Текст книги "Тайна Белого камня"

Автор книги: Виктор Сидоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Куда идти?

Ночь тянулась мучительно долго. Ребята спали беспокойно, мешали ночная свежесть, тревожный шум сосен и недалекое уханье филина.

Этот филин вымотал у Мишки всю душу. Бедняга постоянно вздрагивал от диких, тоскливых криков птицы. Она то стонала, словно ей было невыносимо больно, то начинала отрывисто хохотать и всхлипывать. И от этого хохота и стопа, от унылого шепота сосен Мишка дрожал, как осиновый лист.

Не радовал филин и Васю с Левкой. Они лежали с открытыми глазами, глядя в темень бора, и настороженно прислушивались к каждому шороху, треску, писку. После особенно жуткого крика филина Вася встал.

– Вот проклятый! Даже страх берет…

Он нашел увесистую палку и с силой швырнул в ту сторону, где ухал филин. Палка прошелестела по ветвям, глухо ударилась о ствол дерева и упала на землю. Крики прекратились. Но ненадолго. Вскоре они снова раздались, только уже далеко от лагеря.

Сои их не освежил, не придал бодрости. Мишка был еще мрачнее обычного. Лицо у него осунулось, побледнело, под глазами легли синие тени. В глазах застыли тоска и тревога. Левка глянул на Мишку, подошел к нему, тихо и участливо спросил:

– Ты чего? Заболел, что ли?

Мишку тронула эта маленькая Левкина ласка, он вдруг всхлипнул и жалобно выдавил:

– Домой бы, Лева. Устал я…

Левке стало жалко Мишку, сказал как мог теплее и убедительней:

– Ты уж потерпи. Осталось совсем немножко. Сегодня, пожалуй, и назад вернемся. Ведь потом жалеть будем, что не дошли до цели. Потерпи, Миша…

Мишка вздохнул, ничего не ответил и побрел за друзьями. Возобновилась вчерашняя жажда, а на пути не попадалось ни одного ручейка. Вскоре набрели на обширный черничник.

– Здесь и будем завтракать! – произнес Вася.

Он расстегнул рюкзак, вынул хлеб, отрезал четыре аккуратных кусочка. Один из них бросил Кузьке. Левка, взяв свою долю, забрался в самую гущу ягодника. Вася тоже облюбовал себе поляну черничника, усыпанного крупной ягодой. Один лишь Мишка где стоял, там и присел. Он вяло жевал хлеб, но жадно бросал в рот ягоду. Однако, как ни торопился, а жажды унять не мог.

День, на беду, стоял жаркий, безветренный. От сосен исходил душный дурманящий запах, он пьянил и, казалось, еще сильнее сушил рот, глотку, ноздри. Вася то и дело поглядывал на Мишку. Он видел, как к нему подбежал Кузька, заоблизывался, глядя на ломтик хлеба, зажатый в руке. Мишка отвернулся, чтобы не видеть просящего взгляда щенка. Однако тот прыгал подле него, жалобно повизгивал. Тогда Мишка со злостью сунул ему в морду хлеб.

– На, жри!

Вася напряженно смотрел на эту сцену, потом решительно поднялся, взял котелок и молча стал собирать и него ягоду. Подошел Левка. Он уже управился с «завтраком» и чувствовал себя превосходно.

– Запас делаешь, капитан?

– Помоги, – глухо, не подымая головы, сказал Вася.

Когда котелок был почти полон, Вася срезал толстую палку, обстрогал ее. Получилось что-то вроде скалки. Тогда он принялся ею давить ягоду в котелке.

– Зачем?

Вася не ответил, продолжая жать ягоду, пока там не забулькал сок. Тогда он подошел к Мишке.

– На, выпей, – сурово произнес он, хотя в глазах его не было и тени суровости. – Это получше воды…

Мишка жадно припал к котелку и выпил, не отрываясь, весь кисло-сладкий сок. Стало легко, словно кончилось какая-то сильная боль. Допив последние капли, он поставил котелок на землю, благодарно взглянул на друзей и тихо произнес:

– Спасибо, ребята…

– Какое там спасибо! – насупил брови Вася. – Труда не стоит. – Он достал снова хлеб, отрезал кусочек, протянул Мишке. – А теперь поешь. С Жомом.

