждали, мероприятия связанные с приближением Дня принятия Силы.
– Это что такое? – с любопытством спросила я.
– Это день, когда стихия может одарить одного из нас.
– А подробнее? – надула губы, намекая, что так легко от меня не отделаться.
– Всё это достаточно сложно, – Шай помолчал, собираясь с мыслями. – Понимаешь, Ни, наше общество признаёт только силу. У кого-то она присутствует в большей степени, у кого-то – в меньшей. Но когда мы достигаем определённого возраста, получаем шанс пройти особый ритуал. Я не буду объяснять тебе его суть, скажу лишь, что при удачном стечении обстоятельств, к огненному нисходит сама стихия, возвышая его над другими. Именно с помощью такого ритуала определяют следующего князя.
– А что не так с вашим нынешним? – нахмурилась я. – Насколько я поняла, он ещё не старый.
– Нынешний князь действительно ещё достаточно молод, но при этом с каждым годом начинает проигрывать в силе другим огненным.
– И на какой строчке в списке возможных претендентов находишься ты? – Шай ухмыльнулся, а я поняла даже без его ответа. Первый. Всегда и во всём первый.
– Скажем так, у меня достаточно прочные позиции, учитывая, что в этом году обязательный ритуал смогу пройти лишь я и несколько лордов, у которых шансов меньше в десятки раз.
– И что, по-другому эту силу никак не получить? – мне действительно было интересно. Наверняка, кто-то придумал что-то, чтобы повысить свои шансы на успех. Неважно, к какому сословию и к какой расе относится существо, желающее власти, важно, что оно сделает всё, чтобы к ней прийти.
– Существует один ритуал, – нехотя ответил супруг. – Он настолько древний и тёмный, что им не пользовались очень давно, пожалуй, ни разу за последнюю тысячу лет. Для того, чтобы его провести, нужно быть настоящим психом, притом абсолютно бездушным.
– И в чём он заключается? Нет, если не хочешь, не рассказывай, – добавила я, заметив, как помрачнел Шайлар после моего вопроса.
– Дело не в том, Ни. Для проведения этого обряда, огненный должен кое-чем пожертвовать. Подробностей не проси, это не самая подходящая тема для разговора, – муж замолчал, но я чувствовала, что он хотел добавить что-то ещё. – Знаешь, милая, пока ты не спросила, нам с Риквияром это даже в голову не приходило. А впрочем…
– О чём ты? – нахмурилась, почувствовав какую-то иррациональную тревогу.
– Дело в том, что против нашего князя кто-то организовал заговор. Мы с Риком пытаемся разобраться с этим, но до сих пор не видели никаких мотивов. Зачем кому-то устранять Светлейшего, если в конечном счёте стихия просто выберет достойнейшего? Вот только, если на минуту допустить, что ритуал, о котором мы говорим, даёт гарантированный результат… У нас очень-очень большие проблемы.
Сказав это, Шайлар погрузился в невесёлые мысли. Я же просто сидела рядом и боялась за своего мужчину.
– Ниара, мне жаль, но завтра я должен буду уехать. Это не прихоть, а мои прямые обязанности, как приближённого к Князю. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь максимально осторожной. Я удвою твою охрану, но… Просто обещай!
Глаза Шая горели каким-то лихорадочным блеском, и я понимала, что он на взводе.
– Обещаю, – едва слышно шепнула я и коснулась его губ быстрым поцелуем. – Идём спать.
Шайлар
На пути к столице
Как бы мне ни хотелось оставлять жену в родовом замке, было необходимо разобраться с государственными проблемами. Рассчитывать на помощь кого-то из советников крайне неосмотрительно, учитывая все обстоятельства. Я не мог сейчас предугадать кто и откуда нанесёт удар. Круг подозреваемых так и не сузился до минимального количества огненных лордов.
Единственный, кому я могу доверять – Риквияр. К нему я и направился перед посещением князя. Я нуждался в толковом совете, ведь именно ему, как никому другому, известно все, что происходит в нашем княжестве. Его шпионская сеть велика, а возможности просто поражают воображение. Переговорив с ним, решил, что было бы неплохо попросить друга поехать со мной и помочь уже на месте. Всё же князь относился к Рику, хоть и с осторожностью, но доверял ему в вопросах безопасности. Род Мирриату никогда не подводил соседей, если у нас с ними имелись договорённости.
