Текст книги "Учитель Особого Назначения. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Илья Савич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

– Говори! – прорычал я.

– Сергей, пожалуйста, не надо…

– Говори! Живо! Я теряю терпение.

Марина нервно содрогнулась и опустила взгляд.

Пришлось оставить линейку и увести её в аудиторию «404», где у меня уже стояли заклинания конфиденциальности и где нас никто не услышит. Единственным, кого я взял с собой, был Данила. Он должен знать, что происходит, иначе натворит дел.

– Марина Вячеславовна! – прохрипел он. – Вы что-то знаете о моей маме?

– Д-да, Данила… – кивнула женщина, а затем обратилась ко мне. – Полчаса назад со мной связался… кое-кто очень важный. Он приказал проследить за Данилой. При первой же возможности забрать его к себе и удерживать под любыми предлогами. Но я не…

– Забрать? Зачем? – уже более спокойным голосом спросил я.

– Я… я не знаю, но догадываюсь. Кажется, это связано с программой… – тут она осеклась и отвернулась.

– Какой программой, Марина?

И снова молчание.

– Марина Вячеславовна! – с яростью, гневом и отчаянием в голосе произнёс Даня. – Скажите, где моя мама⁈

Марина вздохнула.

– Я не знаю, где она сейчас. Но знаю, у кого. Похоже, ты тоже знаешь его, Сергей.

– Это так, – кивнул я. – Вот только не пойму, как вы связаны.

Марина снова выдержала паузу. Ей было очень тяжело выдавливать из себя информацию, но всё же она это сделала.

– Я состою в числе особых членов медицинского комитета по совершенствованию…

Снова прервалась, будто воздух в лёгких закончился. Марина чуть не плакала, а её магическая система находилась в полнейшем раздрае. Не уверен, получится ли у неё сейчас залечить обычный порез, не говоря уже о чём-то более серьёзном.

– Совершенствованию чего, Марин? – как можно мягче подтолкнул я.

Даня слушал молча, но внутри у него бушевала настоящая гроза. Парень еле себя сдерживал.

– Магии, магов, даров, способностей, – начала перечислять лекарка. – Блин, даже то, что я говорю сейчас вам об этом, уже грозит мне если не смертной казнью, то пожизненным заключением! Но то, что происходит сейчас… я не могу молчать! Не могу быть частью всего этого!

– И не нужно, Марина, – я аккуратно положил руку ей на плечо. – Поверь мне, тебе ничто не угрожает. Потому что я сумею тебя защитить.

Марина пристально взглянула мне в глаза и молчала около минуты. Собиралась с силами, взвешивала решение, хотя уже давно его приняла. Ей нужно было лишь осознать это, сделать шаг.

Я уже примерно понимал, с чем столкнулся. И да, я не врал. Я смогу её защитить. Я всех защищу. Мне только нужно знать, где и как именно это сделать.

– Сюда меня послали изучать особенности магов-простолюдинов, – слегка обречённо начала рассказывать Марина. – Та клиника под медицинским корпусом как раз создана для этого. Я должна дать оценку, регулярно слать отчёты, вычислять особо интересных ребят. Но есть у нас отдельный проект, в который уже давно никто не верил.

– Какой же? – спросил я.

– Способы передавать особенные дары, – тихо произнесла Марина. – Мы бились над этим годами. Я даже писала диссертацию… И вот, кажется, ответ найден.

– Ответ? Какой, к хренам, ответ⁈ – вспыхнул Даня. – При чём здесь моя мама⁈ При чём тут мы?!!

– Она и есть ответ, – с тяжёлым сердцем произнёс я.

Особенный дар. Точнее, особая способность Веры.

Кажется, теперь я понимаю, почему на самом деле Макар скрывал Веру и Данилу. Он знал, что его особенный дар передался сыну по наследству, и постарался скрыть их обоих от надзора Империи. А потом сделал так, чтобы у его близких оказался самый надёжный защитник. То есть я.

А я… Зараза! Надо было раньше предусмотреть такую ситуацию. Да и грёбаный ж ты Макар! Не мог сразу всё сказать, а? Будто бы я отказал в помощи.

Марина всё рассказала. Точнее, всё, что знала. Сверху к ней пришёл запрос провести полный анализ Данилы и сверить его с данными ДНК, которые ей прислали. Результатом было подтверждение отцовства. Значит, они прислали данные Макара, чтобы убедиться в их кровной связи, и убедились в их связи с Верой.