Мишка принял хлеб, опустил глаза и стал торопливо есть его с давленой ягодой…

Двинулись дальше. Левка, как всегда, шел впереди, то и дело поглядывая на компас. Это уже превращалось для него в невыносимую пытку: шея ныла так, будто он целый месяц носил хомут. Наконец Левка взмолился:

– Слушай, Василь, пройди хоть малость с компасом.

– Давай, – сразу согласился тот.

Теперь ведущим стал Вася. А Левка, наслаждаясь свободой, балагурил, порой принимался петь, а главное, без устали любовался бором. Но он, как назло, стал сильно редеть. Деревья пошли низкорослые, кривые и кряжистые.

– Неужели кончается?

– Ну да, скажешь! Он километров сто шириной, а то и побольше.

Левка взглянул на Васю и ахнул: тот, будто не он ведущий, беспечно шагал, поглядывая по сторонам.

– Почему на компас не смотришь? – закричал Левка, потрясенный такой бесшабашностью.

– А зачем смотреть?

– Так ведь мы собьемся с пути или уже сбились давно!

– Не сбились. Я иду на ориентир, – спокойно ответил Вася. – Видишь вон ту сосну с голой верхушкой?

– Вижу.

– Она и есть ориентир. Посмотри, если не веришь.

Левка схватил компас. Все правильно – сосна стояла точно на тридцатом градусе. У Левки отлегло от сердца.

– Молодец, капитан. Ловко придумал. А я-то… До сих пор шея болит.

Теперь отряд двигался значительно быстрее. Ребята доходили до ориентира, выбирали новым, шли к нему, затем к следующему.

А лес все редел и редел. Наконец, когда путешественники взошли на довольно высокую гриву, перед ними неожиданно раскинулась ровная безлесная и огромная пустошь. Лишь далеко за ней стеной поднимался бор.

– Вот красота! – воскликнул Левка. – Здесь хоть бегом беги. Выбирай, Василь, на той стороне ориентир и айда!

Однако Вася не торопился. Он беспокойно осмотрел пустошь.

– Погоди, что-то она мне не нравится. Как бы не болото это было.

Ребята сбежали с гривы и чуть не попали в воду. Вася удрученно проговорил:

– Так и есть…

Мишка же обрадовался болоту, как будто нашел клад: схватил котелок, зачерпнул мутноватой воды и поднес ко рту.

– Что делаешь?! Не пей! – резко остановил его Вася. – Это не вода – отрава.

Мишка облизнул сухие губы.

– Ничего не случится…

– Вылей воду, говорю!

Мишка нехотя выплеснул из котелка. Ребята поднялись обратно им гриву, сели. Вася угрюмо осматривал болото.

– Что теперь? Куда идти? Влево, вправо или назад?

Левка возмутился:

– Ты что – назад! Назад – ни шагу! Это просто трусость будет! Это… предательство.

Вася качнул головой.

– Ну, ты уж скажешь.

– А что? Точно! Мы, считай, сейчас выполняем приказ неизвестного партизана. Вот.

Вася удивленно поглядел на Левку, сказал раздумчиво:

– Это ты правильно сказал, Лев…

Мишка в разговоре не участвовал, уныло ждал решения.

– Если бы Лысуху увидеть! – воскликнул с горечью Левка. – Тогда знали бы, куда идти, а то будто и нет ее. Бредем, как слепые.

– А если посмотреть с дерева?

– Не увидишь. Деревья помешают.

– Тут же болото. Ну-ка, я попробую.

Вася сиял ботинки, выбрал на самом верху гривы высокую сосну. Левка с завистью смотрел, как он проворно набирался по голому стволу. Вот он уже добрался до первого сучка, подтянулся. Теперь дело пошло еще быстрее. Несколько усилий и Вася оказался почти па самой верхушке.

– Ну? – нетерпеливо крикнул Левка.

– Ребята, да Лысуха-то рядом! Вот она! – раздался взволнованный голос. – Если бы не болото! До нее километров пять.

– А болото большое, если его обходить?

Вася осмотрелся.

– Из-за деревьев не видно… – Он достал из кармана компас, сориентировался. – Я сижу ровно на тридцатом градусе.

