Текст книги "Изгой Высшего Ранга V (СИ)"
Автор книги: Виктор Молотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Дальше проще не будет. Но мы справимся, – сказал я.
– Выбора у нас нет, – печально улыбнулся майор. – Благо теперь в нашей стране есть один из сильнейших магов мира.
Мы обменялись рукопожатиями, и я направился к машине, где уже ждал Дружинин.
– Неплохая работа, – сказал куратор, когда мы сели в машину. – Хотя рисковая. Что, если бы не башня оказалась источником?
– Тогда пришлось бы продолжать разведку. А в крайнем случае идти внутрь, – пожал я плечами.
Дружинин хмыкнул и достал телефон. Пока мы ехали обратно в академию, он строчил отчёт Крылову.
Я смотрел в окно на ночные улицы и думал о произошедшем. За разломом действительно было много тварей, подобного количества раньше не встречал. Это настораживало.
– Кстати говоря, – сказал Дружинин через несколько минут, – разломы с этой чёрной дымкой стали появляться всё чаще.
– Значит, враг изо всех сил пытается дестабилизировать наш мир, – сделал я вывод.
– Похоже на то.
– Эти разломы нужно закрывать в первую очередь. Даже если это какой-нибудь E-класс, открытый в Сибири.
– Передам Крылову ваши слова.
– Думаю, аналитики уже и так до этого догадались.
– Будем надеяться, – улыбнулся Дружинин.
Остаток пути мы провели в молчании. Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Усталость навалилась сразу, как только адреналин от схватки схлынул. Хотелось просто добраться до кровати и отключиться.
Мы прибыли в академию около полуночи. Я поблагодарил водителя, попрощался с Дружининым и направился в общежитие.
Перед сном решил проверить, что там с повышением уровня.
[Магические каналы: перенапряжены до 153%]
[Внимание: условия для повышения уровня не соблюдены]
Я вздохнул и лёг спать. Значит, повышение точно откладывается.
А вот утро началось с привычной рутины. Подъём, душ, форма. И завтрак в столовой академии вместе с командой.
Мы заняли наш обычный столик в углу. Лена методично ела овсянку, не отвлекаясь ни на что вокруг. Денис уплетал омлет с сосисками и что-то рассказывал о новом сериале, который посмотрел вчера вечером. А Саня сидел напротив меня и пересчитывал наличность, разложив купюры аккуратными стопками.
– Походу, на этих ставках нехило заработал, – удивился Денис, заметив размер стопок.
– А то! – ухмыльнулся Саня, не отрываясь от подсчётов. – Деньги я люблю и не скрываю этого.
– И сколько там?
– Достаточно, чтобы оплатить сестре всё обучение в спецшколе. А ещё и на машину себе хватает.
– Выбрал уже? – спросил я.
Саня задумался на секунду, потом повернулся к Лене.
– Лена, тебе какие машины нравятся? – спросил он у неё.
Она подняла взгляд от тарелки, явно не ожидая такого вопроса. Несколько секунд подумала, а потом ответила:
– Красные.
Денис, Саня и я рассмеялись. А вот Лена не понимала, что здесь смешного, и смотрела на нас с искренним недоумением.
– Тогда у меня будет красная машина, – заявил Саня, всё ещё посмеиваясь.
– Зачем? – выпучила глаза Лена.
Саня открыл рот, чтобы ответить, но потом передумал и просто махнул рукой.
– Потом поймёшь.
– Ну ладно, – кивнула она и вернулась к овсянке.
За этими двумя было очень забавно наблюдать. Саня подкатывал уже открыто, не особо скрывая свой интерес. Лена же делала вид, что искренне ничего не замечает. А может, и правда не замечает, ведь есть такие люди, которым сложно читать намерения других. И пока ей открыто не скажут, что она нравится, этот концерт так и будет продолжаться.
– Привет, Глеб! – позади раздался знакомый голос, и я обернулся.
Увидел рядом с собой довольную Машу. Причём настолько довольную, словно ей целого мегалодона подарили, а не только зубы. Хотя, мне кажется, если бы эти гигантские акулы могли сохраниться целыми, у Маши уже давно был бы такой экземпляр.
