Текст книги "Проблеск во мгле"

Автор книги: Виктор Рябинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

На бешеной скорости мы влетели в здание второго реактора. Но это ещё не означало, что мы в безопасности. Не разбирая дороги, мы бежали через случайные двери и помещения. Неважно где, неважно куда – лишь бы внутрь, вглубь спасительного здания. Туда, где нас защитят толстые бетонные стены.

От сильного толчка я повалилась на пол. В ушах словно завыла сирена, в глазах резко потемнело. Мои друзья упали тут же, рядом со мной. Теперь мы бессильны что-либо предпринять для своего спасения. Остаётся только надеяться, что мы достаточно углубились в лабиринт помещений. С такими мыслями я буквально отключилась.

* * *

– Что с ней?

– Вроде дышит.

– Потерпи немного, Алёна.

Я приоткрыла глаза. Тяжело было что-то разглядеть в темноте помещения без ночного видения, которое куда-то подевалось. К тому же всё вокруг заволакивала красноватая пелена. Чёрт, она же только у меня перед глазами. Голова буквально раскалывалась, в ушах звенело. С большим трудом я разглядела два силуэта, которые склонились надо мной.

Резкая боль в левом предплечье. Я попыталась перевернуться на бок, но меня с силой прижали к земле.

– Подержи ещё немного, я сейчас введу обезболивающее.

«Артур? Олег? Это вы?» – хотела спросить я. Но вместо этого лишь тихо застонала. Сознание то возвращалось ко мне, то вновь куда-то пропадало.

Иголку из предплечья вытащили. Приподняли голову и что-то под неё подложили. Кажется, упакованный спальник. Я ощутила приятный холодок в области затылка. Ко лбу и к вискам приложили небольшие камешки. Шероховатости не ощущалось, они были словно тщательно отшлифованными. Такие можно найти на морском дне. Их годами обтачивает вода, сглаживая острые края и шероховатости. Каждый час, каждую минуту. И ещё камушки были очень холодными. Неужели «звенья»?

– Порядок, скоро оклемается, – звон в ушах поутих, и я узнала голос Олега.

– Ничего, мы подождём. Ты, главное, держись

Через несколько минут окончательно вернулось зрение. Исчезла боль в голове. Я попыталась приподняться, но ничего не вышло. Конечности совершенно меня не слушались.

– Лежи тихо, это действие анестетика, – успокоил меня Артур.

– Здорово же тебе досталось. Но ты молодец, – подбодрил Олег.

– Что произ… Что сл… Что случилось? – с трудом смогла выговорить я.

– Мы пробежали всего несколько комнат, кода грянул выброс. Этого оказалось недостаточно. Хорошо, хоть радиацией не накрыло, здесь почти не фонит, – только сейчас я заметила, что на Артуре нет маски.

– Теперь мы в безопасности, – успокаивающим тоном добавил Олег.

Глаза понемногу привыкли к темноте. Я смогла немного рассмотреть помещение, в котором мы находились. По правде говоря, рассматривать было особенно нечего. Абсолютно голые стены, целиком покрытые металлическими листами. Проход между ними уводил куда-то вдаль, в темноту.

– Где это мы?

– В Золотом коридоре, – пояснил Артур. – Это тоннель, соединяющий реакторы.

– Барсук! Он найдёт нас здесь?

– Не думаю. Выброс недавно закончился. Ты пробыла в отключке минут двадцать, не более. Сейчас снаружи, наверное, гроза и ливень. Делать там совершенно нечего. Барсук, Капитан и остальные засели где-то в районе Саркофага и пережидают непогоду. Скорее всего, они думают, что мы погибли.

– Но мы ведь живучие, правда? – я попыталась улыбнуться. Получилось с трудом и, пожалуй, выглядело это ужасно. Надеюсь, это подобие улыбки в темноте никто не разглядел.

– Тебе повезло меньше, чем нам, продолжал Артур. – Пойми, действие выброса оказалось похожим на действие непонятного излучения. Того самого, которое приписывают району возле Чернобыля-2. Его ещё «Радаром» называют. Так вот, меня спасли «звенья», вшитые в капюшон. Я раньше думал, они только от пули берегут.

