Текст книги "Перемена мест (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Они двигались теперь в сторону границ города. По мнению Хэя, который в основном шел впереди, слишком медленно – и остальные с ним готовы были согласиться. Но быстрее было просто невозможно. Все тропы кишели бандами охотников, рыскавших в поисках артефакта и двух молодых людей. Конечно, сейчас их группа была несколько больше, но проблема заключалась в том, что противные стороны не слишком-то спешили разбираться, имеет ли отношение выглянувший из-за ближайшего угла силуэт к разыскиваемой цели или нет. Предпочитали сначала стрелять, а потом уже разбираться, что к чему.

За последние полчаса они уже трижды встречались с неприятелем, умудряясь избежать боевого столкновения только благодаря невероятному чутью Хэя, а также знанию местной топографии Темено.

Пока Хэй сморкался, во главе отряда шел Гир. Он отлично ориентировался на улицах города, выбирая такие закоулки, в которые, по его мнению, никто из их возможных преследователей просто не сунулся бы. За время дороги они все успели уже перемазаться с ног до головы. Чем ближе к границе города, тем более грязными и запущенными становились улочки, а дома, казалось, сохраняют вертикальное положение вообще с огромным трудом. Так, например, когда Мира облокотилась на стену какого-то барака, чтобы вытряхнуть попавший в ботинок камушек, гнилая основа легко поддалась, и девушка с громким взвизгом провалилась внутрь здания. Это происшествие было встречено радостным гоготом усталых мужчин.

Все понимали, что не помешал бы длительный отдых после всего произошедшего за эти длинные сутки, но пока подходящей возможности не представлялось.

– Стоп, – Темено, все еще шагавший впереди, выставил назад раскрытую ладонь. – Там кто-то есть, – говорил он едва слышно, но, тем не менее, расслышали его все.

Нанда и Мира вжались в стену. А Хэй ловкой тенью скользнул к своему старшему товарищу. Гир жестом показал ему за угол. Хэй, продвинувшись вдоль стенки, выглянул.

За углом на перекур остановилось семь человек. Одеты они были кто как, что разительно отличало их от ребят, что были раньше в команде Клыка.

Хэя интересовало, почему вдруг Темено взялся им помогать, но решил оставить уточнение этого вопроса на более позднее время, тем более что тот ничего подозрительного предпринимать вроде не собирался. Сейчас все внимание молодого человека было занято действиями вражеского отряда. Конечно, врагами эти люди являлись только номинально, но это не делало их менее опасными.

Мужчины курили. Трое в это время отошли к ближайшему зданию, к тому самому, за которым притаились Хэй и его товарищи. Он торопливо спрятался, толкнув при этом пытавшегося подвинуться поближе к углу Темено. Тот, в свою очередь, крепко задел Нанду локтем по ребрам. Парень собрался было возмутиться, но мужчина быстрым движением зажал ему рот ладонью. Палец свободной руки Гир приложил к губам. Шоу округлил глаза и согласно кивнул: мол, все понял, виноват, больше не повторится.

Мира испуганно смотрела широко раскрытыми глазами на происходящее. Хэй заметил, что она так делает всякий раз, когда кто-нибудь из впередиидущих подает сигнал об опасности. А затем резко краснела. И это при том, что девушка вовсе не производила впечатления беспомощной и нуждавшейся в чрезмерной мужской опеке. Хэй понять подобные эволюции со стороны Миры был не в состоянии.

Нанда тоже обратил внимание на непонятное поведение девушки. Он списал это на стресс. А так же на то, что давно не общался с родной сестрой. И за это длительное время та имела возможность приобрести массу самых разнообразных и непонятных привычек.

Сама Мира поймала в очередной раз себя на том, что тело само собой, помимо ее воли, пытается изобразить испуганное выражение на лице при любом мало-мальски подходящем случае. Особенно если на нее падал взгляд этого молодого приятеля Нанды. Такая неосознанная реакция Миру сильно злила. Тем более что поделать с ней она ничего всякий раз не успевала. И потому краснела, наливаясь дурной кровью от злости.

