Текст книги "Антифэнтези"

Автор книги: Виктор Кувшинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

ГЛАВА 3.

Мы стояли на тропинке, ведущей в дремучий лес. По крайней мере, нам так казалось. А как должно казаться, когда вы знаете, что вас где-то там ожидает не менее дремучая, чем эти елки, старуха, которая всю жизнь только и мечтает, чтобы превратить вас в лягушку или трухлявый пень? Мы довольно удачно добрались до небольшой свертки с дороги, ведущей в неизвестные дали. И вот сейчас, по словам Андрюшки, нам предстояло встретиться с первой в нашей жизни настоящей колдуньей. У меня в голове так и копошились воспоминания из сказок о сушеных куриных ножках, змеиных шкурах и маринованных червях… Бр-р!

Судя по бледному и сосредоточенному лицу слегка отставшей Машуни, ее голова тоже была под завязку набита такими фантазиями. Только Андрей, казалось, не разделял наших опасений. Ему-то хорошо, он тут уже бывал, пусть и не совсем в гостях, но все-таки…

Впереди показался забор, деревья расступились, и глазу предстал совсем неправильный пейзаж. Ну, не должны ведьмы жить в таких райских уголках… большая лужайка покатым склоном спускалась к реке, на берегу которой росли две огромные восхитительные березы. Посреди лужайки стоял, как будто нарисованный, обалденно симпатичный и весь нарядный домик.

Мы, как зачарованные, чуть не бегом устремились к этой уютной красоте. И только на задворках головы свербела мысль: когда же эта сказка обернется ловушкой? Но ловушки все не появлялось, мы зашли в калитку, и я почему-то шепотом спросил Андрюшку:

– Ты что, предупредить не мог?

– О чем? – не понял парень.

Мы с Машуней понимающе переглянулись, как родственники у постели сумасшедшего больного, и молча продолжили свой путь к дому. Как-то так получилось, что я оказался впереди. Впрочем, кому ж еще идти впереди, как не мне? Свой статус главаря этой маленькой шайки я не собирался делить ни с какими шустрыми конкурентами, тем более в юбках.

Зато я первый увидел Ее и стал столбом. В спину с ойканьем уткнулась Машка, а Андрюшка промычал сзади что-то вроде «ух-ты». Да, это было «ух-ты!» – к нам из-за угла дома вместо крючконосой старухи вышла красавица в длинном светлом платье с расшитыми красной вязью рукавами и подолом. Темные волосы оттеняли мягкие черты молодой женщины. Но не это было главное, на лице ее играла такая ласковая улыбка, что нельзя было не улыбаться в ответ. Мы встретились на полдороги к дому, и она приветствовала всю нашу компанию, как будто старых друзей:

– Здравствуйте, маленькие путешественники! Как вы догадались меня навестить?

– Но… – начал было Андрей, однако я тут же перебил его, пока мы не наделали каких-нибудь глупостей.

– Подождите, подождите! Тут что-то не так! – заставил я себя нахмуриться, чувствуя, что суну сейчас вслед за Машкой свою голову под ласковую ладонь этой красавицы. Мало того, что не пристало такому здоровенному парню как я, проявлять всякие муси-пуси, так эта тетина обходительность совсем смахивала на какой-то гипноз. А о том, что может сделать с загипнотизированным человеком колдунья, лучше и не задумываться. Поэтому я так прямо и сказал. – Что-то Вы уж больно ласковая да красивая. Вы вообще-то колдунья или так, ее помощница, племянница, там? Андрюшка о старой колдунье говорил…

Пока я так болтал, все вокруг начало мрачнеть, да и сама женщина стала как-то стареть, а ее яркое платье тускнеть. Солнце спряталось за непонятно откуда взявшуюся тучу, а в кронах деревьев зашумел ветер. Все недоуменно и опасливо заозирались, а женщина расстроено вздохнула и с укоризной заметила:

– Ну зачем ты так… Я обрадовалась хорошим гостям, выбежала навстречу, а ты…

Я ничего не понимал. Эта, несмотря на все мои сомнения, милая женщина совершенно искренне расстроилась, и в этом был виноват я. Мне стало стыдно, сам не знаю за что, и я попытался оправдаться:

– Понимаете, считается, что детей легко обмануть, но я не из таких лопухов! (Я не имел в виду мои теперешние уши.) И потом, что такого я наделал? Я не хотел Вас ничем обижать, – пока я оправдывался, погода опять стала быстро налаживаться, и вскоре на нас опять смотрела веселая молодая женщина.