Выходит, эти морские камешки действительно оказались «звеньями». И ещё оказалось, что они отражают излучение. Надеюсь, с его последствиями они борются не хуже. И Артур не зря распорол свой капюшон, чтобы их извлечь.

– А как же Олег? У него же нет такого капюшона.

– Олег уже третий раз едва не попал под выброс. Похоже, что слабое воздействие вредного излучения создаёт некую естественную защиту, иммунитет. Ему тоже пришлось несладко, но терпимо. Как видишь.

Я перевела взгляд на Олега. Тот лишь недоумённо пожал плечами. «Прости, мол, подруга, но на этот раз тебе повезло меньше всех». Ничего, с кем не бывает.

– Думаю, минут через двадцать я уже смогу идти, – подбодрила я то ли себя, то ли ребят.

– Тогда и постараемся выбраться отсюда, Артур уже продумывал наши дальнейшие действия. – Вернёмся на болота, там, в лагере, много хороших врачей. Ты поправишься.

– Ну не драматизируй так, неужели мне понадобится медицинская помощь? Всё само скоро пройдёт.

– В Зоне редко что проходит само. И то неизвестно, надолго ли. Не следует надеяться на случай. Ты же знаешь.

– А как же Барсук, как же эта проклятая организация?

– Им уже недолго осталось, – вмешался Олег, – иностранцев мы прикончили, других заказчиков найти Барсуку будет нелегко. К тому же сорваны две поставки товара, нарушена их транспортная система…

– Даже если бы всё было не так. Мы больше не можем рисковать. Мы просто уйдём, – я никак не ожидала, что Артур так просто отступит. Он всегда стремился к достижению цели всеми силами. И мне не хочется ему мешать.

– Послушай…

– Никаких возражений, – отрезал он. – Твоя жизнь и безопасность превыше всего.

На том и порешили. Оставалось подождать, когда я смогу самостоятельно встать на ноги, после чего убраться подальше от Центра. А, может, и от Зоны. «Если внутри Периметра Барсук имеет шанс до нас добраться, то на „Большой земле“ он нас уже не найдёт. Мы сможем начать новую жизнь» – говорил Артур. Олег тоже был не против покинуть Зону. «Денег я скопил достаточно, повидал тоже достаточно. Будет на что жить и о чём рассказать» – пояснил он.

Всё это время я лежала тихо, не шевелясь. Чувствительность стала постепенно возвращаться. Я уже свободно управляла собой. Нужно полежать ещё минут двадцать для надёжности.

– Как думаете, – неожиданно спросил Олег, – а Исполнитель Желаний существует на самом деле. Если да, то мы совсем близко к нему. Представляете?

– Попросить чего-то хочешь? – я вопросительно посмотрела на него.

– Возможно, – он уклонился от прямого ответа.

– Запомни, – сказал Артур, – по легенде исполняются только самые заветные желания, а не то, что ты попросишь вслух.

– Думаешь, я не знаю, чего хочу?

– Возможно, что истинная сущность человека скрыта так глубоко, что он сам даже не подозревает о её существовании, – многозначительно произнёс Артур.

– Нет уж, я хорошо знаю самого себя, – отмахнулся рукой Олег.

– И что же, по-твоему, ты можешь получить?

Олег призадумывался. Похоже, он не настолько хорошо себя знает, как говорит.

– Лично мне всегда хотелось верить, что Исполнитель существует, – присоединилась я к обсуждению, – и что столько сталкеров не зря погибло на пути к Центру.

– Людям нужен стимул, чтобы жить, – согласился Артур. – Я много раз это говорил, говорю и сейчас.

– А сам ты веришь в него?

– Я верю в то, что вижу, – признался Артур. – Но я не разу не видел его.

– Интересно было бы знать правду.

– А дальше что?

Олег снова замолчал, заведенный вопросом в тупик.

– Человек живёт, когда ему есть, ради чего продолжать жизнь, – заметил Артур.

– А если его желания исполнятся, то он умрёт? – не поняла я.

