Текст книги "Я - Ключ. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Виктория Хорошилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– У меня есть знакомый, который работает в службе отправки, – поведал Джеймс скучающим тоном. – Они там малость облажались. Одна из девиц, которой полагалось улететь сегодня ночью, скончалась. Не поверишь, из-за аллергии на угощение с Антеи. Редчайшая побочная реакция. Но в службе не хотят, чтобы об этом узнали. Чесали репу, где найти замену. А тут как раз я наведался к старому приятелю. И всё сошлось. Забавное совпадение. Девчонка по описанию похожа на тебя. А еще у вас возраст и имена одинаковые. Что тут скажешь? Судьба.
– Ничего подобного. Просто в тот год, когда я роди... появилась, в Планетарных играх главной фавориткой на звание лучшей спортсменки была девушка по имени Ивон. Вот всех девчонок подряд так и называли. На удачу.
– Может, и так, – протянул Джеймс. – Главное, тебе не придется учиться отзываться на другое имя. А это согласись, неплохо.
– Известно, в какой город меня отправят? И кто мой будущий муж?
– В Мирель. Будешь жить в столице. Что тоже плюс. А муж... Знаю, что ему двадцать четыре года. Работает в некой бюрократической структуре. Я особенно не интересовался. Сама разведаешь. Полет продлится десять месяцев. Успеешь всё выяснить и о супруге, и о девчонке, место которой займешь.
– В Мирель, – повторила я хмуро.
– Тебя что-то не устраивает?
– Да. Кое-что. Ты не всё обо мне знаешь, Джеймс.
Он повернулся и глянул снисходительно.
– Да ну?
– У меня есть знакомый на Антее. И живет он именно в Мирель. Да, я понимаю, что это мегаполис. Побольше того, в котором мы сейчас находимся. Но на свете существует закон подлости. Что если мы с ним встретимся? Он знает, кто я. В смысле, что я другая Ивон.
– И откуда у тебя такой знакомый? – поинтересовался Джеймс с нотками усталости.
– Он... – честно, я не очень представляла, как всё объяснить, поэтому просто выпалила: – Он учился в Звездной Академии, пока его высокопоставленный папочка работал на Кроде. Мы какое-то время строили друг другу глазки. Но ничего путного не вышло.
Разумеется, это была сокращенная версия истории. С множеством упущений.
– Ясно, – Джеймс поморщился. – До койки дошло?
– Нет, – ответила я, не моргнув глазом.
А ведь почти и не соврала.
– И ты не могла выбрать кого-то из местных парней? Обязательно надо было строить глазки мальчишке из избранных?
Я усмехнулась уголками губ. Избранные. Мальчишки не из местных сами так себя называли. Считали, что они выше остальных. Это бесило и тогда, и сейчас.
– Так уж вышло, – процедила я сквозь зубы.
– У него была смазливая физиономия?
– Да. Но, как ни странно, к ней прилагались мозги.
Джеймс издал стон.
– Так ты была влюблена по уши?
– Нет, – ответила я. Но слишком поспешно.
– Ну-ну, – Джеймс сделал правильный вывод и тяжко вздохнул. – Без паники, девочка. На Антее вы с твоим разлюбезным будете вращаться в разных кругах. Муж-то твой будущий из обычных жителей, никаких звездных родителей и богатств. Не пересечетесь с первой любовью.
– Надеюсь, – прошептала я.
А сама подумала, что это в наших общих интересах. Ибо я до сих пор была на него зла. Сильно зла. Настолько, что могла обойтись похлеще, чем сегодня с Ральфом.
«Ненавижу тебя, Логан Вонг», – пронеслось в голове.
– Приехали, – объявил тем временем Джеймс. – Соберись, девочка. Предстоит работа.
Глава 5. Жена
Я ожидала проволочек, проблем и даже настоящей катастрофы, однако всё прошло, как по маслу. Со знакомым Джеймса из службы отправки мы встретились в переулке. Низенький мужичок с бородкой ждал нас в неприметном фургоне. Там, ни говоря мне ни слова, он снял отпечатки правой ладони и сетчатки обоих глаз. Затем скинул на мой экран информацию о другой Ивон (ее фамилия была Хьюз) и будущем муже. Выдал фальшивые документы и велел убираться. Мол, пока я доеду до корабля, он внесет все изменения в базу данных, и на месте я преспокойно пройду все проверки.
