Текст книги "Убить императора(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

*

«Ангелина Даринина. Меня зовут Ангелина Даринина.»

Эту фразу мне приходилось повторять постоянно. Оказалось, не так-то просто привыкнуть к новому имени. Особенно если оно меняется второй раз за месяц.

Жанна Дронова перестала существовать, как только я высадилась на Дранго-де-Сорро. Второй комплект документов, подготовленный Наррагеваром, ждал своего часа, как и одежда моего размера. От накладок, обеспечивающих поистине выдающиеся формы, я избавилась при первой же подвернувшейся возможности. Вслед за "подушками безопасности" в помойку отправилась загадочная помада, из-за которой мои губы раздуло на половину лица. В одном Зак был прав – встреть я в таком виде братца, даже он бы меня не узнал.

Шел пятнадцатый день моей работы в "Темном уголке". Низкий потолок, обшарпанные колонны, грубая прочная мебель... И весьма сомнительная клиентура. Этот подпольный бар порекомендовал мне Наррагеварр. Марсианин даже связался с Элли, хозяйкой непрезентабельного на вид заведения, которая оказалась связной Сопротивления, и убедил ее обо мне позаботиться. Двадцатисемилетняя девушка, унаследовавшая бизнес всего полгода назад после смерти отца, тоже повстанца, восприняла просьбу Нара буквально. Я обзавелась красивой кожаной перчаткой, закрывающей ненавистное кольцо, получила комнату в самом баре напротив комнаты Элли и место за барной стойкой. Работа оказалась непыльной, так что мне хватало времени заниматься своими делами – восполнять тот пробел, что образовался после года вынужденной отлучки из галактики, и искать следы своей команды. Первое у меня получалось, со вторым было сложнее. Если бы не перстень, клещом вцепившийся в мой палец, я бы поверила в гибель экипажа "Сальвадора".

Даже в таком сомнительном месте, как "Темный уголок", я обнаружила знакомых. Точнее... Мне-то Лара была известна, а вот я ей, к счастью, нет. Бывшая головная боль близнецов пришла работать официанткой незадолго до меня. Чем она думала, когда решила заявиться в подобное место в мини-юбке?! Я со все возрастающим волнением наблюдала за блондинкой (в отличие от меня – натуральной), уворачивающейся от звонких шлепков по тому самому месту, что пониже копчика. Мои опасения оправдывались: двум помятого вида наемникам активное сопротивление девицы уже начало надоедать. Рука машинально потянулась к висящей на поясе плети. Пришлось одернуть себя: ардарское оружие использовать только в крайних случаях! Умелым обращением с плетью прославился капитан Шуаро. Воспользуйся я ей, и связь между нами станет слишком очевидна. Пришлось звать на помощь Элли.

Рыжую бестию я выдернула из душа. Элли так и выскочила в наспех натянутых шортах, огромной футболке и с мокрыми волосами, торчащими в разные стороны. Одним взглядом оценив обстановку, хозяйка бара достала из-за стойки бластер последней модели и направила в сторону нарушителей спокойствия.

– Господа, я предупреждала, что правила в "Уголке" не изменились, – спокойно напомнила она мигом стушевавшимся мужчинам. Лара спряталась за нашими спинами. – Девушки, работающие здесь, под моей защитой. И наличие груди вместо яиц не помешает мне поджарить всех, кто не уважает установленные моим отцом порядки.

Элли дождалась, пока неугодные ей клиенты покинут помещение, и обернулась к пытавшейся стать как можно незаметнее Ларе.

– Еще раз придешь в юбке – уволю! Поняла?

Лара закивала, всем своим видом выражая полное понимание. Только надолго ли? За прошедшие дни блондиночка уже трижды становилась источником проблем. То ли еще будет?

– Закаты наши видела? – Элли поставила передо мной кружку с ароматным кофе. Пришлось оторваться от анализа новостных сводок. То, что я там увидела, мне совершенно не понравилось.

