Текст книги "Убить императора(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Выбраться из здания получилось без происшествий. Встреченный шелиад, видно, предупредил своих об одном бродящем в тумане оружейнике. Нееруш беспрепятственно добрался до трапа корабля. Дальше соваться одному было бы глупо... Мулиа усмехнулся и активировал небольшой подарок Дагена. Знал, жук, чем подкупить. Не будь он уже другом императора, обязательно сделал бы все, чтобы им стать. Хотя бы ради того, чтобы иногда вот так баловаться разработками ништгализенамов.

Центаврианский катер сильно отличался от ардарских кораблей, и это отличие давило на сознание. Нееруш не чувствовал жизни вокруг. Только холодный металл, вибрацию и легкий гул готового к взлету двигателя. И никого из возможного экипажа. Так и не встретив сопротивления, мулиа прошел в единственный приспособленный одновременно для пилотов и пассажиров отсек, в котором в гордом одиночестве восседала принцесса Ардара.

*

– Сиди здесь и не дергайся, – приказал мне наместник. Ага, щ-щаз! Я незаметно оглядела рубку, в которую меня посадили. Жаль, я так и не научилась пилотировать... Хотя в центаврианском корабле мне бы это не помогло. Их технологии слишком сильно отличались от привычных мне земных.

Охраны в пределах видимости не было. К сожалению, я точно знала – минимум троих Риз собирался забрать с собой. Оттого и приказал убить пленников – на маломестном межпланетном катере они бы просто не поместились. Я вздрогнула. Алерр обязательно найдет способ выбраться! И за мной вернется, конечно же. Разве не выпутывались мы раньше из различных передряг? Все будет хорошо, как всегда. По другому и быть не может.

Самоубеждение не помогало. Я чувствовала под ногами все нарастающую вибрацию корабля. Вот-вот мы взлетим, и тогда... Я зажмурилась. Чудом будет, если нас не подобьют свои же. Хотя в сложившейся ситуации такой выход будет, наверное, наилучшим.

Морщась от боли, я завязала порванную блузку. На животе наливался кровью отвратительный синяк. Ощущение беспомощности заполнило меня целиком. Что же делать?

Риз, к счастью, не появлялся. Посадил меня посреди рубки и куда-то ушел. Дарон или Ирлик, уверена, сумели бы воспользоваться его беспечностью... Но я ничего не могла сделать. И наместник, изучивший мое дело вдоль и поперек, это знал.

Краем глаза я заметила какое-то шевеление. Кто здесь? Я резко обернулась и никого не увидела. Показалось? Нет, снова... Теперь я уже четко видела расплывчатые очертания человека. Что за...

– Не кричи и не визжи, – тихо шепнула тень. В следующий миг на ее месте стоял Нееруш. Предупреждение мулиа оказалось своевременным – сначала я чуть не заорала от неожиданности, а потом была готова с радостным визгом броситься мулиа на шею. – Где Риз?

– Скоро вернется, – еле слышно ответила я, покосившись на дверь. – Как ты...

– Новая разработка ништгализенамов. Потом расскажу, – Нееруш снова стал невидимым. – Меня здесь нет.

Спустя несколько секунд в рубку вошли советник и еще один центаврианин, по-видимому, пилот. Мулиа не торопился действовать. Чего он ждет? Как оказалось – того, чтобы все заняли свои места. Смерть пилота была быстрой. Советник оказался крепко привязан острой плетью к креслу. Дверь содрогнулась от мощных ударов, и я уже приготовилась стрелять из изъятого у пилота бластера...

Вместо центавриан на маленький корабль ввалились довольные шелиады. Великая Центаврийская Империя перестала существовать.

*

Резиденция наместника на Центавре-второй превратилась в полигон. Повсюду сновали представители марсиан и шелиадов. Лиарийцы остались на орбите, ардары... От галактики Андромеды на планету, кроме Эр-да-Норы, опустился лишь один корабль. И именно ему подчинялись все остальные.

– Переговоры и новые союзы заключим на Центавре-второй через два дня, – объявил во время очередного сеанса связи император Даген Ди. – Чтобы не тратить времени зря, вас доставят мои корабли.

