Текст книги "Лавка ведьмы (СИ)"

Автор книги: Виктория Астафурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Только вот загвоздка, кажется меня не ждали и в этом мире, в темных окнах отражались звезды и светлячки, ни в одной из многочисленных комнат не горел свет.

Горько вздохнув, я поднялась по ступеням и открыла дверь. В этот же миг что-то огромное налетело на меня и мы кубарем слетели с каменных ступеней крыльца…

Глава 8

Ноющая боль мгновенно отозвалась в лопатках, больно ударившихся о каменную дорожку при приземлении. Что-то тяжелое давило на грудь, в ушах звенело, в глазах плясали звездочки и рассмотреть нападавшего не удавалось, зрение не фокусировалось. Сквозь перезвон в ушах послышался голос Гамлета:

–Сдавайся! Иначе я тебя закидаю тухлой рыбой! Ворюга!

Что-то капает на лоб, и я боясь, что кот припер свое оружие, начинаю визжать и пытаться выбраться из под пресса:

– Гамлет! За хвост тебя дери! Это я! Ариадна! – зрение возвращается и я вижу над собой оскалившуюся пасть собаки в обрамлении висячих ушей.

–О, это свои! Задор! Фу! – знакомый мужской голос приближается и с меня снимают собаку. Муж Авдотьи подает мне руку, – Извините, госпожа. Мы тут нового проникновения ждали, не думали, что Вы так рано обернетесь.

–Бывает… Как Вас зовут? – я села, тошнота резко скрутила желудок, и, чтобы не опозориться перед окружающими, принялась глубоко дышать, смотря вниз.

–Никонор, госпожа, – сильные руки подхватили меня и понесли.

–Верните меня туда откуда взяли, мне плохо! – ужин подходил к горлу.

–Сейчас на диван Вас положу, Авдотья таз принесет, – Никонор поднимался по ступеням, – Вы главное не переживайте.

–И Авдотья тут? А с кем же остался Тихон?

–Он тоже с нами, и Аксинья, и Прохор. Мы все тут, госпожа. Изловить проникновенца – то надо, – где-то рядом бормотал голос кухарки.

–Я надеюсь ребенок спит? – я подняла глаза на женщину, она была обеспокоена. Тучное тело крутилось около меня, взбивая подушки. Судя по клацающему звуку, где-то рядом выхаживал Задор.

–Всё, уходите в спальни, нечего тут шастать! Госпоже плохо, – Авдотья шикнула куда-то в сторону аквариума, – может в спальню поднимитесь?

–Можно я тут полежу? Плохо очень, тошнит…

–Я тогда рядышком с вами побуду, – мягкая рука кухарки гладила меня по волосам. С первой встречи я чувствовала от неё материнское тепло, она была чем-то похожа на бабушку, с которой я провела много времени в детстве. Сейчас движения рук Авдотьи вернули меня в прошлое. Я вспомнила, как лежала в своей кровати, а бабушка читала очередную сказку под бледным светом ночника и гладила по моим волосам. Слёзы полились по щекам. Все же дом – это люди, которые задают атмосферу вокруг тебя. Мне хотелось запечатлеть этот трогательный момент в памяти, в этот вечер я чувствовала себя в доме, самом уютном, теплом и радушном доме во всех вселенных.

За завтраком выяснилось, что полицмейстер отказал в возобновлении контракта на защиту, так как хозяйка владений отсутствовала, а доверенность на фамильяра ещё не оформлена. Поэтому мои работники и Гамлет решили сделать засаду на вора самостоятельно. Аксинья прошлась по рынку и пустила слушок о том, что госпожа ушла в свой мир, Гамлет уехал по делам лавки, а они, прислуга шатаются без работы, но вместо преступника они поймали и чуть не прибили меня. Кстати, тухлой рыбы не было, проголодавшийся кот ляпнул первое, что пришло в голову. Все домочадцы позавтракали и отправились работать, а я сидела на кухне и наслаждалась каждым сырником, попадающим в рот. Ни один ресторан не сравнится со стряпней Авдотьи. Она готовит с душой, вкладывая хорошее настроение и любовь к своему делу в каждое блюдо.