– Привет. Какими судьбами? – спросил я.
Обычно она завтракала со своими друзьями из пространственного класса или со своей командой из студентов-старшекурсников. Что её привело к нашему столику?
– Глеб, можешь вот это подписать? – Маша протянула мне листок и ручку.
– Это ещё что? – нахмурился я, беря бумагу.
Так, официальный бланк академии. Разрешение на прохождение практики в составе другой группы. В графе «группа» было указано: «Команда Афанасьева».
– Ну, ректор сказал, что я могу пройти практику с вашей группой, только если это одобришь ты, – объяснила Маша.
– А мнение всех остальных спрашивать не надо? – делано удивился я.
– Ректор сказал, что не надо, – пожала плечами Маша.
– Женская логика неисправима, – усмехнулся Саня.
– Это ты ещё о чём? – нахмурилась Лена.
– Ни о чём, не обращай внимания, – улыбнулся он, сводя всё к шутке.
– Зачем тебе это? – спросил я у Маши.
– Вы входите в более высокоранговые разломы, – ответила она. – Я очень хочу тренироваться вместе с командой элитных магов. Хочу посмотреть, как они действуют. Может, что-то смогу перенять.
В принципе ответ был логичным. И у меня не было особых поводов ей отказывать.
Я ещё раз посмотрел на документ. Разрешение выдавалось только на одну практику, то есть только на один разлом.
Но просто так подписывать я не собирался. Если уж Маша чего-то хочет от меня, то и я могу получить что-то взамен.
– Хорошо, подпишу, – сказал я. – Но при одном условии.
– Это ещё каком? – уже удивилась она.
– Мне преподаватель по высшей математике говорил, что ты у него лучшая в группе.
– Есть такое, – довольно улыбнулась Маша.
– И в физике, наверное, хорошо соображаешь?
– И в физике хорошо соображаю, – повторила она, явно не понимая, к чему я веду.
– Ну так вот, договариваемся так: ты мне помогаешь подготовиться к экзаменам по физике и высшей математике, а я подписываю эту бумажку.
Маша прищурилась. В её глазах мелькнул азартный огонёк.
– Хитро, хитро… Ну, тогда не один разлом, а три. Времени на это уйдёт уйма, знаешь ли, – надула она губки.
Она ставила условия, однако я видел, как радуются её глаза. Словно она только этого предложения и ждала всю жизнь.
– Глеб, соглашайся, – шепнул мне на ухо Денис. – Нам же проще на разломах будет. Лишний пространственник в команде – это всегда плюс.
Он был прав. Маша – талантливый маг, и её помощь на миссиях действительно пригодится. Хотя я не собирался брать её в команду на постоянку. Пространственных магов и так мало, и она больше пригодится в другой команде.
– Погоди-ка, – сказал я. – Ну, в таком случае ещё и с домашкой по программированию поможешь.
– Ладно, – Маша сделала вид, что неохотно согласилась.
Хотя на её лице играла прямо детская радость, которую она не особо пыталась скрыть. Похоже, это сделка устраивала её даже больше, чем меня.
Я взял ручку и поставил подпись на бумаге, заодно поменял число разломов. Потом вернул листок Маше.
– Готово. Добро пожаловать в команду. Но помни, что это временно, – сказал я.
– Спасибо! – она аж подпрыгнула на месте от радости, но тут же взяла себя в руки и изобразила серьёзное лицо. – То есть я имею в виду, благодарю за доверие. Не подведу.
Маша убрала подписанный документ в сумку, а затем подошла к Денису. Тот как раз дожёвывал последний кусок омлета и даже не сразу заметил, что она стоит рядом.
– Мне очень понравился твой подарок, – улыбнулась она ему.
Денис чуть не подавился. Его щёки мгновенно покраснели, а глаза забегали по сторонам.
– К-какой подарок? – пробормотал он.
– На день рождения. Это было очень мило с твоей стороны.
Я с интересом наблюдал за этой сценой.
– А-а, это… ну… – Денис явно не знал, куда деваться. Он же не в курсе, что я там за подарок положил. – Рад, что понравилось.