А затем Орлов перехватил Веру Степановну, чтобы шантажировать меня. Ублюдок…

– Подумать только, – вздохнула Марина. – Вера… я же с ней встречалась раньше. Она тоже работала в нашем НИИ, младшим сотрудником.

– Похоже, Макар решил спрятать её прямо под носом у вашего комитета, – хмыкнул я.

– Похоже на то… – притихла лекарка.

– Что с ней теперь будет? – заволновался Даня. – Они же ничего ей…

– Тихо, парень, тихо, – улыбнулся я Даниле. – С ней всё будет хорошо, это я тебе обещаю. Я вытащу твою маму. Но сначала, Марина…

– А? – чуть испуганно откликнулась бедняжка.

Она на самом деле молодец. Поставила всё, что у неё было, на помощь Дане. Рискнула всем.

– Ответь мне на такой вопрос. Кто отправил запрос? И кем у вас является князь Орлов?

– Орлов? – расширила она глаза. – Откуда ты его…

Затем запнулась. И вместо лишних вопросов начала отвечать:

– Запрос пришёл именно от него. Он кто-то вроде серого кардинала в нашем комитете. Исполнитель, разведчик и много всего прочего. По сути, он второй человек после главы.

– А кто глава?

– Не знаю, – помотала она головой. – Никто его не видел.

– Зашибись, – прорычал я. – Надеюсь, у этого вашего первого человека в вашем комитете есть кем заменить Орлова. Боюсь, скоро исполнитель, разведчик и много всего прочего из него окажется неважный.

– Что ты собираешься делать⁈ – ахнула Марина.

– Как что? – процедил я. – Поговорить, как он и просил! Очень откровенно поговорить, Хаос его раздери.

И набрал ответное сообщение:

«Адрес?»

━─━────༺༻────━─━

Прежде чем отправиться в путь, у меня состоялся не очень простой разговор с Данилой. Пока за окном вся академия праздновала первый учебный день последнего триместра, мы с ним сидели в тягучей тишине аудитории.

– Сергей Викторович, я хочу отправиться с вами, – хриплым голосом произнёс он спустя некоторое молчание.

– Даня, – вздохнул я. – Я понимаю тебя. Ты очень хочешь помочь, ведь там твоя мама. И поможешь. Но ты нужен мне здесь.

– И зачем же⁈ – вспыхнул парень. – Вы сами сказали, там моя мама! Её кто-то похитил!!! Я не могу просто сидеть здесь и ждать!

– А не нужно ждать, – помотал я головой. – Ты должен присмотреть за ней, – и кивнул в сторону.

– За кем? – нахмурился шкет.

– Да, за кем это⁈ – возмутилась Марина.

– За Мариной Вячеславовной, конечно, – улыбнулся я.

– Что?!! – воскликнули они оба одновременно.

– Как это понимать⁈ – возмутилась Марина.

– Как хочешь, так и понимай, – вздохнул я и встал со стула.

– Но я же всё рассказала. Помогла и…

– Да, всё рассказала, – прервал я Марину. – Но я не могу пока что полностью тебе доверять. Я знаю Орлова. Этот гадёныш довольно хитёр. А ещё готов пойти на такие подлые вещи, как захват заложников. Тебя он тоже может чем-нибудь шантажировать. Поэтому, – обратился я снова к Дане, – ты присмотришь за Мариной Вячеславовной. Чтобы она просто сидела тихо-смирно и ждала нашего возвращения. Чтобы никого не предупредила, ничего не предпринимала, не передала никакой весточки. Вдруг решит, что зря подставилась?

– Это возмутительно! – обиженно буркнула лекарка, скрестив руки на груди.

– Это необходимо, – настоял я.

Марина больше ничего не сказала, а по Источнику прокатилась лёгкая волна облегчения. Думаю, она поняла мою задумку и решила подыграть.

Затем положил руку на плечо Даниле, взглянул в глаза и вкрадчиво произнёс:

– Я надеюсь на тебя, парень. Мне нужно быть уверенным, что я могу сосредоточиться на спасении твоей мамы. Понятно?

– П-понятно, – кивнул он.

– Вот и хорошо, – улыбнулся я.

– Сергей Викторович, – произнёс он тихо, будто боялся говорить.

