Текст книги "В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу"

Автор книги: Виктор Комаров

Соавторы: Борис Максимачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Населяя небо мифическими героями, древние греки, видимо, учитывали и психологическую сторону дела: тусклые и невыразительные звёзды великолепно характеризуют безвольного царя Цефея; бледные и словно приглушенные светила вполне соответствуют столь отрицательному мифическому персонажу, как кровожадный Кит. Привыкшая «блистать в свете» тщеславная Кассиопея представлена яркими и даже немного «кокетливыми» звёздами. Столь же блистательны и звёзды, «рисующие» положительных героев – Пегаса и саму злополучную Андромеду.

Точно так же и в названиях многих других звёзд и созвездий нашли своё отражение мифологические представления древних греков.

К их числу относится большинство зодиакальных созвездий; отдельные участки неба, включающие целые группы созвездий, как бы объединенные единым сюжетом: Большая Медведица, Гончие Псы и Волопас; Орион, Телец, Большой Пес, Малый Пес и Заяц. Своеобразными иллюстрациями к древнегреческим мифам являются также созвездия Лебедя, Орла, Дракона, Лиры, Центавра и многие другие.

Но наряду с этими древними памятниками человеческой культуры за последние три-четыре столетия на небе появились и такие созвездия, как Микроскоп, Насос, Октант, Секстант, Сетка, Столовая Гора, Телескоп, Треугольник, Циркуль, Часы. В них нашло своё отражение восхищение людей эпохи Возрождения и великих географических открытий первыми достижениями науки и техники, новым миром, неожиданно представшим перед отважными мореплавателями и открывателями неизведанных земель.

Возможность связать те или иные небесные светила с красочными, хорошо запоминающимися мифами и другими наглядными образами способствует оживлению картины звёздного неба и лучшему запоминанию отдельных звёзд и созвездий.

Хотя, с другой стороны, одних только мифологических или иных наглядных земных представлений, отнесённых к небесным светилам, ещё недостаточно для того, чтобы надёжно и безошибочно ориентироваться в мире звёзд.

Путь к созвездиям

Прежде всего необходимо заметить, что было бы ошибкой во что бы то ни стало стараться представить себе конкретную фигуру, которую должно изображать то или иное созвездие в соответствии со своим названием. Нужно обладать немалым воображением, чтобы увидеть медведицу в Большой Медведице, женские фигуры в созвездиях Девы и Андромеды, летящего лебедя – в созвездии Лебедя или музыкальный инструмент в созвездии Лиры (рис. 16).

Рис. 16. Рисунки созвездия Лиры, Лебедя и Орла.

Старинные карты с их изящными и очень сложными рисунками нисколько не помогали решению этой задачи. Наоборот, только запутывали, потому что от таких рисунков перейти к реальной картине звёздного неба неимоверно трудно. Впрочем, может быть, когда-то подобный подход был оправдан: ведь ещё Копернику приходилось пользоваться очень древним способом определения положений звёзд на небе, предложенным Евдоксом в IV в. до нашей эры: «левое плечо Волопаса», «грудь Цефея», «передняя южная нога Большой Медведицы», «правая рука Андромеды», «сердце Льва», «звезда на хребте Овна», «яркая звезда на северной клешне Скорпиона»... Нетрудно представить, как выглядел бы каталог всех видимых звёзд на небе, если бы астрономы до сих пор пользовались этим более чем натуральным способом.

Правда, есть несколько созвездий, которые действительно «похожи сами на себя». Это созвездие Скорпиона, напоминающее огромную изогнутую латинскую букву S (настоящий скорпион в угрожающей позе тоже напоминает эту букву), маленькое созвездие Стрелы, которое иначе, как стрелу, невозможно себе представить, созвездие Мухи, южного полушария неба, весьма сходное с известным насекомым. Похоже на крест созвездие Южного Креста – небольшое, но очень заметное созвездие южного полушария неба. В какой-то степени «сродни» своим названиям созвездия Северной Короны и Южной Короны, полностью можно согласиться с названиями Треугольника и Южного Треугольника. Но всё это скорее исключения из правила – упомянутые восемь созвездии из 88 не на много облегчают узнавание групп звёзд.

