Текст книги "Лавка ведьмы (СИ)"

Автор книги: Виктория Астафурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Покашливание повторяется.

У меня перехватывает дыхание от страха. И без того круглые глаза кота увеличиваются сильнее и готовы выскочить из орбит. Гримуар обжигает ладони холодом, стараясь выскользнуть из рук. Я быстро прячу талмуд в нишу на нижней полке. Книга легла там идеально, будто тайник сделан под её размеры.

Гамлет боязливо выглядывает из-за шкафа, и с облегчением выдыхает:

–У-у-у-ф, свои.

Я выхожу вслед за котом, прикрывая рукой дверцы тайника, и вижу мнущегося на пороге Прохора.

–Эм, извините, что оторвал Вас от дел, Госпожа. Пришёл магистр магии и требует Вас, Ариадна Владиславовна.

–Прохор, мы же с тобой договаривались, чтобы общаться на «ты», – и вижу, как конюх показывает мне взглядом за дверь кабинета.

В коридоре маячит высокая тень, и я понимаю, что нетерпеливый гость поднялся вместе со слугой, а не остался ждать внизу. Понимая, что запускать Елисея Аристарховича в комнату с открывшемся взору тайником за шкафом не следует, я выхожу из кабинета, натягивая на лицо любезную улыбку, и начинаю разговор звонким голоском:

–О, здравствуйте! Не ожидала такого позднего визита. Чем обязана?

Магистр магии, облачённый не в привычную мантию, а в хлопковый костюм в клетку, с помятым лицом создаёт впечатление, что его выдернули из постели и заставили посетить экзаменуемую:

–Здравствуйте, Ариадна Владиславовна. Пришёл напомнить Вам о том, что совсем скоро состоится наш экзамен, и, также обсудить насущные дела из параллельного мира. Мы можем пройти? – рука магистра указывает в сторону кабинета.

–Там бардак, решила устроить генеральную уборку на сон грядущий. Может, пройдём в гостиную или столовую? Там нам будет комфортнее, – я делаю пару шагов к лестнице.

Елисей Аристархович подозрительно сводит брови, бросает взгляд в сторону двери кабинета, но молча соглашается и топает за мной. На лестнице я слышу щелчок замка, закрываемого фамильяром.

Я плюхнулась на диван, стараясь показаться как можно беззаботнее. Несколько подушек – думочек упали на пол.

–С Вами всё хорошо? – магистр поднимает одну и садится в кресло, положив её на колени.

–Да, только устала.

–Из-за усталости покинули пост в библиотеке?

–Ну, и поэтому тоже. А что такое?

–Ариадна Владиславовна, я знаю, что у Вас есть бизнес. Шаткий, но приносящий доход. Вы столько лет проработали в библиотеке, совсем не занимаясь им, почему именно сейчас решили уйти из нашей организации?

–Это неформальная беседа?

–Да, конечно. Мы же не на работе. Я не могу понять логику ваших действий. Хотя, что я хочу от женщины, – мужчина взъерошил волосы, – логика и женский пол – несовместимые вещи.

–Почему именно моя подруга? – злость от высказываний сноба клокотала внутри меня, но я старалась сдерживаться.

–Что?

–Что слышали. Вы видели нас в первый рабочий день на ужине в ресторане. Почему именно она? Мне насолить?

–Чего?! Вы в своём уме? Какая подруга?! – на лице царевича Елисея отразилось непонимание.

–Хватит думать, что женщины не только нелогичные, но и слепые. Я видела Вас и мою лучшую подругу вместе около её дома. Что за игра с выставлением меня в нелепом свете? Ах да! Ещё эта Ваша шуточка обратиться в участок, чтобы написать заявление!

–Погодите, я ничего не понимаю! – он вскочил с кресла, – чем плохи мои советы? Я старался Вам помочь, что не так?!

–Этот колобок заворачивал в моё заявление беляши! Думаете, он что-то сделал? Нет!

–Я разберусь с этим.

