Текст книги "Лавка ведьмы (СИ)"

Автор книги: Виктория Астафурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Огромная тень с длинными ушами двигалась в сторону спальни. За ней шли ещё две, первая широкоплечая, вторая низкорослая. Сердце громыхало в ушах, дыхание перехватило, пальцы вжались в пуховое одеяло.

–Фыр-фыр-фыр, – первая тень не боясь рассекречивания, заходит в спальню, подходит к постели и прыгает на мои ноги.

Я визжу от ужаса и пытаюсь выпутаться из постели, но через секунду я понимаю, что это мой фенек.

–Шерлок! Как ты тут оказался?! – подхватываю пушистое тельце и начинаю расцеловывать рыжую шерсть.

–Вообще-то тут не только он, – обиженно говорит Прохор, выглядывая из-за угла и упирается плечом в косяк.

–Что-о-о-о-о?! Как?!

–Нам магистр магии помог, но сказал, чтобы мы тут были не дольше десяти минут, иначе случится непоправимое, – Аглая подходит к Прохору и ныряет под его руку, тот по-хозяйски обнимает девушку.

Только восстановившиеся дыхание мгновенно пропадает. Горло перетягивает тонким шнурком ревности, глажу Шерлока, чтобы не выдать дрожь в руках. Сколько меня не было в том мире? Год? Пять лет? Почему они так ведут себя по отношению друг к другу?

–Ариадна, ты нужна нам, возвращайся, – Прохор подошёл к кровати.

–Нет, уходите к себе и не возвращайтесь, иначе будет раскол границы миров. Плохо будет всем.

–Ариадна Владиславовна, мы должны Вам многое рассказать и в десять минут не уложимся. Пойдёмте, пожалуйста, – Аглая присела на край кровати.

–От моего присутствия там никому лучше не стало, а вот как ушла, смотрю многое наладилось, – я провела пальцем в сторону Прохора до Аглаи и обратно. Парочка недоумевающе переглянулась.

–Там многое произошло... Тебе остался последний экзамен и Елисей Аристархович тебя ждёт, если не придёшь, то не дадут лицензию.

–Ничего страшного, переживу. У меня в этом мире много хлопот, – я накрылась одеялом и отвернулась от гостей. Шерлок попытался прижаться ко мне, но я его оттолкнула.

–Значит переходим к первому и основному плану, – Прохор подскочил ко мне, завернул в одеяло, перекинул эдакую шаурму через плечо и пошёл к кабинету. Аглая с Шерлоком в руках семенила следом. Я пыталась брыкаться, но получалось плохо, поэтому я начала кричать и требовать, чтобы меня поставили на место, там где взяли. Но конюх уже тащил меня по дорожке к дому.

–Отпусти меня! Иди, свою Аглаю лапай! Убери свои руки!

–Хорошо, – Прохор скинул меня с плеча и я приготовилась к больному падению, но упала на мягкий диван в гостиной.

Я понимала, что эту картину видела девушка, которую Прохор выбрал вместо меня. Стало ужасно стыдно, прошептав:

–Уже и в депрессии не дают спокойно посидеть, – я ушла в спальню, одеяло волочилось по полу, как мантия.

Никто не бросился вдогонку, и я облегчённо выдохнула. Сейчас нужно побыть в одиночестве, привести в порядок голову, но чувства взяли верх. Я упала на кровать и уткнувшись в подушку, расплакалась от обиды и унижения. Спустя какое-то время я попыталась открыть портал, но ничего не получилось. Первая попытка, пятая, десятая, на двадцать седьмой я сдалась и опустилась в кресло. Сил не осталось ни на что.

В дверь постучали, но я решила молчать и не подавать признаков жизни. Вдруг повезет и незваный посетитель уйдет?

Не повезло. Стук не прекращался ни на секунду, становясь громче с каждым ударом.

–Да кто там?!

–Ариадна Владиславовна, нам надо поговорить, – в дверь вошла Аглая, стреляя зелёными глазами по сторонам.

–А я разрешала входить?

–Я не знаю что произошло, но ваша злость сейчас ни к чему. В ваше отсутствие произошло много всего и поверьте, не особо радужного.

