Текст книги "Убить императора(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Корабль содрогнулся. Я не удержалась и разбила бы нос, не подхвати меня у самого пола Тед.

– Это еще что за...

Катер тряхнуло еще раз. Раненый командор, которому помогала Элли, стиснув зубы, поднялся.

– Наши! – коротко рыкнул он.

Словно в подтверждение его словам створки отсека распахнулись. Темные фигуры принадлежали землянам и шелиадам. Бойцы сопротивления, грубыми окриками подбадривая пленников, помогли выволочь раненых. На катере все еще шел бой. Пару раз нас догоняли центавриане, но Тед, похожий на него Нар и Элли защищали тылы. Даже Лара внесла посильную лепту, диким визгом оглушив выскочивших из-за поворота противников. Стоило кораблю сопротивления отстыковаться, как патрульный катер взорвался. Я даже знала, из-за чего. Как работает плазменная пушка, я забыть не успела.

– Ну вы... – командор, хромая, подошел к капитану освободившего нас корабля. – Самоубийцы! – восхищенно усмехнулся он.

– Мы и сами так думали, – вытирая платком лицо, криво усмехнулся капитан. – Этот марсианин – сумасшедший! Передал сообщение о ловушке и заявил, что летит навстречу! Дескать, у него здесь друзья. Еле успели перехватить. Думали, сможем его задержать, а он... Два выстрела – и от сопровождающих вас катеров ничего не осталось. Даже взрыва нормального не было, будто рисунок стерли! Никогда такого не видел!

Пока капитан говорил, измученные сопротивленцы разбредались по кораблю. Кто-то, не выдержав, устроился прямо на полу. Я прислонилась к стене. Сил идти неизвестно куда не было. На плечо взобрался птенец, пересидевший нападение у меня под курткой.

– Нужно лететь за Шуаро.

На мой голос обернулись оба командора.

– За кем?

– Альк Шуаро, – я вгляделась в их лица, пытаясь увидеть хоть что-то, что даст мне надежду... Не увидела. – Капитан больше года скрывался от Риза. Долго в плену он не проживет. Мы еще можем за ним успеть!

– Прости, девочка, – кажется, командор Теда искренне мне сочувствовал. – Даже наше спасение – чудо. Шуаро уже не вернуть.

Я бегло оглядела его мысли. Да, здесь мне ловить нечего. Центаврианский сектор слишком близко, корабли Сопротивления еще никогда сюда не залетали. Рисковать собой ради призрачной надежды никто не станет. Я кивнула, принимая ответ. Землян можно было понять.

"Нора! Ты меня слышишь?"

"Слышу, слышу", – ехидно откликнулась леди. "С возвращением, капитан!"

"Нам нужно вернуться за Алерром."

Эр-да-Нора молчала так долго, что я испугалась – что могло заткнуть мой неугомонный корабль?

"Прости. Это самоубийство. Даже мне не пройти незамеченной".

"Но хоть что-то мы можем сделать?" – меня затопило отчаяние. Почему, почему все уже похоронили Алерра?! Ведь его еще можно спасти! А-Шуро не может умереть! Только не так!

"Увезти медальон императора как можно дальше от Центавры."

Я знала, Нора права, но все внутри меня протестовало. Если бы дело было только в секрете вечной жизни! Я сама отдала бы Ризу медальон – пусть подавится! Но инфокристалл был подношением ништгализенамов, на него каждый год загружалась информация о новейших разработках и открытиях – своеобразный маяк на случай окончательной гибели когда-то могущественной цивилизации... Я до сих пор не понимала, как Даген мог обменять такое сокровище на меня. Подвергнуть опасности все галактики!

– Ли, – кто-то ласково коснулся моего плеча. Я вздрогнула и посмотрела в глаза Теду. Он тоже похоронил Алерра раньше времени. Я машинально прикоснулась к безымянному пальцу и не ощутила привычного холода кольца. Проклятье, теперь я даже не смогу узнать, жив ли капитан! – Тебе нужно отдохнуть. Пойдем.

Проснулась я, перестав ощущать привычную вибрацию корабля. Стоило открыть глаза, как надо мной нависли близнецы.

– Вставай! – нарочито бодро предложил Дарон.