–Не надо, Елисей Аристархович. Вы с первой встречи отправляете мне жизнь! Работа, подруга, отобрали то, что было самым дорогим для меня! Но Вам мало и Вы решили ещё и опозорить меня в ведьминских кругах?! – меня несло, остановиться никак не получалось. Слова лились зло клокочущим потоком.

–Ариадна Владиславовна, прекратите истерику! – по гостиной, ранее подпалённой, а потом затопленной мной, витали мелкие молнии, противно жужжа электрическими разрядами.

–Аристарх Владиславович, прекратите указывать, что мне делать в своём же доме! – я вскочила с дивана и подошла к магистру магии, – вы все приходите в мой дом, говорите, как мне жить, как вести дела, выговариваете за какие-то оплошности! А вы случайно, не обнаглели?! Моя предшественница позволяла такое отношение к себе?! – я взмахнула рукой, браслет блеснул на запястье.

–Вы знаете, что это за вещь? – мужчина перехватил мою руку, жадно разглядывая камни.

–Моё наследство! Ещё вопросы? – я отошла к камину, – если вопросов нет, милости прошу покинуть дом, пока не выгнала сама п.о.г.а.н.о.й метлой!

–Вы не ответили на мой вопрос. Давайте успокоимся и Вы расскажете, почему решили покинуть библиотеку, – молнии растворились в воздухе, – и о какой-то подруге, потому что я ничего не понимаю.

–У нас не получаются неформальные беседы, давайте закончим встречу.

–А я настаиваю, – магистр щёлкает длинными пальцами и перед нами материализуется стеклянный столик с заварником и фарфоровыми чашками, – зелёный чай, успокаивает. Присоединяйтесь, – он уже разлил жидкость и делал первые глотки из своей посуды.

-А я категорически против! – сжимаю ладонь в кулак и бью по каминной полке, чашка выскальзывает из рук сноба, фарфор с треском разлетается на мелкие кусочки и падает на пол, звякая о плитку, а кипяток застывает в воздухе над ошарашенным мужчиной. Либо я сейчас заранее лишусь лицензии, вылив чай на причинное место магистра магии, либо у меня получится не ударить в грязь лицом. Веду руку вправо, жидкость парит в этом же направлении, пальцы покалывает, – я доходчиво объяснила? – плюхаю несчастный чай в камин, из него раздаётся недовольное шипение.

–Вполне, – Елисей Аристархович встал и направился к двери, которую я заранее распахнула с помощью магии, – не расходуйте энергию попусту, советую это от чистого сердца, и, да, завтра пришлю ещё один документ, подтверждающий, что Вы прекрасно справляетесь с обучением.

–То есть я прошла экзамен? – я не могла поверить своим ушам.

–Да, только что. Дальше будет зельеварение. Вот когда нужно будет потрудиться, уверяю Вас. Доброй ночи.

Сноб ушёл, беззвучно притворив дверь, а я стояла, как громом поражённая и не могла поверить в свалившуюся на голову удачу.

Уже по традиции наша троица собралась на кухне. На столе появились ржаной хлеб с тмином и мясная нарезка с ужина, заварник с ароматным чаем. Нет, нет тем, который предлагал магистр магии, а травяным, собранным егерем.

Авдотья часто передавала гостинцы от своего супруга, мы с удовольствием уплетали за обе щёки строганину, добавляли в блюда приправы из перемолотых прав, пили чаи, как сейчас.

–Это получается, что удача наконец-то нашей стороне, – промурлыкал фамильяр, уплетая яства со стола.

–Вы знаете, он показался каким-то странам. Я сказала несколько фактов из параллельного мира, а реакция была такой, будто не в курсе данной ситуации, хотя он был главной фигурой.

–Магистр – важная особа, таких людей невозможно понять. Сегодня от хорошего настроения он готов открыть тебе весь мир, а завтра расстроится из-за того что, муха упала ему в кофе, и скажет тебя четвертовать, —вклинился в разговор Прохор.