– Да?

– А что вы собираетесь делать? Что, если он не отдаст мою маму?.. Что ему вообще нужно⁈

– Что ему вообще нужно? – призадумался я. – Хороший вопрос. Но я не знаю ответа.

Я и правда не знал. Все эти игры перешли незримую черту, на которую я соглашался. И об истинных мотивах Орлова я мог лишь догадываться.

А что я буду делать? Что ж…

– Знаешь, Даня, – улыбнулся я немного печально. – Я считаю себя хорошим человеком. А хорошие люди придерживаются определённых правил. Я учу вас, моих бесят, думать не только кулаками, но и вот этим местом, – постучал я себя пальцем по виску. – Однако иногда происходят такие ситуации, когда наши враги нарушают эти самые правила, либо пытаются создать собственные и навязывать нам их. Они переходят черту, понимаешь? В таком случае бесполезно бороться, придерживаясь этих правил. Если черту пересекли, она разорвана. Понимаешь, о чём я?

– Кажется, да, – нахмурился Даня.

– Так вот, – продолжил я. – Если противник не играет по правилам, то и тебе не следует их придерживаться. Нужно заставить его навсегда запомнить одну вещь. Понимаешь какую?

– Какую? – спросила вместо Дани Марина.

– Не стоит со мной связываться, – прорычал я. – Иначе горько пожалеешь!

В кармане пиликнул телефон. Цыпа прислал ответ с адресом. Я прочитал его, нахмурился, затем усмехнулся.

Да, Хаос его раздери. Именно об этом я и говорил.

━─━────༺༻────━─━

Императорский дворец Тверской губернии. Поместье, где останавливался сам император, если бывал здесь по каким-то делам. Ну а ещё он любил отдыхать у озера неподалёку. Так что летом Алексеич частенько гостил в этом здании.

Сейчас оно было оцеплено имперскими гвардейцами. Вот только самого императора здесь не было. Был только один вконец охреневший наглый ублюдок.

Я подъехал на своём фургоне, остановился возле шлагбаума. Охранник на входе подошёл к окну, взглянул на меня и молча кивнул.

Я тронулся, проехал небольшой сад, беседку и пруды. Остановился возле парадной лестницы, где меня уже встретил ещё один охранник. Суровый тип, восьмиранговый. Он также молча провёл меня к высоким расписным входным дверям.

Вот только…

– Эй, чего застыл? – буркнул охранник, а затем напрягся, увидев мою ухмылку.

━─━────༺༻────━─━

Императорский дворец Тверской губернии. Внутри.

Князь Григорий Александрович Орлов сидел в мягком огромном кресле. У него было очень хорошее настроение. Приподнятое и приправленное адреналином.

Так вот, значит, ради кого сам Ставр покинул ряды спецотряда, ха! Ради какого-то мальчишки. Отпрыск Макара. Да и сам Макар… То, что он укрывал свою грёбаную семейку, и особенно эту Веру Степановну, вообще можно подвести под измену Родине.

Но это сейчас Орлова не волновало. Ему вообще было плевать на заботы комитета, который он использовал лишь ради увеличения своих сил. Учёные оказались крайне полезны для развития Источника, а их цели во многом помогали Орлову находить новые пути усиления.

И во всём этом Орлова вела только одна цель…

Он отхлебнул из бокала, улыбнулся. А затем к нему пришло сообщение из КПП.

– Объект прибыл, – звучал в рации басовитый голос.

– Отлично, отлично, – ухмыльнулся Орлов. – Быстро он, однако!

Орлов открыл ноутбук и начал следить по камерам, как подъезжает Ставров на диком грубом фургоне.

– Какая безвкусица, – Григорий даже скривился.

Но затем увидел улыбчивое лицо этого человека и почувствовал, как ярость пробирает изнутри. Ставр вышел из фургона, поднялся по лестнице.

Сердце тут же заколотилось сильнее. Скоро, очень скоро он достигнет своей…

– Что⁈ – чуть не подскочил с кресла Орлов. – Куда он пропал⁈

Только что Ставр стоял на ступенях, а теперь его нет, а охранник рухнул наземь без сознания. Как⁈ К-когд…

– Ну привет, Цыпа! – прозвучал угрожающий голос позади.

По спине пробежали мурашки. Орлов нервно сглотнул и обернулся.

