Текст книги "В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу"

Автор книги: Виктор Комаров

Соавторы: Борис Максимачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Звезда α Ориона – Бетельгейзе, обязана своим названием арабскому слову «Ибт аль-джауза». В переводе на русский язык это означает «Правое плечо великана». Бетельгейзе – одна из самых больших звёзд, и хотя она уступает таким великанам, как Антаресу, α Геркулеса и ε Возничего, всё же диаметр её превосходит солнечный в триста раз!

Но не она самая яркая звезда созвездия. По видимому блеску её превосходит β Ориона – Ригель (не путать со схожими названиями звёзд Регул в созвездии Льва и Ригиль-Центаврус в созвездии Центавра!). Название «Ригель» также произошло от арабского слова «Ридж аль-джауза» —«Нога великана». Эта тройная голубовато-белая звезда с древности служила мореходам в качестве небесного ориентира, за что её называли также «Маринус Астер»—«Морская Звезда». Любопытно, что отголоском религиозного почитания этой звезды является наличие в списках католических святых Марины и Астеры.

Ригель – одна из самых ярких звёзд на небе, видимых невооруженным глазом. Поэтому и теперь, как и в древности, она служит небесным ориентиром и относится к ряду астронавигационных звёзд. Блеск Ригеля тем более поразителен, что свет этой звезды идёт до нас 1000 лет! Взгляните на Ригель в ясную морозную ночь: сейчас мы видим его таким, каким он был во время князя Владимира Красное Солнышко.

Третья по блеску звезда Ориона—γ—называется «Беллятрикс», от латинского слова «Воительница». Правильнее её было бы назвать «левым плечом великана», так как именно в этом месте на рисунках изображалась упомянутая часть тела мифического охотника. Дугообразная цепочка слабых звёзд, расположенная правее γ, изображала щит Ориона, прикрывающий его от разъяренного быка—соседнего созвездия Тельца. Все звёзды «щита» обозначены одной и той же буквой π.

На таком же расстояний от нас, как и Ригель, находится звезда κ Ориона – голубовато-белый гигант, образующий «правую ногу великана», слегка прикрытую «мечом» – отсюда и название этой звезды «Сайф» (по-арабски «Меч»).

Таким образом, яркие звёзды четко обозначают пояс Ориона, его плечи и ноги. Но голову приходится «домысливать», глядя на довольно слабую туманную звёздочку λ, расположенную выше Бетельгейзе и Беллятрикса и образующей с ними фигуру почти равнобедренного треугольника. Эта звезда, ещё более далёкая, чем Ригель, превосходит его по температуре и яркости и принадлежит к числу наиболее горячих звёзд. Температура её поверхности достигает 30 тысяч градусов, что в шесть раз выше поверхностной температуры Солнца. К голубовато-белым гигантам принадлежат и звёзды «Пояса Ориона».

Слева от «Пояса» Ориона в созвездии Большого Пса блестит Сириус – ярчайшая звезда всего неба. Для обозначения её видимого блеска пришлось воспользоваться отрицательной звёздной величиной «минус 4,46».

На территории нашей страны Сириус украшает зимние вечера и ночи, переливаясь радужными красками низко над горизонтом в южной стороне неба. Вряд ли найдется человек, который хотя бы однажды не обратил внимания на эту изумительно красивую звезду, которой в Древнем Египте поклонялись и приносили жертвы.

Это легко понять: ведь в южных широтах Сириус поднимается значительно выше и потому блеск его ещё более впечатляет. Первое появление Сириуса в лучах утренней зари служило для египтян своего рода сигналом о близком разливе Нила, от которого зависело благоденствие страны. Мутные воды великого Нила приносили на поля плодородный ил, и египтяне всегда с нетерпением ожидали его очередного разлива.