Для практических целей гораздо удобнее исходить из того, что характерный «узор» созвездий определяется наиболее яркими звёздами. Такими, какие образуют «ковш» Большой Медведицы, «трапецию» Льва, «квадрат» Пегаса, «сноп» Ориона, «прямоугольник» Близнецов, «пятиугольник» Возничего, «крест» Лебедя, дугу Северной Короны, хотя иногда для «законченности» рисунка приходится принимать во внимание и звёзды более слабые – «параллелограмм» Лиры, «домик» Цефея, «ромбик» Дельфина, прозрачную, словно кисейную, треугольную «косынку» Козерога.

Именно на яркие звёзды и следует обращать внимание в первую очередь.

В 1603 г. законовед и астроном Байер предложил обозначать звёзды буквами греческого алфавита в порядке убывания блеска внутри каждого созвездия: α, β, γ, δ...

Но греческих букв всего 28, и поэтому для обозначения звёзд пришлось заимствовать также буквы латинского алфавита, а то и просто называть звёзды порядковыми номерами, как, например, уже знакомую нам звезду 61 Лебедя. Впрочем, существует и независимая от алфавита нумерация звёзд по разным каталогам.

Очень часто мы употребляем древние названия некоторых звёзд: «Вега» по-русски значит «птица, падающая вниз со сложенными крыльями», «Бетельгейзе» означает «правое плечо гиганта», Альдебаран – «правый глаз быка», а «Денеб»– это просто «хвост». В названии одной из звёзд созвездия Льва это слово звучит даже более ласково: «Денебола»– «хвостик»...

Для того чтобы облегчить задачу отыскания созвездий на небесной сфере, их прежде всего необходимо каким-то образом классифицировать. Как известно, наилучшей является такая классификация, которая осуществляется по некоторому единому для всех классифицируемых объектов признаку, позволяющему распределить их по соответствующим группам.

К сожалению, в интересующем нас случае подобный метод классификации оказывается практически неприменимым. Очень сложно выделить какой-то единый признак, который не только позволял бы отчётливо отнести каждое из 88 созвездий к определённой группе, но и облегчал бы его поиск.

Мало успешной оказалась бы, например, попытка распределить созвездия по числу входящих в них ярких звёзд. Одни поражают обилием таких звёзд, как, например, созвездие Ориона, другие не имеют ни одной сколько-нибудь заметной звезды, как, например, созвездие Рака.

Не годится для наших целей и классификация по площади или протяженности, так как многие созвездия занимают примерно одинаковые по размерам участки небесной сферы. А это значит, что нам не удастся установить какое-либо однозначное соответствие между созвездиями и занимаемой ими площадью, которое могло бы облегчить их поиск.

Мы вполне сознательно откажемся от попытки классифицировать созвездия по какому-то единому признаку. На наш взгляд, гораздо более целесообразно, выделяя ту или иную группу созвездий, всякий раз использовать тот объединяющий их признак, который в наибольшей степени соответствует данному конкретному случаю. Это может быть и связь с мифологией, и близость расположения на небе, и «геометрическое родство» или даже и то, и другое, и третье вместе взятое. Ведь не следует забывать, что классификация созвездий носит чисто условный характер и преследует одну единственную цель: облегчить их поиск путем установления и закрепления тех или иных ассоциаций, как зрительных, так и смысловых. При этом может случиться, что одни и те же созвездия окажутся одновременно в нескольких группах.

Одним из необходимых условий уверенного ориентирования в «звёздных лабиринтах» является «индивидуализация» созвездий. Любое созвездие следует представлять себе не только как некоторую конфигурацию звёзд, но и как участок небесной сферы, содержащий те или иные достопримечательности – космические объекты с определёнными свойствами.

