Текст книги "Проблеск во мгле"

Автор книги: Виктор Рябинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Лес немного поредел. Для мутантов это была последняя возможность для атаки. Они собрались в кучу и дружно попёрли в нашу сторону. Артур выпустил в них последнюю гранату. Несколько кабанов не выдержали и с визгом разбежались в стороны. На нас бросились только двое. Мы расстреляли в них остатки патронов. На этом сражение завершилось нашей победой.

– Хорошенькое начало, – Артур сменил магазин, но убирать оружие не стал.

– У меня ещё две обоймы, у вас как? – спросила Алёна.

– Одна в автомате, одна в подсумке, – сообщил Артур.

– Аналогично, – я тоже проверил боекомплект, – плюс патроны для пистолета.

– Ты сам всё видел, одного пистолета маловато будет, – напомнил Артур.

– Интересно, куда это нас занесло? – поинтересовалась Алёна.

Я посмотрел на навигатор. Как оказалось, мы не слишком отклонились от намеченного маршрута. Нам даже не придётся возвращаться назад. Железная дорога, которая, в случае проблем с навигацией, должна служить нам ориентиром на дороге к Припяти пересекает весь лес. Добраться до неё можно и отсюда.

Опушка, на которую мы выскочили, была образована совершенно неприродным путём. Деревья были словно выкорчеваны и переломаны. Из земли торчали несколько пней, вокруг валялись обугленные стволы. Раньше здесь был большой очаг аномальной активности, но теперь большая часть ловушек исчезла, и опушку можно было пересечь. Я пошёл первым, так как Артуру крепко досталось от удара кабана. Он расстегнул комбинезон и на ходу растирал ушибленное место какой-то мазью из аптечки.

Я вёл нашу небольшую группу осторожно, тщательна продумывая и вымеряя каждый шаг. Здесь, в случае неудачи, некому подать сигнал о помощи, эвакуационный вертолёт не прилетит к нам на помощь. В радиусе нескольких километров, наверное, ни одного сталкера кроме нас самих. А если и есть, то вряд ли они сунутся в этот мрачный и опасный лес ради нас. Мы сами по себе, поэтому у меня нет права на ошибку.

Я почти довёл товарищей до края опушки, как слева подозрительно зашуршали кусты. Мы не успели среагировать, прежде чем на нас выскочил ещё один кабан: выходит, один из них не струсил, а выждал немного времени, позволил нам расслабиться и застал врасплох. Похоже, мы недооценили интеллект этих мутантов. На этот раз мы дружно прыгнули в разные стороны. Наученный горьким опытом Артур, прыгнул дальше всех. Кабан пробежал по инерции немного вперёд, но развернулся довольно резво. Алёна с Артуром схватились за автоматы, но я их опередил. Выхватив пистолет, я коротко прицелился и выстрелил бегущему кабану в глаз. Пуля попала буквально на сантиметр правее цели, но этого хватило, чтобы мутант прекратил атаку и злобно завизжал, мотая головой из стороны в сторону. Несколько автоматных очередей уложили его.

– Ну, Шелест, дружище, беру свои слова насчёт пистолета обратно, – Артур был поражён точностью выстрела.

– Прямо снайпер, – похвалила Алёна.

Произойди это год назад, я бы почувствовал необычайный прилив гордости. Но сейчас его не было. Только чувство выполненной обязанности – защитить напарников. Просто сейчас я считал себя не новичком, а равным им сталкером.

Путь продолжался. Я неплохо вжился в роль проводника и шёл уже увереннее. Между тем вокруг становилось всё темнее. До заката времени ещё много, тучи закрывали небо и до того, как мы вошли в лес. На деревьях почти не было листьев, не то что пышных крон, способных заслонять небо над головой. И всё же чем больше мы углублялись в лес, тем более мрачно становилось вокруг.

На пути периодически встречались небольшие скопления аномалий, подозрительного вида растительность, выжженные пространства. Приходилось постоянно сворачивать, огибать препятствия, возвращаться на прежний курс, либо корректировать его. Если бы не было необходимости проделывать всё это, мы бы уже без труда добрались бы до станции. Но в Зоне может быть недостижимой даже та цель, которая находится прямо у тебя перед глазами.