– За углом тебя ждет машина на автопилоте, довезет до звездолёта без остановок, – проговорил Джеймс, когда мы вышли из фургона обратно в переулок. – Пора прощаться, Ивон. Надеюсь, у тебя всё сложится хорошо, и ты сможешь прожить нормальную жизнь. В смысле, человеческую жизнь.
Я посмотрела на него пристально.
– И всё же я не понимаю, зачем ты рискуешь, помогая мне. Доброе отношение Авроры – не особо веский аргумент.
Он пожал плечами. Мол, иного ответа не будет.
– Аврора тебе нравилась? – задала я слишком личный вопрос. – Ну, в том самом смысле?
– Прощай, Ивон, – отрезал Джеймс и отечески поцеловал меня в лоб. А потом зашагал к своему автомобилю, ждущему в нескольких метрах.
– Спасибо! – крикнула я ему вслед, сообразив, что ни разу не поблагодарила. И за правду о происхождении, и за помощь в отлете, и за то, что посвоевольничал и не отправил в отделение жен, где меня бы превратили в послушную куклу.
– Не за что, – Джеймс сел в машину, и та сорвалась с места в «карьер», чтобы мгновенно скрыться из виду.
Я вздохнула, посмотрела в небо, в которое мне предстояло взлететь через считанные часы, подхватила сумку и пошла к своему авто. Оно тронулось, едва я закрыла за собой дверь, и повезло меня в странное, но не самое отвратительное будущее на свете.
В космопорт в сотне километров за городом мы прибыли быстро. Я даже подумать ни о чем толком не успела. И поволноваться тоже. Только теперь сердце предательски застучало, стоило увидеть навороченный пропускной пункт. Закралась мысль: вдруг охрана решит проверить, настоящий ли я человек. Безумно, не правда ли? С чего бы им меня проверять? Женщин-клонов не существует, а мужчины на одни и те же лица.
Однако, вопреки опасениям, всё прошло быстро и спокойно. Проверка документов с новым именем и моим фото, отпечатков ладони с сетчаткой не вызвали проблем. Плюс мне задали пару вопросов. Например, почему у меня только одна сумка, а не целый багаж из полдюжины чемоданов.
– В новую жизнь отправляются налегке, – попыталась отшутиться я. Но встретив строгий взгляд, пояснила: – Решила оставить прошлое в прошлом. Взяла только необходимое.
– Проходите, – велел охранник и кивнул на поджидающий за шлагбаумом автобус.
Там сидело семь девушек. Большинство с тремя, а то и с четырьмя чемоданами. Я расположилась в самом конце, чтобы избежать общения с другими будущими женами. Но не вышло. Одна из девчонок – блондиночка с двумя тугими длинными косами – пересела ко мне и представилась с милой улыбкой:
– Я Ники. А ты?
– Ивон. Ивон Хьюз.
Да, я не хотела заводить знакомства. Но шарахаться от остальных было бы странно, особенно если эти остальные сами навязываются. Девочкам же полагается держаться вместе на чужой планете. Верно?
– Почему ты летишь на Антею? – спросила Ники, глядя с любопытством.
– Решила помочь семье, – я выбрала самый простой вариант. И добавила, чтобы история не оказалась совсем уж обезличенной. – Подходящего мужа здесь всё равно не нашлось. И, кажется, на Антее женщин ценят больше, чем у нас.
– Это точно, – закивала Ники, а ее косы забавно запрыгали. – А у меня был жених. Правда, сбежал. К другой. Отец сказал, что я теперь опозорена. Как и вся наша семья. Он у меня тевиар. Из высших. Вот я и решила, что лучше покинуть планету. А куда лететь, если нет ни денег, ни образования? А за замужество на Антее родне выплатят вознаграждение. Сестренке будет приданое.
– Мне очень жаль, что так случилось с женихом, – пробормотала я.