– Может быть, скажешь, где взять ещё такие? – Маша наклонилась к нему чуть ближе.
Глава 4
Услышав Машин вопрос, Денис сразу замялся.
– Знаешь, это… ну… – забормотал он, явно не зная, что ответить.
Я легонько толкнул его в плечо и пришёл на помощь:
– Ты же сам говорил, что там больше таких нет.
– Ты уверен? – нахмурилась Маша. – Я могу хорошо заплатить за информацию.
– Уверен, – сглотнул Денис. – Это был единственный экземпляр. Только для тебя!
Молодец Денис, быстро сориентировался.
Хотя по его лицу было видно, что он понятия не имеет, о чём вообще речь. Ещё бы, ведь я так и не сказал ему, что за вещь положил внутрь той коробки, которую вручил ему для подарка. И кажется, все мои надежды на то, что это не уйдёт дальше Маши, только что накрылись медным тазом.
– В таком случае это лучший подарок, – улыбнулась Маша. – Спасибо тебе, Денис.
– Пожалуйста… рад стараться, – неуверенно пробормотал парень.
Маша кивнула нам на прощание и направилась к выходу из столовой.
Денис тут же повернулся ко мне. Глаза у него были как у кота, которого поймали с лапой в аквариуме.
– Глеб, а что там за подарок-то? – зашептал он. – Она же теперь не отстанет! Будет думать, что я ей что-то крутое подарил, а я даже не знаю что!
– Да так, ничего особенного, – улыбнулся я.
– Глеб, я тебя знаю, – прищурился Денис. – Раз уж она специально подошла спросить, там точно что-то интересное! Колись уже давай!
– Ладно, победил, – я понизил голос, чтобы Саня с Леной не услышали. Хотя Саня явно прислушивался, делая вид, что второй раз пересчитывает деньги. – Там браслет-накопитель.
– Накопитель чего?
– Маны. Пока ты в покое, он собирает энергию по каплям из источника, ты этого даже не замечаешь. А когда заряд полный, считай, что носишь с собой второй источник. Очень полезная штука во время затяжного боя.
– Ничего себе… – присвистнул Денис. – Те артефакты, которые ты нам выбил, могут максимум треть источника вместить. И то это для моего С-ранга. А у Маши ранг выше, значит, и источник больше. Даже представить боюсь, сколько стоит такая вещь!
Он помолчал, переваривая информацию. Я же надеялся, что на этом тема закрыта, но не тут-то было.
– И где ты его взял? – спросил Денис.
– Это тебе лучше не знать, – ответил я.
Браслет лежал в хранилище Громова, среди прочих артефактов, которые легендарный маг собирал десятилетиями. Мне-то он без надобности – с моим источником проблем с маной не возникало. А вот Маше такая вещь реально пригодится.
К тому же артефакт был заточен именно под пространственных магов. Никому другому из нашей команды он бы просто не подошёл. Так что выбор, где ему будет реальная польза, был очевиден.
– Ладно, не хочешь говорить, не надо, – Денис поднял руки в примирительном жесте. – Но скажи хотя бы: есть ещё такие?
Он спросил это совсем тихо, почти одними губами.
– Нету, – так же тихо ответил я.
– Жаль, – вздохнул он.
Я, конечно, слегка приврал. В хранилище Громова много чего интересного. Но Денису знать об этом необязательно. Это всё заточено только под пространственных магов, и ему без надобности.
А если кто-то узнает о пространственном хранилище и слухи дойдут до ФСМБ, то меня могут вовсе обязать передать всё оттуда правительству для распределения между магами. Такого я бы хотел избежать. Ведь это – моё наследие.
И пусть даже я покажусь кому-то жадным, но нужнее самому. А что не пригодится мне, пристрою таким же тихим способом другим магам. Постепенно, чтобы внимания не привлекать. А то будет странно, если у меня разом сотня лишних артефактов появится.
– Кстати, – тихо сказал я, – Маша явно не для себя спрашивала.
– В смысле? – нахмурился Денис.
– Больше одного артефакта такого класса на себя не повесишь. Резонанс пойдёт, и энергия будет конфликтовать. Она уже носит браслет, значит, узнавала для кого-то другого.
Денис задумался.
