Текст книги "Полуостров загадок"
Автор книги: Виктор Болдырев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Вдали, на соседней сопке – олени. Они облепляют проталины, как мухи. На вершине танцует крошечная фигурка, размахивая какой то одеждой.
– Да это же Геутваль! Милая девочка… Сбрасываю кухлянку и отвечаю ей. А еще дальше на плоской, как стол, вершине – тоже олени, но фигурка человека так мала, что различить, кто это, невозможно. Высматриваю следующую сопку с проталинами, куда можно двинуть свой косяк…
Счет часам потерян, семь суток на ногах, сплю урывками, забываясь чутким, тревожным сном, пока косяк расправляется с очередной вершиной, и снова в путь. Вверх, вниз; вверх, вниз. В голове шумит, глаза слипаются. Остановиться невозможно.
Бродим со своими косяками по кругу, как лунатики, все дальше и дальше уходя от стойбища. Просто уму непостижимо, как находят нас женщины в лабиринте обледенелых сопок. Раз в сутки привозят вареную оленину, горячий бульон в бутылках и крепкий чай. Как мы благодарны им – это наши сестры милосердия.
Эйгели уже привезла мне одно письмо с каракульками Геутваль. Она изобразила на клочке бумаги волнистые сопки, крошечных оленей на вершине, бородатую фигуру на соседней сопке и летящую к бородачу птицу. Яснее не «апишешь! Я люблю маленькую Геутваль. А как же Мария?!
Олени очищают проталины до камней. Но что толку? Они слабеют с каждым днем – слишком много сил теряют на бесконечные подъемы и переходы к сопкам.
Мы не видимся друг с другом вот уже семь суток. Представляю, как измучены люди. Ведь каждый день нам приходится еще взламывать топорами обледенелый панцирь – добывать ягельник для ездовых оленей. На моей нарте всегда в запасе мешок ягеля, добытый с невероятным трудом.
Иногда я засыпаю в пути, и ездовики долго тащат вслед за бредущими оленями нарту с человеком, спящим сидя.
Уходят последние силы. Понимаю, что дальше не выдержать ни людям, ни оленям. Мои олени едва волокут ноги, часто ложатся на снег и никуда не хотят двигаться. Приходится поднимать их силой и гнать, гнать на сопки…
В этот памятный день мы с Костей оказались на соседних сопках. Я видел, с каким невероятным трудом ему удалось загнать на вершину ослабевший косяк. Костя заметил моих оленей и поспешил ко мне.
Лицо друга осунулось и почернело, губы запеклись и потрескались.
– Амба! – махнул он рукой. – Пропали олени, Пора спускать флаг; распустим табун, пока могут уйти на своих ногах. Может, протянут до весны в одиночку на проталинах, а?
Костя прав: пока у оленей остались хоть какие то силы, надо пустить их на волю.
– Падеж начнется со дня на день – видишь, сколько. слабых появилось.
Костя ветеринарный врач и ясно видит надвигающийся конец. Лежим у плиты, расколотой морозами, высоко над белой долиной. Оранжевые, желтые, зеленые пятна наскальных лишайников пестрым узором расцвечивают серый камень. Безумно хочется спать, звенит в ушах.
И вдруг…
Смотрю на Костю, он – на меня, испуганно и подозрительно.
– Ты слышишь?
– Слышу…
Тихий, непрестанный гул то пропадает, то возникает вновь. Вскакиваем как безумные. Куда и сон слетел.
– Самолет! – кричит Костя. Гул с неба слышен явственнее.
Перед нами простирается море заснеженных сопок. Но сколько ни вглядываемся в блеклое небо – пусто, ничего» не видим. И все таки это не галлюцинация!
Гул нарастает, перекатывается, точно весенний гром. Теперь и олени услышали странный звук – насторожились. Внезапно из за дальней сопки выскальзывает крошечный самолетик. Он деловито рыщет над вершинами,
– Нас ищет!
Скинув кухлянки, пляшем на сопке, размахивая одеждой, точно потерпевшие кораблекрушение, призывающие корабль. Что то вопим охрипшими глотками. По лицу Кости, похудевшему и заросшему, бегут слезы. Нервы сдали и у меня.