И не солгала. Я, правда, сочувствовала девчонке. И не только из-за сбежавшего парня. Мы изучали тевиаров в Звездной Академии. Это религиозные фанатики, помешанные на отречении от всего на свете. Детей растят в строгости, а жен и дочерей считают ниже по статусу. Так что для Ники полет на Антею – не плен, а избавление.
– Ничего страшного, – заверила девчонка и мягко улыбнулась. – Я всё равно не любила жениха. Его выбрал отец, и тот вечно кривился при виде меня. Я не была бы с ним счастлива.
– Думаешь, муж с Антеи будет лучше? – не удержалась я от вопроса.
Здесь ведь тоже не она выбирала. За нас решали другие люди. Подбирали пары по одним им видимым критериям.
– Я надеюсь, – проговорила Ники, а глаза блеснули. – Он ведь нуждается во мне. Там-то женщины не рождаются. Должен заботиться. Беречь.
Наверное, в ее словах была логика. Но я нынче не отличалась оптимизмом. Особенно после того, как двое мужчин пытались превратить меня в постельную игрушку. Может, некоторые антейские мужчины и готовы сдувать с жен пылинки. Но люди везде разные. И на Кроде, и на Антее.
– Мой будущий муж симпатичный, – поведала Ники мечтательно. – Завтра у нас свадьба.
– Завтра? – переспросила я. – Нам же лететь десять месяцев.
Ники глянула удивленно.
– А тебе не объяснили? Ивон, мы все выйдем замуж в ближайшие два дня. Женихи будут присутствовать на бракосочетании в виде голограмм.
Хорошо, что я сидела. Ибо новая информация окончательно выбило почву из-под ног.
Завтра?! Вот прелесть-то!
А ведь Ральф Эгерт оказался прав. Я выйду-таки замуж в самое ближайшее время. Правда, не за него. А за... хм... Надо будет, как останусь наедине с собой, почитать информацию о будущем муже, чтобы хоть немного представлять, что он за фрукт.
Ники продолжала что-то щебетать. Кажется, представлять нашу жизнь на Антее, а меня накрыло чувство безысходности. Нет, не из-за предстоящего замужества. А от всего, что произошло за двое суток. Потрясений и открытий за короткий срок набралось больше, чем за всю остальную жизнь. Я вновь ощутила себя в ловушке. Не той, из которой следовало срочно бежать. Другой. Такой, в которой я застряла всерьез и надолго, а на просвет нет даже намека. Но в то же время пришло осознание, что всё могло быть еще хуже, и нужно быть благодарной за то, что у меня есть. Полёт на Антею, и правда, меньшее из зол.
****
В личный экран я смогла заглянуть лишь через два часа. Сначала нас всех собрали в овальном зале, чтобы раздать расписание свадеб, вручить памятки с правилами поведения на корабле под названием Каталея. А еще объявили, что каждый день будут проходить занятия, на которых нас превратят в идеальных жен для антейских мужей.
– Все мужчины молоды и привлекательны. А еще вполне успешны, раз им разрешили обзавестись женами. Абы кого такой чести не удостаивают, – объявила тощая, как жердь, дама в длинном зеленом платье. Ее звали мадам Клейн. – Я буду вашей главной наставницей. Моя задача сделать так, чтобы вы не подвели планету, на которой родились и выросли. И не подвели будущих супругов.
Мне хотелось взвыть. И стоило Джеймсу спасать меня от отделения жен?
Потом нас отвели в другое помещение, где в ряд стояли кресла с ремнями.
– Пристегнитесь, леди, – объявил один из охранников, облаченный в форму зеленого цвета. Точь-в-точь такого же, как платье мадам Клейн.
Вокруг вообще было много зеленого. Видимо, это сделали специально. Говорят, зеленый действует успокаивающе на психику.
Ники устроилась рядом со мной. На ее лице не осталось красок от волнения.
– Я даже на обычных автолётах над городом не летала, отец не разрешал, – пожаловалась она. – Кажется, меня сейчас стошнит.
Я закатила глаза. Только этого не хватало.
– Дыши глубже, – посоветовала девчонке. – Мы летим в лучшее будущее.