Сунув и карман компас, Вася быстро спустился.

– Ну что: влево обходить или вправо?

– Вправо. Только, боюсь, что мы с азимута собьемся. Кок потом установим направление?

– Да… – протянул Вася, но тут же поднял голову. – Придумал! Надо на дерево белый лоскут повесить.

– Ну и что?

– А то! Когда обойдем болото, по тряпке найдем направление на Лысуху.

– Понял! Вы, капитан, мудры, как старый змей! Только поздно вас осенила мысль: надо было сделать это, когда вы сидели на дереве.

– Не беда, Лев, нацепим и так.

Вася вынул из рюкзака пустой холщовый мешок, разорвал его. Получился длинный лоскут. Один его конец он привязал к палке и, размахнувшись, забросил в крону сосны, с которой только что слез. Палка попала между ветвями и прочно засела там. Лоскут, будто флаг, хорошо был виден на зеленом фоне хвои.

– Мы его отовсюду заметим, – удовлетворенно потер ладони Вася. – Да и сосна приметная: кривая, вся крона на одном боку.

Прежде чем снова отправиться и путь. Вася распределил на всех поклажу: Мишке дал котелок, Левке – и мешок с картофелем, себе взял рюкзак, в котором лежала вся теплая одежда и остаток хлеба.

Отряд поднялся и круто повернул вправо, и обход болота.

Последняя капля

Болото занимало котловину между двумя параллельно идущими гривами. По берегам его тянулись заросли малины, ежевичника и низкорослых тонковетвистых ив. А дальше густо зеленели осока и кукушкин мох. К центру болото почти обнажалось – гнилое и ржавое. Только кое-где, меж кочек, просматривались блестки воды, как маленькие зеркала.

Немало уже отшагали ребята. Уже солнце давно перевалило за полдень, а конца болота и не предвиделось. Это всерьез обеспокоило путешественников, но они продолжали упрямо идти вперед.

Мишка то молчал подолгу, то начинал противно ныть и вздыхать.

– Может, оно на сто километров растянулось, это болото, а мы, как идиоты, хотим обойти его…

Вася сдержанно откликнулся:

– Нет, болота в борах большими не бывают. Другое дело – их здесь много.

Мишка раздраженно продолжал:

– Знаток! Все он знает, все понимает. А вот, как зайдем куда-нибудь, что назад не выберемся, погляжу тогда, как запоешь!..

Вася, сжав челюсти, молча шагал вперед.

Грива заметно пошла на снижение. Через несколько минут отряд выбрался к небольшой ложбинке, по которой протекал ручей. Вася сбросил рюкзак.

– Отдыхать!

Мишка лег животом на землю и стал пить из ручья. Он втягивал воду жадно, не отрываясь, словно боялся; что его вот-вот оттащат от ручья.

Вася достал краюшку и снова отрезал всем по маленькому кусочку хлеба. Мишка проглотил его, не заметив.

– Давай картошку сварим? Хоть по одной. Есть хочу.

– Вечером сварим. Потерпи, Михаил.

– Опять потерпи! – зло выкрикнул Мишка. – Что я теперь сдохнуть должен, да?

– Мы же одинаково едим…

– А мне-то что? Вы сами захотели идти на Лысуху. Я же говорил: идем домой! Говорил! Не захотели? А теперь «потерпи»? Я из-за вас страдать не хочу!

– Саранок можно поесть. Их много здесь. Ягода…

– Наплевать мне на саранки и на твою ягоду! – кричал Мишка. – Завели куда-то, а теперь «саранки», «ягода». Сам ешь, если хочешь, а мне давай картошку!

– Перестань орать, Пантагрюэль ты несчастный! – поднял голос Левка. – Надоел хуже мошки. Слюнтяй! Пойми ты, ненажорный скот, припасов у нас мало.

Но Мишка продолжал исступленно кричать:

– А мне-то что! А мне-то что!