– Он просто потеряет вкус жизни. Вот люди постоянно стремятся чего-то достичь, прикладывают все усилия, чтобы показать своё превосходство над другими в какой-либо области либо в целом. А если человек будет знать, что он уже лучший, что ему делать дальше? Все стремятся к самосовершенствованию, но для тех, чьи желания исполнены, путь вперёд закрыт. Вернее, просто нет его.

– Выходит, сам процесс поиска важнее, чем результат? – спросил Олег.

– Не важнее, а интереснее, – Артур встал, потянулся, и снова присел на корточки.

– Не думаю, что я хотел бы чего-то плохого, – уверенно заявил Олег.

– А я ни за кого из нас и не сомневаюсь, – говорю я. – Но есть же нехорошие люди на свете. Вот если бы Барсук добрался до Исполнителя…

– Он бы попросил денег, не более того, – успокоил меня Артур. – Всё то, что он натворил – лишь метод достижения цели. Вполне нормальной цели.

– Неудачный пример, – согласилась я. – А если исполнится просьба какого-нибудь бандита, желающего погрузить мир в анархию. Или кто-то захочет стать диктатором или…

– Может, лучше бы некоторые желания не исполнялись, – понял мою мысль Олег.

– Диктатор стремится к единоличной власти, он думает лишь о самом себе, – сказал Артур. – Он не может изменить весь мир, так как не думает о человечестве в целом. И, тем более, он не думает о каждом человеке, входящем в состав этого мира, в состав человечества. Его власть будет призрачной, он станет одним из Гитлеров или Наполеонов, наполняющих психиатрические больницы.

– И с бандитами также? – поинтересовался Олег.

– Может, кому-то и необходима анархия, – продолжал Артур. – А кому-то – мир во всём мире. Это ведь даже не желание, а идеология. На самом деле подобные люди просто хотят стать такими же, как остальные. Просто один считают, что должен жить так же хорошо, как «все», другой – чтобы «всем» жилось так же плохо, как ему. На самом деле им плевать на других, но не на себя.

– Значит, на время забудем о человечестве, – согласилась я. – И вернёмся к теме. Чего бы вы хотели лично для себя?

– Наверное, я всегда хотел поменьше думать о будущем, – попытался разобраться в себе Олег. – Почти всю жизнь я только и думал о завтрашнем дне. Где достать денег и сил, чтобы пережить его. В Зоне это чувство пропало, выходит – мне ничего не нужно.

– О будущем не думают те, кто действительно счастлив в настоящем, кто твёрдо знает его, либо тот, у кого будущего нет, – сказал ему Артур. – Если ты считал бы себя счастливым, оказавшись перед Исполнителем, он бы не сделал ничего. Если бы ты не был таким – он просто убил бы тебя, чтобы лишить тебя будущего и страхов перед ним.

– Думаешь? – Олег был немного напуган таким мнением.

– Предполагаю, – отрицательно покачал головой Артур.

– А я, наверное, тоже ничего не хочу, – задумчиво сказала я. – Мои проблемы остались на «Большой земле», а я здесь, в Зоне.

– И с таким настроем останешься здесь навсегда, – обломал меня Природовед. – Станешь одним из её призраков.

– А сам то ты что получил бы, умник, – поинтересовалась я. – О других ведь рассуждать легче, чем о себе.

– Я бы начал жизнь заново, – не растерялся Артур. – Я всегда хотел иметь цель, достигнув её, я вернусь на старт и начну всё по новой.

– Интересная позиция, даже и не возразишь, – развёл руками Олег.

За разговором я и не заметила, как относительно пришла в норму. По крайней мере, подняться на ноги я смогу. Значит, скоро можно будет идти отсюда. Хорошо, конечно, было помечтать. Но самое время вернуться к реальности. Мы покинем Зону и станем жить, как нормальные люди. И точка.

– Выход завалило, – с растерянным видом доложил Олег. Он ходил, чтобы разведать ситуацию наверху, но принёс неутешительные известия.

– Что значит, завалило? – не понял Артур.

– То и значит – путь к отступлению отрезан.

– Проклятье.

– Здесь должен быть ещё один выход, – напомнила я.

– Разумеется. Прямо над разрушенным реактором в Саркофаге, – Артуру явно не хотелось туда идти.

– А разве нельзя пойти в другую сторону, к административному корпусу?