Часа полтора мы шли без остановки. Всё это время я двигался в одном темпе, старался сохранить дыхание. Однако нелёгкая экипировка давала о себе знать: меня постепенно начала одолевать усталость. Ноги гудели, начало сбиваться дыхание, мне тяжело было сосредоточиться на дороге. Я начал подумывать о том, чтобы сделать привал.

Лес немного поредел, вскоре впереди показалась широкая просека. Забыв об усталости, мы немного прибавили шагу. Выйдя на неё, увидели железнодорожное полотно, ведущее вглубь леса. Это и есть тот самый ориентир, который должен помочь нам добраться до Припяти. Хотя, с навигацией всё было в порядке, точка на электронной карте указывала на наше местоположение. До Мёртвого города осталось топать каких-то шесть километров.

– Лучше поздно, чем никогда, – заметил Артур.

Он уже перестал прихрамывать и держаться за ушибленный бок. Лекарство подействовало довольно быстро

– Главное, чтобы на рельсах аномалий не было, – добавила Алёна, борясь с одышкой.

– Отдохнём немного? – предложил я.

– Совсем немного, – согласился Артур. Уже три часа дня, скоро темнеть начнёт. Здесь ночью наверняка похуже, чем на болоте.

Мне не слишком хотелось вспоминать про проведенную на болотах ночь. Жуткие остались впечатления. Я просто присел на шпалы и, сняв с пояса флягу с водой, немного отпил из неё. Воду нужно беречь, а напиться сейчас всё равно не смогу. Артур ещё раз обработал мазью больное место и вколол себе небольшую дозу стимулятора. Алёна неподвижно сидела, уставившись в одну точку.

– Пора дальше, – нехотя произнёс Артур по истечении пятнадцати минут.

Самое сложное после короткого отдыха – это снова встать на ноги. Особенно с рюкзаком за спиной. Но мы доблестно справились с этой задачей и побрели дальше. Чтобы немного развлечь себя, я начал считать шпалы. Добрался до тысячи, а потом сбился. Хотел начать пересчитывать столбы, но решил, что не стоит. Алёна пыталась идти по одной рельсе, но, потеряв равновесие, едва не свалилась, после чего бросила эту затею.

Мне показалось, что я слышу стук колёс на стыках рельсов. Наверное, воображение разыгралось от усталости. У многих железная дорога ассоциируется с этим звуком. Может, стоит выпить энергетика, чтобы не свалиться совсем. Но Артур тоже насторожился. Выходит, стук колёс не плод моего воображения. Мы остановились и прислушались.

Железная дорога в этом месте поворачивала. Участки путей, находящиеся более чем в ста метрах впереди или позади нас заслоняла стена деревьев. Значит, кто бы не ехал по ней, он нас тоже не видит. Но кто здесь может быть?

– В укрытие! – скомандовал Артур.

Мы отбежали в лес и притаились за деревьями. Ждать пришлось недолго. Минут через пять из-за поворота вынырнула ручная железнодорожная тележка. Двигали её два человека, облачённые в комбинезоны. Третий сидел на краю и курил. Рядом лежал автомат. Слегка поскрипывая, тележка проехала мимо нас. Сидящий не заметил троих сталкеров, скрывающихся среди деревьев. Ещё через некоторое время тележка скрылась за поворотом.

– Откуда они здесь взялись? – задал я первый пришедший в голову вопрос.

– Оттуда же, откуда и грузовики, – ответила Алёна.

– Похоже, рельсы до сих пор используют, – понял я.

– Так они и переправляют груз через лес. По железной дороге. А на пересечении с трассой, перекладывают его в грузовики, – Артур собрал все факты воедино.

– Продуманная система, – добавила Алёна.