– Мы на Шагше, – поддакнул ему Ирлик. – Представляешь, тут главная точка Сопротивления! Все это время она была у нас под носом, а мы не знали!

– Наррагеварр, кстати, лично нас встречает, – ухмыльнулся старший. – Хочет Скхаху разборку устроить за необдуманный риск.

Кое-как поднявшись, я спустилась по трапу, с обеих сторон бережно придерживаемая центаврианами. Нар действительно распекал навигатора на скрипуче-шипящем марсианском языке. Увидев меня, начальник охраны купола (а как я подозревала – и хозяин всей станции) осекся.

– Опять ты? – довольно грубо поинтересовался марсианин. Только меня и раньше провести было сложно, а после уроков Дагена стало практически невозможно. Наррагеварр волновался за меня. – А Шуаро где?

Напоминание о капитане комом сдавило горло. Я смогла лишь покачать головой. Нар все понял без слов.

– Где жила, помнишь? – я кивнула. – Брысь туда, лишний раз не выходи. Центавриан забирай с собой, пусть охраняют. Скоро на Шагше станет шумно, а твои таланты мне пригодятся.

Я ограничилась кивком.

Спину буравил неприязненный взгляд. Я резко обернулась, но никого не увидела. Пара знакомых лиц, десятки незнакомых... Пиратская станция уже не казалась мне самым безопасным местом. А была ли она им?

*

– Эй, есть здесь кто?

Алерр приложил ухо к тяжелой металлической двери, но услышал только шорох. Собственную камеру размером пять на пять шагов он уже обследовал. Полная темнота не помешала ощупать грубые каменные стены, бетонный пол и вонючий матрас вместо кровати. Окон нет. Дверь идеально гладкая. Никакой надежды выбраться.

– Ау! – повторил попытку капитан. – Есть здесь кто-нибудь?

– Ну есть, – хрипло ответили откуда-то справа. А-Шуро придвинулся ближе к стене.

– Кто ты?

– Ирридар Шер-Нао эр Лиоран Зуа, – с трудом выговорил пленник и закашлялся. – Ну как, сильно помогло? – насмешливо спросил он.

– Советник императора Азуара?

– Кто ты? – насмешка из голоса пропала.

– Нас могут подслушивать?

– Возможно.

– Тогда я промолчу. Ирридар, ты знаешь способ сбежать?

– Сбежать? – ардар снова закашлялся. – Я здесь четырнадцать лет. Ты, правда, думаешь, что отсюда есть способ сбежать?

– Как ты сюда попал?

– Сам пришел...

После рассказа Ирридара в темнице надолго повисло молчание. Ардар, утомленный долгим монологом, пытался отдышаться. Алерр по полочкам раскладывал полученную информацию. Сдаваться на милость советника он не собирался. Бороться. До последнего вдоха, до последней капли крови... Так, как учил его отец. Как учил император Раййа.

– Альк Шуаро? – старческий скрипучий голос прорезал тишину. Капитан вздрогнул.

– Элгхад? И ты здесь? Почему ты не вернулся в Андромеду?

– Император Даген попросил меня остаться, – о секретности третий пленник не заботился. Все, что было можно, Риз уже выяснил, иначе не попал бы торговец в темные застенки. – Через меня Его Величество узнавал обо всем, что происходило в этой галактике. К сожалению, после отлета мулиа на меня обратили внимание.

– Шпионил для Дагена? – моментально ухватился за мысль Алерр. – Как ты с ним связывался?

– Через корабль. Моя Ба-Шиу летает на границе туманности. Оттуда можно связаться с моим племянником, Леуром.

– Сейчас с Ба-Шиу поговорить сможешь?

– Всегда могу, – оживился почуявший надежду Элгхад. – Что передать?

– Передай... – капитан ненадолго задумался. – Передай, что принцесса Лаурелия Д'раахар эра Велина А-Лерра в руках центавриан. У нее – сокровище ништгализенамов. Корабль принцессы – Эр-да-Нора. Возможно, леди Норе известно больше. Ли и Нора тоже научились общаться на расстоянии, так что найти ее не составит труда. И про нас заодно расскажи. Так, как бы между прочим. Ради меня Даген и пальцем не пошевелит, а вот ради сестры и медальона...

