Текст книги "Перемена мест (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Когда Нанда ощутил под своим тощим задом еще не остывшее сиденье недавно покинутого стула, то немного успокоился. Что бы тут не происходило, но пока никто, вроде бы, не собирался никому причинять вреда. Однако молодой человек даже не надеялся, что подобное мрачное равновесие продлится сколько-нибудь долгое время. Но покинуть клуб уже не представлялось возможным. Оставалось только ждать дальнейшего развития событий.

Вокруг царила довольно нервная обстановка, люди были напряжены. Учитывая, что ни у кого из собравшихся не было оружия, не считая, конечно, ребят в коже, оказать сопротивление незваным гостям никто особо не рвался. Во всяком случае, до тех пор, пока «налетчики» не предпримут каких-либо решительных действий.

Шоу осмотрелся.

В помещении было на удивление мало людей мужского пола. Так, несколько подростков, нервно переминавшихся на танцполе рядом со своими нервно стреляющими глазками пассиями. Трое здоровяков в дальнем конце зала, недобро осматривающих сложившуюся диспозицию и, казалось, готовых в любой момент рвануть врукопашную. И еще за соседним столиком сидел сухощавый мужчина с неприметным лицом, которого Нанда прежде и не заметил. Тот сохранял поистине невозмутимое выражение лица: казалось, что все происходящее вокруг его не касается никоим образом – только изредка насмешливо осматривал пространство вокруг, перебегая глазами от одного «кожаного» громилы к другому.

Пауза затягивалась.

Шоу почувствовал, как за воротник заползла капля пота. Другая медленно катилась со лба, еще немного и она достигнет глаза. Это было неприятно, но Нанда не решился утереться, боясь спровоцировать лишним движением парней, настороженно обшаривавших взглядом все пространство зала.

Вдруг «кожаные» пришли в движение. Со своей точки Шоу не мог увидеть, кто появился в вестибюле клуба, но судя по поведению рядовых бойцов, этот человек был большой шишкой в руководстве их компании.

В зале появилось еще человек десять Психов. Обстановка накалялась, грозя пролиться кровью на кафельный пол заведения. Его, Нанды Шоу, кровью. Теперь, учитывая численный перевес нежданных визитеров, все надежды на спасение можно было смело выкинуть из головы. Странно, что эти ребята еще никого не отоварили. Да и вообще ведут себя на удивление сдержанно и аккуратно по отношению к гостям «Максимума».

С одной стороны, Шоу было крайне интересно, что сподвигло этих отморозков покинуть свою территорию и пришкандыбать практически в самое сердце Северных кварталов, что, безусловно, просто не могло остаться без внимания со стороны Лона Дери. С другой, ему хотелось в эти минуты оказаться как можно дальше от захваченного этими мордоворотами клуба.

В двери прошествовал Крэг собственной персоной. Шоу подавился воздухом на очередном вдохе, но, дико выпучив глаза, сдержал кашель. Глава Психов и фактически некоронованный король Седьмого района остановился в дверях, внимательным взором обвел помещение. Затем одобрительно кивнул (может быть, своим бойцам, а то и собственным мыслям) и прошел внутрь.

Тишина стала еще тише, если только можно так выразиться. Угроза, по мнению Шоу, стала столь ощутимой, что ее можно было потрогать руками. Судя по вытянутым лицам остальных людей, его мнение разделяли все. Только мужчина за соседним столиком преспокойно отхлебывал что-то из чашки. Его глаза светились неподдельным интересом. Шоу мог бы поклясться, что тот получает настоящее удовольствие от происходящего сейчас в стенах клуба «Максимум».

«Чокнутый какой-то», – сообразил Нанда и переключил свое внимание на разворачивающееся прямо перед носом действо.

Крэг неторопливо, с величием потомственного аристократа, если этот хмырь вообще знал подобное слово, прошествовал в глубь зала. Ему освободили стул, стряхнув с него какую-то робко вспикнувшую девушку. Крэг молча опустился на сиденье.