–На прикроватной тумбе тебя дожидается учебник по зельеварению. Это будет самая сложная наука, бытовые заклинания рядом не стояли. Одно неверное ударение в слове и всё взлетит к ч.е. р.т.я.м кошачьим,—учил Гамлет, перебирая чаинки на дне чашки, – а можно мне кипяточку долить? Вкусный очень, зверобой так ярко чувствуется.

Перед сном я пролистала несколько страниц нового учебника, заклинания и правда были сложными, написанными на неизвестном языке, но, как ни странно, я могла прочесть текст. Браслет приятно грел кожу, я понимала, что если бы не он, то Елисею Аристарховичу явно бы не поздоровилось. Фамильяр объяснил, что без амулета я бы не смогла управлять магией и пришлось бы вернуться с позором в пыльный архив библиотеки и забыть об этом мире.

С того момента, как я выставила за дверь компаньонку и магистра магии, уверенность в себе заняла лидирующие позиции, и я не боялась провала. А ещё браслет, этот талисман вселил уверенность в завтрашнем дне и правильности принимаемых решений. Я не снимала его даже на сон, мысль о расставании с ним вызывала страх. Он был будто живой, то подмигнёт изумрудным глазом, то обнимет посильнее, впиваясь в кожу широкими боками, то ослабит хватку и того гляди, упадёт с запястья.

Дни потекли размеренные, плавные, каждый был занят своим делом: Гамлет гонял заводную мышь, игрушка пошла толстячку на пользу, живот, ранее волочившийся по полу, стал меньше, у кота открылось второе дыхание, он изъявил желание придерживаться правильного питания, но иногда срывался и уминал миску жирной сметаны оправдываясь:

–Я только понюхать хотел, а потом всё как в тумане, – подрагивая блестящими после угощения усами.

Я предлагала ему отрастить шерсть с помощью магии, но не верующий до этого кот, начинал креститься и спешно ретировался с моих глаз.

Первую половину дня я проводила за учёбой, но не в кабинете, а в библиотеке. Стоило мне зайти в первую комнату, как внутри разжигалось любопытство, хотелось повернуть оленьи рога вниз и достать из тайника гримуар, пошелестеть страницами, почитать записи предшественниц. Вспоминая вечер, когда книга лежала в моих руках и жгла пальцы, я старалась переключиться на какое-нибудь дело, дабы усмирить соблазн.

А в библиотеке я не только штудировала учебник по зельеварению, выписывая для себя необходимые в работе заклинания, но и копошилась в томиках по ботанике, увеличивая список нужных ингредиентов для лавки, помечая, где те или иные растения обитают и в какое время их собирать, чтобы был лучший эффект от снадобий, потому что в начале каждого параграфа жирным шрифтом прописано:

Собранные не в своё время растения снижают коэффициент действия препарата, вплоть до нуля. Вы не просто срезаете былинки, Вы совершаете таинство!

После обеда я посвящала себя прогулкам по окраинам на Румбе, иногда Прохор на Расмусе составлял мне компанию, чему лошади были рады, но чаще всего конюх оставался на территории усадьбы, занимаясь не только своей, но и садовой работой. Защита на дом была установлена давно, но мужчина не заводил разговоров о возвращении в родные стены, проживал в спальне для прислуги, и это не могло не радовать меня.

Я не знала, где ночевал Гамлет, поэтому присутствие Прохора дарило спокойствие. Конюх каждый вечер куда-то отлучался, и это меня беспокоило, потому что я испытывала к мужчине романтические чувства. Я скрывала свои эмоции, так как понимала, что мы из разных социальных слоёв и не знала, как в этом мире отреагируют на подобное. Мне было глубоко наплевать слуга он, герцог или принц заморский, но имея статусность, не могла упасть в грязь лицом перед обществом. Знаю, как люди любят распускать грязные слухи, копаться в чужом белье и нести историю дальше со своими фантазиями.