– Принцесса Лаурелия? – подал голос Ирридар. – Ее все-таки поймали?

– Исключительно из-за ее собственной глупости, – вздохнул Алерр, устраиваясь на холодных камнях. Теперь оставалось только ждать.

*

Мы бежим по жизни, не разбирая дороги, не оглядываясь, не задумываясь... Но иногда кто-нибудь падает, не выдерживая безумной скорости. И тогда у него остается два выхода: скорее подняться и продолжить гонку или задать, наконец, себе самый важный вопрос – для чего все это?

Я не просто упала, я с размаху налетела на стену, преграждающую мой путь. Самое время задуматься – а куда бежала? За свою жизнь я приняла всего два решения. Первое привело меня на "Сальвадор", а второе... Из-за второго я оказалась в центре воюющей галактики, лишенная возможности вернуться на Ардар. Я безумно скучала по брату, Неерушу, даже по Раккару, и, особенно, по Рониарру. Как-то незаметно постоянное присутствие хранителя знаний стало привычным. Иногда, закрыв глаза, я представляла лукавую, чуть покровительственную улыбку советника, с тоской вспоминала поцелуй на празднике, и еще один, перед побегом... Почему я ничего не замечала? Машинально коснулась осиротевшего без обручального кольца пальца. Потому что была слишком занята собой. Теперь меня мучила неизвестность – что с Рониарром? Смог ли ардар оправиться после вынужденной комы? При мысли, что я могла причинить ему непоправимый вред, все внутри холодело. Только не Ронни!

Шел третий день моего пребывания на Шагше. На планету постоянно прибывали повстанцы. Пиратская станция напоминала растревоженный муравейник. Периодически возникали стычки между настоящими пиратами и сопротивленцами, оказавшимися по другую сторону закона не ради наживы, а из чувства долга. У Наррагеварра серьезно прибавилось работы. Известие о гибели канцлера Лока докатилось до Шагши с опозданием. Советник Риз провозгласил себя наместником империи, но все понимали – как ни назови, власть теперь в его руках. Это на своей шкуре успели прочувствовать шелиады: Риз уничтожил одну из яростно сопротивляющихся захвату колоний. Погибло больше тридцати миллионов мирного населения, а сама планета стала не пригодна для жизни. Наррагевар уже понял – если не объединить силы, Риз захватит всю галактику. Марсианин попросил меня обеспечить безопасные каналы связи с главами всех рас Млечного Пути, чем я и занималась. Нора и близнецы мне помогали. Хотя, если честно, это Эр-да-Нора настраивала связь, а я, Ирлик и Дарон ей мешались. После рассказа команды о "жучке" на "Сальвадоре" своим способностям противостоять Центавре я не доверяла. Пришлось просить о помощи леди.

За эти дни я успела проникнуться к Наррагеварру искренней симпатией. Негласный лидер Шагши не только пресекал в корне все зарождающиеся конфликты, но и умудрялся обратить их себе на пользу. Если бы не умелое командование марсианина, вряд ли бы пираты когда-нибудь объединились – слишком много личных претензий было друг к другу у капитанов. Но главенство Нара признавали все.

– Ли, спускайся!

Я съехала по хромированным перилам на руки поймавшему меня Ирлику. Небольшой балкончик над залом ожидания порта с некоторых пор стал моим любимым местом отдыха. Меня никто не видит, зато я – всех. Очень удобно.

– Нора закончила?

– Да, ей Дарон помогает, – махнул рукой центаврианин. – Идем, а то все самое интересное пропустишь!

– Что там может быть интересного?

Ирлик хмыкнул в кулак.

– Дерил Жао и Щирхердо мирно беседовали о возможном союзе, когда в их сеанс связи бесцеремонно влезла леди Нора и предложила помощь от лица пиратов Шагши. Шороху-то было...

Я хихикнула, представив лица правителей Лиару и Шелиадского Союза Колоний.

– А Марс?

– С Марсом сложнее. Диргхенравивана со всех сторон обложила Центавра. От самого Марса мы помощи не дождемся, но если получится уговорить присоединиться к нам хотя бы пару марсианских колоний... У центавриан на данный момент самая совершенная техника. Вторые – марсиане. Без их помощи мы обречены. На Землю вообще надеяться не стоит. Максимум, на что мы можем рассчитывать – на их невмешательство.