Артур посветил в ту сторону. Луч фонарика осветил завал, блокирующий путь.

– Значит в Саркофаг, – согласился Олег.

Меня взяли под руки с двух сторон и буквально потащили вперёд. Золотой коридор имеет протяжённость более километра. Но мы попали сразу в его середину. И всё равно идти далековато. Зато не заблудимся. Здесь не было не поворотов ни развилок. Только обшитые золотистыми пластинами стены, ведущие куда-то в бесконечность. Тускло горели фонари, отблески света отражались в пластинах. Сколько времени горят эти лампочки? Какая сила заставляет их светиться?

Из-за слабого света, коридор казался слишком уж мрачным. И не золотого, а тёмно-бронзового оттенка. Десять минут, за которые мы преодолели его, показались вечностью. Массивная дверь в конце была приоткрыта. За ней находилась лестница, ведущая наверх. По ней мы выбрались в огромное пустое помещение. Повсюду на полу лежали громадные обломки конструкций. Сквозь отверстия в потолке капала вода. Неужели мы внутри Саркофага? Поверить в это невероятно тяжело.

– Подожди секунду, мы здесь осмотримся, – тихо сказал Артур.

Они с Олегом усадили меня на обломок стальной опоры и разошлись по сторонам. Вокруг было довольно тихо, но все мы пребывали в полной уверенности: враги совсем близко. Не выйдет вот так просто по-тихому ускользнуть. Возможно, придётся дать бой. Жаль, что в данный момент я ничем не могу помочь ребятам.

Эхо от звука капающей воды разносилась по всему помещению, многократно пересекая его от стены к стене. И больше абсолютно никаких звуков. Практически полная тишина. Я ещё раз оглядела помещение. Совершенно ничего интересного. Только обломки железа и бетона, беспорядочно лежащие на полу. Следы самой первой катастрофы и её ликвидации.

Секундочку! Как я могу видеть всё это в абсолютной темноте? В помещении не было источников света, снаружи сейчас также царит непроглядная тьма. Ночного видения у меня нет. И тут я поняла: сквозь дыры и трещины в стене напротив меня просачивается приятное голубоватое свечение. Именно оно помогало мне видеть в темноте.

– Приди ко мне, – раздался глухой голос.

Я судорожно огляделась по сторонам. Никого не было. Где же Артур и Олег? Их схватили? Живы ли они? Слышат этот призрачный голос?

– Ты обретёшь то, что заслуживаешь, – отчётливо звучало в темноте. И тут я поняла: этот голос находится у меня в голове. И я не слышу его, а чувствую. И он зовёт меня.

– Приди ко мне…

Я напряглась всем телом и поднялась на ноги. Сделала несколько неуверенных шагов по направлению к стене. В ней зияло отверстие достаточно большое, чтобы я смогла свободно войти туда. Войти к нему. К кому к нему?

Помню множество историй, рассказанных об Исполнителе Желаний. Мы же совсем недавно о нём говорили. Неужели это и есть он? Это не просто сказка? И он исполнит все мои мечты? То, чего я всегда хотела? Или то, о чём боюсь даже подумать? Не важно, я же не могу желать кому-то зла. Не могу.

– … то, что заслуживаешь.

А что я заслужила? Что хорошего сделала более чем за двадцать четыре года жизни. Подумать только: почти четверть века. А я не достигла ничего. С другой стороны, я совершила невозможное. Десятки и сотни людей гибли в надежде пробраться к Исполнителю, а я всего в шаге от него. Может, он не наградит меня за содеянное, а поможет достичь каких-то вершин? Я ощущала его могущество.

– Стой, Алёна! – кричит сзади Артур. А я ведь почти вошла в комнату с Исполнителем желаний. Пусть Артур идёт вместе со мной. И Олег пусть идёт. Все мы будем счастливы. Счастья хватит на всех.

Я вошла в комнату. Источник свечения находился в дальнем её конце, не более чем в сорока метрах. Цель так близка. Я невольно улыбнулась. Я шла туда.

– Не иди туда! Там аномалия! Мясорубка! Ты погибнешь! Остановись! Не слушай его!

– Приди ко мне!