– Хорошо, я вам объясню. Здесь все реагирует на настроение и мысли людей. Например, если мне грустно, то может пойти дождик. А тут все буквально засияло и расцвело. Я сразу поняла, что у меня очень светлые гости и с добрыми намерениями. Это так редко бывает, особенно со стороны людей. Знаете, взрослые не любят волшебства – оно их пугает, и меня терпят только из-за выгод, которые я приношу крестьянам. Но когда я увидела вас, мне все стало ясно: дети по определению, светлый народ.

– Ага, светлый… – с сомнением хмыкнул я, припомнив все свои шуточки.

– Не сомневайся! Такими светлыми гостями еще могут быть только эльфы, – утвердительно кивнула девушка, и спохватилась. – Ой, я же не представилась! Меня зовут Эльвира – местное колдовское пугало для селян.

– Нет, это я отрабатывал вчера вечером настоящим пугалом! – возразил я под общие улыбки и ни с того ни с сего решился на откровение. – А мы дети разных народов. Я – Мишка, полуэльф, она – Машка, полувампир, а это Андрюшка – просто местный парень.

Кажется, я сумел удивить хозяйку этого райского уголка.

– Так как же… – пробормотала она, но замолчала в тот момент, когда ее, все-таки добравшаяся до моей головы рука наткнулась на огромное ухо. А Машунина «улыбка» совсем добила нашу милую хозяйку. Спустя минуту молчания, она задумчиво произнесла. – Кто же вы такие, несчастные дети?

– Нет уж! Кто угодно, только не несчастные! – немного резковато возразил я и по одобрительной Машкиной улыбке понял, что она того же мнения.

Однако Эльвира пропустила мое заявление мимо ушей, пригласив нас пройти к ней в гости. Мы чуть не вприпрыжку припустили за ней к дому по живописному, цветущему склону. Хозяйка усадила нас на открытой веранде, откуда открывался просто потрясный вид на водную гладь, а сама скрылась на минутку в доме. Вскоре она вышла к нам с большим подносом, полным горячих булочек и пирожков. Ну когда, спрашивается, она успела их напечь? А впрочем, какая разница – она же колдунья!

Дальше мы беседовали под ароматный чай с малиновым вареньем и мотали на наши несуществующие усы информацию об этом мире. По внимательно удивленному виду Андрюшки я понял, что и для него многое из хозяйкиных слов было откровением.

Но первым делом Эльвира спросила, откуда взялись такие странные дети? Я при этом немного страдальчески переглянулся с Машуней – оказалось, что мы совершенно не продумали, что будем врать взрослым про свое происхождение. В общем, пришлось все выкладывать, и про наше происхождение, и нашу тамошнюю жизнь, и колдуна, нас сюда закинувшего. Вскоре я понял, что нас раскололи, как последних лохов, и уже со страхом смотрел на посерьезневшее лицо волшебницы.

Самым смешным оказалось то, что она на полном серьезе заявила:

– Таких чудес, как у вас, в этом мире, конечно, нет. Я даже представить не могу, как железная, огромная птица-машина способна подняться в воздух, и самодвижущихся повозок у нас нет. А эти, как вы сказали… тили…фуны – я не понимаю, как это вы можете говорить друг с другом на таких огромных расстояниях? У нас все проще. Люди живут, как и тысячи лет до этого: пашут, сеют, в городах что-то мастерят, торгуют… и все с нами, нечистью, воюют. Ну колдунов еще терпят – все же из своих. Но другую волшебную братию на понюх к себе не подпускают. Колдуны и нужны-то людям, чтобы с другими «ненормальными» бороться.

– Ага, – подтвердил Андрюшка. – Вы же нам заборы и заговариваете от всякой лесной нечисти.