Громкими звуками труб возвещали жрецы народу о появлении Сириуса, в честь его устраивались празднества, которые по традиции перешли затем к древним римлянам, а впоследствии и к нам. Правда, в несколько иные сроки. Но тем не менее для каждого из нас чем-то дорого слово «каникулы», которое возбуждает в памяти приятные воспоминания школьных лет. Дело в том, что созвездие Большого Пса по-латыни называется «Канис Майор», и потому свободные от занятий праздничные дни в Древнем Риме стали называться «каникулами», т.е. «собачьими днями».

Название Сириус происходит от санскритского «сиар» – «сиять». Отсюда и название Сирии – «Светлая», «Солнечная» страна. Египетское название этой звезды «Сотис» также означало «Лучезарная». Восход «Собачьей звезды» – «Стелла каникула» совпадал с наступлением сильной жары, и потому древние поэты Вергилий (70—19 гг. до н. э.) и Гораций (65—8 гг. до н. э.) рекомендовали жителям Рима удаляться на отдых в прохладные загородные рощи.

Яркий блеск Сириуса объясняется не столько его высокой светимостью, сколько тем, что это одна из ближайших к нам звёзд. Она всего вдвое дальше α Центавра и находится на расстоянии девяти световых лет. К сожалению, так будет не всегда, потому что расстояние между нами и Сириусом увеличивается на 8 километров в секунду – скорость, вполне представимая для современного человека: с такой скоростью летают космонавты вокруг Земли.

Ближе, чем Сириус, расположены следующие звёзды: α Центавра, «Проксима» Центавра, звезда Барнарда, Лейтен 726-8 (в созвездии Кита), Вольф 359 (в созвездии Льва), Лаланд 21-185 (в созвездии Малого Льва).

Сириус имеет спутник – маленькую очень плотную звезду, так называемый белый карлик. «Двойственность» Сириуса теоретически была предсказана немецким астрономом Бесселем в 1844 г. Астрономы Петерс и Ауверс вычислили предполагаемую траекторию его движения. Через 17 лет знаменитый американский оптик Альвап Кларк, создавший в это время 96-сантиметровый объектив для телескопа Ликской обсерватории, 31 января 1862 г. открыл долгожданный спутник.

Выше созвездия Большого Пса расположился другой «Пес» – поменьше. Это созвездие так и называется: Малый Пес. В нём только одна яркая звезда – Процион (α), но, как мы уже отмечали, эту звезду невозможно не приметить, так как Процион, Бетельгейзе и Сириус образуют фигуру огромного «зимнего треугольника». Присмотритесь к нему – он равносторонний.

Яркая жёлтая звезда Процион – одна из самых близких к нам звёзд. Свет от неё доходит до Земли примерно за 11 лет. 14 ноября 1896 г. астроному Шеберле посчастливилось открыть у Проциона спутник, подобный спутнику Сириуса.

Всего в созвездии Малого Пса видно 15 звёзд. Вторая по блеску звезда этого созвездия β, расположенная неподалеку от Проциона, является звездой третьей величины.

Единорог. Заяц

Если бы не «зимний треугольник», нелегко было бы найти на небе созвездие Единорога. Его нельзя назвать маленьким: оно лишь немного уступает по площади созвездию Близнецов. Да и звёзд в нём, видимых невооруженным глазом, не менее 80. Но на глаз они мало приметны. Четыре самые яркие из них имеют всего лишь четвёртую звёздную величину. Да и говорить об этом созвездии, может быть, не стоило бы, но ведь это зверь, входящий в свиту охотника Ориона!

Единственной достопримечательностью этого созвездия является знаменитая диффузная туманность «Розетка», которая на фотографиях выглядит как драгоценное ювелирное изделие.

Какой охотник может обойтись без зайца! Видимо, древняя охотничья страсть заставила поместить на небо под ногами Ориона и это традиционное животное. Созвездие Зайца совсем невелико, и хотя некоторые люди с развитым воображением могут при известной доле фантазии увидеть в нём зверька с длинными ушами, всё-таки легче сравнить фигуру этого созвездия с широко раскрытой книгой. Впрочем, насколько может быть велика разница в сопоставлениях фигур созвездий с реальными образами, показывает арабское название созвездия «Арм-аль-джауза» – «Опора великана».