Темено все эти пертурбации среди молодежи были глубоко безразличны.

Хэй слышал, как скрипят подошвы подходящих людей по мостовой. Интересно, почему они решили двинуться сюда. Возможно, что-то услышали или заметили. Парень медленно опустил руку, вытаскивая из ножен один из своих ножей – меч, который товарищи прихватили с собой, когда забирали его бесчувственное тело, по неясной самому причине предпочитал не обнажать без лишней на то необходимости.

Сжимая рукоять ножа, он был готов в любой момент нанести врагу смертельный удар.

За углом послышалось негромкое вжиканье. Мужчины тихо переговаривались, но вся их беседа сводилась к тому, что какой-то лысый Клемми «оприходовал» какую-то Лиру. Короче говоря, Хэй был не в силах разобрать, о чем разговор. Он настороженно повернулся в поисках поддержки к Темено. Тот в этот момент как-то загадочно улыбался. Причиной этой улыбки явно были слова парней за углом. Хотя Хэй мог и ошибаться.

Заметив устремленный на него взгляд, Гир правильно истолковал замешательство Хэя и, подумав о том, из какой все ж таки дыры этот парнишка взялся, жестами показал, что разговор ничего полезного в плане информации не представляет. Тот кивнул и отвернулся.

За углом что-то полилось. Хэй с облегчением понял причину, по которой мужчины решили посетить этот угол. Через полминуты снова раздалось «вжик», а затем послышались удаляющиеся звуки шагов. Хэй с облегченно выдохнул и оглядел своих спутников.

Долго мужчины на месте не задержались, и через несколько минут Хэй и остальные смогли продолжить свой путь.

Дождь между тем стал стихать. Он уже не лил практически сплошной стеной. А лишь слегка стучал по мостовой и спинам уставших за этот невероятно долгий и бестолковый день людей.

Хэй в эти минуты думал о том, что им грозит впереди. Судя по всему, все встреченные ими группы охотников направлялись в ту сторону, где должны были в настоящее время находиться страшные звери, одного из которых ему удалось кое-как умертвить. Правда, какой ценой! Вспомнив об этом, Хэй протянул руку за спину и ласково погладил болтавшийся в ножнах на спине, замотанный в обрывки каких-то попавшихся под руку тряпок черный меч. Именно этот клинок убил неведомую тварь, а не он. И парнишка прекрасно осознавал это.

Несмотря на неприятные воспоминания, еще весьма свежие, страшно, как ни странно, совсем не было. Только легкое беспокойство за судьбу тех, кто шел за ним по темным улицам.

Еще пара минут, и небольшой отряд уперся в сплошную стену. Высота ее была около пяти с половиной метров. Темено, задрав голову, негромко присвистнул. Он уже и забыть успел, как выглядели границы города.

– Ого, – восхитился Нанда. Ему вторил звонкий голосок его сестры.

Прежде ни ему, ни Мире не доводилось оказываться у этой стены. Потому что молодые люди никогда не испытывали необходимости покидать город. Только краем уха слышали, что вокруг города в прошлые времена были воздвигнуты высокие стены, да только не очень представляли, по какой причине.

В отличие от молодых людей, Темено был прекрасно осведомлен, зачем сооружена эта конструкция, окружавшая весь Осбр по периметру. Город-поселение заключенных все еще оставался таковым, несмотря на прошедшие годы. Стены практически нигде не были подвергнуты разрушению. Только здоровые ворота на нескольких ведущих в город дорогах были сломаны лет девяносто назад. Для удобства. А в последнее время, как бы смешно это не звучало, неоднократно поднимался вопрос, особенно в связи с усложнившимися отношениями с «соседями» из Хелби, о восстановлении этих самых ворот.

Так всегда, вспоминая эту тему, постоянно думал Гир, сначала рушим, а потом уже приходится восстанавливать. Прямо как его жизнь. Она представляла собой весьма относительную ценность, пока он выполнял приказы руководства на различных планетах. И все совсем изменилось, когда кривая дорожка привела его в тюремный бокс.