К счастью, обошлось без эксцессов. И со стороны Ники, и вообще. Взлет прошел идеально, и уже вскоре нам разрешили переместиться в комнаты. Увы, не отдельные. Нас решили поселить по двое. Мне, как и следовало ожидать, в соседки досталась Ники. Разве могло быть иначе? Впрочем, это был не самый худший вариант. Безобидная болтушка, вырвавшаяся из-под опеки фанатика-отца, лучше, чем девица со странностями или себе на уме. Мало ли кто летит на Антею, прикидываясь покорной женой.
Ники так сильно вымоталась и переволновалась, что уснула, даже не притронувшись к ужину, который нам доставили в комнату. Я же слопала свою порцию до последней крошки, ибо жутко проголодалась от треволнений ночи. К тому же мой обед состоял из кофе со сливками, а более позднюю трапезу с Ральфом пришлось пропустить. Затем я устроилась на кровати и включила экран, чтобы «познакомиться» с Ивон Хьюз и антейским женихом, которого по прибытию предстояло держать на коротком поводке.
Я начала с девчонки. Надо же что-то отвечать на бесконечные вопросы Ники. Ничего выдающегося я в досье не обнаружила. Обычная семья. Отец – служащий в банке, мать -домохозяйка. Трое детей, Ивон старшая. Единственное, что меня напрягло, девушка находилась на домашнем обучении. Вероятно, ее с детства готовили к этому путешествию. Только дома, а не на отделении жен. Всё-таки учёба в Звездной Академии стоила немалых средств. Всё это значило, что мне следовало прикидываться гораздо глупее и менее самостоятельнее, чем я есть.
Досье будущего мужа потрясений не вызвало. Из скудной информации я сделала вывод, что он обычный середнячок. Сотрудник транспортной компании. Работал в низшем звене, но считался исполнительным, ответственным и аккуратным. Видно этим и заслужил привилегию «выписать» жену с другой планеты. Семья небогатая. У родни никаких серьезных постов или заслуг. Что до внешности супруга, то она тоже показалась самой обычной. Темно-русые волосы, серые глаза, нос немного большеват, подбородок квадратный. Но всё лучше, чем иметь дело с красавцами, считающими себя самим совершенством. Встречала я таких в Звездной Академии. Жуткие снобы! Звали жениха Саймон. Саймон Паркс. Обычное имя. Ничего выдающегося, как и во всем остальном.
– Ну и славно, – прошептала я, откладывая экран. Следовало отдохнуть. Перед свадьбой.
...Проснувшись утром, я не сразу открыла глаза. Полежала несколько минут в надежде, что события последних дней мне приснились, и я всё ещё нахожусь в моей отдельной спальне в Академии. Но вскоре услышала звонкий голос Ники.
– Вставай, Ивон! Свадебные наряды доставили!
Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Вот, счастье-то.
Это оказались красные платья с длинными, но не пышными подолами. И, что самое странное, довольно глубокими вырезами. К наряду прилагалась шапочка, наподобие беретки.
– Поверх нее накидывается фата, – поведала Ники с улыбкой. – Я видела фотографии антейских невест. Смотрится очень симпатично.
– Верю на слово, – проворчала я, понимая, что шапочку надеть придется.
С другой стороны мы все будем выглядеть одинаково странно. Так что какая разница?
– Моя свадьба через час, – поведала Ники, облачаясь в платье. – А твоя?
– Через два с половиной.
Завтрак нам не принесли. Опасались, что невест начнет тошнить от волнения на церемониях, и всё съеденное выйдет обратно. Впрочем, аппетита у меня всё равно не было. Едва Ники ушла на антейское бракосочетание с голограммой, я отпустила пару ругательств, облачилась в свадебный наряд и встала перед зеркалом, глядя на себя во весь рост. Платье сидело хорошо, а цвет мне шёл. Фата, накинутая поверх белой шапочки, придавала облику шарм. Но чувствовала ли я себя невестой? Конечно, нет. Потому что вовсе не такой представляла свою свадьбу.
А впрочем, я ее вообще не представляла. С тех пор, как Логан разбил мне сердце. Я не хотела замуж. Ни за кого. И за него самого тоже.
Перед глазами, как назло, встали строчки из письма, которое его друг перекинул на мой личный экран. Особенно одна строчка:
«Пора повзрослеть, Ивон...»