– Заговариваем. А куда денешься? – кивнула Эльвира, и проверила, есть ли у всех в чашках чай. Дальше волшебница поведала, что наряду с людьми этот мир населен всей сказочной братией, какую только могло себе представить наше воображение (и даже не могло). Только, если настоящие вампиры обитали невесть как далеко отсюда в горных ущельях, то эльфы бывали частыми гостями волшебницы. Гномы обитали в ближайших предгорьях на западе, а драконы на самих горных плато. Люди, однако, были агрессивным большинством, которое пыталось вытеснить все, что не вписывалось в их привычные представления.

– Так что, получается, это параллельный магический мир? – скорчив заумную рожу и многозначительно поковыряв в носу, предположил я.

Волшебница озадаченно уставилась на меня, пытаясь осмыслить это высоконаучное заявление.

– Не слушай ты его, – сказала Машка волшебнице. – У нас так мужчины на все начинают обзываться, когда пытаются объяснить себе что-нибудь необъяснимое.

– Для нас, все-таки ваш мир магический, – заметила на это Эльвира и продолжила. – Да, у нас можно колдовать, но, чтобы поднять в воздух многотонную железяку, нужен просто потрясающий маг. Я таких не знаю. Теперь о вас. Насколько я поняла, вас сюда забросил какой-то сильный колдун, знающий дорогу в ваш мир. Я сама не умею путешествовать, как ты выразился, в параллельных мирах, но слышала, что это возможно. Если признаться, я молодая колдунья – мне еще и ста лет нет…

Заметив, как округлились наши глаза, она грустно пояснила:

– В частности этого долгожительства нам и не могут простить люди. Но к делу. Вас не случайно забросило именно в эту деревню. Я слышала, что здесь истончается граница мира. Но искать того мага в округе, наверно, было бы напрасно. По крайней мере, никого из моих «коллег» по соседству я не знаю. Этот маг может обитать где угодно, но и не за тысячи верст, так как колдовать далеко от объекта тоже несподручно. Судя по вздорному характеру, это темный маг, скорее всего не лишенный чувства раздутого властолюбия. Силой и способностями не обделен, раз свободно разгуливал в вашем мире. Вполне возможно, что он обитает в Клартене, но не факт… вообще, не это самое страшное…

Не выдержав паузы, во время которой наша добрая хозяйка что-то напряженно обдумывала, я осторожно спросил:

– А что самое страшное?..

– Понимаете, уж больно большая честь, забрасывать вас из одного мира в другой только из-за вздорного характера и минутного раздражения. То есть, с вами гораздо легче было разобраться прямо на месте. Наиболее вероятно, вы пришлись кстати для чего-то очень нехорошего… – она внимательно посмотрела на нас и, встав, позвала пройти в дом.

Мы, ничего не понимая, прошли за ней в светлую и чисто прибранную комнату, в углу которой стояло большое зеркало. Я не стал скрывать удивления по поводу такого произведения стеклянного искусства, но оказалось, что и тут без магии не обошлось. Эльвира объяснила, что мы с Машей должны посмотреть в это зеркало и сказать, что там видим. Сначала мы рассматривали мою веснушчатую рожу. Все видели то же что и я – лучше не описывать. Ну, если только глаза были классные – на зависть девчонкам. С Машкой все было грустно – красотуля, чего уж там, только небольшие клычки и успокаивали.

Самое интересное, что по обоюдному нашему признанию, мы вроде бы и были похожи на себя прежних, но и отличались. Я стал страшнее, а Машуня честно призналась, что так себе больше нравится, только наряд подкачал, джинсы бы хоть какие…

– Ладно, – произнесла Эльвира и добавила. – А теперь снова смотрите! – и провела рукой по зеркалу, что-то при этом шепнув.

Я чуть не сел на пол от страха! Ладно я еще превратился в настоящего высокого лесного эльфа, с длинным тонким носом, прямыми серыми волосами и острыми ушами, но Машка выглядела настоящим бледнолицым выходцем с того света, а ее клыки уже не могли скрыть никакие губы. Я в ужасе обернулся на свою подругу по несчастью, и колдовство распалось – передо мной стояла прежняя симпатичная забияка. Мне даже захотелось ее обнять, но я вовремя сдержал эти телячьи нежности.

