Текст книги "Перемена мест (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Это было удивление.

Нанда Шоу с оторопью и восторгом взирал на своего нового товарища. То, что Хэй продемонстрировал только что, совсем не вязалось с теми представлениями, которые у Шоу успели сложиться о новом знакомце за часы, что он его знал.

Мира, опираясь на брата, чтобы проще было сохранять равновесие, с неподдельным интересом рассматривала странного парня, одетого в плащ из кожи некоего неведомого животного и штаны из того же самого материала. Этот парнишка только что на ее глазах сумел отделать человека, который убийствам посвятил свою жизнь. А значит, его внешность, внешность этого задрипанного оборванца, скрывала некие секреты. Их-то Мире и захотелось разведать в первую очередь. В эти мгновения, когда ее взгляд бегал по телу молодого человека, она остро жалела, что не является журналисткой какого-нибудь новостного телеканала, что в последнее время расплодились на благодатной почве Осбра, с самого основания богатого своими сводками происшествий. Ей бы было, что сообщить из первых рядов.

Поняв, что она слишком внимательно рассматривает этого странного юношу, Мира торопливо заморгала, а потом и замотала головой, стараясь как можно скорее избавиться от непонятных мыслей.

Хэй спрятал ножи под плащом, затем подошел к Нанде. Шоу был несколько растерян и не совсем еще осознавал, что опасный мужчина уже скрылся с места происшествия.

Хэй помахал рукой перед лицом молодого человека. Нанда пару раз моргнул, а затем переключил свое внимание на физиономию своего приятеля. Тот спросил:

– Какие дальнейшие планы?

Шоу, что брату, что сестре, потребовалось некоторое непродолжительное время, чтобы окончательно свыкнуться с мыслью, что опасность, по крайней мере, на ближайшие несколько часов, осталась позади. Нанда сразу же принялся лихорадочно соображать, что он может предложить в качестве оплаты Хэю. Юноша же спокойно взирал в напряженное лицо Шоу, отчего тот чувствовал себя несколько неуютно. Казалось, будто этот взгляд достает до самых затаенных глубин души, высматривает там нечто неприличное, а затем готовится извлечь найденное на поверхность, чтобы оно предстало во всей своей неприглядности перед посторонними зрителями.

Нанда ощущал, что очень сильно, крайне сильно потеет. Мира переводила непонимающий взгляд с лица своего брата на лицо молодого парня, которого тот привел с собой. Хэй спокойно смотрел на Нанду, ожидая, когда тот предложит хоть какое-то подобие плана на ближайшую перспективу – сам Хэй в настоящий момент слабо представлял, как поступить дальше, потому считал разумным сперва завести хоть какое-либо знакомство с обитателями этого странного и в то же время страшного своим величием и скрывающейся под ним грязью города, чтобы те в дальнейшем сумели подсказать, как можно поступить, к кому следует обратиться, дабы принесенные им известия о грозящей всем опасности в кратчайшие сроки были услышаны остальными обитателями Осбра и всей планеты. Но Хэй в то же время понимал, что все это уже несколько затянулось. Ему следовало как можно скорее оповестить как можно большее число жителей обо всем происходящем на поверхности Последнего приюта. С этим стоило поторопиться.

Мира, уже успевшая прийти в себя, отошла от брата и крутила в руках подобранный ящичек с артефактом, который во время всей этой сутолоки вывалился из-за пояса Нанды. Шоу наконец-то решился открыть рот, чтобы неуверенно пробормотать:

– Спасибо тебе огромное. Прямо сейчас у меня нет денег, чтобы заплатить тебе… Понимаешь… Думаю, что-нибудь можно придумать. В смысле, Я смогу что-нибудь придумать, – чем дальше, тем больше Нанда начал путаться в собственных словах, напряженно смотря глазами за спину Хэя, где сестра держала в руках шкатулку. Если Нанда верно понимал, этот парнишка может потребовать от него отдать ее в качестве погашения долга. И после того, что Хэй продемонстрировал в бое с наемником, Шоу вовсе не был уверен, что рискнет воспротивиться ему, если сестра пожалеет отдавать этот кусок не пойми чего – сам же Нанда был готов расстаться с этой ерундой в любой момент.