Самолет круто разворачивается, устремляется к нашей сопке. Рев мотора оглушает. Олени, сбившись в табун, мечутся по кругу. Самолет закладывает головоломный вираж на уровне вершины. Сквозь колпак кабины вижу улыбающееся знакомое лицо, сдвинутый на затылок, летный шлем.
– Сашка! Дьявол!
– Да он же врежется! – вопит Костя.
В крутом вираже самолет дважды огибает вершину, чуть не задевая крылом разрисованные плиты. Кажется, что пилот вывалится из своего кресла нам на головы.
Самолет выравнивается, выстреливает вымпелом и уносится на север, покачивая на прощанье крыльями. Скатываемся на седловину, бежим наперегонки к ленте вымпела, алеющей на снегу. Костя первый схватывает алую ленту. Торопливо вытаскивает из патрона записку и громогласно читает:
«Соберите табун к яранге с красным флагом, ждите, утром прилетим. Целую лохматые образины».
Невольно вспоминаю Омолон. «Вот так же, в самую трудную пору, появился на самолете Саша. Но там он мог нам помочь разыскать ускользнувших оленей. Теперь же, будь он самим богом, – бессилен спасти шесть тысяч оленей, истомленных голодом…»
– Ясно?!
– Ничего не пойму. Зачем собирать табун? Кто прилетит? И как они сядут к нам? Разобьют лыжи о ледяные заструги.
– Приказ есть приказ, – решительно говорит Костя. – Давай собирать табун к ярангам. А ночью разобьем топорами заструги в Белой долине – подготовим посадочную площадку…
Быстро спустили оленей с сопок, соединили в один косяк, и Костя погнал их к лагерю. Я отправился искать косяк Гырюлькая. Через час напал на следы его оленей. Поднялся к перевалу и пошел по гребню к вершине. Наконец очутился среди оленей. Они поели уже альпийские лишайники и ожесточенно копытили каменистую почву.
– Какомэй! Вадим! – обрадовался Гырюлькай, заметив меня.
Давно я не видел старика. Он похудел, глаза покраснели, возбужденно блестели.
– Железная птица летала! – воскликнул старый пастух. – Оленей смотрела, смеялась с неба, потом вот это бросала…
Гырюлькай протянул флягу, обшитую войлоком, с длинной алой лентой, привязанной к горлышку.
– Боялся открывать без людей.
Я отвинтил металлическую крышку, вытащил ножом пробку и попробовал жидкость, налитую во флягу. Ого! Крепчайший ром!
– Попробуй, старина… Гырюлькай глотнул и поперхнулся.
– Крепкая вода!
Мы так ослабели за эти дни, что несколько глотков рома закружили головы. Ноги не держат. Уселись на снег – продолжаем разговор в более устойчивом положении.
– «Железная птица» и у нас с Костей была, письмо бросила – табун велела к ярангам собирать.
– Келе брать оленей хочет?! – испугался старик.
– Самолет – хорошая птица, – успокоил я. Спустили оленей Гырюлькая с сопки в долину, и я повел их к ярангам. Гырюлькай, отлично знавший местность, поехал собирать косяки Ильи, Тынетэгина и Геутваль…
В сумерки весь табун собрался у яранг. Олени улеглись и стали пережевывать жвачку. Несчастные. За эти дни они наглотались лишь жестких, как проволока, горных лишайников.
Собрались все в одном пологе. С наслаждением отогреваемся в тепле мехового жилища. Растянулись на шкурах, дремлем, не в силах побороть сон. Геутваль, свернувшись калачиком, спит. Пожалуй, она устала больше всех. Ей пришлось забираться с оленями на самые дальние сопки.
Несчастье сплотило нас в одну семью. И матерью этой большой семьи была Эйгели. Старушка обрадовалась, что все ее «сыновья» собрались вместе.
Разливая чай, она рассказала, что днем, когда светил» полный день, вдруг что то сильно загудело, она выскочила! из яранги и увидела «железную птицу» совсем близко. Она кружилась над ярангами, «чуть не задевая красную материю на шесте». От испуга Эйгели упала в снег. Поднялся страшный ветер, и птица унеслась прочь, «ничего не схватив». Илья и Тынетэгин видели летящий самолет издали, а Геутваль слышала только далекий рев. Я рассказал о Сашином самолете, о полетах на Омолоне. Людям, никогда не видевшим самолета, все это казалось сказкой…
Недолго пришлось нам нежиться в тепле. Когда появилась луна и осветила серебряную долину, мы вышли разбивать обледенелые заструги. Ну и помучились мы с посадочной площадкой! К полуночи разбили ледяные гребни, отметили свой «аэродром» по углам разостланным» шкурами.