Однако мой сочувствующий взгляд на Машуню не укрылся от Эльвиры, и она укоризненно покачала головой, указывая глазами на застывшую в шоке девочку. Я наплевал на все мальчишеские приличия и обнял подружку, тут же заметив, что ее трясет. Ну какой же я болван, ведь девчонке увидеть себя такой образиной, все равно что… даже не знаю что! Я бубнил ей что-то успокаивающее, гладил по голове и чувствовал, как стало расслабляться трясущееся тельце. А в ухо услышал шепот Эльвиры:

– Молодчина! Вам еще предстоит немало испытаний, и эта помощь должна была прийти от тебя. Люби и защищай ее, как брат. Помни, у вас здесь нет никого ближе друг другу, – затем волшебница подхватила сильными руками девочку и перенесла ее на удобную тахту, где усадила ее полулежа отходить от потрясения. А сама, указав нам присесть рядом, стала объяснять. – Это зеркало отражает внешность человека, но если его попросить, то оно показывает и его основу, а в нашем мире не все выглядят такими, какими являются по сути. Я тоже несколько моложе сейчас выгляжу, чем на самом деле – но это от вашего присутствия.

– Но… неужели я и в самом деле тот отвратительный вампир… – глотая слезы, тихо произнесла Маша.

– Нет, девочка моя! – спохватилась волшебница. – Вы случай особый. Я не просто так заставила вас посмотреться в это зеркало, и теперь многое стало понятным.

– И что тут понятного? – удивился до сих пор молчавший как рыба Андрюшка.

– Если бы вы, ребята, после моего заклинания стали отражаться так, как выглядели в своем мире, то это означало бы, что вы целиком перенеслись сюда. Но в данном случае подтвердилось мое худшее предположение: вы переселились в тела этого эльфа и вампира, а их сущности, соответственно, в ваши тела. Вот вам и разгадка, почему вы оказались в нашем мире. Просто колдуну нужно было протащить туда себе помощников, а переход получается только с помощью обмена.

Мы сидели, притихши, как три амбарных мыши перед котом – настолько ошарашивающе страшными были новости. Ведь если дело обстояло так, то все гораздо запутаннее и, соответственно, выпутываться нам из этого положения будет сложнее. Настолько сложнее, что задумываться над этим просто не хотелось. Когда до меня дошел весь ужас этого факта, я воскликнул:

– Так значит, там сейчас в наших телах эти твари! Они же все здоровье нам испоганят своим присутствием!

– Не думаю, что очень быстро. Ведь вы же сами сказали, что в вашем мире невозможно настоящее колдовство, поэтому ваши тамошние тела будут меняться постепенно, в отличие от этих, в которые вы вселились, – возразила волшебница.

– Не сказал бы… некоторые религиозные психи такие стигматы на себе за ночь могут нарисовать… – расстроено заметил я и спросил. – Но зачем этому уроду еще и всякие помощники?

– Не знаю, но, очевидно, не для красивых бесед. Для многих заговоров и превращений нужно участие других народов, кроме людей, особенно если человеческий колдун не очень способный. Драконы, например, тоже очень сильны в магии, но как такого втиснешь в человека? Кстати, вы не замечали за собой никаких странных свойств?

Пришлось признаваться волшебнице в своих гипнотических возможностях и потребностях Маши в небольшой порции крови. Она только кивала и удивилась моей немузыкальности. По ее мнению, я просто еще не осознал перемены своего слуха, который должен стать более чутким, как и зрение.