И все, что его сейчас переполняло – усталость, тоска по дому, голод, обида на друзей, – вдруг вылилось в громкие безудержные рыдания. Вася и Левка растерянно смотрели на Мишку. Им было и жалко его, и стыдно за него. Вася торопливо отрезал кусочек хлеба, подал Мишке, но тот оттолкнул руку…

…И снова в путь. У всех было подавленное настроение. Вася шагал молчаливый, хмурый, за ним плелся, глядя под ноги, Мишка. Замыкал отряд Левка. Вся его бодрость пропала, шагал тяжело, утомленно. Вдруг нога у него зацепилась за куст, и он со всего маха упал. Мешочек с пятью-шестью картофелинами, который он нес в руке, отлетел далеко в болото. Услышав всплеск, Левка моментально вскочил, забыв про боль, что резанула в коленке, бросился за мешочком, но, не сделав и трех шагов, по пояс погрузился в вонючую болотную жижу.

Левка сгоряча двинул ногами, пытаясь выбраться, но опустился еще ниже. Ужас охватил его.

– На помощь! Спасите! – закричал он. Мишка бегал по берегу, растерянно размахивая руками, Вася же, сообразив, что случилось, крикнул:

– Не шевелись, Лев! – и бросился к сосенке. Одним усилием он сломал ее и конец подал другу. – Хватайся!

Левка судорожно уцепился за ветки. Подоспел Мишка, и вдвоем они кое-как выволокли Левку па берег.

– Чего ты в болото полез? – спросил Вася, отирая рукавом пот.

– Мешочек упал туда…

– В болото?

Левка уныло кивнул.

Долго ребята шарили глазами по болоту, однако мешочка так и не нашли. Левка чувствовал себя преступником: ведь потерял последние продукты! Он не смел даже взглянуть в глаза товарищей.

Вася понял его состояние, дружески хлопнул по плечу:

– Не тужи, Лев. Такое с каждым может случиться. Обойдемся, поди.

Но Левка только махнул рукой и горестно вздохнул.

– Да брось ты переживать! В бору не пропадем. Тут, брат, много еды всякой.

Мишка, у которого страх за Левку прошел, подскочил к Васе, заговорил.

– Говорил тебе: давай картошки сварим! Так не захотел. Заэкономился! А теперь что жрать будем? Что? Кузьку?

– Замолчи ты! – грубо бросил Вася, и в его глазах блеснул недобрый огонек. – Вот не думал, что ты такой…

Левка кое-как выстирал брюки в болотной воде, надел их.

– Ну и история, капитан. Пожалуй, в самом деле повернуть назад…

Вася кинул быстрый взгляд на Ленку, молча надел на плечи рюкзак и, не оглядываясь, пошагал вперед.

Разлад

Болото кончилось. Ребята остановились у небольшого ручья на отдых, все угрюмо молчали, недовольные друг другом.

Теперь в маленьком отряде совсем пропал боевой задор, не слышалось прежних шуток, смеха. Каждый жил своими мыслями, своими болями и обидами. И никто уже не думал об общем деле, ради которого они пришли сюда.

У Мишки после неудачи на полуострове прочно сложилось мнение, что партизанская карта – ерунда, что путешествие – пустая трата времени и ни к чему хорошему не приведет. «Если была какая-нибудь тайна, – думал Мишка, – то она и без нас давным-давно раскрыта». Шел он вперед только потому, что вернуться одному не хватало решимости.

Левка же, напротив, верил в то, что тайна существует, что они на правильном пути к ней и обязательно откроют ее. Но его угнетал своим нытьем и жалобами Мишка.

Нет слов, Лепка понимал Мишкино состояние. Его самого беспокоила мысль о доме: там уже, конечно, хватились и теперь ищут их. Но Левка – не из слабонервных, ныть не станет, тем более, что взялись они за интересное, трудное дело. Если бы не Мишка, Левка хоть сотню километров отшагал бы еще; пусть его мучает голод, жажда, комарье – не струсил бы… Но сегодняшние события: рыдание обозленного Мишки, потеря последних продуктов – поколебали Левку. Путешествие становилось в тягость.

Что касается Васи, то у него не было привычки бросать дело, какое бы оно ни было, на половине. Однако глядя на то, как раскис Мишка и приуныл Левка, он, скрепя сердце, решил вернуться. Вася хорошо понимал, что с таким настроением отряду идти дальше нельзя: это к добру не приведет. Он, не теряя времени, набрал веток, развел небольшой костер.