Был вечер, Авдотья и Аксинья уже покинули рабочее место и проводили время в кругу близких; мы с Прохором играли в шашки, а Гамлет развалился на диване с вечерним выпуском газеты, когда раздался робкий стук.

Я открыла дверь и увидела перед собой трясущихся мальчишек:

–Ребята, вы что-то хотели?

–Здравствуйте, Госпожа, – заикаясь сказал высокий черноволосый юнец, – Прохор сказал, что нам лучше появиться по доброй воле, иначе вы приделаете нам поросячие пятаки и хвосты.

–А-а-а-а-а, пришли, прохвосты,—откликнулся Прохор за моей спиной, – уже который день не могу вас отловить для серьёзного разговора. Вы понимаете, о чём будет беседа?

–Да, конечно. Слухи распространились по всему городу, но клянёмся это не мы,—протараторил блондин с подбитым глазом,– у нас есть голова на плечах, чтобы не проникать в дом ведьмы.

–Подождите, я совсем ничего не понимаю,—раздражённо пробубнила я,– какие слухи? О какой голове на плечах идёт речь?

Прохор кратко ввёл в курс дела, что он искал мальчишек, дабы узнать, кто из их шайки посещал наш дом той лунной ночью. Мужчина говорил, а ребята опасливо смотрели в мою сторону. Я предложила сорванцам пройти в дом и поговорить без лишних ушей и глаз.

В ходе беседы выяснилось, что все они из бедных семей, иногда мальчишки могут своровать курицу или гуся, поделить на всех, чтобы приготовить дома хоть какой-то ужин. Их пару раз ловили, ну как ловили, видели убегающих с места преступления, и теперь всё, что происходит в городе, вешают на эту шайку, которая старается добыть пропитание для семьи.

–Мы так-то много что умеем, и по дому работать, и по постройке, и в огороде помочь, но люди не готовы платить подросткам. Нас часто обманывали и не платили, выгоняли без денег, – сказал рыжий мальчишка с весёлыми конопушками на лице.

–У меня есть для вас работа, но с условием, что вы бросаете промысел воровством и будете добывать только честные деньги, которые я буду исправно платить.

–Нам нужно за кем-то следить или приносить кого-то в ж.е.р.т.в.у в полнолуние? —спросил беловолосый парень.

–Нет, конечно же,– я рассмеялась,– первым заданием будет наведение порядка в моей лавке: нужно как следует убраться и кое-что починить. После того как закончите работу, я оценю ваши старания и приму на работу в поместье. По рукам? – Я протянула ладонь брюнету, потому что именно он показывал себя как лидера в группировке.

Парень молча протянул мозолистую руку:

–Когда приступать?

–Приходите завтра утром, фамильяр выдаст ключи и введёт в курс дела.

–Не обманете?

–Не обману.

–А какие гарантии?

–Тебе придётся поверить на слово.

– Может, клятву на к.р.о.в.и сделаем? Знаете сколько раз нас проводили вокруг пальца?

–Может, вы пойдёте отсыпаться перед рабочим днём? Кстати, я не сказала ещё об одном условии, – я провожала мальчишек на крыльце.

–Я так и знал, что будет какой-то подводный камень, – вздохнул конопатый, – это законное условие?

–Ну, тут как посмотреть, – я заговорщицки подмигнула и не успела сказать предложение до конца, как из кустов около дорожки раздался шорох...

Глава 13

Мы замерли, шорох прекратился. В глазах мальчишек застыл страх:

–Неужели опять кто-то пришёл к Вам воровать? – прошептал конопатый мальчишка.

Я приложила палец к губам, звенящая ночная тишина окружила нас, спустя несколько минут шорох повторился, но уже чуть дальше.

–Лови шпиона! – заорал Гамлет и со всей прытью понёсся в заросли, Прохор побежал по тропинке, мальчишки разбежались по придомовой территории.

Брюнет достал рогатку:

–Вижу движение! – выстрел и тишину разрывает жалобный писк, – ловите, пацаны! Берите в круг!