Однако, возможно, этого и не потребуется…

В следующее мгновение Хэй наклонился к Шоу поближе и с искренним недоумением спросил:

– Что значит, нет денег?

При этих словах Шоу ощутил себя так, словно ему куском арматуры заехали по животу – подобный опыт имелся, так что ему было с чем сравнивать. Дыхание перехватило от испуга. Вот, пронеслось у парня в голове, сейчас этот тип потребует от них отдать артефакт. А предварительно еще и отделает его, Нанду Шоу, так, что свет не мил станет. Он даже зажмурился, ожидая требований. Но Хэй, в противоречие всем предположениям Шоу, снова спросил:

– Каких денег, Нанда? За что заплатить ты мне собрался?

Еще не веря в услышанное, Шоу, тем не менее, раскрыл один глаз, продолжая жмурить второй. При этом открытый глаз распахнулся столь сильно, что Шоу приобрел самое натуральное сходство со стервятником, которого кто-то напугал. Глупое зрелище. Нанда и сам быстро это понял, а потому решился открыть-таки оба глаза.

Хэй вопросительно смотрел прямо ему в лицо, откровенно не понимая, что подразумевал своим лепетом Шоу.

Сзади к ним подошла Мира и, улыбнувшись, постаралась обратить на себя внимание:

– Что вы застыли, мальчики?

«Мальчики», сообразив, что они здесь все-таки не одни, синхронно повернули свои лица к ней. После чего Хэй, решивший, что брату с сестрой, очевидно, хочется поговорить наедине и он тут будет несколько лишним, отошел в сторону, прислонившись к стене одного из домов.

Нанда Шоу посмотрел ему вслед, все еще не в силах поверить, что требования оплаты не поступило. Странный парень, ничего не скажешь! Именно такой вывод вертелся в голове у молодого человека, когда он то и дело бросал хранившие еще следы удивления взгляды на спутника.

Мира не понимала, что так взбудоражило брата. Наконец она сумела мысленно свести воедино направление взора Нанды с его новым знакомым.

– Ты нас, кстати, не познакомил, – несколько насмешливо обратилась он к Шоу-старшему. Тот не сразу отреагировал на ее слова. Лишь спустя пару секунд оторвался от разглядывания смутно темневшей в нескольких метрах от них спины Хэя и перевел взгляд на лицо Миры.

– Как ты? – в этом вопросе Мира ощутила неподдельную тревогу. Брат действительно не на шутку волновался о ней. Это было приятно.

– Учитывая, как все могло сложиться, просто великолепно. По крайней мере, я так считаю, – Мира улыбнулась, хотя получилась эта улыбка натянутой и усталой. – Конечно, бывало и получше.

– Хорошо, – Шоу с явным облегчением выдохнул, уголки его губ тоже немного приподнялись, хотя выглядел он при этом все же несколько уныло и виновато.

– Нанда, – в голосе Миры прозвучало любопытство, – ты где надыбал этого парня? Кто он вообще такой?

«Интересный вопрос», – подумал в этот миг Нанда. Ответить на него он и сам затруднялся. Как-то не сложилось у них с Хэем узнать друг друга поближе. Не было времени. Сначала он валялся в подвале без сознания, а когда пришел в себя, то почти сразу же убедил новоявленного соратника, что им следует отправиться на поиски его непутевой сестры. В ходе этих самых поисков они практически и не разговаривали. О чем Шоу и поспешил оповестить Миру.

Девушка выслушала его. Будь Нанда достаточно внимателен, он бы сумел отметить, как по мере непродолжительного повествования правая бровь его сестры поднимается все выше, отражая тем самым некую смесь удивления и недоверия. Когда Шоу закончил, Мира некоторое время помолчала, затем оглянулась, стараясь найти среди струй дождя едва различимый силуэт Хэя.