Нет, я, конечно, понимала, что активная деятельность против Центавры на столь отдаленной планете, как Дранго-де-Сорро, неспроста... Но Великая Центаврианская Империя? Центавра, Земля и половина планет, принадлежащих Средним мирам? Да как такое вообще возможно? Лишь Марс открыто высказал свою позицию "против". Но не вмешался, не попытался объединить оставшиеся колонии и дать отпор, а затаился, наблюдая и накапливая силы. Жадность Лока, из канцлера прыгнувшего в императоры, только набирала обороты. Сейчас Центавра активно "убеждала" стать частью империи колонии шелиадов. К счастью, родичи Заккена были достаточно хорошими воинами, но сопротивляться вечно не смогут и они. Среди захваченных планет то и дело вспыхивали восстания, но подавлялись они быстро и жестоко. Лишь повстанческое движение еще оказывало какое-то сопротивление. Но в сравнении с масштабами катастрофы это были капли в море.

Я задумалась, как такое могло случиться. Судя по записям – а разбираться в оружии меня на "Сальвадоре" научили – в центаврианские технологии добавилась некоторая доля разработок ардар. Но как это могло произойти? Неужели... Нет, этого не может быть. Что же, все-таки, хранил Даген в том кулоне? Что, если Алерра поймали? "Тогда я сам тебя убью. Это будет гуманнее, чем отдать тебя центаврианам." Нет. Я помотала головой, отгоняя тревожные мысли. Капитан не мог попасть к Ризу! Только не он!

– Эй, ты меня слушаешь?

– А? – я подняла взгляд и только сейчас поняла, что Элли упорно пытается меня о чем-то спросить.

– Закаты, говорю, наши видела? – девушка присела рядом и аккуратно отобрала комм. – У нас тут феерия раз в цикл, хочешь посмотреть? Сегодня как раз будет.

– А можно? – говорить о том, что на Дранго-де-Сорро я уже была, я не стала. Чем меньше подробностей из прошлой жизни, тем меньше шансов, что меня кто-то свяжет с Лиараной Деро. Порой я и сама не верила, что когда-то ей была.

– Нужно! – Элли демонстративно выключила мой комм. – Хватит всякие ужасы читать, иди, развейся.

Долго уговаривать меня не пришлось. Из пропахшего кислым пивом бара я вылетела пулей. Правда, пришлось вернуться на возмущенный писк птенца хатха. До побережья от "Темного уголка" было недалеко, поэтому весь путь я проделала бегом, краем глаза поглядывая на танцующего под облаками пернатого детеныша. Едва успела – солнце уже почти коснулось воды. Восстанавливать дыхание после забега не пришлось: спасибо Неерушу и его тренировкам. Жаль, спуститься на плоский выступ, на котором сидели когда-то мы с капитаном, не получилось. Удобное для зрителей место уже было занято. Кем именно, я не разглядела – помешало начавшееся светопредставление, на несколько долгих минут заставившее меня забыть и о Центаврианской Империи, и о собственных проблемах, и об одиноком, а может и нет, путнике, скрытом от меня скалой. Ожидаемого умиротворения закат не принес. Только тяжелее стало на сердце. Интересно, Алерр уже тогда знал, как со мной поступит, или придумал позже? Даген сказал, что капитан понял, кто я, когда я прочитала мысли Клода. Именно после этого план похищения кулона начал меняться. Именно тогда Шуаро впервые начал проявлять ко мне внимание. Значит, знал. И все равно ухаживал, надел свое кольцо... Я горько усмехнулась. Конечно, надел! Разве иначе я пошла бы за ним, ни на секунду не усомнившись, не подумав, чем мне это может грозить?

Пошла бы. Только капитану об этом неоткуда было узнать. И он решил привязать меня к себе самым простым способом.

Шорох внизу заставил меня очнуться. Мой невольный компаньон собирался выползти из своего укрытия. Встречаться с ним я не хотела, поэтому поспешила прочь от утеса. Для сегодняшнего дня переживаний было достаточно.

*

Алерр А-Шуро, подтянувшись на руках, поднялся на скалу. Мог бы уже спать и видеть десятый сон... Мулиа подозревал, что однажды сентиментальность загонит его в ловушку. Центаврианские ищейки висели на хвосте, порой отставая всего на день. Год скитаний, постоянное бегство, чувство опасности, душащее, не дающее свободно вздохнуть... И, раз в цикл, закаты на Дранго-де-Сорро. Капитан дал себе слово, что эту планету он посещает в последний раз. Слишком велик риск, что кто-нибудь заметит закономерность в его перемещениях. Позволить себя поймать А-Шуро не мог.