Нам не дали договорить: неподалёку раздался лай собак. Мы посмотрели по сторонам и увидели, как через лес к нам несётся стая собак или волков: здесь их сложновато отличить из-за похожих мутаций. Откуда они здесь взялись? Собаки же зачастую живут на заброшенных хуторах, устраивая там засады. Эти, вероятно, взяли наш след ещё на окраине леса. Вот твари, не вовремя появились.

– Не стрелять, – крикнул Артур, – нас могут услышать.

Свора была не слишком большая, чтобы представлять реальную угрозу для троих хорошо вооружённых сталкеров. Но, вместо того чтобы сразу прикончить всех псов, мы вскарабкались на ближайшие деревья. Устроившись на ветках поудобнее, каждый из нас достал глушитель и прицепил к своему оружию. Собаки, очевидно, решили, что мы просто не можем дать им отпор, потому и спрятались. Они сбежались к деревьям, подбодряя друг друга задорным лаем. Со стороны просеки прибежала ещё одна стая. Пожалуй, хорошо, что мы залезли на деревья.

Собаки столпились внизу, подпрыгивали, клацали зубами. Они считали, что держат ситуацию под полным контролем, будто загнали на дерево кота. Нам это только на руку. Чем больше вероятность попадания, тем больше сэкономим боеприпасов. Так что мы принялись обстреливать собак и буквально за несколько минут перебили больше половины. При этом каждый расстрелял не более двадцати патронов. Остальные псы разбежались, уяснив, что их добыча превратилась в охотников. Я собрался слазить с дерева.

– Погоди немного, – остановил меня Артур, – лесные собаки хитрее тех, что на окраине Зоны по помойкам лазят.

Он снял свой рюкзак и бросил его на землю. Тот довольно мягко шлёпнулся в листву. Как только раздался звук падения, из-за ближайшего бугра выбежало штук пять собак и они бросились к упавшему с дерева предмету. Мы перебили и этих.

– Вот гады: засаду устроили, – выругался Артур, слезая с дерева.

Одна собака таки успела вцепиться зубами в рюкзак и отодрать один из боковых карманов. Артур заполнил порванное место герметиком, но рюкзак ему придётся некоторое время нести в руках, пока тот не застынет.

– Пойдём отсюда подальше, а то снова собаки сбегутся, – поторопила нас Алёна.

Мы вернулись на просеку, но идти по рельсам не стали, а держались поближе к деревьям. Лучше не рисковать, чтобы нас случайно не заметили, если будет ехать ещё одна тележка. Разговора не начинали, только изредка обменивались короткими фразами, по делу. Вообще сталкеры должны понимать друг друга с полуслова. Ведь в момент реальной опасности времени на длинную фразу не хватит. Поэтому и надо уметь выражаться коротко и ясно. И всё будет в порядке.

Мутанты нам больше не попадались. Видимо, эту дорогу периодически очищали, чтобы обезопасить транспорт. Аномалии также перестали встречаться. Оказывается, через лес, который считался ранее непроходимым, существует вполне безопасная дорога. Я снова вернулся к размышлениям о том, что у кого-то хватило фантазии вывозить дорогостоящий груз из самого центра Зоны. И не переставал поражаться тому, что до нас сталкеры не смогли найти путь через Дикие Поля и Рыжий Лес. Постепенно, я начал понимать ситуацию. В Зоне многое держится на слухах и суевериях. Кто-то когда-то сказал, что Поля не проходимы, а сталкеры до сих пор принимают это как истину, не требующую доказательств. Появился слух, что можно преодолеть накрытый излучением сектор, как все тут же ломанулись туда. А головой думать и слухи проверять не стали. Наверное, всё потому, что люди всё ещё мало знают о Зоне. Для сталкеров она до сих пор остаётся чужим и неведомым и миром. Сколько бы не изучали её, сколько не исследовали, а она всё равно найдёт способ удивить, обмануть, уничтожить. Если человек не знает правды, он прислушивается даже к тому, кто просто говорит, что знает. Главное, чтобы говорил уверенно, убедительно. И ему все будут верить. Но найдутся те, кто захочет проверить слова, увидеть всё своими глазами. Не послушают того, кто говорит о невозможности пути в Центр, а пойдут туда. Не станут завидовать нашедшим редкие артефакты, а сами отправятся на их поиски. Не будут мечтать во сне об исполнении желаний, а попытаются добраться до Исполнителя. Такие сталкеры либо быстро погибают, либо становятся знаменитыми, становятся легендами.