– Так как, говоришь, его имя? – спросила она.

– Хэй, – поспешно ответил Нанда. Ему вдруг показалось нелепым, что он практически ничего не знает о человеке, который только что рисковал собственной жизнью в схватке с обученным наемником. – По крайней мере, так он представился, когда я пришел в себя, и мы немного поговорили.

– А как ты оказался в том подвале? – продолжая что-то обдумывать, задала очередной вопрос Мира.

Нанда, несколько сбитый с толку, понял, что сам об этом особо не задумывался.

– Не уверен, – ответил он, – но, похоже, он меня туда и отнес. Мы как-то этой темы с ним не касались.

– Странно, – Мира понизила голос так, что – была она уверена – Хэй не сумеет их подслушать, если именно он этим и пытается заниматься. – По твоим словам получается, что некий человек, который вон там стоит, – махнула рукой, указывая направление, – подобрал тебя после того, как ты навернулся. После чего заботился о тебе в течение некоторого времени, пусть даже не слишком продолжительного. Легко согласился помочь в моих поисках, поисках человека, совершенно ему чужого… И ничего не требует взамен?

Нанда согласно закивал.

– Пока что не требует, – еще на полтона тише, чем прежде, подвела итог девушка, после чего имела удовольствие понаблюдать, как глаза ее родственника широко распахиваются от испуга.

– Я тоже об этом подумал, – согласился так же шепотом с доводами своей сестры Шоу. – Он может потребовать от нас…

Тут оба они уставились на шкатулку, которую Мира Шоу все еще крутила в руках, по мере развития их беседы с Нандой все более нервозно.

– Это плохо, – произнес Нанда. Прозвучало это как-то по-детски и с солидной долей обиды на несправедливость этого жестокого мира, который, предлагая им в непродолжительное пользование спасителя, в его лице затем преподносит натуральную угрозу. Шоу припомнил, что в клубе тот сухопарый тип тоже выступал практически на их стороне, поскольку открыл стрельбу по ребятам Крэга. В итоге могло выйти, что эти двое вообще работают по одну сторону, и все это было заранее спланировано. Хотя подобная версия серьезной проверки не выдержала бы, но Нанда, как и его сестра, имел сейчас все основания для того, чтобы не доверять случайным знакомым.

Нужно было что-то решать!

Ничего придумать лучше, чем побег, пока этот странный парень стоит в некотором удалении от них, не удалось.

– Прости, – крикнул Нанда, когда они с сестрой вместе рванули из переулка во весь дух, – мы не сможем тебе заплатить.

Хэй некоторое время расстроенно смотрел вслед убегающим парню с девушкой. Он даже не попытался настигнуть их, хотя мог без проблем, особенно учитывая, с какой скоростью ухрамывал Нанда. Обидным было то, что потратил столько времени на установление контакта с этими людьми, а они убежали. Кажется, были испуганы. Насколько Хэй способен судить, причиной их страха был он сам, хотя парень никак не мог взять в толк, чем сумел произвести столь негативное впечатление.

Ну да ладно!

Как вышло, так и вышло. Теперь ему снова предстоит ломать голову над тем, с кем свести знакомство. В этом городе люди как-то не слишком были склонны доверять друг другу. В принципе, понимал Хэй, как и в любом другом месте Последнего приюта. Скорее всего, причиной сложностей в общении было то, что прежде, в своей начавшейся около трех лет назад жизни, не видел столько народа на столь ограниченной территории – в пустыне люди предпочитали жить небольшими группками, поскольку так было проще выживать в тех условиях. Исключения, конечно, составляли большие поселения типа Карса, но до Осбра им было безмерно далеко.

Вздохнув, Хэй опустил руки, чтобы поправить полы плаща. Тут его ладонь зацепилась за флягу, которая висела у него на поясе. «Ох ты! – напряженно подумал парень. – Кажется, Нанда совсем забыл про лекарство».