━─━────༺༻────━─━

Я видел страх в его глазах. Ошеломление. Ярость. И даже отчасти радость.

Ухмыльнулся, заметив ноутбук, на экране которого велась трансляция. Куча гвардейцев прибежала, чтобы поднять своего коллегу. С ним ничего страшного не произошло, вряд ли он в курсе делишек Орлова. Так что гвардейцам не стоит вмешиваться.

Я спрыгнул с подоконника и не спеша двинулся к Орлову. Звуки шагов эхом разносились по просторному помещению.

– Хех, всё-таки пришёл! – хмыкнул Цыпа.

Он встал с кресла, пытаясь держать горделивую осанку и скрывать свой страх.

– Может, вина, или…

Договорить он не успел. В следующее мгновение я уже стоял прямо напротив него. По Источнику Цыпы пробежала волна оцепенения. Мимолётный ужас сковал всё его тело, а давление моей ауры закрепило это замечательное состояние на несколько секунд, чтобы Орлов успел прочувствовать всё до мелочей.

Лишь оправившись, Цыпа отпрыгнул назад.

– Ч-что ты себе позволяешь?!! Забыл, кто у меня в заложниках? Или не хочешь, чтобы этот мелкий засранец увидел свою мамочку?!!!

Тут мой телефон зазвонил. Я с безмятежным взглядом ответил на звонок, отчего Орлов скривился от злости ещё сильнее.

– Спасибо, – произнёс я тихо, когда услышал подтверждение. – Я твой должник.

И сбросил вызов.

– Теперь я тоже знаю, где Вера Степановна, – произнёс я ледяным голосом. – Ну что, ты хотел поговорить? Давай поговорим!

Глава 9

– Кажется, ты не настроен разговаривать, – прорычал Орлов. – Но мне это и не нужно. Я уже достиг того, чего хотел!

Страх и ужас в глазах ублюдка вдруг сменились торжеством. Его Источник опоясали магические потоки, словно заключая его в плотный магический доспех.

– Наконец-то… – прорычал, словно смакуя, Орлов. – Наконец-то… Я покажу тебе свою силу! Заставлю признать меня и сразиться по-настоящему!

Всё помещение окутала плотная магическая аура. Окна разошлись трещинами. Несколько гвардейцев, которые вдруг вбежали внутрь, тут же попадали на колени, держась за голову. Для них это давление было слишком сильным, а Источники сжались, словно изюм.

Орлов оскалился, глаза налились кровью, а вокруг него самого закружились огненно-ветряные вихри. Жар стоял такой, что мрамор под ногами Орлова начал плавиться, а гвардейцы через силу уползали прочь.

– Серьёзно? – прервал я его эпик. – Ты устроил всё это ради такой херни? Признание, мать твою? Настоящая драка? Всё это просто ради грёбаного мордобоя⁈

Я злился, очень злился. Но приходилось сдерживаться, иначе всё это поместье и невинные люди снаружи канут в небытие.

– Херня? – огрызнулся Орлов. – Для тебя это херня, а для меня сила превыше всего! Единственными, кто не признал меня, были вы с Макаром. Весь ваш грёбаный спецотряд насмехался надо мной при каждой нашей встрече! Но сегодня, сейчас… – ублюдок рычал, словно зверь, учуявший добычу. – Сейчас я докажу, что со мной следует считаться!

Удивительно, что столько времени он вынашивал эту месть. И всё ради этого дня. Теперь понятно, почему он встречал меня с таким торжеством и злостью.

В следующее мгновение Орлов исчез, а на его месте остались лишь огненные следы.

Это был его особенный дар – скорость.

Благодаря скорости Орлов и получил грозную славу среди всех врагов Империи. Благодаря скорости его атаки настигали противников, прежде чем они вообще понимали, что произошло. Благодаря скорости противники видели лишь огненный след на том месте, где стоял Орлов, а затем погибали. Никто не мог уследить за ним, никто ничего не мог противопоставить сокрушительной мощи огненно-ветряных техник и этой невероятной скорости, которая возводила их в абсолют.

Я размышлял об этом, провожая Орлова взглядом по дуговой траектории его движений. И словно в замедленной съёмке наблюдал, как искажается от удивления его самодовольное лицо. Но похоже, он просто не смог поверить, что его хвалёной скорости…

– Недостаточно, – прорычал я, схватив его за шею за мгновение до того, как он нанёс бы удар.