Созвездие Зайца известно с самых древнейших времен. В нём 37 видимых невооруженным глазом звёзд, две из которых третьей величины, шесть – четвёртой. В этом созвездии скрывается интересная «малиновая звезда» Гинда, видимая в небольшой телескоп. Тому, кому удаётся на неё посмотреть, она покажется похожей «на каплю крови, брошенную в тёмную глубь неба».

Телец

Но ни Единорог, ни Заяц, ни верные охотничьи псы не привлекают в данный момент внимания Ориона. Вся фигура охотника устремлена навстречу разъяренному Тельцу – огромному и могучему быку, который встал на дыбы и угрожающе ринулся на Ориона. Вряд ли Орион может рассчитывать на свой эфемерный щит, выставленный навстречу зверю. Залог его победы – в исключительной ловкости и силе.

Телец – едва ли не самое знаменитое созвездие из всех созвездий Зодиака. О нём упоминают многие исторические хроники. Созвездие характеризуется группой звёзд, которая напоминает латинскую букву V (см. рис. 24). Кстати, современная прописная буква А, ведущая происхождение от древнеегипетского иероглифа, обозначавшего священного быка Аписа ⁸), представляет собой не что иное, как перевернутую бычью морду с двумя рогами.

⁸ Или от финикийской буквы «алеф», название которой означает «бык».

В созвездии можно насчитать 125 звёзд, доступных наблюдению невооруженным глазом. Среди них выделяется своей яркостью красноватая звезда Альдебаран. Её называют также «Глазом Тельца», хотя буквально слово «Альдебаран» переводится с арабского на русский как «Следующая». Эта звезда следует в своем суточном движении за известной группой звёзд «Плеяды», представляющей одно из немногих рассеянных звёздных скоплений, видимых невооруженным глазом.

Альдебаран – огромный красный гигант, расположенный на расстоянии 70 световых лет от нас. На небе немного ярких звёзд, которые могли бы сравниться с ним по интенсивности окраски – разве только Антарес в Скорпионе, Бетельгейзе в Орионе и Арктур в Волопасе. Альдебаран удаляется от нас со скоростью около 30 км/сек.

В Древнем Риме (3 тыс. лет до н. э.) эту звезду называли Палалициумом в честь богини Палесы, покровительницы пастухов и стад. В ту эпоху весна начиналась с прохождения Солнца над Альдебараном: именно там была точка весеннего равноденствия. Теперь, как известно, точка весеннего равноденствия переместилась в созвездие Рыб, отделённое от Тельца созвездием Овна. Следовательно, возраст астрономии никак не меньше 5 тысяч лет.

Появление Плеяд перед восходом Солнца означало в древности начало года. А их вечерняя видимость определяла начало зимы. Столь важное значение Плеяд в хозяйственной жизни привело к тому, что эта звёздная группа занимает особое место в религиозных церемониях и литературных памятниках.

Слово «Плеяды» происходит от греческого слова «плейас», что значит «множество». В самом деле, в этой тесной кучке можно насчитать до 6—9 звёзд. Однако простого бинокля достаточно, чтобы увеличить число видимых здесь звёзд в десятки раз.

Согласно мифологии Плеяды – дочери титана Атласа (Атланта), именем которого назван Атлантический океан. За участие в борьбе против богов он был осуждён навеки поддерживать небесный свод. Изображение этого титана украшало первые сборники географических карт, откуда произошло распространенное название «атлас». По одному из мифов семь сестёр, преследуемые Орионом, вынуждены были молить богов о спасении и были тотчас превращены в голубей и перенесены на небо, где стали нимфами. Шесть из них вступили в семейные узы с богами – Майя, Электра, Тайгета, Альциона, Целена, Астеропа. И лишь седьмая, Меропа, вышла замуж за смертного Сизифа, строителя Коринфа. Однако земные заслуги для богов ничего не значили, и Меропа в наказание была вынуждена удовольствоваться самой слабой, почти невидимой звёздочкой. Самая яркая звезда в Плеядах – Альциона – жена Посейдона.