Лес вокруг заметно поредел. Кажется, мы довольно близки к сегодняшней цели. В Припяти мы найдём убежище на ночь, а утром начнём искать путь к станции. Вот впереди уже видны частные домики, чуть дальше высятся многоэтажные строения. Мы уже на окраине.

– Куда дальше? – спросил я мнение Артура.

– Углубимся в город, – на ходу ответил он.

Я с ним согласился. Ночевать в заброшенном домишке в непосредственной близости леса мне не хотелось. Даже пугала такая перспектива.

– По этим рельсам можно прямо до станции дойти, – забежала немного вперёд в дальнейших планах Алёна.

– Исключено, – отрезал Артур. – Железная дорога должна охраняться.

– Как же мы пойдём? – я до этого был при том же мнении, что и Алёна.

– В Припяти жили все работники станции. Должно быть несколько дорог, по которым они добирались туда и возвращались обратно. Выбор у нас будет.

– Железная дорога проходит вокруг города, вокзал далеко от его центральной части. Нам лучше свернуть прямо сейчас, – предложил я.

– Тогда сворачиваем, – согласился Артур.

Мы отошли от рельсов и направились к городу. Как оказалось, место для поворота мы выбрали не самое удачное: нам пришлось идти через городскую свалку. Петлять между горами мусора – не самое приятное дело. А тут ещё крысы появились. Целые полчища крыс. Неужели на этой свалке до сих пор есть нечто съедобное? Как бы там ни было, местные крысы, в отличие от болотных, были сытыми и упитанными. Видимо, недостатка в продовольствии они не испытывают. Нам даже пришлось остановиться и подождать, пока перед нами пройдёт целый крысиный строй. Каждая тащила в зубах какой-нибудь огрызок. Они смотрели на нас не как на добычу, а как на диковинку. Бегали вокруг, нюхали воздух, шевелили усами. Сталкеров здесь нечасто ведь встретишь. Только несколько слишком голодных, а, может, просто не в меру любознательных любопытных крыс осмелились напасть. Пришлось отгонять их выстрелами. Бесполезная трата патронов, которых у нас и так не слишком много. И неизвестно, на кого их придётся тратить.

Миновав свалку, мы пересекли обширный городской пустырь. Крысы отстали, не желая покидать обжитое место. Из туч, которые нависали над нами начал накрапывать мелкий дождик. Усталость, до этой поры немного отступившая, вновь принялась меня одолевать. Но длительный переход подходил к концу: мы вышли на асфальтированную дорогу, ведущую прямиком в Мёртвый город.

9. Сталкер Шнайдер. 29.11.2015 г

Уже начинало темнеть, когда мы вошли в Припять. Дорога к городу была усеяна аномалиями, приходилось идти очень медленно и осторожно, контролируя каждый шаг. Большая часть ловушек в сумерках не видна невооружённым глазом, вся надежда оставалась на детекторы и болты. Наверное, со стороны выглядело забавно то, как мы движемся зигзагами по ровной и прямой дороге. К счастью, на улицах города аномалий заметно поубавилось. Передвигаться сразу стало намного легче. Однако мы пришли в город не ради прогулок. Нам необходимо найти здесь убежище на ночь: чёрт его знает, какие опасности могут подстерегать нас ночью так близко к центру Зоны. Дома заслоняли остатки солнечного света, сумевшего пробиться сквозь завесу облаков. В Припяти темнота наступит немного раньше, чем в окрестностях. Поэтому мы, не теряя времени, направились к центру города. Там располагаются высотные здания, а, как мне кажется, чем выше мы поднимемся, тем лучше и безопасней. С высокого этажа можно издалека увидеть опасность, мутанты вряд ли поселятся в тех в квартирах.