– Возможно, для кого-то из пространственного класса.
– Ага, – кивнул я, а сам подметил, что браслет наверняка увидело окружение Маши. И скорее всего, кто-то из влиятельных людей попросил её узнать. Либо же это её инициатива для своих друзей-пространственников.
Впрочем, это её дело. Главное, что подарок ей понравился, а Денис теперь в её глазах выглядит щедрым и внимательным. Все в выигрыше.
– Глеб, а можно вопрос? – Денис почесал затылок.
– Давай, – ответил я и потянулся к своему кофе. Вдохнул ароматный запах корицы.
– Зачем тебе это? Ну, в смысле, зачем ты меня вот так продвигаешь?
– Ты мой товарищ по команде. Почему бы не помочь? – пожал плечами я.
Денис слегка покраснел, но ничего не ответил. Только кивнул и вернулся к остаткам своего омлета.
Саня, который явно подслушивал весь разговор, многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Умный парень. Знает, когда лучше промолчать.
Лена продолжала есть овсянку, полностью погружённая в свои мысли. Кажется, она вообще не заметила, что рядом происходило что-то интересное.
Мы уже почти закончили завтрак, когда к нашему столику подошёл Дружинин. Выглядел он непривычно довольным, что сразу насторожило.
– Доброе утро, – поздоровался куратор. – Надеюсь, все выспались и готовы к насыщенному дню?
– А что такое? – с интересом спросил я.
Дружинин улыбнулся. Той самой улыбкой, которая обычно не предвещала ничего хорошего.
– Сегодня я приготовил для вас кое-что особенное.
* * *
Анна Евгеньевна стояла в небольшой одноместной палате и смотрела на пожилого человека, лежащего на кровати.
К нему были подключены приборы жизнеобеспечения. Мониторы ритмично попискивали, отслеживая слабеющее сердцебиение. Капельница монотонно отсчитывала капли. Аппарат искусственной вентиляции лёгких с тихим шипением качал воздух в изношенные лёгкие.
Состояние у него было плачевное. Кожа уже выглядела как пергамент, натянутый на кости. Глаза закрыты, но при этом веки почти прозрачные. Грудь едва заметно поднималась и опускалась под тонким одеялом.
Ему было больше ста лет, и каждый год оставил свой след на измождённом теле.
Анна Евгеньевна смотрела на него холодно. Без жалости, без сочувствия. Её работа зависела именно от того, когда умрёт этот человек.
– Сколько ему осталось? – раздался голос позади.
– Может умереть в любую минуту, – сухо ответила Анна Евгеньевна, не поворачиваясь к своему начальнику.
– Он был хорошим магом, – задумчиво произнёс он. – Столько разломов закрыл за свою жизнь. Даже жалко, что умирает он вот так. Всеми забытый и покинутый.
Это был маг А-класса, который уже давно отошёл от дел из-за травмы. Семьи у него никогда не было. А в последние годы он совсем сдал, начал запойно пить и растерял оставшихся друзей. Доживал свой век в одиночестве, в большой квартире на окраине Москвы.
Было сложно найти такого престарелого мага, о котором никто не вспомнит. Достаточно сильного, чтобы его дар представлял ценность, но достаточно одинокого, чтобы никто не стал задавать вопросов.
А если и вспомнят… Что ж, официально он умер дома. Через пару дней его найдёт соседка, которая забеспокоится, что старик не выходит. Вызовет скорую, там уже констатируют смерть от естественных причин. Похоронят на каком-нибудь московском кладбище, в дальнем углу, где редко кто ходит.
– Если эксперимент пройдёт успешно, это будет настоящий прорыв, – улыбнулся начальник, подходя ближе.
Видимо, жалость к умирающему была мимолётной, и теперь его интерес перешёл в другое русло.
– Вы правы, Михаил Александрович, – кивнула Анна Евгеньевна. – Тогда мы сможем гарантированно передавать дары именно высших рангов. А не случайные, как это делается сейчас.
Эксперименты по передаче даров проводились уже очень давно. Ещё с тех времён, когда она даже не родилась.
Учёные бились над этой загадкой десятилетиями, пытаясь понять механизм передачи магических способностей.