Возразить никто не посмел. Наоборот, на темном лице короля Жао отразилось облегчение – куда как безопаснее добираться через всю галактику под защитой такого союзника! Силы своей армии лиариец не преувеличивал, и потому знал: в сложившейся ситуации он был особенно уязвим.

– Ваше Величество, – склонился Нееруш, когда экраны погасли. Вид у мулиа был потрепанный. С довольной улыбкой оружейник протянул другу медальон.

– Как все прошло?

– Без потерь с нашей стороны. Новая игрушка ништгализенамов работает отлично.

– Моя сестра?

– На корабле Раккара. Кости целы, отделалась синяками. Алерр, Элгхад и Ирридар там же. Ба-Шиу Элгхада уже летит сюда, – доложил оружейник. – Бывший советник императора Азуара без сознания, но, по словам Алерра, сможет пролить свет на некоторые события шестнадцатилетней давности.

Император кивнул своим мыслям. Долгие тысячелетия ардары не убивали себе подобных. Что заставило приближенных императора вспомнить о первобытных инстинктах? Ради чего была та попытка переворота?

– Как Ли?

– Да что ей будет, – усмехнулся мулиа. – В порядок себя приводит, готовится снова трепать нервы Раккару. Жаждет вернуться на Эр-да-Нору. Треплется через комм со своей командой.

– После Алерра навещу ее, – оскалился правитель. – Уши надеру за талант влипать в неприятности. Просил же ее никуда не лезть!

– Поздно уже ей уши драть, – устало засмеялся Нееруш, разваливаясь в капитанском кресле. – Выросла.

– Тогда учителей найду. По этикету и истории. Пусть делают из нее нормальную принцессу.

– Думаешь, получится? – заинтересовался мулиа.

– Вот и посмотрим.

*

Я была не в силах усидеть на месте. Хотелось куда-то бежать, что-то делать... Что? Риз схвачен. Медальон вернулся к брату. Алерр спасен. Я скоро вернусь на Ардар... Все уже было сделано. И все же не получалось успокоиться, убедить себя: все закончилось. Ой ли? Для меня все только начиналось.

Единственное, что я так и не смогла заставить себя сделать – найти Рониарра. Я знала, что он спустился на Центавру вместе с Дагеном, слышала, что советник нередко появляется на Ла-Бае... Я одновременно жаждала с ним встретиться и безумно боялась, что это произойдет. Так и металась по предоставленной мне каюте, не находя себе места.

Выскользнуть с корабля Раккара не представлялось возможным. Мнительному безопаснику подчинялся – кто бы мог подумать – настоящий "уничтожитель" с парой сотен солдат экипажа. Стоило мне показаться у трапа, как меня бережно развернули и настоятельно посоветовали оставаться внутри. Я только пожала плечами и отправилась исследовать Ла-Бая.

Бродить по низко гудящему кораблю доставляло удовольствие. Невольно я сравнивала тяжелый "уничтожитель планет" и свою малышку Нору. Сравнение получалось в пользу леди только из-за одного пункта: не смогла бы я на Эр-да-Норе заблудиться! В коридорах было пусто, даже спросить дорогу не у кого. Все были заняты прочесыванием окрестностей. Мало ли, кто-то из центавриан решит отомстить? А корабль и сам мог за себя постоять. Вот только подсказывать, куда я забрела, Ла-Бай отказался. Точнее, просто проигнорировал мой вопрос. Может даже не услышал – откуда мне знать? Но мысленно я уже окрестила "уничтожитель" врединой – вряд ли корабль сильно отличался характером от своего капитана.

Спустя неизвестное количество минут мои надежды оправдались – навстречу вышел ардар. Только я и в страшном сне не могла представить, что столкнусь с Рониарром вот так – неизвестно где, в латаном комбинезоне, с кое-как расчесанными волосами... Советник, заметив меня, остановился.

Несмотря на все страхи, я не смогла сдержать улыбки. Жив! Одно дело, услышать хорошие новости от брата, и совсем другое – убедиться самой. Я жадно впитывала знакомые черты, пытаясь понять, не изменилось ли что? Острый подбородок, нос с небольшой горбинкой, голубые глаза, тяжеловатые брови... Рон тоже изучал меня. Я потянулась к нему сознанием, пытаясь понять – что он чувствует? И словно налетела на бетонную стену. Даген мне показывал, как поставить на сознание блок. У брата получалось действительно хорошо. У Рониарра – идеально.