– Я действительно не понимаю, какого черта ты творишь, – хмыкнул друг, крутя в пальцах старинную серебряную монету, которая уже давно была выведена из обихода. – Нужно было сразу ехать к нему, пока заговорщики были заняты выяснениями всех нюансов. Почему так поздно?
– У меня перед князем есть обязательства, – отозвался хмуро. – И я не могу просто их игнорировать.
– Даже если ему осталось жить несколько дней? – спросил Рик, вздернув бровь.
Он задал не самый приятный вопрос из своего арсенала. Не хотелось думать, что я что-то упустил и теперь по моей вине Светлейшему угрожает реальная опасность.
– Особенно, если ему осталось несколько дней, Рик. Подобные вещи даже не обсуждаются.
Друг хмыкнул, отдернул занавеску в карете и задумчиво оглядел лес, сквозь который мы проезжали.
– Так какой у тебя план?
Плана не было. Я собирался действовать после выяснения всех деталей, но его помощь мне все равно понадобится.
– По обстоятельствам.
Огненный обернулся и взглянул с насмешкой и укоризной.
– Ты не можешь тащить меня в княжество каждый раз, как тебе заблагорассудится.
– Ты не можешь мне отказать, потому что я буду твоим должником, что тебе всегда выгодно, – усмехнулся я в ответ.
Рик молча согласился и вздохнул, устраиваясь поудобнее на кожаном сидении. Весь его вид говорил о том, что ему не хотелось пускаться в подобного рода приключения и дома было куда приятнее провести время в компании вина и хорошенькой особы. И я прекрасно его понимал, ведь сам не мог перестать думать о Ниаре.
Уезжать из дома впервые было так тяжело. Несмотря на удвоенную охрану и уверенность, что сама она не сбежит к своему бывшему, мне постоянно казалось, что ей угрожает опасность. Моя девочка такая хрупкая, несмотря на внутреннюю силу.
Впервые за долгое время, я смог довериться женщине. Да, она моя истинная, но для всех огненных известны случаи, когда такие союзы заканчивались даже не печально, горько. Если она всё же врёт и всё ещё любит другого, у нашей истории будет плохой финал. Для нас обоих. Потому что мы оба не переживём её предательства.
Я крутанул обручальное кольцо на пальце и вспомнил, как Ниара обнимала меня вчера вечером. Кажется, в её глазах отражалась вселенная, когда она говорила, что будет с нетерпением ждать моего возвращения. Целовала с такой страстью и податливостью, так крепко цеплялась своими пальчиками за ворот моего камзола. Ночью, сквозь сон, мне показалось, что я слышал её шепот и чувствовал лёгкие, как пёрышко, прикосновения к своему лицу.
Наверное, я с ума сойду, если узнаю, что все это – ложь чистой воды.
Я прикрыл глаза и вздохнул, стараясь успокоиться, потому что уже ощутил, что внутри разгорается огонь.
От Рика это не укрылось.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – хмыкнул он. – Печать ревности на лице.
Я промолчал. Не вижу смысла обсуждать то, что пытался в себе задавить. Я не буду чувствовать себя спокойно, пока не услышу об её истинных чувствах из её же уст.
До столицы мы добрались только к вечеру. Въехав во владения его Светлейшества, я не ожидал, что князь будет встречать нас лично, но всё встало на свои места, когда он заговорил.
– Я только отправил нескольких советников по домам. Рад, что вы, наконец, приехали, – поприветствовал он, протягивая руку поочередно мне и Риквияру.
– Ваш покорный слуга был занят своими прямыми обязанностями, ну а я и не собирался ехать, – улыбнулся Рик, с долей насмешки глядя в глаза нашего правителя. – Наслышан о делах в княжестве, – не стал таится он. – И вы прекрасно понимаете, что, если бы не это, ноги бы моей здесь не было.