Был он довольно молод. Насколько помнил Шоу, этому предводителю быков было всего-то тридцать пять лет, возможно, несколько больше. Настоящую власть он обрел относительно недавно, голыми руками удавив предыдущего вожака банды, тогда малочисленной и никчемной. И своими силами захватил практически полную власть на территории Седьмого района, уничтожив и поглотив другие группировки. А их было, если Шоу знал верно, никак не меньше двух десятков.

Черные, коротко подстриженные волосы, большие залысины по бокам головы, рост чуть выше среднего – этому человеку не хватало только очков, чтобы приобрести полное сходство с тихим обитателем какого-нибудь из деловых районов Осбра, скромным клерком, который никогда в жизни не держал в своих руках оружия (такие индивиды стали попадаться в Осбре относительно недавно, но все-таки встречались – жизнь после свержения тюремных властей постепенно приобретала все более цивилизованные очертания). Впечатление разрушали глубоко посаженные холодные голубые глаза, смотревшие на окружающий мир с искоркой диковинного психоза.

Понять, что ожидать от этого ненормального было совершенно нереально. Насколько слышал Шоу, этот тип мог спокойно слушать собеседника, добро улыбаясь и кивая головой в знак согласия, а через мгновение раскраивал череп случайно подвернувшимся под руку табуретом.

От подобных мыслей Шоу стало не по себе. Он увидел, как глаза Крэга на мгновение замерли на нем, отчего Нанда насквозь взмок и едва не обмочил штаны, а потом сумасшедший взгляд перешел дальше.

Шоу видел, что главарь с явным интересом рассматривает сухощавого типа, который сидит по соседству. Тот уделил этому факту внимания не больше, чем всему произошедшему ранее – как сидел, безучастный и безэмоциональный, так и продолжал сидеть. На мгновение Шоу показалось, что на физиономии Крэга появилось выражение озабоченности, которое, впрочем, быстро исчезло, никем более не замеченное.

– Господа, – откашлявшись, негромко произнес главный Псих хрипловатым низким голосом. – Приношу вам свои извинения за возникшее по нашей вине неудобство. Уверяю вас, это временное явление. Прошу не обращать внимания на присутствующих здесь моих сотрудников. Они обеспечивают безопасность назначенной мне в данном заведении встречи. Учитывая наши сложные отношения с уважаемым Лоном, я вынужден предпринимать беспрецедентные меры по охране собственной жизни и здоровья, – Крэг взял паузу, чтобы отхлебнуть из поданного одним из его молодцов стакана. – В связи со всем вышесказанным, я прошу вас временно оставаться на своих местах, не пытаться покинуть заведение или связаться с кем-либо. Надеюсь на ваше благоразумие, потому оставляю ваши коммуникаторы при вас, у кого таковые имеются, – усмехнулся он. – Прошу вас продолжать отдых. Ребята, включите музыку.

Снова заработали мощные динамики. Молодежь на танцполе, не совсем понимая происходящее, робко начала дергаться в такт музыке. Крэг одобрительно покачал головой, как бы приглашая и остальных не обращать на присутствие его мордоворотов никакого внимания и продолжать веселиться. От Шоу, продолжавшего исподтишка наблюдать за Крэгом, не укрылось, что тот вновь озабоченно скосил глаза на неприметного сухощавого мужчину по соседству с их столиком. Шоу перевел взор на незнакомца и еще раз оглядел его с ног до головы. Ничего необычного, если не считать одежду. Нанда не слишком-то разбирался в моде, но ему показалось, что одежда этого тощего несколько неуместна для заведения вроде «Максимума». Впрочем, тут же отрезвил себя Нанда, у каждого свои заскоки.

Между тем люди Крэга рассредоточились по залу, занимая свободные места, благо их в это время в заведении было в избытке. Протащили бесчувственное тело охранника, который прежде стоял на входе. Через пару минут к выходу прошествовал громила, переодетый в его форму.