Разрабатывая план бегства от Риза, Алерр не учел одного. Капитан собирался запутать следы, в очередной раз сымитировать свою смерть и вернуться в Андромеду. Но как? Корабли Млечного Пути не были способны пройти туманность. Корабли мулиа и ардар вернулись домой. Оставалась Эр-да-Нора, но А-Шуро не мог связаться с ней так, чтобы не подставить под удар себя и ее. Капитан вообще ни с кем не мог связаться – слишком близко к нему подобрались.

Мелькнула шальная мысль утопить кулон в водах океана. Разжать кулак и посмотреть, как злосчастный бутон поглотят пенные волны, скроют от посторонних взглядов секреты далекой цивилизации... Но кто сможет гарантировать, что медальон не всплывет через пару лет? Так рисковать мулиа не имел права.

От обрыва быстрым шагом уходила светловолосая девушка. Резко свистнув, она выставила в сторону руку, на которую тут же спикировала мелкая птичка, отдаленно напоминавшая попугая. На долгие секунды, за которые сердце пропустило несколько ударов, Алерру показалось, что это Ли вместе с ним любовалась закатом. Но нет, не она. Гордо понятая голова, уверенная чуть скользящая походка воина, плавное покачивание бедер... Ли никогда не была такой. Принцесса была хрупкой, немного робкой, мягкой, доверчивой... И она никак не могла оказаться на Дранго-де-Сорро.

*

Я думала, что за сегодняшний вечер уже ничто не сможет выбить меня из колеи, но я ошиблась. По «Темному уголку», старательно виляя бедрами в модных рваных шортиках, закрывающих еще меньше, чем мини-юбка, курсировала Лара. Элли взглядом суровой наседки следила за передвижениями официантки, демонстративно оставив бластер на стойке. Многочисленные посетители намек осознали, а потому руки держали при себе.

– Она совсем страх потеряла? – шепотом поинтересовалась я у Элли. Хозяйка хищно усмехнулась.

– Народу видишь сколько? – кивнула она в зал. – Этим нашествием мы обязаны аппетитному заду Лары. Слухи разносятся быстро, так что готовься. Сегодняшняя ночь будет долгой. Если так дальше пойдет, найму еще девочек и пару вышибал, чтоб следили за ними. Как прогулялась?

– Разбередила старые воспоминания, – не стала скрывать я и пересадила хатха на стойку. Птенец, забавно переваливаясь, поспешил к Элли выпрашивать фисташки.

– Ангел, центаврианскую брагу доставай, – подбежала к нам сияющая Лара. Я хотела, чтобы меня звали Линой – хоть немного созвучно с привычным именем, но в баре единодушно переименовали меня в Ангела.

– А у нас есть?

– Только у нас и есть, – Элли приоткрыла потайной шкафчик и достала большую стеклянную бутыль. – Контрабанда от друзей, больше никто с Центаврой связываться не рискует.

Я кивнула, правильно поняв намек. "Друзьями" Элли называла повстанцев, использующих ее бар как место для своих сборов. Несколько раз я их уже видела, но только потому, что рыжая сама на них показывала. Разве можно догадаться, что улыбчивый оборванец, едва наскребший мелочь на пиво, на досуге промышляет сбором не самого плохого оружия буквально из подручных материалов? Или что уже стареющая чопорная дама, которая совершенно не вписывалась в антураж "Уголка" – на самом деле одна из самых удачливых разведчиков Сопротивления? Внешность порой бывает обманчива – так говорят нам с раннего детства. Но лишь поработав в подпольном баре, я начала понимать, сколько правды содержится в этих словах.

– Самая лучшая, как и всегда, – радостное щебетание Лары так напомнило леди Люстру, что я содрогнулась. – Вас долго не было, я успела соскучиться!

– Опять эта парочка, – проворчала Элли, глядя на клиентов Лары. – Центавриане, появляются пару раз в цикл. Будь с ними осторожнее. Тигр за них поручился, но кто их знает...