Советник шагнул вперед, и переборка за его спиной с тихим шелестом закрылась, отрезая нас от случайных свидетелей. Первым порывом было броситься на шею этому длинноволосому ардару, рассказать, как сильно я переживала, как за него волновалась... Но я замерла, не в силах пошевелиться.

– Ли? – наконец, произнес Рон. – Из тебя получилась ужасная блондинка.

– Ты второй, кто мне это говорит, – выдохнула я. О чем он думает? Было непривычно не ощущать ни одной эмоции – словно внезапно оглохла или ослепла. Специально закрывается от меня? Брат позаботился?

– И кто же был первым?

Я вгляделась в лицо замершего в нескольких шагах от меня советника. Мне показалось, или в его словах прозвучала ревность?

– Первый любит рыжих, – я все-таки рискнула и преодолела разделявшее нас расстояние. Рониарр вздрогнул, когда я обняла его. Так и не дождавшись реакции, я тихо шепнула: – Пожалуйста... прости меня. Я очень скучала.

Руки советника стиснули мою талию.

– Я подумаю, чем ты будешь выкупать прощение.

Рон оставался серьезным, но вот глаза... Глаза его смеялись, выдавая: очень скоро меня настигнет кара и за побег, и за доставленные волнения, и за поход на праздник, где прощение пришлось выкупать самому советнику. Так близко... Я потянулась навстречу, предвкушая очередной полный нежности поцелуй. Теперь я точно знала, ради кого вернусь на Ардар. А Алерр... Шуаро – проблема брата.

Зря я вспомнила капитана. Вторым в коридор вышел именно он. Раздражение и досада плетью хлестнули по обостренным чувствам. Принц Мулиа смерил нас далеким от дружелюбия взглядом и прошел мимо.

– Ты боишься? – удивленно спросил Рониарр. Я вздрогнула. Только сейчас я поняла, что стою, крепко вцепившись руками в походный китель советника. Боюсь ли я? О, да. За прошедший год капитан очень сильно изменился. Или нет? Что, если я никогда его и не знала?

– Он злится, – честно призналась я. – Сильно. И, кажется, на меня.

Рон кивнул, принимая информацию к сведению, и обнял, словно закрывая от всего мира. Я незаметно вздохнула, прижимаясь к хранителю знаний. Так и знала – ничего не закончилось. Все только начинается.

*

Меня снова забыли в каюте!

Моему возмущению не было предела. Поняв, что Рон, если и обижен на меня, то хорошо это скрывает, я уже размечталась, что теперь-то вцеплюсь в него, как клещ, и ни за что не отойду. Как бы не так! Советник проводил меня до моей каюты, поцеловал на прощание так, что я на некоторое время совершенно перестала соображать и забыла, где нахожусь. А потом, пользуясь тем, что я даже глаза в одну точку свести не могла, смылся! Когда я пришла в себя, Рониарра уже и след простыл.

От нечего делать я принялась рыться по Галанету. Еще в первый день своего заточения я настроила ардарскую технику на местную сеть и бессовестно названивала всем знакомым, отвлекая их от дел. В последний раз перепало Теду. Пилот, к счастью, был не занят и несколько часов подряд рассказывал о своей жизни в рядах Сопротивления. Причем не один – землянина я застала во время отдыха с Наром и Ричмондом, пилотом и навигатором его команды. Парни с удовольствием пересказали мне все курьезные случаи с участием Медвежонка, похвастались боевым опытом и вытянули из меня несколько историй из жизни "Сальвадора". Так мы и трепались бы до утра, если бы не появился капитан Теда и не прогнал команду чинить корабль. Сейчас же я сосредоточенно вспоминала номер комма Элли. Хозяйку "Уголка" я после прилета на Шагшу видела всего пару раз, и то, издалека. Это упущение нужно было срочно исправлять.

Рыжая словно ждала звонка и ответила почти сразу. На экране появилось немного заспанное и помятое лицо. Упс... совсем забыла про разницу во времени!