Среди прочей болтовни оказалось важным, что мы смогли определить одну примету того волшебника. Эльвира внезапно задумалась и попросила вспомнить, не было ли чего-нибудь характерного в облике злобного мужика. Борода с усами почему-то волшебницу не вдохновили. Тогда я вспомнил: бородавка! Вернее, огромное паукообразное родимое пятно прямо в центре лба этого проходимца… Глаза нашей колдуньи прямо загорелись огнем:

– Да! Это примета! Только это не бородавка и не паук, это Аурунд – золотой глаз колдуна. Эту штуковину имеют всего несколько колдунов. Она представляет собой золотую оправу, в которую вставлен темно-фиолетовый аметист. Звезда оправы действительно немного напоминает золотого паука. Ой, не знаю, к добру ли это? Справиться с таким колдуном почти невозможно, если только он не будет в это время в вашем мире. Я лично не знаю ни одного такого, но у меня есть старшая сестра, которая живет в городе… – хозяйка немного подумала и добавила. – Я передам ей письмо… и вообще, так просто от меня вы не уйдете!

По доброму тону хозяйки мы поняли, что это была не угроза, а обещание отправить нас в дорогу не с пустыми руками. Как оказалось, что это еще и означало, что она не хотела нас отпускать в долгий путь на ночь глядя. Мы заболтались далеко за полдень. Так что Эльвира прервала наши посиделки, выгнав нас купаться, а сама в это время приготовила просто шикарный обед из всяких вкуснятин. И откуда только она знала, что самое классное, это макароны с сыром или пельмени? Я не хотел задумываться, откуда она умела готовить эти наши земные деликатесы. Главное что мы набили животы до отвала. Даже Андрюшке нашлась его любимая каша из брюквы (не советую не то что пробовать, даже нюхать).

Эту ночь после бани мы, чистые как младенцы, спали в настоящих постелях: я с Андрюшкой, а Машка с Эльвирой. Я так и уснул под перешептывания женской половины нашей компании, где-то между сетованиями Эльвиры на властолюбие колдунов и одинокую бездетную долю колдуний… а утром нас всех ждал еще один, а точнее, несколько сюрпризов.

Сначала была одежда. Ладно, когда мой драный мундир для чучела полетел в топку бани, а я оказался в белой тонкотканной рубахе. Но шикарные портки и куртка, сшитая как на меня, окончательно добили мою психику – я носился в обновках по комнате, как полоумный. Машка же, не отходя, вертелась перед зеркалом, то в новом платье, то в брючном наряде. Они с Эльвирой пытались сделать из нее мальчишку. Выходило так себе – ну куда вы спрячете эти глаза, носик и девичий подбородок? Чего это я расчувствовался? Ладно, разберутся! В крайнем случае, сажей намажем – тогда точно за Гавроша сойдет.

Мое предложение вымазать Машку сажей, было встречено с пониманием всеми участниками процесса, кроме самой Машухи. Она чуть не с кулаками на меня набросилась. На что я со смехом сказал:

– Еще сама попросишь, лишь бы сажа нашлась!

Но это был лишь первый удар по нашей психике. Когда в комнате появилась просто превосходная для этого мира обувка, мы уже не могли удивляться. Внешне это были, конечно, не супер-пупер туристские ботинки, но функционально еще надо было посмотреть, что лучше. Мягкая непромокаемая кожа, удобные завязки. На мой вопрос, не волшебники ли это делали, Эльвира ответила:

– Не без того… твои родичи.

В моей голове туго провернулась мысль: какие еще родственники? И я удивленно воскликнул:

– Эльфы?

– А кто еще? – довольно улыбнулась волшебница. – Заметь, размер в самый раз!

– Без волшебства, конечно, не обошлось, – понимающе хмыкнул я.

Затем появились хитрые заплечные мешки для меня с Машей. С виду – ничего особенного, но вот вещей в них помещалось раза в два-три больше, чем можно было предположить. Да и весили они после загрузки в несколько раз меньше, чем поместившиеся в них вещи. Но на этом хитрости не кончались. Эльвира выдала нам три пряжки для сумок, каждому свою, и пояснила, что теперь, если кто-нибудь чужой попытается открыть их, то увидит там шипящих ядовитых змей.

Потом еще была куча всяких полезных мелочей, и не только мелочей. Даже мягкие подстилки для ночлега и один тонкий и прочный полог для ночевки в случае дождя. Был и большой кусок мыла (преимущественно для Машки – как заявил Рюшка), и иголки с нитками, и сушеный хлеб, и мясо. А самое главное, легкое оружие: длинные ножи в ножнах и небольшой лук с колчаном стрел, который предназначался мне. Я недоуменно воззрился на все это хозяйство, но Эльвира напомнила о моих эльфийских кровях и посоветовала на досуге потренироваться. По ее мнению у меня должно было все неплохо получиться.