Что ж, я повзрослела. От той наивной влюбленной девочки не осталось и следа. У меня теперь холодное сердце и ясная голова. Я делаю, что должна, ради собственной сохранности. Ради того, чтобы у меня было будущее. И относительная свобода. А Логан... Он, наверняка, женат. Ему подобрали идеальную спутницу жизни. Она живет с ним в Мирель. Может, уже и ребёнок успел родиться. Так что нечего думать о несбывшемся. Это всё осталось в прошлом. В другой жизни.
Я стояла и стояла перед зеркалом. Смотрела и смотрела на себя.
Мысли от Логана и старых обид перетекли к настоящему. К тому, что я узнала от Джеймса. Прошли всего сутки, как он огорошил меня известием, что я клон. Я старалась не думать об этом лишний раз, ибо понимала, насколько непросто будет с этим свыкнуться. И всё же...
– Не человек, – сорвалось с губ шелестом ветра. – Или... человек?
Почему нет? Да, на Кроде и других технологически развитых планетах клонов называли низшими существами. И относились соответствующе. Но чем реально они отличались от людей? Разве клоны не испытывали эмоций, не испытывали боли? Их намеренно не обучали ничему, кроме навыков, необходимых для работы, чтобы оставались интеллектуально менее развитыми, чем «настоящие» люди. Но ведь я доказательство, что всё может быть иначе. У меня-то с интеллектом всё в порядке. В Звездной Академии я считалась отличницей по всем предметам, большинству студентов было непросто со мной тягаться.
Единственное отличие в том, что клонов выращивали в инкубаторах, а не в телах женщин. Но ведь это сделали нарочно, чтобы увеличить пропасть между клонами и людьми. На самом деле, их точно также могли вынашивать суррогатные матери, как чужих детей, созданных в пробирке. Проклятье! Есть дети, рожденные биологическими матерями, но зачатые не естественным способом, а путем соединения ДНК отца и матери врачами-репродуктологами. Готовые эмбрионы лишь потом подсаживаются в материнскую утробу. По сути, появление этих детей – тоже искусственный процесс. Но кого это волнует, да?
Конечно, я понимала, что оставался еще один аргумент. Клонов создавали из ДНК конкретного человека, а не из двух родительских. Полностью копировали тела существующих людей. Вплоть до последней родинки и волоска. Но ведь копировалась именно внешность, а не личность. Это огромная разница. Дети тоже нередко бывают копиями отцов и матерей. И это нормально.
Так чем я хуже всех остальных жителей Крода и других планет?
По сути, ничем. Так что всё это мишура, глупые предрассудки.
– Я вправе сама выбирать, кем быть и кем себя чувствовать, – объявила я отражению, а потом добавила: – Вот и славно. Выше нос, Ивон. Всё будет хорошо.
****
Я обещала себе, что не буду волноваться. В конце концов, свадьба – вынужденный шаг, необходимый для спасения. Однако я волновалась. Всё казалось, что-то пойдет не так. Жених устроит какой-нибудь фортель. Откажется от свадьбы, или меня раскроют и выбросят в космос. Я успокаивала себя тем, что с документами у меня полный порядок. Их создал не кто-то из вне, а опытный сотрудник службы отправки, ну а женщин-клонов не бывает, так что проверять меня нет смысла. Что до жениха, ничего страшного, если он передумает на мне жениться. Найдут другого. Желающих заполучить жену на Антее тысячи.
На одну церемонию приглашали сразу четырех невест. Зачем тратить время и выдавать замуж по одной? Лучше проводить групповые свадьбы. В женихах всё равно голограммы. Впрочем, мне-то какая печаль? Пусть хоть пару дюжин невест выставят. Меньше внимания будет приковано к одной единственной фальшивой.
– Вам повезло, леди, – объявила мадам Клейн. – Вашу церемонию будет проводить высокопоставленный житель Антеи. Он занимает важный пост в самом планетарном управлении. Его зовут Эдвин Вонг. Он, как и женихи, будет здесь в виде голограммы.
Я качнулась, ощущая пустоту.
Разве не насмешка судьбы? Мой брак заключит отец Логана!
Спасибо хоть на том, что мы не знакомы.
