Текст книги "Перемена мест (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Столько всего произошло за последние сутки, подумал он. Вся жизнь его, нарушенная внезапным вызовом к господину Лону, пошла вдруг кувырком. И, как теперь удалось выяснить, не у него одного. Судя по тому, что поведал им Хэй, пострадали и еще могли пострадать очень и очень много людей. И предотвратить это было, увы, не в их силах. Поэтому оставалось только сбежать из города и попытаться скрыться где-нибудь в джунглях. По крайней мере, Хэй и Темено сошлись в этом мнении: в джунглях достаточно пищи и можно найти место, где укрыться. К тому же сомнительно, чтобы эти чужаки стали уничтожать лес. По словам того же Хэя прежде они обращали внимание только на людей, но не трогали животных, если те не попадались под горячую руку, конечно. Так что именно в джунглях у них были все шансы спастись. В любом случае, это оставалось последней надеждой.

Нанда вздохнул, зябко повел плечами. Гул приближался. Теперь не требовалось даже напрягать слух, чтобы его различить. Шоу пытался себе представить, какого же размера должен быть приближавшийся корабль, если производит такой шум. А еще он думал, чем сейчас озабочен Хэй. Этот парень рассказывал, что пришел в город, чтобы попытаться предупредить людей на планете. Постараться оповестить всех. Но увяз в разборках между членами городских банд и семьей Шоу. И из-за этого столь великое начинание, столь прекрасный порыв обратился в просроченную труху. Интересно, что же по этому поводу думает сам Хэй.

Сам Хэй в этот момент крепил одну более-менее крепкую балку, которая должна была стать завершающей в их с Гиром кривоватой, но на вид достаточно прочной конструкции. И в голове его крутилась только одна мысль: «Надо как можно скорее валить с этой планеты». Если уж эти ребята решили всерьез взяться за ее обитателей, то даже в зарослях тропического леса им четверым ничего путного не светит. Он пытался успокоить Миру и ее брата, но сам на подобные доводы не велся, хотя сам их и приводил. Юноша был склонен предполагать, что и Темено разделяет его сомнения. Пока они корячились около стены, успели переброситься несколькими фразами. По всему выходило, что на поверхности планеты больше не осталось никаких средств межпланетного передвижения. И это удручало больше всего.

Внезапная мысль, вспыхнувшая в мозгу молодого человека, едва не заставила его выронить тяжелую балку прямо на ногу страхующему с другого конца Клыку. Тем не менее, удержать он ее сумел. Темено уловил замешательство приятеля и вопросительно качнул головой.

– Ты говоришь, что на поверхности планеты нет межпланетных кораблей?

– Да, – согласно кивнул Гир.

– Но это не совсем так, – при этих словах Хэй повернул голову куда-то в сторону и вверх, словно пытался что-то рассмотреть прищуренными глазами в ночном небе.

– Что? – не понял его бравады Темено. Потом и до него дошло, что подразумевал паренек. – Э, нет. Выбрось эту идею. Даже если ты и прав, то представь, сколько этих тварей, типа той, что мы недавно прикончили, будет у них на борту. Нет, это не вариант.

– Возможно, ты и прав, – несмотря на очевидность выводов Темено, Хэй не желал с ходу отбрасывать свежую идею, сколь бы бредовой она не выглядела. – А может быть, и нет, – это он произнес совсем тихо, Гир даже не услышал его.

Как бы там ни было, мысль требовала доработки. Возможно, что-то из этого и могло получиться, но явно не стоило и думать о попытке захвата корабля чужаков, кем бы они ни являлись на самом деле. Но что-то подобное можно придумать.

Работа была близка к завершению, когда Хэй, резко вскрикнув, рванул в сторону. Гира не пришлось долго упрашивать, и он последовал примеру товарища, бросив все. И как раз успел вовремя. Едва он отбежал, как на то самое место, где миг назад он находился, приземлилось массивное черное тело.

– Твою ж мать! – зло сплюнул Клык, проверяя заряд подствольника. – Когда ж вы кончитесь?