И только последние пятьдесят лет люди наконец нашли способ передавать дары определённым реципиентам. Не случайно, когда дар сам ищет подходящее тело, а целенаправленно.
Это был прорыв, который изменил расстановку сил в мире.
Однако верхушке мира этого оказалось мало. Они хотели большего. Хотели стать сильнейшими. Хотели, чтобы их дети получали не просто какие-то дары, а самые мощные, самые редкие, самые ценные. И до сих пор шла работа именно над этим вопросом.
Пока что единственный удачный результат такого эксперимента – Глеб Афанасьев.
Прошло всего пару месяцев с момента получения дара, а он уже стал героем страны. Его лицо не сходило с экранов телевизоров. Его называли надеждой нации.
И это был её сын.
Хотя в том эксперименте Анна принимала скорее косвенное участие. Его организовал дядя мужа – Василий Громов. С понятной целью: передать собственный дар племяннику.
Скорее всего, именно поэтому эксперимент получился удачным. Потому что он был изначально настроен на определённый дар. Громов создал проект «Пустота» специально под эту передачу. Всё было просчитано.
А сейчас… сейчас дети элиты хотели того же. Дети тех, кто состоял в организации «Три Столпа». Ведь они тоже принимали участие в проекте «Пустота» и не получили должного результата. Сейчас уже Анна догадывалась почему.
В эту организацию входили самые влиятельные люди планеты. Не только из России, но вообще из всего мира. Политики, олигархи, главы корпораций, теневые правители. Они-то и спонсировали все эти исследования.
Всё ради того, чтобы их дети тоже получали дары. И они готовы были много платить, чтобы эти дары были уникальными и особенными.
Но как превратить передачу сильных даров в систему? Анна пока не понимала. Слишком много переменных, слишком много неизвестных факторов.
Ей передали все исследования, которые проводились над её сыном в ФСМБ. Когда она изучала эти бумаги, то поймала себя на странной мысли: она смотрела на Глеба как на эксперимент, а не на человека. Как на набор данных, который нужно проанализировать.
Это было тяжело. Осознавать, что относишься к собственному ребёнку как к подопытному образцу.
Анна вспомнила о своём решении после встречи с ним. Во что бы то ни стало наладить отношения с сыном. Но как это сделать, если он не желает её видеть? Если отказывается даже разговаривать?
Она пока не знала.
Благо после случая с Глебом эксперименты продолжились. И она смогла с головой уйти в работу, отвлечься от мыслей о сыне, от которого сама и отказалась.
Мониторы вдруг запищали громче.
Анна Евгеньевна подошла ближе к кровати. Линия на экране дёрнулась, сбилась с ритма. Старик на кровати судорожно вздохнул и замер.
Линия на мониторе вытянулась в прямую.
Маг А-класса умер…
И от него сразу отделился дар. Золотистое сияние поднялось над телом и зависло в воздухе. Он медленно вращался, словно раздумывая, куда направиться.
– Зовите испытуемого, – обернулась к персоналу Анна Евгеньевна. И они тотчас отправились выполнять поручение.
– Мне остаться? – спросил Михаил Александрович.
– Да, можете остаться. Судя по предварительным данным, эксперимент не несёт никакой угрозы для окружающих.
Дверь палаты вскоре открылась, и в комнату вошёл молодой парень. Выглядел он ухоженно и богато. Конечно, всё-таки отпрыск одного из членов организации. Таким с детства не отказывают ни в чём.
После случая с Глебом все, чьи дети после эксперимента «Пустота» стали Пустыми, захотели продолжить исследования. У них появилась надежда.
Михаилу Александровичу Фетисову, как главе организации, пришлось проводить строгий отбор. Желающих было слишком много, а возможностей – слишком мало. Всё-таки проблематично найти сильного умирающего мага для опытов.
И вот один из отобранных испытуемых стоял сейчас в нескольких метрах от зависшего в воздухе дара.
– Мне просто стоять? – нервно уточнил парень, глядя на золотистое сияние.
– Можешь попробовать его коснуться, – ответила Анна Евгеньевна.