Интересно, подумал Шоу, эти дебилы не могли додуматься припереться сюда не при всем параде, конспираторы хреновы? Как будто такой простой шаг требовал ну просто невероятной мыслительной активности от их лидера. Или тут дело было в принципе. Что ни говори, но в этом случае факт подобной наглости, бесспорно, стоит занести в анналы непродолжительной пока истории Последнего приюта. Шоу как наяву увидел заголовки таблоидов «Осбрский наезд».

Нанда помотал головой, отгоняя глупые мысли, чем привлек к себе внимание одного из «кожаных». Тот с минуту пристально сверлил его своими свиными глазками, а затем уставился в пространство за спиной Шоу. Очевидно, мелькнула у того мысль, разглядывание стены показалось парню более занимательным занятием. Впрочем, стоило быть этому амбалу благодарным – не хватало Шоу только пристального внимания к своей персоне с дальнейшей возможностью физического устранения как потенциальной угрозы для главы Психов.

В голову молодого человека последние пару минут стучался лишь один вопрос: «Что им надо?»

Встреча здесь – да не смешите!

Если эти отморозки решили покрошить всех тут в капусту, то чего тянут? А если у них какие-то другие планы, то на кой черт они приперлись именно сюда? Хотя больше его волновало, по какой такой причине был выбран именно тот момент, когда он, Нанда Шоу, находился в этом заведении?

Нужно успокоиться. Надеюсь, думал Шоу, раз эти ребятки пока что никого не замочили, то в таком же роде продолжится вечер и в дальнейшем. Хорошо бы оказаться отсюда как можно дальше. Скажем, дома. В своей маленькой, такой грязной и неуютной квартирке. А еще лучше сидеть сейчас вместе с сестрой и уговаривать ее прийти на переговоры с Лоном. Нет, пусть бы она уже согласилась и сделала все как надо, а Лон его приблизил к себе. Тогда бы перед ним, Шоу, открылись великолепнейшие перспективы, сказочные горизонты. О таком росте нельзя даже и мечтать.

Шоу с головой ушел в свои фантазии. Ему казалось, что все происходящее вокруг – просто глупый сон, и он старательно гнал от себя любые проблески осознания того, что сам себе наглым образом лжет.

Внезапно Нанда очнулся от грез. Он по-прежнему сидел за столиком в компании положившей голову себе на руки и тихонько посапывавшей Линдой. Тут же стала ясной и причина, по которой он так резко вернулся к реальности из свои грез – музыка снова стихла. На танцполе парни и девушки испуганно оглядывались, боясь новых неприятностей. Остальные присутствующие возбужденно крутили головами, пытаясь понять причину возникшей заминки. Нехорошие предчувствия нахлынули и на Шоу.

В этот момент в дверях зала появилась в сопровождении двух громил Крэга стройная невысокая девушка. Ее темно-каштановые волосы были аккуратно подстрижены и едва достигали плеч. Карие глаза в обрамлении искусно наложенных теней, придававших им еще более миндалевидную, чем была от природы, форму, таинственно поблескивали из-под длинных ресниц, с любопытством осматривая собравшихся в помещении клуба. Маленький, слегка вздернутый носик чуть поморщился. Кажется, ароматы, витавшие в воздухе, не слишком понравились новой гостье. Или же это была реакция на что-то иное, не устроившее девушку. Темный облегающий костюм, состоящий из брюк темной кожи и такой же жилетки без рукавов, выгодно обтягивал все изгибы прекрасной крепкой фигуры, заставившей Шоу, позабыв обо всем на свете, нервно сглотнуть внезапно заполнившую рот слюну.

Через секунду он чуть не сплюнул с досады.

Ну, надо же! Как такое только могло случиться? Прошло всего-то около двух лет с момента их последнего разговора, а его несуразная младшая сестра, которая всегда была не более чем костлявым наглым подростком с вечно взъерошенной шевелюрой, превратилась в такую красотку. Такую, что собственный брат не сумел ее сразу узнать.

Да, все верно. В дверях стояла Мира Шоу и внимательно осматривала помещение. Ее взгляд нашел среди лиц физиономию Нанды, и брови девушки удивленно поползли вверх.