–Ну, как же. А мне кажется всем правда стало лучше без меня, как и сказал Гамлет, – я уронила голову на руки, пытаясь удержать слёзы, но парочка слезинок все же скатились.

–Кстати, о фамильяре…, – девушка переминалась с ноги на ногу, я указала на кресло рядом, но она выбрала стул, чтобы общаться глаза в глаза, – он ушёл… Сразу после вашего решения.

–Как так? Я же наказала ему за всем здесь следить!

–Видимо его загрызла совесть… Собрал прислугу и передал бразды правления на первое время Прохору. Он будто знал, что Вы вернётесь и не хотел оставлять дела на самотёк.

–Будто я сама вернулась! – я фыркнула и сложила руки на груди, – где он может быть? Нужно привести его в кошачий вид как никак…

–Скорее всего, он теперь работает у рыбаков, на дальнем углу озера. Ариадна Владиславовна, Вы в курсе, что Вас травили?

Воздух опять выбило из лёгких, руки затряслись мелкой дрожью и я обняла себя за плечи, чтобы успокоить их:

–Кто?

–Это получилось не специально! Человек хотел как лучше!

–Авдотья? – я прижала ладонь к губам. Страшно поверить, что эта добрая женщина могла травить меня каждый день и улыбаться в глаза. А ведь я помогла их сыну, ни в чём отказа не было и им с супругом.

–Ну, как Вам сказать…

–Говори уже как есть, прямо. Хватит ходить вокруг да около, а то от таких новостей меня кондратий ударит!

–Аксинья закупалась на рынке, так?, – не дождавшись ответа, Аглая продолжила, – не так давно появился новый торговец, его никто не знал ранее, но очень хвалили кофе, который он продавал. Ароматный, насыщенный вкус, ну, в общем, чашечки после него чуть ли не облизывали. Он сам предложил Аксинье молотый кофе и с большой скидкой, а та взяла, думая что и экономия хорошая, и товар высшего качества. Когда магистр магии пришёл к Вам, ему рассказали, что Вы ушли… Тот начал выпытывать причину. Авдотья ему поведала об инциденте Гамлетом, а магистр начал по дому рыскать. И нашёл проблему… Кофе был смешан с дурман-травой и болиголовом, обычно эту смесь дают обычным людям, чтобы те не мучались и… Ну, Вы поняли… А на ведьм такой коктейль работает иначе, он либо поглощает силу, либо её путает, поэтому у Вас ничего и не получалось.

–А как он нашёл, что проблема в кофе?

–Отравленная смесь какое-то там свечение дала. Я особо не вникала, извините.

То есть кто-то продал Аксинье кофе с отравой, а кофе для меня и для них всегда был отдельно. Авдотья как-то приговаривала, что для лучшей хозяйки, лучшие заморские напитки, а они и местным помолам рады. Значит, человек отравивший мешки знал внутренние распорядки! Возможно меня от ужасной части спас браслет, не просто же так он последнее время поблёк.

–Она так и работает здесь?

–Нет. Утренний кофе Вам больше некому подавать, как и убирать дом. И да, если что, Вы ни о чем не знаете. Это я Вам чужие тайны выдаю, которые сама честно подслушала. Вас попросили вернуть, но просьба через губу была, мол, не может город без лавки ведьмы работать. Вот…

–Спасибо тебе за информацию, теперь буду знать, что в этом доме нельзя ни есть, ни пить, а то мало ли…

–Ариадна Владиславовна, я по поводу Прохора и его жизни в этом доме, – Аглая мялась на пороге.

–А что Прохор? Он не в рабстве, может идти куда угодно после окончания рабочего дня, – разговоры о конюхе больно кололи в сердце.

–Нет, Вы не поняли… Он может остаться здесь на какое-то время?

–Аглая, делайте что хотите, и он пусть живет, и ты ночуй с ним, если хочешь, главное не попадайтесь мне на глаза, пожалуйста. Итак забот полон рот!