– Ангел? Какого крада тебе не спится?

– Прости, на Центавре еще даже не вечер, – мысленно я порадовалась, что Элли не может дотянуться до меня и придушить. Рыжая терпеть не могла, когда ее будили.

– А-а, – согласие переросло в оглушительный зевок. – Ты там как, принцесска, живая?

– Конечно, – я немного смутилась. Все-таки при знакомстве я бессовестно врала на любой вопрос о себе. – Прости, что не рассказала.

– Да ладно, – махнула мне рукой Элли. – Если бы все посетители "Уголка" рассказывали мне о себе правду, меня давно бы убили. Зачем звонишь-то?

– Тебя с Тедом можно поздравить? – прямо поинтересовалась я. Рыжая закашлялась.

– А ты откуда знаешь? Мы еще не кому не говорили!

– Вы плохо прятались! Я вас на Шагше видела!

– А-а-а, это... – Элли ослепительно улыбнулась. – Так мы почти год уже вместе.

Пришла очередь кашлять мне. Ну, Медвежонок... Такие перемены в жизни, и он промолчал!

– А о чем вы не говорили? – рыжая явно смутилась. – Рассказывай! Никому не скажу, обещаю!

– Нет, – помотала она головой. – Вот соберемся на Шагше, и мы всем скажем.

– Элли, я сижу на ардарском корабле практически под арестом. Братик очень боится, что я опять куда-нибудь влипну. Так что у меня невероятно мало шансов добраться до Шагши, и, тем более, встретиться там с тобой.

– А братик – это император Ардара? – хихикнула девушка. – Улетишь вместе с ним? Насовсем?

– Не знаю, – мне и самой это было интересно. Я хотела бы иметь возможность вернуться в эту часть галактики. Здесь была моя жизнь, мои друзья, и я не представляла, что уже скоро снова окажусь запертой во дворце. Жить от приема до приема... С другой стороны, я не хотела больше расставаться с Рониарром, а советник никак не сможет остаться. Да и вряд ли захочет. Может, мне напроситься в ученики к Леуру? Продолжу осваивать ардарские технологии, может, однажды и смогу наладить связь через туманность...

– Ладно, – сдалась Элли и предъявила экрану руку с кольцом. – Тед перед отлетом на Центавру сделал мне предложение. Я согласилась. Так что, если сможешь вырваться на свадьбу, ждем тебя на Дранго-де-Сорро.

Нет, я точно убью Теодора! Партизан сопротивленский! Как можно скрывать такую информацию?! Дело за малым – убедить Дагена, что мне можно и нужно регулярно покидать туманность! Я же от любопытства умру, если не буду знать, что здесь происходит!

Брат оказался легок на помине. Стоило императору заглянуть в комнату, как Элли попрощалась и отключилась. Ди устроился на кровати и как бы между прочим сообщил:

– А Рониарр собирается зайти на Эр-да-Нору, чтобы переписать данные о ее полетах вне туманности.

– И-и-и?

– Так, я не понял, – брат с негодованием посмотрел на меня. – Где радость, где вопли "мне нечего надеть", где, в конце-концов, обычный мандраж влюбленной девушки?

– И ты не против?

– Не против чего?

А то он не понимает, чего!

– Того, что мы... ну... – смелости признаться почему-то не было.

– Милая, я только за! – император подложил руки под голову. – Мне хотелось бы отдать тебя в надежные руки. Если при этом получится еще и сделать такой роскошный подарок преданному советнику, то почему нет?

– Значит я – подарок? – сейчас кто-то сильно огребет! И этот кто-то – не я!

– Нет, дорогая, ты – сюрприз, причем весьма сомнительного толка. Но Рониарру почему-то нравишься.

Ладно, за хорошие новости бить пока не буду.

– Ты уверен?

– Конечно, – Даген хитро улыбнулся. – Я никогда не приказывал ему присматривать за тобой. Ни по дороге в туманность, ни на Ардаре. Все, что он делал, было только его собственной инициативой. А теперь я собираюсь этим воспользоваться, потому как советник, женатый на сестре императора, будет максимально заинтересован в благополучии империи. К тому же, так ты останешься во дворце у меня под присмотром. Что ни говори, от вашего союза больше всех выигрываю именно я. Только не пытайся его больше убить, хорошо? Рониарр мне еще пригодится.