Она вспомнила видеозаписи с того дня на Дворцовой площади в Питере, где её сын получил дар величайшего из магов. Просто протянул руку, и золотистое сияние само вошло в него.
Парень сделал шаг вперёд. Протянул дрожащую руку к сияющему сгустку.
Пальцы коснулись дара. Сфера вошла в его грудь. Дар впитался в носителя, и Анна Евгеньевна улыбнулась. Даже не верилось, что всё получилось!
Но вдруг парня начало трясти.
Всё его тело забилось в конвульсиях. Парня буквально ломало и выворачивало так, словно через него пропускали тысячи вольт.
– Получилось! – обрадовался Михаил Александрович, делая шаг вперёд.
Его мало интересовали страдания парня. Он всегда говорил, что ради получения Дара испытуемые могут чем-то пожертвовать. Хотя обычно он имел в виду деньги.
– Подождите, – Анна Евгеньевна нахмурилась. – Что-то не так!
Парень упал на пол. Конвульсии продолжались, становились только сильнее. Его тело выгибалось под неестественными углами, изо рта пошла пена. Глаза закатились.
– Врачей сюда! Срочно! – позвала Анна Евгеньевна.
Сотрудники позвали, но медперсонал даже не успел войти в палату.
Тело парня вдруг обмякло. Конвульсии прекратились. На мгновение показалось, что он просто потерял сознание.
А потом его окутала чёрная дымка. Причём исходила она из груди самого парня.
Анна в ужасе поняла, что это та самая дымка, которую она видела только на записях с аномальных разломов.
Тело парня растворилось в этой энергии.
А потом просто исчезло. Черная дымка на мгновение зависла в воздухе, а затем скрылась в полу. От парня не осталось ничего. Ни следа, ни пятна на полу, ни единого волоска!
– Что за хрень⁈ – Михаил Александрович схватил Анну за плечо и развернул к себе. – Куда он делся, Анна⁈
– Я не знаю, – честно ответила она. – Такого не должно было случиться! Тело должно было либо принять дар, либо отвергнуть. И всё!
Фетисов тяжело задышал. Отпустил её плечо, отступил на шаг. Потёр переносицу, пытаясь успокоиться. Но не получалось.
– Всё, закрываем эксперимент, – наконец сказал он. – Полностью. Будешь искать другие способы передачи сильных Даров.
– Но почему? – Анна нахмурилась. – Ещё же есть шанс…
– Какой, на хрен, шанс, Анна⁈ – закричал Фетисов. – Передо мной только что растворился сын одного из богатейших людей страны! Да не просто растворился, а превратился в монстра! И теперь молись, чтобы об этом никто не узнал!
* * *
Когда Дружинин говорил, что нас ждёт что-то особенное, я ожидал очередную тренировку. Может быть, повышенный уровень сложности. Или наконец-то отведёт к симуляторам разломов, чтобы я мог отрабатывать закрытия, а ребята в это время – прикрытие.
Вот именно по такой тактике чаще всего и работают пространственные маги. Это основная причина, почему среди оперативников нет одиночек.
Когда количество тварей огромно, необходимо, чтобы кто-то прикрывал спину. Особенно если ты пространственный маг и тебе нужно сосредоточиться для закрытия разлома, а твари всё выходят и выходят.
Так было на прошлом закрытии, когда Дружинин попросил помочь оперативной группе. Если бы я был один, пришлось бы сначала уничтожать всех тварей и только потом концентрироваться и подходить к разлому. А так вообще теряется смысл техники быстрого закрытия, поскольку монстры будут лезть вплоть до Альфы.
Работа командой выходит самая эффективная. Это я уже усвоил на собственном опыте.
В общем, я ожидал от куратора чего угодно. Но не того, что Дружинин отправит нас на пресс-конференцию.
Она проходила в одном из залов академии, который обычно использовали для торжественных приёмов и официальных мероприятий.
Я вместе с Денисом, Саней и Леной сидел под прицелами камер перед полным залом журналистов. Вспышки фотоаппаратов слепили глаза, операторы с телекамерами выстроились вдоль стен.
Дружинин первым взял слово. Он стоял за отдельной кафедрой справа от нас и выглядел абсолютно невозмутимым. Словно проводил подобные мероприятия каждый день.