Ирлик толкнул двери большого зала, в котором собрались несколько самых видных капитанов Шагши. Переговоры с правителями шелиадов и лиарийцев вел, как и следовало ожидать, Наррагеварр. За голографическим компьютером последней модели восседал Дарон. Пальцы центаврианина порхали над клавиатурой с мастерством бывалого музыканта. Стоило нам проскользнуть, как на очередном экране появилось лицо Диргхенравивана – марсианского дарвара*.

(Дарвар – высший военный чин у марсиан. Включает в себя понятия «король», «генерал» и «наставник» одновременно.

Большой Общегалактический Словарь)

– Я правильно понял ваше предложение? – без лишних приветствий поинтересовался марсианин. – Напасть на Центавру? Даже объединенным силам наших планет не снилась их мощь. Нас разметают в космический мусор!

– Если не нападем, нам все равно конец, рано или поздно, – возразил Щирхердо. Шелиад и лиариец успели договориться между собой и были только рады новым союзникам. Своими силами они могли лишь обороняться, и то, не долго. – Не стоит ждать, пока нас ослабят окончательно. Шелиадский Союз уже на четверть захвачен! Промедлим, и сопротивляться будет некому.

Король Жао кивал, соглашаясь с сенатором. До лиарийцев война еще не докатилась. Система Сириус центавриан не интересовала – слишком далеко, слишком мало планет, да и ничего интересного или материально полезного там не было. Я даже задумалась – а будет ли Центавра их завоевывать?

– Нам нужно лишить Центавру головы, – шипящим голосом предложил Наррагеварр. – Не будет Риза – остановится военная машина. Некому станет направлять армию, и у колоний появится шанс освободиться.

– Всего лишь шанс...– марсианин задумался. – И как вы собираетесь уничтожить Риза?

– Это будет зависеть от...

– Простите, что перебиваю, – разнесся по залу голос Эр-да-Норы, – но к вашим переговорам хочет подключиться еще один участник. Собственно, он уже подключился. Это я так, предупредила...

Чуть в стороне замерцал четвертый голографический экран, явив императора Ардара. На этот раз Ди был именно таким, каким я его впервые увидела: властный, уверенный в себе, холодный. Ни одной эмоции нельзя было прочесть на бледном лице-маске.

– Дарвар Диргхенравиван, сенатор Щирхердо, король Дерил, дордон Наррагеварр, – поприветствовал весьма удивленных его появлением правителей Даген. – Мне сообщили о ваших планах. Ардар готов предоставить военную поддержку. Пять "уничтожителей планет", двенадцать тяжелых крейсеров класса А* и шестьдесят два истребителя класса С. Также мы проведем ваши корабли под прикрытием своих щитов. До самой системы Центавра вторжение не засечет ни один разведчик.

(Космические военные корабли разделяются на классы в зависимости от разрушительной мощности и количества членов экипажа. А – тяжелые автономные крейсеры, вмещающие до десяти тысяч человек. L – «пчелы», мелкие одноместные истребители, не способные длительное время находиться в открытом космосе. «Уничтожители планет» Андромеды не вписываются в эту классификацию, так как это принципиально новое оружие, построить которое за пределами туманности вряд ли когда-нибудь смогут.

Из объяснений Раккара)

В зале воцарилась тишина. Предложение брата вогнало в ступор даже меня. Ему-то зачем на Центавру нападать?

– В чем ваша выгода, император? – повторил мои мысли осторожный марсианин. Даген оскалился.

– На Второй планете в плену содержатся трое моих подданных.

– Всего трое? – недоверчиво переспросил Жао.

– Целых трое. Даже один – много.

Больше к брату вопросов не было. Правители еще долго обсуждали возможные тактики и планы. Все упиралось во время: и ардарам, и лиарийцам нужно не меньше нескольких дней, чтобы добраться до Шагши. Оставалось надеяться, что Алерр продержится... Рука снова потянулась к безымянному пальцу. Да, я так и не простила капитану обман. Но такой участи я ему не желала.

– Ли! Я знаю, что ты здесь.