Словно в ответ на его тираду из теней рядом с первым монстром сплелись еще двое. Все затаили дыхание. Только Хэй озадаченно свистнул, вновь разматывая тряпки с ножен. Надо будет вообще их выбросить, подумал он – в последнее время пользоваться этой штукой приходится по поводу и без. Что при его уровне подготовки по дисциплине «бой на мечах» было неприятным нововведением. Хэй, конечно, за время пути кое-как натренировался, но высоко свои навыки оценить в этом деле не мог. В конце концов, ни он, ни Мардук не могли предположить, что пользоваться ему придется отнюдь не десантным ножом, которым Хэй, кстати, владел в совершенстве, и тем более, не огнестрелом.

– Буду рад любой помощи, – невесело пробурчал парень, обнажая лезвие.

Темено молча кивнул, сохраняя на лице выражение нечеловеческой решимости:

– Кажется, это наша последняя «гастроль». А жаль… Рад был познакомиться.

С этими словами он нажал на спуск. Автомат разразился громкой очередью. Хэй рванул вперед, отводя меч для удара и стараясь выбрать такой путь, чтобы не попасть под огонь партнера.

На этот раз звери вели себя как-то странно. Они словно не собирались атаковать. Действовали как-то вяло. Но легко уходили от ударов Хэя. Выстрелы же Гира на них не производили никакого впечатления: от укуса насекомого, казалось, и то больше проку.

– Да что ж это такое?! – раздраженно поинтересовался у отступившего к нему Хэя Клык, меняя магазин.

– Понятия не имею. Они чего-то ждут, кажется.

Хэй оказался прав. Не прошло и минуты с момента появления чудовищ, как появилось еще одно действующее лицо. Это был незнакомец, облаченный в те самые загадочные черные доспехи, что прежде Хэю уже доводилось видеть. Человек, если он таковым все же являлся, был облачен также и в большой плащ, который казался абсолютно невесомым, развеваясь по ветру и отвлекая внимание от фигуры гостя. Хэю даже пришлось зажмуриться, чтобы восстановить фокусировку. Вообще, все, что происходило в последнее время, больше всего напоминало ему какие-то чародейские фокусы, не имеющие ничего общего с наукой и техникой.

– Где Спора? – глухим голосом произнес незнакомец.

Нельзя было точно сказать, на каком языке он говорил, но все его поняли. Словно вопрос прозвучал прямо у них в головах.

– Что тебе нужно? – поинтересовался Хэй, выставив вперед свое оружие. Он переводил взгляд с одного противника на другого – три зверя стояли полукругом за спиной человека в черном плаще – и прикидывал возможности. Откровенно говоря, их не было.

Несмотря на то, что прежде Хэю уже приходилось сражаться с представителями этих «черных», уверенности в нем не было. Этот тип – подсознание прямо-таки кричало об этом – отличался от другого, в оазисе Мардука, примерно так же, как тот от десантников, осаждавших Торг, и был крайне опасен.

Хэй почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, а затем вновь раздался голос в голове:

– Где Спора Даона?

– О чем ты? – спросил Хэй, стараясь понять, что именно нужно от них незнакомцу.

Тот перевел взгляд на лицо юноши, несколько секунд разглядывал, потом протянул к Хэю руку:

– Ты!

– Я? – отшатнулся парень.

– Ты! – громогласно повторил в его голове голос чужака. – Отдай мне Спору.

Хэй почувствовал, что ничего не понимает.

– Какую еще тебе спору надо? Что за ерунда?

Некто в черном продолжал стоять, протянув руку. Хэй не успокаивался, чувствуя, как страх медленно, но верно овладевает его разумом:

– Кто вы вообще такие? Что вам надо?

Противник по-прежнему молчал, сохраняя прежнюю позу.

– Зачем вы убили столько людей?

Черная фигура опустила руку:

– Вы не люди. Вы недостойны жить.

Хэй почувствовал, что у него отвисла челюсть. Оглядев своих товарищей, он имел возможность убедиться, что и остальные выглядят не менее пришибленно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Хэй.