Вот его не было – и вот он уже пойман, как жалкий воришка, и дрыгается в моей руке.

– Кхгра-а-агрх! – прохрипел он, широко раскрыв глаза.

От удивления или от сдавленной глотки – не берусь сказать.

– Я… же… с-сильный… – прорычал он. Словно ребёнок, который хочет самоутвердиться.

– Ты даже не заставил меня сойти с места, – процедил я.

Он кинул взгляд мне под ноги. Я и правда стоял там, не сделав ни единого шага. Пришлось только развернуться корпусом, чтобы схватить этого ублюдка за горло. Я повернулся обратно, проволочив Орлова, словно тяжёлую тряпичную куклу.

– Сила, значит, да? – хищно оскалился я, отчего Источник Орлова занялся дрожью. Страх сковал его разум и магическую систему. – Сила, – повторил я, будто распробовав слово. – Вот чего ты жаждешь. Вот чем гордишься. Хочешь доказать, что ты мне ровня? Для этого ты устроил всё это? Для этого похитил невинную женщину? Отвечай!

– Д-да… – прохрипел Орлов, вцепившись пальцами в моё запястье.

Он уже начинал задыхаться. Дрыгал ногами, вертелся, но никак не мог освободиться. И это пугало его всё сильнее и сильнее.

Даже больше, чем тот факт, что ему не стать сильнейшим в Империи. Теперь уже нет, когда он направил свою злость не на саморазвитие, а на устранение конкурентов. Это был изначально проигрышный вариант.

– Когда ты поставил свой дебильный ультиматум, – произнёс я со ледяной сталью в голосе, – я принял твои условия. Когда ты пытался подтасовать результаты, я не стал ничего говорить, ведь так было веселее. Но теперь ты угрожаешь женщине… – ярость промелькнула в голосе, сдерживать её было тяжело, очень тяжело. – Лишаешь ребёнка матери!

Удар! Мой кулак пробуравил ему печень, и из глотки ублюдка вырвался отчаянный стон. Глаза выпучились ещё сильнее, лицо сначала налилось кровью, а затем тут же побледнело.

Мои магические потоки пронзили его узлы и каналы словно тысячами мелких иголок. Вот-вот он потерял бы сознание, но нет. Так просто ему отделаться я не позволю.

С силой я швырнул Орлова в стену. Он врезался с таким грохотом, что картины, висевшие рядом, свалились на пол, а на месте удара осталась вмятина. Безвольным мешком ублюдок рухнул на пол.

Но Орлов действительно был сильным магом. Относительно остальных, конечно. Поэтому восстанавливался он тоже быстро.

По его каналам тут же забурлили магические потоки, Источник принялся генерировать магию как заведённый. И Орлов уже через пару секунд приподнялся на четвереньки. Попытался куда-то перебирать руками, поднял взгляд вперёд, прямо на меня.

– Далеко собрался? – процедил я.

Он с удивлением обнаружил, что я стою сбоку.

БАМ!!

Я пнул его, словно футбольный мяч отправил через всё поле. Орлов отлетел уже в другую стену. Снова грохот. Снова вмятина.

Алексеич будет недоволен погрому в собственном дворце, но плевать. Мне сейчас нужно выпустить злость. И даже сам император меня не остановит.

– К-кхарак⁈ – прохрипел Орлов. – П-почему я не вижу тебя… Я же… Я же столько прошёл. Столькгхра!! – снова сковал его кашель. – Столько с… с-совершенствовался… Я же самый быстрый! – вспыхнул он отчаянной яростью.

– Самый быстрый… – усмехнулся я и поставил ботинок на его хребет. Надавил с силой, и ублюдок прижался к полу. – Ты самый наглый. Самый зазнавшийся. Самый коварный и бесчестный ублюдок, вот ты кто. Но уж точно не самый быстрый!

Снова пнул его ногой, словно мяч. И попал прямо в яблочко! Ну, точнее, в окно. С дребезгом разлетелось стекло, а тушка ублюдка полетела наружу и рухнула на асфальт под удивлённые взгляды гвардейцев.

– Доволен? – воскликнул я, уже стоя на подоконнике. – Получил то, чего так жаждал, а?

Гвардейцы подняли свои взгляды на меня и не знали, что им делать. Орлов упёрся руками в асфальт, приподнялся. Всё-таки столь сильного мага выбросом из окна не убить. Да и не было у меня такой цели.