Остаток ночи спали в теплом пологе вповалку как убитые. У табуна по очереди дежурили Эйгели и Ранавиаут, оберегая сон скитальцев. Утром Эйгели едва добудилась нас.
– Беда! Тальвавтын опять едет!
Полусонные выскакиваем из яранги. К лагерю подъезжает знакомая упряжка. Олени бегут неторопливо, дышат тяжело – видно, очень устали:
Не узнаю старика – похудел, состарился. Не распрягая оленей, он снимает мешок с нарты и вытряхивает ягельник уставшим ездовикам.
– Трудно далеко ездить, – говорит он осипшим, простуженным голосом, – корм возить надо…
Тальвавтын с любопытством осматривает отдыхающий табун. Олени спокойно лежат по соседству на гладком, как каток, дне долины.
– Как, живы?! – воскликнул старик, не скрывая своего изумления.
– Семь дней на вершинах сопок пасли, на проталинах, – ответил я. – Отдыхать табун собрали.
Тальвавтын понимающе оглядел наши измученные лица и тихо проговорил:
– Все равно слабые олени – очень большой табун маленькие проталины, подохнут, однако.
Костя протянул Тальвавтыну кисет; он пошел по кругу, все закурили.
– Как твои олени в лесу?
– Трудно живут, – в густолесьях остался рыхлый снег. До весны перетерпят, – ответил Тальвавтын. – Плохо – не слушались вы, далеко уходили в горы. Экельхут правильно говорил…
– А что сейчас говорит Экельхут? – поинтересовался я.
– Говорит: – Твой табун распускать надо, пока ходят олени. А весной все равно придут на знакомые места в мои табуны. Тамга твоя крепкая – железная, отобьешь лотом своих оленей.
И вдруг я понял Тальвавтына: ему просто жаль было оленей, и он предлагал единственно правильный путь их спасения.
Я посмотрел на Костю – лицо его было хмурое и злое. Он не успел ответить…
Откуда то с неба послышался монотонный нарастающий гул. Тальвавтын, отвернув ухо малахая, прислушался.
– Сашка летит! – завопил Костя.
Гул нарастал и нарастал, раскатывался эхом в сопках. Пустолежащей земли, наполняя долины грохотом. Все замерли, подняв лица к небу.
Из за сопки с «каменным чемоданом» вылетела странная машина. Она неслась слегка юзом, похожая на громадную пузатую стрекозу. Таких летательных аппаратов мы с Костей еще не видывали.
Сверху, над металлической стрекозой вращались громадные лопасти. На хвосте тоже вертелась какая то вертушка. И вся тяжеленная махина с невероятным гулом легко и свободно неслась над долиной.
Тальвавтын окаменел, словно пораженный громом, лицо его побледнело, глаза расширились…
– Геликоптер! – изумился Костя.
– Вертолет! – догадался и я.
В те годы вертолеты только что появлялись в военной авиации, и увидеть такую машину на Чукотке мы не ожидали.
Огромная махина с отвислым брюхом, внезапно как то косо изменив курс, помчалась к нам. На ее боках» выкрашенных в защитный цвет, алели красные звезды.
– Железная птица! – воскликнул Гырюлькай. Воздевая руки к небу, он подпрыгивал, словно приглашая невиданную машину к себе…
Оглушительный рев совершенно заполнил долину, вертолет пронесся над ярангами, взметая вихри, и вдруг повис над площадкой, которую мы приготовили ночью для посадки Сашиного самолета. Вихрь разметал олень» шкуры, расстеленные по углам площадки.
Вертолет величиной с добрый автобус, с длинным хвостом, украшенным вертушкой, плавно и вертикально опускался на отполированное дно долины. В воздухе бешено крутились лопасти, похожие на крылья железной, ветряной мельницы.
И тут мы увидели под брюхом вертолета нечто невероятное! Покачиваясь на тросах, там висел знакомый тягач с утепленной кабиной. Головная машина нашего снежного крейсера, испытавшая ледяное купание в Полярном океане!
Чудесная машина опустилась и осторожно поставила свой драгоценный груз на обледенелый снег.