Наверное, проще всего было бы на это плюнуть и забыть про этого странного человека с его не менее странной сестрой и поискать кого-то более спокойного и уравновешенного, но что-то Хэю не позволило так поступить. Как странно, подумал он, прежде ничего подобного с ним не происходило.

Приняв решение, Хэй направился в ту сторону, где минуту назад скрылись беглецы. Ему следовало отыскать Нанду, пока тот не свалился от жуткой боли в разбитом теле.

Рейнард выбил едва закрепленный лист фанеры и пролез в подвал полуразрушенного ветхого дома. Если судить по его внешнему виду, то в здании столь плачевного состояния вряд ли рискнет остановиться даже самый распоследний бродяга, опасаясь, что крыша может в любой момент рухнуть, погребая под собой незатейливого искателя ночлега. Именно это и послужило причиной, по которой Хэнх держал свой схрон именно в таком месте. Отсутствие посетителей позволяло не слишком беспокоиться о сохранности хранимых здесь вещей. Ветхое строение и в самом деле могло в любую минуту сложиться, как карточный домик, но в подвал у Рейнарда были и другие ходы.

Закрыв вход, через который только что попал в подвал, Рейнард устало опустился возле стены. Этот странный молодой парень несколько потрепал его, что, естественно, сильно раздражало. Но Хэнх умел переживать поражения. Просто длительная жизнь в условиях отсутствия сколько-нибудь стоящих противников несколько притупила его реакцию. Но ничего, так даже будет интереснее, когда он покончит с этим мальцом.

Оставался открытым вопрос, откуда этот тип выискался на его голову. У него был такой великолепный шанс завладеть артефактом, но из-за этого парнишки все пошло прахом. Интересно, кто его так натаскал? За все время боя тот практически не допустил ни одной ошибки. То, что Рейнарду удалось того достать объяснялось в большей мере богатым опытом наемника, чем еще какими-либо доводами.

Рейнард быстро проверил себя. Никаких серьезных повреждений. Несколько ссадин, легких порезов, пара ушибов – ничего страшного. И нога почти прошла. Даже на его боеспособности вряд ли скажется. Однако этого мальчишку следует как можно скорее прихлопнуть. Это сильно облегчит задачу.

Хэнх откинул с головы капюшон, расстегнул куртку. Из нагрудного кармана своего комбинезона извлек следящее устройство, заменил севшие батареи из спрятанного в схроне набора. Дело в том, что в рукоятке его ножа был предусмотрительно вмонтирован маячок. Если этот олух подобрал нож, то он легко сумеет его выследить.

Экран загорелся. Рейнард несколько мгновений вглядывался в зеленоватое сияние, ожидая, когда загрузится программа. На приведение в готовность устройству требовалось всего порядка двадцати секунд, но Рейнарду эти мгновения показались настоящей вечностью – настолько мужчине не терпелось убедиться в том, что его предположения окажутся верны.

Наконец прибор отразил местоположение ножа. Хэнх облегченно выдохнул. Сигнал двигался. Парень позарился на трофей. И это его погубит. Его и его недалеких дружков. Непременно!

Отметив еще раз положение сигнала, Рейнард спрятал устройство обратно в нагрудный карман, а затем направился к выходу из подвала. Он собирался покинуть свой схрон через другую дверь, предварительно запасшись тем, что может оказаться ему необходимым в ходе предстоящей охоты.

– Мира, стой! – крикнул Шоу, осознав, что больше двигаться в таком темпе не может. – Я больше не могу.

Когда сестра остановилась, резко обернувшись в его сторону, Нанда рухнул в бессилии на колени, пытаясь отдышаться и перетерпеть страшные боли, которые пронзали его тело. Все его внутренности горели огнем. А ведь они бежали не больше двух-трех минут. Сомнительно, чтобы им удалось за столь короткий промежуток времени оторваться от Хэя, вздумай тот преследовать их.

Нанда перевалился набок, облокачиваясь на какой-то треснутый ящик, что валялся тут же, на дороге. Каждый вздох давался с трудом. Отбитые при падении органы не желали работать как следует и кричали об этом хозяину.