Всего в Плеядах насчитывается несколько сотен звёзд, в том числе значительное число очень горячих голубовато-белого цвета. Их взаимная близость не случайна: звёзды – члены скопления связаны физически, а скопление Плеяды очень молодое и звёзды в нём ещё не успели «разбрестись». Если вы возьмёте кусочек гранита, можете быть довольны тем, что держите в руке нечто, во много раз более древнее, чем эти звёзды: граниты возникли на Земле миллиарды лет назад, возраст Плеяд вряд ли превышает тридцать миллионов лет.

Интересной особенностью Плеяд является наличие в них большого числа так называемых вспыхивающих звёзд, относящихся к классу красных карликов. Во время таких вспышек звезда в течение нескольких минут или даже секунд увеличивает свой блеск в сотни, а то и в тысячи раз, а затем через несколько десятков минут возвращается к обычному состоянию. При этом у ряда звёзд, относящихся к Плеядам, вспышки регистрировались но нескольку десятков раз. Согласно подсчётам академика В. А. Амбарцумяна, общее число вспыхивающих звёзд в Плеядах должно быть не менее трёхсот двадцати. Можно предположить, что вспыхивающие звёзды также относятся к числу молодых космических объектов, у которых ещё заметно проявляется неустойчивость, видимо, характерная для ранних стадий существования звёздных тел.

Таким образом, по всей вероятности, близость звёзд, которые входят в состав Плеяд, объясняется тем, что это звёзды-младенцы, которые ещё не успели «вылететь» из родного гнезда и продолжают жить, «тесно прижавшись» друг к другу. Вероятно, в будущем они разлетятся и станут сиять в самых разных участках неба. Но если это и случится, то через многие миллионы лет.

Не проявилась ли особая интуиция в народном русском наименовании Плеяд «Утиное гнездо»? Совпадение? Но как часто они бывают! Вспомните: Вега – «Падающая птица» – приближается к нам.

Впрочем, есть у Плеяд и ещё одно весьма выразительное русское название: «Стожары». Действительно, скопление горит на небе, как сто далёких огней, и лучшего имени придумать было невозможно.

Звёзды, окружающие Альдебаран, также составляют рассеянное скопление, хотя и не столь заметное. Астрономы называют его «Гиады» от греческого глагола «гийен» (мочить дождем), так как в древности появление этой звёздной группы предшествовало периоду дождей.

Прямо над Орионом, по соседству со звездой ζ Тельца, в 1054 г. вспыхнула очень яркая новая звезда. Вскоре она поблекла и память о ней исчезла. В 1758 г. Мессье, занимаясь поиском комет, обнаружил здесь туманное светящееся пятно, которое можно было принять за комету. И так как таких пятен на небе оказалось довольно много, у Мессье возникла счастливая мысль зарегистрировать все подобные пятна, чтобы в дальнейшем без помех разыскивать свои любимые кометы. Туманность в Тельце он отметил номером один.

Позднее в более сильные телескопы удалось рассмотреть её причудливую форму, напоминающую огромного краба, за что туманность получила имя «Крабовидной». Теперь же это один из наиболее популярных объектов неба. Установлено, что туманность возникла в результате вспышки в 1054 г. сверхновой звезды. Масса Крабовидной туманности, видимо, достигает одной десятой массы Солнца, что свидетельствует о грандиозном масштабе взрыва сверхновой.

Это светящееся газовое облако продолжает расширяться со скоростью 1000 км/сек. За тысячу с лишним лет, прошедших с момента взрыва, газовая оболочка, сброшенная звездой, расширилась до диаметра около шести световых лет.

Наблюдения показали, что Крабовидная туманность является мощным источником радиоизлучения (третья по мощности космическая радиостанция после радиоисточников в созвездиях Кассиопеи и Лебедя).

Согласно современным представлениям это излучение порождается при движении электронов с околосветовыми скоростями в магнитных полях.