Я непроизвольно сделала ещё один шаг. Резкий поток воздуха налетел с левого бока. В воздух поднялись пыль и мелкие камешки. Меня слегка приподняло над землёй и понесло куда-то в сторону. Исполнитель поможет мне попасть к себе!

Но я неслась не к нему, а по кругу, радиус которого постепенно уменьшался. Во всём теле было приятное ощущение лёгкости и свободы. Я была счастлива. Краем глаза заметила какую-то суету возле входа. Потом из толпы отделился Артур и бросился ко мне. Мы сможем быть вместе. Вот чего я желала больше всего!

Поток воздуха усиливался, искривлялось пространство. Взлетали всё более тяжёлые предметы и со свистом носились по кругу вместе со мной. Артуру стоило немалых усилий, чтобы избежать столкновения с ними. На лице у него почему-то был противогаз. Зачем? Здесь же безопасно. Он бежал сюда, он совсем близко.

Один из обломков кирпичей пролетел совсем близко от меня. И ещё один. И ещё… В следующую секунду я ощутила удар по голове. Но боли не было, скорее сильный толчок. Артур что-то закричал и из последних сил бросился ко мне. Это было последнее, что я видела.

14. Сталкер Шелест. 19.12.2015 г

Мы спустились по лестнице на несколько пролётов, прежде чем очутились в длинном узком коридоре. Артур осторожно опустил Алёну на землю.

– Что с ней? – спросил я.

– Вроде дышит, – ответил он.

– Потерпи немного, Алёна.

Она приоткрыла глаза. Кажется, действительно жива. Нужно действовать быстро. Я вытащил из аптечки одноразовый шприц с приличной дозой обезболивающего и вколол ей в плечо. Она попыталась перевернуться.

– Подержи ещё немного, я сейчас введу обезболивающее, попросил я Артура.

Тот осторожно, но твёрдо придержал её за плечи, не давая возможности пошевелиться до тех пор, пока я не ввёл лекарство. После этого Алёна снова потеряла сознание.

– Чёрт, здорово же ей досталось, – со вздохом произнёс Артур.

– Но почему мы с тобой в порядке? Нас всех одновременно накрыло. И защиты ни у кого не было. Или была?

В ответ Артур отстегнул капюшон и разрезал его ножом по шву. Изнутри высыпалась пригоршня камешков правильной округлой формы – «звенья».

– Я думал, что они только от пуль спасти могут, – признался Артур.

Опустевший капюшон он приладил обратно к плащу, а вот «звенья» приложил к голове Алёны. Оставалось надеяться, что это сработает. Надеяться на то, что артефакты нейтрализуют действие излучения.

– Порядок, скоро оклемается, – с надеждой в голосе произнёс я.

– Ничего, мы подождём. Ты, главное, держись, – Артур взял руку Алёны в свою.

Через несколько минут она снова пришла в себя. Мы объяснили ей сложившуюся ситуацию. Выброс грянул, когда мы пробежали всего несколько комнат. Она потеряла сознание, а вот у нас с Артуром хватило сил, чтобы и самим уйти и её унести с собой вглубь здания. После этого мы нашли дорогу в Золотой коридор, проходящий под всей станцией. По нему мы сможем попасть практически в любую точку. Даже в саркофаг.

Затем мы долго рассуждали на тему желаний и их исполнения, дожидаясь, пока Алёна окончательно оправится от воздействия выброса. За разговорами время пролетело незаметно. Пора было уже подумать и о том, как мы покинем коридор. Я поднялся и пошёл проверить лестницу, по которой мы сюда спустились. Дверь, ведущая к ней, подалась вперёд только после того, как я приложил максимум усилий. И то образовалась только узкая щель, в которую мог пролезть только один человек. Странно, в первый раз она открылась легко.

Я протиснулся в проход и сразу понял, почему дверь так упорно не хотела открываться. Из-за тряски во время выброса обвалились несколько лестничных пролётов. Дверь блокировал приличный кусок бетона. Но, даже не смотря на то, что я сумел его отодвинуть, путь для нас был закрыт. Подняться наверх возможности не было. По крайней мере, я таковой не видел. С такими нехорошими новостями вернулся к своим.

– Выход завалило, – сообщил я.