Его Светлейшество продолжал приветливо улыбаться, лишь азартный блеск в глазах выдал его истинные эмоции. Соседи славились своей самостоятельностью, но каждый из князей Аллимьона на протяжении многих вееков пытался уговорить соседей присоединить свои земли. Мирриату, надо признать, имели стратегически важное местоположение, что было крайне выгодно для нас. Вот только они тоже это прекрасно понимали, чем пользовались. Именно по этой причине наши правители раз за разом терпели поражение в переговорах.
– Не стойте на пороге, господа. Проходите, – пригласил нас внутрь мужчина.
Мы с Риком переглянувшись, вошли внутрь, где нас сразу отвели в кабинет. Разговор начался прямо. Его Светлейшество не любил заходить издалека, поэтому первым вопросом было:
– Что известно?
Я стянул с рук перчатки и положил их на стол, думая лишь о том, что попасть домой хочется уже этой ночью. Во мне росла уверенность, что Ниару придётся забрать с собой в столицу. Князь насторожен, а значит у него есть какие-то мысли по поводу заговора.
– Практически ничего. Все нападения были, похоже на то, лишь отвлекающим манёвром.
Князь вскинул взгляд на Риквияра и тот утвердительно кивнул.
– В последнее время это стало слишком навязчивым. Очевидно, что Навьер пытались отвести от государственных дел в столице. Ваши же подданные в это время вели здесь нездоровую активность.
– Кто? – мгновенно прищурился Его Светлейшество.
– Я не назову имён, поскольку мои люди всё узнают не напрямую. Но есть у меня некоторые догадки. Только для начала, я бы хотел услышать ваше мнение о ситуации и подозреваемых.
Рик поднялся со своего места, прошел к столику и откупорив графин с определённо крепким напитком и вдохнул его аромат.
– Ммм, арманьяк. Прелестно, – произнес он, наливая в стакан вышеупомянутый напиток. – Так, каковы ваши мысли, князь Гриссар? Кто желает вам смерти?
Правитель помрачнел, но всё же ответил, медленно растягивая слова.
– Мои люди замечают неладное в последнее время среди совета. Атмосфера стала напряженной, и многие понимают, что начались какие-то подковёрные игры. – Его Светлейшество откинулся на спинку своего стула и перевёл взгляд на меня. – Из всего совета, только семеро подают надежды на обретение силы достаточной для занятия престола. Ты наиболее перспективная в этом плане личность. И есть ещё лорд Уолдрис, который в последнее время ведёт себя слишком подозрительно.
– В каком смысле? – спросил я, припоминая добряка с проницательным взглядом.
Рик усмехнулся, пригубил спиртного из бокала и прошел на своё место.
– Тот самый советник, что не так давно, посадил главу вашей стражи по подозрению в покушении? Кстати, это был очень разумный ход. Вы заменили того человека, которого он порекомендовал?
Я повернулся и посмотрел на друга, не понимая к чему он задаёт вопросы, ответы на которые были всем очевидны.
– Да, – ответил Гриссар не задумываясь.
– Зря, – усмехнулся снова Мирриату, глотнув свой арманьяк. – Тот, кого вы поставили в итоге, куда ближе Бракстону, который, как нам ясно, всегда питал особое пристрастие к вашей жене.
Его Светлейшество помрачнел. Всем известно, что его супруга была ему истинной и любое упоминание о ней в разговорах другими мужчинами сильно напрягает князя. Я прекрасно его понимаю сейчас. Самого ревность слепит, стоит кому-то сказать о Ниаре. Подобное простительно только самым близким и Риквияр входит в их число, хотя совершенно не обладает чувством такта.
– У вас, лорд Мирриату, есть хоть одна причина, считать, что Бракстон находится в стане заговорщиков?
Рик усмехнулся.
– Только догадки и предположения, но я бы на вашем месте не стал доверять ставленникам кого бы то ни было. Думаю, Шайлар способен дать рекомендацию кого-то из своих людей, если, конечно, вы ему доверяете.
Его Светлейшество удивлённо взглянул на Риквияра, а после заливисто расхохотался, откинув голову назад.
– Право, ваши проверки на вшивость, лорд Мирриату, выше всяких похвал. Роду Навьер я доверяю беспрекословно, поскольку знаю о них практически всё, как и то, что верных людей они держат при себе. Но, конечно, если у него есть кто-то на примете, я обязательно прислушаюсь.