Темено сплюнул, отгоняя от себя неприятные воспоминания. Но их место тут же заняла еще одна мысль, уже некоторое время не дававшая ему покоя. А что, собственно, он тут делает, с этими людьми? Не лучше ли будет вернуться к господину Лону. Но он и сам понимал, что подобный путь может оказаться слишком пагубным. Лон Дери не имел привычки спускать промахи своим подчиненным. И если им в подобном случае удавалось просто расстаться с жизнью, это можно было считать настоящим везением и милосердием со стороны Дери.

– Похоже, у меня только одна дорога, – сказал самому себе Темено. Хэй услышал его и повернул голову, ожидая разъяснений. – Придется мне с вами и дальше идти. Назад мне пути, кажется, нет. – Гир склонил голову, не желая признавать очевидное, но все-таки сказал слова, которые дались с трудом: – Если только не погоните…

Хэй положил, было, ему руку на плечо, но спохватился, что наемник может не оценить столь панибратский жест, остановил себя и просто улыбнулся:

– Не беспокойся. Никто тебя не погонит, – и тут же спохватился, что говорит за всех, хотя никто его официально вроде как и не признавал за командира. – По крайней мере, я точно нет.

Он торопливо обернулся к Нанде с Мирой, стоявшим неподалеку. Но те были слишком усталыми, чтобы хоть как-то обращать внимание на разговор Хэя и Гира.

– Что ж, нам надо каким-то образом перебраться через стену, – заключил невеселым голосом Темено.

– Эмм… Я вошел в город по дороге, там были когда-то ворота, насколько я могу судить.

– Там, думаю, сейчас не пройти, – покачал Клык головой. – Наверняка дежурят патрули, чтобы никого не выпустить из города, – подбородком он ткнул в сторону съежившейся от холода парочки. – Так что туда путь нам заказан.

Хэй пожевал губами, обдумывая возникшую идею:

– Тогда предлагаю сделать небольшой привальчик. Тут вроде довольно безопасное место. Заберемся в какой-нибудь подвал, спрячемся от дождя. А потом уже переберемся через стену.

Темено согласно кивнул:

– Ты прав. За стеной мы будем на открытом пространстве. А здесь хотя бы есть возможность спрятаться на время и немного передохнуть.

На том и порешили, поставив в известность о своем выборе семейство Шоу. С их стороны никаких возражений не поступило: молодые люди, не привыкшие к подобному времяпрепровождению, были до крайности измотаны, потому идею забраться в какую-нибудь дыру, чтобы укрыться от дождя, восприняли на ура.

Первым дежурил Темено. Нанда и Мира улеглись бок о бок у дальней стены подвала, который они заняли. Вход в него оказалось непросто обнаружить со стороны, так что можно было не слишком опасаться возможного нападения, но все же стоило быть начеку. На всякий случай.

Хэй улегся ближе к выходу, возле сидевшего на самодельном топчане Гира.

Вскоре до ушей наемника долетали только негромкое сопение и сонное бормотание. Его внимание было направлено на вход, где в любой момент, несмотря на все принятые меры безопасности, могли появиться силуэты преследователей. Но голова занята совсем иным. Он размышлял о том, сколь несправедлива судьба.

Его отряд погиб из-за того, что был направлен на поиски Шоу, обладавших непонятным артефактом, который, очевидно, представлял нешуточную ценность для властителей этого никчемного городишки на забытой Вселенной и людьми планетке в стороне от проторенных путей. Но на этих ребят он вовсе не держал зла. Да они и не были виноваты. Никто не мог сказать, откуда взялось то странное существо, обладавшее столь пугающей силой и свирепостью. Но факт оставался фактом: этот монстр появился ниоткуда и уничтожил всех его ребят. А древний артефакт, если он верно понял сбивчивые объяснения Нанды и чуть более подробные, но чересчур эмоциональные, Миры, сейчас находится внутри молодого парня по имени Хэй. И значит, стал недоступен для кого бы то ни было.