Я спрыгнул и приземлился прямо на его спину. Сволочь снова клюнула лицом в землю, из него вырвался сдавленный хрип.

Крепкий он, надо признать. Большинство магов на этой планете уже давно бы потеряло сознание или вовсе откинулось, но этот продолжал сопротивляться. Я думал, он был на грани потери сознания, но это не так.

– Я… я просто хотел… – отхаркнул он сгустки крови.

– Хотел? – ледяным голосом прорычал я. – И чего же ты хотел? Ответь, пожалуйста.

Ради такого я даже убрал с него ногу.

– Хотел… – с трудом выдохнул Орлов и перевернулся, взглянул мне в глаза. – Хотел, чтобы ты… воспринимал меня серьёзно… Чтобы признал… Дал настоящий бой… Как равному!

– Настоящий бой, значит, – вздохнул я и обречённо взглянул в никуда.

Гвардейцы, которые окружили нас, боялись подходить ближе. Держались на расстоянии и смотрели на меня как… Хаос меня раздери, они смотрели на меня как на настоящего монстра!

Почему-то от их взглядов стало паршиво на душе.

– Чтобы я дал настоящий бой, засранец, ты должен стать моим врагом, – прорычал я.

Затем наклонился, схватил его за грудки одной рукой и без особых усилий поднял лицом к себе.

Избитого, с лопнувшими капиллярами в глазных яблоках, растерянного и испуганного до усрачки. Я чувствовал, как очень часто, лихорадочно бьётся сердце у него в груди. Как Источник мечется из крайности в крайность – то от адреналина выплёскивая магические потоки, то от страха связываясь в узел.

– Ты действительно хотел стать моим врагом, Орлов? – вкрадчиво произнёс я. – Знаешь, что делаю я с врагами? М? Слышал, как Ставр, на которого ты решил наехать, расправляется с теми, кто угрожает его близким?

С каждым моим словом ужас в глазах Орлова становился всё сильнее и отчётливее. Вся спесь слетела, высокомерие улетучилось. В Орлове остались лишь осознание, боль и страх.

Он наконец понял, что повернул не туда. И что жить всё-таки хочет.

– Д-да… —дёргано кивнул он. – П-пожалуйста, не…

Тут Орлов прервался, потому что я занёс кулак. На моём лице уже не было ни ярости, ни гнева, ни капли злости. Лишь холодный взгляд, с которым я расправлялся с монстрами, что угрожали человечеству. Кажется, я видел, как у него перед глазами промелькнула вся жизнь.

– Но я не буду тебя убивать, – ухмыльнулся я. – Кажется, твоя никчёмная жизнь нужна одному человеку, которого я всё-таки уважаю.

– А? – будто очнулся Цыпа. – Ч-чего? Н-не станешь? К-кто?

– Ну, спасибо хоть на этом, Ставр! – раздался позади волевой командный голос с едва уловимой ухмылкой в тоне.

Тут же зашуршали ботинки по асфальту. Гвардейцы оборачивались и мигом вставали по стойке «смирно».

– ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЕМ, ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – хором воскликнули они.

Орлов, не веря собственным ушам, повернул голову и разинул пасть в удивлении. В нескольких метрах от нас стоял высокий, крепкий мужчина с аккуратной причёской каштановых волос, с лихими усами и сильным, цепким взглядом.

Я разжал пальцы, и Орлов мешком рухнул вниз.

– Добрый день, Ваше Императорское Величество, – спокойно произнёс я и сдержанно поклонился.

Это был максимум почестей, которые я сейчас готов был оказать ему. Ведь император государства Российского прибыл не просто так. Он прибыл помешать моей мести и должен за это очень убедительно объясниться.

━─━────༺༻────━─━

Мы сидели в той же комнате, где до этого меня ждал Орлов. Император Российский занял то же самое кресло, вольготно уселся на нём и нацепил довольную улыбку. Я же разместился в кресле напротив.

– Скажи, Ставр, а ты мог хотя бы не разбивать окно? – нахмурился он. – Дует, однако! Ещё ж ведь не май месяц.

– Как-то само вышло, – пожал я плечами. – Так чего ты хочешь, Алексеич?

Он чуть скривился, но затем морщины разгладились. На его лице снова появилась улыбка.