–Ариана Владиславовна, в другой раз, когда решите уйти, подумайте о тех кто вас по-настоящему любит, – дверь за девушкой закрылась, а я осталась сидеть в кресле, раздумывая над последними новостями. Мысль о том, что Аксинья пыталась меня отравить, не поддавалась объяснению. Но больше всего боли и обиды приносила мысль о том, что Прохор теперь страстно целовал эту хрупкую, рыжеволосую девушку с идеальной фигурой. Ведь всего несколько ночей подряд он дарил ласку и нежность мне.

Уход Гамлета также не укладывался в голове он был хранителем этого дома и обязан выполнять свою работу несмотря ни на что. Надо будет обязательно наведаться к рыбакам и узнать у них про рогатого кота. Спускаться вниз не хотелось,я приняла успокаивающую ванну с лавандой и ландышем, а после улеглась на кровать и открыла книгу по зельеварению.

Я не помню как уснула, но сон потревожили ни яркая луна заглядывающая в окно, ни мерцающие звезды, а стук из тумбочки. Потерев сонные глаза, я открыла ящик и увидела браслет, одиноко лежащий на фанерном дне.

–Ты соскучился по мне? – Я протянула руку и украшение захлопнулось на запястье.

Металл обнял руку крепко, намекая о том, что больше никуда не отпустит. Сон пропал и я решила пойти в кабинет, чтобы сварить очередное зелье. Может и правда получится?

Организм требовал кофе, но вспомнив слова Аглаи, решила не рисковать. В кабинет проникал мягкий свет от газовых фонарей на дорожке. Котёл так и остался стоять по центру комнаты, но кто-то заботливо его помыл после последнего приготовления рогатого зелья. Стыд перед фамильяром уколол в сердце, сразу захотелось переключиться на что угодно, лишь бы не вспоминать его обиженную мордочку и наполненные злыми слезами глаза.

Мне не нужен был основной свет, я помнила расположение всех пакетиков и контейнеров с травами, поэтому любое зелье могла создать и в полной темноте. Зеленоватый магический огонь равномерно прогревал дно котелка, в котором варился эликсир правды. Я больше не могла доверять на авось людям, окружающим меня, поэтому придётся пойти вот таким жестоким по отношению к прислуге, путём.

Я чувствовала, что всё получилось, об успешном завершении эликсира говорил и его внешний вид: кристальная жидкость с золотыми крупинками и цветочный аромат. А ещё чувствовала, что в кабинете что-то изменилось. Меня больше не тянуло к тайнику, и телу не приходилось противиться зову книги. Я успокаивала себя тем, что книга успокоилась, пока открывала тайник и дверцу сейфа.

Протягиваю руку в потайную нишу, но хватаю только пустоту! Книги нет! Кажется, меня ждут большие проблемы....

Глава 17

Савелий нашёл меня бегающей по кабинету и вырывающей на себе волосы.

–Здравствуйте, Госпожа! Я рад Вас видеть!

–О, Сава, привет. А почему ты не в лесу с Никонором? – я постаралась сделать вид, что ничего не произошло.

–Пришёл передать Вам, что сегодня вечером у Вас состоится экзамен.

–Оу, уже... Давай ты сегодня не пойдёшь в лес, но сходишь к рыбакам и узнаешь кое-что у Гамлета?

–Да, конечно. А что нужно узнать?

–Я сейчас напишу записку, он сам прочтёт.

Волшебная перьевая ручка старательно выводила текст, капли пота выступили на моём лбу от волнения.

Помощник пустился в путь – дорогу как только затвердела печать, а я осталась нервно грызть ногти, жалея волосы, которые слишком долго отращивала.

Ко мне заходила Авдотья, таща в руках полностью заставленный едой поднос, но я отказалась от питания, ссылаясь на занятость перед экзаменом. По грустному взгляду женщины стало понятно, что она догадывается о моём страхе быть отравленной. Кухарка не сказала ни слова, только опустила глаза, ссутулила плечи и вышла за дверь, поднос остался стоять на столе, соблазняя голодный желудок манящими ароматами.