Когда мы уже стояли одетые и вооруженные чуть не до наших младенческих ушей, Эльвира села перед нами на стул и грустным тоном спросила:

– А может, останетесь у меня? Я буду о вас заботиться, мне ведь тоже одной скучновато. Куда вы, такие малые, пойдете?

Я посмотрел на Машку и подумал: «А это идея! От такого хвоста отделаться!» Она тоже оценивающе посмотрела на меня и, зло усмехнувшись, сказала:

– Даже и не думай!

– А что, я ничего… – стал я виновато оправдываться, будто меня подслушали.

– Ну, с вами все ясно, – вздохнула волшебница. – Я так и предполагала. Машенька права: вам надо держаться вместе.

– Ничего! – самонадеянно заявил я. – Этот мир еще содрогнется от нашей поступи! Что-что, а это я вам обещаю!

– А я за этим шалунишкой присмотрю! – язвительно весело усмехнулась Машуня.

Что с ней поделаешь – будущая женщина, всегда последнее слово за собой оставит! Значит, все в порядке, и пора выходить, что мы, недолго думая, и проделали.

***

День прошел без особых происшествий. Мы весело топтали дорогу по направлению к городу. В кармане у меня было письмо к колдунье Сильвии – сестре Эльвиры, проживающей в квартале Зимних Роз на улице Дождей. Мне было искренне жаль оставшуюся одну добрую волшебницу, но она сильно заблуждалась насчет прелестей проживания с нашей компанией. Если бы она знала, чего мне стоило сдерживать свои исследовательские порывы! Нет, одни сутки – это верх приличного поведения, какое я мог выдержать. Относительно Машуни у меня почему-то тоже не возникало никаких сомнений на этот счет. Так что будем считать, что Эльвирины волшебные горшочки и прочие хитрости еще легко отделались.

Если честно сознаться (но только себе), то день прошел «почти» без «особых» происшествий. То есть мы весело шли, никого не трогали, ну так, только между собой обсуждали, кто ж у нас в компании главный? Я, конечно, не сомневался, кто. Вот беда, Машуха тоже не сомневалась, но по поводу совсем другой кандидатуры, а Андрюшка занял ловкую адвокатскую позицию: типа не нашим, не вашим – только улыбается себе хитро. Ни как не поймет, болван, что нужно поддерживать мужскую солидарность, иначе Машуня нас схавает, оглянуться не успеешь. Откуда, конечно, ему знать психологию городских эмансипированных дамочек 12 лет? Кажется, ему ее настырность даже нравилась. Дурак – посмотрим на него через пару дней.

Ну вот, шли мы так себе, и тут я услышал ржание лошади и окрик человека. Я остановился и спросил Андрюшку, что он скажет на то, что из деревни нас нагоняет повозка? Парень в мгновение ока побледнел и испуганно прошептал:

– Прячемся! Вдруг это за мной?

Терять друга, только-только выйдя из деревни, было как-то некстати, но и прятаться от первого встречного было, и неинтересно, и несолидно. А вдруг телега какая – ведь и подвести до города могут. Я предложил ребятам спрятаться, а сам решил остаться, чтобы попробовать договориться о провозе. Андрюшка явно дрейфил, сказав, что проще несколько дней прошагать на свои двоих, чем оказаться связанным где-нибудь на рынке в качестве раба. Я возразил:

– А вы на что? Машуня, в случае чего, загипнотизируй маленько путника, ну, если мне с ним не удастся договориться. А ты, Андрюшка, бери лук и становись нашей последней надеждой.

Странно, но ребята только кивнули, беспрекословно спрятавшись на опушке. Плоховато спрятались, но для местного крестьянства сойдет. А я воспрянул духом: вот, оказывается, когда проверяется, кто главный! Несмотря на все перехихикивания, перед лицом опасности, наш маленький отряд проявил настоящие боевые способности. Все четко начали выполнять свои роли. Да, еще один плюс Машке – пожалуй, мне не удалось бы так легко поступиться руководящей ролью в угоду общей пользе. Я даже на мгновение почувствовал свою ущербность...