Я бегу в сторону визга, рисуя в голове картины кто, мог подслушивать наш разговор. В траве кто-то барахтался, прижатый фамильяром. Прохор и подростки облегчённо рассмеялись:

–Это Фенек, Госпожа! – крикнул брюнет.

Из-под пресса в виде Гамлета на меня смотрело маленькое существо с огромными чёрными глазами:

–Гамлет, отойди, – я с опаской склонилась над животным. На грязной, свалявшейся шерсти засохла к.р.о.в.ь, – он ранен, видимо, пришёл за помощью.

–Это не я, Госпожа! Я не мог так его подбить! – оправдывается стрелок.

–Отойдите все, он боится вас, – я приблизилась к трясущемуся фенеку. Малыш вжал голову с огромными ушами в плечи, прижал к телу грязный хвост, прикрывая лапки, – малыш, я не обижу тебя, не бойся, – я протянула руки поближе, чтобы он смог обнюхать их. Фенек опасливо дёрнулся, но понял, что я не собираюсь причинять боль. Мокрый носик вздёрнулся и начал вбирать воздух, с каждым вдохом зверёк приближался ко мне.

Когда между ним и моими руками сократилось расстояние, тельце расслабилось, мокрый нос упёрся в ладонь, а шершавый язычок пару раз облизнул пальцы.

–Тебе больно, кроха? – было ужасно жаль зверька, я еле сдерживала слёзы, – я помогу тебе.

Фенек посмотрел на меня, в глазах животного стояли слёзы, он тыкнул носом под переднюю лапку и опять взглянул на меня. И тут произошло что-то невообразимое! Лисёнок взобрался в мои ладони и свернулся клубочком, закрывая мордочку хвостом.

–Ариадна, это чудо! – Прохор приблизился к нам, – пойдёмте в дом, будем лечить его раны.

–Госпожа, так какое условие? – брюнет уже убрал рогатку в карман мешковатых штанов с вытянутыми коленями.

–Мне не нужно, чтобы вы за кем-то следили, но буду признательна, если вы передадите разговоры обо мне, услышанные в городе. Взрослые не замечают детей и часто говорят при них какие-то важные вещи.

–А-а-а-а, сплетни-то? Это мы передадим, не переживайте. Ну, нам пора. Доброй ночи!

Всю ночь мы с Прохором отмывали Фенека в тёплой ванной и обрабатывали рваную рану под передней лапкой. Ушастик вырывался, пытался кусаться и визжал, иногда порыкивал на подходящего близко конюха. Гамлет был свидетелем, но не участником. Кот ревниво посматривал на животное и на меня, вздыхал в длинные усы и прицокивал языком.

Когда намытый зверёк успокоился, мы спустились на кухню, чтобы накормить его. Рёбра торчали из-под мокрой шерсти, видимо, малыш достаточно изголодался, и голод толкнул его на отчаянный шаг – пойти к людям. Наевшись мяса и запив ужин молоком, фенек свернулся на моих коленях клубочком. Шерсть подсыхала и становилась мягкой, как пух.

–Надеюсь ,ты оставишь его? – Прохор переминался с ноги на ногу около нас.

–Да, куда же его девать. Он совсем кроха, раненный и изголодавшийся.

–Как назовёшь?

–Шерлок, он же следил за нами, – я погладила лисёнка за ухом.

–Лишний рот! Опять лишний рот! Мы разоримся! – заорал фамильяр и покинул комнату.

–Кажется, он ревнует, – вздохнула я.

–Вообще, это не похоже на него, но судя по поведению, он правда очень ревнует.

Шерлока я взяла спать с собой, не хотелось расставаться с пушистиком. Когда я уже спала глубоким сном, дверь в спальню приоткрылась, и кто-то прыгнул на постель, покрутился на одеяле, приминая когтями пух, и улёгся в ногах мурлыкая.