Увидеть среди оказавшихся тут людей собственного братца она никак не рассчитывала. За то время, что они не встречались, этот тип, она была уверена, ни разу даже не поинтересовался, как у нее дела. Слава звездному свету, Мира сама с детства могла за себя постоять и не надеялась ни на чью помощь. Интересно, брательник приперся сюда случайно или он в команде Крэга.

Мира едва заметно ухмыльнулась кончиком рта. Нанда никогда не умел хорошо устроиться. Его недоразвитого мозга хватало лишь на то, чтобы крутиться по мелочи, едва сводя концы с концами – ни на что серьезное, она знала, старший Шоу был не способен. Вот и теперь, похоже, из всех возможных вариантов Нанда предпочел вписаться за телоидов Крэга. Как будто, ничего хуже придумать уже нельзя было.

Хотя одежка у него другая… Хм…

Мира решила, что уделять столь много внимания родственнику слишком расточительно. Она пришла сюда с определенной целью. В принципе, ничего удивительного в том, что Психи предпочли подстраховаться и притащили с собой такую гору «мяса». Этот параноик Крэг всегда и везде видел опасность для собственной шкуры. Так чему тут удивляться?

Хотя Мира должна была признать, что, назначая встречу на территории Северных кварталов, надеялась на несколько большую, так сказать, интимность обстановки за счет минимизации присутствия холуев противной стороны, что, в свою очередь, гарантировало относительную безопасность. Но в этот раз Крэг переиграл ее. И будет чудесно, если этот хмырь решит просто отдать деньги за пакет, а не устроить тут кровавую вендетту похитительнице – в подобном случае, Мира отдавала себе отчет, шансов убраться у нее просто не останется.

– Добрый день, дорогая моя, – подал свой хриплый голос Крэг. Он беззастенчиво пялился на девушку, медленно раздевая ее своими глазами. Мира почувствовала, как по коже пробежал озноб, словно бы к ней прикоснулись чем-то склизким и холодным.

Какая мерзость!

Ей было даже представить тошно, что сейчас в мыслях проделывает с ней главарь Психов. Чем дольше она оставалась недвижимой под этим противным взглядом, тем больше ощущала, как уверенность покидает ее. Нужно поскорее закончить сделку и валить отсюда куда-нибудь подальше. Лучше вообще смыться из Осбра, потому что даже если Крэг решит оставить ее в покое, то наверняка найдутся другие, которые посчитают своим долгом оторвать ей голову – тот же Лон Дери, к примеру, был бы не прочь прибрать к рукам ту вещицу, из-за которой тут сейчас и собрались.

Собравшиеся в зале люди с интересом смотрели на нее, особенно мужчины. Мира почувствовала себя даже несколько уверенней: по крайней мере, взгляды остальных не имели ничего общего с похотливым взором Крэга.

Мира вдруг поняла, что стоит ей показать слабину и оппонент ее уже не отпустит. Потому она выпрямила спину и уверенно шагнула вперед.

– Не могу сказать, что рада тебя видеть, Крэг, – сказала она, устремив на главаря дерзкий взгляд. – Надеюсь, что эти ребята сумеют защитить тебя, – она обвела рукой помещение, – от столь грозного противника, – палец ее уперся себе в грудь.

– Нагло, – усмехнулся Крэг, опустив глаза. – Ценю, – тут его голос резко изменился, утратив мягкие обертоны. Теперь в нем звенела сталь. – Ты принесла?

– А сам ты как думаешь? Считаешь, мне доставило бы большое удовольствие сходить с тобой на свидание?

– Посмотрим, – угрюмо ответил Крэг, поднимаясь со стула. Сейчас, когда он встал, стало видно, что он лишь на несколько сантиметров выше девушки. – Я что-то не вижу при тебе ничего похожего на чемодан.

Мира усмехнулась. Пока все развивалось примерно так, как она себе и представляла, с поправкой только на большее количество дуболомов с противоположной стороны. Двое из этих тупорезов стояли позади нее и, будьте уверены, буравили задумчивыми взглядами ее фигуру пониже спины. Хотя бы не лапали – и то спасибо!