Я встрепенулась. Под спор правителей я сама не заметила, как задремала. Три из четырех экранов уже погасли, остался только тот, с которого в тесный зал смотрел Даген. Пришлось подойти ближе – так, чтобы брат меня увидел. Ирлик, на плече которого я проспала все совещание, ничего не сказал, но взгляд его обещал мне долгий и мучительный допрос.

– И какого... крада тебе на Ардаре не сиделось? – чуть насмешливо поинтересовался император, прежде чем я успела открыть рот. Вот же... подцепил от меня шелиадское ругательство! Определенно, я плохо влияю на Ди.

– Не поверишь, Алерр у меня то же самое спросил, – улыбнулась я. Если и был в этом мире кто-то, способный одним лишь взглядом вернуть мне уверенность в себе, это мой брат. Как же я по нему соскучилась!

– Что, слово в слово?

– Чуть менее цензурно. Рон... Рониарр, с ним все в порядке?

Даген откинулся на спинку стула и оценивающе на меня посмотрел. Неужели... внутри все похолодело. Нет! Я же не могла!

– Что я могу сказать... Мозги ты ему не поджарила, но мигрень обеспечила знатную. Как извиняться будешь – догадываюсь и подробностей знать не хочу. Сами разбирайтесь.

Я почувствовала, что снова могу дышать. Рон жив! А братец, как всегда, замечает даже то, о чем я сама начала догадываться лишь недавно... Ну и ладно!

– Ты хотя бы сделала то, зачем сбегала?

Увидев руку без кольца, Даген просиял. То, что Алерр в качестве моего мужа его не устраивал, я знала, но даже не подозревала, насколько. И что они не поделили?

– Теперь подумаешь над моим предложением?

– Извини, но я еще с прошлым женихом не все выяснила, – покачала я головой, сдерживая улыбку. Вот не терпится ему меня пристроить в надежные руки! В какой-то степени мне следует быть благодарной капитану за не снимаемое кольцо – благодаря ему меня не осаждали претенденты на родство с императором.

– Если передумаешь – скажи, – подмигнул Ди. – Я буду на Шагше через шесть дней. Постарайся за это время ни во что не впутаться.

– Не обещаю! – я послала императору воздушный поцелуй.

– Дордон Наррагеварр, я прошу вас обеспечить безопасность Лаурелии до моего прибытия, – сухо попросил Даген. Марсианин молча кивнул. Стоило правителю Ардара отключиться, как меня с двух сторон под локти взяли близнецы.

– Это что сейчас было?

– Это то, о чем мы подумали?

– А о чем вы подумали? – я покосилась на Наррагеварра, внимательно прислушивающегося к нашему разговору.

– Тебе только что сделал предложение император Ардара...

– И ты отказала?

– Из-за капитана, да?

– Вы не насовсем разошлись?

– Дурень, они наверняка и не расходились! Это ведь был спектакль? Для кого?

– Стоп! – пришлось прикрикнуть мне, чтобы угомонить центавриан. Вот, значит, что они обо мне подумали? Я с трудом сдержала смех. Меня – в императрицы! Да какая планета такую правительницу выдержит? – Мы с Алерром разошлись. Даген – мой брат. И предлагал он мне не за себя выйти, а за... Да за кого-нибудь! Еще вопросы?

– Кто такой Рон?

– Почему ты капитана Алерром называешь? – не отстал Дарон.

– А он вам не рассказал? – первый вопрос я решила проигнорировать. – Наш капитан на самом деле Алерр Р'Гархата эр Раййа А-Шуро, наследник империи Мулиа. И он не просто отдал меня брату, он опоил меня и обменял вот на это, – я достала из ворота рубашки медальон в виде руа.

Ирлик удивленно присвистнул.

– Ты, главное, Теду не рассказывай, ладно? – посоветовал младший. Я кивнула. Пилот ведь меня предупреждал... Откуда он мог знать, что все так выйдет? Чутье? Не мог землянин настолько хорошо знать капитана. Он же на "Сальвадоре" появился после меня!

– Помогите Лаурелии собрать вещи и отведите ее в мою каюту, – вмешался в наш разговор Наррагеварр.

– Ага, щ-щаз! – довольно резко ответил Дарон. – С какой стати? Мы ее одну не оставим!

– Она останется не одна.