При этом речь идёт не только о таких примечательных объектах, которые видны на небе невооруженным глазом или в бинокль, но и о тех, которые невооруженным глазом не видны, но находятся на данном участке небесной сферы. Иметь представление о тех или иных космических объектах, относящихся к определённому созвездию, нужно не только для облегчения прямого визуального поиска, но и для выработки соответствующих логических связей, способствующих лучшему запоминанию фигур созвездий, их местоположение на небесной сфере и т.д.

Иными словами, надо знать не только то, что объединяет звёзды созвездия в одну группу, но и то, что отличает одно созвездие от другого.

Для большего удобства мы разделили знакомство со звёздным небом на два этапа: сначала познакомимся с основными созвездиями и входящими в них объектами, а затем, в следующей главе, вновь вернёмся к фигурам созвездий и познакомимся с правилами их поиска путем перехода от одного созвездия к другому. Вообще при чтении этих глав надо пользоваться также картами звёздного неба, помещёнными на вкладке – Приложение 3.

Пожалуй, первое, в чём следует потренироваться,– в составлении характерного зрительного образа каждого созвездия. Мы должны научиться делать это так же хорошо, как умеем составлять образы любых знакомых предметов. Ромашка – и перед нами цветок с жёлтой сердцевиной в окружении белых лепестков; Эйфелева башня – и мы сразу видим ажурную металлическую конструкцию, устремлённую в небо; журавли – и сразу перед глазами клин улетающих птиц.

То, что выходит за рамки нашего повседневного опыта, зрительно представить значительно труднее, особенно если для этого не хватает информации. Например, какой образ мы нарисуем в своем воображении, услышав слово «белуджитерий»? Откуда это? Из какой области? Похоже на «дейтерий»– изотоп водорода. А может быть, это из химии? Но если вы геолог или палеонтолог, то без труда представите себе гигантское вымершее животное, жившее на нашей планете миллионы лет назад.

Можно без конца перечислять созвездия, но если вы не свяжете их с конкретными животными, образами, предметами, вряд ли это что даст. Скажем, созвездие Лиры. В лучшем случае представится древний музыкальный инструмент, в действительности нисколько на это созвездие непохожий. Созвездие Рыси – и перед вами невольно возникает образ лесной хищной кошки, совершенно не способный помочь найти одноимённое созвездие на небе.

Мы только тогда преуспеем в поиске нужных созвездий, когда запомним, как выглядит каждое из них в отдельности и что отличает одно из них от другого. А для этого нам придётся научиться мысленно рисовать несложные картинки и сопоставлять их с нужным созвездием.

Может быть, нелишне привести ещё одно сравнение: мы будем знакомиться со звёздами и созвездиями так, как знакомимся с новыми для нас людьми: сначала это просто люди с различными именами, принадлежащие к тем или иным группам, потом в каждом из них открывается что-то своё, особенное, присущее только данному индивидууму...

Когда мы узнаем «индивидуальный» рисунок каждого созвездия, мы научимся легко и просто находить их и отличать одно от другого.

Начнём с группы созвездий, которую можно было бы назвать «созвездиями, озарёнными Солнцем».

Созвездия, озарённые Солнцем

Представьте себе, что ночь ясная и небо сияет звёздами. На улице январский мороз. Но мороз не помеха: в морозные ночи небо особенно чисто. Попросите астронома показать вам Марс, Юпитер, Сатурн, и, скажем, созвездие Скорпиона.

Астроном удивится. Дело в том, что одни созвездия можно видеть только летом, другие – лишь в зимние ночи. Есть и весенние, и осенние созвездия. Что же касается Марса, Юпитера, Сатурна и других планет, то условия их видимости не связаны с временем года. Их видимость зависит от особенностей движения планет вокруг Солнца.

Разумеется, речь идёт о возможностях наблюдений с Земли. А в открытом космосе, если не мешает Земля и если интересующая нас планета не находится в данный момент в одном направлении с Солнцем, её можно увидеть в любое время. Земной наблюдатель, как мы уже сказали, находится в худшем положении. Он вынужден ожидать благоприятных условий для наблюдений того или иного астрономического объекта.