Ориентироваться в городе было удивительно легко, даже не глядя на карту, ведь он был тщательно спланирован от начала и до конца. История его строительства недолгая: город создавался вместе со станцией в семидесятых годах прошлого века. Строительство было провозглашено Всесоюзной ударной стройкой. На призыв партии на строительство города прибыли посланники комсомола из всех уголков СССР. Город должен был стать демонстрацией величия всесоюзного строительства и прогрессивности мысли советских архитекторов. Кроме жилых кварталов, в нём были построены Дом культуры, Дом книги, кинотеатр, гостиница, четыре библиотеки, комплекс медицинских учреждений, общеобразовательные школы, профтехучилище. Однако город не представлял собой сплошной камень и асфальт. Творческий подход архитекторов и строителей города позволил сохранить каждое дерево, каждый куст и гармонично вписать их в городской ландшафт. Не удивительно, что в городе Припять было много красивых уголков для отдыха. Сейчас от всего этого остались лишь следы, всё пришло в запустение и негодность без присмотра людей. А они покинули город ещё после первой катастрофы. И никто больше не прогуливается по парку или набережной, не садится на лавочку или качели во дворе, за парту в школе или кресло в кинотеатре. Город стал совершенно пустым, совершенно безжизненным. А сейчас, осенью, это было особенно хорошо заметно: облетевшие деревья сочетались с опустевшими домами, дополняя унылую картину. И как на некоторых ветках болтались последние листочки, так на некоторых балконах ещё сушились старые простыни, напоминая о том, что в этих домах когда-то была жизнь. Вся созданная человеком красота была им же и уничтожена.

Продвигались мы молча и максимально осторожно: так посоветовал Артур. На вопрос Олега «почему?» ничего не ответил. Впрочем, он прав: здесь может подстерегать любая опасность и лучше не терять бдительности. Пройдя несколько кварталов по улице, мы свернули во дворы. Здесь ещё сохранились узенькие мощёные тропинки, ведущие мимо детских площадок и некогда зелёных насаждений. Со стен домов осыпались плитки, в былое время создававшие орнамент либо рисунок. С каруселей облупилась краска, вследствие чего они полностью проржавели. Проходя мимо, Олег толкнул одну из них. Та с чудовищным скрипом сделала пол-оборота и замерла.

Очередной двор выглядел намного более ухоженным, чем остальные. По непонятной причине работали фонари, освещавшие его своим тусклым светом. Асфальт был не таким выщербленным, лавочки стояли абсолютно целые. В домах я не видела ни одного выбитого окна, в некоторых из них даже горел свет, на подоконниках стояли горшки с цветами. Деревья имели вполне здоровый вид, бордюры были густо смазаны побелкой. Такое впечатление, что здесь до сих пор живут люди. Я и не знала, что в Зоне существуют подобные места.

– Идём скорее, – поторопил Артур.

Олег испуганно смотрел вверх. Я проследила за его взглядом и увидела, что в нескольких окнах мелькают чьи-то тени. Слышались голоса и смех, где-то заиграла музыка. Было слышно шипение, характерное для телевизора, работающего с помехами.

– Не стойте, уходим, – тихим голосом звал Артур и тянул нас за одежду.

Мы быстро пересекли этот необычный двор и пробежали под аркой в следующий. После этого я оглянулась и увидела, что место, где мы только что побывали, ни чем не отличается от всех остальных. Разбитый асфальт, ржавые качели, выбитые окна. Фонари уже не светили, один из них вообще лежал поперёк дорожки.

– Временная аномалия, – догадался Олег. – Похоже, мы видели то, что происходило здесь много лет назад.

– Это не опасно? – забеспокоилась я.

Мне доводилось слышать об аномальных полях, в которых искажается время. Правда, они могли уберечь от старения машину или небольшой сарай, но не целый двор. И не показывали людям картины прошлого. Но здесь, так близко к Центру, возможно всё. Может, это вообще иллюзия? Но всё выглядело таким реальным. А могли те люди в окнах видеть нас? Если и могли, то посчитали бы нас плодом воображения. Так что и мне лучше поступить таким же образом.