– Каждый раз непривычна твоя фамильярность.

– Только в начале встречи, – напомнил я. – Потом ты быстро привыкаешь, сам говорил.

– Да, точно… – он забарабанил пальцами по подлокотнику, явно размышляя о чём-то.

Алексеич имел представление о моих настоящих силах. Думаю, даже большее, чем я сам делился с ним.

Пётр Алексеевич был очень смышлёным человеком, сильным магом и во многом справедливым, хоть эта справедливость далеко не всем нравилась. Он не был белым и пушистым, но вряд ли такой незапятнанный человек сумел бы управлять самой огромной страной в мире.

– Давненько мы не виделись, однако, – заметил Алексеич. – Почти год, да?

– Меньше, – помотал я головой.

– А, ну да, это было летом. Когда ты шантажировал меня, чтобы уйти из спецотряда.

– Не стоит наговаривать, – театрально возмутился я. – Просто попросил свои законные права, ничего более.

– Ну-ну, – хмыкнул он, покрутив пальцем левый ус. – Заявиться в мою спальню через окно, разбудить среди ночи и потребовать отставки. Это ты называешь «попросил»?

Я сделал вид, что призадумался, оценил собственные действия, затем кивнул.

– Да, именно это.

– Ну-ну, Ставр, – император в последний раз ухмыльнулся, но теперь вдруг нахмурился. – Сейчас ситуация несколько иная.

– Ага, – кивнул я. – Сейчас уже ты заявился. Посреди моей мести.

– Князь Орлов очень важен для нашей армии, – помотал головой Алексеич. – Ты это отлично знаешь. Хоть ты и раздавил его как букашку, но один его вид повергает наших врагов в бегство. Он мне нужен, Ставр. Нужен Империи. Раз уж самый сильный маг нашей Родины решил вдруг сменить профессию. И к тому же мы оба знаем, что ты бы его не убил.

– Ага, – кивнул я. – Это слишком просто. Да и какой урок бы он ни вынес перед кончиной, уже было бы бесполезно. Я бы поступил иначе. Например, переломал бы каждую косточку в его теле. Или же просто разрушил Источник…

– Не нужно! – воскликнул император, будто я уже вот-вот собрался это сделать.

– И что мне за это будет? – спросил я.

Император снова чуть скривился, но затем опять улыбнулся. Так происходило каждые первые полчаса каждой нашей встречи. Ему не сразу удавалось привыкнуть к тому, что с ним общаются на равных и смеют выдвигать требования.

Но он был смышлёным, как я уже упоминал. И не страдал манией величия.

– Что тебе за это будет? Ну… – он театрально призадумался, будто пародируя недавнего меня. – Ну, например, я замну это дело. А то знаешь ли, нападение на боевого офицера и важного члена комитета по совершенствованию магии… любого другого за такое можно было бы четвертовать. Даже несмотря на то, что мы давно не практикуем такие средневековые методы.

– Любого другого, – спокойно ответил я.

На этой фразе император нахмурился. Уже по-настоящему.

– Да, Ставр, ты не любой другой…

Он снова забарабанил пальцами по подлокотнику. Раздумывал. Пару минут мы провели в молчании. Тишину нарушало завывание ветра и стоны Орлова этажом ниже. Им сейчас занимались лекари. Хоть я его и не убил и даже не покалечил, но гадёныш ещё долгое время будет во всех подробностях осознавать, что он не бессмертный и не неуязвимый.

– Ермакова Вера Степановна, – наконец произнёс Алексеевич.

Он заметил промелькнувший интерес в моём взгляде и слегка улыбнулся, вот только не по-дружески.

– А что с ней? – с лёгкой угрозой в голосе спросил я.

На угрозу император никак не отреагировал, пропустил мимо ушей. Он меня не боялся, точно так же, как и я его.

– Она очень ценный человек, сам знаешь. Её способность может возвысить наше государство на небывалые высоты.

– Ценой собственной жизни? – с ледяным голосом спросил я. – Не позволю.

– Это была бы жизнь во благо Империи, – слегка пожал плечами Алексеевич.

– Я хорошо знаю историю, Ваше Императорское Величество, – процедил я. – И за всю истории нашей могучей Родины слишком уж много человеческих жизней – простых человеческих жизней – было принесено на алтарь пресловутого величия. Вот только благами, которые это величие давало, чаще всего пользовались совершенно другие люди.