Тигр – позывной одного из Сопротивления, регулярно заглядывающего в бар. Настоящее его имя не знала даже Элли, но с Тигром работал еще ее отец. Про то, что на Центавре не все довольны новым строем, я знала, но впервые столкнулась с живым подтверждением. Лара, виляя задом, вертелась вокруг... Ирлика и Дарона. Близнецы, не озаботившиеся даже сменой внешности, старательно не замечали ужимки девушки.

– Элли... – разом севшим голосом поинтересовалась я. – А ты не знаешь, как их зовут?

– Что, и ты туда же? – возмутилась подруга. – Даже не смотри на них! Знаешь, сколько сердец они разбили? Забудь, хочешь мужика – найдем тебе нормального! Эта парочка только от Лары нос воротит, уж не знаю, почему...

– Потому что Лара год назад серьезно выпотрошила их кошелек, – все еще не веря своим глазам, машинально откликнулась я. Губы сами собой расплывались в улыбке. Как я скучала по этим прохвостам!

– Ты их знаешь?!

– Да. Под какими именами они сейчас числятся?

– Понятия не имею. Иди, познакомься. На тебя тот, который справа, уже глаз положил. Кажется, не узнал.

– Еще бы он узнал... – хмыкнула я. Я сама порой себя в зеркале не узнавала, а, казалось, всего-то другие цвет глаз, стиль одежды и прическа, яркий макияж, меняющий пропорции лица... Ангелина Даринина не имела ничего общего с Лиараной Деро.

Один из близнецов, кажется Дарон, заметил мой взгляд и нахально подмигнул. Я, давясь смехом, подмигнула в ответ. Ободренный центаврианин бесцеремонно подвинул стоящую на его пути Лару и направился ко мне.

– Красавица, твое сияние меня ослепило, – Дарон оперся локтями на стойку и обворожительно улыбнулся. Атас! И с этим красавчиком я два года спала в соседних каютах! Или близнецы просто на мне свои чары не испытывали? Я, наслаждаясь игрой, стянула перчатку и подперла рукой голову – так, чтобы кольцо было видно. Заметит ли? – Как зовут столь очаровательное создание?

– Ангел, – взгляд Дарона лишь скользнул по кольцу и снова остановился на моих губах. Намерения центаврианина были крупным шрифтом написаны у него на лбу.

– Тебе очень... подходит... – в голове Дарона будто что-то щелкнуло, и он принялся переводить взгляд с моего лица на кольцо, словно пытаясь соотнести то, что видел.

– Вообще-то, Ангелина, – решила я помочь ему, – Ангел, Лина, можно Ли.

– Ли? Это правда, ты?! Но ты же должна быть...

– Далеко и в безопасности? Так он вам сказал?

Уточнять, кто, не пришлось. Дарон кивнул, хлопая широко раскрытыми голубо-зелеными глазами.

– Я сбежала.

– Это и вправду ты, – выдохнул центаврианин, и за два шага оказавшись за стойкой, стиснул меня в объятьях. Я тихо шмыгнула носом. Живы! Нас уже трое! Так и весь экипаж собрать получится...

– Ирлик! – крикнул на весь бар старший. – Смотри, кого я нашел!

Ха! Кто кого нашел!

*

– Ировары объявили о своей полной капитуляции. Сенат готов на любые условия.

– Передай им это, – советник скинул на комм помощника новый вариант договора. – Скажи, согласие я жду через час.

Помощник коротко кивнул и вышел. Вместо него зашел другой – немного дерганный, постоянно озирающийся.

– Господин Риз, тридцать первый патруль уничтожен.

– Кто?

Центаврианин втянул голову в плечи и едва слышно ответил:

– Сопротивление...

– Опять? – скучающе поинтересовался советник. От обманчиво спокойного тона мурашки побежали по коже. – Плохо. Вы больше года не можете найти Алька Шуаро. Вас безнаказанно водит за нос кучка отребья из Сопротивления. Есть хоть что-то, в чем хваленая

секретная служба не облажалась?

– Мы... – мужчина сглотнул. – Есть информация о марсианском поставщике оружия. Мы постоянно следим за баром, через который он передает координаты. Как только Неуловимый выйдет на связь, мы его возьмем.