– Что значит завалило? – не понял Артур.

– То и значит – путь к отступлению отрезан.

– Проклятье.

– Здесь должен быть ещё один выход, – напомнила Алёна.

– Разумеется. Прямо над разрушенным реактором в Саркофаге, – Артуру явно не хотелось туда идти.

– А разве нельзя пойти в другую сторону, к административному корпусу?

Артур посветил в ту сторону. Луч фонарика осветил завал, блокирующий путь.

– Значит в Саркофаг, – согласился я. Иного выхода не было.

Мы помогли Алёне подняться на ноги и двигаться вперёд. Постепенно, шаг за шагом, мы преодолели метров триста однообразного пути. Хотя я мог и ошибиться в расчетах. На пути нам встретились несколько дверей, через которые можно было покинуть коридор. Но ни одну из них открыть мы не смогли.

И только дверь в самом конце коридора была слегка приоткрыта. За ней находилась лестница, ведущая наверх. Железные ступеньки, во многих местах покрытые ржавчиной, вывели нас в некое подобие ангара, огромное пустое помещение. Часть крыши обвалилась, поэтому повсюду были разбросаны железобетонные конструкции. Неужели мы попали в Саркофаг? Совершили то, о чём многие сталкеры не смели даже мечтать. Радоваться рано: здесь могут быть враги. Необходимо это проверить.

– Подожди секунду, мы здесь осмотримся, – тихо сказал Артур.

Мы посадили Алёну на более-менее подходящий для сидения кусок конструкции. Сами же взяли оружие наизготовку и направились вглубь помещения. Когда-то здесь наверняка было несколько разных комнат. Но внутренние стены и перегородки обрушились ещё во время первой аварии. Завалы были расположены таким образом, что нам представилась возможность забраться повыше по обломкам плит.

Стены, ведущие наружу, были абсолютно целыми. По крайней мере, мы не увидели в них ни одной лазейки. Взлететь под потолок и выбраться через него мы, к сожалению, не могли. Оставалась единственная внутренняя стена, тянущаяся по всей длине помещения. Она была сильно повреждена. Из отверстий в дальнем её конце пробивался подозрительного вида свет. Что находится за этой преградой?

– Твой путь завершается, иди ко мне!

– Ты чего? – я вопросительно посмотрел на Артура.

– Я ничего не говорил.

– Здесь кто-то есть?

– Ты же знаешь, ходят слухи, что в одной из комнат над разрушенным реактором находится Исполнитель Желаний.

– Так он на самом деле существует? Сам ведь говорил, что не веришь в него.

– Ты лучше туда не ходи, – предупредил Артур. – Чёрт его знает, что на самом деле ждёт за этой стеной. Уж точно не желания там исполняются.

Я поверил ему. Думаю, он знает, что говорит.

– Как же тогда выберемся?

– Правее я вижу ещё одну лазейку. Нам туда.

Мы спустились с груды обломков и направились к ней. Голос в голове звучал всё отчётливее. Я старался его не слушать. Насколько я знаю, никто из сталкеров, которые по легенде добрались до комнаты с Исполнителем, не вернулись. С другой стороны, у них, скорее всего, просто не возникло желания возвращаться. Вот оно и не исполнилось. Либо исполнилось не совсем то, чего они хотели.

Но любопытство взяло верх. Я краем глаза заглянул в расселину. Ещё одна полуразрушенная комната. Свет исходит из дальнего её конца, искажается в лёгких колебаниях воздуха.

– Чёрт, на мясорубку похоже, – говорю.

– Так каково ты туда лезешь? – прошипел Артур.

Мы прошли в соседнее помещение. Оно было отгорожено от Исполнителя лишь не доходившей до потолка перегородкой. Посреди него в полу зияло отверстие, напоминающее колодец, но более десятка метров в диаметре. Многотонная крышка стояла наискось, «на ребре». Из неё торчали не менее тысячи погнутых труб, словно вырванных со своих мест огромной силой. Это и есть знаменитая крышка реактора. Под ней, наверное, сильнейшая радиация. Здесь же её уровень всего в три раза превышал норму. Поразительно!