Вопрос остался без ответа. Фигура в черном шагнула к парню, молниеносно оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Хэй ощутил, как его ударило в грудь. Боль была невыносима. Хэй разжал руки, выронив меч. Тот, не подпрыгнув, пластом шлепнулся на асфальт. Даже звона не было. Или просто он оглох?

Парень скосил глаза вниз, на свою грудь. Рука «черного» погрузилась в тело Хэя, словно что-то там выискивая.

– Нашел! – безэмоционально заявил голос в голове.

Парень рванулся – он ощутил, как по этой руке из его тела начинает медленно уходить жизнь. Его существо до последней клеточки пронзила острая боль, словно что-то у него внутри пытались оторвать. Только вот он оставался уверен, что прежде «этого» у него в организме не было. И вообще не имело отношения к внутренним органам человека.

Нечто иное.

Затухающее сознание подсказало ответ: черный камень, который, если верить Нанде, всосался в тело Хэя. Выходит, именно это и интересовало «черного». Юноша попытался сопротивляться. Постарался вырваться. Неизвестно как, но ему удалось отпихнуть врага. Рука покинула его грудь, оставив внушительную рану, из которой вместо крови текло нечто, напоминавшее черную смолу.

Хэй еще держался на ногах. Но удар «черного» пришелся прямо в лицо. На этот раз рука погрузилась в череп. Хэй потерял сознание.

Все это заняло не больше нескольких секунд. Ни Клык, ни Нанда, ни Мира ничего не успели предпринять. Даже попытки. И теперь с ужасом взирали, как существо в черном ковыряется в голове их знакомого. Миру от ужаса и омерзения вывернуло. Мужчины тоже были близки к этому.

Опомнившись, Темено вскинул автомат и открыл огонь. Очередью чужака отбросило от Хэя. Тело парня рухнуло на мостовую. Клык понял, что не нанес серьезного вреда противнику. Сбоку к нему неслись три черные рычащие молнии. В обычном состоянии он бы их не заметил, но сейчас из-за переизбытка ярости в крови время словно бы растянулось.

До «черного» было так близко. Несмотря на опасную дистанцию, Гир выстрелил из гранатомета. Взрывом его и остальных отбросило на несколько метров.

Ударившись головой, Мира потеряла сознание. Нанда, которого тоже неслабо приложило взрывной волной, был не в силах пошевелиться и теперь с ужасом смотрел, как из разбитой головы сестры течет кровь.

– Мира! – крикнул он. Хотя и ясно, что им всем грозит гибель, он не хотел сейчас увидеть ее смерть. Просто не мог.

Сражаясь с собственным телом, которое вдруг стало таким непослушным, Нанда наклонился к девушке и аккуратно приподнял ей голову.

Ресницы Миры затрепетали, и она открыла глаза.

– Ты в порядке? – спросил Нанда, понимая, как глупо это звучит.

– Пока да, – прошептала едва слышно девушка. – Кажется, это конец?

– Все будет хорошо, – ответил ей Шоу, сам не веря в эти слова.

Он бросил торопливый взгляд, пытаясь найти Темено. Тело того, залитое кровью, валялось в десятке метров в стороне. Похоже, старый вояка свое отстрелял. Хэй тоже был мертв – удары, которые нанес ему «черный» были смертельны, и это не вызывало никаких сомнений даже у такого профана в этих вопросах, как Шоу.

Звери толпились в стороне, жалобно поскуливая.

Шоу сумел рассмотреть, что происходит в той стороне: страшные зверюги, столпились около лежащего на спине хозяина. Похоже, что выстрел Темено не был напрасным.

Фигура пошевелилась. Нанда почувствовал, как его заполняет гнев и разочарование.

«Черный» сел. Он был цел и невредим. Может быть, только слегка оглушен взрывом, но не более того. Даже тому зверю граната причинила больше вреда. Глаза Шоу щипало от слез безысходности. Все напрасно. Гир и Хэй погибли впустую. Ничего не добившись. Этот гад, похоже, даже не пострадал.

Гончий быстро приходил в себя. Порыв этого жалкого человека неприятно удивил. Тот прекрасно знал, что его примитивное оружие нанесет ему самому большой ущерб со столь короткой дистанции. Но все же выстрелил. И теперь оказался на волосок от гибели. Выжить он не сумеет.