– Тогда почему ты еще здесь? Иди, лови...

Агент секретной службы, не веря в свое счастье, пулей вылетел из кабинета. Риз довольно улыбнулся. Этим утром шелиадам ушла информация о ближайших перемещениях императора Лока. Бывший канцлер стал неудобен. А шелиады с удовольствием растерзают того, кто посмел им угрожать. Скоро, скоро еще одной проблемой станет меньше. А там и до Ардара получится добраться. Никуда эти умники от Центавры не денутся.

*

Я варила на газовой плитке ароматный кофе. В бар заходили не только за выпивкой. Порой встречались и загнанные бродяги вроде того, что сидел сейчас передо мной. Такие, которым ни на секунду нельзя расслабиться. Вроде и борода аккуратно расчесана, и черные волосы заплетены в сложную косу, и камуфляж из земных армейских, недешевый, но что-то общее, неуловимое, сводит все старания на нет. Волосы потускнели, камуфляж не стирали не меньше цикла, пыльный рюкзак явно часто использовали вместо подушки. Печальное зрелище.

Бродяга пальцем поглаживал распластавшего крылышки хатха. Я не торопилась отзывать птенца, тем более что бродяга явно понимал, с чем столкнулся, и теперь, не поднимая головы, косил глазами в разные стороны, пытаясь вычислить хозяина мулианской пташки. Выдавать себя я не собиралась.

В дальнем углу Элли общалась с кем-то из Сопротивления. Командира я не знала, а вот сопровождал его Тед. Землянин за прошедший год еще шире раздался в плечах и производил впечатление высеченного из цельной скалы. Смотрелся он весьма внушительно. Как и близнецы, пилот меня не узнал. Уличить бы момент, чтобы с ним поговорить... Пятый выживший. Осталось узнать про двоих и найти капитана. Такое ощущение, что команде "Сальвадора" на Дранго-де-Сорро медом намазано!

– Ангел, чей это птенец? – напомнил о своем существовании бродяга.

– Общий, – почти не соврала я. Вот привязался!

– Как зовут?

– Понятия не имею.

Дать хатха имя я так и не удосужилась. А откровенничать с непонятной личностью не хотелось.

– Давно он у вас?

– Я здесь меньше цикла работаю, – общение с братом научило меня не только не врать, но и профессионально недоговаривать. Да, работаю недолго. Но ни слова о том, что хатха появился в баре вместе со мной. Пусть понимает, как хочет.

– Простите мое любопытство, – склонил голову бродяга. – Этот вид водится только в одном месте, крайне редко приручается и не размножается в неволе. Кто мог увезти птенца так далеко?

Вот орнитолог-любитель на мою голову выискался! И откуда ты, такой осведомленный, взялся?

– Я не... Ты?!

На мой возглас обернулась Элли. Пришлось махнуть ей рукой, мол, сама справлюсь. Я с ненавистью смотрела на медальон в виде цветка руа, показавшийся в вырезе куртки. Бродяга поднял на меня ярко-золотые глаза.

– Мы встречались? – с деланным равнодушием спросил он. Вот только меня таким не обманешь. А-Шуро был готов в любой момент вскочить и атаковать. И этот не узнал! Вместо объяснений я стянула с правой руки перчатку.

– Снимай!

– Почему ты здесь? – эмоции на лице мулиа сменялись, как в калейдоскопе. Непонимание, узнавание, удивление, ярость. Злится на меня? Это я должна злиться!

– Уж точно не ради тебя! Снимай свое кольцо!

Алерр выругался сквозь зубы и потянулся к моей руке, но в последний момент передумал.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – я пересадила хатха себе на плечо. Сколько раз я думала, что буду делать, когда найду Алерра... Я не знала, прощу ли его за обман или разорву помолвку и попробую начать жить заново. Лишь взглянув в искрящие от гнева глаза я поняла: не прощу. Не сейчас. Не потому, что не люблю, а потому, что мой жених был совершенно не рад нашей встрече. Ждал, что я покорно буду сидеть под крылышком брата? Не на ту напал! Сейчас я поняла как никогда ясно: вряд ли я однажды смирюсь с обманом капитана. Вряд ли смогу простить, даже если чувства Алерра были искренни. Сердце кольнуло болью: а простит ли меня Рон? Поймет ли советник, что двигало мной, или я безвозвратно уничтожила то волшебное хрупкое чувство, что только-только начало зарождаться между нами?