Мази и микстуры лекаря быстро поставили Прохора на ноги, залечили ребра и ссадины. Конюх без проволочек приступил к своим обязанностям, но переезжать из моего дома, пока не решился вопрос с вором, он не спешил. В порыве эмоций, я чуть не предложила всей прислуге перебраться жить в поместье, благо здравый рассудок взял верх. Для начала нужно уточнить какая сумма наследства осталась и есть ли какие-то долговые обязательства.

Когда я привела себя в порядок и облачилась в подобающий для деловых визитов наряд, не без помощи Аксиньи, конечно, и, спустилась в зал, в кресле меня ждал нафуфуренный Гамлет.

Бело-голубая шерсть была вычесана, усы и кисточки на ушах подкручены, обгоревший хвост аккуратно подстрижен, на голове синяя шляпа с черной брошью из фатина и бисера. Костюм и галстук – бабочка в цвет головного убора с рубинами контрастировали с белой рубашкой. Вот теперь по Гамлету можно было сказать, что он фамильяр, а не дворовый котяра.

-Карету или поедем верхом? – ухмыльнулся кот.

–Выбираю променад, очень хочется посмотреть на город, – я спускалась с крыльца.

–Нам сегодня столько мест надо посетить, я вспотею!

–А я задохнусь в крепких обьятьях корсета, – я провела рукой по бордовому платью с черной вышивкой на корсете.

–Главное успеть оформить доверенность до этого инцидента, – пробурчал фамильяр, обгоняя меня по тропинке.

Оказывается, мой дом находился в самом отдаленном районе города, и, чтобы сократить путь, кот повел меня краем леса, по пыльной дороге в обрамлении чертополоха, лопухов и колокольчиков. Солнце припекало головы, пыль щекотала нос, а назойливые букашки так и норовили попасть в глаза.

–Гамлет, обратно пойдем по другой дороге! – взвизгнула я, убегая от огромного шершня.

–Я надеялся, что мы все же поедем, – еле дыша пропыхтел фамильяр.

Город вырос перед нами из ниоткуда, вот ты идешь по полевой дороге, а вот уже ступаешь на брусчатку и протискиваешься в узком переулке пышной юбкой. Фамильяр утопал вперед, а я вышла из лабиринта тесных проулков на широкую улицу и замерла, разглядывая высокие дома с витражными окнами, оббитыми железом дверьми, крышей с разнокалиберной черепицей и разномастными флюгерами. В некоторых зданиях на первом этаже располагались мастерские и лавки, около меня была пекарня, это можно понять по вывеске в виде кекса и аппетитным ароматом из-за стеклянной двери, чуть дальше расположилась обувная мастерская, а напротив неё парикмахерская. Чуть не потеряв Гамлета из вида, я все же пошла за ним, осматриваясь по сторонам, уступая путь спешащим горожанам, и, улыбаясь детишкам.

Гамлет ждал в конце квартала, оттряхвая костюм от дорожной пыли. В глазу кота блестел монокль в золотой оправе:

–Как тебе? Важности прибавилось?

–У тебя ее итак хоть отбавляй! – я присела на лавочку рядом.

–Думаешь, лишний аксессуар?

–Скорее да, чем нет..

–Пошли, чего расселась? – кот убрал монокль в нагрудный кармашек и засеменил к углу дома.

Мелодичный колокольчик брякнул о дверь, оповещая о нашем прибытии. Из смежной с приемной комнаты выбежала девушка с лицом, окрапленным веснушками. Курносый носик задрат вверх, узко выщипанные, в нитку, бровки стояли домиком, в зеленых глазах горел интерес:

–Здравствуйте. Вы по какому вопросу? – девушка не спешила приближаться к нам.