Я перерыла библиотеку в поисках книги с заклинаниями, во время изучения материала я натыкалась на заклинание для обнаружения отравленной еды. Моя беспечность в тот момент была выше осторожности и выписать текст я не додумалась.

Савелий пришёл перед закатом и принёс грустные новости: Гамлет уплыл с рыбаками в море и когда вернётся никто не знает. Ловля рыбы в море – рулетка, можно вернуться через неделю, можно через месяц, а можно и вообще не вернуться.

–Значит забрал с собой...

–Что?

–Это мысли вслух. Ты на сегодня свободен, а завтра уже решим, что делать. Скоро Елисей Аристархович должен прийти, буду готовиться.

Прохор не заходил ко мне, видимо Аглая вскружила ему голову и он забыл про меня и ту ночь. Это было всего один раз, но страдаю я так, будто мы прожили с ним несколько лет. Глупость какая-то!

–Ну и пусть валит на все четыре стороны! Остолоп!

За мыслями о делах сердечных, я не услышала, как в комнату вошёл магистр магии.

–Кх-м, извините. Вы это мне? – мужчина сидел в кресле у входа, вальяжно закинув ногу на ногу, начищенные туфли сверкали, идеально отглаженный пиджак и розовая рубашка завершали образ. Сноб!

–Извините.

В комнату вошёл Мирон, мальчишка поставил поднос с горячим кофе, а поднос с нетронутой едой забрал на кухню. При виде дымящихся чашек мне стало дурно, волосы на руках противно зашевелились.

–Нужно в голове произнести фразу «появись» и провести рукой над едой или напитками, если что-то отравлено, то Вы увидите свечение. Оно может быть разного цвета, единого нет. Попробуйте проверить кофе.

Я сделала нехитрые манипуляции, в чашках ничего не изменилось:

–Значит можно пить?

–Получается, так. Вам бы походить на некоторые лекции, а то элементарных вещей не знаете. Если желаете, я договорюсь.

–Да! Это было бы замечательно!

–Когда получите лицензию, я запишу Вас на вечерние занятия. Какое зелье желаете сварить?

–У меня уже есть зелье, – я нервно постукивала пальцами по столу, – я сделала эликсир правды и хочу проверить прислугу.

Магистр магии удивился такому повороту событий, но согласился на проведение экзамена в таком ключе. За час были проверены все, кроме Аксиньи, потому что она была уволена Прохором, и самого Прохора, потому что он куда-то запропастился. Выдохшаяся и опустошённая я прислонилась к стене, ожидая вердикта магистра.

–Ариадна Владиславовна, вот Вы местами грамотная женщина, я польщён, правда, но иногда Вы делаете такую чушь!

–Вы о чём?

–Вашу прислугу можно прочитать без магии. Обычные рабочие, запуганные предыдущей хозяйкой до икоты, наконец-то начали жить, получать достойную оплату, у них появились выходные и зажили шрамы от кнута на спине. Вы и правда думаете, что они целенаправленно будут кусать руку, с которой едят?

–Я завалила экзамен?, – сердце замерло в груди.

Мужчина потянулся в кресле, грациозно, как кот. Посмотрел на меня, потом в окно, и скривив губы, процедил:

–Сдали, но с большой натяжкой. Город уже долгое время живёт без лавки, такого быть не должно. Мне устраивают допросы из коллегии, поэтому придётся принять тот факт, что Вы справились, хоть и не идеально.

–У меня есть надежда на вечерние занятия?

–Я пришлю письмо. Вынужден откланяться, завтра можете открыть лавку и начинать работать, но пока только два – три часа в день, – мужчина завершил предложение уже в коридоре.

–Погодите! А лицензия?! – я бросилась вслед за ним.

–Проверьте стол, Ариадна Владиславовна, нижний левый ящик.

–То есть Вы заранее её принесли?!

–Коллегия загнала меня в тупик, пришлось пойти против своих принципов... И только попробуйте об этом кому-то сказать, – он подошёл ко мне и глянул сверху вниз, – в порошок сотру и волшебный браслет не поможет. Считайте что лицензия – подарок судьбы и не более. Если бы не коллегия, Вы бы уже вернулись восвояси, возрождать чайную лавку!