Мы прошли ещё через несколько дворов, и выбрались на улицу Лазарева. По пути нам не попалось ничего из ряда вон выходящего. Теперь мы почти в самом центре города. На одной из трёх крупных улиц, пересекающихся в середине Припяти. Во всех направлениях были видны высокие блочные здания советского образца. Совсем рядом стояли две шестнадцатиэтажки: как раз то, что нужно. Мы вошли в ближайшую из них. В подъезде было темно и сыро. Некоторые перила оказались спиленными, стены разрисованы и расписаны из баллончика. Потолок местами опален и утыкан спичками. Обыкновенный подъезд заброшенного дома. Но не более того.

– До какого этажа поднимемся? – поинтересовался Олег.

– До какого сможем, желательно до верхнего, – ответил Артур.

– Может уже на крышу? – Олегу явно не хотелось брести по ступенькам шестнадцать этажей с рюкзаком на спине. Мне, честно говоря, тоже. Но делать нечего, придется идти.

– Можешь и на крышу, если хочется.

Мы пошли. Восхождение заняло около получаса: Олег проверял каждую ступеньку, прежде чем стать на неё. Да и пару остановок тоже сделать пришлось, чтобы передохнуть. Казалось, эти проклятые ступеньки никогда не кончатся. А тут ещё из мусоропровода тянуло гнилым и вонючим воздухом. Зато какое было облегчение, когда на стене очередной лестничной площадки мы увидели цифру шестнадцать.

– Пора выбирать квартирку, – говорю я.

– У нас целых четыре варианта, выбор будет тяжёлым, – Олег был рад окончанию подъёма и даже пытался шутить.

Двери во все квартиры на этой площадке были заперты, поэтому пришлось поработать ногами, прикладом и даже сделать пару выстрелов. Не выдержав таких весомых аргументов, двери послушно открылись. Мы принялись выбирать квартиру, в которой предстоит провести ночь. В первой же прихожей затрещал счётчик Гейгера и запищал детектор. Ночевать в такой квартире будет не слишком приятно, даже небезопасно. Из другого помещения послышались подозрительные возня и сопение, поэтому мы не только не стали туда заходить, но и припёрли непрочную деревянную дверь тяжёлым ящиком, который как нельзя кстати валялся неподалёку. Значит, нашёлся мутант, решивший по непонятным причинам пожить на высоте пятьдесят метров. В третьей квартире были выбиты окна, и по непонятным причинам не хватало большого куска внешней стены. А на улице холодно, и дождь идёт. Чтобы испытать на себе их воздействие, не обязательно было забираться так высоко. Зато четвёртая квартира идеально подходила для нашей цели. Аномалий или посторонних обитателей мы в ней не заметили. Зато внутри было тепло и сухо. Окна квартиры выходили одновременно на запанную и южную стороны, угол обзора получался неплохой. К тому же в ней сохранились такие признаки уюта, как ковры на полу, картинки на стенах и люстра на потолке. Вдоль стен стояла неплохо сохранившаяся мебель. Видимо, жильцы покинули квартиру в спешке, бросив свои вещи. А мародёры поленились забираться так высоко, чтобы присвоить их себе. Как я их понимаю!

– Ну что ж, большой путь мы сегодня проделали, пора бы и перекусить! – заявил Артур, сбросив со спины рюкзак.

– И то верно, – поддержала я идею. Даже здесь ужин никто не отменял.

В зале стоял большой и крепкий с виду стол. А вот стулья совершенно не внушали доверия. Не удивлюсь, если они развалятся при первой же возможности. Да и лично я отвыкла есть, сидя за столом, как бы дико это не звучало. Поэтому мы, сложив рюкзаки в углу, уселись посреди зала прямо на ковре и принялись ужинать. Момент был особенным, я бы сказала торжественным: не каждый вечер проводишь там, куда годами была закрыта дорога. Поэтому стандартным сухим пайкам мы предпочли более вкусные консервы. Артур даже извлёк из глубин рюкзака флягу с красным вином и дал всем отхлебнуть. Этот слабоалкогольный напиток неплохо очищает организм от радиации. Редкое сочетание приятного с полезным.