–Я – Крымцова Ариадна Владиславовна. Зашла справиться о состоянии своего наследства и урегулировать несколько дел, – я мялась на пороге, пару раз наступив на лапы фамильяра, о чем он не постеснялся оповестить громким «мяу».

–Ой-ой-ой, а мы Вас раньше ждали! Проходите, проходите! Фамильяру пока лучше остаться в приемной. Дружок, посиди пока на креслице, – девушка показала в дальний угол комнаты с кожаным диваном и двумя креслами вокруг стеклянного журнального столика.

–Я фамильяр! Я имею полное право находиться рядом со своей госпожой! – Гамлет недовольствовал и всем видом показывал, что девушка ему не ровня.

–Гамлет, посиди пока что здесь, пожалуйста, – я прошла за веснушчатой девушкой и закрыла дверь.

Контора нотариуса выглядела маленьким чуланом из-за несметного количества стеллажей с ещё большим количеством папок. Между стеллажами не было видно штукатурки, поэтому можно было считать, что стеллажи и есть стены. В центре комнаты за самым обычным письменным столом с выдвижными ящиками сидел красивый мужчина, он перебирал кипу бумаг, одни листки сминая и отправляя в мусорную корзину, а другие убирая в картонную папку. Знакомство прошло сумбурно. Нотариус рассказал о положении дел, порадовав меня. О таком богатстве можно только мечтать! Здесь хватит на многие изменения, а если лавка будет приносить доход, то с вырученных денег можно отложить оставшуюся кругленькую сумму в банк под проценты, а на дивиденты с лавки жить.

Мы грамотно составили доверенность на Гамлета, внеся непокорные поправки в стандартный документ, а когда кот не думая поставил подпись и отпечаток своей лапки, нотариус ткнул его розовый нос в пункты под звездочками:

–Что?! Я не буду это выполнять! – ощетинился кот.

–Будешь, Гамлет. Ты подписал документ, имеющий юридическую силу, – я попивала ромашковый чай из фарфоровой чашечки, любезно заваренный Аглаей, секретарем.

–«В случае, если Ариадна Владиславовна не сдаст экзамены/отзовут лицензию по каким-либо причинам, доверенное лицо, фамильяр, берет на себя обязательства в получении высшего образования сыном кухарки, обеспечении безбедной старости работающей прислуги, содержания дома и конюшни»! Это транжирство чистой воды! – кот нервно размахивал куцым хвостом.

–Это жест уважения к людям, которые добросовестно выполняют свою работу и со всем сердцем относятся ко мне. И, кстати, тебя кормят! Хотя бы за это ты уже должен будешь выполнить моё поручение! – я поставила чашку на угол стола, – товарищи, благодарю Вас за уделенное время и решение проблем, нам пора! Хорошего дня!

Колокольчик на двери брякнул, оповестив Аглаю и нотариуса о нашем уходе. Гамлет возмущался всю дорогу до полицейского участка, а я любовалась городом, расцветающим цивилизацией с каждым приближающимся к центру кварталом. Салоны красоты, источающие ужасный запах химии, кондитерские с выставленными многоярусными тортами в стеклянных витринах, ателье, со строчащими без остановки швейными машинами, магазины с товарами для дома, мясные лавки со стуком топора. В городе имеется все для комфортной жизни, если у тебя есть деньги, конечно же.

Полицейский участок оказался длинным, полуподвальным зданием с железными решетками на окнах и тяжелой металлической дверью. Пришлось приложить всю силу, чтобы пробраться внутрь. Решетки не давали свету проникнуть в маленькие оконца, в помещении царил полумрак, от бетонных стен распространялся холод, пробирающийся под тонкую ткань платья, а каблуки туфель как громко цокали, что мне стало стыдно и я шла на цыпочках до нужного кабинета.