– Дамы и господа, – начал он, – Академия Петра Великого услышала все ваши многочисленные просьбы о проведении интервью с Афанасьевым Глебом Викторовичем и его командой. Они с радостью ответят на ваши вопросы, если те не будут выходить за пределы государственной тайны. Можете начинать.
С радостью, значит. Ага, конечно. У меня уже радости хоть отбавляй!
Я мысленно вздохнул и приготовился к худшему.
Первым поднялся мужчина средних лет в черном костюме. Представился корреспондентом какого-то федерального канала, название которого я тут же забыл.
– Глеб Викторович, у наших зрителей возник один очень важный вопрос, – он сделал многозначительную паузу. – Кем вам приходится Соколова Дарья? Та девушка, с которой вы присутствовали на награждении в Кремле?
Вот те на! А я-то думал, что будут более серьёзные вопросы, например, о разломах. Но нет, первым делом их интересует моя личная жизнь.
Впрочем, чего ещё ожидать от журналистов?
– Дарья – моя девушка, – сразу ответил я. Мне не было смысла это скрывать.
По залу прошёлся шёпот. Вспышки камер участились. Журналист кивнул с довольным видом, словно только что выудил государственную тайну, и сел на место.
Следующий вопрос адресовался Денису. Встала женщина в строгом деловом костюме.
– Как вы считаете, ваших сил достаточно для закрытия высокоранговых разломов? – спросила она с плохо скрываемым скептицизмом.
Я заметил, как Денис сжал кулаки под столом.
– Господа, я понимаю, что у меня ранг C, – начал он, сохраняя спокойствие. – И это может вызвать у некоторых из вас сомнения. Достоин ли я вообще находиться в одной команде с Глебом?
Саня рядом со мной тихо фыркнул. Понятно, о чём он подумал, ведь у него тоже ранг C, и наверняка о нём думают точно так же.
– Я тренируюсь целыми днями, – продолжил Денис. – Постоянно совершенствуюсь. Делаю всё для того, чтобы соответствовать другим членам команды. Да, я понимаю, что никогда не дотяну до S-ранга, который у Глеба. Но я уверен, что могу оказать ему значительную поддержку. Моё место в команде заслужено. Так же, как у Александра и у Елены.
Зал зааплодировал. Денис сел обратно, и я заметил, как он тихо выдохнул. Волновался, но не показал этого. Молодец парень.
Следующий журналист обратился снова ко мне:
– Глеб Викторович, вы же совсем недавно получили Дар. Вам не страшно отправляться на такие сложные разломы?
Хороший вопрос. И на него я мог ответить честно:
– Страшно мне было в тот день, когда я только получил Дар. Тогда я чуть не умер. И именно тогда понял, почему оперативники рискуют своей жизнью. Чтобы другие могли жить. Поэтому… если этого не сделаю я, то кто? Если всем будет страшно, если все будут прятаться, то монстры быстро захватят этот мир. Поэтому отвечу просто: да, иногда бывает страшно. Но это не повод отступать.
Снова прозвучали аплодисменты. Даже громче, чем в прошлый раз.
Один из журналистов поднялся и сказал:
– У меня нет вопроса. Я просто хотел выразить вам своё восхищение. То, что вы делаете для страны, заслуживает глубочайшего уважения!
Зал снова зааплодировал. Я кивнул в благодарность, не зная, что ещё сказать.
Следующий вопрос оказался более острым:
– Глеб Викторович, вы ведь были Пустым до получения Дара. Теперь вы уже маг S-класса. Почему же вы продолжаете поддерживать людей этого… – журналистка запнулась, подбирая слово, – … класса?
В её голосе слышалось плохо скрываемое презрение. Видимо, она из тех, кто считает Пустых низшей кастой.
– Потому что я считаю, что они такие же люди, как все остальные, – ответил я, глядя ей прямо в глаза. – Они достойны лучшей жизни. И я готов сделать делом всей своей жизни цель – доказать это всем остальным.
Женщина села, явно недовольная ответом. Но аплодисменты в зале заглушили её недовольство.