– Хорошая попалась квартира, – Олег был вполне доволен нашим ночлегом.

– Таких здесь очень мало, которые в целости сохранились, – добавил Артур, открывая банку армейским ножом.

– Мародёры, – пояснила я.

– Не только, – поправил меня Артур. – Мародёрство здесь пресекалось со времён первой катастрофы.

– Куда же всё подевалось? – не понял Олег.

– Видишь ли, во время эвакуации люди побросали здесь не только вещи, но и запасы еды. Запасы протухли, сгнили, появилось множество крыс.

– Приятного аппетита, – кивнула я.

– Чтобы не возникало эпидемий, – продолжил Артур, – ликвидаторы очищали квартиры от мусора. Материальные же ценности выносились и складировались. А вот куда они подевались со складов – это уже отдельный вопрос.

Олег усмехнулся. А чего тут удивительного? Ликвидаторы тоже люди, не прочь разжиться чем-нибудь нахаляву. А им доверили целый город. Вот и воспользовались они своей возможностью.

– Как думаешь, – задал очередной вопрос Олег, – кроме нас в городе может кто-то быть?

– Сомневаюсь, – ответил Артур, – но возможно всё.

– Ты же сам говорил, что дорогу сюда уже находили, неужели она была утеряна на столько лет?

– На сколько? – переспросил Артур.

– Лучше сам мне скажи.

– А ты разве не знаешь эту историю про поход к Центру? – вмешалась я в их разговор.

– Отрывки знаю, – сказал Олег, намазывая кусок хлеба каким-то паштетом. – Но чёрт его знает, где правда, а где выдумали. А очевидцев тех событий я не встречал. Я же говорил об этом, когда мы решали: идти сюда или нет.

– Да, точно, – вспомнил Артур. – Но тогда на разговоры времени не было.

– Зато сейчас полно, – Олегу хотелось таки узнать о тех событиях поподробнее.

– Думаешь, я сам своими глазами видел? – говорит Артур, – очевидцев встречал, это правда, но только и всего.

– Расскажи что знаешь, – прямо потребовал Олег.

– Прежде чем услышать саму историю, лучше бы тебе узнать об обстановке в Зоне на тот момент. Понятнее будет.

– А сам то ты многое знаешь? – решила я подшутить над Природоведом, – новичок ты тогда был – это факт.

Природовед в последнее время не слишком реагирует на подобные шуточки. И в этот раз тоже не потерял спокойствия.

– Сама то на пять недель дольше меня в Зоне, а возомнила, будто… – он всё же не нашёл, что ответить, поэтому перешёл в наступление, – рассказывай, если знаешь лучше меня.

– Да говорите хоть кто-нибудь, – первым терпение потерял Олег.

– Сейчас всё тебе расскажу, – успокоила я его и начала свой рассказ. – Дело было три с половиной года назад. Я тогда ещё сама была новичком, а Артур вообще только пару месяцев, как в Зону прибыл. В то время сталкерам приходилось туго: слишком уж много народу было в Зоне. Она ведь расширяется понемногу. Точнее, редко, но рывками. Военные не были к этому готовы, не могли постоянно держать Зону в кольце. До сих пор не могут. Но тогда Периметр охранялся гораздо слабее, чем сейчас, а соблазн попасть сюда был гораздо больше. Ведь за те образцы, которые называют артефактами, платили лучше, чем в наше время. А вот изучена Зона была слабо, аномалии обнаруживались с трудом. Много сталкеров погибало, никто не хотел сам лезть за хабаром. Принялись отбирать его друг у друга, воевать за безопасные территории. Оружия таскали с собой столько, что артефакты казались лишним грузом. Чтобы выжить в этой войне, сталкеры объединялись в различные идеологические группировки. Не поступив таким образом, остаться в живых было практически невозможно. И всем хотелось верить, что они каждый день идут на риск ради чего-то стоящего. Что не просто так расстреливают друг друга, рискуя при этом угодить в аномалию или в лапы зверью. Тогда же и возникла легенда об Исполнителе Желаний, находящемся в Саркофаге над разрушенным реактором. Вот только добраться туда не мог никто, хотя все об этом мечтали. Путь преграждали не только высокая радиация и аномальные поля, но и таинственное излучение, защиты от которого не было. К тому же где-то здесь базировалась загадочная группировка, напоминающая больше религиозную секту. Но все эти преграды лишь усиливали желание пробиться в Центр и получить там ответы на все вопросы.