– А с тобой – тем более! – заслонил меня Ирлик. Я только успевала переводить взгляд с медленно закипающего марсианина на защищающих мою честь центавриан. Все, конечно, хорошо, но я в состоянии сама за себя решить! Нар, кажется, тоже это понял.

– Твою любимую заколку передала Заккену моя жена, – обратился он ко мне, проигнорировав возмущенное сопение братьев. – У меня много дел, поэтому за тобой будет приглядывать она.

– Я переселяюсь! – не раздумывая и невзирая на возмущенные вопли близнецов, согласилась я.

*

– Вылетаем завтра, – Даген вошел в просторный зал Совета. Рониарр блестяще справился с поставленной задачей – теперь все важные для империи вопросы решались за овальным столом. Более того, помимо советников на собрании присутствовал Нееруш. Мулиа сначала был недоволен – ему куда больше нравилось прятаться за троном. Но приказы правителя не обсуждаются.

– Ваше Величество, зачем нам помогать этой отсталой галактике? Не лучше ли подождать, пока они уничтожат сами себя и избавят нас от такого соседства?

Под тяжелым взглядом императора Еклеон прикусил язык.

– Эта, как вы выразились, отсталая галактика находится на пороге войны только потому, что в руки ее обитателей попало наше оружие. В том, что произошло, виноваты мы сами, и мы несем ответственность за последствия. Войну необходимо остановить. Раккар?

– Как вы и приказали, флот готов вылететь в любой момент, – отчитался советник. – Ждем только вас.

– Хорошо. Нееруш?

– Я взял двоих, – кивнул оружейник. – Лучшие из лучших. Их хватит, чтобы вытащить пленников.

– Пленников? – вопросительно поднял бровь Неанил.

– У центавриан трое наших людей, – вместо Дагена ответил Леур. – Элгхат – шпион, все эти годы снабжавший нас информацией о происходящем в галактике. Алерр Р'Гархата, наследник империи Мулиа. И самый важный для нас – Ирридар Шер-Нао, один из мятежников, напавших на императора Азуара шестнадцать лет назад. Надеюсь, он сможет ответить на многие вопросы касаемо тех событий.

– В таком случае... – Еклеон тяжело вздохнул, – позвольте мне лететь с Вами.

– Я и сам хотел тебе это предложить, – согласился правитель. – Итак, Раккар, Еклеон, Нееруш и Рониарр летят в галактику Млечного Пути. Урд – как обычно, на время моего отсутствия решающий голос принадлежит тебе, – старый советник почтительно кивнул. – Неанил, твоя задача – подготовить заявление о возвращении наследника Мулиа. Леур, подумай, кто будет контролировать Алерра. Нарушить традиции и не короновать его мы не можем, но и доверять ему будет глупо. На плечах остальных оставляю все дела империи. На этом все. Вылетаем через четыре часа.

– Мелисса, звездочка, красавица моя! – Даген подхватил ждавшую его девушку на руки и закружил по поляне.

– Пусти, – ардарка, смеясь, пыталась выбраться из крепких объятий. – Отпусти меня немедленно!

– Ни за что, – страстный поцелуй заставил девушку проглотить возражения. Остановился император, только когда Мел окончательно перестала сопротивляться.

– Что-то случилось? – проницательности леди было не занимать. Даген вздохнул и привычным жестом усадил ардарку себе на колени.

– Ничего страшного, но мне ненадолго надо уехать. Дней на десять, может чуть больше.

– Почему? Куда?

– Ш-ш-ш, – очередной поцелуй, к сожалению, не помог успокоить взволнованную девушку. Пришлось объяснять: – Через два с половиной часа наши корабли вылетают в галактику Млечного Пути. Ничего серьезного, не волнуйся. Но мне тоже придется лететь.

– Улетаешь с императором... – грустно вздохнула Мел. – Расскажешь когда-нибудь, кто ты?

– А ты уверена, что хочешь знать? Учти, если я открою эту страшную тайну, я тебя уже не отпущу! – Ди сделал страшное лицо. – Готова связать свою жизнь со мной, кем бы я ни был?

– Ты пытаешься меня напугать? – засмеялась ардарка. – Не вышло! Я всерьез пожалею о знакомстве с тобой, только если ты окажешься императором!

– И откуда такая нелюбовь к правящей династии... – проворчал Даген, прижимая подругу к себе.