И только тут мы с Костей сообразили – пришло спасение! Сквозь стекла кабины мы видели смеющиеся незнакомые лица пилотов. И вот лопасти замерли. Распахнулась металлическая дверь, выскользнула узкая дюралевая лесенка…
На снег выскакивали люди. Коренастый, в комбинезоне, в меховых унтах, в летном шлеме Саша, а с ним высокий человек в канадской куртке и пыжиковой шапке..
– Да это же Буранов! Андрей!
Следом неловко спускается по лесенке длинная, сутулая фигура в короткой, не по росту, кухлянке.
– Неужто Федорыч?!
Механик уже копается у тягача. Из вертолета выпрыгивают люди в штормовых куртках с откинутыми капюшонами. Они выгружают какие то железные рамы, сваренные треугольником из рельсов, с массивными стальными ножами.
– А это что?
– Снегопахи… Федорыч придумал, – смеется Буранов, поглядывая на наши растерянные физиономии.
– Просто чудо какое то! Андрей, как ты здесь очутился?
– На выручку прилетел…
– А вертолет?!
– Полярники выручили.
Все это похоже на сон. Голова идет кругом.
– Порядок, Вадим… – усмехнулся Буранов. – Вы здесь вон какой табунище отхватили – целый совхоз! А мы тоже не зевали. Благодари Сашу – он вас разыскал.
– Ваша сопка помогла, – кивнул на причудливую каменную вершину летчик. – Издали увидел «каменный чемодан», подлетел, гляжу – флаг у стойбища, значит, свои…
Федорыч завел трактор, и Белая долина ответила эхом на рокот мотора. Механик вывел машину из под фюзеляжа вертолета. Полярники прицепили рамы из рельсов с приваренными зубьями.
– Показывай, Вадим, где у вас тут ягельники, сейчас накормим табун, – говорит Буранов.
Зову Гырюлькая. Опасливо подходит старик к невиданной машине. Федорыч влезает в кабину, распахивает дверку:
– Садись, старина, показывай, где ягельники хорошие…
Растолковываю растерявшемуся Гырюлькаю, что надо показывать. Подвел к железным рамам с зубьями. И вдруг Гырюлькай радостно закивал:
– Крепкие ножи! Мы с Костей подхватили старика и посадили на мягкое сиденье, рядом сел Буранов. Дверца захлопнулась. Тягач взревел и двинулся, волоча тяжелые рельсовые «бороны».
Зубья дробили обледеневший наст на мелкие куски. За трактором оставалась широкая полоса взрыхленного снега.
Мы с Тынетэгином и Геутваль поднимаем многотысячный табун, тесним к взрыхленной целине. Передние олени, учуяв запах ягеля, выбегают на широкий след, легко разгребают взрыхленный наст и жадно набрасываются на освобожденные ягельники.
Скоро весь шеститысячный табун вытянулся узкой лентой позади трактора.
Люди молчаливо смотрят, потрясенные невиданным зрелищем.
– Здорово! – восхищается Костя. – Ну и башка у Федорыча!
Чудесный снегопах быстро взрыхляет пологий склон увала, особенно богатый ягелем. Тальвавтын поражен – с недоумением следит за оленями, неторопливо разгребающими изрубленный снег.
Тягач, оставив на склоне увала свои могучие бороны, мчится к нам. На снег выпрыгивают разгоряченные и раскрасневшиеся Буранов, Гырюлькай, Федорыч.
– Большой шаман, сильнее Экельхута, – кивает на Федорыча старик, – победил духов…
– Ну, Вадим, принимай снегопах на десять дней и Федорыча впридачу. Пойдёте с трактором на запад, по кратчайшему пути к границе гололеда. Сто километров гололед будет, а дальше рыхлый снег; там и на отел встанете. Саша! – позвал Буранов. – Передавай свои кроки.
Саша подошел и вытащил из летного планшета лист.
– Вот тебе схема маршрута и азимут движения. Вот граница гололеда и приметная сопка с кигиляхом на вершине. Там заберем Федорыча с его колымагой.
Знакомлю Буранова со всеми нашими друзьями. Подвожу смутившуюся Геутваль:
– А это «Дочь снегов» – великая охотница, – она подружила нас с обитателями Пустолежащей земли.