– Туда идти тоже не следует, – говорит Артур. Здесь рядом должен быть другой выход. Тот, по которому сюда проникают Барсук и компания. В помещения реактора заставляют лезть только рабочих.

Сзади послышались шаги. Как бы нам в тыл не зашли. Я вернулся в первое помещение, там никого не было. То есть, не было врагов. Зато я увидел Алёну, которая медленно, подволакивая ноги шла ко входу в комнату с Исполнителем Желаний!

– Ты куда? – кричу, но она, казалось, меня не слышала.

– У неё же сознание ослаблено! Как же я так. Нельзя было оставлять её одну, – срывающимся голосом прокричал Артур. И бросился за ней.

– Кто здесь? – из помещения с крышкой реактора раздался хриплый голос Капитана.

Артур уже ни на что не обращал внимания. Он бежал, спотыкался, но снова вставал и снова бежал в надежде остановить Алёну. На неё гипнотизирующий голос подействовал сильнее, чем на нас. А мы, дураки, этого не предусмотрели.

– Стой, Алёна, – на ходу кричал он.

Я кинул в сторону крышки гранату и побежал за Артуром. Сзади меня просвистели несколько пуль, раздался взрыв. Я не останавливаясь мчался ко входу в комнату желаний. Метров за десять до цели я ощутил толчок в спину и инстинктивно упал на землю. Надо мной пролетело ещё несколько пуль. Те, что попали, к счастью, застряли в рюкзаке и бронежилете. Я откатился за ближайший обломок бетона и затаился там.

Алёна вошла в комнату. Хоть бы она заметила мясорубку и не шагнула в неё! Артур уже был возле входа. Времени на то, чтобы остановить девушку должно хватить. Но воспользоваться им он не успел. Короткой очередью его сбили с ног.

– Не иди туда! Там аномалия! Мясорубка! Ты погибнешь! Остановись! Не слушай его! – из последних сил крикнул Артур.

– Ну сколько можно доставлять нам неприятности? – прохрипел Капитан совсем рядом со мной, – пора уже умирать!

Меня он почему-то не заметил. Или просто не обратил внимания, посчитал мёртвым. Этим он совершил большую ошибку, так как мне и в голову не пришло сдаваться. Я перехватил автомат поудобнее и бросился в атаку.

Когда я выскочил из укрытия, то увидел, что Капитана сопровождают четверо человек. Сам он, вскинув автомат к плечу, готовился добить Артура. Я опередил Капитана, ударив его прикладом по подбородку снизу вверх. Короткая очередь ушла в потолок. Стоящие рядом охранники не стали стрелять, а набросились на меня, стараясь забрать автомат. Растерялись что ли? Но я, кажется, успел уложить того, что стоял немного в стороне. После чего все мы повалились на землю и, сцепившись, покатились в неизвестном направлении.

Надетый бронежилет смягчал все удары по корпусу. Я старался закрывать руками голову и молотил без разбору всех навалившихся врагов. Удары сыпались градом, но я их не замечал, старался наподдать каждому хоть раз. Вдруг один из наёмников отпустил меня и с криком отлетел куда-то в сторону. Оказалось, что пули не нанесли Артуру серьёзного вреда, и он как нельзя вовремя пришёл мне на помощь.

Но и Капитан тоже всё ещё стоял на ногах. Он рывком развернул Артура лицом к себе и попытался со всего размаху в это лицо ударить. Артур чудом увернулся от летящего кулака и наподдал капитану локтём в уже и без того травмированный подбородок. Так что удар вышел хоть и не сильным, но довольно ощутимым. Отбив атаку Капитана, Артур ударом ноги сбил с меня ещё одного охранника.

Между тем Алёна уже попала под действие «мясорубки». Похоже, что аномалия бездействовала довольно давно, поэтому очень плавно набирала обороты. Пространство медленно сворачивалось в некое подобие петли. Алёна была на границе, её ещё можно спасти. Но с каждой секундой она двигалась по спирали к центру аномалии, не предпринимая не малейшей попытки выбраться из этого пространственного водоворота.