В центре Крабовидной туманности видна звёздочка 16-й звёздной величины – пульсар, остаток взорвавшейся звезды. Эта звёздочка – пока что единственный из известных пульсаров, который удалось отождествить с оптическим объектом. Об остальных пока нам могут поведать только радиоволны.

Козерог

Лучшее время видимости этого созвездия в северном полушарии – июль и август. Однако и в эти месяцы созвездие Козерога расположено низко над горизонтом. Оно не содержит сколько-нибудь ярких звёзд и поэтому не привлекает к себе особого внимания.

И напрасно. Козерог – одно из самых красивых созвездий. Оно похоже на лёгкую газовую косынку, расстеленную по небу. Космонавты, не раз использовавшие это созвездие в качестве небесного ориентира, назвали его более конкретно: «летающее крыло». И в самом деле, в очертании созвездия Козерога можно увидеть фигуру современного реактивного самолета, напоминающего по форме широкий треугольник (рис. 25).

Рис. 25. Созвездия Козерога, Водолея и Южной Рыбы.

Именем этого созвездия до недавнего времени назывался южный тропик Земли: две тысячи лет назад в Козероге находилась точка зимнего солнцестояния. Зимнего, разумеется, для северного полушария планеты – в южном же полушарии в это время наступало лето. В наше время начало зимы в северном полушарии соответствует положению Солнца в созвездии Стрельца.

У созвездия Козерога две звезды α, расположенные очень близко одна от другой. Они составляют правый верхний угол треугольника. По сути дела это двойная звезда. Люди, обладающие хорошим зрением, легко могут заметить это на глаз. Обе звезды – третьей величины. Чуть пониже видна обладающая примерно таким же блеском звезда β. Звёзды α и β носят арабское название «Сад ал-джабиг», что значит «радость мясника». Дело в том, что рядом с этими «мясниками», чуть левее звезды α, можно увидеть слабую звёздочку ν, в которой древние фантазеры усмотрели овцу, приготовленную для вкусного обеда.

Левый угол созвездия образован звездой δ. Третья вершина, обращенная вниз, к югу, отмечена тусклой звёздочкой ω.

Водолей. Южная Рыба

Соседями Козерога являются также созвездия Водолея и Южной Рыбы. Водолей – зодиакальное созвездие, состоящее преимущественно из звёзд пятой величины. Трудно, практически невозможно найти в конфигурации этих звёзд хотя бы отдалённый намек на струю воды, вытекающую из опрокинутого кувшина – так это созвездие изображалось на старинных картах. Тем не менее название этого созвездия отнюдь не случайно: оно появлялось на небе в период тёплых весенних дождей после зимних холодов, предвещая наступление тепла. Рыбаки радостно готовили свои сети, предвкушая богатые уловы – вот почему, кроме Южной Рыбы, неподалёку от Водолея можно увидеть и очень обширное зодиакальное созвездие Рыб. Как и Водолей, это созвездие состоит из «приглушенных» звёзд – словно здесь мы заглядываем в глубину прозрачного озера.

Любопытно, что древние народы были довольно единодушны в присвоении названия этому созвездию. Так, арабы именовали его «Сакиб-аль-ма», что значит «человек, льющий воду». Звезду α называли «Садал-малик», т.е. «счастье царства», δ – «Шеат», что значит «желание», β – «Садалсууд» – «счастливейшая из счастливых», а γ – «Садахбиа» – «счастливейшее из сокровищ». В этих названиях нашло своё отражение огромное значение воды для стран засушливого Востока.

В созвездии Водолея есть две достопримечательности: эффектная планетарная туманность NGC 7293 ⁹), в центре которой находится сверхгорячая звезда с поверхностной температурой 130 тысяч градусов (напомним, что температура поверхности Солнца всего 6 тысяч градусов) и замечательное шаровое скопление М2 – второе туманное пятно на небе, отмеченное в своё время Мессье – неутомимым искателем комет.

⁹ NGC —«New General Catalogue» (Новый генеральный каталог) Дж. Дреиера – каталог туманностей и звёздных скоплений.