–Если бы я была бездарностью, Вы бы никогда не дали лицензию, не нужно пускать пыль в глаза, товарищ магистр, – я смотрела на него с вызовом, как хорошо, что под пышным платьем не видно моих трясущихся коленок.

–Была бы моя воля, я бы никогда не впустил в этот мир такую наивную дамочку.

–Была бы моя воля, я бы никогда не впустила Вас в библиотеку и свою жизнь. До новых встреч.

Этот мужчина пугал меня, первую половину встречи он ведёт себя адекватно, а потом в него словно вселяется кто-то другой. Спрашивать сейчас об инциденте с Наталкой глупо, поэтому я оставила этот разговор до лучших времён.

Лицензия и правда лежала в указанном месте, а вместе с ней был серебряный значок в форме котелка на крайней части которого надета шляпа ведьмы с широкими полями и узким верхом.

Я добилась чего хотела, стала лицензированной ведьмой, но радости от этого не испытывала. Фамильяр меня бросил, любимый мужчина предпочёл другую, друзьями я не обзавелась, вышестоящее, так сказать начальство, ненавидит меня, запретная книга заклинаний скорее всего безвозвратно утеряна. Магия крови вору не помешала, теперь остаётся только надеяться на то что книгой побояться пользоваться и заклинания, на которые наложен запрет, не проявятся в городе.

На кухонном столе стояло блюдо со стейками, политыми кленовым сиропом, овощи, приготовленные на углях и большой графин с морсом. Изголодавшаяся за последнее время, я воровато осмотрелась по сторонам, проверила еду на яд, и не увидев свечения, накинулась на блюда, позабыв о всех правилах этикета.

В доме была непривычная тишина, Шерлок утопал с Тихоном и Авдотьей, мальчишки разошлись в свои жилища, возможно, что дома был Прохор, но мне не хотелось ставить его в неловкое положение своим визитом, вдруг он не один в спальне. Без Гамлета и вечерних посиделок у камина было грустно и одиноко.

В гардеробе появились новые платья и я решила выгулять одно из них, без Аксиньи справляться с туалетом было сложно, но я воспользовалась магией. Нарядившись по последнему писку моды, я вышла в вечернюю прохладу.

Каблуки звонко цокали по мостовой, я вдыхала благоухающие ароматы цветов и духов прохожих, когда около меня остановилась карета, украшенная золотыми вензелями с витражными рамками по краям окон:

–Ари, крошка! Полезай ко мне! Прокатимся с ветерком! – я не сразу распознала Глафиру Матвеевну, сегодня она была как никогда шикарно одета. Глубокое декольте компаньонки привлекало взгляды прохожих.

–Спасибо за предложение, но я хочу пройтись пешком.

–Сегодня я не принимаю отказов! Как хорошо, что я встретила тебя и именно сегодня можно устроить твой первый выход в свет! Полезай в карету, душенька!

–Ну-у-у-у-у, уговорили, – я поставила ногу на нижнюю ступеньку и запорхнула в карету.

Бархатное сиденье с кожаными вставками мягко промялось подо мной. Глафира Матвеевна рассматривала меня с интересом, чуть склонив голову на бок:

–Какая же ты красивая, – сказала женщина с еле заметной завистью, – сегодня мы обязательно найдём тебе мужчину, негоже такой красавице в одиночестве прозябать.

–Мне не до амуров, Глафира Матвеевна, – попыталась я отказаться от предложения.

–Будет до амуров, а то жизнь пролетит, а ты и не заметишь!

–Я помню кодекс ведьмы, поэтому моё старение исключительно в моих руках.

–А ты примерная ученица, я смотрю, – собеседница лукаво подмигнула, – вот и приехали!

Лошади подошли к кованным воротам, за которыми возвышался огромный дом с башнями и шпилями. Лакеи подали нам руки, когда наш экипаж подкатил к мраморному крыльцу.

–Чей это дом? – спросила я, рассматривая с открытым ртом здание и приусадебный участок.