– Хороша… – тихо говорит Буранов. – Кстати, Вадим, тебе просили передать: в Польше твою Марию не нашли. Уехала куда то в Советский Союз. Поиски продолжают. Найдут – сообщу.
У меня подкосились ноги. Неужели жива? Вот счастье!..
Тальвавтына не успеваю познакомить с Бурановым. Старик словно очнулся от сна, лицо его исказила судорога. Круто развернув нарту, он помчался прочь от нашего лагеря, нещадно погоняя оленей.
– Кто это? – спросил Буранов.
– Тальвавтын – «король Анадырских гор».
– Ого! Птица высокого полета. Много слышал о нем. Жаль, что не познакомились.
Полярники откатили бочки с горючим для трактора.
– Прощайте» друзья… – говорит Буранов, – улетать пора. Надо засветло в Певек вернуться.
Вертолетчики уселись в свои кресла, пристегиваются ремнями. Обнимаем Сашку, Андрея.
– Увидимся ли?
Саша, махнув шлемом, втаскивает лесенку и захлопывает дверь. Вертолетчики подняли в прощальном приветствии руки. Взревел мотор. Завертелись, как ошалелые, лопасти винта и вихрь подхватывает и уносит наши малахаи, оленьи шкуры, разбросанные на снегу.
Схватившись за руки, смотрим, как медленно подымается вверх чудесная металлическая стрекоза. Косо прочертив воздух, вертолет уносится ввысь, наполняя долину невероятным грохотом.
Неяркий свет полярного дня озаряет обледенелые снега. Они холодно отсвечивают. Но теперь этот мертвый ледяной панцирь не страшен нам…
ДАР АНЮЯ
Перстень
– Такого еще не бывало, – ворчал Костя, разглядывая пустое пятно на карте.
С безлесного кряжа, где мы стояли, открывалась долина Анюя, стиснутая синеватыми сопками. С птичьего полета бегущий по галечному дну поток казался неподвижным.
Внизу, на анюйских террасах, нежно зеленели летней хвоей лиственницы. Давно мы не видели леса! Я жадно разглядывал в бинокль зеленеющие чащи, так красившие дикую долину. Вероятно, люди редко забредали сюда.
– Ну и дыра… – пробормотал Костя, складывая бесполезную карту. – Что там переселение народов! Монголы шли по обжитым местам.
В душе я соглашался с приятелем. Двигаться в безлюдных горах, в глубь тайги с полудикими тундровыми оленями казалось сущим безумием.
Но комариная пора прошла благополучно, телята подросли. С Омолона к нам явилась долгожданная помощь – бригада молодых пастухов во главе с Ромулом.
Теперь я мог покинуть табун, оставив оленей в надежных руках…
К верховьям Анюя мы выбрались с Костей, Ильей и Геутваль на вьючных оленях, совершив утомительный переход по каменистым гребням. И вот мы разглядываем лежащую перед нами незнакомую долину.
Вдруг Илья хмыкнул. У невозмутимого охотника это означало крайнюю степень удивления. Он потянулся за биноклем и прильнул к окулярам.
Я удивился. Дальнозоркий старик редко пользовался биноклем, предпочитая разглядывать дальние предметы из под ладони.
– Тьфу, пропасть… зачем, анафема, тут стоит… совсем дальний место… – говорил Илья, не отрываясь от бинокля.
– Сохатого, старина, увидел, а? – спросил Костя.
Он разлегся на пушистом ковре ягельников около Геутваль, с наслаждением покуривая обгорелую трубку.
– Гык! Русская дом, однако… – растерянно моргая покрасневшими веками, сказал старик.
– Дом?!
Эвен плохо говорил по русски и, видно, перепутал слово. Ближайшее поселение находилось в трехстах километрах ниже, почти у самого устья Анюя, и тут, в неизведанных его верховьях, не могло быть никакого дома. – А ну, дай ка! – взял бинокль Костя.
– Зачем не туда смотришь… Вон пестрый распадок… Видела?! Совсем густой деревья – дом маленький прятался…
– Ну и номер! Всамделишная изба стоит… Посмотри… – Костя протянул мне цейсе.
Действительно, в глубоком боковом распадке среди вековых лиственниц приютилась крошечная бревенчатая избушка. Она стояла в» укрытом месте – с реки не заметишь.