Созвездие Южной Рыбы совсем невелико, хотя и насчитывает 24 звезды. Но заметна только одна из них – яркая Фомальгаут, что значит по-арабски «Рот рыбы».

Если эту звезду отыскать на звёздном глобусе, то к ней в компанию легко подобрать три другие столь же яркие звёзды, отделённые друг от друга расстояниями приблизительно в 90 градусов. Это Альдебаран, Антарес и Регул. Словно разделяя небо на четыре равные доли, эти звёзды некогда считались «стражами неба». Альдебарану принадлежал восток, Регулу – юг, Антаресу – запад, Фомальгауту – север. Они сыграли существенную роль при составлении первых календарей, по которым жили древние государства. Можно только удивляться, насколько изобретательны были люди в те времена, когда не было ни отрывных, ни перекидных календарей – люди умели использовать для счёта времени звёздное небо.

Андромеда

Читатель, вероятно, не забыл красивого мифа об Андромеде и Персее. Наиболее удобно наблюдать область неба, где, как в немеркнущих иллюстрациях, живут герои этого мифа, в тёмные осенние вечера. Основным ориентиром при поиске этих созвездий может служить гигантская фигура ковша из семи ярких звёзд, весьма напоминающего своими очертаниями фигуру ковша Большой Медведицы. Эта фигура образована квадратом Пегаса, линией Андромеды и знаменитой переменной звездой β Персея.

Рис. 2G. Группа созвездия Андромеды.

Созвездие Андромеды легче всего обнаружить по цепочке звёзд второй величины, расположенных почти но прямой линии: α (Альфарет), β (Мирах) и γ (Ала-мак) (рис. 26). Из них наиболее интересна звезда γ, представляющая собой одну из красивейших, хорошо известных многим любителям астрономии, двойных звёзд. Одна из составляющих двойной системы – ярко оранжевая, другая —изумрудно-зелёная. На самом деле последняя также является двойной: в сильный телескоп можно увидеть одну зелёную, другую голубовато-белую звёздочку. Как двойная звезда γ известна с 1777 г., когда впервые её наблюдал маннгеймский астроном Христиан Майер. Двойственность второй звезды в этой паре была установлена В. Я. Струве в 1842 г.

Но главным объектом в созвездии Андромеды является знаменитая туманность, расположенная примерно посередине между β Андромеды (звездой Мирах) и α Кассиопеи (звездой Шедар) недалеко от звезды ν Андромеды. Это—единственная из сотен тысяч далёких галактик, которую можно увидеть невооруженным глазом. В X в. персидский астроном Аль-Суфи упоминал об этой туманности как о «маленьком небесном облачке». Видимый размер туманности около 1/2 градуса. Однако на фотопластинках при длительной выдержке диаметр «туманности» увеличивается до трёх градусов, что в шесть раз превышает видимый угловой диаметр Солнца или Луны.

Общий, или, как говорят, интегральный блеск туманности невелик и не превосходит четвёртой звёздной величины, поэтому увидеть туманность Андромеды можно лишь в самых благоприятных условиях: чистое небо, отсутствие Луны, удалённость источников искусственного света. А ведь в этом тусклом туманном пятнышке – свет десятков миллиардов солнц. Но всё дело в том, что галактика Андромеды удалена от нас на расстояние, равное двум миллионам световых лет.

Несмотря на превосходные фотографии туманности Андромеды, полученные ещё в прошлом столетии, природа этого образования оставалась неизвестной до 1924 г., когда американскому астроному Эдвину Хабблу удалось «разрешить» туманность на составляющие её звёзды. Это стало возможным благодаря тому, что для её фотографирования был применен новый для того времени мощный телескоп с диаметром зеркала 2,5 м.

Эффектные снимки, на которых запечатлена не только вся туманность, но и её отдельные части хорошо известны любителям астрономии по превосходной, хотя во многом уже устаревшей книге Дж.Джин-са «Движение миров», вышедшей в свет в 1935 г. Поражают тонкие детали, запечатлённые на фотографиях Хаббла, густота звёздных облаков, подробности сложной спиральной структуры. Перед нами – целый звёздный мир, далёкая галактика, включающая в себя не менее сотни миллиардов звёзд.