Мира вернулась к брату, опустилась рядом с ним на корточки. Потрогав его лоб, она озабоченно закусила губу и спросила:

– Я не пойму, если честно, как ты вообще сумел-то на ноги подняться после того… Давай, я помогу тебе. Вставай.

С этими словами девушка взяла Шоу за руку и постаралась поднять. Ей это почти удалось, но в последний момент в голове у Нанды, и без того напоминавшего вареную макаронину, что-то болезненно замкнуло, в глазах потемнело. Парень завалился на спину, увлекая за собой Миру. Оба распластались посреди грязной мостовой. Нанда раскрыл пересохший как-то внезапно рот, ловя капли все еще идущего дождя. Мира, тоже сильно уставшая за этот день, лежала рядом, не предпринимая попыток подняться.

Небо рассекла молния. Сразу же, без промедления, грянул оглушительный раскат грома. Затем снова и снова все повторилось. Буря продолжала усиливаться. Следовало куда-нибудь спрятаться, пока все это не прекратится. И облава, которая сейчас велась по всему городу, и этот мучительный дождь, которому уже следовало бы, наконец, кончиться.

Как бы хорошо не было вот так просто валяться в луже, раскинув руки в разные стороны, но пора было двигать уже куда-то. Иначе их могла найти какая-нибудь из заинтересованных сторон.

Нанда сумел заставить себя подняться. А затем приступил к расшевеливанию собственной сестры. Мира так измучилась, что очень вяло реагировала. Пережитые ей сегодня страхи так высушили девушку, что она была готова просто провалиться в подкатывающую то и дело спасительную пустоту, а там будь что будет. Но Нанда совсем не горел желанием оставить все на волю случая. Еще раз им может и не повезти.

Когда оба уже стояли на ногах, выбирая куда идти, Мира поинтересовалась у брата:

– Как ты себя чувствуешь?

Он ответил честно, потому что, полагал, его состояние и так легко прочитать по скривленной от боли физиономии:

– Препоганейшим образом. Я себе, кажется, отбил все, когда улетал из твоей квартирки. Похоже, этот парень, Хэй, не просто так меня поил тем своим вонючим варевом.

– Чем? – Мира не была уверена, что в точности поняла невнятную речь брата.

– Он меня поил какой-то дрянью, – пережидая очередной приступ боли, Нанда затаил дыхание, а затем продолжил: – На вкус противно, но зато я практически не ощущал боли.

В этот момент у него в мозгу билась мысль о том, как хорошо бы было на все плюнуть, отдать этому Хэю долбаный артефакт и куда-нибудь подальше рвануть из города. Можно даже за горы податься. Говорят, там тоже люди живут. А еще, что туда периодически ходят торговцы из Осбра и других городов. Хотя это могут быть просто враки.

– Ладно, пошли, – Нанда отвалился от стены и шагнул вперед.

В следующее мгновение он уже покатился по асфальту, сбитый чьим-то выскочившим из-за угла телом. Мира испуганно смотрела, как на улице появляются все новые и новые действующие лица. Кажется, они попались.

Лишь спустя несколько мучительно долгих секунд девушка поняла, что вооруженные кто чем люди не обращают на них с братом никакого внимания. Они словно от кого-то пытались убежать.

Вот один из парней открыл огонь, стреляя куда-то за угол. Его поддержали остальные, направляя потоки свинца и плазмы куда-то в ту сторону, откуда они только что пришли. Что там, за поворотом, ни Мира, ни Нанда пока разглядеть не могли. Да и не рвались особо, стоит признать – впечатлений на сегодняшний день и так было более чем достаточно.

Шоу, несмотря на мучавшие его боли, как был, на карачках, поспешил ретироваться как можно дальше от этих странно ведущих себя людей, которые, видимо, были чем-то сильно напуганы. Он стремительно отполз к Мире.

Мужчины, чей возраст был столь же разнообразен, как и оружие, сжимаемое в побелевших от усилия ладонях, прекратили пальбу.