– Ты тоже, – парировала она, – как погляжу, ничем подобным не отягощен. Я, чтоб ты знал, не принимаю кредитки, расписки и чеки.

Крэг нехорошо улыбнулся. И эта секундная ухмылка, больше напоминавшая звериный оскал, очень сильно не понравилась девушке.

– Решила меня провести, значит, – с уверенностью резюмировал Крэг.

– То же самое могу сказать и в твой адрес.

– Не смей, – отрезал тот. – Я держу слово.

После этих слов мужчина взмахнул рукой. По этому сигналу из-за портьеры, отделявшей основной зал от подсобных помещений появился еще один член группировки. В руках он держал пластиковый чемодан. Опустив его на стол, парень открыл крышку, показывая Мире содержимое.

Если они настоящие, подумал в эти мгновения Шоу, то в этом чемоданчике никак не меньше миллиона кредитов. Его глаза помимо воли полезли из орбит, словно он пытался ими дотянуться до этого невероятного богатства.

Между тем парень из Психов вновь захлопнул чемодан, после чего взял его за ручку и вместе со своей ношей направился по направлению к Мире. Он остановился в четырех метрах от девушки, как раз рядом со столиком Шоу. И, о чудо, опустил его на сделанную из какого-то прозрачного полимера столешницу прямо перед носом у Нанды. После чего отступил обратно к своему предводителю.

Нанда сидел и понимал, что сейчас глаза на лоб у него полезут в самом прямом, а вовсе не в фигуральном, смысле. На расстоянии вытянутой руки от него стояло богатство, которое ему никогда и не снилось. Достать его не составило бы для него проблем. Только вот, понимал сам, это могло стать последним движением в его жизни. Эти парни считают, что держат ситуацию под полным контролем, раз позволяют себе подобные жесты. Хотя кого он обманывает? Эти ребята на самом деле контролируют ситуацию. И это крайне неприятно!

Шоу даже поморщился – настолько ощутимо у него зачесались руки от близости такого сокровища. Он понял, что еще немного такой пытки и его не остановит даже чувство самосохранения. Он схватит чемодан и рванет к выходу. А там…

А там ему придет конец, отрезвил себя парень. И не стоит пытаться отрицать очевидное.

Мира с удивлением наблюдала за тем, какие метаморфозы претерпевает в эти мгновения лицо ее родного брата. Она прежде даже не думала, что его физиономия способна на такие выкрутасы.

Крэг произнес:

– Как видишь, свою часть договора я исполнил. Хотелось бы посмотреть на ответную учтивость.

Девушка задорно сморщила носик в ответ:

– Надеюсь, ты понимаешь, что я была вынуждена принять некоторые меры предосторожности, – снова обширный жест в сторону молодцов Крэга. – Чтобы твои ребята не грохнули меня еще при входе и не отобрали артефакт.

Крэг согласно покивал, переводя угрюмый взор с одного своего боевика на другого. Видимо, не согласиться с доводами девушки было сложно. И, откровенно говоря, он бы был расстроен, если бы все закончилось так просто – в этом случае впечатление о ловкой девчонке-воришке оказалось бы испорчено. Припрись Мира сюда с «пакетом», то это стало бы признанием ее скудоумия. Оставалось теперь выяснить, где находится товар.

«Главное, чтобы они не урыли меня после того, как я скажу им, откуда забрать товар», – думала Мира.

– Так что сейчас мы поступим следующим образом… – начала девушка, но была тут же перебита собеседником.

– Вот именно. Образом… – задумчиво сказал тот. – Сейчас ты идешь к своему тайничку, приносишь сюда интересующую меня вещь, после чего выходишь с деньгами.

– Сомнительно мне, что ты меня выпустишь, когда я принесу «это» сюда, – громко заявила Мира. Нанда подумал в этот миг, что у него очень смелая сестра. Судя по развитию разговора, была…

Крэг поднял со стола стакан, наполненный каким-то янтарным напитком, поднес к носу, понюхал, после чего посмотрел сквозь жидкость на девушку.