Полицмейстер по имени Антип Никитич, оказался низкорослым и круглым, глубоко посаженные глазки – бусинки смотрелись несуразным тандемом с длинными подкрученными усами, пышности которых Гамлет явно позавидовал. Антип Никитич облизнул маслянистые губы, отложил беляш на промасленную бумагу и прочмокал, вытирая пальцы о платочек:

–Ариадна Владиславовна, а почему, извольте-с спросить, такой ведьме, как Вы, потребовалась защита на дом и хозпостройки? Сами? Никак-с?

–Антип Никитич, подскажите, у предыдущей владелицы была защита? – я нервно комкала в руках подол платья.

–Хм-м-м, была, – мужчина почесал лысеющий затылок.

–Тогда не понимаю в чем проблема установить её вновь, разве это не работа вашей структуры?

–Макулатуру свою при себе оставьте-с! Сейчас ведьмы ставят защиту самостоятельно и не привлекают к этому полицейских…

–А я буду действовать по старинке! Когда сможете посетить мои владения?

–Работы много, может к следующей неделе-с.

–В таком случае подайте ручку и бумагу, буду писать заявление на проникновение, порчу имущества и причинения вреда здоровью, – я пододвинула стул с письменному столу.

–Оно Вам для чего-с? Не хватает насущных проблем? – полицмейстер накручивал длинные усы на палец и влюбленно смотрел на недоеденный беляш.

–Антип Никитич, в мой дом ворвался неизвестный, был приченен вред мне и моей прислуге, имущество тоже пострадало. Магистр магии сказал прийти к Вам и подать заявление! А если бы нас убили?!

–…, – мужчина не спускает глаз с беляша.

–Да в конце концов! – я хватаю мясной пирожок раздора и бросаю в мусорное ведро, – Вы меня слышите?!

–А? Что? Зачем Вы выкинули мой обед?! – страж порядка насупил брови, отчего глаза почти пропали, скрываясь за складками век.

–Сделайте свою работу и я куплю Вам целую корзину выпечки в самой дорогой пекарне города! – я нависла над столом уперев руки в столешницу.

При упоминании о еде появились и листок бумаги, и перо с чернилами, и шаблон заявления. Антип Никитич сразу включился в разговор, узнавая подробности, рекомендуя дописать некоторые детали произошедшего и между делом узнавал, а не против ли я добавить к корзине беляшей ещё и свиную рульку.

После того, как заявление было принято и отправлено в работу, полицмейстер удосужился проводить нас до двери и попрощался, шаркая и кланяясь. Мы уже завернули за угол участка, когда Гамлет спохватился, что оставил шляпу на стуле в кабинете Антипа Никитича.

–Будь здесь, я сейчас схожу.

Лязг тяжелой двери, пройти на цыпочках по мрачному коридору до конца, повернуть направо и вот кабинет полицмейстера. Я уже подняла руку, чтобы постучать, когда услышала недовольное бормотание толстяка:

–Если эта малолетка получит лицензию, все пойдет прахом! В наследство она уже вступила… Ещё это магистр, какого лешего он рассказал ей про участок?!

Я так и осталась стоять в коридоре, ожидая продолжения тирады, но слова заменились чавканьем.

–Куплю ему новую шляпу…, – стараясь быть тихой и незаметной, я выскользнула из участка и со всех ног побежала к фамильяру.

Глава 9

Что может испытывать человек, который знает, что против него та власть, которая должна оберегать жизнь, здоровье и имущество любого гражданина? Вот и я испытала дичайший страх, услышав недовольства полицмейстера. На него надежды не было изначально, а теперь и подавно не будет. Поэтому всё же придётся своими силами устанавливать защиту и делать какие-то ловушки, научили бы меня ещё этому. Я ж даже спичку с помощью магии зажечь не могу!

Пышный подол платья мешал бежать, я боялась зацепиться каблуком туфли за один из воланов и растянуться на брусчатке. Кот ждал чуть подальше того места, где мы расстались. Он развалился на лавочке, расстегнул две верхних пуговицы рубашки и тяжело дышал. Глянув в его глаза, я поняла, что новость добьет его и мне придется тащить толстяка на своих руках.