– Что там? – напряженно спросил один из них, громила, одетый в куртку с оторванными рукавами на голое тело, отчего его могучие руки, перевитые многочисленными наколками, и торс были выставлены на всеобщее обозрение.

– Не видно, – шепотом ответил ему один из стрелявших. – По ходу, мы его прикончили.

Люди продолжали сохранять напряженные позы, словно ожидая чьего-то появления. Кого-то, кого совсем не желали бы увидеть еще хоть раз в жизни. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось у Миры и ее брата, которые старались, производя как можно меньше шума и не привлекая к своим персонам внимания, отползти отсюда подальше.

– Кажись, все, босс, – сказал один из мужчин, несколько расслабляясь и опуская оружие. Его примеру последовали остальные.

– Интересно, что это за хрень была, – пробормотал громила, с облегчением выдыхая. Затем подвел итог: – Чем бы ни было, ему крышка.

В следующее мгновение грянул выстрел, и голова здоровяка разлетелась на куски. Затем раздались многочисленные очереди. Стрельба велась с разных сторон. Тело мужика в куртке с отрезанными рукавами еще не успело упасть на землю, как со всеми его товарищами было покончено.

Шоу поняли, что только что стали свидетелями вооруженной стычки между двумя конкурирующими отрядами, которые, предположительно, искали именно их.

– Фонари, – раздался негромкий голос.

В лицо Нанде ударил яркий луч света, вызвав боль в привыкших к ночной темноте лишенных электрического освещения окраин глазах; он попытался заслониться рукой.

– Кажется, мы их нашли, – голос, произнесший это, был спокоен, словно говоривший не прикончил только что несколько человек. – Командир, посмотрите.

Гир Темено подошел к сидящим на земле молодым парню и девушке. На вид им было не больше двадцати пяти-двадцати шести лет, а то и того меньше. Клык узнал: это их голографические изображения были выданы ему при получении задания. Именно из-за этих двоих, кому удавалось довольно длительное время уходить от преследования, он сегодня потерял несколько человек из своего отряда в «Зиккурате». А посему был крайне на эту парочку зол.

– Обыщите их, – отдал он приказ. – У них должна быть небольшая коробочка. Барида, ты ее должен был видеть на экране наблюдения.

– Да, – коротко ответил Нис и приступил к обыску. Ему тоже не повезло в перестрелке – было прострелено плечо. Но парень категорически отказался в числе остальных раненных отправиться на базу, расположенную в том же здании, что и офис главы Корпорации «Северный Осбр», но только на подземных этажах.

Наблюдая, как его подчиненный сноровисто обшаривает карманы парня, отчего тот болезненно морщится, словно от боли, Клык оставался стоять в стороне. Он и сам мог бы обыскать их, но злость за своих погибших сегодня ребят могла сыграть с ним злую шутку. Он просто чувствовал, что стоит ему подойти поближе к пленникам, как он достанет свой нож и вскроет обоим животы. Если у них не окажется коробки при себе, смерть этих двоих может быть ему не на руку: не у кого в таком случае будет узнать, кто теперь является счастливым обладателем артефакта.

– Как закончишь, обоих прикончить, – произнес Клык.

– И бабу? – удивлено и насмешливо вопросил кто-то со стороны. – Но она же красивая.

Гир хмыкнул и ответил шутнику, подыгрывая:

– Хорошо. Но потом все равно прикончить.

Раздались усталые смешки. Клык понимал: его ребята за сегодня измучились не меньше, чем сам командир. Он посмотрел на лицо девушки. Она была испугана. Похоже, восприняла всерьез их шутку. «Не боись, дура, – подумал Темено. – Ничего с тобой не будет. Просто пристрелят». То, что девушка может страшиться еще и смерти, он не учитывал.

– Есть, – Барида распрямился, протягивая командиру небольшой ящичек. Именно его Темено видел сегодня на экране системы наблюдения за стойкой администратора в «Зиккурате».

Клык только протянул к Нису руку, собираясь забрать коробочку, как в свете многочисленных фонариков бойцов его группы мелькнула стремительная тень, и тело Бариды взорвалось кровавым дождем. Коробочка взлетела вверх.