На этих фотографиях можно видеть отдельные звёзды, расположенные на краю галактики Андромеды. В 1944 г. Бааде получил снимки отдельных звёзд и в её центральных частях. Большое значение имело открытие в этой туманности переменных звёзд – цефеид, с помощью которых и было определено расстояние до неё.

Персей

Справа от созвездия Андромеды расположилось большое созвездие Пегаса, о котором мы расскажем ниже. Левее звезды Аламак (γ Андромеды) мы увидим не очень яркое, но весьма красивое созвездие Персея, звёзды которого своим расположением напоминают греческую букву λ, или циркуль со слегка раздвинутыми ножками. В месте соединения «ножек» расположена яркая звезда α (Мирфак).

Расположенное вблизи полосы Млечного Пути созвездие Персея поражает богатством звёзд и звёздных скоплений, хорошо видимых даже в самую небольшую трубу. Особенной известностью пользуются два расположенных рядом бесформенных скопления звёзд κ и h Персея, находящихся в верхней, т.е. северной, части созвездия между звёздами η Персея и δ Кассиопеи, которая носит собственное имя Рукба.

В телескоп в этом месте неба видны две обильные россыпи слабых звёзд. Они кажутся слившимися между собою, хотя на самом деле находятся друг от друга на значительных расстояниях. В скоплениях χ и h Персея соответственно около 200 и 300 звёзд. Подобно Плеядам эти рассеянные звёздные скопления представляют собой объединения сравнительно молодых, преимущественно очень горячих голубовато-белых гигантов и образуют, по классификации В. А. Амбарцумяна, О-ассоциации. В созвездии Персея к подобным ассоциациям относятся также скопления, сосредоточенные близ звёзд ζ и ξ в нижней части левой ножки циркуля (если уподоблять созвездие этой фигуре). Эти звёздные скопления удобно наблюдать в осенние вечера.

Другой издавна известной достопримечательностью созвездия Персея является переменная звезда Алголь, обозначаемая буквой β. По-русски это название означает «звезда дьявола». На этом месте старинные звёздные карты изображали голову чудовищной Медузы Горгоны. Звезда эта замечательна тем, что периодически изменяет свой блеск почти на полторы звёздные величины: от 2,2 до 3,5, что очень легко заметить на глаз, тем более, что период изменения блеска Алголя составляет менее трёх суток (2 суток 20 часов 49 минут 02,5 секунды). Эта звезда служит превосходным «наглядным пособием» для всех, кто хочет заняться наблюдениями переменных звёзд.

Звезда Алголь принадлежит к числу примерно четырёх тысяч известных в настоящее время затменных переменных звёзд. Изменение блеска подобных звёзд происходит благодаря тому, что они двойные. Вокруг главной яркой звезды движется звезда-спутник. Так как плоскость орбиты таких звёзд расположена в направлении луча нашего зрения, то для земного наблюдателя происходят периодические затмения яркой звезды её спутником – явление, физическую природу которого разгадал в 1782 г. английский любитель астрономии глухонемой юноша Гудрайк.

Кассиопея. Цефей

Цефей и Кассиопея – мифические царь и царица Эфиопии – представлены совсем неравнозначными созвездиями. Кассиопея, как и подобает уважающей себя царице, украшена пятью яркими звёздами, образующими фигуру латинской буквы W или перевернутой буквы М. Это созвездие расположено в приполярной области неба и потому в наших широтах никогда не заходит за горизонт. Особенно красива Кассиопея осенью, когда она высоко поднимается по вечерам.

Созвездие Цефея, наоборот, состоит из весьма слабых звёзд, главные из которых образуют фигуру домика с высокой крышей – так, как обычно рисуют домики маленькие дети.