– Приготовьтесь, леди, – скомандовала наставница.
Перед каждой из нас появился серебристый луч, вырывающийся из потолка. Они секунд десять били в пол, а потом вместо них материализовались будущие мужья. Точнее, не материализовались, а отобразились. Сами-то они находились на далёкой Антее. Здесь возникли лишь голограммы.
– Здравствуй, Ивон, очень рад познакомиться, – улыбнулся мой будущий супруг – Саймон Паркс. Он выглядел точь-в-точь как на фото: русый, с большим носом и квадратным подбородком. Правда, чуток мерцал.
– Благодарю, мне тоже приятно. Рада, наконец, встретиться. То есть...
– Да, встреча не во плоти, но лучше так, чем просто читать досье, верно? А я ведь только вчера узнал, как ты выглядишь. Раньше смотреть было нельзя. Я ужасно волновался, но ты оказалась очень красивой, – его улыбка стала еще шире, а глаза заблестели. Будущий супруг радовался происходящему, как мальчишка.
Его можно было понять. Жен получали не все антейцы. Для него это удача. Я бы даже его пожалела. Попал парень. В пути вовсе не та женщина, что ожидалось. Но ведь я и сама попала. Так что не до жалости.
За спинами мужей возник еще один луч, и на его месте появился Эдвин Вонг.
– Леди и джентльмены, приступим, – объявил он с отеческой улыбкой на губах. Роль регистратора явно доставляла ему удовольствие.
Внешне он совершенно не походил на сына. И хоть это было плюсом.
Остальное произошло, будто во сне. Голографический Саймон стоял рядом со мной и улыбался до ушей. Эдвин Вонг что-то говорил о важности брака, затем перешел непосредственно к церемонии, зазвучали предписанные ею слова. А я ничего толком не слышала. Стояла и вспоминала Логана, чувствуя себя той обиженной девчонкой, которую он отверг. Сама не знаю, как я умудрилась поддаться эмоциям, но сейчас мне было так же больно, как раньше, когда рана была совсем свежей.
Наконец, до конца пытки остались считанные минуты. Эдвин Вонг подходил к каждой паре, чтобы завершить церемонию. Мы с Саймоном стояли последними, и когда отец Логана остановился рядом с нами, то посмотрел укоризненно.
– Слёзы счастья – это хорошо, девочка. Но улыбка еще лучше. Объявляю вас мужем и женой. Примите мои поздравления господин Паркс и леди Паркс.
Я с трудом выдавила улыбку, чтобы никто ничего не заподозрил.
Надо же, а я и не заметила, что плачу.
Глава 6. Перемены
– Это идеальное жаркое, – похвалила мадам Клейн. – Все берите пример с леди Паркс. Она блестяще справляется с любыми заданиями. Господину Парксу очень повезло. Он получил замечательную хозяйку и спутницу жизни.
Я изобразила смущение под прицелом десятков взглядов других жен. Кое-кто зааплодировал. Во главе с Ники. Она всегда мной восхищалась. Остальные смотрели с легкой завистью. Далеко не все справлялись на уроках мадам Клейн. Наставница требовала многого: и готовить, как лучший повар, и умело организовывать быт, при этом быть скромницей, но уметь поддержать разговор с мужем. Не на глобальные темы, уж точно не о политике. Однако следовало представлять, как устроена жизнь на Антее. И в Мирель в частности.
Для меня всё это труда не составляло. Даже готовка. Я всегда была отличницей. Считала, что старание и упорство непременно приведут к успеху. Так что и на новом для себя поприще быстро выбилась в первые ученицы. Выполняла задания играючи, чем заслужила благосклонность мадам Клейн и других наставниц ниже нее по рангу. Меня не уставали ставить в пример. Иногда я даже думала, что стоит поумерить пыл. Слишком много внимания тоже не есть хорошо. Но было поздно. Если бы я вдруг начала совершать ошибки, это бы точно показалось окружающим странным.
– Благодарю за похвалу, мадам Клейн, – пробормотала я, глядя в пол. – Но я не сделала ничего особенного. Мне просто нравится готовить.