–А где шляпа? – Гамлет расстроился, усы грустно повисли вокруг мордочки.

–Ты знаешь, я тут подумала, а давай я тебе новую куплю! – я взялась за спинку лавочки, чтобы отдышаться. Затянутый корсет не давал вдохнуть полной грудью и приходилось делать частые поверхностные вдохи, – неужели я не могу позволить купить своему фамильяру шляпу?

–Это с чего вдруг подарки – то? – прищуренные глаза пристально смотрели на меня.

–Благодарность за твою работу. Хватит уже задавать вопросы, пошли в лавку. Время идёт, а я ещё ни одного бытового заклинания не выучила и не попробовала.

–А ты вообще открывала книгу? Я на тумбочку тебе её на днях принёс.

–Когда? У нас то кони бегут, то родители приезжают, то воры в дом ломятся.

–Какие родители? Чьи? Ты что-то им говорила?! – Гамлет провизжал последнее предложение.

–Успокойся, ничего я им не сказала! Хватит орать на всю улицу, на нас люди смотрят..., – внимания посторонних не хотелось. Сейчас поскорее разделаемся с последним делом в городе и поедем домой, прогуливаться по улицам города после последних новостей не хотелось. Тревожно как-то, скорее бы домой, развязать удушающий корсет, скинуть туфли и упасть в горячую ванну.

Лавка находилась на параллельной с городской площадью улицей. Мы свернули с оживлённой территории под арку и попали на тихую пешеходную улочку. После гвалта тишина казалась оглушающей, но в этом и было спасение. Слишком насыщенный день после которого обязательно нужны несколько дней отдыха.

Флюгер в виде кота поскрипывал в направлении теплого ветра, над крышей висела деревянная вывеска в виде котла с золотыми буквами «Волшебный котелок» в два ряда. Стекла в заскорузлых пятнах грязи, но всё равно было понятно, что в витражах изображена ботаническая тематика. Точно такая же прорисовывалась и на каменных стенах: на углах здания вытесаны ветви, листья и цветы неизвестных мне растений. Около крыльца стояли вазоны с некогда живыми цветами, но их постиг печальный финал. Пожухлые листья легли бахромой на края горшков, некоторые пожелтели, и нет смысла пытаться реанимировать их, земля рассохлась и потрескалась. Рядом с лавкой был цветочный магазин и я обязательно наведаюсь в него на днях.

Ключ повернулся в замке легко и после двух клацающих поворотов дверь с тихим скрипом отворилась. Фамильяр издал непонятный звук и приземлился на пятую точку, я смотрела внутрь лавки, прикрыв рот рукой.

–Быстрей заходи, чтобы никто не увидел, – Гамлет пришёл в себя и тащил зубами за шнурок туфли, – позорище – то какое! Ой, горе – то какое!

В помещении творилось ужасное, будто пришло стадо слонов, натворили дел и гордо ушли восвояси. Только как эти неповоротливые животные зашли, если дверь была заперта на замок, а стекла в целости и сохранности? Гамлет с не присущей ему прытью кинулся в дальнюю часть лавки, проверять черный вход, дверь заперта на замок и щеколду. Значит проникновение и обыск были не только в доме, лавке тоже удосужилось побывать в этом списке.

Прилавок, когда-то стоявший по правой стороне, был перевернут. На стеллажах с левой стороны, полках, висевших над прилавком, было много разбитых склянок, уцелели всего несколько. Я прошла чуть подальше, стекло противно хрустело под подошвой. Котел, точно такой же, как и в домашнем кабинете, валялся на полу. Когда – то сваренное в нем зелье разлилось по полу огромной темно-зеленой кляксой в центре, по краям на зелье напала черная плесень и мелкими крапинками вгрызалась в варево, продвигаясь к центру. Зловонный запах раздирал нос, дышать было трудно, каждый вдох вызывал приступ тошноты. Ящики выдернутые с корнем из прилавка, валялись на полу вместе с записями, пакетиками с порошками и монетами.