–Мой, Ариадна Владиславовна. Надеюсь, что мы затеряемся среди гостей и это единственная наша встреча за вечер,– ответил магистр магии и отвесил мне низкий поклон.

–Святые потрошки...Вот это меня занесло...

Глава 18

Люди ручейками стекались к дому магистра магии, образуя бурную реку на входе. Глафира увлекла меня за собой, крепко держа за запястье, когда она взяла два бокала розового шампанского и подала мне, то подхватила меня под локоть, дабы было удобнее пить охлаждённый напиток.

Запотевший фужер было неудобно держать в руке, я боялась, что тонкая ножка выскочит из пальцев, поэтому постаралась допить шампанское поскорее. Пузырьки щекотали нос, а алкоголь моментально ударил в виски и растёкся теплом по напряжённому телу. В один миг стало легко и весело, хотелось шутить и смеяться. Компаньонка не теряя времени даром начала знакомить меня с гостями бала.

Мужчины разглядывали меня с интересом, а ревнивые женщины отпускали в мою сторону едва заметные пренебрежительные взгляды. Круговорот людей, музыка, интенсивное общение и расшаркивания ножкой утомили меня и я решила отдохнуть на диване. Пообещав Глафире вернуться через несколько минут, я с облегчением плюхнулась на мягкий диван и прикрыла глаза, а когда открыла их, рядом со мной сидел полицмейстер.

–Прекрасный вечер-с, не находите-с?

Окончания резали слух, видимо Антип Никитич вспоминал про них только в минуты спокойствия, потому что во время раскола миров, он общался без этой чванливости.

–Да, согласна. Только шумно, – я вновь прикрыла глаза, надеясь, что мужчина уйдёт.

–А Вы уже получили-с лицензию-с?

–Да. Совсем скоро лавка начнёт работать в штатном режиме.

–Рад за Вас, Ариадна Владиславовна-с. Надеюсь старым друзьям-с будут скидки?

–Если делать скидки всем кого я знаю, то лавка начнёт приносить не доход, а убыток. Извините, я пойду.

Я поспешила скрыться в глубине дома. Яркий свет в коридорах ослеплял, но в тоже время давал возможность разглядеть портреты и пейзажи, развешенные по стенам. Увлёкшись так называемой картинной галереей, я поднялась на второй этаж и продолжила просмотр. В конце одного из коридоров стоял маленький диванчик, окружённый цветами в огромных горшках. Вот он, тот самый островок спокойствия, где не так громко слышно гремящий оркестр, где нет притворных улыбок малознакомых людей. Здесь мне удастся передохнуть и с новыми силами выйти в...

–Тоже не любите светское общество? – женщина словно выросла из пола, застеленного ковровой дорожкой.

–Выдались тяжёлые дни, хотелось отдохнуть, но пока не вышло, – я улыбнулась ей.

–Понимаю Вас. Нашего общества стоит опасаться, заболтают, затанцуют и выпьют все соки, – женщина опустилась на край дивана, стараясь не задеть своим платьем моё. Она располагала к себе, не было жеманства и показного дружелюбия. Мне не хватало вот такого общения на равных, только голос собеседницы звучал устало, а толстый слой пудры не сумел скрыть синяки под глазами, – Ариадна Владиславовна, я пришла за помощью.

–Лавка откроется завтра утром, но все средства будут готовиться по заказу, так как я ещё не понимаю, что будет пользоваться популярностью, а что останется пылиться на полках до конца века.

–Я думаю, Вам известно, что Вы можете работать не только в лавке, но и выезжать на дом?

–Мне говорили об этом.

–А для лавки готовьте лекарства от слабости желудка, от кашля, от бессонницы, от головной и зубной болей. Главное заготовьте больше приворотных зелий, наши дамы любят очаровывать с помощью таких эликсиров.... Ариадна Владиславовна, мне кажется, что моего мужа хотят у.б.и.т.ь, и мне нужно, чтобы Вы помогли мне спасти его.

–Так это не ко мне, это Вам нужно к полицмейстеру. Я здесь бессильна...

–Я уже говорила Вам, что нашего общества следует опасаться. Можете принять заказ сейчас?

–Ну... Раз так нужно...