– Ты считаешь, что находишься в том положении, когда стоит пытаться диктовать условия? – вяло поинтересовался он. Складывалось впечатление, что Крэг утратил абсолютно всякий интерес к происходящему.

Торговаться мужик не будет, поняла Мира, когда почувствовала сзади на плечах крепкие ладони своих стражей. Еще чуть усилят давление, и ее ключицы просто лопнут. Она никогда не жаловалась на собственную слабость – у Миры было прекрасно натренированное тело, и постоять за себя девушка умела. Но вряд ли ей удастся хотя бы сбить с ног кого-нибудь из этих ходячих шкафов. Где только Крэг откопал-то таких? Или это спецзаказ какой?

– Мои ребята, – продолжил главарь, – могут быть достаточно убедительны, чтобы ты сама захотела мне рассказать о том, где находится эта хрень, – Крэг сделал в воздухе кистью движение, будто вкручивал что-то.

Мира, наблюдая эти эволюции оппонента, почувствовала, что начинает потеть. Что-то подобное она и предполагала, но думала, что удастся как-то выкрутиться. И что в результате? Очень плохо, девочка, что ты не заметила, что амбалы на входе в заведение стоят другие. Но отступать уже бессмысленно – финал несколько предсказуем.

– Получается, ты и не собирался платить?! – выкрикнула Мира, все еще ощущая крепкие тиски чужих рук на своих плечах. – А как же тогда слова, что ты держишь слово? Зачем тогда было городить такой спектакль?

Второй вопрос Мира задала просто так, словно самой сложно было догадаться об истинной подоплеке этой встречи со стороны Крэга. И она попалась, как дурочка. Нашла, кому довериться! Гораздо проще было сделать ноги и продать штукенцию где-нибудь в другом городе. Но нет, жадность взяла свое. Да еще этот Крэг так вовремя сумел выйти на нее со своим предложением.

– Погоди-ка, милая моя, – Крэг приближался медленными шагами, с искренним интересом наблюдая, как девушка трепыхается в руках его телохранителей. – Свои слова я сдержал. Я обещал, что принесу деньги – я их принес. Разве обманул?! – возвысил он голос, схватив пальцами Миру за подбородок и подтянув его к своему лицу.

«Не слишком ли этот урод переигрывает? – зло размышлял Шоу. – Тоже мне, трагик недоделанный». Нанда не имел понятия, что с ним происходит: его бесило, как эти мордовороты держат его сестру, как кривляется перед ней этот лысоватый выкидыш.

Что же это может значить?

– Никто не может обвинить меня в обмане, – говорил уже спокойнее Крэг. – Лучше ты скажи мне, разве справедливо предлагать человеку купить то, что у него было украдено, – он несколько раз ткнул Миру указательным пальцем в грудь, так, что она скривилась от боли. – Тобой украдено, между прочим.

Шоу продолжал следить за ненормальным, который, казалось, все больше распаляется, входит в роль то ли психопата-неврастеника, то ли вершителя человеческих судеб, взывающего к человеческой совести. Таким макаром этот тип тут всех порешит. И сестру в первую очередь. Шоу было странно понять, что допустить ее гибель он не может. Потому что… она его сестра. Он вдруг почему-то вспомнил их детство…

– А что касается того, почему я предлагал тебе все это, показал деньги, – Крэг говорил все громче, размахивая руками с такой энергией, словно пытался взлететь, – да просто хотел упростить все. Понимаешь, ты бы сама быстренько сбегала за товаром и вернулась сюда. И мне не пришлось бы этого делать…

С этими словами Крэг выхватил из-под куртки большой, изогнутый наподобие серпа нож и приставил его к шее девушки, слегка надавил, заставив выступить капельку крови.