– Так вот, почему в городе нужно вести себя осторожно, – понял Олег, – вы боитесь, что секта до сих пор существует.

– Ты лучше до конца дослушай, тогда всё поймёшь, – посоветовал Артур.

Он уже успел дожевать бутерброд, а вот у меня не было возможности этого сделать. Поэтому я попросила его продолжить историю, а сама принялась создавать целый кулинарный шедевр из разных видов консервов.

– Ну что ж, дальше буду рассказывать я, – говорит Артур. – Пойми, Олег, дорога к Центру не могла вечно оставаться тайной. В конце концов, её обнаружили. Причём говорят, что сделала это не крупная группировка, а несколько человек или, даже, одиночка. Дорога была найдена, и все отправились по ней со своими надеждами и желаниями: одиночки, группировки, военные, наёмники. Учёные тоже направили группу ветеранов. Из восьми человек вернулось трое. Один из них рассказал мне о том, что видел. Я был рад, что не принимал участия в тех событиях.

– Все подрались за шкуру ещё не убитого медведя, – догадался Олег.

– Ты прав. В Припяти начались настоящие сражения. Вместо того чтобы общими силами расправиться с сектой, сталкеры принялись воевать друг с другом. Бои продолжались несколько дней. Это был настоящий ад: засада за каждым углом, снайпер на каждой крыше. Много народу здесь полегло. Но всё когда-нибудь заканчивается: первыми к станции прорвались военные. Там развязался самый страшный бой. Вояки не просто высадили большой десант. В ход были пущены и вертолёты, и БТРы. Только танков не хватало. А сектанты применили ракетницы и неизвестное лучевое оружие. Сражение длилось около часа, а вот финал оказался довольно таки ироничным. Грянул выброс, и всех накрыло. Спаслись лишь некоторые из тех, кто остался в городе. Успели спрятаться по подвалам. А когда всё улеглось, то на дороге к станции появились новые преграды, и пройти к ней не удалось никому. Воевать уже не было смысла, и сталкеры повернули обратно. Тогда многие поменяли свои убеждения, перестали воевать друг с другом, покинули Зону. В конце концов, была утеряна не только дорога к станции, но и дорога к Припяти.

– Неужели никто так и не попал в Саркофаг? – поразился Олег.

– Ходили слухи, что попал тот, кто нашёл сюда дорогу. Проскочил под носом у военных и сектантов и спасся от выброса в помещениях станции. Может, это и неправда, но тогда сталкерам хотелось верить, что не зря они воевали, что хоть кому-то улыбнулась удача.

Некоторое время Олег обдумывал услышанное. В своё время я тоже была поражена этой историей. Я знаю её в том же варианте, который рассказал сейчас Артур. Ведь когда я эту историю услышала, вокруг неё ещё не накопилось столько слухов и выдумок.

– Надеюсь, сталкеры поумнеют, когда дорога будет вновь найдена, – произнес, в конце концов, Олег.

– Я уже говорил, что думаю по этому поводу, – напомнил Артур, – скорее всего, некоторые сталкеры дорогу знают. Как мы, например. Вот только других сюда привести не спешат. Понимают, что добром это не кончится.

– История не должна повториться, – согласился Олег.

– Ну что ж, послушали сказку на ночь, – пора бы и баеньки, – решил, наконец, отойти от темы Артур, – завтра нам нужно будет двигаться к станции, а дорога, я уверен, трудная. Лучше как следует отдохнуть.

– Кому-то придется караул нести, мы же в непроверенном ночлеге, – Олег предложил принять меры безопасности.