– Хороший ответ, – наставница подняла вверх указательный палец. – Скромность – одно из главных украшений антейской жены, – она обвела строгим взглядом остальных. – Не забывайте об этом, леди.
Прошло пять месяцев, как Каталея покинула Крод. Мы преодолели половину пути до Антеи. Наши дни повторяли друг друга, как братья-близнецы. Завтрак, занятия до обеда, потом снова занятия, ужин, полтора часа свободного времени, которые нам советовали проводить за познавательным чтением, и отбой. Скука смертная. Но я держалась, продолжая играть выбранные роли прилежной ученицы и покорной жены для Саймона Паркса. Напоминала себе, что так нужно. Было бы гораздо хуже, останься я в особняке «дядюшки» или пентхаусе Ральфа Эгерта. Эти мужчины – два хищника, в отличие от простого парня Саймона.
Он, правда, оказался простым и добродушным. Раз в неделю женам полагалось получасовое голографическое общение с мужьями. Я, как и все, «встречалась» с супругом. Саймон немного рассказывал о жутко скучной работе. В моем понимании. Для него она такой не являлась. Он, как и указывалось в досье, был очень исполнительным. Делал всё, что требовалось. Не жаловался ни на коллег, ни на начальство. Большую же часть времени наших «встреч» супруг посвящал совместному будущему. Он вовсю готовился к моему приезду. Делал ремонт в нашей квартире, обставлял ее, покупал технику для кухни. И во всем советовался со мной. Мы вместе выбирали цвет для стен в каждой комнате, мебель, посуду и даже всякую мелочевку для ванной. Саймон был в курсе моих успехов на занятиях и считал необходимым консультироваться со мной, чтобы наше семейное гнездышко получилось идеальным.
Меня это утомляло. Все эти каталоги то с диванами, то с тарелками и чашками, поступающие на мой личный экран, бесили до дыма из ушей. Да какая разница, какого цвета узоры будут на сахарнице! И, да, мне было совершенно без разницы какой коврик положить возле душевой кабины: в клетку или в полоску! Но я ни разу не вышла из образа. Я же умная женщина. Не время своевольничать. Сначала надо долететь до Антеи и обжиться. А уж потом дать понять муженьку, кто в нашей семье главный.
Я жутко уставала от бесконечного притворства. Сложность заключалась в том, что ни минуты не удавалось побыть наедине с собой, чтобы выдохнуть и расслабиться. В спальне рядом со мной всегда находилась Ники, которая только и делала, что щебетала об антейских делах-заботах и о том, как ей стать хорошей женой, чтобы хоть немного приблизиться к моим успехам. Нет, она меня не раздражала. Я считала ее милой девушкой, просто не очень далекой, что было неудивительно с ее воспитанием. Лишь, когда выключался свет, я могла стать собой. Но я так выматывалась за день морально и физически, что засыпала, едва голова касалась подушки. А утром всё начиналось сначала: завтрак и занятия-занятия-занятия.
А по ночам мне снился Логан Вонг.
Сначала я думала, что дело в его отце, который провел мою свадебную церемонию. Или в самом путешествии на Антею. Но постепенно пришла к неутешительному выводу, что у меня до сих пор остались чувства к этому человеку. Первая любовь, чтоб ее! Говорят, иногда она бывает чуть ли не самой сильной в жизни! А мне казалось, что кроме злости, в душе к Логану ничего не осталось. А вот поди ж ты.
Я старалась. Я, правда, старалась выбросить его из головы. Днём это удавалось. Но ночью он возвращался. Улыбался умопомрачительно, смотрел на меня, но ничего не говорил. Я просыпалась разбитая, а усталость накапливалась и накапливалась. Да, я понимала, что наша история с Логаном закончилась. Не только потому, что я теперь замужем за другим человеком, у него есть жена. Однажды Логан сам дал понять, что ничего ко мне не испытывал. Дал понять это четко и ясно.
...Мы познакомились, когда мне было шестнадцать, а ему девятнадцать. Отец Логана вместе с подчиненными прибыл на полгода на Крод. Все они привезли с собой семьи. Пока отцы работали, а матери создавали уют во временных домах, дети продолжали образование в Звёздной Академии – лучшем учебном заведении на планете.