Собравшись с силами, я стряхнул с себя последнего противника. И увидел, что Капитан достал нож и готовится с его помощью нанести Артуру удар в спину. Не успев даже подняться, я рывком бросился Капитану под ноги, тем самым опрокинув его на землю. Нож благополучно отлетел в сторону. Я схватил лежащий рядом камень и попытался ударить им Капитана по голове. Но тот перехватил мою руку и принялся выворачивать кисть. Свободной рукой я пару раз дал ему по уху, но он только выругался, придавил меня к земле и продолжил исполнять болевой приём. Как ни странно, в этот момент я впервые увидел его лицо. Неестественное, перекошенное от злости. Поперёк его пересекал огромный шрам от пореза.

На Артуре повисли сразу трое, пытаясь сбить его с ног. Он лёгким, будто ленивым движением, сбросил с себя всех противников и пролез в комнату желаний. Рюкзак он бросил у входа. Аномалия подняла в воздух тучи пыли и мусора. Чтобы всякая дрянь не попадала в глаза, Артур надел на лицо противогаз.

Такое впечатление, что я казался Капитану лишь досадной помехой. Но Артура он хотел прикончить любой ценой. Увидев, как тот скрылся через проём в стене, Капитан бросил меня и побежал вслед за ним. Вставшие на ноги наёмники, бросились за своим командиром. Я подобрал автомат и устремился за ними.

Забежав в комнату, Артур, не раздумывая, прыгнул в аномалию. Капитан с подручными застыли у самой её границы. Кажется, они никак не ожидали такого поворота событий. Не ожидали, что сталкер, за которым они охотятся, совершит такой самоубийственный поступок. И совершенно забыли про меня. Я же по инерции врезался в их спины и столкнул всех четверых в «мясорубку».

Алёна практически достигла точки, где радиус конусообразного искривления пространства уменьшается до такой степени, что её просто перекрутит в некое подобие фарша. Но Артур, преодолевая сильные потоки воздуха, сделав несколько шагов, догнал Алёну. В прыжке схватил её и вырвал из области пространственного искажения. Они оказались как бы внутри перевёрнутой воронки. Нужно было торопиться, пока аномалия не достигнет своей разрядки и не уничтожит всё внутри себя. Поэтому Артур подхватил Алёну на руки и побежал к выходу, стараясь удержаться на ногах и уклоняясь от летящих предметов. Не пробежав и половины дистанции, он споткнулся, и его снова отнесло в центр.

Капитану и охранникам повезло меньше. Поднявшись в воздух, потеряв опору, они не могли противостоять аномалии. Их затянуло туда, где «мясорубка» оправдывает своё название, давило, выкручивало, рвало на части.

Артур не обращал внимания ни на их крики, ни на то, что его самого через несколько секунд может постигнуть та же судьба. Он неподвижно сидел на коленях на последнем, совсем уже небольшом участке безопасного пространства. Его взгляд был прикован к Алёне, беспомощно лежавшей у него на руках. Я не мог сказать, жива она или нет. Артур осторожно провёл рукой по её длинным рассыпавшимся волосам. Его плечи слегка вздрагивали. Неужели он плакал? Поднявшееся облако пыли скрыло от меня финал этой трагической сцены.

Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы самому не прыгнуть в аномалию. Я хотел помочь друзьям, но понимал, что уже поздно. Понимал, что не в силах что-либо изменить. И лезть в «мясорубку» попросту бессмысленно.

– Артур! Алёна! – крикнул я.

Ничего. Никакого ответа. Глупо надеяться на то, что они живы. Остаётся лишь смириться с тем, что я только что потерял двух самых близких мне людей. А ведь мы буквально двадцать минут назад были вместе, мечтали о будущем. Для Артура и Алёны будущего больше нет. Потому что больше нет их самих. Если бы я мог вернуться назад во времени! Ненадолго, хотя бы на час…

Пыль в комнате желаний постепенно осела. От людей не осталось и следа. Уже снова был виден Исполнитель в дальнем её конце. Настолько ли он всемогущ, чтобы вернуть мне друзей? В голове не возникло не единого сомнения в том, что я в данный момент нуждаюсь в них больше всего на свете. Больше мне ничего не надо. Я уверен в себе, как никогда. Мясорубка же будет способна уничтожить следующую жертву лишь через несколько минут. Я смогу пройти к Исполнителю. Я сделаю это!