На складе и в рабочем кабинете творился точно такой же хаос. Сдернутые картины со стен, перевернутые полки, выдернутые ящики, высыпанные ингридиенты из упаковок. Нетронутыми остались только пучки трав, подвязанные в правом углу потолка.

–Это крах! Здесь невозможно работать! Все труды госпожи безжалостно испорчены! – сокрушался фамильяр, сидя на кособоком стуле, – надо вызывать полицмейстера!

–Не надо никого вызывать! – неизвестно кто навел здесь "порядок", возможно и он причастен к этому, – все уберем, наберем новые припасы и к получении моей лицензии начнем работать и потихоньку набирать обороты.

–Это невозможно! Просто нереально! Нам нужно работать круглосуточно! При чем один должен варить, сушить, мариновать, выпаривать, а другой не выходя из леса и лугов собирать необходимые ингридиенты! Ты не понимаешь о чем говоришь!

–Мы все решим, не поддавайся панике.

–Нет, надо звать Антипа Никитича!

–Нет! Надо накладывать защиту самостоятельно и работать не покладая рук, и не гнушаясь, просить помощи! – я топнула ногой для убедительности.

–Ты ему не доверяешь? – кот опять посмотрел на меня с прищуром.

–Я даже себе не доверяю. Что говорить о полицмейстере? Мы можем нанять рабочих, чтобы они здесь прибрались? – я осматривалась по сторонам, проводила рукой по шершавым стенам и лакированной столешнице. Рассматривала содержимое ящичков и почерк предыдущей владелицы на клочках бумаги.

–Можем, но это деньги!

–Гамлет, давай ты больше не будишь экономить мои деньги? Сейчас денег более чем достаточно, тем более для вклада в дело и наше будущее.

Мы закрыли лавку и отправились на площадь, чтобы нанять карету. События сегодняшнего дня выжали из меня все соки. Розовые мечты о том, что в этом мире все добрые, отзывчивые и здесь царит только мир, лад и покой, рухнули. Этот мир оказался с г.н.и.л.ь.ц.о.й, как и привычный, из которого я пришла несколько дней назад. Что искал воришка в доме и лавке? И как он пробрался в здания?

Гамлет хотел экономить на чём угодно, но не на своём комфорте. Хитрюга выбрал самую пышную карету с холёными лошадьми и прилично одетым кучером. Кот сразу же уснул на диванчике, а я смотрела в окно, придерживая рукой шторку.

Карета неспешно плыла мимо тротуаров, по которым шли женщины в вечерних нарядах, сверкающих вышивкой, бисером, стразами. Кто-то шёл в одиночестве, кто-то вальяжно выхаживал под руку с нарядными кавалерами. Вечернее солнце бросало блики на темные воды широкой реки, разделяющей город на две половины.

Мы проехали мимо базарной площади, торговцы сворачивали шатры и убирали товар на телеги. Уставшие лица работяг разнились с напудренными лицами светских дам.

–Гамлет, а мы покупаем что-то на базаре?

–М-р-р-р-а-у? – фамильяр сладко потянулся, перевернулся на другой бок, впустил когти в кожаную обивку и стряхнув с себя остатки сна, сел на диванчике и принялся смотреть в окно, – утром здесь торгуют специями, овощами, а после обеда места занимают старьевщики, барахольщики, говорят, что по ночам здесь продают контрабанду и антиквариат, но это всё не доказано, да и обычным покупателям туда не пробраться, естественно. Нужны пароли, явки, доверенные лица из круга.