Фенек прижился, ходил за мной хвостиком и пытался наладить отношения с Гамлетом, но тот отталкивал лисёнка лапой, а если он не понимал с первого раза, угрожающе шипел и выпускал когти. Спустя неделю мальчишки вновь появились на пороге, гордо заявив:

–Принимайте работу, Госпожа!

Я в тот же день наняла карету и с Шерлоком на руках отправилась смотреть труды ребят. Лавка преобразилась! Это было видно невооружённым глазом, как только сворачиваешь на улочку. Стеклянная витрина сверкала при закатном солнце, каменный порог отмыт до блеска, в вазонах благоухали розовые кусты. Потом я узнала, что с пересадкой им помог Прохор, взяв несколько кустов из сада. Замок открылся легко, дверной колокольчик мелодично звякнул.

–Какие же они молодцы! – я стояла на пороге и озиралась по сторонам, открыв рот.

Стеллажи, полки, прилавок были в идеальном состоянии, словно не валялись некоторое время назад полуразрушенные. Начищенный до блеска котёл стоял в углу, пол сверкал чистотой. В кабинете и на складе был идеальный порядок. Остатки трав и порошков убраны, окна помыты. Сохранившиеся записи разложены по датам в ящиках. В кассе лежали монетки, которые до этого устилали пол. Мальчишки сдержали своё слово и потрудились на славу. Вот теперь я была уверена на сто процентов, что они не потерянные, они правда старались прокормить семью возможными способами.

Шерлок обнюхивал углы мокрым носом, а я присела на край стула и впервые почувствовала, что это моё имущество, моё дело, моё место. В этом мире было проще, будто я всегда жила здесь. В привычный мир меня не возвращало, а это значило только одно – я там была не нужна. Все прекрасно справлялись и жили без меня.

Я наложила защиту и покинула стены лавки, до последнего экзамена нужно запастись травами, и в моей голове уже созрел план. В обратный путь отправились пешком, точнее, я шла, а ушанчик сидел на моих руках, удивлённо рассматривая прохожих. На пути встретилось ателье, модистка записала пожелания по заказу, внося свои поправки под последнюю моду:

–Госпожа, уверяю, Вы останетесь под впечатлением!

Когда я вышла из лавки, газовые фонари освещали улицы, рассеивая полумрак и делая город волшебным. Преисполненная вдохновения, я решила гулять на широкую ногу и закупилась в пекарне мясными пирогами, их как раз только достали из печи.

В одной руке Шерлок, в другой руке кульки с обжигающей выпечкой, сводившей с ума ароматом, я иду в своих мечтах, ставя ноги на носочки, стараясь не попасть в трещины брусчатки. В эту игру мы часто играли с бабушкой, так дорога до дома или школы проходила веселее и быстрее. Редкие пешеходы в недоумении смотрят на странную даму с лисой, стараясь обойти дуэт как можно дальше. И в тот момент, когда впереди улицы прохожие разошлись и остались только я и Шерклок, кто-то хватает меня за ворот платья и затаскивает в тёмную арку.

Пакеты с пирогами падают, фенек рычит, моё сознание затопляет паника, дышать невозможно, но я нахожу в себе силы, чтобы взмахнуть рукой и зажечь свет в подворотне. Яркая вспышка бьёт по глазам и всё, что я успела увидеть – зелёные глаза, смотрящие через стёкла круглых очков:

–Потушите! Сейчас же! Вы нас выдаёте с потрошками! – зло шепчет Аглая. Даже не знала, что милая секретарь способна на такое.

–Вы что себе позволяете?! Я чуть Богу душу не отдала! – шепчу ответ.

–Ариадна Владиславовна, Вас ведут от модистки, а Вы ворон считаете!

–Кто ведёт? Куда?

–За Вами слежка, ну, что ж Вы какая, а? – журит Аглая.

–Извините, но я на такое не обращаю внимание, потому что я фигура в городе новая, людей разбирает интерес.

–Я сначала тоже так подумала, и тоже Вас с ног до головы во время визита осмотрела, но вот после нашей встречи через несколько дней пришёл анонимный запрос по вашу душеньку, и около лавки каждую ночь кто-то отирался.