Вот хотя бы упомянутое нами созвездие Скорпиона: с помощью Астрономического Календаря и карты звёздного неба можно определить, что Солнце «входит» в это созвездие во второй половине ноября. Это уже знакомое нам параллактическое смещение Солнца относительно более далёких звёзд. В кажущемся перемещении дневного светила отражается вполне реальное движение Земли по орбите. «Путешествуя» вместе с Землей вокруг Солнца, мы попеременно видим его на фоне более далёких созвездий. Из созвездия Скорпиона Солнце перейдет в созвездие Стрельца, в январе окажется в созвездии Козерога, в феврале – в созвездии Водолея и т.д. В течение года Солнце успеет «погостить» по месяцу у двенадцати созвездий, образующих на небе широкий замкнутый пояс. Эти созвездия получили название «зодиакальных» от греческого слона «зоон». означающего «животное». Дело в том, что все созвездия, о которых идёт речь, носят названия одушевлённых существ (кроме созвездия Весов). Читатель, вероятно, уже сообразил, что явление, о котором идёт речь, связано с движением Солнца по эклиптике. Именно вдоль эклиптики и расположены зодиакальные созвездия (рис. 17).

Рис. 17. Схема зодиакальных созвездий.

Естественно, что то созвездие, в котором в данный момент расположено Солнце, мы видеть не можем: оно находится на дневной стороне неба в направлении самого Солнца. Скрываются в солнечных лучах и примыкающие к нему зодиакальные созвездия. Зато в полночь на юге сияет созвездие зодиака, противоположное тому, в котором расположилось Солнце,– в это созвездие Солнце придет ровно через полгода.

Чтобы знать последовательность зодиакальных созвездий а также их соответствие месяцам года их надо заучить, как первоклассники учат азбуку или таблицу умножения:

Созвездие

Месяц

Созвездие

Месяц

Рыбы

Март

Дева

Сентябрь

Овен

Апрель

Весы

Октябрь

Телец

Май

Скорпион

Ноябрь

Близнецы

Июнь

Стрелец

Декабрь

Рак

Июль

Козерог

Январь

Лев

Август

Водолей

Февраль

Можно также предложить испытанный мнемонический способ: выучить наизусть не очень художественное, но зато и не очень сложное стихотворение. Есть любопытная закономерность: бессмыслица порой запоминается почему-то легче, вероятно, в силу своей необычности.

Встрепенулись в Марте «Рыбы»,

Встал в Апреле «Овен» сам.

В Мае вы к «Тельцу» зашли бы,

А в Июне – к «Близнецам».

Погостил Июль у «Рака»,

Солнце в Августе – у «Льва».

В Сентябре – у «Девы» злаки,

В Октябре – на «Вес» трава,

«Скорпион» в Ноябрь вползает,

В Декабре – «Стрелец» во мгле,

В «Козий рог» Январь сгибает,

Стынут «Воды» в Феврале.

Стихи нуждаются в некоторых пояснениях. Овен – это баран. Созвездие Девы изображалось на старинных картах в виде молодой женщины, держащей в руках хлебный сноп, а созвездие Весов в стихотворении воплощено в весьма реальном образе: в октябре у нас свежей травы уже нет, её приходится доставать буквально на вес, т.е. взвешивать, учитывать каждый килограмм. Если почему-либо это стихотворение вам не понравится, попробуйте сами сочинить другое, более удачное.

Более подробно на описании зодиакальных созвездий мы остановимся ниже, при рассмотрении тех условных групп, к которым они относятся.

Близнецы

В названиях созвездий Близнецов, Рака, Девы, Геркулеса, Змееносца, Центавра и Возничего запечатлены персонажи древних греческих легенд.