– Сушись, Лев. Ночью застынешь в мокром-то.

Левка придвинулся к костру, повел взглядом вокруг, словно выискивая, нет ли поблизости чего-нибудь съедобного.

– Василь, а здесь рыбы нет?

– Где?

– Тут, – Левка махнул рукой на болото.

– Есть, – угрюмо усмехнулся Вася. – Только она прыгает и квакает…

Он подкинул в костер веток, и огонь запылал сильнее.

Голод мучил Мишку. Ему не сиделось, не лежалось. Медленно встал, пошел к болоту, вспомнив разговор о саранках. Проводив его глазами, Вася обернулся к Левке:

– Завтра с утра идем назад.

Левка было дернулся от этих слов, как от горячего, но потом закусил губу и промолчал. Он долго, почти не мигая, глядел на пляшущие языки пламени. «Вот и конец путешествию. Вот и разгадали партизанскую тайну… Ах как обидно, что все так скверно получилось!..»

Вася, будто угадав Левкины мысли, вздохнул.

– Жаль, конечно, сколько прошли, сколько помучились, и все за зря… Осталось-то, поди, совсем немного…

Левка тоже вздохнул.

– Чего уж говорить! До Лысухи теперь рукой подать, а там… – И вдруг ругнулся зло. – Эх, чертов Пантагрюэль! Все дело испортил. Навязался на наши головы. А как бы без него здорово было!

Вася ковырнул палочкой в костре, поднял пламя. Отбросил палку, заговорил задумчиво:

– Вот, Лев, думаю все: плохо мы своих товарищей-друзей знаем. Сколько я с Михаилом знаком? С первого класса вместе. Учились, в игры играли, рыбалили, то да се. Парень, как парень… А вот поди ты! Хуже можно, да боле некуда… – Помолчал немного, потом решительно рубанул рукой воздух. – Плохой товарищ. Вот если бы мне, как Володе-партизану, довелось в разведку вдвоем с кем-нибудь идти – не взял бы Михаила. Струсил бы он и предал.

Ребята не видели, как сзади, за кустами, остановился Мишка. Он слушал этот разговор, и не знал, что делать: идти к товарищам или бежать назад? Лицо его горело, во рту пересохло хуже, чем от жажды: такого ему еще не приходилось слышать о себе…

– Наши, наверное, уже ищут нас, – произнес Левка после некоторого молчания.

– Еще нет. Завтра тревогу ударят… Эх мы – герои! Наплевать на нас надо и мордами об землю вытереть…

Мишка тихонько отошел от кустов. Когда он вернулся, ребята уже молчали, Он присел у костра, но ни разу не поднял головы, не глянул па товарищей. До самого вечера так никто и не произнес ни слова.

А бор угрюмо шумел, навевая еще большую тоску…

Кусок хлеба

Ночь пришла звездная, но темная. Ветер улегся, на лес опустилась тишина, только слышалось звонкое журчание недалекого ручейка, потрескивание затухающего костра да редкое кваканье лягушек.

Мишка лежал с открытыми глазами, почти не мигая, смотрел в черное небо, где блестели звезды, словно рассыпанные на бархате серебринки. Скверно Мишке, так скверно, что и сказать трудно. Устал. Все тело ломит так, будто его постирали и выжали. Сейчас, когда жажда перестала мучить, голод ощущался еще острее. Мишка уже готов был не то что ведро саранок – охапку травы съесть… А ко всем этим мучениям теперь прибавилось другое, самое тяжелое – обида и стыд. То, что он услышал о себе в разговоре товарищей, потрясло его. «Струсил бы и предал!..» Это я-то? Вот гад Василь! Все, теперь нашей дружбе конец. Плохо он меня еще знает. Да я бы… Я…» Но что Мишка сделал бы, он недодумал – под ложечкой так засосало, что он застонал. И снова мысли пошли о доме, о еде…

Воображение услужливо рисовало то пироги с морковью, которые Мишка ел перед походом, то белый пухлый хлеб и потную крынку холодного молока, то дымящуюся миску наваристого борща… От этих воспоминаний желудок ныл еще мучительнее.