Пресс-конференция продолжалась ещё около часа. Вопросы были разные: от серьёзных до откровенно глупых. Спрашивали даже про любимую еду, про хобби, про планы на будущее. Про то, какие техники я использую и как тренируюсь. Про отношения в команде.
К концу я уже еле сдерживал зевоту. Всё это утомляло куда больше, чем бой с тварями.
Наконец Дружинин объявил об окончании мероприятия. Журналисты потянулись к выходу, продолжая щёлкать фотоаппаратами и что-то записывать в блокноты.
Мы вышли в коридор чуть позже, когда все ушли. Я с облегчением выдохнул.
– Андрей Валентинович, ну хоть предупреждайте о таком заранее! – сказала Лена, поправляя волосы. – Я бы хоть подготовилась!
– Как бы ты подготовилась, если заранее вопросов не знаешь? – усмехнулся Саня.
– Ну, дикцию потренировала бы, – фыркнула она. – И оделась бы получше!
– Ректор дал распоряжение только сегодня утром, – объяснил Дружинин. – Так что вы бы в любом случае не смогли подготовиться. Видимо, журналисты окончательно его достали. И перед тем как они начнут осаждать академию, он всё-таки решил согласиться на их условия и позволить поговорить с вами.
– А что, и правда могут прорваться? – с усмешкой спросила Лена.
– Учитывая, что иногда они бывают настойчивее монстров… – Дружинин задумчиво потёр подбородок. – Даже не знаю.
Все рассмеялись. А потом мы отправились дальше, ведь учебный день никто не отменял.
После пресс-конференции была обычная тренировка. Уничтожали иллюзорных монстров на полигоне, отрабатывали командное взаимодействие.
А потом настало священное время обеда.
В столовой я взял картофельную запеканку и наваристую солянку, от которой вкусно пахло копчёностями. Проголодался уже так, что готов был съесть и добавку. Ещё взял вишнёвый лимонад, который делали тут же, в местной кухне. Присел за наш обычный столик.
Денис уже был здесь, ковырял вилкой макароны. Лена методично поглощала салат. А Саня сидел напротив меня с задумчивым видом.
– Я вот думаю, – вдруг выдал он, – почему журналисты спросили только у Глеба про вторую половинку?
– Потому что он уже появлялся с Дашей на людях, – ответил Денис, не поднимая взгляда от тарелки.
– Так я тоже вон постоянно с Леной появляюсь, – Саня кивнул в её сторону. – Но про неё почему-то никто не спрашивает.
– А почему про меня должны спрашивать? – нахмурилась Лена.
– Ну как почему… – замялся Саня. – Мы же тоже в команде. Постоянно рядом. Вот журналисты и могли бы…
– Ты что-то задумал? – прищурилась Лена.
– Да, – честно ответил Саня.
Я усмехнулся про себя. С каждым днём этот спектакль неумелых подкатов становился всё интереснее и интереснее.
Вдруг позади меня раздался грохот.
Все обернулись. Даже Лена забыла, что хотела возразить Сане.
В трёх метрах от нашего столика на полу валялся поднос. Еда разлетелась по плитке. А рядом стояла девушка в форме академии.
Девушка, которая никак не должна здесь находиться. Таисия!
Только выглядела она очень уставшей: под глазами залегли темные круги, щёки впали. А руки и вовсе дрожали, как у алкоголика.
– Я… я пыталась… сопротивляться, – пробормотала она, глядя прямо на меня. – Честно. До сих пор пытаюсь… Но это бесполезно…
– Таисия, что с тобой случилось? – поднялся я и направился к ней.
Не успел сделать и шага, как тело девушки окутала чёрная дымка.
И уже через мгновение вместо Таисии передо мной стоял монстр. Один из Пожирателей, с которыми мне уже довелось сражаться.
В столовой отовсюду раздались крики. Многие студенты вскакивали из-за столов, опрокидывая стулья. Люди массово направились к выходу. Началась паника, ведь такого никто не ожидал.
А потом я увидел, что монстр здесь был не один…
Глава 5
Прямо передо мной завис в воздухе чёрный дымчатый монстр. Тот самый Пожиратель Сущности, с которым я уже сталкивался.