– Ты – расчетливый гад, ты в курсе? – на душе после слов брата потеплело. Какой же я, все-таки, была слепой! Почему я так поздно все поняла?

– Разумеется, – нисколько не смутился Ди. – Иначе я бы не выжил. Почему ты до сих пор не одета? Я тебе прямым текстом намекнул, где и когда будет Рониарр, а ты?

Я устыдилась и отправилась подбирать наряд. Как и следовало ожидать, в шкафу были только юбки. Ну не носят ардарские женщины брюк! Выбрала темно-зеленое платье с разрезом до бедра и закрытым верхом с короткими рукавами. Надевать что-то воздушное, нежное и похожее на подарки капитана не хотелось. Брат меня оглядел и приказал распустить волосы. А приказы императора, как известно, не обсуждаются.

– Почему ты не рассказал про гибель "Сальвадора"? – поинтересовалась я, пока пыталась хоть как-то заколоть лезущие в лицо пряди. После осветления мои волосы перестали виться, так что с непривычки было очень трудно соорудить на голове что-то приличное.

– Я точно знал, что это неправда. Алерр предупредил меня, что собирается спрятать команду и затеряться сам, а ты была... не в том состоянии, чтобы слушать голос разума. Ты могла их уничтожить.

– Ты мог сказать мне на Ардаре!

– Видишь ли... – брат хмыкнул. – Они очень хорошо скрылись. Мы их потеряли. До последнего времени я знал только об одном, и тот погиб. Не думаю, что ты обрадовалась бы таким новостям.

– Оруга? – я давно подозревала, что с ним что-то случилось. Весь экипаж активно участвовал в борьбе против Центавры, и только про ировара ничего не было слышно. – Как?

– Случайная жертва. Он прятался у шелиадов.

– Уничтоженная колония? – я прикусила губу. Создатель "Сальвадора" ненамного пережил свое творение. А ведь я про него практически ничего не знала...

– Да. Ты как?

– Справлюсь. Я уже оплакала всю команду, когда прилетела на Шагшу.

– Ты очень изменилась. Стала взрослее... но охрану я к тебе все равно приставлю, – проворчал Даген.

– Как скажешь, – я пожала плечами. – Но на Ардаре я буду от нее сбегать.

– Не будешь.

– Это еще почему? – я оглянулась на растянувшегося на кровати императора. Даген хитро усмехнулся.

– Это сюрприз. Тебе понравится.

*

Эр-да-Нора встретила меня навязчивым вторжением в мои мозги. Меньше чем за минуту я узнала, что по мне скучали, за меня волновались, Скхах – хороший капитан, но я лучше, Алерр пытался зайти, но она его не пустила, Гоша разросся почти на всю ванную, а Ирлик с Дароном опять повадились пробираться к синтезатору еды и таскать сладости. Выговорившись, Нора все-таки соизволила открыть мне коридор на мостик.

Здесь все осталось так, как я помнила. Будто и не командовал целый год вместо меня Скхах. Тот же плед с бахромой, оставшийся от предыдущего капитана, на кресле. Подвеска-амулет удачи, сплетенная из проволоки. И портрет капитана, который я так и не подарила. Чуть усталый взгляд, темные волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам, расстегнутая рубашка... Я ведь действительно его любила. Что изменилось? А-Шуро остался для меня капитаном, человеком, который помог мне выжить, наставником, даже другом... но не любимым. Я закрыла глаза. Да. Больше – не любимым.

– Ли?

– Рониарр, – советник застал меня врасплох. А ведь я должна была встречать его, а не вспоминать Алерра! – Ди сказал, тебе что-то нужно от Норы?

– Да, – ардар бросил короткий взгляд на портрет. Надо бы его убрать... – Капитан Эр-да-Норы – ты?

Я кивнула. Рон церемонно поклонился в пространство. В ответ от леди пришла волна симпатии.

– Ты ей понравился.

– Вот как? – усмехнулся Рониарр. – Понравиться кораблю – первый шаг к сердцу капитана.