– Хотя бы хлеба, – шептал Мишка. – Маленький кусочек хлеба!

Он порывисто привстал: этот заветный кусочек, о котором он с такой тоской мечтает, лежит рядом с ним, в рюкзаке. Не надо вставать, чтобы взять его, нужно только протянуть руку. Мишка вдруг ощутил даже его душистый запах, почувствовал его вкус.

Взглянул на товарищей: они спали, скорчившись на охапках сухих веток. Тогда он неуверенно протянул руку, осторожно расстегнул ремешки на рюкзаке, нащупал хлеб. Это была небольшая краюшка. Остаток. Но как она утяжеляла руку, как пахла! Судорога свела челюсти.

– Сейчас, сейчас… – зашептал Мишка. – Только разверну тряпку…

И вот он жадно хватил зубами хлеб, начал торопливо жевать. Вкусно! Не прожевав как следует, снова откусил.

«А что же завтра будет? – внезапно обожгла мысль. – Как же Василь с Левкой? Что скажут?»

Мишка еще продолжал жевать, но вкус хлеба был уже совсем иной. Однако Мишку охватила безотчетная ярость.

«Ну и пусть! Я не виноват – сами затащили меня сюда. А Левка свой пай в болоте утопил. Пусть теперь…»

И Мишка решительно поднес хлеб ко рту, но не откусил: «А Василь?»

Перед Мишкой побежали события последних дней. Вот они ремонтируют «Открыватель». Василь чумазый, весь в гудроне, деловито покрикивающий на друзей, затем путешествие по реке, чудесная уха, сваренная Василем в первую ночевку.

«Сейчас бы мне эту уху!» – мелькнула мысль. Но она тут же погасла в воспоминании об урагане. Что скрывать – страшно! До сих пор сердце сжимается, как вспомнишь о том дне. Василю тогда крепко досталось. Но он молодец, даже вида не показал, что больно… Потом… Что было потом? Ага! Шли по бору. Он, Мишка, устал, хотелось сильно пить. Василь ушел искать воду… «А черничный сок?!»

Мишка невольно ощутил в руке крепко зажатый кусок и резко, словно он жег руку, положил обратно, в рюкзак.

Впервые за эти дни, да и, пожалуй, за все свои тринадцать с половиной лет, Мишкина голова была до краев заполнена мыслями. Его широко открытые глаза глядели на далекие звезды, которые хитро мигали сквозь просветы в кронах деревьев, а видел он совсем иное – себя.

Нет, не такого, как он раньше о себе думал – доброго, смелого и сильного, а такого, каким оказался па самом деле. Память услужливо листала горькие, неприятные страницы, не забыла она ссору, которую затеял Мишка во время ремонта «Открывателя», пустую и глупую; напомнила новый его разлад с товарищами там, на полуострове, когда он отказывался идти на Лысуху. Потом… Об этом особенно неприятно вспоминать. Мишка вел себя хуже кисейной барышней: ныл, хныкал, плакал, а в конце концов даже закатил чуть ли не истерику… Фу!.. Вот тебе добрый, смелый и сильный! А ведь Левка и Василь были в таких же условиях, как и он – так же уставали, так же голодали и мучались от жажды. Но Василь еще находил силы заботиться о них – Мишке и Левке.

Мишка страдальчески сморщился, крепко сжал челюсти, будто от невыносимой боли. «Плохо. Совсем плохо! Но все равно я бы не струсил и не предал бы товарища… Это Василь зря обо мне так…» Однако тут же новая, еще более жестокая мысль прошила голову: «А хлеб, который ты только что хотел съесть – это не предательство?! Разве настоящий товарищ, настоящий человек будет думать только о себе, о своей шкуре?»

Мишка порывисто сел, сжал руками голову.

– Не хочу быть таким, не хочу! – чуть ли не вслух проговорил он, и в голосе чувствовались боль и отчаянье…

Ночь проходила, а Мишка не спал, все думал, думал, думал. Он думал по-настоящему, по-мужски, впервые в жизни сумев критически посмотреть на себя. После таких раздумий человек становится крепче, взрослее, чище. И жалок тот, кто не переживает подобных тяжелых, но нужных минут…

Перед рассветом Мишка заснул трудным сном.