Первые три созвездия: Близнецов, Рака и Девы – относятся к числу зодиакальных. Созвездие Близнецов – подлинное украшение зимнего неба. Его отличительным признаком являются две яркие звезды Кастор и Поллукс – α и β Близнецов. (Здесь порядок обозначений нарушен: в действительности Кастор несколько слабее Поллукса.) Правее находятся две звёздочки μ и γ (Альхена), образующие вместе с первыми двумя фигуру вытянутого прямоугольника (рис. 18). Рядом с последней звездой находится точка летнего солнцестояния. В этой области неба в 1781 г. Гершель открыл Уран.

Рис. 18. Созвездия Близнецов, Рака, Льва и Девы. Цифры возле кружочков означают звёздные величины звёзд на рисунках 18—37.

Главные звёзды этого созвездия, столь близко расположенные друг к другу, с древности наводили на мысль о братьях-близнецах, объединенных бескорыстной дружбой. В средние века эти звёзды называли также Аполлоном и Геркулесом. Однако в более употребительном варианте это дети Зевса – Диоскуры, родившиеся от прекрасной нимфы Леды. Они были прославлены своими подвигами, одним из которых явилось освобождение сестры Елены, похищенной Тезеем. Не менее замечательным было участие братьев в походе аргонавтов. Им поклонялись как защитникам воинов и мореходов. Не совсем безразличны эти звёзды и для спортсменов – Кастор считался укротителем коней, Поллукс – непревзойденным кулачным бойцом, а в древней Спарте их считали покровителями гимнастов.

Иногда в книгах по астрономии встречается мнение, что со времен Байера (XVII в.), обозначившего звезду Касгор буквой α, с нею произошли реальные изменения, в результате которых блеск её значительно ослаб. Однако вряд ли это утверждение может быть научно обосновано: на карте Байера обе звезды изображены совершенно одинаково, и так как в этой паре имен ими Кастора обычно произносится первым, то неудивительно, что Кастору была присвоена и первая буква алфавита.

Кастор расположен немного дальше Веги, о которой мы говорили ранее – он отстоит от нас на расстоянии около 30 световых лет и имеет блеск, равный 1,58 звёздной величины. Эта звезда относится к классу горячих голубовато-белых звёзд. Но, точнее, Кастор – не одна звезда, а так называемая кратная система, состоящая из шести различных звёзд – явление, далеко не единственное во Вселенной. Не выходя за пределы прямоугольника созвездия Близнецов, мы встретим ещё две кратные звезды – δ и ζ, двойная природа которых заметна даже в небольшие телескопы.

Поллукс, 1,14 звёздной величины, благодаря некоторому преимуществу в блеске избран в качестве одной из навигационных звёзд. Он находится на расстоянии 46 световых лет от нас. Цвет его – желтовато-оранжевый.

Не всегда Поллукс будет ярче Кастора. Обе звезды приближаются к нам, но Кастор со скоростью 6 км/сек, а Поллукс – со скоростью 3,6 км/сек. Но прежде, чем изменится блеск этих звёзд, пройдут тысячелетия.

Любопытной достопримечательностью созвездия, о котором идёт речь, является рассеяние звёздное скопление М 35 ⁶), расположенное чуть выше и правее верхнего правого угла прямоугольника Близнецов, по соседству с переменной звездой η. Очертания скопления напоминают сложную многолучевую звезду, фигурка которой пронизана мерцающим бисерным светом множества звёзд, похожих на алмазную пыль.

⁶Рассеянное звёздное скопление – сгущение звёзд на небе, связанных друг с другом физически. Буква «М» с номером – это обозначение в каталоге «туманных объектов» французского астронома Ш. Мессье.

Рак

Соседнее с Близнецами с востока созвездие Рака никак не может быть отнесено к числу достопримечательных: его с трудом находят даже любители астрономии. В нём нет ни одной яркой звезды. Выглядит оно тёмным участком на небе, но древние астрологи нашли оправдание этому недостатку, заявив, что сквозь эту тёмную дыру сходят на Землю невидимые души с тем, чтобы воплотиться в рождающихся людей. Своим мифологическим названием созвездие обязано раку, ущипнувшему Геракла (Геркулеса) за ногу, когда он боролся с Лерненской гидрой.