Мира поняла, что попала. Она знала, что этот момент когда-нибудь наступит, но надеялась, что это произойдет как можно позднее. Все, с кем она общалась, говорили ей, что когда ходишь по краю, то неминуемо сорвешься вниз, рано или поздно. А она была вынуждена ходить по краю, как и большинство людей этого мира, появившихся уже после большого передела власти, случившегося сразу после Мятежа. Кто-то сводил риск к минимуму, как ее брат, и плавал в самом низу, питаясь крошками с большого стола сильных мира сего. Кто-то, как она, рисковал по-крупному. И тут либо пан, либо пропал. Альтернатива победе, как правило, всего одна, и редко кому судьба преподносит вторые шансы.

Брат…

Она вдруг увидела его лицо. Нанда сидел и неотрывно смотрел в затылок Крэгу. Ноздри его трепетали, лицо уродовало хищное выражение, а между бровей пролегла глубокая складка. Она и прежде видела у него подобное выражение. И не один раз. Мире вдруг показалось, что она сейчас заплачет. Она вспомнила их детство…

Родители погибли, когда они были совсем маленькими. Нанде тогда исполнилось только семь лет. Он остался с трехлетней малюткой на руках. Потеря взрослых для абсолютного большинства младших обитателей Бараков означала верную гибель. Уж смерть малышки не вызывала никаких вопросов – так должно было случиться.

Но Нанда Шоу тогда посчитал иначе. Он делал все возможное, чтобы им хватало на пропитание. И понимал, что нельзя слишком сильно рисковать, потому что это грозило маленькой Мире остаться одной. Девочка была слаба и в одиночку не протянула бы долго, тем более, как любой малыш, она требовала любви и заботы. И старший брат, как мог, старался дать ей и то и другое.

Именно Нанда настоял на том, чтобы Мира была устроена в школу, хотя это и стоило денег, но зато давало ей какую-никакую крышу над головой и знания, которые могли пригодиться в будущем. А сам Нанда крутился, чтобы эти крышу и знания ей оплатить. Он сам не получил достойного образования (да практически никакого не получил, если откровенно!), оставив занятия в десять лет. Оба знали почему: нужно было содержать сестру, о себе мальчик тогда даже не думал – хотя после Нанда это и отрицал столь старательно, что вскоре сам уверовал в эту ложь.

Жизнь на планете, бывшей прежде колонией Галактической Империи и носившей номер 45 ч-12, была все еще крайней опасной. Опасной для взрослых. Что уж говорить о слабых детях. Многие из тех, кто решался завести потомство, сильно жалели впоследствии о том, какую судьбу уготовили собственным детям. Если, конечно, успевали пожалеть раньше, чем палец убийцы нажимал курок в очередной разборке между группировками или нож распарывал их податливую плоть в какой-нибудь занюханной подворотне.

Но Шоу выживали. Нанда цеплялся за жизнь с неистовством пиявки, присосавшейся к коже человека. И тянул свою сестру. Он никогда не был слишком сильным. Часто он получал от старших ребят и от взрослых. Но всякий раз, когда Мире грозила опасность, брат вставал на защиту. И всякий раз тогда лицо его, словно стремясь скрыть испуг, сковывавший все части тела паренька, искажалось зверской гримасой. И Мира знала, что пока ее брат жив, бояться ей нечего.

С той поры много воды утекло. Они повзрослели. Много ссорились. В конце концов, разбежались и не поддерживали связь. Мира называла брата не иначе как «размазней». Он ее – «паршивкой». И это были еще самые мягкие эпитеты. И больше, казалось, уже никогда ничто не сумеет заставить их вспомнить о своем родстве.

И вот эта страшная гримаса – Мира снова увидела ее на лице того, кого в детские годы называла «братиком».

Сначала все шло довольно медленно и тихо, так что Хэнх Рейнард не пытался никаким образом вмешаться в происходящее. После того, как этот чокнутый Крэг объявил, что целью временного захвата «Максимума» является встреча, пришлось ждать не слишком долго, чтобы выяснить, с кем.