Созвездие Кассиопеи лежит в яркой области Млечного Пути. Чем больше звёзд, тем выше вероятность каких-либо необычных событий, связанных с жизнью звёздного мира. И потому неудивительно, что именно здесь в 1572 г. произошло необычное событие: появление очень яркой звезды, превосходившей по блеску планету Венеру. Эта звезда, относящаяся, вероятно, к классу новых, проблистала на небе 17 месяцев.

Появление новых звёзд всегда было событием не только для астрономов. Ведь небо издавна считалось символом неизменности и вечности. В средние века многие верили, что у каждого человека есть своя звезда. Яркие звёзды принадлежали богатым и знатным, простой народ на них не претендовал: он довольствовался лишь самыми слабыми и неприметными. И вдруг звезда необычной яркости! Астрологи думали-гадали: на чей счёт отнести появление новой яркой звезды, и, конечно, связывали её либо с выдающейся личностью, либо с важным общественным событием.

Появление Новой 1572 г. многих встревожило, так как оно совпало с бурными политическими событиями во Франции, где только что произошли трагические события Варфоломеевской ночи. И сам великий астроном Тихо Браге был весьма озадачен появлением этой звезды, так как ничего вразумительного о её природе сказать не мог.

В 1948 г. в созвездии Кассиопеи был обнаружен очень яркий источник космического радиоизлучения, получивший наименование Кассиопея А,– одна из самых мощных «радиостанций», известных нам во Вселенной. Однако внимание к Кассиопеи А привлекает не только это обстоятельство.

Через три года в той же области неба была обнаружена небольшая, слабо светящаяся быстро расширяющаяся клочковато-волокнистая туманность. Наблюдения показали, что вытянутые волокна этой туманности разлетаются в пространстве с огромной скоростью, достигающей 8 тыс. км/сек. Уже по одному этому можно судить о колоссальной мощности процесса, породившего туманность.

На основании этих фактов астрономы пришли к выводу, что туманность в Кассиопее представляет собой остаток вспышки сверхновой звезды. В каком же году эта вспышка произошла? Если мысленно обратить картину расширения туманности вспять, то можно приблизительно рассчитать, когда началось её расширение. Соответствующие вычисления показали, что это случилось в промежутке между 1659 и 1675 г., скорее всего, около 1667 г. Именно тогда в этой области неба должна была вспыхнуть сверхновая.

Подобное явление, как правило, не проходит незамеченным, привлекает к себе всеобщее внимание, и уж во всяком случае внимание астрономов. Однако ни в одном из документов, относящихся ко второй половине XVII в., ни в воспоминаниях современников никаких упоминаний о вспыхнувшей звезде обнаружить не удалось.

Почему же Сверхновая в Кассиопее ускользнула от внимания наблюдателей? Ведь в ту пору в Европе уже существовал ряд обсерваторий, которые вели систематические наблюдения за небесными светилами. Убедительного ответа на этот вопрос пока не получено. Разве только допустить, что как раз в этот период над всей Европой на протяжении нескольких недель подряд стояла облачная погода... Но ведь созвездие Кассиопеи можно наблюдать не только в Европе.

Более убедительным выглядело предположение о том, что свет вспыхнувшей звезды был поглощён межзвёздной материей, заполняющей космическое пространство. Но и это предположение не подтвердилось: наблюдения показали, что хотя поглощение света в направлении Кассиопеи А действительно существует, оно приблизительно в два раза слабее поглощения, которое способно было бы закрыть от людских взоров вспышку сверхновой звезды.

Интересное предположение выдвинуто известным советским астрофизиком членом-корреспондентом АН СССР И. С. Шкловским. Учёный считает, что обнаружить сверхновую звезду помешало гигантское пылевое облако, образовавшееся в процессе взрыва. Такое облако могло преградить путь световым лучам, преобразовав их в невидимое инфракрасное излучение, недоступное наблюдению теми средствами, которыми располагали астрономы в XVII в. В дальнейшем это облако могло рассеяться и, словно раздвинувшийся занавес, открыть «место действия», сделав возможным наблюдение волокнистой туманности, возникшей при взрыве.