Он поднялся на ноги. Ему еще оставалось извлечь Спору, которая каким-то невероятным образом очутилась внутри одного из людей. Выходит, тот смог ее как-то активировать. Но оставалось неясным, как это стало возможным. Человеческая генетическая структура и примитивный разум были просто не способны взаимодействовать со столь сложно организованной сущностью, которой являлась Спора Даона. Этот вопрос требуется обсудить…

Нанда видел, как «черный» встал и сделал шаг к бездвижно лежащему телу Хэя. Он гладил волосы своей сестры, которая испуганными глазами смотрела на чудовище в человеческом обличье. Хотя почему в человеческом? Лицо существа было скрыто за непроницаемым забралом его доспехов. Если оно только было, это самое лицо. Следом за незнакомцем шагали три чудовищных твари. Даже в самом кошмарном сне Нанде не могло привидеться подобное. Реальность оказалась ужасней любого из кошмаров.

Тучи на небе расступились. Оттуда хлынул неяркий свет. «Что это такое?» – подумал в эти мгновения Шоу. Складывалось такое впечатление, что он уже умер, и перед ним открываются врата на тот свет.

Фигура в черном задрала голову, остановилась. Беспокойства это существо не проявляло, как и его звери. Приглядевшись, Нанде удалось понять, откуда исходит свет – над городом висел исполинских размеров космический корабль. Никогда прежде Шоу не доводилось видеть космических кораблей. Он даже не мог предположить, что они могут быть столь громадны. Мира тоже пребывала в шоке от увиденного.

«Черный» опустил голову и продолжил движение. Он был всего в паре шагов от Хэя, когда произошло нечто…

Невероятное!

Разглядеть ничего толком Шоу не успели. Все смазалось. Что-то мелькнуло и «черный» резко отскочил в сторону, издавая крик, ультразвуком ударивший по ушам. Из его груди широким потоком лилась черная кровь, испарявшаяся, едва касалась земли. Напротив него стояло то, что прежде было Хэем. Нанда не знал, что это за существо теперь, но человеком назвать такое невозможно: черный провал в груди, обезображенное страшной раной лицо заливала черная смолообразная жидкость. Но это существо двигалось.

Гончий не верил своим глазам. О чем-то подобном он прежде читал в древних трактатах. Но о том, что Спора Древних Мастеров обладает подобной силой, нигде явно не упоминалось – только слухи и легенды. В следующий миг все мысли и чувства покинули отделенную от тела черным клинком голову Гончего.

Хэй, расправившись с «черным», рванулся к трем растерянно застывшим монстрам. Шоу просто не верил своим глазам, но теперь юноша двигался со скоростью, ничуть не уступавшей скорости самих чудовищ. А судя по тому, что спустя полминуты схватки двое животных оказались разрубленными на части, а третий зверь испускал дух в стороне, даже превосходившей.

Затем Хэй, а точнее его тело, обернулся к ним. В его глазах, которые оказались не повреждены, несмотря на травму, не было ничего человеческого. В них сияло нечто пугающее. Он вознес над головой меч, и Нанда понял, что тот собирается сейчас сделать. Шоу закрыл сестре глаза своей ладонью, а сам продолжал смотреть в лицо надвигавшейся смерти.

Меч вдруг замер в самой высокой точке замаха, а затем выпал из рук существа. Затем бывший Хэй рухнул на колени. Взгляд его стал пустым и безжизненным. Это были глаза мертвого человека.

В этот момент в небе оглушительно рвануло. Мысль, которая пришла в голову Нанде, подсказала, что кто-то куда-то выстрелил. Ослепительная вспышка стала последним, что Шоу видел перед тем, как потерять сознание.

На этот раз всем вокруг владела темнота. Она безраздельно правила в этом мире сновидений, столь похожем на реальность. Реальность дикую и пугающую, но столь осязаемую, что от испуга перехватывало дыхание у всякого, кто мог бы дышать.