– Что ты, какая нелюбовь? – отмахнулась Мелисса. – Его Величество многое сделал для империи, и я искренне его уважаю. Но кто он и кто я? К тому же, быть близко к правителю опасно. Откуда-то же взялась идея его свергнуть? Раз желающие появились однажды, почему бы им не появиться снова?

– А мы так и не узнали причину той попытки, – тихо сказал Ди. Мел изменения в настроении не заметила.

– Так что да, – девушка нежно улыбнулась. – Я хочу узнать о тебе больше, ведь ты, наверняка, уже выяснил обо мне все что мог. И я согласна связать свою жизнь с тобой, если ты не император. К такому, пожалуй, я не готова.

– Я расскажу тебе, обещаю, – Даген вновь прижался к губам Мел – отчаянно, нежно, не желая отпускать ее ни на секунду. – Не торопись, хорошо? Я все скажу, когда придет время.

*

– Простишь его?

Я сидела на жестком диване, скрестив ноги и обнимая бутылку какого-то ликера. Рядом, закрыв ноги одеялом, полулежала Саа Ван Ли. В отличие от меня, легендарная капитанша пила ром.

– Прощу, но доверять... – помотала я головой. – Он использовал меня втемную. Выяснил, кто я, и ничего не сказал. Даже не намекнул! А ведь... Расскажи он мне все, я бы все равно не отказалась ему помогать! И на Ардар бы полетела, если бы была уверена – он за мной вернется!

– Ну и ну его в черную дыру, – поддержала меня Саа. – Лучше найдешь.

– Вот и брат так говорит, – усмехнулась я. Мы чокнулись бутылками.

Общий язык с женой Наррагеварра я нашла удивительно быстро – как только смогла поверить своим глазам. Смуглая землянка действительно была Саа Ван Ли – капитаном

"Хрустального Дракона", одно имя которой до сих пор наводило ужас на центавриан. Незаметно разговорившись, я выдала капитанше свою историю. Уже на середине рассказа Саа принесла откуда-то две задорно булькающие бутылки. Под них повествование пошло еще легче.

– А знаешь, – несколько минут спустя сказала я, – кажется, я нашла лучше. Только теперь уже он меня не простит.

– Тот ардар? – хитро улыбнулась женщина. – С длинной косой и соблазнительным торсом?

Я поперхнулась ликером. Как из всего моего рассказа можно было запомнить про Рона только это?

– Это – не главные его достоинства! Он, знаешь, какой умный? Самый молодой советник за всю историю Ардара! И с оружием обращается не хуже Нееруша! И заботливый! И очень ответственный! И...

– И вообще, он самый лучший во всей галактике, – вклинилась в поток слов Саа. – Все с тобой понятно. Извиняться тебе придется долго и очень упорно, но, я так понимаю, оно того стоит?

Я кивнула. Неужели, совсем скоро я смогу увидеть Рониарра? И Дагена, Нееруша... Даже Раккару я сейчас была бы рада. Вытащим Алерра, остановим Центавру и вернемся в туманность...

– Если будете пролетать через Шагшу, познакомь меня с ним, – усмехнулась капитанша. – Поищу в нем недостатки. А то слишком идеальная картина получается.

Задумавшись, я выдала:

– Есть недостаток. Аккуратность. Так раздражает иногда!

Мы с Саа синхронно оглядели царящий в гостиной творческий хаос. На журнальном столике были раскиданы запчасти от коммов, на полу в художественном беспорядке смешались подушки и отвертки, из мишени для дротиков торчал паяльник...

– Ты права, – согласилась женщина. – Порядок – это не про нас.

Мы снова выпили, за бардак.

– Как ты сама здесь оказалась? Тебя же считают погибшей?

– Я попросила Нара не рассказывать обо мне, – женщина с ненавистью покосилась на инвалидное кресло, парящее в полуметре над полом. – Не хотела, чтобы меня запомнили такой.

Я понимающе кивнула. Быть капитаном "Дракона", видеть галактику у своих ног... и в одночасье лишиться всего. Я бы тоже не захотела показываться на людях.