Темено невесело усмехнулся своим мыслям. Какая ирония. Жизнь умеет подбрасывать неприятные и нежданные сюрпризы. И, как правило, человек в такие моменты оказывается вовсе не готов к новым выкрутасам этой норовистой злодейки. Обстоятельства играют людьми, двигая фигурки по доске мира в соответствии со своими желаниями. А человечку, жалкому, несчастному и совершенно беззащитному, ничего не остается, как только подчиниться желанию высших сил.

Но так ли это?

Клык резко зажмурился, до боли в глазах. Эти мысли, чем-то напоминавшие чужое нашептывание, пришли ему в голову ни с того ни с сего. Как бы там не обстояли дела, в одном Темено был уверен: полагаться на волю случая он никогда не будет.

Ночь была в самом разгаре. Несмотря на то, что дождь уже прекратился, черные тучи тяжелой завесой висели над городом, словно клубы дыма.

Гончий стоял на крыше здания и зло всматривался в горизонт. Это все дождь виноват. Именно из-за этой треклятой воды стало невозможным обнаружение артефакта. Он сам обследовал место, где еще хранились ментальные следы Споры, но так ничего дельного обнаружить и не сумел. Только в очередной раз убедился в том, насколько искажена и изгажена мыслесфера планет, населенных этим, высокомерно относящим себя к разумным существам, видом. Их массовому сознанию было свойственно приписывать воде таинственные свойства. И это превращалось в реальность под действием их веры и желаний. Обыкновенная вода становилась в их реальности силой, способной размыть, разрушить ментальный след даже такого мощного артефакта, как Спора Даона.

Гончий беспомощно сжал и разжал кулаки. Возможность отличиться перед Советом Хозяев была практически утрачена. Оставалось немногим больше половины отрезка времени, именуемого людьми часом, до того, как над этим поселением нависнет мощный корпус крейсера. Хотя их расе и не было необходимости пользоваться столь примитивными средствами передвижения, но вот подчиненные уже народы пока еще не шагнули по пути совершенствования и гармонии столь же далеко. Кораблю такого класса обычно не приходилось входить в атмосферу планет – он был слишком громоздок. Но на борту находилась мощная установка, которая с помощью своего излучения, возможно, сможет обнаружить Спору по банальным физическим параметрам. И тогда заслуга будет принадлежать уже не ему, Гончему, столь рьяно и верно исполнявшему свой долг, а кому-то другому, который практически ничего не совершил.

Это было огорчительно!

Но Гончий быстро подавил в себе малейшие признаки терзавшего его разум недовольства. Он понимал, что столь частое, пусть пока еще скрытое, проявление эмоциональной составляющей его сущности было вызвано длительным нахождением в поле мыслесферы этой планеты. Поэтому нужно было как можно скорее завершить эту миссию. Стереть жалких червяков с поверхности этого шарика и вернуться на родину, где в чертогах храмов предаться молитвам истинным Богам.

У ног недовольно заворчал преданный Зверь. Его разум, чувствуя терзания хозяина, переживал то же самое. И животное страдало. Хотя, подумал Гончий, «животное» – довольно относительное понятие. Да, для него и таких, как он, Зверь – тупое животное. Но по сравнению с людьми это много более высокоразвитый организм, более гармоничный и сильный. Но им подобного просто не понять.

Рука в черной пламенеющей перчатке опустилась на холку и легко потрепала, успокаивая. Зверь еще раз недовольно рыкнул и смолк, с удовольствием принимая ласку. Он чувствовал, что хозяин чем-то недоволен, он даже мог понять чем, но не умел до конца распознать, почему Гончий так стремится гнать от себя чувства, которые пытаются проснуться внутри него. Ему, простому Зверю, Тхаарху, чье имя на языке его племени значило «Огненосный», было неясно, что заставляет хозяина отказываться от эмоций. Но Гончий был хорошим хозяином. И Тхаарх уже давно служил ему. Хотя недавно у хозяина появились другие слуги, более молодые, дерзкие. Пусть и не столь сильные и умелые, но уже решаются огрызаться. А один, Гош, в скором времени наверняка дерзнет попытать счастья и обрести главенство в их крошечной стае.