В сильные восьмикратные линзы я различил обтесанные бревна, темные оконца, прикрытую дверь, груду каких то вещей на плоской крыше. Кто же поселился в этих диких местах?
– Однако, русский люди строила… – ответил на мои мысли Илья. – Ламут, юкагир, чукча в чуме, в шалаше, в яранге кочевала.
Геутваль потянулась за биноклем и с любопытством стала разглядывать невиданную избу.
Посовещавшись, мы решили тотчас двигаться в распадок к одинокой хижине. Идти к Анюю все равно было нужно. Оленьи стада остались на попечении Ромула у дальнего перевала. Костя и Геутваль провожали меня, я же собирался спуститься на плоту по Анюю к Нижне-Колымской крепости (так величали колымчане Нижне-Колымск), а оттуда пробираться в Магадан, где меня ждали с отчетом. По пути мне хотелось ознакомиться с оленьими пастбищами. Большого Анюя.
Костя считал, что избушку в этой глуши построил недобрый человек и надо быть готовыми ко всему. Он прибавил патронов в девятизарядный магазин винчестера и заявил, что берет на себя «лобовой удар» – спуск прямо к хижине, с сопки.
– На мушку удобнее брать сверху, а я у вас вроде артиллерийской батареи буду.
– Я с тобой пойду, – заявила Геутваль, – твоим помощником буду.
– Ну и дьяволенок, – махнул рукой Костя. – Иди, иди!..
Мы с Ильей по этой диспозиции должны были совершить обходный маневр – спуститься с вьючными оленями в долину Анюя и запереть выход из распадка.
В долине мы оказались быстро. Где то рядом, в камнях, посвистывали пищухи, у болотца, распушив синеватые перышки, наскакивали друг на друга турухтаны. Они совершенно не боялись людей.
– Кыш, кыш… – совсем ум теряла, лиса ловить будет, – взмахнул посохом Илья.
Анюй, сделав излучину, вплотную прижимался к распадку, где скрывалась избушка. Река, пропуская воды недавних дождей, вздулась, взгорбилась пенными валами и несла мутные струи вровень с берегами.
Быстрота течения смутила меня. Но Илья, посмотрев на взбаламученный поток, удовлетворенно чмокнул.
– Совсем высокая вода. Плот мино делать будем, быстро поедем.
Плыть по Анюю я хотел вместе с Ильей. Старик предлагал связать треугольный юкагирский плот – мино. На таких плотах юкагиры благополучно спускались по неспокойным колымским рекам.
Оглушительный выстрел гулко раскатился в горах.
– Аей и! – подскочил ламут. – Беда. Костя палила. Бросив вьючных оленей, мы кинулись к распадку, щелкая затворами.
Опередив Илью, я мчался по мшистой террасе, перепрыгивая кочки. Проломившись сквозь лесную чащу, выбежал на опушку и увидел Костю и Геутваль. Они прыжками спускались по осыпи, съезжая на языках щебня.
Костя что то кричал, показывая винчестером вниз на избушку. Она была рядом. Двумя зрачками чернели в светлых бревнах крошечные квадратные оконца, похожие на бойницы. Дверь была плотно закрыта.
Хижину поставили ловкие руки. Она напоминала маленькую бревенчатую крепость. Обитатели ее могли долго отстреливаться. Учитывалась каждая мелочь. Даже с тыла к этому крошечному блокгаузу по рыхлой осыпи подобраться бесшумно невозможно.
Подбежал, запыхавшись, Илья.
– Пусто! – крикнул Костя, закидывая винтовку за спину.
Но Геутваль на всякий случай держала винчестер наготове. Веточки голубики и багульника густо разрослись у порога избенки, мхом поросли притолоки низкой двери, мох зеленел и на плоской крыше, где кучей громоздились оленьи рога, совершенно выбеленные временем.
Мы молча разглядывали мертвое жилище. Бревна, сухие, как телеграфные столбы, были вдвое толще росших поблизости лиственниц. Просто удивительно, откуда притащили сюда такие стволища.
– Эх и жаль, ни души… – разочарованно протянул Костя.
Он вытащил кисет и закурил трубку. Пустая хижина его мало интересовала. Меня, наоборот, влекли молчаливые избушки Севера. Нередко они хранили память о таинственных событиях, разыгравшихся здесь на Севере.