– Мы попали в засаду, – продолжила Саа. – Столько ускользали, но в тот раз... Нам не оставили ни лазейки. "Дракона" буквально разобрали прямо в космосе. После того, как корабль развалился на две части, я помню все очень смутно. Мы горели. Все системы жизнеобеспечения отказали. На меня рухнуло перекрытие. Я уже задыхалась, когда Нар меня вытащил. Марсиане, как оказалось, меньше нуждаются в кислороде... Что удивляешься? Да, Нар был моим старпомом, моей правой рукой, больше семи лет. Это ему я обязана большинством своих побед... Он гениальный тактик, – Саа нежно улыбнулась. – Нар затолкал меня в спасательную капсулу. Все, на что меня хватило – приказать ему остаться со мной. Вокруг "Дракона" кипела такая каша, что крошечный одноместный плот с двумя пассажирами никто не заметил. Через сутки нас подобрала марсианская тарелка. Они же переправили нас на Шагшу. Я была слишком плоха, поэтому известие о моей смерти никого не удивило. Нар... Нар в одиночку меня выхаживал. Заставлял есть, приволок это кресло, пытался достучаться... Мне казалось, что лучше было умереть там, на "Драконе". Но Нар справился. Официально мы не женаты – я же мертва, но Нар все равно называет меня женой. А я и не против, – Саа отхлебнула из бутылки. – Никогда не знаешь, где найдешь счастье. Мне, чтоб разглядеть свое, пришлось сломать позвоночник. Что стало с Наррагеварром, ты видела. Эти шрамы... Знаешь, он был уверен, что таким точно мне станет не нужен. Ошибся, чтоб его...

В свою каюту Наррагеварр вернулся поздно. Да, подкинуло ему проблем появление ардарской принцессы... Кто бы мог подумать, что Глаз – сестра императора? Что могло заставить ее все бросить и вернуться в эту галактику? Впрочем, и без того забот хватает. Организовать вылет, не дать пиратам перебить друг друга, договориться с правителями...

Комнаты встретили марсианина непривычной тишиной. Свет нигде не горел. Пустая спальня заставила Нара насторожиться. Разве могла Саа уйти? Она сама не хотела, чтобы про нее узнали. Куда они с Лаурелией могли деться?

На кухне тоже было пусто. Наррагевар зажег свет в гостиной и тут же притушил. Одной секунды хватило, чтобы все понять.

Инвалидное кресло сиротливо парило в воздухе. На диване, обнявшись, крепко спали легендарный пират Саа Ван Ли и принцесса Ардара Лаурелия. Воздух со свистом прошел через проломленный нос, когда марсианин вздохнул. Улыбка-оскал болезненно натянула кожу на изуродованном лице. Нар шагнул к женщинам. Под ногами протестующе звякнули две пустые бутылки. Усмехнувшись, Наррагевар подобрал мусор и укрыл не шелохнувшихся женщин одеялом.

*

– Завтра прибывает флот Лиарии, послезавтра – Ардара, – доложил мне последние новости Ирлик. Погулять по станции Саа отпускала меня только в компании близнецов. Шагша постепенно становилась филиалом дурдома. Именно отсюда должны были вылететь основные силы Сопротивления. – Шелиады и марсиане присоединятся к эскадре по пути.

– А Земля?

– Даже предлагать не стали, – фыркнул Дарон. – У них с Центаврой союз уже больше века, не понятно, то ли спелись, то ли их спасать надо... Сами пускай разбираются. Захотят присоединиться – не откажемся!

– Не успеют, – хмыкнула я. Об "уничтожителях планет" я успела узнать мало, но и этого хватало, чтобы понять – у Центавры ни шанса.

– Их проблемы, – равнодушно пожал плечами Ирлик.

– Эй, смотри! – Дарон так перегнулся через перила балкона, что я испугалась – упадет.

– Куда смотреть?

– Вниз смотри! – поддержал брата младший.

По полупустому пространству быстрым шагом пронесся командор отряда Теда. Жаль, я так и не узнала его имени... Землянин вел себя странно. Постоянно оглядываясь, он спрятался за широкую колонну, поддерживающую наш балкон. Через минуту в зале показалась Лара. Девушка осмотрелась, но не найдя для себя ничего интересного, скрылась в одном из коридоров. Командор выглянул из-за колонны и короткими перебежками скрылся в противоположном направлении.