–О, ужас! – я вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

–Идите за мной. Я Вас выведу.

–А как же пироги? Подождите, сейчас найду их.

–Пока Вы рот свой разевали, я уже подняла. Пойдёмте, – невидимая в темноте рука схватила за запястье и потащила в неизвестность.

Мы бежали по узким закоулкам, освящённых жёлтым светом из редких окон домов. Стены домов словно приближались друг к другу, в некоторых местах было так узко, что я задевала дома плечами, а Панье под юбками трещало, готовое сломаться. В этом районе не было благоуханий торговых лавок, шлейфа духов от прохожих. Здесь были ужасные запахи нечистот, плесени и угля, въедавшихся в горло, удушая и вызывая приступы тошноты.

Шерлок прижал огромные уши, изредка порыкивал и лизал мою руку, я чувствовала, как маленькое тело тряслось от страха, моё тело вторило ему. Только Аглая уверенно шла в сумраке, громко цокая каблучками и ведя меня. Я как слепой котёнок утыкалась в каждый угол и спотыкалась на кочках.

–Вот, здесь безопасно, – девушка распахнула скрипучую дверь, убирая лязгающий замок, – что брезгуете?

–Нет, что Вы, – я прошла в домик, наклонив голову под низким дверным косяком.

Когда в комнате зажёгся свет, перед глазами предстала бедно обставленная кухонька. Стол, несколько табуретов, печь, навесные шкафы и побелённый потолок. В доме была идеальная чистота, белые шторы на единственном окне, выходящем в проулок, розовая скатерть, серые дорожки, разложенные по деревянному полу.

–Разувайтесь, мы люди бедные, нет возможности каждый раз ковры мыть, – Аглая поставила греться чайник, – извините, что вот так… А что он ест? – она ткнула пальцем в сторону Шерлока.

–В моём привычном мире разуваются все, и бедные, и богатые, и хозяева дома, и гости. А Шерлок ест всё, что дадут, он неприхотливый парень.

Аглая сделала нам кофе с корицей, я разрезала один из мясных пирогов, на пустом столе появилась сахарница, сливочница и чайные ложки. Было приятно накрывать на стол самостоятельно, без помощи Аксиньи.

За трапезой я узнала, что в их контору часто приходят анонимные запросы на граждан. Аглая собирает информацию, пишет отчёт и относит на почту, до востребования. Под текстом писем стоит печать: феникс внутри объятого пламенем круга. Запрос по мою душу тоже имел такую печать, но бдительные сотрудники заметили, что птица на этой печати имела более длинные и заострённые крылья. Заподозрив подделку, они не стали предоставлять информацию о финансах и положении дел в лавке и усадьбе. После этого их закидали анонимными угрозами с той же фальшивой печатью. Секретарь часто возвращалась домой с работы с задержкой, уже под покровом ночи. Её путь лежал через мою лавку. Около стеклянной витрины всегда маячила тень, но когда замечала Аглаю, скрывалась в темноте проулка.

–Я и подумать не могла, что кому-то так интересна я и мои деньги.

–Ну и предыдущая Госпожа ушла скоропалительно, никто не ожидал такого. Вот только закупалась тканями для нарядов, а наутро город потрясла новость о её кончине.

–Думаете, здесь кто-то замешан?

–Я в этом уверена. Думаю, Вам не дадут спокойной жизни. Будьте осторожны.

Домой мы вернулись в карете, после всех новостей было страшно возвращаться пешком по темноте. На пути было много зарослей и глухих мест.

Не успела я переступить порог, как ко мне бросился фамильяр:

–Какие работники?! Какой контракт?! Мы итак тратим много денег! Ещё этот ушастый рот прибился к нам!

–Эх, ладно, тогда не надо нам ни работников, ни мясных пирогов из пекарни и придётся завтра ехать к модистке, извиняться и отменять пошив твоей новой шляпы с чешским бисером, вышивкой гладью и перьями павлина, – я грустно опустила глаза в пол и вышла на крыльцо, оставив на столе кульки с выпечкой и Шерлока, подмигнув ему.