Теперь он был совершенно один. Больше не было поблизости того мальчишки, что прежде врывался в его сны. Не было бескрайней равнины, усыпанной битыми камнями, не сияла яркая луна, не было звезд, не было абсолютно ничего.

Только тьма и пустота.

И он в одиночестве в этом вакууме.

И никакого страха, только невероятное ощущение некой потери, но в чем она заключается – совершенно непонятно. Кажется, будто всегда все вокруг именно таким и было: пустым, черным, бессмысленным.

И ни единого лучика света. Впрочем, откуда ему знать, что такое свет.

Эпилог

В себя Нанда пришел уже на борту корабля. Мира все еще была без сознания, хотя, по словам врачей, ей ничего не грозило – крепкий молодой организм справится с полученными травмами. Однако Нанда понимал, что самыми глубокими будут вовсе не те раны, шрамы от которых украсят их тела и лица. А события этой ночи еще долго будут возвращаться в кошмарах, не давая забыть то, чего забывать не следует.

О том, что произошло, он узнал в разговорах с экипажем…

Что бы ни говорили про Галактическую Империю, но жизнь своих подданных, пусть даже и являвшихся бывшими, беспокоила Их монаршее величество. Когда планета, усилиями своих нынешних жителей обретшая название Последний приют, распрощалась с судьбой планеты-колонии, согнав с поверхности весь административный и иной персонал, в бюрократическом аппарате Империи, а точнее, в Управлении исправительных учреждений, уже пришли к выводу, что проект «45 ч-12» себя никоим образом не оправдал.

Сама по себе планета не представляла никакой особой ценности и имела довольно ограниченную площадь пригодных для жизни человека территорий. Поэтому никто по первому времени не стал восстанавливать пошатнувшееся реноме Империи в пределах одной отдельно взятой глыбы камня, пусть и космического масштаба. В Казначействе считать все-таки умели. Но и оставить без пригляда такой объект не могли. Потому на поверхности 45 ч-12 постоянно находились несколько специально засланных агентов разведки. Их доставляли и меняли в режиме строгой секретности, что было не слишком трудно, учитывая низкую квалификацию людей, несших дежурство на единственной на планете станции наблюдения.

Именно от таких «засланцев» и получали в Разведуправлении всю информацию с поверхности Последнего приюта. И были крайне удивлены, когда обнаружилось, что бывшие уголовники, хоть и сохранили замашки бывалых рецидивистов, но все же сумели неким образом организовать на поверхности планеты достаточно цивилизованное общество, разделившись на несколько городов-государств, что, в принципе, было вполне оправдано с точки зрения рациональности – уж больно сложными были условия выживания за пределами ограниченной области, которая получила самоназвание «Долины».

В ходе проведенных все теми же агентами разведки акций удалось собрать информацию о том, что спустя сотню лет после большого бунта, приведшего к свержению власти Империи на планете, местные жители, которых уже прибыло естественным образом за счет практически неконтролируемой рождаемости (другой вопрос, что не всякому ребенку удавалось дотянуть до возраста взросления), вовсе и не против вернуться в лоно родной цивилизации. Когда весть об этих настроениях дошла до правящей верхушки Империи, было принято решение о разработке плана по возвращению планеты в состав государства. Согласно разработанному плану предписывалось еще в течение некоторого времени вести наблюдение, а затем уже переходить к активным действиям.

Но все изменило появление вблизи Последнего приюта кораблей неизвестной принадлежности, о чем и было немедленно доложено наверх. Штабы флотов получили приказ о немедленном выдвижении. Каким бы безразличным не казался Совет министров, но вынести чужую активность в непосредственной близости от некогда своих территорий позволить себе не мог.

Флот прибыл поздно. И был неприятно поражен, во всех смыслах этого слова, мощью неприятеля. Никогда прежде имперским войскам не доводилось сталкиваться со столь мощными кораблями. Если бы не значительное численное превосходство, то все сложилось бы по-другому. Огневая мощь и невероятная маневренность кораблей противника позволили им уничтожить больше двух третей флота Галактической Империи. И это при том, что кораблей у врага было в несколько раз меньше.