–Я так хочу на базар! Давай завтра сходим? – мне вспомнились походы на базар с бабушкой. Каждое воскресное утро мы вставали ни свет, ни заря, и шли за покупками. Бабушка предпочитала домашние сыры, колбасы, овощи и яйца магазинным. Все продавцы знали нас в лицо и всегда давали в подарок пучок зелени или делали скидку. После закупки на базаре мы шли домой и заходили в магазинчик у дома, за мороженным для меня и бутылочкой вина для бабушки.

–Мне что, заняться больше нечем? С Аксиньей иди!

–Значит с ней пойду, чего орать – то сразу? – обидно, когда подопечный так реагирует на твои просьбы, – спешу напомнить, я могу тебе приказать, указать или заставить, и тебе придётся идти со мной хоть к ч.ё.р.т.у на куличики!

–Погоди-ка! Завтра никаких походов, встреч и дел кроме обучения. На носу экзамен, тебе нужно сдать его на отлично!

–Какой ты всё же заботливый. Ты же поможешь мне?

–Я не заботливый, а практичный. Если ты не получишь лицензию, то мне придётся исполнить поручения под которыми подписался... А это знаешь ли... С деньгами расставаться тяжело...

–Так это же не твои деньги, а мои.

–И что? Это всё равно транжирство и я в таком участвовать не собираюсь! – кот демонстративно отвернулся в сторону другого окна и задрал нос, – о! Приехали! Ура, еда!! – и выскочил из сбавившей скорость, но не остановившейся кареты.

Сейчас не было желания встречаться с кем-то из прислуги, поэтому я разулась на крыльце и оставив туфли у двери, прошмыгнула в свою спальню. Пакеты с последними покупками стояли у кровати, а ведь там и подарки для служащих! Как я могла про них забыть? Завтра обязательно вручу их за завтраком. Гамлет уже набрал мне ванну и добавил туда лепестки пионов и питательные масла. Я с удовольствием плюхнулась в горячую воду и постаралась отключить мозг, убежать от мыслей про обыски и взломы, перестать думать о словах полицмейстера и разрабатывать план по восстановлению лавки. И правда тяжело, когда у тебя два бизнеса, один планирует расширяться, а другой пытаются загубить на корню.

Я вышла из ванной полностью расслабленная, смывшая с себя плохие эпизоды последних дней и готовая к позднему ужину. Купленный домашний костюм цвета топлёного молока из муслина отлично на мне смотрелся, всё же Наталка знала толк в моде. Широкая рубашка на запах со свободными рукавами, прямые брюки с удобной резинкой – идеальное решение для расхаживаний по такому огромному дому. А так, костюм можно и в мир выгуливать, думаю, никто не подумает, что он куплен в отделе домашнего текстиля.

Я нашла Прохора в его спальне. Мужчина читал книгу, склонившись над тусклой свечой:

–О, госпожа! Я уж думал Вы не зайдёте, со вчера не могу поймать Вас, чтобы поговорить, – в глазах конюха читалась радость, он отложил книгу и предложил мне сесть рядом, похлопав рукой по кровати.

–Что-то случилось? – я присела рядом.

–Хотел узнать как здоровье... Сильно голова болит? – он хотел провести по моим волосам, но отдёрнул руку, обида кольнула тонкой иголкой в сердце.

–Кстати, вообще не болит! Видимо Авдотья какую-нибудь чудо – траву мне в утренний кофе подмешала, – стараясь скрыть смущение, я пошла в сторону двери, – ты ужинал?

–Ждал Вас, – Прохор улыбнулся.

–Тогда пошли кушать, пока Гамлет не уничтожил всю провизию! Может уже на ты перейдём и будем этого придерживаться? – я зашла на кухню и не увидев за столом кота, удивлённо посмотрела на Прохора.

–Он съел три порции жаркого, залил сверху компотом, потом утрамбовал ватрушками и попытался стащить блины, но я их отстоял, – мужчина уже ориентировался на кухне, накрывал на стол с уверенностью и рассказывал мне о делах в конюшне. На столе появилась гора блинов, кто-то позаботился о том, чтобы они не остыли и оставил их около волшебного камня, источающего тепло.