–Мне необходимо парочку флаконов от отравлений и бессонницы.

–От каких отравлений?

–Магических, Ариадна Владиславовна.

–М-м-м, поняла. Как мне сообщить Вам о готовности заказа?

–Отправьте посыльного с весточкой до графини Леской, все жители города знают наш адрес, – она встала и ушла, шелестя многочисленными юбками, а я молча провожала её взглядом.

Отдохнуть не получилось и я двинулась в обратный путь, как только шаги собеседницы утихли. Я вышла на балкон и посмотрела на муравейник внизу. Кажется людей стало больше, а хмельные разговоры стали громче. Я нашла взглядом и магистра магии, и всех новых знакомцев, чьи имена не остались в моей памяти, только лица, но компаньонки не было. Я чуть перевесилась через балюстраду и увидела полицмейстера в дальнем углу залы. Мужчина шёл с двумя бокалами шампанского к пустому столику. Ножки фужеров коснулись поверхности стола, Антип Никитич воровато огляделся по сторонам и загородил обзор своей круглой фигурой, а после повернулся и засеменил по залу, выискивая кого-то в толпе.

Поймав магистра магии, толстяк принялся о чём-то говорить, предлагая один из фужеров. После нескольких глотков Елисей Аристархович оживлённо включился в диалог, а полицмейстер кивал головой и под шумок выводил магистра в сад. Я решила проследить за этой парочкой, потому что резко переменившееся поведение вечно хмурого мужчины показалось странным, но гости будто специально сбивались в кучки и не давали протиснуться к выходу.

Когда я преодолела все живые преграды, в саду уже никого не было. Я пробежалась в одну сторону, в другую, но тщетно. И тогда я приняла решение вернуться домой. Лакей сказал, что все гости приезжают на своих каретах или нанимают извозчиков, и те ждут до окончания бала, свободных средств передвижения нет. Грустно вздохнув, я побрела к воротам, грустно осознавая какой долгий путь предстоит преодолеть, потому что дом магистра магии располагался в отдалённом от моего районе.

Сонно пели птицы, редкие фонари тускло освещали дорогу, я зябко поёжилась и подула в замёрзшие ладони. Лето отступало, в свои права вступала осень, поднимая ветерок днями, а ночами понижая температуру. Если бы сейчас меня вернули в детство, то в эти дни я бы готовилась к школе, подписывала тетради и дневник, отглаживала форму и изучала в интернете новые причёски на каждый день. За всё время пути мне не попалось ни одной живой души, но ощущение, что за мной следят не покидало. Чей-то взгляд впивался в спину острыми иголками, когда терпеть напряжение стало невмоготу, я ускорила шаг, а после и вовсе побежала, подхватив пышные юбки, как можно выше.

Преследователь бежал за мной, было слышно, как шуршит гравий под ногами позади меня. Корсет передавливал грудь, холодный воздух обжигал горло, а я бежала, страх гнал меня, как лань во время охоты. Оставалось несколько сотен метров до первой стоянки с каретами и это придало сил.

Когда я подбежала к извозчикам, те изумлённо на меня посмотрели. Я никак не могла отдышаться и сказать хотя бы слово, но один из мужчин узнал меня:

–Госпожа, Вам домой?

Я кивнула.

–Полезайте ко мне, – он подал мне шершавую руку, за что я была благодарна, залезть в карету самой не представлялось возможным, ноги тряслись, желудок скрутило, в ушах стучал пульс.

Во время поездки я успокоилась, подумала, что мне причудилось преследование и расслабилась. Но когда вышла из кареты, уже без помощи извозчика, на крыльце меня поджидала фигура. Извозчик стеганул лошадей и скрылся за поворотом, а я продолжала стоять и смотреть на ночного гостя, а он смотрел на меня. С такого расстояния было невозможно рассмотреть лицо, но по складу фигуры, я поняла, что этот человек мне незнаком. Фигура поднялась и двинулась ко мне, когда между нами осталось пара метров и я уже хотела закричать, парень заговорил:

–Госпожа, я от Гамлета. Ему нужна ваша помощь...