– Совсем не помнила, когда люди в дом ходила… – кивнул Илья на замшелый, порог.
Полутемная горенка оказалась метров в десять. Светилось небольшое окошко без рам. Видно, сюда вставляли зимой лед вместо стекол. В бревенчатых стенах – квадратные бойницы на высоте человеческого роста. Хижину, несомненно, приспосабливали к длительной осаде.
В левом углу чернел полуразвалившийся камелек из прокопченных сланцевых плит. Зимой открытый очаг освещал и обогревал жилище. Теперь в обрушившийся дымоход просвечивало небо. Вдоль стены в самом теплом месте избушки помещались широкие нары, сгнившие доски осели под грудой истлевшего тряпья.
Я принялся ворошить эту груду. Илья разгребал мусор в углу. Геутваль замерла у порога, не решаясь идти дальше. Костя, посасывая трубку, насмешливо процедил:
– Ну чего ищешь? Ясно: охотник тут жил, наколотил оленей и уплыл обратно на Колыму.
Перебирая тряпье, я нащупал вдруг какой то длинный твердый предмет и вытащил здоровенную кость совершенно бурого цвета.
– Ого! – Костя поспешно затушил трубку. Хотя он окончил ветеринарный институт, но хорошо разбирался в анатомии человека. – Большая берцовая! Вот так костища, а ну ка встань.
Он примерил кость к моей ноге.
– Ух и детина! Ростом был метра два. И много шире тебя, посмотри, какая толстенная.
Двухметровый бывший житель хижины обладал, видно, недюжинной силой.
– Это он сломал, – кивнул Костя на тяжелую скамью, переломленную надвое, точно спичка. – Слом давний…
В углу хмыкнул Илья. Он сидел на корточках, с интересом рассматривая какой то ржавый предмет странной формы, похожий на вилку.
– Как попала сюда очень старый стрела, – качал он вихрастой головой.
Раздвоенный ржавый наконечник походил на жало змеи, был туго прикручен к обломанному древку пыльной лентой бересты. Таких стрел мне не приходилось встречать ни в одном музее.
– Где ты видел такие стрелы?
– Дедушка говорила: давние юкагирские люди ленного гуся били.
– У нас в стойбищах Пустолежащей земли такие стрелы у стариков сохранились, юкагиры им дарили, – вмешалась Геутваль.
– Правы они, – усмехнулся Костя, – слыхивал я, в тундре и чукчи били лённых гусей вильчатыми копьями еще совсем недавно, до революции, – берегли дробь. Говорю же, промышленник в избушке жил, на Колыму только не вернулся. Эвен покачал головой:
– Чукча беребтри вилку не вязала, очень старый стрела…
Мы принялись опять ворошить тряпье и нашли два ребра, разбитую теменную кость, кусок полуистлевшего алого сукна, подбитого темным мехом.
Илья долго рассматривал находку, щупал расползающееся сукно, нюхал мех; думал о чем то, кряхтел, пощипывал редкие волоски на безбородом лице.
– Однако, давно такой зверь помирала, соболь это.
– Соболь?! – Костя не смог удержать восклицания. – Послушай, старина, это очень важно… Почему думаешь, что соболь?
– Сам щупала такой шкурка, бабушка совсем старый душегрейка показывал, рукава соболем подбита, ей родной бабушка дарила.
– Бабушка твоей бабушки?! Сколько же лет собольей душегрейке?! – удивился Костя. Ламут долго считал по пальцам.
– Ламуты еще за Колымой кочевала, сюда не приходила, полтора, два хто лет…
– Странно; старик считает точно, – задумчиво проговорил приятель, – соболя выбили на Колыме двести лет назад.
А триста лет назад соболь был золотым руном Сибири, главной доходной статьей государевой казны, золотым эталоном торговли. В поисках новых соболиных угодий казаки и промышленники открывали в семнадцатом веке одну за другой великие реки Сибири. За шестьдесят лет российские аргонавты прошли от Урала до берегов Тихого океана…
Обитатель хижины носил одежду из алого сукна, подбитую соболем.
– Уж не старинный ли это казацкий кафтан? Неужели мы нашли хижину с останками сибирского землепроходца?!
– Ну, Вадим, ты хватил… Может, быть, тут и жил казак, но занимался он промыслом. Нашли мы с тобой, брат, избушку колымского зверолова.