–О, Авдотья же не хотела сегодня блины печь, а я думала она планы не меняет, – я разливала чай по бокалам.

–Это я приготовил..., – Прохор покраснел и опустил голову вниз, не зная куда деть стыдливые глаза, – тут вот ещё ежевика... Не знаю, как ты любишь, поэтому с сахаром её перетёр. Вроде вкусно получилось...

–Прохор, спасибо большое! Это очень неожиданно! – теперь была моя очередь краснеть и прятать глаза, – я даже не знаю, как тебя благодарить! Но вообще... Я хотела попросить тебя кое о чём..., – я улыбнулась.

–Сделаю всё, что в моих силах, – Прохор закинул в рот свернутый блинчик и облизал пальцы.

–Я очень хочу покататься на лошади... В прошлый раз не задалось, а сегодня был тяжёлый день и мне бы хотелось завершить его на положительной ноте, но если ночью такая прогулка опасна, то могу подождать до завтрашнего вечера.

Прохор выглянул в окно:

–Луна полная, звёзды яркие, я думаю, что не случится ничего страшного, если мы пройдёмся на лошадях по лесному лугу.

Блины получились превосходные, правду говорят, мужчины лучшие повара! Я доела последний блинчик, вытерла руки и мы пошли к конюшне. В костюме я бы и сама могла взобраться на лошадь, но не отказалась от помощи Прохора, а даже наоборот, ждала её. Внимание этого мужчины мне нравилось, оно было не п.о.ш.л.ы.м, обычное общение без романтической подоплеки, но было в конюхе что-то такое, что заставляло кровь бежать по венам быстрее.

Расмус и Румба шли рядом друг с другом, белая луна освещала луг и двух наездников. Ездить в костюме было удобнее, чем в пышном платье, и я свободнее чувствовала себя в седле, правда рубаха так и норовила распахнуться, оголив интересные места, приходилось придерживать один край.

Птицы перестали петь романсы, изредка раздавалось уханье сов. Озорные светлячки летали вокруг нас и лошади лениво махали хвостами, отгоняя их. Мы ехали в полной тишине. Я любовалась звёздами и вдыхала ароматы луговых трав с горьковатым привкусом пыли, Прохор то и дело оглядывался по сторонам, в поисках надвигающейся опасности, но несмотря на все невзгоды, свалившиеся на нашу компанию, ночная прогулка выдалась волшебной.

Когда лошади были напоены, накормлены и отведены в денник, мы пошли к дому по шуршащему гравию на тропинках.

–Прохор, спасибо тебе. Эта прогулка была великолепной. Можем как-нибудь повторить?

–Хоть сейчас, – он глянул на меня и мы рассмеялись.

На заднем крыльце сидел Гамлет и что-то разглядывал на ступенях, а когда мы подошли ближе, я поняла, что он не разглядывал, а пытался что-то стереть лапкой.

На крыльце была багровая лужа к.р.о.в.и, во рту возник металлический привкус:

–Что случилось? – я подалась к Гамлету, боясь, что он поранился, Прохор подошёл вместе со мной.

–Госпожа, идите в дом, ничего страшного. Кто-то пошутил, – кот продолжал оттирать пятно.

–Как пошутил?

Гамлет бросает мимолетный взгляд в сторону мусорного ведра, отсавленного подальше от ступеней, но мне хватает этого намёка и я подхожу к емкости. На дне лежит чья-то тушка с мокрой шерстью и открытыми глазками, на о.к.р.о.в.а.в.л.е.н.н.о.м шнурке, завязанном на шее, висит записка. Я не могу рассмотреть текст, поэтому приходится перебороть отвращение и содрать бумажку, испачкав пальцы. На оторванном листке из блокнота корявым почерком выведена фраза: ты следующая!

Я, Ариадна Крымцова, бывший библиотекарь и новоиспечённая ведьма, и, кажется за мной началась настоящая охота....