–А куда ты понесла еду? – Гамлет прошёл за мной, – раз купила, надо их съесть!

–Я завтра отнесу их обратно, договорюсь, чтобы хотя бы полцены вернули.

–А перьев много там? – кот заглядывал мне в глаза, – А гладью там много? А бисер? Много бисера?

–Да-а-а, там должна была быть вышивка павлина с добавлением бисера и настоящих перьев в хвост. Полы у шляпы я заказала усиленные, загнутые, по самому последнему писку моды.

–Моя же шляпа потерялась… Мне нужна шляпа… Может, оставим её?

–А Шерлока, ребят и пироги оставим? Раз тебе нужна шляпа, то мне тоже много чего и кого нужно.

–У нас лавка не работает, дохода нет, понимаешь? Большие траты за эти месяцы пошли!

–Гамлет, у нас такое наследство, что можно безбедно жить всю жизнь и ещё бедным жертвовать! Сколько ты будешь считать мои деньги?! Значит так, раз никаких трат, то никаких трат. Мне это надоело!

–Нет нет нет! Я согласен, ладно! И рта этого, – кот скривил мордочку, – оставляй, а то куда это юродивый пойдёт.

Шерлок обиделся на Гамлета, спрыгнул со стола и помчался в его сторону. Кот с громким «МЯУ» принялся улепётывать от лисёнка, в итоге оба скрылись в недрах дома.

–Детский сад, – хмыкнула я и вошла в дом, прижимая к груди промасленные кульки.

Теперь у каждого появилось по помощнику:

У Гамлета – Шерлок, они вместе гоняли мышь, спали на мягкой лежанке около кухни и хвостиками ходили за мной или прислугой.

У Авдотьи – Мирон, тучный мальчишка с русыми волосами, сам поинтересовался по поводу работы на кухне, потому что очень любит возиться с тестом, разделывать мясо и пробовать новые рецепты.

У Аксиньи – Агафон, рыжий мальчишка с конопушками, был самый проворный из компании.

У Прохора – Ермолай, он признался, что любит возиться в земле, с раннего детства помогал матери с огородом.

Себе я оставила Савелия, высокого брюнета с насупленными бровями. Было решено, что он будет помогать в лавке. Сейчас он пропадал в лесах с Никонором, мужем кухарки. Охотник собирал требуемые для отваров, зелий, мазей и припарок травы, а мой помощник приносил их в дом, сортировал по мешочкам и ящикам, сушил, запаривал и растирал в порошок.

В одну ночь я проснулась и резко села на кровати. В спальне была кромешная темнота, луна спряталась за большие облака, из-за густого тумана звёзды почти не светили. Я спустила ноги на прохладный пол, и они понесли меня в кабинет.

Разум горел, желание взять книгу в руки было сильным, я ощущала физическую боль в костях, тело ломало.

Щелчок двери

Шестьдесят семь шагов

Скрип опускаемых рогов

И….

С меня словно спал гипноз! Отшатнулась от тайника, опять дёрнула за своеобразный замок и понеслась прочь.

Я сидела в тёмной кухне и пила воду, когда зашёл Прохор:

–Не спится? – спросил он шёпотом.

–Ага, кошмар привиделся. Вот сижу, прихожу в себя.

–Там морс есть, налить?

Рука с выпирающими венами протянула стакан, я искала его на ощупь, когда пальцы коснулись грубоватой кожи, меня еле заметно затрясло:

–Спасибо, он такой холодненький, – но не брала стакан, всё так же держа её на кисти мужчины.

Вторая рука Прохора перехватывает стакан и ставит на столешницу, пальцы нежно гладят мои плечи, забираются в распущенные волосы:

–Ариадна, – он шепчет, дыхание сбивчивое, как и у меня, и только я хочу ему ответить, как открывается дверь:

–Ариадна!