И тут я поняла, что крупно влипла. Не потому, что Рон весьма непрозрачно обозначил свои намерения. А потому, что вспомнила знакомство с кораблем советника – Эшей-Рин. Интересно, у меня есть шансы перед ней оправдаться?

– А если мнения корабля и капитана расходятся? – решила уточнить я.

– Так бывает редко, – ардар что-то колдовал над панелями. Что он делал, а главное – зачем, я понимала весьма смутно, поэтому решила не лезть под руку и не мешаться. Наверное, я первый в истории капитан, который совершенно не понимает, как устроен его корабль. – Корабль не станет ссориться со своим капитаном, но вот отомстить не понравившемуся человеку может. Со временем корабль либо примирится с его существованием, либо изменит мнение о нем, либо этот человек решит не рисковать своим здоровьем и станет держаться от корабля подальше.

Да уж, месть Эр-да-Норы Алерру я помнила до сих пор. А также все, что за ней последовало. Пережить очередную заморозку, но уже в исполнении Эши-Рин, не хотелось. Значит, придется мириться.

– Иди сюда, – позвал меня Рониарр. Советник самым наглым образом устроился в капитанском кресле. Что удивительно – Нора молчала, хотя обычно леди гоняла с мостика всех, кроме меня, Алерра и Скхаха. Стоило приблизиться, как Рон усадил меня себе на колени. Пожалуй, такая "подушка" меня целиком и полностью устраивала. В голове хихикнула Эр-да-Нора. Пришлось мысленно приструнить разошедшуюся леди.

– Кто-нибудь может зайти, – оглянулась я на закрытую переборку.

– Это же твой корабль, – обжег ухо горячий шепот. Руки советника целомудренно гладили мне спину, но от этих невинных прикосновений все равно бросало в жар.

"Нора? Позаботишься о гостях, если появятся?"

"Поздно!" – мстительно откликнулся корабль. В следующую секунду в переборку ввалились близнецы.

– Мы не вовремя? – усмехнулся младший.

– Наоборот. Мы очень вовремя! – в тон ему ответил старший. – Интересно, император велел защищать Ли и от такого тоже?

Рон бережно поставил меня на пол. Кажется, сейчас на корабле станет двумя центаврианами меньше и двумя трупами больше. Я поспешила вмешаться.

– Так это про вас сказал Даген? Охрана, от которой я не сбегу?

– Твой брат сделал упор на то, что ты не захочешь сбегать, – признался Ирлик.

– Но мы уже в этом сомневаемся, – добавил Дарон.

А дальше близнецы, хитро переглянувшись, хором выдали:

– Запираться надо! – и вылетели, увернувшись от брошенной вдогонку туфли.

Я виновато оглянулась на Рониарра. Советник, сдерживая смех, поцеловал меня в висок.

– Братья Гринхенвальды в охране принцессы? Надеюсь, дворец устоит?

– Не обещаю, – буркнула я. В голове никак не укладывалось – близнецы летят со мной на Ардар! Пожалуй, стоит сказать брату спасибо. Возвращаться в галактику Андромеды с Ирликом и Дароном будет намного веселее, чем одной.

*

Через три дня резиденция Риза замерла в ожидании. Главы восьми рас собрались, чтобы составить мирный договор – один на всех. Покоренных ироваров представлял Искар Дворо – молодой подающий надежды правитель, обнаруженный во время спасательной операции в подвалах особняка. Для Центавры марсиане сформировали временное правительство, которое имело все шансы стать постоянным. Терр Лайтон, сенатор Земли, примчался, как только весть о свержении Риза стала достоянием общественности. Дарвар Диргхенравиван и король Дерил Жао прибыли на кораблях ардар. Сенатор Щирхердо, уполномоченный говорить от лица Шелиадского Союза Колоний, как оказалось, командовал шелиалским космическим флотом во время нападения на Центавру. Алерр Р'Гархата эр Раййа А-Шуро, вылеченный и снова гладко выбритый, присутствовал, но права голоса пока не имел. От лица туманности Андромеды говорил Даген.