Когда девушка (это была Мира Шоу – Хэнх узнал ее!) появилась в заведении в сопровождении двух громил Психов, Рейнард удовлетворенно откинулся на спинку стула. Что ж, это значительно упрощало задачу. Все цели собрались в одной точке, и теперь ему не придется рыскать следом за этим молокососом по городу, ожидая, когда тот выведет его к девчонке. Везение всегда оказывается на стороне сильных – в этом Хэнх не раз имел возможность убедиться. А он был сильным. Даже очень сильным. Об этом можно было говорить без ложной скромности, хотя сам Хэнх и не мог себе представить, чтобы стал перед кем-то вдруг распинаться, расхваливая себя любимого. Его дела и теперь, и прежде создавали ему репутацию значительно лучше, чем порожние слова.

Кривляния Крэга раздражали. Рейнард пропускал словесный мусор мимо своих ушей, выцеживая из этого потока только интересующую информацию. С самого начала ему было предельно ясно, что целью данной встречи является некая сделка. Учитывая, что вторым участником была Мира Шоу, сразу же становилось понятно, что является предметом торга – украденная у Крэга вещь.

Девушка назвала эту штуку словом «артефакт». Рейнард не придал данному факту особого значения, но, как и любую значимую деталь, отложил в памяти. Когда он доберется до чемоданчика с товаром, все станет понятно. Хэнх узнает, что за предмет оказался столь ценным, что заинтересовал, по меньшей мере, двух криминальных воротил города. У Рейнарда, основываясь на предыдущем опыте, были основания предполагать, что есть и другие заинтересованные стороны, которые пока еще не вступили в игру. Однако этот момент мог наступить в любую секунду, и тогда операция могла перейти в разряд повышенной опасности.

Девушка держала себя в руках. Пока. Как заметил по мельчайшим признакам Хэнх, это стоило ей большого труда. По всему получалось, что она была несколько озадачена сложившейся расстановкой сил. Количество ребят Крэга намного превышало ее предварительные расчеты. И отступать ей было некогда.

По крайней мере, показывать противной стороне свой испуг девчонка не спешила, что говорило об изрядной доле выдержки.

Вот на сцене появился пластиковый дипломат. В нем лежали деньги. По примерным подсчетам, порядка полутора миллионов. Однако высоко Крэг ценит эту штуковину, раз притащил с собой такой багаж. Но подобный шаг обмануть профессионала не мог. Рейнард понял, что хитрый ублюдок просто хочет облегчить себе задачу: девчонка должна сама указать место, где спрятан «артефакт», а то и самостоятельно его притащить прямо в расставленную ловушку.

Через минуту догадки подтвердились, с чем себя Рейнард молча и поздравил. Крэг прижал к шее девушки нож, пустив кровь. То, что могло сейчас случиться, сильно осложняло ситуацию. Причина была в том, что Крэг – и без того личность не слишком адекватная – взбеленился и потерял контроль над собой. То ли он обглотался какого-нибудь кайфа, то ли его слава долбанутого и впрямь была оправдана не только творимыми зверствами, но больше предмет сделки его ничуть не волновал. Отморозок почувствовал кровь своей жертвы и теперь готов был медленно полосовать ее на кусочки. Возможно, изнасилует. Может быть, еще живую. Или предпочтет остывающий труп. Даже если девчонка сама будет кричать и подробно объяснять, где находится чемодан с товаром, это ее не спасет.

Мозг Рейнарда внезапно пронзило понимание изощренной психики этого маньяка – теперь он не сомневался, что Крэг именно такой, ибо поведение говорило само за себя. Этот ублюдок даже особенно и не был заинтересован в возвращении своей находки. Ему важно было отомстить за сам факт удачной кражи у него из-под носа. Если бы удалось заодно достать и артефакт – хорошо. Нет – невелика потеря!

Рейнард посочувствовал девочке, чью внезапно сильно побелевшую кожу сейчас медленно рассекал нож Крэга. Сам он планировал убить ее с братом быстро. Но легкая смерть Миры, очевидно, не доставила бы этому чокнутому должного удовольствия. Не показала бы остальным, что красть у Психов – гарантированная смерть.