Когда на орбите бой был закончен, у поверхности он только разгорался. Ослепительная вспышка, которую видел Нанда, была вызвана детонацией основного двигателя чужого корабля, который впоследствии классифицировали как крейсер. Причиной ее послужил врезавшийся в основание дюз корвет имперского флота, утративший из-за повреждений управление. Именно эта случайность позволила уничтожить крейсер, встречи в открытом бою с которым, по прикидкам командования флотилии, остатки имперской армады просто не выдержали бы.

При взрыве вражеского корабля город Осбр, последний из остававшихся на планете, был уничтожен, как и практически все его население. Известие об этом сильно удручало Шоу. Хоть он не слишком-то и любил эту клоаку, но Осбр был его родным городом, где прежде прошла вся его жизнь.

Кроме Нанды и Миры, по словам все тех же словоохотливых служак, с которыми Нанда провел несколько вечеров в корабельном баре за кружечкой пива, было спасено еще несколько тысяч человек, которые были обнаружены по всей планете. Учитывая, что на момент появления чужаков на Приюте общая численность населения по расчетам имперской разведки составляла порядка семисот миллионов, включая, правда, и аборигенов, это выглядело удручающе. Но Нанда был крайне признателен судьбе, что среди спасенных оказались и он с сестрой.

Кстати, Гир Темено по прозвищу Клык все-таки умудрился выжить. Хотя его сильно посекло во время взрыва гранаты, выпущенной из подствольника, бронежилет сумел спасти его от большинства ранений, Хотя не уберег от всех. О том отчаянном выстреле, спасшем им жизнь в тот злополучный день, ему будут напоминать шрамы от осколков на лице и руках. Он пока еще отлеживается в палате, но уже пришел в себя и был крайне рад, когда Нанда его навестил.

О Хэе ничего неизвестно. Вояки сказали Шоу, что ничего о парне не знают. Как и о тех существах, с которыми они сражались в городе. Кое-какой свет на эту загадку пролил один из разговоров, происходивший между медиками. Они упоминали какие-то «объекты», найденные у городской стены. Если это были действительно Хэй и те монстры, то в таком случае их куда-то отправили для исследования на скоростном челноке.

Их можно было понять. Впервые человечество столкнулось с неведомой угрозой. И Нанда считал, что этим противостоянием, ареной которого стала забытая планетка в стороне от обитаемых миров, дело не ограничится.

И у него еще будет возможность убедиться, что его уверенность разделяли и некоторые люди, обличенные большой властью в одном из самых могущественных государств человечества. Уже были заброшены дипломатические мостики в другие державы. Кто-то согласился объединить силы в возможном противостоянии неведомому врагу. Другие же ответили отказом, посчитав эту информацию странным розыгрышем, с помощью которого Галактическая Империя пыталась покуситься на их независимость. Или просто посчитали, что сами способны управиться с любой действительной или мнимой угрозой.

В воздухе повис запах приближающейся грозы, ощущаемый и столь непонятный.

Люди готовились, обсуждали, искали ответы на мучившие их вопросы. Приводили в действие могучие мускулы армейских соединений. Многие понимали, что им грозит. Считали, что делается слишком мало. И что грядут большие перемены, времени на противодействие которым практически не осталось.

Человечество было на пороге грядущей войны. На планете 45 ч-12, Последнем приюте, была лишь первая стычка, о которой в последующие годы будут вспоминать с сожалением и грустью, как о предупреждении, которому человечество не вняло. Не выступило единым фронтом навстречу врагу. Ценные экземпляры найденных на планете существ были сокрыты в секретных лабораториях Империи. И тайны, раскрытые исследователями, далеко не сразу покинули коридоры секретных учреждений, что дало врагу время нанести множество ужасающих по своей мощи ударов.

Но всему этому еще предстояло случиться. А сейчас транспорт, на борту которого находились Нанда и Мира Шоу, а также бывший командир отряда охотников Гир Темено, несся в космической пустоте по направлению к центральным мирам Галактической Империи. И им еще предстояло сыграть свою роль в будущих событиях. Как и Хэнху, оказавшемуся в числе спасенных.

Конец первой книги.