Но каким бы незаметным ни было это созвездие, у замечательного французского популяризатора астрономии Камилла Фламмариона его описанию посвящено около 15 страниц. И в самом деле, в созвездии Рака есть на что обратить внимание: речь идёт об одном из красивейших рассеянных звёздных скоплений неба – знаменитых Яслях, расположенных в центре созвездия. Для того чтобы его увидеть, не нужно и бинокля: его легко «угадать» даже невооруженным глазом.

Именно «угадать», так как никаких подробностей при этом обнаружить нельзя. Поэтому желательно всё же воспользоваться биноклем или телескопом. Скопление находится между двумя звёздами 4-й величины, γ и δ, которые носят несколько неблагозвучное название Ослят. Впрочем, не обязательно вкладывать в это слово какой-то дурной смысл: известно, что в древности ослы служили едва ли не главной тягловой силой и потому эти животные могли пользоваться заслуженным уважением. Плиний Старший ⁷⁸¹), например, вполне спокойно говорит о том, что «в знаке Рака есть две малые звезды, называемые Ослятами, среди которых есть маленькое облачко, называемое Яслями».

⁷⁸¹Римский писатель, учёный и государственный деятель (23 или 24—79 гг.).

Не всегда легко определить, откуда пришло то или иное название. Любопытно, что и арабы называли это скопление «аль-малаф»– «вязанкой сена», которую обычно вешали ослу на шею.

Звёздное скопление «Ясли» удалено от нас на расстояние 520 световых лет. В тёмном пространстве здесь сверкает около сотни звёзд от 6-й до 11-й звёздной величины.

Говоря о созвездии Рака, нельзя также не упомянуть и о замечательной звёздочке ζ, находящейся на продолжении линии, проходящей от Кастора к Поллуксу. Эта звёздочка, которую вплоть до XVI в. астрономы относили к созвездию Близнецов, интересна тем, что представляет собой сложную систему, состоящую из пяти звёзд.

Несколько ниже Яслей, чуть правее звезды α, расположено ещё одно рассеянное скопление М 67, состоящее из звёзд 10-й—11-й звёздной величины. Гершель, наблюдавший это скопление в 1783 г., насчитал в нём более 200 звёзд. Своим видом скопление напоминает остроконечный фригийский колпак. Однако из-за огромной удалённости, составляющей 2600 световых лет, наблюдать его можно лишь в достаточно сильные телескопы.

Центавр

Давно ли мореплаватели пользуются картами звёздного неба? Во всяком случае, аргонавты уже имели такую карту, составленную добрым и мудрым кентавром Хироном. Ему приписывается изобретение модели небосвода – армиллярной сферы, без которой и теперь не обходится ни один учитель астрономии. Астроном и врач, он был воспитателем и учителем знаменитых героев Древней Греции Тезея и Ахилла. И хотя кентавров изображали в виде сказочных полулюдей-полуживотных – лошадей, у которых вместо головы и шеи было человеческое тело начиная от пояса – в первооснове это были реальные люди, ловкие наездники, обитавшие некогда в Фессалии, а может быть, в африканских пустынях.

В честь легендарного кентавра Хирона в южном полушарии сверкают яркие звёзды созвездия Центавра (античное «К» в средние века стало произноситься, как «Ц»: например, римское «кесарь» стало произноситься «цезарь», а позднее в русском языке и вовсе превратилось в «царь»).

Невозможно начертить по звёздам этого созвездия фигуру, сколько-нибудь похожую на соответствующий ему персонаж. Самое характерное для созвездия Центавра – две сравнительно близкие друг к другу звезды, одна из которых, Ригиль-Центаврус (α Центавра)– навигационная звезда. Она представляет собой жёлтую звезду первой величины (см. рис. 35). Это придаёт ей особую яркость, так как человеческий глаз наиболее чувствителен к жёлто-зелёным лучам. α Центавра – третья звезда земного неба по блеску. Она уступает только Сириусу и Канопусу, о которых речь впереди. О расстоянии α Центавра от нас мы говорили несколько ранее.