Результатом собрания я не интересовалась. Брат уже рассказал, к какому решению собирался подвести всех. Полное восстановление границ двадцатилетней давности – именно тогда центаврийские щупальца начали захватывать новые территории. Выплата компенсации ироварам и шелиадам. Часть пенни возлагалась на Землю, как на непосредственных союзников Центавры. Терр Лайтон не возражал. Слишком явно читалось в его взгляде облегчение – избавиться от постоянного контроля Риза и при этом не попасть меж двух огней... Земля очень легко отделалась.

Я смотрела на клонящееся к закату солнце. Ярко-красное, оно напоминало одну из ардарских лун. Пожалуй, стоит прогуляться под его светом с Рониарром, пока мы здесь.

Возбужденный гул голосов возвестил об окончании переговоров. Правители, окруженные охраной и помощниками, выходили из спешно отреставрированного особняка. Я ловко спрыгнула с перил, перехватила взгляд Рониарра и нежно ему улыбнулась. Советник ответил легким кивком, ни на секунду не уронив надменно-холодную маску. Что произошло дальше, я так и не успела понять. От резкого толчка в грудь я отлетела на несколько шагов назад. Алерр, неизвестно как оказавшийся передо мной, до боли стиснул мои плечи. И пронзительный звук, который я никогда не смогу забыть... Звук стреляющего бластера.

Мулиа всем весом навалился на меня. В нос ударил резкий запах паленой плоти. Краем глаза я уловила блеск летящего кинжала – и на землю упал Торвальдс. Как помощник Охотника смог сюда проникнуть? Да какая теперь разница! К телу подошел советник Еклеон и хладнокровно подобрал свое оружие.

Алерр сполз на колени. Лицо А-Шуро исказила мука. Я пыталась удержать его, не дать ему упасть, уже понимая – бесполезно. Ожоги от бластера так и не научились лечить. Прямое попадание смертельно. Почему капитан еще жив? Да потому что целились в сердце мне, а я намного ниже...

– Ли... я... люблю тебя... – хриплый, едва слышный шепот в абсолютной тишине. И тут же, словно кто-то щелкнул выключатель, пространство взорвалось звуками. Нас окружила толпа, капитана погрузили на носилки и куда-то понесли, а меня с двух сторон под локти подхватили близнецы. Поднялась суета, Раккар надрывался, выкрикивая распоряжения... Ирлик и Дарон спешно вели меня к кораблю. Я не сопротивлялась, отстраненно взирая на суматоху. Второй раз... Нет, третий. Я чуть не поверила в смерть капитана, когда услышала о гибели "Сальвадора". Когда Алерра забрали на Центавру-вторую, я изо всех сил надеялась на чудо. Сейчас надежды не осталось.

– Ли, – дорогу нам преградил Даген. Брат за подбородок поднял мою голову, заставив заглянуть ему в глаза. Увиденное ему, кажется, не понравилось. Ди коснулся пальцами моих висков и приказал: – Спи.

И я погрузилась в темноту.

*

Проснулась я от нежного поглаживания по щеке. Даже не открывая глаза поняла – рядом брат. Только рядом с Дагеном я ощущала такое спокойствие.

– Ты спишь почти сутки, – тихо шепнул он. – Пора вставать.

Почти сутки. Достаточно, чтобы избавить меня от чужой агонии.

– Алерр умер, да?

– С чего ты взяла? – фыркнул император. – Чтобы убить этого... хммм... понадобится что-то посерьезнее бластера.

– Что? – я села под насмешливым взглядом брата. – Но как?

– И чем ты только Ардаре занималась? – покачал головой Ди. – Хотя, не отвечай, я и так знаю: выводила из себя Раккара и флиртовала с Рониарром. С ожогом от бластера наши корабли вполне в состоянии справиться. Пару недель Алерр, конечно, будет лежать, но умереть ему Эр-да-Нора не даст.

Я почувствовала себя дурой. Ведь действительно знала про способности ардарских кораблей! И даже не вспомнила про них...

– С чем еще могут справиться наши корабли? – спросила я, пока Даген устраивался рядом. У брата была весьма любопытная привычка отсыпаться в моей постели. Почему-то именно здесь советники, жаждущие загрузить императора работой, не догадывались его искать.

– Практически со всем. Тебя ведь интересует что-то конкретное?

– Сломанный позвоночник. Срок – чуть больше двух лет.