– Ты же должен понимать, – император начинал сердиться, и в голосе его прорезалась сталь. – Я глава государства, мне нужно думать о своей стране. Без жертв никогда не обходится, и если бы я плакал по каждой невинной душе, жертв стало бы куда больше.

– Понимаю, – кивнул я. – Вот только я не император. Мне важна не только Империя и не только весь мир, но и близкие мне люди. Я отлично понимаю, что не могу в одиночку помочь всем. Но тем, кого я могу спасти, кому я могу помочь… Я это сделаю.

Мы снова замолчали и некоторое время мерились взглядами. Первым сдался император.

– Я не могу её отпустить с концами, но предлагаю компромисс. Думаю, ты сочтёшь его достаточным.

━─━────༺༻────━─━

– Мама!!

– Данила!!

Даня и Вера Степановна ринулись друг к другу и сошлись в крепких объятиях. Прижались, будто боялись случайно потерять друг друга.

– Сергей Викторович, спасибо вам огромное! – ненадолго оторвался Даня. – Спасибо!

– Не за что, – улыбнулся я. – Спасибо, что подстраховал.

Марина улыбнулась, глядя на эту картину, но с некоторым беспокойством обернулась в мою сторону. Я кивнул, приглашая её выйти наружу, и мы оставили маму с сыном наедине.

– Всё прошло хорошо? – печально спросила Марина уже в коридоре.

– Хорошо, – кивнул я. – Даже более чем.

– Я рада за них, – обречённо вздохнула лекарка.

– Спасибо, что присмотрела за шкетом, – поблагодарил я. – Иначе он точно погнался бы за мной.

– Угу… – отрешённо кивнула Марина.

Кажется, она уже была готова завершить свою карьеру. Ну или ждала, что сейчас зайдут суровые дяди в форме и закуют её в наручники.

Но это она зря.

Мы с Алексеичем оказались в очень щепетильном положении. Причём оба.

Я не мог бросить прямой вызов Империи. Не мог стать врагом своей второй Родины, с которой меня столько связывает. Друзья, ученики, любовь…

Но и не мог и позволить Империи сожрать моих близких.

А император, в свою очередь, не мог отринуть нужды государства. Но при этом не мог и сделать меня своим врагом.

Да, Алексеич был очень умным человеком и хорошим государем. Он отлично понимал, что вражда со мной может сокрушить всё, чем он владел. Если я стану врагом Империи, его врагом…

Мир содрогнётся.

Поэтому мы нашли выход. Точнее, Алексеич его предложил, а я внёс некоторые правки.

– Марин, у меня тут один человечек попросил с тобой переговорить. Не против? – спросил я.

– А? – удивилась она. – Да, конечно. А кто это?

Я набрал на телефоне номер и включил видеосвязь.

– Добрый день, Марина Вячеславовна, – раздалось из динамика.

– ИМПЕРАТОР?!!… – аж подскочила Марина, но быстро взяла себя в руки. – Кхм, то есть добрый день, Ваше Императорское Величество.

Она даже поклонилась, из-за чего ненадолго пропала из камеры.

Да, я попросил Алексеича лично передать главное условие нашей сделки Марине. Мне она могла не поверить.

– Марина Вячеславовна, у меня к вам большая просьба, – продолжил Алексеич.

– Д-да! – рьяно кивнула лекарка. – Всё что угодно!

– Это насчёт Веры Степановны. Насколько я знаю, она перспективный медик. Не могли бы вы взять её на работу в больничное крыло академии? Думаю, обучение на практике может стать для неё отличной заменой обычного диплома. Особенно под вашим присмотром.

– А⁈ – раскрыла рот Марина. – Т-то есть да! Без проблем!

– Вот и отлично, – кивнул Алексеич. – Думаю, приступить она может завтра. Дня же хватит, чтобы оформиться и получить жильё, Сергей Викторович?

– Думаю, да, – ответил я.

– Вот и отлично. Благодарю вас, Марина Вячеславовна. Вы нам очень помогли. Прошу, приглядите за Верой Степановной. И ещё…

Голос императора стал намного серьёзнее, отчего Марина даже затаила дыхание.

– Помимо практики, прошу, – он сделал небольшую паузу. – Займитесь проектом «ОД112». Непосредственно с Верой Степановной. Понимаете, о чём я?