Звезда эта – не одиночная, а тройная система, причём самый слабый из её компонентов – красный холодный карлик, отстоящий на целых два градуса от видимой звезды и расположенной на 360 млрд. км к нам ближе. Это «Проксима», о которой мы уже говорили.

Созвездие Центавра с территории СССР невидимо. Оно расположено по линии Большая Медведица – Дева к югу от небесного экватора на 40—50°. Но так было не всегда. Около 10 тысяч лет назад это созвездие являлось украшением северного полушария, а через 13 тысяч лет оно снова поднимется над нашим горизонтом: таково следствие уже знакомой нам «прецессии».

Но в те времена α Центавра уже окажется в другом созвездии. Люди сто пятидесятого века увидят эту звезду, практически всё ещё столь же яркую, в созвездии Южного Креста, которое также будет тогда доступно взору жителей северного полушария. Дело в том, что благодаря своей близости эта звезда обладает довольно быстрым собственным движением по небесной сфере. За столетие она перемещается на шесть угловых минут, а за тысячу лет она пройдет путь, равный двум поперечникам Луны.

Звезда β Центавра, называемая «Адженой», лишь немного уступает по видимому блеску своей знаменитой соседке α. Но если учесть, что расположена она в 50 раз дальше от Земли – расстояние до β около 200 световых лет,– то станет ясно, что эта звезда обладает гораздо большей светимостью. Она относится к очень горячим звёздам-гигантам.

Геркулес

Геракл и Прометей – самые выдающиеся герои легендарного эпоса древней Эллады. На современном звёздном небе созвездия Прометея нет, но есть созвездие Орла, олицетворяющее жестокого крылатого хищника, ежедневно терзавшего Прометея за то, что он подарил людям огонь. Созвездие же Геракла (в римской мифологии Геркулеса) занимает на небе весьма солидное место, хотя и не блещет яркими звёздами.

Рис. 19. Созвездия Геркулеса, Лиры и Северной Короны.

Геркулес – одно из значительных созвездий северного неба (рис. 19). Оно напоминает нам о 12 бессмертных мифических подвигах этого непобедимого богатыря, обречённого безропотно служить бездарному внуку Персея Еврисфею. Выполняя его волю, он задушил руками свирепого Немейского льва, умертвил Лернейскую гидру, укротил кровожадного эриманфского вепря, поймал керинейскую лань, истребил в единоборстве чудовищных стимфалийских меднокрылых птиц, добыл пояс царицы амазонок Ипполиты. Поставив за один день плотину на реке Алфей, он очистил запущенные конюшни элидского царя Авгия, которые не чистились 30 лет. Без труда он победил изрыгающего пламя критского быка, одолел жестокого царя бистонов Диомеда, отдававшего путников на съедение коням-людоедам, из-под носа трёхголового великана Герпона увел его коров. Обманув Атланта, удерживавшего на своих плечах небосвод, добыл он золотые яблоки Гесперид. Последним подвигом Геракла-Геркулеса была победа над трёхголовым псом Цербером, охранявшим выход из подземного царства Аида.

Созвездие Геркулеса чем-то напоминает фигуру созвездия Ориона. Разница лишь в том, что Геркулес значительно крупнее и не содержит столь ярких звёзд. Если Орион вышит на небе блистающими жемчужинами, то Геркулес, наоборот,– мелким бисером. Но присмотритесь: вы легко увидите в созвездии Геркулеса две четко выраженные ломаные линии, как бы образующие человеческую фигуру. Две средние звезды, расположенные поблизости друг от друга на линии, соединяющей Вегу с Геммой, рисуют тонкую «талию» этого знаменитого героя. Обе руки подняты вверх – одна протянулась к созвездию Лиры, другая простерлась над Северной Короной.