Алерр стянул с меня кольцо и надел на свой палец. Без привычной тяжести рука казалась голой. Я натянула перчатку и посмотрела в зал мимо капитана. Где же близнецы? Братья обещали забрать меня и отпраздновать встречу. Пожалуй, сегодня я напьюсь. Может, все-таки стоило остаться под опекой брата?

– Засада! – громкий крик от входа заставил подскочить всех. Почти сразу, не дав опомниться, прогремел взрыв. Через развороченную стену с бластерами наперевес прошел центаврианский патруль.

А-Шуро, воспользовавшись начавшейся паникой, выволок меня через потайной выход. Откуда он про него знал? Даже мне Элли не сразу рассказала... Подумать времени не было. Про вторую дверь знал не только капитан. Оттеснив меня за спину, А-Шуро достал свою легендарную плеть. Один взмах – и центавриане вынуждены отбросить ставшие бесполезными бластеры – с подрезанными дулами они могли взорваться в руках хозяев. Я потянулась за своей плетью, гораздо менее острой. Спиной к спине, с одинаковым оружием, мы могли лишь не подпустить патруль к себе.

– Ли, ложись!

И опять капитан среагировал быстрее, буквально бросив меня на землю и накрыв собой. Спиной я больно ударилась о камни. Там, где стояли центавриане, взорвалась брошенная Ирликом граната. Близнецы! Как же вовремя... Подбежавший к нам Дарон помог мне подняться. Оглушенная взрывом, я не смогла даже удержать плеть – ее подобрал Алерр. Братья отодвинули тяжелый бак, закрывающий дыру в заборе, и помогли пролезть через нее.

С той стороны нас уже ждали. Под прицелом десятка бластеров нам пришлось сложить оружие.

*

– Допрыгались, гх...вы, – от грубого тычка в спину я растянулась на полу катера. В грузовом отсеке, куда нас посадили, уже дожидались своей участи повстанцы, Элли и несколько постоянных посетителей бара, попавших под раздачу. Лара обнимала себя за колени и хлюпала носом.

– Все, сейчас еще их Неуловимого навестим, и полетим на Вторую*, – донесся до нас голос, прежде чем люк отсека захлопнулся.

(Планеты системы Центавра называют по номеру удаленности их от звезды. Всего в этой системе пять планет, из них Вторая, Третья и Четвертая обитаемы.

Большой Общегалактический Словарь)

Тусклая лампочка позволяла оценить всю тяжесть нашего положения. Блок открытия дверей отсутствовал, решетка вентиляции была надежно привинчена. Взяли практически всех. У сопротивленцев оказалось несколько раненых, одного прямо сейчас перевязывали Элли и какой-то солдат. Наименее потрепанными выглядели близнецы – на их долю первого взрыва не перепало. У меня звенело в ушах.

Пол под ногами завибрировал – корабль набирал высоту. Я достала шип из заколки и принялась ковырять замок на наручниках. Жлобы! Электронный пожалели! Через минуту мучений от своих оков я освободилась. Назло Алерру, первыми я освободила центавриан. Следом за ними ко мне потянулись остальные пленники.

– Какого крада тебе у брата не сиделось? – с пола мрачно поинтересовался капитан.

– Тебя отправилась искать, – очередной замок никак не хотел поддаваться. Пришлось звать на помощь Дарона. – Если хотел меня бросить, надо было забрать кольцо!

– Я не собирался тебя бросать.

– А что тогда? – я развернулась к устраивающемуся у стены мулиа. – Я год в невестах проходила, а ты даже не догадался сообщить, что жив! Почему ты не вернулся? Тем более, что вы так спелись с моим братом?

– Я же говорил, мне нечего делать на... там.

От злости очередной замок я практически выломала.