– Звероловы, Костя, носили сермягу…
– А ё и! – подскочил в своем углу Илья.
Теперь он держал довольно странный предмет, похожий на маленькую булаву. На тонкое древко был насажен грушевидный костяной набалдашник величиной с луковицу. Я протер его рукавом. На пожелтевшей кости выступили глубокие борозды кольцевого орнамента. Набалдашник вырезали из мамонтовой кости, прочно насадили на древко и прикрутили ленточкой бересты таким же манером, как и двурогий наконечник стрелы.
Костя дивился, прикидывая, для чего же служила такая штуковина. Удивлялась и Геутваль.
– Еще пуще старинный стрела, – пробормотал ламут. – Том ара прежде звали. Нюча на Колыму привезла. Такой тупой стрела соболь убивала, мех не портила, казну целый шкурка давала.
– Нюча? Кто это?
– Самая первый русский. В старинную пору ламуты крепко хотела бить юкагира, недруги были, а бородатые пришли, говорила нюча, нюча – не надо, не надо воевать… Так и звать русская люди стала: нюча, нюча – не надо, не надо. – В глазах ламута вспыхнули смешливые искорки,
– И давно нючи на Колыму пожаловали? – спросил Костя, проверяя знания Ильи.
Присев на корточки, старик опять принялся считать на пальцах поколения своих родичей.
– Однако, три сто лет будет…
– Вот так живая старина! Ну чем не академик! Эх, и золотая башка у тебя! – восхитился Костя. – А то мара – дело ясное: нашли мы, Вадим, как ни верти, последнюю пристань старинного русского зверолова.
Спорить не хотелось. Полуночное солнце ушло за сопки. В эту пору оно не опускается за черту горизонта. Но горы заслонили свет, и в хижине стало так темно, что раскопки пришлось отложить до утра. Да и время пришло отдохнуть после длинного перехода по каменистым россыпям Анадырского плоскогорья.
Бивак разбили рядом с избушкой на пестром ковре ягельников. Зажгли яркий костер из смолистых сучьев, пустили развьюченных оленей пастись на опушке. Поужинав копченой олениной, закутались в теплые спальные мешки.
Дремали лиственницы в пушистом летнем убранстве.
Светлое беззвездное небо мерцало над полусонной долиной. Где то на близком перекате глухо шумел Анюй. Я долго не мог заснуть, раздумывая о судьбе обитателя старинной избушки. Как решился одинокий скиталец построить свою хибару у порога неведомой страны, среди воинственных горных племён?
Остатки дорогого кафтана, подбитого соболем, свидетельствовали, что здесь жил не простой промышленник…
Крепко спалось на свежем воздухе, утром Илья едва растолкал нас. Наскоро позавтракав, мы устремились к избушке, сгорая от нетерпения.
Я читал, что археологи просеивают «культурный слой» сквозь сито в поисках мелких предметов. Костя связал арканом раму из лозняка и затянул ее тюлевым пологом. Полдня мы просеивали мусор из хижины, но. нашли лишь пожелтевший костяной гребень, вырезанный из моржового бивня…
Геутваль осторожно разгребала кучу перегнившего тряпья на обвалившихся нарах. Настил был засыпан трухой из сухого мха, свалявшейся оленьей шерсти и гусиных перьев, выпотрошенных, видно, из перин и подушек. Нары оказались сломанными так, будто сверху упал на доски тяжелый груз.
Разбирая мусор на полу хижины, мы постоянно находили обломки самодельной мебели.
Костя предположил, что обитатель хижины, застигнутый врасплох, отбивался чем попало до последнего и был убит в дальнем углу хижины на своем ложе.
Илья поддержал Костю:
– Видела? Очень крепкий скамья: здоровый человек ломала, сильно дрался, потом тут погибала, тяжелый, однако, была, падала, полати ломала.
Пожалуй, так оно и было. Многое говорило о внезапной и трагической развязке. Имущество землепроходца нападавшие, видимо, разграбили: в хижине остались. лишь случайно уцелевшие предметы.
Почти целый день ушел на раскопки. Пора было строить плот. «Ловить живую воду» – как заметил Илья. Да и Косте с Геутваль следовало возвращаться к олень ему табуну.
Но странно: у границы леса мы не находили сухих деревьев, подходящих для плота. Костя чертыхался.