Залитый кровью с головы до ног Клык не верил своим глазам. В течение еще двух секунд он потерял троих боевиков. От одного, как и от Бариды, не осталось ничего, кроме мелких кровавых ошметков. Двое других представляли собой исполосованные туши мяса.

Бойцы без команды открыли беспорядочный огонь, напуганные, стремящиеся поразить неведомого противника. Еще до того как Клык успел отдать команду о прекращении огня, отряд лишился еще одного человека, которого прошило очередью его же товарища.

– Прекратить! – истошно заорал Гир. – Прекратить огонь!

Его не сразу, но все же послушались. Оружие, тем не менее, осталось в боевом положении. Лучи фонариков бессистемно обшаривали улицу, пытаясь определить местоположение противника. Но безуспешно. Убийца, столь стремительно уничтоживший четверых, куда-то скрылся.

Клык почувствовал, что внезапно вспотел. То, что только что на его глазах произошло, не вписывалось ни в какие рамки. Это было просто невозможно. За пару секунд потерять пятерых, а враг даже не ранен! Темено просто не мог в подобное поверить.

Раздался стук – на мостовую упала шкатулка, которая мгновение назад была в руках еще живого Ниса Бариды.

– Оружие к бою, проверить окрестности.

По команде бойцы начали нерешительно передвигаться, ища место, куда мог спрятаться враг. Гир Темено посмотрел на то, что осталось от его команды. Кошмарное зрелище. Двое, которые были целее, если так можно выразиться в данной ситуации, представляли из себя расчлененные, забрызганные кровью останки. Гир почувствовал, как к его горлу подкатывает тошнота. Что же за человек это сделал? Или…

Додумать Клык не успел, потому что вдруг услышал нечто, заставившее мурашки быстрым строем проскакать по его загривку: в темноте улицы, куда не доставали лучи фонарей, раздалось довольное урчание. Кто-то большой скрывался там, в скоплении теней. И это точно был не человек – об этом Клык догадался еще до того, как напуганные бойцы, один за другим, направили лучи света в сторону источника звука.

Существо, которое предстало взору Темено и его ребят, было пугающим. Никогда прежде ничего подобного видеть никому из них не доводилось.

Мира и Нанда уставились на чудовище, которое спокойно стояло в двух десятках шагов от них, неторопливо разглядывая людей, что выставили в ее сторону свое оружие. Кажется, подобная демонстрация силы со стороны добычи существо нимало не беспокоило. Тело монстра было словно соткано из тьмы, оно словно горело темным огнем, поскольку над мощной спиной чудовища плясали черные языки невиданного черного пламени.

Мира поняла, что ей это напоминает. Такое же сумрачное пламя испускал артефакт, лежащий в шкатулке. Кстати, где она? Девушка огляделась, стараясь отыскать ценный ящичек. Сейчас у них с Нандой был шанс сбежать, потому что захватившие их люди столкнулись сейчас с гораздо более сложной задачей: им надлежало разобраться с этим неведомым чудищем. Странно, что они до сих пор не палили изо всех стволов, что у них имелись в наличии. Будь у Миры сейчас под рукой хоть какое-нибудь оружие, она бы, не задумываясь, начала стрелять.

Нанда с трудом пошевелился. Больное тело налилось свинцом. Он, не отрываясь, смотрел на могучее тело существа, которое сейчас освещали фонари бойцов. Парень вдруг ощутил, как взгляд чудовища коснулся его. Он не сумел бы объяснить, как это почувствовал, но это больше всего напоминало касание смоченной в ледяной воде тряпки – ощущение неприятное, даже мерзкое. «Почему никто не стреляет?» – удивился Нанда, осматриваясь вокруг.