– Где именно сломан? Какие последствия?

Я задумалась. Все, что я знала – Саа не могла ходить. Приставать к капитанше с расспросами я не рисковала.

– Это важно?

– В целом, нет, – Ди выдернул из-под моей головы подушку. – С таким и Эр-да-Нора справится. Степень повреждения влияет лишь на время лечения.

– Значит, на обратном пути летим на Шагшу, – решила я.

– Неужели? – зевнул брат. – Отклониться с прямого курса? Ради чего?

– Я там птенца забыла. Ну и вылечить кое-кого надо, – улыбнулась я.

– Ладно, сделаем небольшой крюк, – теперь я лишилась одеяла. – Иди, погуляй по Ла-Баю. Я из-за постоянных форс-мажоров две ночи не спал.

Я послушно оставила спальню уставшему Дагену. Что поделать, в работе императора выходные не были предусмотрены.

Вечером я смогла снова вернуться на Эр-да-Нору. Леди поворчала, что я – самый ненадежный капитан, какой только у нее был. И что если в следующий раз некому будет закрыть меня, хлопающую ушами, от луча, она за себя не отвечает. Я покорно стерпела упреки и дождалась, пока появится проход на мостик.

Блуждающая лестница и двери, появляющиеся из ниоткуда, после года на Ардаре меня не пугали. Это одна из способностей наших кораблей – перестраиваться по желанию хозяина. Именно поэтому, выходя из спальни, я попадала то на мостик, то в ванную...

Даген, отговорившись делами, со мной не пошел. А без него я так и не нашла в себе силы пройти к сердцу Норы. Алерра принесли именно сюда, ведь из всех кораблей моя леди знала мулианского принца, как никто другой.

Я слишком боялась того, что могу увидеть. Мне не хотелось бы запомнить капитана слабым и беспомощным. Для меня, даже не смотря на предательство, он оставался рыцарем в сияющих доспехах. И мне было действительно страшно от мысли, что вчера его могло не стать.

На мостике меня уже ждали. Точнее... Рониарр стоял спиной ко мне и разглядывал портрет А-Шуро. Все-таки я забыла его спрятать... Услышав шаги, ардар обернулся.

– Ли? Ты в порядке?

Я кивнула. Больше всего мне хотелось, чтобы советник обнял меня, как тогда, в коридоре Ла-Бая, спрятал от всего мира и сказал, что все будет хорошо.

– Я пойду, – Рон отвел взгляд. – Мне уже пора.

Я молча смотрела в спину уходящему ардару. Непривычная, ненормальная холодность Рониарра оказалась последней каплей. Я разрыдалась.

*

– Что там происходит?

На Центавре-второй нам пришлось задержаться. Ардары проверяли все исследовательские и военные базы, изымая и уничтожая гибриды своих и центаврианских технологий. Не доросла еще эта галактика до такой мощи... Я упорно добивалась дозволения переселиться на собственный корабль, но, получив желаемое, сильно разочаровалась. Лучше бы я и дальше оставалась на Ла-Бае Раккара. На Эр-да-Нору гости заглядывали редко, а меня по-прежнему никуда не выпускали. Я оказалась заперта в четырех стенах без всякой возможности выбраться.

К счастью, сидеть на трапе мне разрешали. Даген оказался не настолько жесток, чтобы на цветущей зеленой планете запретить мне дышать свежим воздухом. Рядом с Эр-да-Норой постоянно ошивалась парочка охранников, от которых иногда получалось узнать свежие новости.

Вокруг Ла-Бая сегодня было подозрительно шумно. Около огромного крейсера сновали ардары. То и дело я замечала бритую макушку Раккара. Советник, как и в день покушения на меня, развел бурную деятельность.

– Один из спасенных пленников умер, – откликнулся охранник. "Смена караула" была всего час назад, так что мое любопытство мулиа мог удовлетворить.

У меня внутри все похолодело. Первая мысль была – Алерр! Только спустя несколько секунд я вспомнила, что капитан лежит у сердца Эр-да-Норы, и если бы с ним что-то случилось, я узнала бы об этом первой. Значит, тот, замученный, не выдержал? Не так уж могущественны оказались корабли...