Раньше у хозяина было только двое Зверей: Тхаарх и Нихоа. Но теперь он остался в одиночестве. Его прежний друг и соратник погиб сей ночью от руки обитателя этой планеты. И за это Тхаарх был зол на судьбу. За это готов был впиться в горло обидчику, наслаждаясь его муками и эманациями боли и страха, на которые так щедры эти люди.

Рука на холке замерла. Гончий вновь погрузился в свои мысли и перестал копаться в голове своего четвероногого спутника.

Прошло минут двадцать с момента, как Хэй отключился. Его сон без сновидений был прерван смутно знакомым ощущением. Только вот сразу парень не смог понять, что именно его насторожило. Открыв глаза, он еще некоторое время тихо лежал, прислушиваясь к собственным ощущениям. Наконец все прояснилось.

Уши юноши сумели различить низкий, на пороге слышимости, гул. Похоже, никто из его спутников, даже опытный Темено, который дежурил поблизости от входа, внимательно наблюдая за улицей, не придал этому шуму никакого внимания. Но Хэю уже доводилось слышать подобное.

Когда парень резко вскочил, в одно мгновение оказавшись на ногах, Клык едва не свалился со своего места. Опасность он ожидал совсем с иного направления, а потому столь резкие действия товарища несколько не вписывались в его представления о спокойствии.

– Что случилось? Подскочил, как ошпаренный, – негромко, чтобы не разбудить Миру с Нандой, поинтересовался Темено. – Приснилось что?

Хэй отрицательно покачал головой:

– Ты что, ничего не слышишь?

Лицо молодого человека казалось серьезным. Гир напрягся, пытаясь понять, о чем тот говорит:

– А что я должен слышать?

– Гул, – непонятно ответил Хэй. – Попробуй прислушаться.

Он замолк. А мужчина стал пытаться различить какие-либо еще звуки среди беспокойного шума ночного города. Через какое-то время ему уже и самому стало казаться, что удается что-то разобрать. Только вот гудение было таким низким, что ощущалось скорее не ухом, а всем телом. Вибрировала сама земля. Это открытие несколько ошеломило Гира, и он задумчиво уставился на Хэя, ожидая пояснений.

Поняв, что Темено ощутил то же самое, что и он сам, только гораздо позднее, Хэй, видя напряженный взгляд товарища объяснил:

– То, что я говорил тебе и ребятам об уничтоженных городах в Пустынных Землях… Тогда тоже сначала был гул. Я думаю, что это слышен звук работы двигателя их корабля. Или кораблей. Не имею ни малейшего понятия, какими силами эти ребята располагают.

– И что это может для нас значить?

Хэй неопределенно пожал плечами:

– Если бы я знал… Скорее всего, этот город у них следующий на очереди. Так что самым разумным будет в кратчайшие сроки покинуть его пределы, пока в дело не вступили орудия этой летающей гуделки.

Темено согласился.

Мира и Нанда были срочно разбужены. Шоу казалось, что его во время сна сильно били и пинали. Так сильно болело тело. Потом вспомнилось, что били и пинали его еще до того, как он лег.

– Чего такое? – обиженно прогундосил он, прищуренными заспанными глазами обводя помещение и стараясь проснуться.

– Нам надо уходить, – ответил Хэй.

– Что такое? – поскольку тон приятеля не оставлял сомнений в серьезности проблемы, на их головы вновь свалившейся, Нанда сбросил остатки сна очень быстро и теперь старался узнать как можно больше.

Хэй в двух словах посвятил его в подробности своего общения с Темено относительно приближающегося несчастья.

Нанда, услышав это, тут же подхватился и стал, суетясь, собирать немногочисленные пожитки, разбросанные во время отхода ко сну. Мира пока еще не пришла в себя и сидя дремала с открытыми глазами. Шоу потряс ее за плечо.