Но только на мгновение, так как из-за поворота на меня выехала какая-то пегая кляча, запряженная в телегу фирмы «немазаны-колеса», судя по тому, как это транспортное средство выводило целые рулады скрипов и стонов. Так что я даже задумался, не является ли это странное приспособление местным музыкальным инструментом – эдаким плеером с энергопотреблением в одну лошадиную силу. Жаль только, трек был всего один, и тот заезженный. На телеге восседала не менее калорийная (тьфу ты), колоритная личность в потертой фуфаечке, засаленых до дыр портках и каком-то тряпичном плевке, сдвинутом на затылок.

Повозка доехала до меня и остановилась. Мужичок натянул вожжи, с опаской посмотрел на одинокого маленького путника и спросил:

– Ты еть того, чего тут торчишь?

– Хочу и торчу! – не задумываясь, ответил я. – Ты, дядь, далеко ль собрался, может, подкинешь до города?

– Ой, не смеши, пацан. Рыжих в город не возим! – усмехнулся мужик и добавил серьезно. – Да на этой кляче только до ближайших покосов и доедешь!

– Ну так и подвези до покосов, – ответил я, обходя телегу и деловито похлопывая по бортам повозки.

– Делать мне нечего! Дашь рубль, подвезу! – начал торговаться мужик.

– Дяденька, ты что, не знаешь, что такое автостоп? Детям помогать надо, а ты… да за рубль всю твою повозку купить можно! – меня возмутила его нахальность. На счет цен в этом мире я уже был просвещен и Эльвирой, и Андрюшкой. Рубли здесь были золотыми монетами. Причем у меня было несколько таких, но это был НЗ, выданный волшебницей, и я его не потратил бы, даже если бы за рубль продавался весь мужик с лошадью. – Короче, или подвозишь детей, или пеняй на себя!

Ехать с этим жмотом расхотелось. Тем более что мы еще не так устали, чтобы мечтать о попутках. Машуня просто молодец – все поняла и не стала «очаровывать» крестьянина. Как и ожидалось, дяденька порулил на своей «формуле – одна лошадь» дальше, а я кивнул ребятам, чтобы выходили на дорогу.

– Ты что, так этого жмотяру и отпустил? – возмущенно спросила Машка. Андрюха явно не понимал, что нас так расстроило. Видимо, такая средневековая «доброта» была здесь в порядке вещей.

– Ага, сейчас… разбежалась… – ответил, я, подкидывая на руке железный костыль…

– А это еще что? – спросила Машуня, а Андре, кажись, допер, поскольку издал довольное хмыканье.

– Я, конечно, устройство телег в школе не проходил… – мое объяснение прервало несдержанное ржание приятеля, так что пришлось строго на него шикнуть. – Тихо гогочи, лошадь напугаешь!

Тем временем лошадь скрылась за поворотом, увезя за собой телегу с деревенским жмотом.

– Ладно, пошли, я думаю, мы скоро увидим, что это за запчасть такая.

И действительно, спустя несколько сот метров мы увидели мужика, бегающего вокруг перекошенной телеги. Подойдя ближе, мы поняли, что одно колесо валялось на обочине.

– Дядя, вы не это потеряли? – я стоял на безопасном расстоянии, подкидывал в руке железяку, вытащенную из оси телеги.

– Это, – сказал мужичок, зачарованно провожая вверх и вниз клин, который красиво подлетал в моей руке. Наконец до него что-то стало доходить, и он радостно крикнул. – Давай!

– Э-э, нет, дядя… рубль гони! – я повторил его же слова, думая, что придумает в оправдание мужик? Но он оказался абсолютно неоригинален, заорав на меня и попытавшись отобрать запчасть. Ну… вы уже знаете, что получается, когда меня пытаются догнать…

В общем, все было забавно до тех пор, пока мужичок, весь в мыле, прыгал за мной по телеге и под телегой. Но вдруг, этот гад кинулся к Машеньке и схватил ту за плечи, заорав, что сейчас свернет ей шею… дальше я не помнил, что произошло.