– Не стрелять, – тихо произнес Гир, хотя его бойцы и так не могли предпринять никаких решительных действий, как зачарованные наблюдая за странным существом. Темено прикинул в уме: роста в этой хреновине было около полутора метров в холке – довольно здоровая скотина. И выглядело оно, чем бы ни являлось, крайне странно. Откровенно говоря, Темено не был уверен, что их вооружение сумеет причинить этому созданию сколько-нибудь серьезный вред. Тот отряд, который они несколько минут назад перебили, палил изо всех стволов – теперь стало понятно, в кого, – но толку никакого не добился. Либо не попали, что сильно сомнительно при такой плотности огня, либо этой штуке было все равно.

Черное тело существа напряглось, а затем медленно начало расти. Присутствующие поняли, что до этого зверь просто лежал на мостовой, а теперь поднимался на свои чудовищные, с длинными острыми когтями, лапы. Клык почувствовал, как в горле у него пересохло. Зверь оказался ростом гораздо выше, чем он сначала предположил: все три метра. Хотя окружавшая их темнота, робко нарушаемая электрическим светом фонарей боевиков его отряда, делала очертания чудовища расплывчатыми – так что определить его точные размеры было весьма затруднительно.

Вся эта сцена длилась не больше половины одной минуты, но всем, кто сейчас рассматривал страшного гостя, казалось, что прошла целая вечность.

Глаза чудища вспыхнули мертвенно-голубым пламенем.

Гир крикнул: «Огонь!»

Девять человек, включая самого Темено, которые остались от его группы, открыли шквальный огонь прямо по зверю. Так и осталось неизвестным, достигли ли выстрелы своей цели, потому что спустя долю секунды после того, как спусковые скобы автоматов под действием пальцев боевиков начали свое движение, монстр сорвался с места, превратившись в размытую черную молнию.

Сразу двое выбыли из боя – существо их разорвало на куски. Остальные, уже не стремясь даже сохранить какое-либо подобие боевого порядка, бросились в рассыпную, спасая свои жизни.

Темено увидел, как чудовище внезапно выросло за спиной одного из бойцов темным силуэтом и ударом лапы снесло человеку голову. А затем снова растворилось в темноте. Чувствуя, что сходит с ума, он отдал команду оставшимся собраться вместе.

Они бы встали спина к спине, думал в тот момент Гир, шесть выживших, ощетинились бы стволами. Они бы сумели справиться с этой тварью.

Но все уже было кончено. Рядом с ним в стену ударилось чье-то тело, уже утратившее сходство с человеческим, превратившись просто в груду окровавленного мяса. Еще один труп чудовище подняло вверх на своей лапе – острые когти пронзили человеческую грудь без труда.

Клык не знал, остался ли кто-нибудь из его ребят в живых. Если кто-то из них решил плюнуть на это дело и смылся отсюда, то в этом порыве Темено мог пожелать ему только удачи – в текущих условиях это был грамотный ход. И весьма своевременный. Ему бы тоже следовало делать отсюда ноги. Но Гир, направив на неведомого врага замолчавший ствол оружия, в котором уже не оставалось патронов, продолжал давить на гашетку, медленно отступая к стене от пылающих в темноте глаз. Под ногу подвернулась рука одного из трупов, Темено оступился и упал. В лодыжке вспух шар острой боли. Всего лишь подвернул ногу, ничего серьезного. Но в этот момент, Гир прекрасно осознавал это, такая ерундовая напасть означала для него конец.

Нанда и Мира испуганно прижались один к другому. Они даже не пытались подняться на ноги и попробовать бежать. Чудовище бы их просто догнало и порвало на кусочки. Они смотрели, как единственный оставшийся в живых человек из отряда, упав, продолжает отползать на спине, а его фонарь высвечивает из ночи очертания сильного тела.

Монстр медленно приближался, надвигаясь на троицу замерших людей. Его пасть была распахнута. Мире показалось, что разглядела, как ворочается в глубине этой чудовищной дыры огромный язык. Девушка вдруг представила, как ужасающие зубы будут рвать ее плоть, и почти потеряла сознание. Но тьма в сознании отступила. Что было очень плохо – гораздо проще погибнуть в беспамятстве. Она даже заплакать не в силах!