– Что? – пробурчала девушка, кутаясь в плащ, отданный ей Хэем.

– Вставай, вот что, – ответил Нанда и резким рывком поднял ее на ноги.

– Эй, ты, совсем обалдел! – крикнула Мира, замахиваясь на брата. Тот неумело укрыл голову и попытался увернуться.

Руку девушки перехватил Хэй:

– А ну кончайте. Нам пора уходить.

Они с Гиром были уже полностью готовы. Только плащ его теперь валялся на полу у ног Миры. Девушка обиженно поджала губки, но принялась споро приводить себя в порядок. На все про все у нее ушло не больше минуты.

– Отряд готов к движению, – насмешливо откомментировал завершение приготовлений Клык. – Командуйте парадом, командир.

Хэй оторопело отвалил челюсть, но тут же подобрал обратно и поставил в надлежащее положение, слегка выпятив вперед. Затем мрачно скомандовал «На выход!» и потопал наверх по лестнице.

Дождь закончился, но воздух был все еще влажный, а сильный ветер, гуляющий по закоулкам окраины, неприятно холодил кожу. Самая погодка для чего-нибудь кошмарного.

И именно так и произошло.

Не успела их группа отойти от покинутого укрытия, как послышался лязг чего-то словно бы металлического по чему-то неметаллическому. Хэй догадался: так скрежещут когти по асфальту. Где-то совсем рядом обретался еще один зверь. Неясно, каким обонянием эта тварь обладает. Возможно, он их уже учуял.

Хэй замер и подал знак сделать то же самое остальным. Гир вопросительно кивнул. Парень, как умел, показал жестами, какая угроза бродит где-то поблизости. Темено выпучил глаза и помотал головой, указывая, что, как и Хэй, не имеет никакого желания в очередной раз встречаться с подобной зверюгой.

Тварь описывала круги в соседних улочках, выделывая сложные петли. Было похоже, что прокрасться мимо нее не удастся. Хэй пожалел, что им не удалось найти укрытие несколько ближе к стене. С другой стороны у стены они могли оказаться зажатыми в подобной ситуации. И оставался бы только один путь – наверх. Но парень совсем не был уверен, что им бы удалось влегкую перемахнуть через стену высотой более пяти метров.

Хэй дал понять Темено, что был бы не против поиметь его ухо в своем распоряжении. Когда Гир наклонился, Хэй сообщил неприятную новость:

– Нам эту фигню не обойти просто так. Даже если мы успеем добежать сейчас до стены, эта тварь окажется у нас за спиной. Мы просто не успеем все перебраться, – он ненадолго замолчал. – Если вообще хоть кто-нибудь сможет – с крыльями у нас напряженка…

Гир кивнул:

– Ты прав. Правда, у меня есть кое-какая идея.

Клык похлопал свой автомат по подствольному гранатомету.

– Думаешь? – с сомнением спросил Нанда, прислушивавшийся к их шепоту.

– Ага. Есть у меня идейка, как подготовить этой четверолапой скотине неприятный сюрприз.

За неимением достаточного количества времени большую часть деталей плана решили не обрисовывать и действовать экспромтом. Основная тяжесть ложилась на плечи Хэя, как самого быстрого. Ему предстояло отвлекать чудовище, пока Темено займет позицию. Нанда и Мира в операции деятельного участия не принимали. Гир по этой причине ласково проименовал их «балластом» и велел где-нибудь спрятаться и не высовывать носа из своего укрытия.

Гош что-то чувствовал. Его ноздри ощущали дразнящий аромат, но что именно это было, пока оставалось неясным. Даже точно определить, откуда исходил этот такой знакомый и чем-то родной запах, оказалось невозможно. Все из-за небесной воды. Хотя дождь и прекратился, но все еще ощущалось его воздействие. Конечно, он не чувствовал столь сильных искажений, как, скажем, Гончий. Просто его невероятный нюх не сразу мог в такой ситуации ухватиться за ниточки запахов, чтобы те, разматываясь, привели, наконец, к своим обладателям.