Весьма оригинально, что на старинных звёздных картах эта достаточно выразительная фигура изображалась... вверх ногами. Пример того, как излишняя фантазия мешает восприятию. Чего проще – две ломаные линии, соединенные между собой перемычкой – звёздами «талии»– ε и ζ.

Звёзды ε и ζ – это своеобразный «пояс» Геркулеса, не столь известный, как «пояс» Ориона, потому что первая из образующих его звёзд четвёртой, а вторая – третьей величины. И даже гигантская звезда α – одна из интереснейших переменных звёзд, в максимуме блеска не превосходит третьей величины. Кстати, находится она на самом «носке» правой ноги Геркулеса по соседству со звездой Рас-Альхаг (α Змееносца). Для любителей зрительных образов можно представить эту не очень яркую звёздочку в виде футбольного мяча, в который, как заправский футболист, играет Геркулес. Тем более, что и сама поза этого героя свидетельствует о его спортивном азарте.

Звезда α Геркулеса носит имя Рас-Альгети, что по-арабски значит «голова коленопреклоненного человека». Действительно, на некоторых картах Геркулес изображался именно таким образом. Эта звезда уступает по блеску звёздам β и ζ того же созвездия. Она внешне неприметна, но на самом деле – это одна из самых гигантских звёзд, уступающая в размерах разве только звезде ε Возничего. Красный гигант α Геркулеса превышает Солнце по объему в 500 миллионов раз. Его диаметр равен без малого миллиарду км! Будь α Геркулеса на месте Солнца, внутри неё оказались бы все планеты Солнечной системы вплоть до Юпитера и лишь далёкий Сатурн расположился бы за пределами этой «холодной», но всё-таки раскалённой звезды.

В довершение всего α Геркулеса – двойная звезда, она состоит из очень красивых компонентов, один из которых выглядит в телескоп оранжевым, другой – изумрудным.

Среди 140 видимых невооруженным глазом звёзд созвездия Геркулеса интересно найти слабенькую звёздочку ν, расположенную на половине пути от звезды δ к созвездию Лиры. Здесь находится «апекс» («вершина»– лат.)– точка на небесной сфере, к которой направлено движение нашего Солнца. Именно в этом направлении несется Солнце со всеми планетами со скоростью около 20 км/сек. И если это движение Солнца происходит по прямой линии, то все планеты, обращаясь вокруг него, описывают на этом пути завитки. Таким образом, мы никогда не встречаем Новый год в той же точке пространства, где встречали предыдущий, а приблизительно на 730 миллионов ближе к созвездию Геркулеса.

Достопримечательностью созвездия является красивое шаровое звёздное скопление (чуть пониже «левого плеча»), которое в безлунную ночь можно увидеть невооруженным глазом. Впервые его наблюдал английский астроном Эдмунд Галлей (1656—1742) в 1714 г. Тогда это туманное пятно было загадкой и Шарль Мессье (1730—1817), не обнаружив в нём ни одной звезды, включил его в каталог туманностей под номером 13. Теперь в этом скоплении обнаружено около 500 000 звёзд, преимущественно гигантов красного цвета. Оно похоже на огромный пчелиный рой.

В шаровых скоплениях пространственная плотность звёзд в тысячи раз больше, чем в окрестностях Солнца. Шаровые скопления концентрируются вокруг центра Галактики, окружая его со всех сторон, и представляют собой, очевидно, наиболее древние образования нашей звёздной системы.

Трудно сказать, может ли существовать жизнь на планетах внутри шарового скопления. Но обилие звёзд, сконцентрированных на таком небольшом участке небесной сферы, делает весьма заманчивым предположение, что именно здесь могут существовать внеземные цивилизации. Поэтому сюда, на расстояние более 20 тысяч световых лет, и была послана в конце 1974 г. с помощью крупнейшего в мире радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) своеобразная радиограмма, содержащая в закодированном виде телевизионную картинку с описанием земной цивилизации. Нам теперь остается лишь терпеливо ждать ответа, который, однако, может прийти только через 40 с лишним тысяч лет.