– Ты так в этом уверен? Да... Ди ждал тебя все это время! Никому не позволил занять... твой дом. Но для тебя это ничто, тебе ведь больше нравится болтаться по всей галактике и ничем себя не обременять! – в глубине души я понимала, что мои упреки несправедливы, что Алерру наверняка нелегко пришлось, но остановиться уже не могла. – Ты хоть представляешь, каково это – проснуться на незнакомом корабле и понять, что тебя предал тот, кому ты доверял больше всего? Продал! Обменял на...

Кто-то положил руку мне на плечо, я отмахнулась. Запал вышел. Я смотрела в глаза А-Шуро и понимала – виноватым он себя не чувствует. Ни капельки. А раз так, зачем тратить на него силы? Для себя я уже все решила. Тяжелая рука снова опустилась мне на плечо. Я развернулась, собираясь на чистом ироварском объяснить кому-то, как он не прав, но запнулась. На меня с высоты своего роста смотрел Тед.

– Ли? – пилот словно привидение увидел. – Ты что с собой сделала?

– Что?

– Ты... Ты ужасная блондинка!

– У тебя всегда получались хорошие комплементы, – хмыкнула я, устраиваясь в объятиях землянина.

– Вы с капитаном?

– Случайно встретились, – по моему тону Тед понял, что с расспросами лучше не лезть. Я демонстративно устроилась на полу между близнецами. Пилот присел рядом.

– Эй, Медвежонок, это те самые, с фотографии? – подсел к нам один из повстанцев, примерно ровесник Теодора. Та же выправка, те же манеры... Не удивлюсь, если тоже пилот.

– Что за фотография? И почему Медвежонок?

– Потому что большой и храпит так, что стены дрожат! – под дружный хохот поведал еще один землянин, совсем молодой, не старше двадцати лет. Бойцы Сопротивления прислушивались к нам с большим интересом. Чем еще заняться в плену?

Тед достал помятую, потертую фотографию, при виде которой мне захотелось устроить истерику с битьем лиц всех, кто исковеркал мою жизнь. Я стояла в темно-зеленом вечернем платье на мостике Эр-да-Норы и счастливо смеялась. Близнецы с двух сторон целовали меня в щеки и, думая, что я этого не замечаю, целились друг в друга из сломанных бластеров, которые Оруга вот уже который год обещал разобрать на запчасти. За год краски поблекли, в углу бумага была слегка надорвана, но от этого фотография становилась только более ценной. Я не удержалась и шмыгнула носом.

– С кем вы должны были встретиться? – бесцеремонно влез Алерр. Мулиа держался особняком, но достаточно близко, чтобы следить за нитью разговора.

– Какая тебе разница? – откликнулся один из тех, кого перевязывала Элли. Лежал он неудобно, так что я не могла видеть его лица.

– Ваш "неуловимый", кто он? Ради кого центавриане так стараются? У меня по следу и то меньше ищеек идет, а уж я-то Ризу насолил по самое не могу.

Раненый несколько раз глубоко вздохнул, словно оценивая ответ.

– С марсианским поставщиком оружия. Марс у Центавры – что кость в горле. Сами открыто в войну не лезут, но спонсируют всех, кому охота пострелять.

– И кто он?

– А крад его знает... На всеобщем не говорит, переводит за него корабль. Маскировка хитрая, никогда такой не видел. Изнутри всегда одно и то же, а снаружи – ни разу не повторился. То тарелка прилетит, то катер шелиадский... Один раз даже разведчик центаврианский был, я уж решил, все, добегались...

– Нора, – тихо шепнула я, но меня услышали. Не обращая внимания на удивленные взгляды, я спросила у А-Шуро: – Это Нора и Скхах? Ты отдал мой корабль навигатору?!

– Это было ее условие, – скривился мулиа. Ясно, себе хотел оставить ардарскую леди. А вот крад ему облезлый вместо Эр-да-Норы! Марсианин в качестве нового капитана меня устраивал намного больше. – Просил же их не светиться...

– Нора и Ли, – подал голос Тед. – С какого расстояния они могут связаться?

– С любого. Хорошая идея, стоит попробовать предупредить Скхах'ханостсзхаха.

– И как мне это сделать? – я хотела съязвить, но не получилось. Слишком важным был вопрос.

– Так же, как ты впервые устанавливала с ней связь. Придется постараться.