Вот!

Нос затрепетал. Теперь стало понятно, что же сбило с толку. Запахи людей перебивались странным ароматом. Сродни тому, что ощущался вблизи места смерти Нихоа. Тхаарх, этот старый кусок бесполезного мяса, тогда принял решение сообщить обо всем Гончему. Сам не решился продолжать. Но Гош не стал дожидаться хозяина. Он сам найдет Спору и принесет ее Гончему. И тогда старый вожак отправится к праотцам. Его там уже ждет старый друг. Это каким же следует быть слабаком, чтобы погибнуть от ущербных лап жалких двуножек?

Верхняя губа непроизвольно задралась, обнажая огромные клыки. Следы запахов все ему рассказали. И один из этих людей, тот, чей запах и спутал сначала старого Тхаарха, уже приближался. Пах этот незнакомец как-то не по-человечески. Что-то было в этом запахе знакомое, словно в Гончем или ком-то из Хозяев, которых Гошу в своей жизни доводилось видеть всего-то краткий миг и то издали. Но ничего подобного быть просто не могло.

Могучее тело напряглось, легко и проворно растворилось в тенях возле одного из строений, так, что человек, появившийся из ближайшего переулка, не мог бы его заметить.

Хэй вышел и осмотрелся. Никого кругом. Но это его не обмануло. Он явственно ощущал чье-то невидимое присутствие. Было непонятно, как эти твари передвигаются, как прячутся, но делали они чертовски хорошо. Казалось, что они просто сливаются с тенями, что могло показаться просто невероятным, если бы он не встречал уже нечто подобное еще в родном оазисе, в подвале амбара. Лишь интуиция могла помочь в такой ситуации избежать верной гибели.

Глаза юноши пробежались по улице, высматривая малейшие признаки врага. Что-то подсказывало, что чудовище где-то рядом. Словно кожи касалось смрадное дыхание твари. Но глаза отказывались что-нибудь замечать.

Хэй сделал осторожный шаг вперед, замирая на месте и стараясь следить за любым изменением своих ощущений. Нервы напряглись до предела. Сам себе парень напоминал в эти мгновения взведенную пружину, что готова в любой момент распрямиться, уходя с линии атаки.

Он едва успел. Рывок монстра невозможно было различить глазом. Только до предела обостренное чутье помогло предугадать следующие действия животного и вовремя отскочить с линии атаки. Иначе Хэй представлял бы сейчас собой только кучу кровавых ошметков.

Зверь промазал. Хэй откатился в сторону, больно приложившись ребрами о бордюр, и тут же оказался на ногах. Монстр подскочил на всех четырех лапах, мгновенно разворачиваясь. Хэй последовал его примеру: тоже развернулся и припустил наутек, петляя так, что едва не пособирал собственным лбом все мусорные баки, которые попались по пути.

Столь витиеватая манера отхода сделала затруднительным нападение для Гоша и тот, дважды атаковав, дважды же влетел мордой в стену.

Сзади Хэй услышал оглушительный рев обиженного неудачами животного. Оставалось надеяться, что у того не достанет мозгов, чтобы предугадать следующее движение человека. Хотя и сам Хэй не был уверен, куда кинется в следующий миг – его тело двигалось самостоятельно, приученное многочисленными тренировками, и в помощи разума не нуждалось.

Пробежав еще пару кварталов, Хэй в очередной раз изменил направление и нырнул в ближайшее окно, разбив стекло. Едва тело его коснулось пола, как он резким кувырком ушел в сторону, вскочил на ноги и, только отбежав на несколько метров, настороженно обернулся. Стена в том месте, где располагалось окно, через которое он и проник в здание, разлетелась на куски. Голова преследователя, пробив солидных размеров дыру, оказалась внутри. Широкие плечи ни в какую не желали проходить. Животное озадаченно взревело.