Логан был звездой. Даже среди своих, а уж среди наших подавно. Еще бы! Красавчик с гривой каштановых волос и ясными синими глазами. Да еще и умный. Педагоги не уставали хвалить парня, называя его успехи выдающимися. Местные девчонки ходили за ним табунами в надежде снискать благосклонность. А я... нет, я не ходила. Но выучила наизусть расписание Логана и время от времени появлялась на его пути. Ненавязчиво. Так, чтобы увидеть хоть глазком, но и не оказаться в списке влюбленных идиоток.
А потом... Потом произошел гадкий инцидент. Я шла по коридору мимо Логана и его приятелей. Уже прошла. И вдруг один из мальчишек нахально шлепнул меня по попе. При объекте моих мечтаний! Ох, ну и униженной же я себя почувствовала. Щеки горели от обиды и стыда. А ситуация еще ухудшилась, когда остальные заржали, как кони. Смеялся ли Логан, я не увидела. Ибо на смену стыду пришла злость и...
Да, я уже изучала боевые искусства, и обидчику не поздоровилось. Смех мгновенно стих, едва мальчишка оказался прижатым к полу лицом вниз, а я устроилась сверху и вывернула ему руку так, что едва не сломала. В двух местах. Он взвыл, но я ослабила хватку не сразу. Сначала прошипела в ухо:
– В следующий раз, прежде чем выкинуть подобное, удостоверься, что девушка не умеет за себя постоять. Иначе снова рискуешь предстать тряпкой перед приятелями.
Затем я отпустила обидчика, встала, гордо откинула назад упавшие на лицо волосы и обвела парней грозным взглядом, стараясь не смотреть на Логана.
– Ну, кто-нибудь хочет повторить опыт?
Разумеется, никто не рискнул ответить, и я пошла прочь, понимая, что больше в жизни не рискну пройти рядом с тайным возлюбленным. Теперь-то он меня точно запомнил. И не с лучшей стороны.
Однако...
На следующий день я обнаружила Логана на занятиях по боевым искусствам. Оказалось, отец не хотел, чтобы сын занимался чем-то подобным и набивал синяки да шишки. Мол, есть телохранители и оружие. Однако вдохновленный моим примером, Логан пошел против воли папеньки, пока тот не видит. Во как! Звездный мальчик решил посвоевольничать. В общем, с тех пор я изо дня в день делала вид, что не замечаю Логана. Отрабатывала новые приемы, хотя сердце стучало, как безумное, пытаясь выскочить из груди. Он был рядом! Работал в считанных метрах от меня. И это сводило с ума!
А через пару месяцев учитель решил, что Логану нужен спаринг-партнер, и выбрал меня. Правда, я до сих пор не знала, какими критериями он руководствовался.
– Только не прикончи его, Ивон, – попросил учитель с улыбкой. – Пусть нападает, ты обороняйся. Отвечай редко, но аккуратно.
Я старалась выполнить указания. Если отвечала, то по возможности не калечила красавчика. Впрочем, он делал успехи. Логан был хорошо сложен, а еще тренировался до посинения, выполняя все рекомендации учителя. Неудивительно, что результат не заставил ждать. Мы работали молча. Я нарочно не произносила ни слова. До поры до времени. Однажды он меня взбесил. Накинулся в бою, пытаясь сбить с ног. И, разумеется, оказался на полу сам. Моими стараниями.
– Что? Раздражает, что девчонка сильнее? – спросила я гневно. И сама же ответила: – Конечно, раздражает. На вашей планете женщины – бесправные существа.
Логан усмехнулся.
– А еще говорят, ты отличница. Ничего ведь не знаешь об Антее. Сама выдумала, сама поверила, вместо того, чтобы разобраться в ситуации. Или тебе лень?
– Ничего подобного!
– Тебе лень, – упорно повторил Логан, сел и потер ушибленный затылок. – Женщин на нашей планете почитают. Они не бесправные существа. Да, они хранительницы домашнего очага и обычно не работают. Но так живут многие представительницы вашего пола по всей галактике. И вообще, всё зависит от мужей. Если мужчина умный, то женщина ему ровня. Если идиот, то... – парень закатил глаза, мол, сама додумывай.