Опомнился я от дикого крика смешанного с ржанием лошади. Машенька, целая и невредимая сидела в пыли на обочине, а лошадь пыталась рвануть в галоп, таща за собой телегу на трех колесах и орущего благим матом мужика, запутавшегося в вожжах. Я кинулся к девчонке и попытался ее ощупать, но понять, цела ли она не смог, так как получил оплеуху и приказ:

– Чего лапаешься?! Быстро останови несчастную животину, а то она этого скота до смерти по дороге затаскает!

Я не стал обижаться и напряг все свои эльфийские извилины, чтобы внушить лошади любовь к путникам и мир в ее непарнокопытной душе. То ли благодаря моим способностям, то ли тяжести телеги, лошадка успокоилась, и вполне живой мужик стал выпутываться из вожжей. Поняв, что все еще держу этот разнесчастный клин в руке, я запустил им в крестьянина и, что приятно, добросил и даже попал.

Разбор полетов показал, что я, сдурев, в мгновение ока подскочил к крестьянину и мотанул на него каким-то образом оказавшиеся в руках вожжи. Одновременно Машуня со всего маху вонзила свои зубки крестьянской простоте прямо в запястье, а кляча попыталась поставить олимпийский рекорд по лошадиным прыжкам с места в карьер – хорошо, карьера рядом не оказалось.

Пока мужик собирал телегу в кучу и уматывал с наших глаз долой, мы сделали несколько выводов на будущее: с местными надо быть осторожнее, как и мне с моими эльфийскими околоживотными замашками. А вот Маше нужно вовремя концентрироваться на мыслях людей, а не их крови. Но она все-таки девчонка, ей простительно – испугалась. Я ведь тоже испугался за нее.

В результате я попросил ее прощения, за то, что из-за своих глупостей подверг ее жизнь опасности. Удивительно, но она тоже стала извиняться, что зазевалась и не взяла этого жадюгу сразу под контроль. В результате, мы еще более сплоченным коллективом проследовали дальше по направлению к городу.

Вот, я ж говорил – разве это приключение? Так, дурака поваляли. Больше за день вообще ничего не произошло. Покупались, правда, в полдень славненько. Как специально, когда уже солнышко припекло, и ноги начали тихо бунтовать, загребая носками ботинок горы пыли на каждом шагу, перед нами появился деревянный мост через довольно внушительную речку. Мы быстренько осмотрелись и нашли тропинку, убегающую с дороги к берегу. Немного пройдя по ней, мы вышли на прекрасную полянку, видимо давно вытоптанную случайными путниками.

Недолго думая, мы с Машкой поскидывали одежки и кинулись в воду. Андрюшка, немного смущаясь, тоже последовал за нами в новых «волшебных» трусах а-ля «Спартак чемпион», подгоняемый едкими Машкиными насмешками. Вот чертовка, знает, как нашего брата с полтычка раскрутить на любой «подвиг». Еще бы немного постаралась и голого Андрюшку в воду загнала.

Потом мы перекусывали сухим пайком и сами сушились на солнышке. Потом опять шли, шли и шли. Пару раз прятались с дороги, когда я слышал впереди скачущих нам навстречу путников. Первый раз я еще закочевряжился, когда Машуха скомандовала после моего предупреждения:

– Рюха, Шиш, в окопы!

– Сама Шуха! – огрызнулся я, почуяв, что тут кто-то еще кроме меня раскомандовался. – Я тут постою, за меня не боись!

– А кто тебе сказал, что я за тебя боюсь? Я за них боюсь! Так что давай, прячемся!

Это был совсем другой разговор, и я позволил себе неспеша уйти с дороги, тем более что мои уши-лопухи тоже настойчиво рекомендовали это сделать – к нам приближалось никак не четыре копыта и даже не восемь. Из кустов мы наблюдали за маленьким конным отрядом, быстро проскакавшим мимо и оставившим за собой долго не оседающее облако пыли.