Парню пришло в голову, что сейчас на этот рев прискачут и остальные товарищи этого чудного зверька. Можно было, конечно, надеяться, что их прикончили другие бойцы из числа людей местных боссов, но в это верилось с трудом. Вся эта затея, которую они с Темено решили провернуть, являлась чистой воды авантюрой и имела чертовски мало шансов на успех.

Между тем, туша монстра пыталась расширить проход. Не желая упускать стоявшую в нескольких шагах добычу, монстр отказывался вынуть башку из пролома, чтобы, взяв разбег, разнести всю кладку. И пока стена держалась, хотя и трещала при каждом толчке огромного тела.

Чудище снова взревело, широко распахнув пасть.

– Жри, тварюга! – голос Темено был прерван приглушенным хлопком подствольника.

Снаряд угодил прямо в раскрытый рот и там взорвался. Возможно, снаружи шкура зверя и была невероятно прочной и могла быть пробита лишь только с помощью оружия, подобного черному мечу Хэя. Но вот внутри оно оказалось уязвимо. Взрыв гранаты разворотил монстру рожу жутким образом. Когда клубы пыли и дыма рассеялись, это стало совершенно очевидно: нижняя челюсть у монстра полностью отсутствовала, верхняя была сильно искорежена. Но глаза по-прежнему с холодной ненавистью смотрели на людей. А тело столь же упорно пыталось проложить себе путь к вожделенной добыче.

– Твоя очередь, – негромко пробормотал ошарашенный произведенным выстрелом Гир, протягивая Хэю обернутый в тряпки меч.

Приняв оружие, которое прежде отдал товарищу, чтобы не слишком мешало бегу, Хэй скинул с ножен лохмотья и извлек полыхнувший черным огнем клинок.

Когда Гош увидел, что в руках человека внезапно оказался меч, подобный мечу Хозяев, его обуяло острое желание завыть – он теперь понял, по какой причине погиб Нихоа. Никто не мог предположить, что у простого человека в руках может оказаться подобное оружие. Люди просто не были способны справиться с подобным – это смешно!

Но это так!

Именно поэтому погиб один из стаи. Именно поэтому погибнет теперь он, Гош.

Когда черный клинок одним ударом отсек голову от застрявшего в проломе туловища, в мыслях оставшихся в живых Зверей и Гончего вспыхнул яркий образ человека, вооруженного черной смертью. Гончий непроизвольно вздрогнул. Прежде нечто подобное передавал умирающий Нихоа, но тогда он посчитал, что Зверь просто ошибся. Такого просто не могло быть, чтобы обычный человек сумел управиться с мечом Хозяев. Но теперь Гончий узнал этот клинок – оружие прежде принадлежало другому. Тому, кто первым спустился на поверхность этой ничтожной планеты. Значит, он погиб. И скорее всего, причиной смерти являлся именно этот молодой человек. Молодой даже по меркам этой расы.

Гончий на несколько долгих мгновений склонил голову, отдавая дань памяти погибшему предшественнику. Затем повернулся в сторону, где даже сквозь непроницаемую черноту туч на ночном небосводе было видно приближение чего-то огромного – это шел низко над поверхностью планеты крейсер. Значит, скоро все завершится. Но до этого он все-таки попытается достать Спору.

По легкому взмаху руки Гончего Звери кинулись прочь, черными тенями устремившись к горстке людей, только что покончивших с одним из их собратьев.

Нанда и Мира смотрели, как возле стены суетятся Хэй с Гиром. Они все еще жутко хотели спать и все, что только им пытались доверить, валилось у них из рук. Поэтому двое более крепких деятелей решили отстранить эту парочку от ответственного процесса сооружения некого подобия лестницы из подручного хлама. И теперь брат с сестрой куковали в стороне, зябко поеживаясь в не успевшей за время короткой передышки высохнуть одежде. Мире было теплее – ее грел большой плащ, отданный ей Хэем. Нанда видел, как девушка клюет носом. Он бы с удовольствием помог своим товарищам, но чувствовал, что от него и в самом деле толку будет не слишком много.