– В тот раз мы были в смертельной опасности! – задача из разряда "сложно" переросла в "невыполнимо". Я ведь даже не знаю, как у меня тогда получилось!

– А что, сейчас нет? – скептически поинтересовался кто-то из Сопротивления. Внимание к нашему разговору росло с каждой секундой.

– У меня ушло на это почти десять часов!

– Справилась бы за два, если бы не отвлекалась на мечты обо мне, – абсолютно без эмоций поведал Алерр. Я почувствовала, как краска заливает щеки. Убью! Сама! Не дожидаясь центавриан! – У тебя дыхание постоянно сбивалось. И нет, я не все время спал. Хочешь быстрее от меня избавиться? Зови Эр-да-Нору!

Расчет капитана оправдался. Я так разозлилась, что "достучалась" до Норы почти сразу. Сил подобное общение отнимало немеряно, поэтому я смогла лишь в общих чертах описать ситуацию и сползти на руки Ирлику безвольной тряпочкой. Но свою задачу я выполнила.

*

– Неужели? – Риз через экран комма разглядывал две одинаковых плети. – У кого их забрали?

– У одного из посетителей бара, – доложил агент. – Он оказал сопротивление, повредил несколько бластеров.

– Доставьте его в мой дом, – приказал советник. – Немедленно!

– Что делать с остальными?

– Как обычно. В карцер и на допрос. Вы уже взяли Неуловимого?

– Э... Еще нет!

– Так поймайте его! – Риз в раздражении выключил связь. Что ж, Шуаро наконец-то добегался... А с ним и секрет вечной жизни. Достойная награда за старания.

– Господин советник! – в комнату без стука влетела секретарь. – Господин Риз, император...

– Что такое, Мирара?

– Императора убили!

– Шелиады?

Девушка, шмыгнув носом, кивнула. Риз незаметно улыбнулся. Все идет по плану. Скоро Шелиадский Союз присоединится к Империи.

*

Щелчок стыковки я услышала спустя несколько секунд после пробуждения. Алерр, неведомо, когда успевший пересесть ко мне, передал меня на руки Теду. Землянин понял все без слов и спрятал меня себе за спину.

– Что происходит?

– До Второй еще далеко, – шепнул пилот. – Скорее всего, это за капитаном. Повезло, что когда вас схватили, обе плети были у него. Про тебя никто не узнает.

Шлюз открылся. Пришлось прикрыть глаза рукой – за пределами грузового отсека было непривычно светло. Трое центавриан, подсвечивая фонариками, внимательно осмотрели свою добычу.

– Этот, – один из них указал на А-Шуро. Сопровождавшие его с двух сторон подхватили мулиа и выволокли в коридор. Алерр не сопротивлялся, опасаясь навредить нам. Я не сомневалась – попадись мулиа один, живым бы он не дался.

– Ли? – Тед встряхнул меня за плечи, как только центавриане ушли. – Ли!

Я с трудом разжала кулаки. От острых ногтей на ладонях остались глубокие ранки. Никак не получалось отделаться от видения: бар "Магнитная буря", столик за безвкусной ширмой, капитан, с хитрой улыбкой дарящий мне цветы... И его слова: "Я лично убью тебя. Так будет гуманнее, чем отдать тебя центаврианам". Неожиданно пришло осознание, что больше мы не увидимся.

– Ли, ты меня слышишь?

– Слышу, – я сама поразилась, насколько бесчувственно звучал мой голос. Внутри кипела настоящая буря, требующая немедленно разнести по винтику этот катер, уничтожить всех, кто продолжал вмешиваться, ломая мою жизнь. А снаружи – пустота. Слабо осознавая, что я делаю, я подняла цепочку, зацепившуюся за брюки. Тонкое серебряное плетение удерживало искусно выточенный бутон руа.

– Это он? – близнецы, раскрыв рты, смотрели, как я вешаю медальон на шею. Когда Алерр успел его снять? Знал ли он, что за ним придут? Какая теперь разница... Слезы полились сами.

– Да, – я всхлипнула и мысленно дала себе подзатыльник. Не время раскисать!

– Что там? – не отставал Ирлик.

– То, что давно следовало уничтожить, – раскрывать тайны Ардара я не имела права. Только долго ли им оставаться тайнами?